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Notes de lecture
Culture, esthétique

Kévin Bideaux, Rose. Une couleur aux prises avec le genre, Paris, Éd. Amsterdam, 2023, 525 pages

Chrysta Pélissier
p. 451-456
Référence(s) :

Kévin Bideaux, Rose. Une couleur aux prises avec le genre, Paris, Éd. Amsterdam, 2023, 525 pages.

Texte intégral

1Prenant place dans la construction des représentations rattachées aux activités professionnelles et personnelles, le choix d’une couleur comme le rose n’est pas anodin. En contexte de consommation, de présentation d’informations ou encore de production artistique, son utilisation d’hier et d’aujourd’hui est intéressante à analyser. Dans cette perspective, l’ouvrage de Kévin Bideaux en retrace son usage. L’auteur pose linguistiquement, socialement, commercialement et culturellement les jalons d’une chronologie du rose dans sa vocation à sécuriser, mobiliser ou rompre dans une évolution des pratiques humaines.

2L’ouvrage se structure autour d’un prologue suivi de neuf chapitres qui présentent le rose dans son origine, ses usages et ses effets en contexte social. Par ses explications, mais aussi (et surtout) ses exemples, l’auteur rend visible l’invisible. Ainsi offre-t-il les moyens d’observer avec des jumelles notre monde contemporain. En effet, à l’heure où nos pratiques personnelles et professionnelles le conduisent à consulter, acheter et vendre, écouter, échanger, nous sommes confrontés à l’usage ciblé du rose sans forcément avoir conscience de son omniprésence.

3Dans le prologue, K. Bideaux explique son choix pour la couleur rose. Même si elle représente aux premiers abords la féminité, son usage va au-delà, puisqu’elle ne désigne ce qu’on lui connaît qu’à partir du xviiie siècle. Le chapitre « (Pas si) vieux rose : aux origines d’une couleur » (p. 17) explique que les choix d’usage de cette couleur n’ont rien de naturel. En effet, correspondant à un ensemble de nuances comprises entre le rouge et le blanc, il est d’abord absent des systèmes chromatiques, puis exclu du rang des couleurs pures dans les œuvres d’art, car il a pu être considéré comme de mauvais goût, véhiculant le superficiel, l’artificiel, le futile, voire l’immoralité. Au fil du temps, cette couleur est devenue accessoire, symbole de féminité, instrument d’une hétérosexualité, moyen d’émancipation et de constructions émotionnelles. Ce premier chapitre pose les enjeux de l’étude conduite dans le cadre d’un doctorat. Il s’agit de comprendre ce qui se joue dans l’usage du rose sur des artefacts que nous regardons, consultons ou que nous utilisons au quotidien.

4Le chapitre « En chair et en rose : blanchité, féminité et (hétéro)sexualité » (p. 51), évoque l’utilisation du rose pour connoter la royauté. Depuis longtemps, il a été employé pour représenter la peau caucasienne, interface entre l’intérieur et l’extérieur, entre l’individu et les autres. Symbole d’émotionnalité, cette couleur est à relier à la peau, à sa part de fragilité, de vulnérabilité et de délicatesse. La peau représentant chez le bébé une texture lisse, douce et souple, elle est intégrée aux identités visuelles de supports commerciaux et événementiels. Ainsi cette couleur entre-t-elle dans une démarche de séduction des acheteurs dans les domaines de la vente de lingerie et d’accessoires pornographiques et érotiques ; et ce, en lien direct avec le corps et son dévoilement. Ce chapitre se forme autour des perceptions et émotions associées à l’usage de la couleur rose. Celle-ci est intégrée à une procédure qui se veut innocente, prenant naissance autour de valeurs pures comme la nudité ou la naïveté de la jeunesse. Mais, au fil des années, son usage s’est égaré vers l’impudicité et la lascivité.

5Le chapitre « Le siècle de la rose : prémices du rose symbole de féminité au xviiie siècle » (p. 9) enseigne qu’au xviiie siècle, le rose était porté aussi bien par les femmes que par les hommes et qu’au milieu dudit siècle cette couleur a été plus particulièrement associée au libertinage. Les peintres français l’introduisent dans leurs œuvres au sein du mouvement artistique européen du rococo, art pour les aristocrates et les riches commanditaires de la Cour. Il se caractérise par la recherche du luxe, met en valeur les sujets de manière frivole, voire friponne. À cette époque, les tenues sont accordées avec les ustensiles de la table ou encore les éléments de décoration intérieure, laissant apparaître des indices sur le statut social des acteurs. C’est à fin du xixe siècle ou au début du siècle suivant, que la symbolique de la féminité du rose se cristallise via la mode. Dans ce chapitre, l’auteur interroge le lecteur sur sa volonté (ou non) d’intégrer le rose dans son environnement, dans ses choix d’éléments de décoration, ses accessoires personnels de beauté ou encore l’art de la table en lien avec le quotidien d’un foyer.

6Puis, le chapitre « Rose+rose=femme : une esthétisation du genre » (p. 147) souligne l’apport de la mode sur la symbolique de la féminité du rose, soit l’un des facteurs les plus influents. S’introduisant dans le cinéma, le rose prend davantage de place dans les pratiques humaines, en particulier familiales. La robe blanche, qui a été portée par les bébés des deux sexes, cède peu à peu la place à des habits différenciés. La tradition des layettes telle qu’on la connaît (bleu pour les garçons et rose pour les filles) n’est attestée que depuis le début du xixe siècle en Europe et en 1860 aux États-Unis. Cette dichotomie de couleurs devient une tradition dominante dans les années 1950 en France avant de s’imposer en 1970, renforcée par l’apparition des diagnostics prénataux permettant d’anticiper le sexe de l’enfant offrant la possibilité d’effectuer les achats en lien avec la layette ou la décoration de la future chambre.

7Cette section invite le lecteur à se questionner sur le choix du rose pour les filles, alors que la Vierge Marie a longtemps été représentée dans les vitraux en habits sombres, signe de deuil. Certains pourront voir par l’usage du rose le côté jeunesse lié à la virginité, d’autres le printemps, les bourgeons ou encore la couleur rose pâle de la peau. Pourquoi bleu pour les garçons ? Emblème vestimentaire des rois depuis la fin du xiie siècle autant qu’il est celui de la Vierge Marie, le bleu, universel, se pose peu à peu en symbole de la masculinité alors que le rouge, couleur de la guerre et du sang, aurait peut-être été à certaines époques plus approprié. Au lendemain des guerres, le bleu remplace aussi le kaki et au xxie siècle s’installe dans certains vêtements de la Marine nationale française, composée majoritairement d’hommes.

8Cet usage du rose et du bleu (démarche de binarisme), garants symboliques de l’hétérosexualité, offre un moyen non explicite de lutter contre le développement de modèles parentaux non conformés aux attentes politiques, soit les couples homosexuels ou les familles monoparentales. L’usage du rose a-t-il été incontournable dans la construction identitaire des familles à certaines périodes, et ce dans la perspective d’une (re)construction d’une nation ? A-t-il été indispensable dans la reconnaissance d’autrui comme appartenant à une communauté ? Ou encore, a-t-il été inéluctable dans l’affirmation de soi à un moment donné de notre existence ?

9Avec le chapitre « J’adooooore le rose ! Déconstruire une préférence féminine » (p. 215), le rose est présenté comme exprimant une féminité. Il a vocation à mettre en avant des atouts de séduction et ouvre un espace d’émancipation grâce aux images proposées au cinéma, à la mode ou encore aux jeux vidéo. Au-delà de sa dimension romantique et séductrice, cette couleur donne une dynamique de combat, prenant soin des autres, les assistant et les soutenant dans leurs projets. Même si certains personnages féminins n’existent que dans « l’ombre » de leur lien avec le personnage original masculin mis en avant pour leur force, certaines héroïnes ont des pouvoirs qui leur sont propres, marqueurs d’une rébellion, d’une identité personnelle et d’ambition. Dans ces pages, la question de l’origine de nos préférences de couleurs est interrogée. Seraient-elles liées à nos gènes ? À nos hormones ? À la physiologie de notre corps ? À notre vision du monde ? Nos représentations de genre ou de sexe ? Conditionnées (ou non) par nos observations qui s’opposent au « signe de non-conformité de genre » (p. 343) ?

10Le chapitre « Marché au rose : rose, genre et stratégies de marketing » (p. 245) explicite comment le marketing s’est emparé de cette couleur. La pinkification, qui se définit comme un phénomène de colorisation en rose de tous les produits de consommation qui ont trait au féminin, apparaît sous différentes formes dès les années 1980 (par exemple, le phénomène de la poupée Barbie). Ce mouvement laisse entrevoir des activités considérées comme féminines (s’occuper d’un foyer), des habitudes vestimentaires (tulle et absence de motifs, fausse fourrure pour les filles, métal et cuir pour les garçons), des comportements de consommatrice (produits dérivés pour les filles issus des princesses Disney ou encore de la marque japonaise Hello Kitty). Ces activités intègrent des jouets, des vêtements, des fournitures scolaires, des décorations renvoyant à la douceur, mais aussi à la faiblesse et à l’inexpérience de certains personnages de fiction. Le texte informe le lecteur sur les facteurs cognitifs et émotionnels qui régulent nos comportements. Le marketing se les approprie et joue sur nos particularités culturelles, notre rapport à la nature (en pleine mutation) ou encore nos envies d’être « quelqu’un d’autre » : de l’individu enfant à l’adulte avec une activité sexuelle. Il est légitime de se questionner sur l’après, par exemple, sur l’utilisation du rose dans les rites funéraires où il existe une préférence pour les fleurs blanches rappelant la pureté, la lumière, le calme et la paix. Tout se passe comme si la marchandisation de nos perceptions nous conduisait à des comportements d’achats impulsifs, communs, non raisonnés, guidés par les habitudes d’un collectif dont nous n’avons pas toujours conscience.

11« Pink power ! : rose, (post)féminismes et (post)féministes » (p. 297) est un chapitre qui positionne le rose par rapport à d’autres couleurs. Le violet est internationalement reconnu comme l’emblème des solidarités des femmes et des luttes féministes. Mais le rose est lui aussi utilisé comme emblème féministe dès les années 1970, puis aux côtés du violet dans les années 2000 et 2010. Le mauve, quant à lui, est associé aux lesbiennes depuis le xxe siècle. Ces couleurs ont été utilisées comme marqueurs de différence au sein de certaines communautés comme celles rattachées à des métiers (par exemple, pilote automobile) ou des catégories sociales. Par ses mots, K. Bideaux nous renvoie à la possibilité de proposer à tous, femmes ou hommes, des pratiques humaines libres, non conditionnées par les messages véhiculés par les réseaux sociaux et plus généralement par le web. Il donne au lecteur les moyens de rêver à une pratique insolite, de se projeter, par exemple, dans l’achat et l’usage d’une voiture rose (p. 324) ou, plus largement, dans la possibilité de réussir.

12Le chapitre « Des hommes et du rose : une incompatibilité symbolique avec le masculin » (p. 357) présente le rose comme le résultat d’évolutions technologiques en teinturerie et comme n’ayant jamais vraiment disparu de la mode masculine. Alors que le lien entre le rose et la féminité et l’homosexualité masculine est bien présent, la dé-masculinisation peut être crainte par les hommes. En effet, même si efféminement et homosexualité ne sont pas originellement liés, ils se sont ensuite imbriqués. Cela questionne le « rose au masculin ». Sommes-nous aujourd’hui dans une « incompatibilité symbolique » (p. 382), un chemin sans retour, à sens unique ? Ou alors le rose caractériserait-il une masculinité libérée qui ouvrirait sur le monde son évolution possible et pour lequel tout resterait à construire en termes de représentation du rose. L’auteur se demande si des activités et des choix pourraient encore être genrés. Existerait-il des activités plutôt féminines (faire les courses alimentaires ou la vaisselle) et des activités plutôt masculines (jardinage, bricolage et maintenance de la voiture) ? Le lecteur est interrogé dans ses choix de partage des tâches ménagères et dans la diffusion possible de ceux-ci qu’il assume en les diffusant vers les autres. A contrario, le rose pourrait-il incarner une forme d’hypermasculinité (par exemple, les tenues de l’équipe de rugby du Stade français en 2005, ou celle de l’équipe de football du Real Madrid en 2023-2024) pour attirer l’attention des filles et des femmes sur ce sport ?

13Enfin, le chapitre « Fièr⸱e⸱s d’être roses : revendications gayes et queeres » (p. 399), précise que le rose est l’emblème des personnes et des luttes queeres, terme signifiant « étrange », « peu commun » ou encore « bizarre » (soit en dehors des normes hétérosexuelles attendues). Historiquement, le triangle rose a été utilisé par les nazis pour désigner les hommes homosexuels avant de devenir l’emblème des mouvements gays et lesbiens. Symbole de l’émancipation homosexuelle, le triangle rose (prisme triangulaire) représente la lutte contre la maladie du virus de l’immunodéficience humaine (VIH ; lutte menée plus particulièrement par les gays et les lesbiennes), mais aussi celle pour des droits égaux. Il incarne aussi l’esthétique des drag queens et des acteurs du carnaval (représentant l’artificiel, le frivole, le divertissement). Dans ce texte, l’auteur nous interroge sur l’alliance du rose avec la figure du triangle. Cette forme géométrique, rattachée au chiffre 3, fusion du 1 avec le 2, offre une réconciliation, la construction d’une nouveauté non prévisible, mais prometteuse. Pointe tournée vers le haut, il peut s’agir de donner au rose une symbolique de flamme, pour élever plus haut les valeurs qu’il incarne. Pointe tournée vers le bas, il crée une instabilité due à la faible épaisseur de sa pointe, une insécurité, un déséquilibre.

14Selon l’épilogue, il semblerait que le rose soit à relier à des systèmes de domination tels que le genre, la « race » et la classe sociale, effaçant ses autres connotations comme l’enfance, la joie, le bonheur, la paix et l’amour. Derrière ces « teintes symboliques » et délicates se cache donc une forme de violence, un isolement des acteurs ou encore leur mise en lumière. Couleur trompeuse et dangereuse, le rose est pervers, dans sa nature diffuse, insidieux et ambigu. Par son choix, la couleur rose participe du processus de catégorisation et de hiérarchisation du genre. K. Bideaux en souligne ses différentes facettes, difficile à cerner. Il interroge sémiotiquement la couleur : peut-on la dé-signifier pour la re-signifier et ainsi se libérer de sa connotation de féminité ? Pour ce faire, une politique de détournement – et non de changement – serait à envisager. Elle pourrait être menée à partir d’une démarche de « trans » (transmédiaticité, transculturalité, transhistoriscité) permettant de nuancer davantage le contexte des usages du rose, d’embrasser symboliquement tous les individus dans leurs besoins, leurs attentes et leurs rêves.

15En conclusion, l’ouvrage offre au lecteur une « plongée historique » dans le « pour quoi » utiliser le rose, et le « pourquoi » on utilise le rose (argument de vente, symbole de lutte et de démarcation). L’auteur nous fait voyager dans le temps, au gré de nos perceptions et de nos convictions. Pour terminer, cet ouvrage inspire la métaphore de la rose. Selon le Trésor de la langue française informatisé (TLFI), la rose se définit comme une « corolle » à cinq pétales. Le premier, que nous désignons par « temporel », positionne la couleur rose dans un continuum. Ayant traversé les siècles, cette couleur incarne un emblème, un symbole de son temps pris dans ses dimensions historiques, religieuses, artistiques, culturelles, mais aussi économiques et politiques. Le second pétale pose le rose comme un objet physique faisant référence à sa relation à la « femme objet : pot de fleurs » (p. 314) pour décorer un intérieur, « objet de désir » (p. 321) pouvant être acheté/vendu, ou encore un « objet de caricature » (p. 376) se construisant en négatif d’une certaine masculinité plus virile. Le troisième pétale donne au rose un pouvoir incitateur de construction technique (impression possible de cette couleur dans les usines à textile) ou technologique (pixels dans la composition d’une image numérique). Ainsi prend-il place dans une société de son temps. Le quatrième pétale pose le rose en contexte émotionnel. Cette couleur a pour vocation de donner aux personnes/personnages artistiques (peinture, cinéma) des mines illuminées ou encore de l’espoir accompagnant l’engagement d’un collectif (guerres, mais aussi valeurs humaines ou encore inclusions sociales). Enfin, le dernier pétale de cette rose alloue à la couleur une dimension sarcastique. Le rose offre un moyen de caricaturer (p. 377 et p. 378) des individus, des scènes, de créer des représentations, suscitant le désir (avec des accessoires roses) ou encore (re)donnant des pouvoirs.

16Ces cinq pétales peuvent être vus chacun comme des entités individuelles véhiculant leurs propres idées porteuses de nouvelles opportunités de représentation. Aussi peuvent-ils être identifiés comme les composants d’un tout, la fleur existant au complet dans notre société dont nous sommes les acteurs privilégiés.

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Pour citer cet article

Référence papier

Chrysta Pélissier, « Kévin Bideaux, Rose. Une couleur aux prises avec le genre, Paris, Éd. Amsterdam, 2023, 525 pages »Questions de communication, 46 | 2024, 451-456.

Référence électronique

Chrysta Pélissier, « Kévin Bideaux, Rose. Une couleur aux prises avec le genre, Paris, Éd. Amsterdam, 2023, 525 pages »Questions de communication [En ligne], 46 | 2024, mis en ligne le 10 février 2025, consulté le 15 mars 2025. URL : http://journals.openedition.org/questionsdecommunication/37504 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12yh1

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