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Notes de lecture
Culture, esthétique

Pierre-William Fregonese, L’Invention du rose. Couleur Japon, histoire monde, Paris, Presses universitaires de France, 2023, 232 pages

Rose K. Bideaux
p. 456-461
Référence(s) :

Pierre-William Fregonese, L’Invention du rose. Couleur Japon, histoire monde, Paris, Presses universitaires de France, 2023, 232 pages.

Texte intégral

1Spécialiste du soft power, capacité d’un État à influencer et à orienter les relations internationales en sa faveur par des moyens non coercitifs (notamment culturels), et en particulier celui du Japon, Pierre-William Fregonese fait un pas de côté dans ses recherches pour porter son regard sur le rose, « [u]ne couleur connue de tous, méconnue de tous » (p. 12). Se plaçant dans la lignée des recherches de l’historien Michel Pastoureau sur les couleurs, cet ouvrage vient compléter les quelques travaux déjà existants sur cette « couleur tombée du ciel et que l’on ne discerne pas vraiment » (p. 15). À savoir, ceux sur la mode de Valerie Steele qui a dirigé le catalogue de l’exposition Pink. The History of a Punk, Pretty, Powerful Color (London, Thames & Hudson, 2018), et ceux issus de mes recherches doctorales soutenues en 2021 – et publiées à peine deux mois après le livre de P.-W. Fregonese (Kévin Bideaux, Rose. Une couleur aux prises avec le genre, Paris, Éd. Amsterdam, 2023) – qui font le lien entre la couleur et le genre. Bien que né en Auvergne où « [l]e rose se faisait discret, silencieux » (p. 18), c’est bien au Japon qu’il commence son histoire du rose, un pays lointain avec lequel il fit connaissance par la télévision, les mangas et les jeux vidéo (p. 17-20). D’ailleurs, c’est cette « enquête sur plusieurs rives et plusieurs époques » (p. 15), entre la France qui l’a vu grandir et le Japon où il vit et travaille depuis quelques années, qui constitue l’originalité de l’ouvrage en offrant un double point de vue sur le rose appréhendé selon son histoire – tant symbolique que culturelle – européo-nord-américaine et asiatique, selon les dynamiques chromatiques qui lient ces deux aires.

2Intitulé « La couleur anonyme » (p. 17-42), le premier chapitre s’intéresse à une nuance de rose particulière, celle des fleurs de cerisiers ornementaux – appelées 桜, sakura par les Japonais·es –, qui attirent chaque année au printemps des milliers de personnes venant en contempler la beauté (p. 26). Si on associe aujourd’hui les sakura à « un rose franc qui éclate en millier de pétales » (p. 28), la réalité est pourtant autre, puisque « la couleur de la majorité des sakura reste bien pâle et pas assez vive pour avoir un réel effet sur les éventuels clients » (ibid.). Alors, P.-W. Fregonese se lance dans une étude rigoureuse de l’histoire culturelle des sakura, ne laissant aucun angle mort à son analyse. Il commence par observer et interroger les Japonais·es sur leur perception de la « couleur des sakura » – 桜色, sakura iro – (p. 30-33), avant de consulter différents dictionnaires et ouvrages japonais spécialisés sur les cerisiers ornementaux (p. 33-37), pour apprendre que la description de cette nuance, « souvent considérée comme une nuance de blanc » (p. 34), n’a rien de simple ni d’évident. Ainsi les « cerisiers des montagnes » – 山桜, yamazakura –, considérés comme les cerisiers par excellence au Japon, ont-ils des fleurs blanches ou alors d’un rose très pâle dans les nombreux poèmes et estampes qui les représentent depuis l’Antiquité (ibid.), et il en va de même de l’espèce hybride somei yoshino (染井吉野) qui représente aujourd’hui 80 % des cerisiers japonais (p. 35-37). Seulement, les sakura ne sont pas qu’une définition botanique ou chromatique : elles ont aussi une lourde signification symbolique qui s’est diffusée dans la littérature et la poésie, mais aussi la peinture, la chanson, le cinéma, et les anime (p. 41).

3C’est dans ce sens symbolique que se déploie le deuxième chapitre, « Le nom sans couleur » (p. 43-80), P.-W. Fregonese revenant d’abord sur l’histoire matérielle du rose, obtenu dans le Japon ancien à partir de fleurs de carthame ou de bois de brésil, soit des colorants rouges (p. 44-46). Sous l’époque de Heian, les sakura sont devenus un motif littéraire fréquent, employé pour faire référence au printemps, à l’éphémérité de la vie et à la beauté, mais la description de leur couleur reste complexe, allant du blanc à un rose extrêmement pâle (p. 49-63). De manière générale, l’auteur rappelle que « [l]es arts marquèrent leur préférence pour certaines couleurs, et rarement le rose y trouva sa place », exception peut-être de l’art de la soie (p. 63). Il faut attendre le xxe siècle pour que la couleur sakura prenne la saturation qu’on lui associe aujourd’hui : les fleurs de cerisier et leur courte vie devinrent alors « un symbole militaire avec l’idée de rattacher la philosophie de vie du samurai à l’esthétique du sacrifice du soldat » (p. 65). Ils ornaient alors les casques et les uniformes des pilotes lors de la guerre du Pacifique, ainsi que le fuselage du planeur Yokosuka MXY-7 Ohka, utilisé pour les opérations suicide contre les Américain·es : « Cette fleur est d’un blanc rosé que l’on cercle avec un rose franc » (p. 66-67). Les choses ont toutefois changé après la défaite du Japon en 1945, « les sakura [revenant] peu à peu à leur fonction d’origine : le spectacle de la majesté allié à la pureté » (p. 67). Une fleur de cerisier fut en particulier employée pour le design de la torche olympique lors des Jeux olympiques d’été de 2020 à Tokyo, forgée dans un métal rosé (p. 71-76). « Longtemps coincé entre le blanc et le rose, à la fois dans son état naturel et celui symbolique, le sakura est désormais indissociable du rose » (p. 76), participant ainsi à la transformation de l’image du Japon après-guerre, qui passa de l’austérité de la guerre à un « Japon mignon, candide, drôle et ludique » (p. 77).

4Quittant pour un temps le Japon, P.-W. Fregonese revient à son Europe natale dans un chapitre intitulé « Rose, ailleurs » (p. 81-120), où il s’interroge d’abord sur le mauvais classement du rose dans les sondages sur les préférences de couleur (p. 81-85), avant de revenir sur ses liens étymologiques avec la rose. Faisant une généalogie similaire à celle des sakura, l’auteur en arrive à la conclusion que, durant des siècles, les roses n’étaient pas décrites comme roses, mais rouges, et ce jusqu’au xviiie siècle (p. 85-91). Les roses roses devinrent alors abondantes dans les arts et la couleur rose fit l’objet d’un véritable engouement en Europe de l’Ouest, en France en particulier, la maîtresse de Louis XV, Madame de Pompadour, en étant une de ses adeptes les plus friandes (p. 94-97). Après quelques va-et-vient entre des dictionnaires français, italiens et états-uniens, P.-W. Fregonese plonge ensuite dans le registre autobiographique, non plus pour parler du Japon, mais de Gentilly où il a grandi, auprès de sa mère coiffeuse (p. 103-106) : « Le rose est la colonne vertébrale de ma relation avec ma mère […] cette couleur est transitionnelle, une couleur intermédiaire entre l’enfant et le monde, puis la couleur de la nostalgie des enfants-adultes ou des adultes-enfants » (p. 103). Livret de croissance, ballerines, grenadine estivale, bonbons, sucettes et chewing-gums, l’auteur fait la part belle aux éléments roses du quotidien qui ont bercé son enfance et continuent de rythmer sa vie (p. 103-106), plongeant son ouvrage dans une nostalgie qui ne le quittera plus. D’ailleurs, le chapitre finit par une énumération de célébrités ayant un rapport particulier avec le rose (p. 109-117) : les couturier·ères Elsa Schiaparelli et Christian Dior, les actrices Billie Burke (Le Magicien d’Oz, Victor Fleming, 1939), Marylin Monroe (Les Hommes préfèrent les blondes, Howard Hawks, 1953), Reese Witherspoon (La Revanche d’une blonde, Robert Luketic, 2001), et bien d’autres.

5Sans jamais vraiment s’aventurer dans une lecture du rose au prisme des études de genre comme l’ont fait V. Steele (2018) et moi-même (K. Bideaux, 2023), P.-W. Fregonese n’ignore pas pour autant le lien privilégié du rose au féminin et à la féminité, qui est le thème du quatrième chapitre : « Femme rose, femme sakura » (p. 121-167). Allant à rebours des attentes, l’auteur commence en posant son analyse sur les rapports qu’entretiennent les hommes avec le rose, faisant une liste d’hommes en ayant porté au cours de l’histoire : de Louis XVI au boxeur Sugar Ray Robinson, en passant par les chanteurs Elvis Presley, Kanye West et Matthieu Chedid (p. 121-124). Ne faisant qu’évoquer les huées qui accueillirent les joueurs de rugby du Stade français lorsqu’ils portèrent pour la première fois le maillot rose en 2005 (p. 124), l’auteur passe peut-être trop vite sur les risques encourus par certains garçons et hommes en portant, perçus comme efféminés, voire homosexuels (Erin E. Buzuvis, « Reading the pink locker room. On football culture and Title IX », William and Mary Journal of Women and the Law, 14 [1], 2007), oubliant un peu trop vite au passage que les exemples qu’il donne appartiennent à des élites sociales et culturelles. P.-W. Fregonese ne s’attarde de toute façon pas plus sur les hommes et s’intéresse à la féminisation de la symbolique du rose, à commencer par son lien à l’érotisme féminin chez des peintres comme Titien, François Boucher ou Pablo Picasso, et – plus encore – chez des écrivains comme Théophile Gautier, Alexandre Dumas ou Joris-Karl Huysmans (p. 125-131). Passant ensuite rapidement sur l’opposition entre rose-pour-les-filles et bleu-pour-les-garçons (p. 131-135) déjà bien documentée par Jo B. Paoletti (Pink and Blue. Telling the Boys From the Girls in America, Bloomington, Indiana University Press, 2012) ou V. Steele (2018), l’auteur consacre quelques pages à la poupée Barbie de Mattel et à son rôle crucial dans le déploiement du rose comme symbole de féminité dans le monde (p. 135-142). Mais c’est de nouveau en se focalisant sur le Japon que le chercheur redonne de l’originalité à son ouvrage, passant en revue la 少女文化, shōjo bunka ou « culture des jeunes femmes », qui s’est développée au Japon dans la seconde moitié du xxe siècle, grâce en particulier aux mangaka Osamu Tezuka et Macoto Takahashi (p. 147-153). Signant l’avènement de représentations féminines et juvéniles stéréotypées dans les manga et les anime, cette période annonce aussi celui du rose comme couleur de la shōjo bunka : « La couleur qui représente les filles de l’avant-guerre jusqu’aux années 1950 était le rouge, mais, à partir des années 1980, le rose a rapidement supplanté le rouge, avant de devenir la couleur qui symbolise la féminité » (p. 149). Puis, ce sont « Les retours des sakuras » (p. 157-160), que P.-W. Fregonese appréhende sous l’angle de l’industrie cosmétique, « l’un des marchés où la couleur sakura est souvent utilisée de nos jours » (p. 159). Il nous apprend alors l’existence d’une « taxe sakura » qui s’applique sur des produits de beauté japonais, vendus plus cher à des femmes désireuses de répondre fidèlement aux idéaux de beautés japonais qui prônent une peau claire (p. 161-165).

6Dans le dernier chapitre, P.-W. Fregonese nous entraîne dans son premier sujet de recherche : le soft power. Après une rapide énumération d’emplois engagés du rose – par l’ancienne Première dame des États-Unis Mamie Eisenhower, les militant·es gays et lesbiennes ou les féministes (p. 167-171) –, l’auteur en vient vite au cas du Japon et du « cool Japan », « version japonaise du concept de soft power » qui apparaît dans les années 1990 (p. 174). Malgré l’explosion de la bulle économique à cette même période qui marqua le déclin des industries japonaises, certaines industries culturelles continuèrent d’entretenir l’attrait de l’Europe de l’Ouest et l’Amérique du Nord pour le Japon via les anime, les manga et les jeux vidéo (p. 173-176). Passant en revue les stratégies gouvernementales et leurs effets (p. 177-182), arrive enfin la question du かわいい, kawaii, cette esthétique qu’on pourrait traduire par « mignon » (p. 182-186) et qui a été centrale dans le cool Japan, si bien que l’anthropologue Christine R. Yano va jusqu’à parler de « Japanese cute-cool » (Pink Globalization. Hello Kitty’s Trek Across the Pacific, Durham, Duke University Press, 2013). Associé au féminin et à la féminité, le kawaii l’est aussi à la couleur rose, comme le prouvent les marques de prêt-à-porter comme Pink House ou KOKOkim qui ont fait du kawaii et du rose leurs emblèmes (p. 185). Mais rien n’a jamais été aussi rose et kawaii que Hello Kitty, égérie féline internationalement connue de la marque Sanrio (p. 186-189), et ce alors qu’elle était blanche, noire, rouge, jaune et bleu dans son dessin d’origine de 1974. De la même manière, l’héroïne du manga et de l’anime Sailor Moon (1992), n’était pas rose à l’origine, mais elle l’est devenue au cours des années pour lui donner un air plus kawaii (p. 193-199) : « Au Japon, le kawaii est donc rose et le rose est kawaii » (p. 193). Dans l’ensemble, P.-W. Fregonese constate une propagation généralisée du rose dans les jeux vidéo (la princesse Peach dans la franchise Mario, Kirby des jeux éponymes), l’animation (Gundam, 1979 ; Sword Art Online, 2012) et même dans la musique : la city pop, aujourd’hui perçue comme rose faisait, en réalité, « la part belle au rouge, au bleu et au jaune » dans les années 1980 (p. 200-204). Pour l’auteur, l’origine de ce « rose de masse » (p. 199) trouve sa source dans une forme d’orientalisme, ou plus exactement d’un « auto-orientalisme », « une stratégie culturelle qui consiste à subir le discours pour mieux tirer parti à son avantage » (p. 206), le Japon ayant accepté d’être « en partie une invention de l’Occident » (p. 207). Mieux, le Japon emploie des étranger·ères – comme les illustratrices Elora Berg et Denise Rashidi, plus connue sous le nom de Surudenise – pour le représenter en rose dans le cadre de promotions publicitaires (p. 207-210).

7De la France au Japon, en faisant le détour par les États-Unis, la Chine et la Corée, P.-W. Fregonese offre un ouvrage original qui appréhende la couleur sous différents spectres, sans pour autant se concentrer sur sa symbolique de féminité comme ont pu le faire d’autres chercheur·euses – moi y compris. Néanmoins, c’est quand il parle du Japon que l’intérêt de son volume est saillant, l’histoire occidentale du rose ayant déjà été décrite par d’autres, si bien que, pour cette aire culturelle, l’ouvrage peut parfois sembler redondant. Bien qu’assumant de ne présenter aucune illustration, prétextant que « le rose gît dans nos réminiscences […]. Il est partout et nulle part. C’est une chimère que nos esprits ont formée » (p. 14), il semble pourtant qu’une part du lectorat n’ayant pas grandi dans les années 1980 ou 1990 peinera à s’imaginer les différentes références issues de l’animation ou des jeux vidéo japonais. Mais l’auteur n’a pas tort pour autant, et nous obliger à faire travailler notre mémoire de la couleur participe à nous conduire sur la forme comme sur le fond à sa conclusion, à savoir que « le rose est une couleur qui n’existe pas, mais qui est partout. Son existence vient de notre imagination, et elle définit notre récit » (p. 213).

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Pour citer cet article

Référence papier

Rose K. Bideaux, « Pierre-William Fregonese, L’Invention du rose. Couleur Japon, histoire monde, Paris, Presses universitaires de France, 2023, 232 pages »Questions de communication, 46 | 2024, 456-461.

Référence électronique

Rose K. Bideaux, « Pierre-William Fregonese, L’Invention du rose. Couleur Japon, histoire monde, Paris, Presses universitaires de France, 2023, 232 pages »Questions de communication [En ligne], 46 | 2024, mis en ligne le 12 décembre 2024, consulté le 16 mars 2025. URL : http://journals.openedition.org/questionsdecommunication/37517 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12yh2

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Auteur

Rose K. Bideaux

Legs, Université Paris 8 Vincennes-Saint-Denis, Université Paris Nanterre, Université Paris Lumières, CNRS, F-93322 Aubervilliers, France
rosekbideaux[at]gmail.com

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