Sylvain Detey, Savons-nous vraiment parler ? Du contrat linguistique comme contrat social, Malakoff, A. Colin, 2023, 416 pages.
Sylvain Detey, Savons-nous vraiment parler ? Du contrat linguistique comme contrat social, Malakoff, A. Colin, 2023, 416 pages.
Texte intégral
1Si tout semble opposer les sophistes de la Grèce antique, experts en rhétorique et éloquence, et les citoyens d’aujourd’hui qui partagent leurs opinions sur les réseaux sociaux sans prêter attention au registre employé, l’ouvrage de Sylvain Detey montre comment ces deux exemples (parmi d’autres) nourrissent une réflexion sur l’usage du langage. Professeur de linguistique appliquée à l’université Waseda de Tokyo, il propose une synthèse des recherches qu’il a conduites au cours de ces dernières années. Destiné à un public varié incluant des professionnels de la communication, des universitaires il et des lecteurs non spécialisés, l’ouvrage se situe entre l’essai et le texte académique en linguistique et est illustré par une multitude d’exemples concrets issus du quotidien. Son originalité réside dans la diversité des approches qu’il mobilise et l’abondance des références citées, dont l’envergure internationale est notable. Par exemple, le lecteur trouvera de nombreux cas inspirés des interactions que l’auteur a eues tout au long de sa carrière universitaire au Japon. Ces exemples offrent une perspective décalée et un éclairage nouveau sur des sujets parfois délicats en raison de leur actualité.
2Par l’utilisation d’une question rhétorique dès le titre, l’auteur dévoile l’objectif de l’ouvrage, qui est d’inciter le lecteur à remettre en question ses convictions ou présuppositions concernant la capacité des individus à communiquer avec efficacité. La pertinence de cette question se trouve dans la distinction potentielle entre une aisance à parler et une réelle maîtrise ou compréhension du langage. L’auteur ne donne pas de définition précise de cette dernière, préférant mettre l’accent sur le processus de prise de conscience de l’importance du langage et de la communication, ainsi que sur les défis qui y sont associés. À titre d’exemple, l’actualité des dernières années a mis en exergue les problèmes communicationnels de certains responsables politiques qui, parfois, ont dû préciser l’intention d’une mesure gouvernementale après avoir reconnu le manque de pédagogie ou la maladresse de leurs propos.
3Avec le sous-titre « Du contrat linguistique au contrat social », S. Detey invite le lecteur à réfléchir aux implications que le langage et la communication peuvent avoir dans le fonctionnement démocratique. Il ne restreint pas la liberté d’expression à la seule expression des opinions politiques, élargissant ainsi son champ d’application aux interactions quotidiennes. L’introduction pose le contexte et l’objectif de l’ouvrage tout en demeurant générale, comme en témoignent les premiers mots : « De la démocratie » (p. 9). Ils sont suivis de la mention du concept de liberté, introduisant ainsi le cœur de la réflexion, la liberté de parler, posée sous forme de question : « Parler : un droit, un devoir ou une liberté ? » (p. 10). Dans sa conclusion, l’auteur donne un élément de réponse en soulignant l’importance d’assumer « ses responsabilités linguistiques » (p. 374).
4Ainsi S. Detey développe-t-il sa réflexion allant du contrat linguistique au contrat social tout le long des chapitres, associant les notions de droit et de liberté à celles d’obligation et de responsabilité. Il les contextualise dans des situations quotidiennes ou des cas plus spécifiques, illustrant combien l’usage et la maîtrise de la parole s’appuient sur un équilibre délicat et précaire. En établissant un parallèle entre cette fragilité et celle des démocraties, l’auteur souligne les enjeux multidimensionnels qu’implique la capacité ou l’incapacité à mieux communiquer.
5Les chapitres sont construits autour de questions spécifiques visant à susciter la réflexion du lecteur, provoquant dans certains cas une réaction émotionnelle, comme le montre le premier chapitre intitulé « La communication : un handicap pour tous ? » (p. 23-52). Partant du postulat que la communication orale est fréquemment assimilée à l’acquisition de la parole, l’auteur entreprend de déconstruire les interactions orales du quotidien pour mettre en lumière à la fois l’importance de la maîtrise de la parole dans la gestion de la vie quotidienne et les difficultés qui lui sont inhérentes. Pour éveiller la prise de conscience du lecteur, l’auteur emploie deux analogies. La première décrit les situations où un locuteur « natif » devient, en langue étrangère, un locuteur « impotent » (p. 28). La seconde se rapporte aux cas où une souffrance résultante d’un accident ou d’une pathologie modifie ou altère les capacités linguistiques et de compréhension. Se fondant sur le concept de « handicap communicationnel » développé par Jean-Luc Nespoulous et Jacques Virbel (« Apport de l’étude des handicaps langagiers à la connaissance du langage humain », Parole, 29-30, 2004, p. 5-42), S. Detey suggère d’élargir son application à l’ensemble des individus qui composent une société sans la limiter aux cas de pathologie du langage.
6L’importance du rôle des éducateurs et des acteurs de la parole publique est soulignée pour mettre en évidence la portée sociale, la valeur éducative et l’impact psychologique de cette parole dont ils ont la responsabilité (p. 30). Cette mise en avant est complétée par une compréhension approfondie des mécanismes linguistiques et cognitifs de la communication appuyée par les sciences du langage et les sciences cognitives – disciplines auxquelles l’auteur est affilié. Ainsi S. Detey expose-t-il les termes du contrat linguistique, éclairés par le contexte des deux dernières décennies, caractérisé par « la démocratisation de la parole publique, sa banalisation, son anonymisation et sa déresponsabilisation. Cette transformation a été rendue possible par l’avènement d’Internet et la démultiplication des moyens de communication pour tous » (p. 30-31). Ce constat soulève plusieurs questions essentielles : comment les avancées technologiques influencent-elles notre manière de communiquer et d’interagir entre nous ? Face à ces évolutions, quelles perspectives pourraient se dessiner en matière d’éducation à la communication sociale ?
7L’auteur propose des éléments de réponse afin d’enrichir la réflexion. Le chapitre ii (p. 43-84) traite de la reconnaissance sociale et de l’usage de la parole comme moyen d’affirmation de l’existence, servant à la constitution identitaire et comme outil d’action sur le monde. Le chapitre iii (p. 85-110) s’intéresse à l’évolution des normes linguistiques à l’oral et à leurs enjeux sociaux, culturels, économiques et politiques. Il rappelle la puissance psychologique et sociale qu’exercent ceux qui détiennent la maîtrise du pouvoir de la parole. En se penchant sur la gestion de la variation linguistique, le chapitre iv (p. 111-156) soulève une question fondamentale de la démocratie : doit-on chercher à éliminer les différences ou, au contraire, les affirmer et les revendiquer ? Les trois chapitres suivants (chapitres v, vi et vii) proposent une approche originale du multilinguisme, remettant en question la maîtrise de la langue maternelle par l’individu et analysant la relation avec autrui selon la manière dont ils s’expriment. L’auteur prône une attitude de tolérance et d’humilité, tout en mettant en avant la liberté d’expression. Il encourage une introspection sur la relation de l’individu avec les mots, le langage et la communication, tant dans un environnement familier qu’étranger, et met l’accent sur leur interdépendance. En suggérant que « l’étude de la communication en langue étrangère peut inviter à réapprendre ce que “communiquer” veut dire » (p. 166), il rejoint la pensée des anthropologues qui soulignent la nécessité de prendre du recul par rapport à sa propre culture pour mieux appréhender et valoriser la richesse des diversités culturelles. Par exemple, en mettant en contraste sa propre culture avec celle de l’Inde, l’anthropologue Louis Dumont (Essais sur l’individualisme. Une perspective anthropologique sur l’idéologie moderne, Paris, Éd. Le Seuil, 1983) a révélé des aspects souvent considérés comme évidents ou invisibles dans leur propre contexte. De son côté, S. Detey met en exergue l’intérêt du plurilinguisme comme une ouverture vers d’autres horizons, permettant ainsi de reconsidérer la manière dont on pense s’exprimer et interagir dans notre langue maternelle (p. 203).
8Les deux derniers chapitres (p. 283-350 ; p. 351-369) explorent comment la problématisation de la parole, telle qu’élaborée par l’auteur, renvoie à celle du « pacte social : parler ensemble comme il en est du vivre ensemble » (p. 305). L’auteur aborde des thématiques contemporaines majeures et sensibles, telles que la prise de parole publique véhiculée par les réseaux sociaux, la liberté d’expression et les discours de haine, l’importance de l’éducation à l’oralité comme levier de progrès social ou encore l’exemplarité linguistique attendue des personnalités politiques. S. Detey évoque la prise de distance que le langage permet, offrant la capacité de communiquer tout en minimisant l’empreinte personnelle. Toutefois, comme il le note, « la subjectivité n’est jamais totalement absente de nos discours » (p. 327). Par ailleurs, l’auteur distingue la liberté d’expression privée de la liberté d’expression publique, rappelant que si tout le monde devrait avoir accès à la première, la seconde requiert une validation par la communauté afin de limiter la propagation d’informations erronées ou le risque d’infox.
9Ainsi grâce à une approche linguistique l’ouvrage de S. Detey apporte-t-il une contribution notable au débat actuel sur la liberté de parole confrontée aux nouvelles technologies de l’information et de la communication et aux réseaux sociaux. Il interroge aussi le rôle des institutions, en particulier celles liées à l’éducation, face aux outils modulant le langage et à leur influence sur l’exercice de la liberté d’expression. Bien que peu mentionnée dans l’ouvrage, la « cancel culture » met en lumière les tensions engendrées par la démocratisation de la prise de parole publique et ses conséquences polarisantes. L’anonymat en ligne, vu par certains comme une condition indispensable à la liberté d’expression, peut cependant faciliter les campagnes diffamatoires haineuses. Cette observation rejoint la question fondamentale de l’équilibre entre liberté et responsabilité au sein du contrat social, y compris dans l’usage de la parole publique. Par ailleurs, cette démocratisation a aussi ouvert la voie à la libération de la parole des femmes. Des expressions comme « balance ton porc », bien qu’éloignées des standards du « bien parler », reflètent volontairement la réalité des actes de harcèlement et des violences sexuelles subies par de nombreuses femmes. D’ailleurs, le mouvement associé à cette expression a eu un impact médiatique significatif sur le sujet. L’usage de la parole publique pour sensibiliser aux violences sexistes et sexuelles semblerait aussi montrer que « bien parler » ne permet pas à tous les groupes sociaux de se faire entendre, renvoyant la question de la communication non pas seulement du côté du locuteur, mais aussi à la capacité de l’interlocuteur de comprendre le propos d’autrui. Ainsi, face aux difficultés de communication et de compréhension qui nous touchent tous, la question qui émerge, sans grande surprise, et à laquelle S. Detey a initié de part et d’autre du livre une réflexion, est : « Savons-nous vraiment écouter ? ».
Pour citer cet article
Référence papier
Adrienne Sala, « Sylvain Detey, Savons-nous vraiment parler ? Du contrat linguistique comme contrat social, Malakoff, A. Colin, 2023, 416 pages. », Questions de communication, 46 | 2024, 563-567.
Référence électronique
Adrienne Sala, « Sylvain Detey, Savons-nous vraiment parler ? Du contrat linguistique comme contrat social, Malakoff, A. Colin, 2023, 416 pages. », Questions de communication [En ligne], 46 | 2024, mis en ligne le 10 février 2025, consulté le 17 mars 2025. URL : http://journals.openedition.org/questionsdecommunication/37608 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12yhd
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