Navigation – Plan du site

AccueilNuméros47Notes de lectureCulture, esthétiqueNoël Herpe, Travestissons-nous ! ...

Notes de lecture
Culture, esthétique

Noël Herpe, Travestissons-nous ! Quand l’acteur se déguise en femme, Nantes, Capricci Éd., coll. Actualité critique, 2024, 112 pages

Monique Jucquois-Delpierre
p. 355-359
Référence(s) :

Noël Herpe, Travestissons-nous ! Quand l’acteur se déguise en femme, Nantes, Capricci Éd., coll. Actualité critique, 2024, 112 pages

Texte intégral

1Travestissons-nous ! N’est-ce pas là une proposition alléchante ? Cependant, elle ne s’adresse pas à tous puisqu’il s’agit uniquement de l’acteur masculin qui se déguise en femme, dans l’opuscule de l’historien du cinéma Noël Herpe. L’apparente légèreté de l’écriture contraste avec sa densité : plus d’une phrase doit être lue dans toute sa multivocité. En voici quelques exemples : « On a vu passer un homme vêtu en femme. Il repassera par-là » (p. 33), « Que mettre en scène sinon les limites auxquelles se heurte le désir ? » (p. 81), « le féminin est sans limite, il est l’horizon vain de la scène » (p. 82), ou bien encore « sous couvert de dégenrer, on essentialise le féminin » (p. 89).

2En 10 chapitres très concis, où verbe, humour et réflexion profonde se mélangent, N. Herpe parcourt quelque 190 films interprétant, suivant des points de vue très divers, le rôle de l’homme en femme. L’auteur a l’impression que « travesti est un mot qui n’est plus à la mode » (p. 5), mais il « aime le mot “travestissement” parce qu’il implique un travail, un trajet, une traversée des apparences ». Il fait réfléchir sur le travesti qui construit un personnage et fabrique une fiction (p. 6). Cette fiction se réalise sur la scène, par une mise en scène. À la fois « la plus petite unité dramatique » et un moment-clé du récit, la scène est « l’espace privilégié du travesti » où « il montre jusqu’où il est prêt à aller pour faire rire » (p. 7-9). Rire qui ne va pas sans trouble. Le travesti découvre « de quel bois dérisoire se chauffent les désirs de ses semblables » (p. 10). Chaque chapitre semble livrer une interprétation différente du travestissement, chacune d’elles complétant la précédente.

3Dans le chapitre i surnommé « L’École des femmes » (p. 12-23), l’auteur entame son étude par un film qu’il considère comme un film fondateur, plus exactement une pièce de théâtre fondatrice. La Marraine de Charley de Scott Chaplin (1925 ; Charley’s Aunt en anglais), adapté de la pièce du même nom de Brandon Thomas (1892), est un vaudeville avec tous les stéréotypes du genre. Des étudiants veulent inviter des jeunes filles à déjeuner. Un chaperon doit obligatoirement veiller au respect strict des conventions. L’un des étudiants jouera la tante brésilienne. Situations d’un autre siècle, quiproquos, gaffes et malentendus soulignent le ridicule de l’homme déguisé en femme pour déjouer des règles qui ne sont pas tout à fait d’un autre âge.

4Les protagonistes sont « Sur la corde raide » (p. 24-33) dans le chapitre du même nom. Le travestissement est la dernière carte abattue par le protagoniste quand il ne peut plus faire autrement. Une phrase clé exprime cette ultime décision : « Se travestir, c’est se tenir en équilibre instable tout près de la mort » (p. 27). On y retrouve, entre autres artistes, Buster Keaton, Laurel et Hardy, Jack Lemmon et même Éric Rohmer.

5Lorsque la femme est absente, c’est-à-dire pendant la guerre, on va l’inventer. Dans le troisième chapitre, les « hommes » sont « entre elles » (p. 34-42). Le costume féminin dissimule le désir, que ce soit pour échapper à l’ennui du service militaire (Trois artilleurs au pensionnat de René Pujol [1937]) ou qu’il s’agisse d’un aviateur maquillé et décolleté dans La Règle du jeu de Jean Renoir (1939), peinture de mœurs de la haute société en même temps que « fantaisie dramatique » (selon J. Renoir lui-même). En temps de guerre, le déguisement peut tout simplement aussi « égayer les prisonniers », comme dans La Grande Illusion de J. Renoir (1937 ; p. 38).

6Le quatrième chapitre, « Chantons sous la robe » (p. 44-52), est plus spécifiquement consacré à la comédie musicale. Plus encore là que dans La Grande Illusion ou autres films de guerre, la robe est spectacle. Billy Wilder – ce « ciné-fils tordu » (p. 52), comme le qualifie N. Herpe – et son Certains l’aiment chaud (1959) sont à l’honneur. Son film a gardé son attrait, sa drôlerie, saisissant le spectateur par le contraste entre déguisements amusants et féminité réelle, celle de Marylin Monroe. Celle de Julie Andrews ne laisse pas d’étonner dans Victor/Victoria de Blake Edwards en 1982 (p. 45), d’autant plus que c’est une femme qui se déguise en homme qui joue le rôle d’une femme.

7Justement, le cinquième chapitre, « La comédie des erreurs » (p. 55-62), parle d’échange d’identités. On s’interpelle sur les notions de masculin et de féminin. L’auteur parle même de « vertige identitaire » à propos de Robin Williams dans Madame Doubtfire de Chris Columbus (1993) jouant au restaurant, à tour de rôle, le père et la nounou. N’y a-t-il pas là un questionnement sur les rôles genrés ? C’est avec Sydney Pollack et son Tootsie (1982) que l’on va encore plus loin : « En ne cessant de changer les places et d’intervertir les rôles, le film invente un espace où il n’y aurait plus aucune place ni aucun rôle » (p. 61-62). Avec N. Herpe, on reste accroché à la réplique de Tootsie-Dustin Hoffmann : « Je suis fier et heureux d’être suffisamment fort pour être la femme […] qui est le meilleur de moi » (p. 61). On est en pleine psychanalyse dans le cinquième chapitre mais, d’après N. Herpe, « Devenir sa mère » (p. 64-72) ne relève pas forcément de la psychiatrie : pour avoir le droit de jouer un rôle féminin, on se substitue à sa propre mère. « Devenir sa mère » permet de franchir le pas entre imitation et identification… tout en restant dans la parodie, comme dans Les Garçons et Guillaume, à table ! de Guillaume Gallienne (2013, p. 71).

8Dans « Du côté du manche », chapitre vii (p. 74-82), ce serait plutôt la loi du père qui prévaut. On se déguise en femme inoffensive pour asseoir son autorité. C’est dans ce même chapitre au nom énigmatique que l’auteur fait intervenir le cliché psychanalytique que « Psychose a mis à la mode » (p. 76, 79). Alfred Hitchcock a réalisé en l’acteur Anthony Perkins ce qui est bien une psychose. L’assassin, le serial killer, n’a pas liquidé son complexe d’Œdipe et, travesti, tue en se métamorphosant en sa mère. Ou bien, il se tue habillé en femme comme Le Locataire de Roman Polanski (1976) qui obtient son logement pour peu qu’il soit silencieux et discret. Cependant, toutes les commères dont il est cerné lui reprochent de faire trop de bruit. Le locataire, Trelkovsky, s’excuse et promet de mettre un terme au prétendu vacarme. Il n’invite plus ses amis, marche en pantoufles et, parfois même, ne rentre pas. Ce jusqu’à ce qu’il n’en puisse plus de ces effrayantes hallucinations et qu’habillé en femme, il se précipite par la fenêtre comme la précédente locataire de cet appartement vieillot où l’on « dénonce le voisin dès qu’il déplace un meuble ». Il n’est plus un « homme désirant une femme, mais une femme désirant la mort » (p. 81-82).

9Le « Coming-out », chapitre viii (p. 84-91), serait la révélation volontaire de son orientation sexuelle ou de son identité de genre. Cette révélation peut se faire à différents niveaux : familial, professionnel, sportif ou social (loisirs, voisins, amis, etc.). Le coming-out, ou dévoilement, est une étape essentielle d’un processus d’acceptation. Une personne ressent le besoin de divulguer son orientation sexuelle ou de simplement cesser de vivre avec une étiquette d’hétérosexualité qui n’est pas la sienne. L’homme s’habille avec des vêtements de femme tout simplement parce qu’il aime ça (p. 85). Le déguisement n’en est pas un, c’est une épiphanie.

10Dans le neuvième chapitre, « Retour aux sources » (p. 92-100), on trouve quelques observations fondamentales. « Le travesti transgresse un ordre symbolique » (p. 93), mais c’est l’âge industriel qui a creusé l’écart entre le vestiaire féminin et le masculin. La distribution des rôles était jadis « plus flottante ». En effet, à certaines époques, la femme n’avait pas le droit de monter sur scène, des hommes ont donc interprété des rôles de femmes jusqu’au siècle de Shakespeare.

11Le travestissement est un « semblant de déliaison des conventions » nous dit N. Herpe. « L’homme qui s’habille en femme dénoue les liens logiques, cognitifs, culturels qui sont censés dans la vie normale le distinguer de l’autre sexe » (p. 9). Ce qui signifie sans doute transgresser les règles, l’ordre établi, séduire, « défier les puissances du patriarcat » (p. 16-17), surtout faire rire grâce aux mimiques (stéréotypées) et aux gestes attribués à la femme. De manière indirecte, grossière ou désuète, totalement fausse parfois, mais reconnue comme vraie, le travesti indique en quelques traits ce qui pourrait être la différence entre un homme et une femme. En apparence peut-être et sans trop réfléchir sur l’essence même de la femme… ou de l’homme. À cet égard, il n’est pas inutile de nommer un grand absent, un grand oublié selon moi : le film fascinant de David Cronenberg, M. Butterfly (1993). John Lone, dans son personnage de la diva Song Liling, y joue une merveilleuse et dangereuse Madame Butterfly troublant à ce point Callimard, interprété par Jeremy Irons, modeste employé de l’ambassade de France à Pékin, qu’il en tombe fou amoureux. Non seulement il ne se doutera pas un seul instant qu’il est manipulé à des fins politiques, mais aussi que la diva est un homme. On est bien loin d’une comédie hilarante et facile, mais plutôt dans un drame déchirant où travesti et amoureux paient de leur vie. La perfection du rôle de J. Lone fait penser aux bodhisattvas qui transcendent les limitations terrestres, comme le besoin d’occuper un corps physique, et qui ne sont donc ni masculins ni féminins. « La beauté des deux sexes s’unit » (exposition Bouddha, l’expérience du Sensible, Domaine et musée royal de Mariemont, 2024). Mais quelle est la frontière entre le masculin et le féminin ? Y a-t-il des gestes féminins ? Des habits féminins ? Présentement, la robe n’est plus de mise dans le quotidien de la plupart des femmes. Et les effets en seraient-ils, en sont-ils différents si une actrice se déguise en homme ? Autre situation compliquée : une femme qui se déguise en homme qui joue le rôle d’une femme, comme dans Victor/Victoria, film effleuré par N. Herpe (p. 45). C’est l’histoire d’une chanteuse au chômage dont la vie est bouleversée par la rencontre de Toddy, un homme extravagant. Avec son aide, elle devient Victor, un chanteur à sensation dans les boîtes de nuit à Paris. Elle connaît très vite le succès, mais les choses se compliquent de façon comique lorsqu’elle rencontre l’amour de sa vie, un gangster macho de Chicago. Cependant, il y a peu d’effets comiques provoqués par la femme déguisée en homme, mais plutôt dans les quiproquos et les moments inattendus de rencontre. D’ailleurs, une femme travestie en homme provoque-t-elle le rire ?

12Le texte de N. Herpe, qui invite au travestissement, pose, de manière sous-jacente, de multiples questions sur le masculin, le féminin, le désir, la dissimulation, la frontière entre l’homme et la femme. Il doit se lire plusieurs fois pour ne pas courir le risque de rater « l’envoi qui touche » ou ne pas « casser le fil du récit » (p. 100). Il invite à l’exploration des puissances poétiques et politiques du travestissement, se limitant au cinéma. Aujourd’hui, le spectacle du masculin-féminin abonde en représentations plus ou moins impressionnantes comme celles de Rodrigo Cuevas, superbe diva qui mélange, de manière sensuelle, musique, danses traditionnelles et contemporaines, le burlesque et le nostalgique. La couleur, le luxe des costumes mettent-ils en valeur la beauté de l’homme costumé… en femme ? Ou est-ce seulement un homme qui s’habille ?

13Au vu et lu des 190 films sélectionnés, on observe d’ailleurs une évolution physique et/ou psychique du travestissement, notée par l’auteur (surtout dans le chapitre X, « Retour aux sources »). Les coming out, les épiphanies, se font moins timides. Avec Des garçons de province de Gaël Lépingle (2022, p. 103-104), N. Herpe en décrit les changements dans son dernier chapitre. « No (wo)man’s Land » tient lieu de conclusion ou de point final actuel. Hauts talons, pourpoint, photos érotiques, l’homme se déguise, s’habille, supprimant les frontières traditionnelles entre homme et femme. Plus encore que le cinéma, internet joue avec le réel, se joue du réel dans un pays neutre de genre, un no (wo)man’s land.

14Je ne suis pas sûre d’avoir analysé un tant soit peu correctement l’ouvrage de N. Herpe pour un futur lecteur. D’ailleurs, ne faut-il pas l’aborder dans toute son originalité, avec son style brillant, parfois difficile à décrypter, dénudé des oripeaux des études du genre et de genre, mais vêtu du costume qui convient à la pièce ? On aimerait finir avec la citation de Tootsie ou comme le dit N. Herpe : « On pourrait s’en tenir là ». « Je suis fier et heureux d’être suffisamment fort pour être la femme […] qui est le meilleur de moi » (p. 61). Ou bien « tenons-nous-en » au titre du film français de Jean-Jacques Zilbermann (1998) : L’Homme est une femme comme les autres.

Haut de page

Pour citer cet article

Référence papier

Monique Jucquois-Delpierre, « Noël Herpe, Travestissons-nous ! Quand l’acteur se déguise en femme, Nantes, Capricci Éd., coll. Actualité critique, 2024, 112 pages »Questions de communication, 47 | 2025, 355-359.

Référence électronique

Monique Jucquois-Delpierre, « Noël Herpe, Travestissons-nous ! Quand l’acteur se déguise en femme, Nantes, Capricci Éd., coll. Actualité critique, 2024, 112 pages »Questions de communication [En ligne], 47 | 2025, mis en ligne le 26 juin 2025, consulté le 17 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/questionsdecommunication/39023 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14aaz

Haut de page

Auteur

Monique Jucquois-Delpierre

Université Heinrich-Heine de Düsseldorf, D-40225 Düsseldorf, Allemagne
juquois[at]uni-duesseldorf.de

Articles du même auteur

Haut de page

Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont « Tous droits réservés », sauf mention contraire.

Haut de page
Rechercher dans OpenEdition Search

Vous allez être redirigé vers OpenEdition Search