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Notes de lecture
Histoire, sociétés

Marie Bossaert, Augustin Jomier et Emmanuel Szurek (dirs), L’Orientalisme en train de se faire. Une enquête collective sur les études orientales dans l’Algérie coloniale, Paris, Éd. de l’EHESS, 2024, 493 pages

Josette Fournier
p. 422-433
Référence(s) :

Marie Bossaert, Augustin Jomier et Emmanuel Szurek (dirs), L’Orientalisme en train de se faire. Une enquête collective sur les études orientales dans l’Algérie coloniale, Paris, Éd. de l’EHESS, 2024, 493 pages

Texte intégral

1L’ouvrage est une exploration du fonds d’archives Basset constitué de deux dons parvenus à l’École des hautes études en sciences sociales (EHESS) en 2014 et 2019. La transcription coloniale des noms propres algériens a été conservée, les noms arabes entrés dans l’usage français ou international en alphabet latin sont repris dans leur graphie usuelle. Les formats d’écriture des documents cités sont conservés. La lecture s’ouvre par une galerie des personnages : de la vie de l’orientaliste René Basset ; sa mère, Barbe Simon, veuve Basset ; son frère Georges Basset ; son épouse, Lucie Jeanmaire ; ses fils, Henri Basset et André Basset ; sa fille, Suzanne Basset, épouse Jean Deny ; ses amis, disciples et élèves, Eugène Tanette et Gabriel Ferrand, William Marçais, Adolphe de Calassanti-Motylinski, Charles de Foucauld, Alfred Bel, Edmond Destaing, Edmond Doutté, Mohammed Ben Cheneb, Saïd Boulifa, Auguste Cour, Maurice Gaudefroy-Demombynes, Charles Barbier de Meynard ; les administrateurs Charles Jeanmaire et Charles Jonnard. Une carte de l’Algérie (vers 1905) complète cette introduction.

2Dans le cadre d’un séminaire à l’EHESS intitulé « L’orientalisme en train de se faire » (2016-2021), la réalisation de cet ouvrage a mobilisé une dizaine d’enseignants, des archivistes, un conservateur, et une trentaine d’étudiants sur la correspondance familiale, amicale et professionnelle de R. Basset, qui s’étend de 1868 jusqu’après son décès avec celles de ses enfants. Ce sont environ 50 000 lettres, 2 000 cartes postales, des télégrammes, carnets, notes de cours, talismans et amulettes, jusqu’ici inexploités et parvenus à l’EHESS entre 2014 et 2019. Dans un premier chapitre (p. 15-45), intitulé « Retour d’enquête », les directeurs de la publication définissent sa spécificité : ils estiment que la correspondance donne de l’orientalisme en situation coloniale, décrit par ses pratiques, une image différente de celle connue par les archives institutionnelles et productions imprimées. À la tête d’un groupe de collègues et disciples, depuis Alger, seule ville universitaire dans l’empire colonial français, R. Basset anime un réseau international, dit « l’École d’Alger », en concurrence avec l’orientalisme parisien. Plusieurs spécialistes (Abü al-Quäsim Sa’dalläh, Ouahmi Ould-Braham, Fanny Colonna) décrivent néanmoins R. Basset comme un savant fermé aux influences des mondes arabe et berbère, voire même les dénigrant. L’originalité de cette enquête est de saisir le milieu savant en incluant le cercle familial et les à-côtés au quotidien du travail intellectuel, et d’observer les études orientales conduites depuis un terrain colonial.

3Ces directeurs définissent un premier orientalisme comme un domaine savant, qui s’applique au xixe siècle à un espace qui va des Balkans à l’Océanie, fondé sur les textes originaux et la connaissance des langues (éditions, traductions, dictionnaires et grammaires). Selon une seconde définition, théorisée par Edward W. Said (Orientalism, New York, Pantheon Books, 1978), il s’agit de manifestations impérialistes de domination de l’Occident sur l’Orient. Les directeurs pensent que le dossier Basset, qui décrit un orientalisme en construction dans un contexte colonial, en superposition avec le livre d’Alain Messaoudi (Les Arabisants et la France coloniale. Savants, conseillers, médiateurs. 1780-1930, Lyon, ENS Éd., 2015), contribue à dépasser ces différences de définition.

4Arrivé à Paris de Lunéville en 1873, R. Basset s’est formé à l’École des langues orientales et à l’École pratique des hautes études (EPHE). En 1878, il s’oriente vers les langues berbères. Grâce à ce choix, en 1880, il est nommé à la nouvelle École des lettres d’Alger destinée, selon son directeur, Émile Masqueray, à former les « deux millions et demi de Berbers arabisés » de la colonie, sans violence, « à nos idées, à nos lois, à nos sciences » (p. 20).

5Les directeurs justifient leur définition d’un orientalisme en situation coloniale par la position de R. Basset, enseignant et administrateur de l’École des lettres d’Alger sur le terrain colonial. R. Basset « construit en Algérie, sans aucune concurrence, un système de travail intellectuel hybride, combinant trois logiques sociales et professionnelles » (p. 22) : un mandarinat universitaire, un réseau impérial et un contact immédiat avec la dynamique de colonisation intensive de l’Afrique du Nord. Cette étude interroge, d’une part, sur la place des Algériens « loin d’être uniquement des objets du savoir orientaliste, ils sont des contributeurs à part entière » (p. 23) et, d’autre part, sur la « rencontre » entre Européens et colonisés. Bien que seulement 3 % des lettres reçues par R. Basset soient signées par des correspondants algériens, des Algériens sont présents aux différentes étapes de production du savoir orientaliste. Ils sont peu représentés dans le congrès international des orientalistes d’Alger en 1905, face à R. Basset, encore « pétri de clichés orientalistes » (p. 24), William Marçais vu comme « paternaliste » (p. 24) et Adolphe de Calassanti-Motylinski, vu comme méprisant et antisémite (p. 24-25). Le fonds Basset donne à voir une histoire du métier d’orientaliste sur le terrain, une histoire des vies orientalistes (sociale, intellectuelle, familiale, intime). Il révèle un pôle savant à l’échelle de l’empire français et hors Paris, en relation directe avec Rome, Strasbourg (alors en Allemagne), Budapest et Leyde.

6Cette enquête ne repose que sur un seul fonds d’archives, certes vaste et cohérent, la correspondance étant vue comme pratique relationnelle plutôt qu’un ensemble de documents, néanmoins ce point de vue élimine d’autres « centralités » telles que le réseau jugé « central » jusqu’à présent d’Alfred Le Chatelier. Fondée sur des archives épistolaires, cette étude minimise la place des échanges oraux de proximité, tels ceux de Mohammed Ben Cheneb avec R. Basset, tous deux algérois.

7Les directeurs et les rédacteurs précisent avec insistance que leur enquête a été, à chaque étape, collective, entre 2016 et 2021, dans une démarche de formation autour d’un séminaire qui a guidé une trentaine d’étudiants des masters d’histoire et de sciences sociales de l’EHESS, de l’École normale supérieure, de l’Institut national des langues et civilisations orientales et de l’université Paris 1 Panthéon-Sorbonne. Un aspect de leur démarche a été d’associer à leurs travaux les descendants de R. Basset. En 2019, le fonds de lettres s’est élargi par le versement de nouvelles archives : notes de cours, sujets d’examens, manuscrits et amulettes numérisées.

8La rédaction est aussi collective, hormis quatre chapitres qui sont signés d’un seul auteur, les dix autres le sont chacun par deux ou trois rédacteurs, lesquels s’expriment pour tous les contributeurs à la recherche. Après une présentation du fonds et de son traitement (chapitre II, p. 47-56), le livre est ordonné en trois parties : carrières, réseaux, terrains.

9Dans la partie « Carrières » (chapitres iii à vi), on apprend que R. Basset grandit dans une famille bourgeoise qui craint le déclassement. Sous la notion d’orientalisme républicain est soulignée la convergence de l’enracinement dans la IIIe République anticléricale et rationaliste, de sa politique coloniale, et de l’ascension sociale et intellectuelle du jeune R. Basset. Vient ensuite son « beau mariage » (p. 93) à 34 ans avec Lucie Jeanmaire, issue de riches industriels de Lunéville. L’arrangement de ce mariage occupe la correspondance entre R. Basset et sa mère. Vient ensuite la famille qui en est issue avec ses épreuves de santé. Leur correspondance dépeint le lien des frères Basset, René et Georges, tous deux en Algérie, l’un en ville, l’autre à la campagne, René soutenant Georges, Georges favorisant le recueil de documents d’enquête linguistique pour René. Dans la partie « Réseaux » (chapitres vii à x), les réseaux savants, politiques et économiques de R. Basset sont saisis à l’échelle locale, régionale, nationale et internationale. La série des cartes postales est utilisée pour une étude quantitative et une cartographie du réseau des correspondants étrangers (savants, libraires, éditeurs) qui démontre l’autonomie de l’École d’Alger envers Paris, consacrée par le congrès international des orientalistes d’Alger de 1905. Ce congrès fait l’objet du chapitre suivant avec son réseau d’acteurs organisateurs et l’émergence d’un quartier savant à Alger. En 1906, R. Basset prend la direction de l’édition française de l’Encyclopédie de l’islam. Le chapitre X (p. 249-279) est consacré à ses correspondants algériens et à leur rôle dans les travaux de l’École d’Alger. Dans la partie « Terrains » (chapitres xi à xiv), les différents espaces d’activité de l’École d’Alger sont analysés : la médersa de Tlemcen où se fréquentent universitaires français et savants musulmans, les missions d’étude des parlers arabes et berbères du Maghreb, les recherches sur la langue touarègue dans la correspondance et les papiers de Charles de Foucauld. L’ouvrage se termine sur l’histoire des archives Basset, leur production dès 1902, les logiques de conservation, l’enquête auprès des héritiers, jusqu’à leur donation à l’EHESS en 2019.

10Je reviens maintenant avec quelques détails sur certains chapitres : « Le traitement et le classement des archives » (chapitre ii), rédigé par deux archivistes, est celui qui intéressera le plus les historiens, comme un exemple des archives qu’ils sont conduits à exploiter dans leurs travaux et pour saisir comment les choix des archivistes conditionnent l’orientation de leurs propres recherches. Ces rédactrices ont défini précisément leur objectif au sein du séminaire : faire découvrir le métier d’archiviste, décrire les documents après les avoir classés, familiariser de futurs historiens au format des inventaires. Le fonds s’est constitué en deux temps, en 2014 ont été versées des archives Basset et Deny – Jean Deny, turcologue, était l’époux de Suzanne Basset, fille aînée de R. Basset – et, en 2019, d’autres archives Basset. Les donatrices, Ariane Leblond et Cécile Perrin, nées Deny, ont exigé que leur exploitation soit strictement scientifique et leur consultation soumise à autorisation individuelle en tant qu’archives privées. Les lots avaient été conservés dans deux chalets familiaux de Gérardmer. Le premier don compte 146 cartons soit 7,2 mètres linéaires (selon la terminologie des archives), essentiellement constitués de la correspondance de 1868 à 1926. Son état ne semble pas avoir été modifié depuis son transfert d’Alger en métropole vers 1930. La partie la plus ancienne était composée de liasses entourées d’un bandeau écrit de la main de R. Basset. Des liasses relatives à la Grande Guerre qui avaient été déplacées ont rejoint le lot à l’EHESS entre 2017 et 2019, leur intégration échelonnée « a beaucoup complexifié le travail de classement » (p. 48). Des objets mentionnés dans les lettres, en particulier des photographies, n’ont pas été retrouvés. Plus volumineux, le second lot est parvenu en novembre 2019 en moins bon état de conservation. Il est fait de 50 cartons soit 7,5 mètres linéaires. Il intègre « une grosse moitié » (p. 49) de notes manuscrites, depuis des cahiers du collégien R. Basset à Lunéville, jusqu’à des notes et travaux préparatoires aux articles du professeur R. Basset à Alger, ainsi qu’une collection de manuscrits arabes. Dans ce lot se trouvent des documents relatifs à la collaboration entre A. de Calassanti-Motylinski et C. de Foucauld, avec des papiers de travail d’H. Basset et A. Basset, fils de R. Basset, engagés dans les études berbères.

11Le classement adopté par R. Basset qui réunissait ses lettres par liasses mensuelles a été autant que possible suivi à l’exception d’une liasse classée par correspondant et d’une autre classée par thématique en lien avec la fabrication de l’Encyclopédie de l’islam datée de 1912. En raison des formats variés, ces documents ont été laissés dans leur liasse, mais dans une sous-chemise distincte. La difficile lisibilité de l’écriture de R. Basset, remarquée par un correspondant, a posé quelque problème. Un tiers des cartes postales classées à part, par espace géographique, ont été réintégrées par mois comme la correspondance. Les télégrammes, dont la date exacte apparaît rarement, ont été classés par année. Le classement initial du second lot n’était pas apparent, les papiers ayant été déplacés maintes fois depuis la mort de R. Basset. Il plaçait ses notes de travail dans de grandes enveloppes qui ont été ouvertes par les séminaristes. Leurs contenus ont été provisoirement rattachés aux activités de R. Basset (enseignement, congrès des orientalistes, linguistique, littérature, etc.) et placés dans des cartons pour assurer leur conservation et permettre leur consultation immédiate par les étudiants du séminaire. À cause des contraintes de temps imposées au séminaire, les archives des années 1903-1906 ont été numérisées au cours de l’été 2016 et complétées par 2 000 cartes postales à la rentrée 2017.

12Archives du chercheur ou familiales, fonds ou collection, engagement affectif ou objectivité de l’archiviste sont quelques-unes des questions que les séminaristes de l’EHESS ont eues à examiner. Le trajet de ces archives, leur conservation à Gérardmer, leurs manipulations et déplacements par la famille, leur production par R. Basset lui-même avec des interrogations sur ses objectifs quand il tenait à conserver ses cahiers de collégien en même temps que ses écrits savants, les regroupements de correspondance familiale qu’il a opérés, le sauvetage de sa bibliothèque menacée de destruction par les Allemands en 1944, puis sa dispersion sont exposés par Emmanuel Szurek dans le chapitre xiv qui comporte en outre un tableau généalogique de la famille. Ce chapitre contient une biographie de la branche Deny confrontée aux tribulations de la Seconde Guerre mondiale. Il explique par le mariage d’une fille du couple J. Deny et S. Basset, avec son cousin, fils d’André Basset, la réunion des archives Basset et Deny.

13Le chapitre iii (p. 59-87) est fondé sur la correspondance entre R. Basset, quelques anciens camarades de lycée et essentiellement sa mère, Barbe Basset. Bien qu’il ne soit quasiment pas relié au sujet de l’orientalisme, il se lit avec plaisir, « comme un roman », parce qu’on dispose des lettres des deux correspondants réunies par R. Basset lui-même. Les rédacteurs de ce chapitre content la vie d’un adolescent ambitieux puis étudiant à Paris à l’EPHE et plutôt exigeant avec sa mère veuve au budget réduit, qui s’efforce de tenir un rang conforme à celui acquis par sa famille dans la bonne société de Lunéville, confrontée à l’arrivée des réfugiés d’Alsace-Moselle après 1870. R. Basset assiste sa mère dans l’éducation de son frère G. Basset. Il cumule les diplômes universitaires. Au regret de sa mère, il a abandonné la pratique religieuse qu’il s’imposait en Lorraine. Il se reconnaît républicain, radical et anticlérical et oriente ses fréquentations en vue d’obtenir un poste en Algérie. Bien « supporté » par ses maîtres de l’EPHE, par des administrateurs et savants influents, par Jules Ferry et ses hommes en place aux postes de décision universitaires, R. Basset est nommé à l’École des lettres d’Alger au printemps 1880. La saisie en direct de cette histoire d’un futur savant est originale : ce qu’on connaît de la jeunesse des savants est souvent reconstruit à une période de leur vie plus tardive.

14À Alger, R. Basset fréquente le théâtre ; sa correspondance est souvent émaillée de citations des opérettes qu’il y voit. En 1884 il charge sa mère d’arranger son mariage. Elle n’accepte pas sans réticence cette responsabilité, le mariage n’interviendra qu’en 1890. Mère et fils débattent des qualités requises d’une bonne épouse : fortune, santé, instruite, mais pas trop, ménagère pas mondaine, dévote s’abstenir, « pas mal » de tournure, Lorraine disposée à aller vivre en Algérie. Parfois le ton monte : R. Basset reproche à B. Basset d’être trop bavarde. L’épouse sera L. Jeanmaire, l’aînée d’une fratrie de 7 enfants, fille d’un industriel prospère, très bien dotée. L’alliance est asymétrique : L. Jeanmaire a 18 ans, R. Basset 34 ans, l’écart de 16 ans est supérieur à la moyenne et il est surtout économique. Le couple a eu 6 enfants en 12 ans, 2 sont morts en bas âge de sorte que 8 ans séparent les deux derniers. Les grossesses de L. Jeanmaire, l’allaitement, les pratiques médicales de la bourgeoisie expatriée, la santé des enfants et les risques du climat colonial pour la santé font l’objet du chapitre v (p. 123-145). Affectée par la mort du petit Marc d’une entérite, L. Jeanmaire enceinte de Pierre restera vivre sa grossesse et les premiers mois de l’enfant à Lunéville, après l’été 1903 jusqu’en février 1904.

15Grâce aux contacts de R. Basset, son frère G. Basset a obtenu un poste en Algérie (chapitre VI, p. 147-167). Il arrive en janvier 1885 adjoint stagiaire d’administrateur de commune mixte à Zemmorah, il sera adjoint de première classe à Aumale en 1893, puis administrateur de cinquième classe en 1896. En 1905, il est administrateur de la commune d’Azeffoun et installé à Port-Gueydon ; via la correspondance des deux frères et de leurs épouses, les auteurs introduisent dans l’administration coloniale du pays, loin d’Alger. G. Basset fait pénétrer R. Basset dans le monde rural algérien. La « colonisation en train de se faire » (p. 167) ne satisfait pas le couple G. Basset et Térèse Basset qui s’ennuient dans une société restreinte, limitée à la population européenne.

16En 1894, R. Basset succède à É. Masqueray à la direction de l’École des lettres qui, en 1909, devient Faculté des lettres. Il est chargé de l’organisation des examens dans la colonie, en particulier du baccalauréat jusqu’à Tunis, et d’une manière générale du fonctionnement de l’instruction publique. Ses archives contiennent une importante correspondance avec le recteur Charles Jeanmaire. Spécifiques à l’Algérie, ils s’occupent d’enseignements de l’arabe et du kabyle, et des trois médersas de Tlemcen, Alger et Constantine. R. Basset est au cœur d’un réseau d’influence qui décide de nombreuses carrières administratives, militaires et dans l’enseignement ; il distribue les honneurs, on le remercie de ses démarches. De son côté, G. Basset est à la tête de la double administration locale française et indigène de sa commune mixte. Il alimente son frère en manuscrits et coutumes rurales. Azzeffoun est très isolée, la visite que R. Basset rend à son frère en juin 1903 est une véritable expédition.

17Le rédacteur du chapitre ix rapporte la genèse de l’Encyclopédie de l’islam sur un demi-siècle depuis le congrès des orientalistes de Londres en 1892. R. Basset rejoint le comité directeur en 1905 quand le projet d’une édition française prend corps. Il est sollicité pour trouver des subventions. Le choix d’Alger pour le congrès de 1905, décidé au congrès international des orientalistes de 1902 à Hambourg, donne une visibilité internationale à R. Basset et à l’École d’Alger, E. Doutté, A. Bel, W. Marçais, A. de Calassanti-Motylinski… Leurs premiers articles sont rédigés dès l’été 1905. Après le décès de R. Basset en 1924, c’est son fils Henri Basset qui assure la direction française de l’Encyclopédie de l’islam. H. Basset disparaît en avril 1926. C’est Évariste Lévi-Provençal, ancien élève de R. Basset, qui lui succède. La version française de la seconde édition est placée sous sa responsabilité en 1948. Dans cette édition qui paraît en 1954 sont reprises des notices de R. Basset.

18Les auteurs du chapitre x s’intéressent à la place des Algériens dans le fonds Basset. Par Algériens, ils désignent les correspondants appelés indigènes, Algériens musulmans ou Français musulmans au temps de la colonisation. Leurs lettres sont peu nombreuses : par exemple, 89 sur 3 000 lettres entre mai 1903 et décembre 1906 provenant de 28 correspondants, soit 3 % de la correspondance du fonds. L’histoire générale a répertorié un grand nombre d’Orientaux orientalistes natifs de l’est et du sud de la méditerranée jusqu’au début du xixe siècle, démontrant que leur raréfaction par la suite est due à la colonisation qui les a marginalisés, invisibilisés, considérés comme de simples intermédiaires entre le monde savant européen et le monde des lettrés indigènes. Les Juifs sont encore moins représentés. Dans le fonds Basset, les auteurs ont étudié les lettres d’Algériens sur la période de mai 1903 à décembre 1906 incluant le congrès des orientalistes, dans la fraction numérisée de la correspondance, et ils ont complété cet échantillon par des dossiers de carrière ou de missions dans des archives publiques. Ce sont des citadins du Tell, lettrés, scolarisés en arabe ou en français, qui sont identifiés par leurs noms, leurs études et leurs fonctions, dans l’instruction publique, l’enseignement supérieur, la justice, le culte musulman ou l’armée. Deux seulement semblent avoir été des familiers de R. Basset. Deux sont en métropole : Abdelaziz Zenagui est répétiteur indigène à l’École des langues orientales, Ben Ali Fekar enseigne l’arabe dans une formation instituée par la chambre de commerce de Lyon. On relève une seule femme, elle est institutrice. Plusieurs sont d’anciens élèves de l’École des lettres. Ils facilitent les missions de R. Basset : déplacements, logements, collecte de documents et d’informations ; ils sont découvreurs, copistes et déchiffreurs de manuscrits. Trois ou quatre, tel M. Ben Cheneb, sont intégrés à l’École d’Alger. M. Ben Cheneb, qui porte l’habit traditionnel, est le seul à avoir acquis une renommée internationale, il a son propre réseau. Les auteurs relèvent la position ambivalente de A. Zenagui assimilé en apparence : « Si aucun correspondant ne dénonce le cadre légal discriminatoire de la colonie – ce n’est certainement pas le lieu pour –, un épistolier en verbalise l’existence, mais pour mieux montrer qu’il s’y conforme » (p. 276). J’ai retracé ailleurs la dérive de cet orientaliste brillant natif de Tlemcen (J. Fournier, Charles de Foucauld, t. iii, Naissance de l’intellectuel, Le Coudray-Macouard, Saint-Léger Éd., p. 228-235).

19Il faut dire que R. Basset n’est pas le seul orientaliste français à recourir à leurs services. Henry de Castries, futur directeur du Service historique du Maroc, sollicite la collaboration des mêmes personnes pour collecter, copier et traduire les matériaux qu’il utilise pour écrire « Les sources inédites de l’Histoire du Maroc de 1530 à 1845 » (Paris, E. Leroux, 1905). La deuxième livraison de 2017 de la Revue des archives du Maroc a publié un dossier des communications d’un colloque récent sur H. de Castries, sa biographie, ses œuvres et ses réseaux. R. Basset et lui se connaissent, mais ne semblent pas s’être beaucoup fréquentés. On ne trouve le nom d’H. de Castries qu’une fois dans L’Orientalisme en train de se faire (note 80, p. 299). En 1896, H. de Castries, plus politique, plus libre que R. Basset vis-à-vis des autorités coloniales, avait fait paraître un ouvrage intitulé L’Islam. Impressions et études (Paris, A. Colin, 1896). J’ai commenté l’abondant courrier versé aux archives nationales (AN, 289 AP/136) qu’il a reçu à son sujet. Il avait fait envoyer un exemplaire à R. Basset qui répond le 30 juillet : il fait « une recension savante des ouvrages sur l’islam écrits par des précurseurs chrétiens d’Henry de Castries. Il ne croit pas à l’inspiration divine du Prophète. “Je suis de votre avis au sujet de la fusion des musulmans et des européens en Algérie.” Mais il ajoute : “Je ne partage pas l’illusion de ceux qui voient dans les musulmans nos plus utiles auxiliaires dans la conquête de l’Afrique centrale.” Il ne croit pas, non plus, aux vertus de l’instruction en Algérie, mais plutôt à celles de l’intérêt, pour fondre les deux populations » (J. Fournier [coord.], Charles de Foucauld. Amitiés croisées, Chouzé-sur-Loire, Saint-Léger Éd., 2016, p. 91). H. de Castries avait noué une relation amicale et durable avec un intellectuel algérien, Mohamed Ben Rahal, dont le nom n’est pas mentionné dans L’Orientalisme en train de se faire. M. Ben Rahal a participé et communiqué au congrès des orientalistes de Paris en 1897 comme délégué de la Société de géographie et d’archéologie d’Oran (p. 81). Remarqué par J. Ferry pour ses traductions et ses articles, il avait été invité en France, en 1891, pour déposer devant la commission sénatoriale des XVIII présidée par J. Ferry, puis en 1912 et en 1920 pour exposer ses idées aux hommes politiques métropolitains contre la conscription obligatoire et le rétablissement des lois sur l’indigénat (J. Fournier, « La correspondance entre Mohamed Ben Rahal [1858-1928] et Henry de Castries [1850-1927] », Mémoires de l’Académie d’Angers, Angers, Académie d’Angers, 2010, p. 195-208). En 1913, il était élu conseiller général de Nedroma après une première expérience comme conseiller nommé. En 1919, il était élu membre des délégations financières. En 1925, il était choisi à l’unanimité comme vice-président du Conseil général d’Oran. Comme H. de Castries, il fréquentait les disciples de R. Basset, enseignants et administrateurs de la médersa de Tlemcen qui fait l’objet du chapitre xi.

20Fondées en 1850, une réorganisation des médersas intervient en 1895, elle les place sous la direction de professeurs français. R. Basset contribue au choix des nouveaux professeurs et directeurs. Il soutient les avis du recteur C. Jeanmaire. La direction est donnée à son ami Maurice Gaudefroy-Demombynes. W. Marçais lui succède en 1898 et Alfred Bel après lui en 1905. Edmond Doutté est nommé à la chaire de lettres en 1898 et Edmond Destaing en 1902 à celle des sciences. Les diplômés de l’École supérieure des lettres d’Alger sont appréciés. Les élèves contribuent à la collecte de documents pour les recherches savantes des professeurs. Les jugements de M. Gaudefroy-Demombynes sur les professeurs musulmans sont considérés par les rédacteurs de ce chapitre comme sévères, injustes, méprisants. Ces professeurs regrettent l’ancienne administration militaire de la médersa. Al-Bashir, professeur de fiqh, est au contraire apprécié par les successeurs de M. Gaudefroy-Demombynes, qualifié de « savant authentique », « musulman le plus instruit de Tlemcen » (p. 295). Les nouveaux professeurs sont métropolitains, reconnus parfois pour « indigénophiles ». En 1907, quand la conscription des musulmans est débattue, on assiste à Tlemcen à des vagues de départ vers la Syrie. La médersa apparaît comme liée aux intérêts de la communauté européenne, un rapport de l’ancien directeur W. Marçais qui voit dans ces départs « l’explosion finale d’une douleur longtemps contenue » (p. 302) est censuré.

21En général délaissée par les orientalistes, l’étude des langues orales est au contraire centrale pour l’École d’Alger en raison des besoins de l’administration coloniale. En 1880, elle prend un tournant scientifique pour les parlers berbères et à la fin du siècle pour l’arabe. Dès son arrivée en Algérie, R. Basset a l’ambition d’écrire une grammaire comparée des idiomes arabes. Les rédacteurs du chapitre xii (p. 321-349) entendent lui restituer la place méconnue qui lui est due dans l’histoire de la linguistique française. Sa correspondance donne accès « à la dialectologie en train de se faire » (p. 324). À son arrivée, il se consacre aux parlers berbères dont l’étude a été initiée par les grammaires d’Adolphe Hanoteau et les publications d’É. Masqueray. Il effectue de nombreuses missions en Tunisie, Algérie, Maroc, jusqu’au Sénégal. Il publie un manuel de kabyle en 1887 et un vaste essai comparatiste en 1894. Il a créé un brevet de kabyle à l’École des lettres en 1885 et un diplôme de dialectes berbères en 1887. Il rédige des comptes rendus et rapports sur les travaux internationaux publiés. Il délaisse l’arabe vulgaire dont ses disciples et élèves s’occuperont au siècle suivant. Avec eux, il s’engage dans un inventaire des parlers d’Afrique du Nord. L’objectif est aussi de sauvegarder un patrimoine. Joseph Desparmet recueille des chants populaires à Blida. À partir de 1905, des militaires poursuivent ces études dans le Sud algérien. Interprète militaire devenu directeur de la médersa de Constantine, A. de Calassanti-Motylinski pousse ses recherches linguistiques dans le Hoggar.

22Les archives R. Basset permettent de connaître les méthodes d’enquête et leurs évolutions, les moyens obtenus, les informateurs sollicités. Les linguistes-enseignants qui entourent R. Basset produisent des manuels nouveaux. Le comparatisme et la phonétique sont les guides théoriques fixés par R. Basset à ces travaux, lesquels sont reconnus nationalement et internationalement. Le chapitre xiii dépeint des archives particulières qui ont été utilisées par R. Basset et son fils A. Basset pour l’édition des travaux de langue touarègue de C. de Foucauld. Ce sont 98 lettres de C. de Foucauld à R. Basset datées de mars 1907 à novembre 1916, avec ses notes et manuscrits. L’auteur de ce chapitre décrit leur trajet jusqu’à la bibliothèque universitaire de langues et civilisations à Paris (Bulac). Les références des 7 ouvrages de travaux de C. de Foucauld édités par R. Basset et A. Basset sont rapportées (p. 352). Des copies de lettres ont été faites pour les archives de la postulation de la cause C. de Foucauld : le religieux a été canonisé par le pape François le 15 mai 2022. Sa première biographie à grande diffusion est due à René Bazin (Charles de Foucauld, explorateur du Maroc, ermite au Sahara, Paris, Plon-Nourrit, 1921). Le rédacteur de ce chapitre trace une brève relation de la vie de C. de Foucauld qui épouse beaucoup d’erreurs et des images convenues. Ainsi Napoléon Lacroix, condisciple de C. de Foucauld à Saint-Cyr, venait-il d’être nommé chef du Service central des Affaires indigènes du territoire militaire à Alger quand C. de Foucauld retourne en Algérie en septembre 1901. Contrairement à ce qu’écrit l’auteur, il n’avait pas le pouvoir d’autoriser C. de Foucauld à s’installer au Sahara, mais il pouvait faire parvenir sa demande au bureau utile ; C. de Foucauld s’est joint à plusieurs explorations militaires à l’invitation d'Henri Laperrine, dont il n’était pas camarade de régiment, mais il n’a jamais eu d’escorte personnelle pour se déplacer à sa guise contrairement à ce que laisse entendre le même rédacteur. C. de Foucauld commence à apprendre le tamahaq pour écrire une traduction des Évangiles et un lexique pour les futurs missionnaires qu’il espère attirer. Son projet rejoint celui du commandant H. Laperrine qui désire munir les militaires de ce moyen de communication pour étendre la pénétration française vers le sud. En 1905, H. Laperrine impose C. de Foucauld à Tamanrasset. R. Basset pousse A. de Calassanti-Motylinski, ancien interprète militaire détaché à la direction de la médersa de Constantine, à développer ses travaux linguistiques dans les régions sahariennes récemment occupées. Ses lettres dans le fonds Basset montrent qu’il entretient avec R. Basset une relation familière de collègue plutôt que d’élève à professeur. Elle fait voir aussi le climat compétitif des recherches de terrain dans le Sud algérien. C. de Foucauld qui ne demande pas de subventions et n’a ni projet ni ambition de carrière n’en est pas directement affecté. Lui et A. de Calassanti-Motylinski se connaissent, le premier espère de l’aide pour ses travaux linguistiques, le second compte utiliser le religieux comme informateur pour les siens. Grâce à la ténacité de R. Basset, A. de Calassanti-Motylinski obtient une mission subventionnée au Hoggar pendant l’été 1906 ; grâce à Émile-Félix Gautier, autre professeur de l’École des lettres, par le Comité de l’Afrique française, il rejoint C. de Foucauld et l’initie aux méthodes d’enquête de l’École d’Alger. Il meurt le 2 mars 1907 au retour de sa mission, sans avoir eu le temps de mettre ses notes au net ; elles ont paru inutilisables à É.-F. Gautier. C. de Foucauld s’en est chargé (É.-F. Gautier, Trois héros. Figures de conquêtes coloniales : le général Laperrine, le Père de Foucauld, Prince de la paix, Paris, Payot, 1931, p. 43). On ignore lequel, de C. de Foucauld ou de R. Basset, a pris contact avec l’autre. Jusque-là, R. Basset ignorait la participation de C. de Foucauld à la mission d’A. de Calassanti-Motylinski. C. de Foucauld avait gardé la copie de certaines notes, les avait corrigées avec l’aide de collaborateurs indigènes qui connaissaient très bien la langue et il avait rédigé un abrégé de grammaire qui sera publié en 1908 par R. Basset sous le nom d’auteur d’A. de Calassanti-Motylinski, conformément aux instructions de C. de Foucauld qui, par modestie ou, étant religieux, pour ne pas endosser ces travaux profanes, ne voulait pas apparaître.

23Le 28 mai 1908, il développe pour R. Basset un programme d’étude pluriannuel et le 13 juillet, le projet d’un dictionnaire des noms propres. Il veut intéresser de jeunes chercheurs à cette œuvre encyclopédique : Louis Mercier, de Constantine, et Louis Massignon sont de ceux qu’il invite sans succès à se joindre à son programme de travail. En 1909 et 1911 à l’occasion de voyages en France, il rencontre R. Basset à Alger ; en 1913, il fait un séjour à Gérardmer. Les lettres témoignent qu’une vraie complicité s’est établie due à leurs origines lorraines communes. C. de Foucauld reconnaît R. Basset comme éditeur, mais ne se laisse rien imposer dans l’orientation de ses recherches. Avec le rédacteur de ce chapitre, on suit la récupération des feuilles éparpillées au moment de la mort violente de C. de Foucauld, les interventions habiles d'H. Laperrine pour leur remise à R. Basset après avoir obtenu l’accord de la famille et celui des Pères blancs héritiers déclarés. Ces manuscrits ont finalement été incorporés au patrimoine de la famille Basset. Après R. Basset, c’est A. Basset qui contrôle leurs publications jusqu’à celle du Dictionnaire touareg-français en 4 volumes publié en 1951 et 1952. En 1999, la parution de Lettres au Marabout. Messages touaregs au Père de Foucauld, édité par Lionel Galand chez Belin révèle une collection de 28 lettres en tifinagh adressées à C. de Foucauld par des correspondants touaregs. Elles sont conservées à la Bulac.

24En annexe, le lecteur dispose d’une table des matières, des noms et titres des 16 contributeurs, d’une liste des travaux préparatoires de 20 étudiants et 6 mémoires de master de 2018 à 2022, d’une bibliographie alphabétique de 452 sources, d’un double index (rerum et nominum) et d’une table de 27 illustrations, 7 cartes, 4 figures et 5 tableaux.

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Pour citer cet article

Référence papier

Josette Fournier, « Marie Bossaert, Augustin Jomier et Emmanuel Szurek (dirs), L’Orientalisme en train de se faire. Une enquête collective sur les études orientales dans l’Algérie coloniale, Paris, Éd. de l’EHESS, 2024, 493 pages »Questions de communication, 47 | 2025, 422-433.

Référence électronique

Josette Fournier, « Marie Bossaert, Augustin Jomier et Emmanuel Szurek (dirs), L’Orientalisme en train de se faire. Une enquête collective sur les études orientales dans l’Algérie coloniale, Paris, Éd. de l’EHESS, 2024, 493 pages »Questions de communication [En ligne], 47 | 2025, mis en ligne le 26 juin 2025, consulté le 17 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/questionsdecommunication/39158 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14aba

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Josette Fournier

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