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Comptes rendus de lecture

Gramaglia Christelle, Habiter la pollution industrielle : Expériences et métrologies citoyennes de la contamination

Paris : Presses des Mines, coll. « Collection Sciences sociales », 2023
Nelly Leblond
Référence(s) :

Christelle Gramaglia, Habiter la pollution industrielle : Expériences et métrologies citoyennes de la contamination, Paris : Presses des Mines, coll. « Sciences sociales », 2023, 268 p.

Texte intégral

Enrichir les Toxics studies au prisme des altervies

1Peut-on faire une sociologie de la cohabitation forcée avec les résidus industriels qui ne soit pas celle de sa dénonciation ? Quels seraient ses apports ? Les travaux sur le quotidien des groupes sociaux contaminés au-delà des moments de mobilisation sont si rares qu’en 2020 le colloque international sur les couloirs pétrochimiques invitait « à remettre au centre des enquêtes les “histoires de vie” des actrices et des acteurs concernés » (Le Naour & Porhel, 2021).

2Depuis dix ans, Christelle Gramaglia, sociologue des sciences de l’environnement, apporte des réponses, documentant l’expérience et les pratiques de « la majorité silencieuse » qui cohabite avec les cheminées et les résidus industriels mais qui ne proteste pas ou sporadiquement, demeurant peu audible dans l’espace public (p. 19). Elle explore comment les habitants des zones industrielles composent avec les incertitudes et les dangers, inventent des protections « désespérées et originales » (p. 20), se lient avec des espèces sentinelles, et font face à la simplification des écosystèmes qu’ils chérissent. En combinant des approches qualitatives et quantitatives en France (Viviez, Salindres, Fos-sur-Mer et Port-Saint-Louis du Rhône), en Espagne (El Llano del Beal et Portman) et au Portugal (Estarreja), le livre de Gramaglia permet de saisir les intrusions chimiques récurrentes de manière dense et située.

3« Habiter la pollution industrielle » documente ainsi l’ambivalence des territoires industriels, abîmés, mais attachants, les effets complexes des pollutions qui créent de nouvelles sociabilités et des ressources (emplois, aménités, relations multi-spécifiques), tout en isolant et tuant certains êtres et certaines activités. En résultent des « altervies », à la molécularité reconfigurée, dont on ne peut s’échapper, et dont les habitants ne sont ni les victimes, ni les héros, mais des acteurs attentifs et attachés. Dans le cadre de collaborations avec l’Institut Ecocitoyen pour la Connaissance des Pollutions (IECP) de Fos-Sur-Mer, ils contribuent également à générer de nouvelles preuves scientifiques de la pollution et à faire changer des pratiques industrielles, dans un relatif silence médiatique et administratif.

4Le livre de Gramaglia renouvelle les Toxics Studies et leur ancrage dans la dénonciation des contaminations (Edelstein, 2003 ; Allen, 2003 ; Gunter & Kroll-Smith, 2006), en documentant d’autres modalités d’actions, de l’ordre d’un activisme discret en situation de délaissement (Lora-Wainwright, 2017 ; Tironi, 2018). Cet apport est rendu possible par une sociologie combinant la théorie de l’acteur réseau (Latour, 2005), l’étude des attachements (Gomart & Hennion, 1999), et celle des ethnométhodes (Garfinkel, 1991), actions quotidiennes par lesquelles les membres d’un groupe font face aux contaminants. En résulte un positionnement selon lequel les corps ne sont pas que « les témoins des violences engendrées par les pollutions et des éléments de preuve concrets des altérations en train de se produire » (p. 50) mais aussi des sources de savoirs situés, dont les expériences et les pratiques démultiplient les perspectives sur la cohabitation forcée avec les résidus. L’apport est précieux, répondant aux appels à dépasser le constat d’une expertise insatisfaisante (Jas & Boudia, 2019 ; Ottinger, 2013 ; Theriault & Kang, 2021) et à construire avec les priorités des habitants exposés (Davies, 2019 ; Fiske, 2020 ; Liboiron, Tironi & Calvillo, 2018).

Quatre entrées dans la cohabitation forcée, et autant de déplacements

5Comment documenter et rendre compte des expériences ordinaires de la pollution ? À travers quatre chapitres entrecoupés d’extraits de journal de terrain, Gramaglia nous plonge dans les vies altérées, avec réflexivité. Les fragments de journal donnent à voir les ambiguïtés du travail d’enquête dans des sites à la fois plaisants, potentiellement toxiques, profondément incertains, et personnellement chers à l’auteur, dont les arrières grands parents habitaient Port-Saint-Louis-du-Rhône. En découle quatre entrées originales pour éclairer la cohabitation forcée avec les résidus : (1) la connaissance dense que les riverains ont des altérations ; (2) les attachements, ensemble de relations sociales qui simultanément attirent, engagent, obligent et contraignent les habitants vis-à-vis des lieux contaminés et des espèces vivantes qui s’y trouvent ; (3) les ethnométhodes, ajustements discrets et personnels pour faire face aux résidus et au délaissement ; et enfin (4) la contribution à de nouvelles métrologies scientifiques et citoyennes des pollutions.

6Les descriptions précises des savoirs administratifs, académiques et habitants sont à même d’intéresser tant les chercheurs en sociologie, en géographie, en écotoxicologie ou en épidémiologie. S’ajoutent également quatre déplacements majeurs par rapport aux discours préexistants sur les groupes sociaux contaminés et les sites pollués :

7Premièrement, Gramaglia remet en cause les discours sur l’invisibilité, l’intangibilité, et l’ignorance des pollutions qui serait à l’origine d’une faible mobilisation. Au contraire, elle montre comment la cohabitation forcée engendre chez les habitants une connaissance épaisse et intime des environnements altérés. Leurs pratiques (s’ils habitent une tour ou une maison avec jardin, s’ils ont développé certains organes ou sens comme les cordes vocales pour une chanteuse lyrique ou l’odorat pour un nez, s’ils jardinent avec l’eau puisée ou du réseau, s’ils sont naturalistes, marins, ou chasseurs), la nature des résidus (pollutions métalliques, composés organiques fluorés, mercure ou encore polychlorobiphényles), et leurs modalités de dispersion (dans l’eau, rabattus par les vents, consommés avec le gibier, issus des cheminées ou dispersés à partir des crassiers) produisent des formes d’attention vis-à-vis des altérations qui sont « subjectivées » et non pas « subjectives » (p. 70).

8En introduisant la trajectoire industrielle des différents sites, Gramaglia situe alors les silences contemporains, par rapport aux écueils de mobilisations passées n’ayant pas abouties, aux politiques industrielles paternalistes défavorisant la critique, au délaissement administratif et aux effets délétères des couvertures médiatiques. Ainsi, poussières qui se déposent sur le mobilier de jardin et les rebords de fenêtre, revêtements de voitures et de bateaux piqués, irritation des yeux, panaches noirs de fumées, linge « brûlé » par les pluies acides (p. 60), odeurs irrespirables de gasoil, de métal, ou d’œuf pourri, cours d’eau couverts de mousse et de poissons morts (p. 62), bétail qui perd ses dents, arbres « grillés » par l’eau (p. 63), crassiers sur lesquels rien ne pousse (p. 65), ou encore joggers qui doivent réduire leurs foulées car ils peinent à respirer (p. 75), sont connus sans pour autant être systématiquement dénoncés.

9Deuxièmement, Gramaglia déconstruit les représentations qui font des zones industrielles des sites repoussoirs aux habitants zombifiés et piégés. En partant des attachements « ensemble des connexions qui lient les êtes entre eux et les choses, leur permettant à la fois d’être, de faire et endurer » (p. 135), Gramaglia analyse pourquoi l’essentiel des riverains enquêtés ne souhaite ni déménager ni être relogé, trouvant dans leurs lieux de vie altérés des avantages et des plaisirs (emplois, loyers abordables, loisirs), mais aussi des responsabilités. Ainsi si certains attachements ont été détruits par l’industrialisation (perte d’espaces, de ressources alimentaires), d’autres ont été renforcés (vie associative, certaines pratiques de chasse, liens familiaux, obligations de soin aux êtres et aux environnements). En rupture avec les travaux qui dans une optique de justice sociale/environnementale sélectionnent les attachements délétères et occultent les autres, ce qui aboutit parfois à pathologiser les habitants silencieux, Gramaglia offre une alternative, attentive aux ambiguïtés qui constituent le quotidien des groupes contaminés.

10En filigrane, cette perspective interroge profondément la posture des chercheurs, qui à partir de leurs propres échelles de valeurs, instruments, et privilèges (notamment la mobilité et l’emploi) peuvent considérer invivables certains lieux qui sont par ailleurs chers et chéris par leurs habitants « capables d’efforts considérables pour conserver leur maison et leurs relations familiales sociales » (p. 119). Gramaglia nous rappelle que « Les pollutions, bien qu’elles constituent une forme de violence (…) Ne représentent toutefois pas toujours une menace prioritaire, parce qu’il y en a d’autres ou bien parce que les attraits des territoires l’emportent sur les désagréments ». Le chapitre invite alors à interroger la distance des chercheurs à la contamination et leurs idéaux de pureté (Theriault & Kang, 2021).

11Troisièmement, via l’étude des ethnométhodes des habitants pour composer avec les résidus, les incertitudes et le danger, Gramaglia rompt avec la posture sociologique qui tend à considérer ces pratiques comme des anecdotes, ou comme des symptômes de la corrosion induite par les risques. Ces ethnométhodes, telles que choisir un quartier qui sent moins mauvais, ajouter des rideaux aux portes, cultiver hors sol, éplucher ses légumes, sélectionner qui mange ou pas les produits de la pêche, dépoussiérer à répétition, ou encore apprendre à marcher et partir en vacances dans des lieux éloignés, reposent sur des manières de faire non conflictuelles et discrètes, fondées sur différents calculs pour évaluer simultanément les risques environnementaux, sanitaires, économiques, et sociaux. Elles ne sont pas célébrées naïvement mais replacées dans un double contexte d’absence d’information qui empêche des réponses collectives et publiques, et d’existence d’alternatives qui permettent de facto de moduler les pratiques.

12Si l’attention aux tactiques quotidiennes converge avec d’autres travaux (Auyero & Swistun, 2009 ; Tironi, 2018), là où le livre de Gramaglia est profondément novateur c’est qu’en compilant méthodiquement et minutieusement les pratiques empêchées, risquées ou altérées (tableau pp. 172-173), il offre un point de départ pour « une politique plus expérimentale, capable de composer avec des perspectives plurielles. » (p. 176) et à même de se départir des modèles standardisés préétablis (Fiske, 2020). Ainsi la mise en perspective critique des ethnométhodes (pp. 174-181) ne dédouane ni les entreprises ni l’État mais au contraire invite à repenser la production des connaissances sur les risques environnementaux pour les réancrer dans des attentes et des interventions contextualisées.

13Quatrièmement, en s’appuyant sur le cas de l’IECP, institut crée en 2010 et financé par le Syndicat d’Agglomération Nouvelle Ouest-Provence et la municipalité de Fos, « Habiter la pollution industrielle » montre qu’il n’est pas simplement souhaitable, mais également possible de produire des connaissances sur la santé environnementale réclamées par les habitants, et que cela requiert un ensemble de moyens et de procédures qui ne sont ni simplement « participatives », ni simplement « en rupture ». L’IECP articule en effet son personnel scientifique indépendant, un laboratoire de chimie de l’environnement universitaire, un réseau de volontaires recrutés localement, et des espèces sentinelles judicieusement négociées (lichens ubiquistes, poussant seuls, et révélateurs des pollutions aériennes, et congres, poissons charognards omniprésents mais peu appréciés par les pêcheurs), pour produire des campagnes de mesure de pollution originales à même de renouveler l’écotoxicologie standard et de disrupter les contaminations, à partir des territoires industriels.

14Gramaglia replace ces campagnes de prélèvement dans une généalogie des études de biomonitoring, et montre comment les métrologies résultent de l’incorporation de ce qui aurait pu être discrédité comme « des intérêts triviaux ». Elle démontre ainsi les apports d’une « science des pollutions contextualisée et riche des attachements de tous ceux qui contribue (sic) à la produire, potentiellement vectrice de transformations épistémiques scientifiques, sociales et même politiques. » (p. 229). Si ce genre d’approche n’est pas inédite (cf. cas détaillés pp. 232-235), elle est souvent difficile dans les institutions de recherche classiques, dont les critères de « pureté » et « d’objectivité » peinent à faire une place aux attachements habitants. L’IECP est ainsi un précédent crucial et précieux dans le contexte français.

Faire face au choc toxique

15Au-delà d’une lecture agréable, l’importance du livre de Gramaglia pour les Toxics Studies tient dans l’approche méthodologique dont il résulte et qu’il explicite. Gramaglia, donne en effet à voir une posture entre proximité et distanciation, qui permet de travailler sur la cohabitation forcée avec les résidus chimiques sur la durée, dans le respect, en rendant compte « des positionnements parfois ambivalents, sans les trahir » (p. 131). Ceci est extrêmement rare car dans les terrains exposés, les « alchimies » entre chercheurs, militants et habitants sont souvent difficiles (Allen, 2003). Les craintes d’extraction, de stigmatisation, les doutes et les amertumes plombent et déstabilisent ces relations (Tuck, 2009 ; Little, 2021). La mortalité et la morbidité élevées et la coexistence forcée avec des résidus peuvent induire un « choc toxique » déstabilisant d’un point de vue émotionnel, humain, et professionnel. Se maintenir en tant que chercheur dans ces terrains « minés » implique une réflexivité et un ancrage solide, et l’apport de Gramaglia est ici extrêmement précieux.

16« Habiter la pollution industrielle » démontre de plus qu’une sociologie attentive, qui observe les pratiques habitantes pour les comprendre peut éclairer une multitude de savoirs et de faits qui échappent aux mobilisations les plus visibles. Bien loin de discréditer les dénonciations, cette sociologie renforce leur demande pour des études et des interventions sanitaires et environnementales.

17Gramaglia offre également des pistes de recherche pour de futurs travaux/équipes : adaptation des métrologies aux observations habitantes (pp. 172-173), analyse à densifier vis-à-vis des formes d’habitat (notamment des voyageurs et aires d’accueil souvent à proximité des sites industriels (Acker, 2021 ; Loiseau, 2022)), du travail domestique (notamment féminin, 2/3 des interviewés étant des hommes), ou des travailleurs qui ne résident pas forcément sur place (travailleurs intermittents, employés du nettoyage et de la maintenance, ou encore de la construction). Enfin, l’ouvrage invite à questionner le modèle spatial des « hotspots », qui considère les zones industrielles comme des anomalies toxicologiques. Confortable, cette mise à distance est battue en brèche par « 350 000 substances et mélanges chimiques de synthèse commercialisés sans que leurs effets toxiques individuels ou combinés n’aient été complètement évalués » (p. 15). L’exposition aux résidus dans les zones industrielles relève ainsi d’une expérience augmentée de notre lot commun et non pas d’une situation exceptionnelle, appelant à des choix collectifs au-delà des mesures localisées.

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Bibliographie

Allen, B. L. (2003). Uneasy Alchemy – Citizens and Experts in Louisiana′s Chemical Corridor Disputes. Cambridge, Mass: MIT Press.

Auyero, J. & Swistun D. A. (2009). Flammable: Environmental Suffering in an Argentine Shantytown (1st edition). Oxford; New York: Oxford University Press.

Davies, T. (2019). Slow Violence and Toxic Geographies: ‘Out of Sight’ to Whom? Environment and Planning C: Politics and Space. 40(2), 409-427, https://doi.org/10.1177/2399654419841063.

Edelstein, M. R. (2003). Contaminated Communities: Coping With Residential Toxic Exposure. Boulder, Colo: Westview Press.

Fiske, A. (2020). Naked in the Face of Contamination: Thinking Models and Metaphors of Toxicity Together. Catalyst: Feminism Theory Technoscience, 6(1), 1-30. https://doi.org/10.28968/cftt.v6i1.32093

Garfinkel, H. (1991). Studies in Ethnomethodology (1st edition). Cambridge Oxford Malden, MA: Polity.

Gomart, E. & Hennion A. (1999). A Sociology of Attachment: Music Amateurs, Drug Users. The Sociological Review, 47(1), 220‑247. https://doi.org/10.1111/j.1467-954X.1999.tb03490.x.

Gunter, V. & J. Kroll-Smith, S. (2006). Volatile Places: A Sociology of Communities and Environmental Controversies. Thousand Oaks, Calif: SAGE Publications, Inc.

Jas, N. & Boudia, S. (2019). Gouverner un monde toxique. Editions QUAE.

Latour, B. (2005). La science en action : Introduction à la sociologie des sciences. Paris : La Découverte.

Le Naour, G. & Porhel, V. (2021). Documenter les impacts sanitaires et environnementaux des activités pétrolières : un enjeu pour les sciences participatives. Natures Sciences Sociétés, 29(3), 341‑345. https://doi.org/10.1051/nss/2021064.

Liboiron, M., Tironi, M. & Calvillo, N. (2018). Toxic Politics: Acting in a Permanently Polluted World. Social Studies of Science, 48(3), 331-349. https://doi.org/10.1177/0306312718783087 .

Little, P. C. (2021). Global e-waste epidemiology and emerging politics of bioinformatic extraction. In E. J. Gonzalez-Polledo & S. Posocco (dir.), Bioinformation Worlds and Futures. London: Routledge.

Lora-Wainwright, A. (2017). Resigned Activism: Living with Pollution in Rural China. Boston: MIT Press.

Ottinger, G. (2013). Refining Expertise: How Responsible Engineers Subvert Environmental Justice Challenges. New York University Press.

Theriault, N. & Kang, S. (2021). Toxic Research: Political Ecologies and the Matter of Damage. Environment and Society, 12(1), 5‑24. https://doi.org/10.3167/ares.2021.120102.

Tironi, M. (2018). Hypo-Interventions: Intimate Activism in Toxic Environments. Social Studies of Science, 48(3), 438‑455. https://doi.org/10.1177/0306312718784779.

Tuck, E. (2009). Suspending damage: A letter to communities. Harvard Educational Review, 79, 409‑427. https://doi.org/10.17763/haer.79.3.n0016675661t3n15.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Nelly Leblond, « Gramaglia Christelle, Habiter la pollution industrielle : Expériences et métrologies citoyennes de la contamination »Revue d’anthropologie des connaissances [En ligne], 18-2 | 2024, mis en ligne le 01 juin 2024, consulté le 13 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/rac/33786 ; DOI : https://doi.org/10.4000/11r9y

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