1Le nom de CRACINA est loin d’être un des plus illustres parmi la longue liste des potiers arvernes. L’ouvrage récent de B. Hartley et B. Dickinson ne lui consacre qu’une modeste notice à la page 165 du vol. 3, regroupant en tout et pour tout trois libellés d’estampille dont la particularité la plus notable est d’apparaître, pour l’une d’entre elles, sur le bandeau de mortiers Drag. 45 (Hartley, Dickinson 2008). Cette pratique, enregistrée de longue date par J. Gourvest (1967) à Néris-les-Bains et M.-A. Dollfus (1964) en Normandie, pour intéressante qu’elle soit, n’est toutefois pas de nature à susciter une nouvelle étude(cf. également sur cette question : Mitard 1966 et Bet 1988). Nettement plus novatrices sont, en revanche, les données qui font désormais de CRACINA non plus un simple potier tourneur, mais également un décorateur.

3La découverte sur le site du “ Port aux Pierres ” à Saint-Sauveur-lès-Bray (Seine-et-Marne) d’une des pièces signées les plus complètes de cette série est l’occasion de combler cette lacune, non seulement en présentant les caractéristiques essentielles de son travail, mais également en le resituant dans son environnement professionnel, afin de démontrer, une fois de plus, qu’un des aspects essentiels de l’organisation du travail au sein des ateliers lézoviens des II^e et III^e s. est la mise en commun des moyens de production.

Le contexte archéologique

4En 1995, une fouille préventive réalisée sur la commune de Saint-Sauveur-lès-Bray au lieu-dit “ Le Port aux Pierres ”, a permis la découverte d’un établissement rural gallo-romain occupé de la fin du I^er à la fin du III^e s. (Séguier et al. à paraître).

5La phase 2, datée entre la fin du II^e et le milieu du III^e s., se compose d’un ensemble de structures fossoyées et bâtiments d’exploitation au sein desquels se trouve le cellier 82, dont le comblement a livré le vase de CRACINA.

6Ce contexte, composé pour une bonne part de dépôts primaires, est riche de 75 individus dont la diversité offre la possibilité de proposer une date de constitution relativement précise, à savoir les premières décennies du III^e s. (Séguier, Delage2009).

7En témoigne la présence de sigillée dont la pièce la plus récente, hormis celle de CRACINA, est un vase de CALETVS, mais aussi des dérivées de sigillée de Jaulges-Villiers-Vineux (jatte Chenet 323B) dont la datation, compte tenu des connaissances actuelles, n’est pas antérieure au III^e s. (Séguier à paraître). La céramique métallescente est, quant à elle, représentée, pour l’essentiel, par des gobelets tulipiformes de Jaulges-Villiers-Vineux (type 6.02), dont plusieurs comportent des décors excisés, une ornementation encore exceptionnelle à la fin du II^e s. et qui devient systématique sur les vases des décennies suivantes (Séguier, Morize 1996).

8Enfin, précisons que le répertoire des céramiques communes conforte pleinement l’horizon chronologique proposé, sans apporter toutefois d’arguments décisifs, puisque la plus grande partie des vases recensés figure déjà dans les contextes de la fin du II^e s. du secteur Seine – Yonne.

Le vase moulé de Saint-Sauveur-lès-Bray (Fig. 1)

9Il s’agit d’une coupe hémisphérique Drag. 37 de petit module (un peu moins de 14 cm de diamètre pour une hauteur d’environ 7 cm, avec une frise décorée haute de 5 cm).

10Le vernis est rouge foncé, grésé, luisant, tandis que la pâte est plutôt de couleur saumon, calcaire. Il s’agit de caractéristiques techniques similaires à celles du groupe majoritaire des sigillées lézoviennes postérieures aux années 170.

11Ses caractéristiques morphologiques, sont quant à elles, tout à fait conformes, d’un point de vue général, aux productions du début du III^e s., à savoir un mélange de disproportions (bandeau très court, associé à une lèvre en amande) et de maintien d’une certaine tradition (pied nettement détaché de la paroi, en forme de bourrelet).

13La composition décorative, très simple, est fondée sur le modèle des métopes avec une séquence de deux éléments. Un corpus de onze poinçons a été utilisé par le potier, dont deux seulement correspondent à des personnages ou animaux (Fig. 2).

Fig. 2 : Répertoire des poinçons du vase de Saint-Sauveur-lès-Bray.

Ove	B157
Ligne-sous-ouves (LSO)	A34
Poinçons figures (PF) - Oswald 1937	Monstre marin 25, oiseau 2250a
Poinçons non figurés (PNF) - Rogers 1974 ; 1999	Rosette C199, bifide G335, feuille H77, feuille d’acanthe K8, astragale R83 et variante, cercle simple

Les décors de CRACINA : un groupe homogène (Fig. 3)

14En réalité, ce vase moulé, ne constitue pas une pièce unique, simple prémisse d’une famille en devenir, mais prend plutôt place au sein d’une série composée d’une dizaine d’individus dont il constitue désormais, grâce à la richesse de son corpus, mais aussi, bien évidemment à son estampille, une des pièces maîtresses. Cet ensemble, demeuré jusqu’à présent inédit (Delage 1999b, vol. 5, chapitre A), présente une cohérence reposant sur trois critères :

• • 3  Quatre autres estampilles sont attestées, dont deux peuvent être attribuées avec certitude à CRACI (...)

  l’estampille CRACINAEM lorsqu’elle est présente3 ;

• l’utilisation d’une frise haute constituée de l’ove B157 associé à la ligne cordée A34 ;

• des moules conçus pour des vases de petit volume (hauteur de portion décorée d’environ 5 cm).

15Le corpus des motifs décoratifs utilisés pour concevoir les décors de cette série se compose de 27 poinçons dont deux pour la frise haute (ove, ligne-sous-oves), le reste se répartissant en treize poinçons non figurés et quatorze autres figurés (Fig. 4). Si la présence d’une part non négligeable de poinçons connus à une ou deux occurrences seulement (55 % du corpus) atteste que nous sommes encore loin de détenir un panorama exhaustif des outils utilisés, d’autres offrent d’ores et déjà un témoignage des habitudes du potier : les petits motifs caractéristiques d’astragales, par exemple, sont utilisés sur plus de la moitié des décors. Quant aux motifs non figurés dans leur ensemble, ils ne sont pas moins de 77 % a être attestés par trois occurrences ou plus, ce qui en fait désormais de bons marqueurs pour la caractérisation de nouveaux décors.

16La série CRACINA présente ainsi toutes les caractéristiques d’un groupe particulièrement cohérent, même si une dizaine de pièces supplémentaires est encore nécessaire pour qu’on puisse en faire la pleine démonstration statistique et graphique.

Une relation privilégiée avec BANVVS I

17Cette grande homogénéité stylistique ne fait toutefois pas de la production de CRACINA une entité artisanale nécessairement indépendante et bien distincte des officines majeures contemporaines. Il est en effet fréquent que les plus petits groupes de décors lézoviens entretiennent des liens plus ou moins étroits avec les plus grands, liens que l’on peut mettre en évidence, en l’absence de décors portant deux marques différentes, grâce à une confrontation de leur répertoire de poinçons.

18Ces dernières années, cette démarche a été modélisée et a généré une procédure qui semble porter ses fruits. Plus que d’autres, lors d’une première étape, ce sont les poinçons mis en œuvre au sein de la frise haute, à savoir ove+ligne-sous-oves (LSO), qui permettent d’établir l’existence ou non de liens. Ce n’est que dans un second temps que la confrontation de l’ensemble du répertoire offre une évaluation de l’intensité de cette relation. Non seulement cette procédure permet de rationaliser la caractérisation des décors du Centre de la Gaule en évitant la création de groupes fictifs, mais en outre, elle offre des informations sur l’organisation du travail au sein des officines qu’on peut penser plus proches des données acquises via d’autres enquêtes et thèmes de recherche (Delage 1996 ; 1999a ; 2009 ; à paraître).

20Ces vases sont pourvus de compositions relativement classiques, essentiellement en métopes et rinceaux, avec utilisation notamment de plusieurs poinçons de feuilles inconnus de CRACINA. Les hauteurs des parties décorées dépassent, par ailleurs, systématiquement les 7 cm.

21On pourrait penser, de ce fait, que ce rapprochement n’a guère de fondement et repose sur une simple analogie de frise haute, mais la confrontation des répertoires de poinçons issus de la dizaine de pièces de CRACINA et de la vingtaine de compositions B157+A34 de BANVVS Ia offre des résultats tout autres.

22Une classification par le biais des moyennes réciproques (Fig. 5) montre que les pièces de CRACINA se mêlent à celles de BANVVS, alors que n’émerge qu’un seul véritable regroupement composé de cinq individus, dont celui de Saint-Sauveur-lès-Bray. Bien que ces résultats soient à nuancer du fait de la relative faiblesse des corpus, on peut tout de même en tirer quelques enseignements, au moins à titre d’hypothèse.

23Les deux ensembles partagent trop de motifs décoratifs pour qu’il n’y ait eu aucun lien entre eux. Tel est le cas, tout particulièrement, de certains motifs très utilisés par CRACINA comme les astragales ou la feuille J148. Cette relation n’est toutefois pas universelle puisque les deux ensembles comportent également des poinçons qu’on peut penser caractéristiques de chacun d’entre eux : par exemple G335 et J28 pour CRACINA ou encore H87, H88, H135 et Osw. 1330 pour BANVVS I (Figs. 5 et 6). Par ailleurs, le fait que les estampilles des deux ensembles soient systématiquement associées à des modules différents (hauteur des parties décorées : 5 cm pour CRACINA et 7 cm ou plus pour BANVVS) et que cette cohérence trouve un écho dans la ventilation du répertoire des poinçons renforce l’idée que la distinction des deux familles n’est pas que purement formelle, mais repose bel et bien sur un fondement organisationnel. La taille des vases, combinée à d’autres informations, peut ainsi être conçue comme un véritable critère de distinction de la production de CRACINA.

CRACINA : un décorateur spécialisé

24CRACINA apparaît ainsi comme un potier décorateur secondaire, lié à l’officine de BANVVS I, au même titre, par exemple, que ROTTALVS (Delage 1996 ; 1999b, vol. 5). Ce dernier a également eu une importante activité de fabrication de vases lisses, complétée par un travail de décorateur modeste ou encore réalisé sous un statut qui ne lui permettait pas d’apposer fréquemment son nom sur ses compositions. Toutefois, il existe une différence majeure entre eux : il ne fait aucun doute que ROTTALVS a œuvré au sein même de l’officine de BANVVS, puisque ses compositions et le répertoire des motifs utilisés ne peuvent en aucune manière être distingués de ceux des pièces signées BANVVS. Tel n’est pas le cas de CRACINA, qui bénéficie de plusieurs indices permettant d’établir une distinction. Au rang des plus intéressants figure, bien évidemment, le fait qu’il est spécialisé dans la fabrication de moules de petites dimensions. Il n’est pas impossible de ce fait que CRACINA ait été un potier indépendant qui aurait eu un partenariat privilégié avec l’officine de BANVVS, plutôt qu’un potier pleinement intégré à l’officine.

La mode des petits Drag. 37

25Cette spécialisation de CRACINA, qui suscite bien évidemment des questions, n’est pas un fait isolé en cette fin du II^e s. et au début du III^e s. Plusieurs autres potiers, indépendants ou non des grandes officines, l’on fait leur.

26LIBERTVS II, par exemple, conçoit des vases de petit module (hauteur de la partie décorée : entre 4,5 et 5,5 cm), aux compositions plus variées que celles de CRACINA, mais avec un répertoire de motifs tout aussi limité (Rogers 1999). Il est possible qu’il ait été associé à l’officine de NAMILIANVS, CROESVS ET SECVNDINVS, qui forment un collectif de décorateurs dont le travail se concentre, là encore, uniquement sur les petits Drag. 37 (hauteur de la partie décorée entre 4,5 et 7 cm). P33 est également un de ces décorateurs spécialisés, mais indépendants (Delage 2000). C’est sans doute pour cela qu’il utilise tous les schémas de compositions classiques des artisans lézoviens de cette période : métopes, rinceaux, scènes libres, en respectant les règles propres à chaque exercice. Les compositions sont donc plus variées et plus riches mais restent contraintes dans des dimensions faibles (entre 4 et 6 cm), d’où le caractère particulièrement cohérent de son répertoire décoratif (Delage 2000). Citons encore le cas d’une des familles les plus tardives de l’officine de IVLLINVS. Alors que la veine créative s’appauvrit, naît à la fin du II^e s. et au début du III^e s. une production de petits Drag. 37 qui exploite une partie seulement du répertoire, à savoir les plus petits motifs, essentiellement les amours, trait commun à toutes ces productions (Delage 1996).

27Si d’autres officines ont conçu auparavant des vases de petites dimensions, c’est la première fois, dans l’histoire de la production lézovienne, que des potiers ne consacrent leur activité de création de décors qu’à cela. La raison est à rechercher dans les bouleversements qui touchent les ateliers de la vallée de l’Allier au tournant du siècle. La diffusion à longue distance, qui a fait les beaux jours notamment de Lezoux et a permis un développement sans précédent de l’activité, est désormais en perte de vitesse. La concurrence des ateliers des vallées du Rhin et de la Moselle, mais aussi d’Argonne, en est en grande partie responsable (Delage 1998 ; Delage, Mees 2009 ; Bird 1993).

28Le défi pour les potiers est donc d’adapter l’outil de production à de nouveaux enjeux, de susciter l’envie grâce à la mise en œuvre de nouveautés (les mortiers Drag. 45, les décors en relief d’applique, etc.), mais aussi pourquoi pas de proposer des récipients moins chers afin d’éviter qu’une partie croissante de la population n’ait plus accès à cette vaisselle dont le caractère populaire n’est plus à démontrer.

29Tel est probablement l’objectif de ces petits vases dont la qualité esthétique, tant en ce qui concerne les décors que la finition, est en nette régression, au profit de l’unique aspect utilitaire (vernis grésé étanche, solidité du récipient du fait de sa forme trapue et de l’épaisseur de ses parois, etc.).

30Notons par ailleurs que ces vases sont, à tous les stades de la chaîne opératoire, plus aisés à réaliser que les pièces classiques et qu’ils sont en quelque sorte le reflet de l’abandon d’un savoir-faire nourri de la plus grande exigence, tel qu’on peut l’observer chez bon nombre d’artisans lézoviens du III^e s.

31La conception de ces décors mobilise moins de connaissances, de même que la fabrication du vase qui, du fait du peu de profondeur et de la faible surface du moule, est facile à démouler. Pour un artisan qui consacre l’essentiel de son temps à la fabrication de vases lisses, l’investissement est ainsi faible.

Conclusion

32Le vase de Saint-Sauveur-lès-Bray constitue une des pièces majeures de la production de CRACINA, non seulement parce que le décor est riche et varié, mais également parce que le contexte de découverte présente de nombreux éléments permettant de le situer au cours des premières décennies du III^e s.

33L’activité de décorateur du potier CRACINA est modeste. Elle s’insère dans un courant bien connu du III^e s. : celui des artisans spécialisés dans les vases de petits formats aux qualités stylistiques souvent pauvres, soit en tant qu’indépendant, soit au sein d’un des groupes de décorateurs majeurs de cette période.

34Dans le cas présent, CRACINA est incontestablement lié au groupe BANVVS et plus exactement au style I, dont l’implantation à Lezoux ne fait aucun doute. Par sa spécialité et l’attestation également d’une production de sigillée lisse, il en est un membre plus ou moins autonome, utilisant des poinçons spécifiques, mais aussi ayant, très certainement, recours ponctuellement aux outils des autres artisans de l’officine.

35L’étude de “ petits décorateurs ” tels que celui-ci pourrait sembler quelque peu anecdotique au regard de la masse d’information que l’on peu recueillir sur cette activité artisanale. Mais en fait elle constitue une pierre d’un édifice qui se construit peu à peu et qui au travers d’exemples particuliers nous permet d’appréhender quelques aspects de la complexité de l’organisation du travail au sein des ateliers de sigillée.

Remerciements : Alain Berga, Patrice Bertin, Bénédicte Guillot.