• 1  Nous adressons nos remerciements les plus chaleureux à Monsieur de Mortemart qui nous a ouvert les (...)

1La statue a été découverte de manière fortuite en 1974 par Aimery de Mortemart, le propriétaire actuel du château de Meillant1 (Fig. 1). C’est à l’occasion de la création d’une digue dans le parc que cette sculpture a été exhumée, à environ 1,50 m de profondeur. Seule une dalle de pierre a été remarquée avec la statue, sans aucun mobilier archéologique.

• 2  Information communiquée par le propriétaire.

3La statue est sculptée dans un bloc de calcaire local, qui pourrait provenir de la commune voisine de La Celle2. Le corps et les membres sont conservés mais la tête est manquante. L’état de conservation est plutôt bon et permet d’observer les détails de la sculpture des membres et des vêtements. En revanche, certaines parties sont abîmées et difficilement lisibles, comme le côté droit du corps. La représentation des pectoraux et la carrure montrent qu’il s’agit d’un homme. D’emblée, on note une disproportion entre le corps et les jambes. Celles-ci ne sont pas dans une configuration anatomique naturelle, leur position semble contrainte afin de pouvoir être insérées dans un cadre prédéfini. Il s’agit soit d’une maladresse, soit d’un choix délibéré du sculpteur qui a pu se référer à un modèle dans lequel les jambes n’avaient qu’une fonction symbolique. D’ailleurs, elles sont particulièrement petites, tout comme les pieds qui s’apparentent à ceux d’un enfant ou d’un bébé (Fig. 2, D). Ce mode de représentation évoque notamment la statue de bronze de Bouray (Megaw, Megaw 2001 : pl. XVIII, p. 156), qui montre les mêmes caractéristiques : disproportion évidente de la partie inférieure du corps et position contrainte des jambes (Fig. 3, n^o 1). Dans les deux cas, les pieds sont petits et nus et les jambes repliées l’une sur l’autre, gauche sur droite à Bouray, droite sur gauche à Meillant (Fig. 2, B). La main gauche, la seule visible et conservée, montre cinq doigts, quatre jointifs et pouce détaché. Cette main enserre la partie supérieure du pied droit, comme pour mieux maintenir la jambe en extension. Le côté droit de la statue est le moins bien conservé ; de ce fait on ne distingue plus la main droite qui pouvait être posée sur le genou. Au creux du coude droit se trouvait un objet indéterminé dont le volume est encore perceptible. Toute cette partie de la statue a été endommagée au cours d’un accident ou d’un événement qui a également rendu le personnage acéphale.

• 3  Sur le torse, on remarque également plusieurs lignes horizontales qu’on pourrait croire appartenir (...)

4L’homme porte un vêtement court dont trois plis verticaux sont marqués sur le torse (Fig. 2, A et B). Cet habit est également visible au niveau du coude gauche3. Sur les deux cuisses, on perçoit la présence d’un vêtement de dessous moulant. Ces deux pièces vestimentaires superposées rappellent les costumes observés sur plusieurs statues en pierre d’Argentomagus : le “ Grand Accroupi ”, par exemple, porte lui aussi deux vêtements superposés (Coulon 1996 : 133-134) (Fig. 3, n^o 2).

• 4  Cette statue a été trouvée en place en 1986, dans sa position d’origine, le dos contre la paroi pe (...)

7Le dos du personnage est lisse, travaillé mais sans aucun détail, ce qui implique que cette face arrière n’était pas visible (Fig. 2, C). Le “ Personnage au Serpent ” découvert en 1986 à l’emplacement du musée d’Argentomagus (Coulon 1996 : 142-146) présente, lui aussi, un dos lisse et sans décor parce qu’il était destiné à être placé le dos contre une paroi4 (Fig. 3, n^o 3, statue de gauche). Cependant, certaines statues assises pouvaient être vues sur plusieurs faces, à l’instar du “ Grand Accroupi ” d’Argentomagus, dont le drapé du vêtement est traité de manière détaillée dans le dos (Coulon 1996 : 133-134).

• 5  Les auteurs préparent un article qui définira le groupe des statues assises du Berry (Coulon et Kr (...)
• 6  La plus petite statue est celle du temple 3 d’Argentomagus (17 cm), la plus grande est celle de Né (...)

9La statue de Meillant vient s’ajouter à une série de sculptures gallo-romaines, désormais bien étoffée chez les Bituriges Cubi, dans laquelle le site d’Argentomagus tient une place prépondérante avec sept statues assises découvertes au fil des fouilles et des trouvailles fortuites. La série biturige comprend à présent une douzaine de statues, toutes découvertes en contexte gallo-romain, mis à part la petite main en pierre de Châteaumeillant trouvée dans une fosse de La Tène C2/D1 et qui appartient probablement à une statue assise (Krausz 2009)5. La facture de la statue de Meillant est indéniablement gallo-romaine, mais en l’absence de contexte archéologique, il n’est pas possible de lui donner une datation précise. Nous proposons de la situer au i^er ou au ii^e s. ap. J.-C. par analogie morphologique avec les autres sculptures de la série. Sa taille – 0,36 m sans la tête –, la place d’ailleurs dans la moyenne des hauteurs de cette série qui se situe autour de 0,50 m. Elle correspond à une réduction à l’échelle un demi d’un homme assis en tailleur (Krausz 2009 : 138)6.