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Fig. 1 : L'urne funéraire d'Agnès Sorel. Au premier plan, os de la face et mandibules.

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Fig. 2 : Dessin de l'urne funéraire d'Agnès Sorel (Service archéologique départemental du Nord)

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(dessin F. Loridant et R. Ménard).

2Le registre des comptes de la collégiale précise :

• 2  Cité par L. Bosseboeuf ; “ Le tombeau d’Agnès Sorel à Loches ”, Mémoires de la Société Archéologiq (...)
• 3 Je remercie le Service archéologique départemental du Nord d’avoir bien voulu assurer la restaurati (...)

“ Année 1777, mars, le cinq, payé aux ouvriers qui ont démoli le tombeau de la belle Agnès trois livres et ce pour boire. Le six payé pour l’achat d’une urne pour déposer les cendres de la belle Agnès deux livres deux sols. Le 23 may payé à Morisseau, serrurier, pour la grille qu’il a fournie et posée autour du tombeau d’Agnès Sorelle et autre ouvrage qu’il a fait au mesme tombeau cent livres quatre sols. Le 2 juin payé à Marteau, maçon, pour le raccomodage de la statue d’Agnès Sorelle onze livres six sols ”2. Apparemment, on ne s’était pas mis en frais pour la belle Agnès : un simple saloir pour le prix d’un pourboire ! Toutefois, on peut imaginer que ce choix fut raisonné, car un tel récipient a pour lui une incontestable solidité, conçu qu’il était pour le transport à longue distance. L’Histoire donna d’ailleurs raison aux chanoines, puisqu’il nous est parvenu intact, à l’exception du couvercle, brisé en son centre3. Il y a fort à parier que si le vase avait été en métal plus ou moins précieux, il n’aurait pas franchi les périodes troublées de la Révolution et de l’Empire, l’urne en effet ayant été déménagée plusieurs fois.

3Il s’agit d’une poterie en grès, de forme ovoïde, munie de deux anses verticales implantées au tiers supérieur. Le type, la terre et plus encore la facture désignent une production des ateliers de la Puisaye, plus particulièrement de la partie sud de cette petite région naturelle (département de la Nièvre, au nord-est de Cosne, canton de Saint-Amand-en-Puisaye). Il s’agit d’un saloir que les potiers désignaient sous le nom de “ cuteron ”, l’appellation commerciale dans le milieu professionnel des marchands en gros étant “ charnier ”.

4La pâte beige-rosé clair est caractéristique de cette région, couleur obtenue en cuisson oxydante dans des fours couchés d’une vingtaine de mètres cubes. On peut noter de place en place de petites taches noires provenant de la fusion de grains de sulfures de fer (pyrites) fréquentes dans les terres de la zone. La forme générale est caractéristique des pièces réalisées dans la seconde moitié du XVIII^e s. La base est élargie par rapport à ce qui se faisait au XVII^e et au début du XVIII^e s., où les bases sont plus étroites, le tiers inférieur de la pièce étant un peu rétréci. L’ouverture est plus étroite que la base et bordée par une lèvre aplatie, destinée à recevoir un couvercle tronconique à lèvre intérieure rentrante. Les anses constituent des éléments très sûrs de datation. Leur section est ici en ovale aplati, le dessus finement mouluré. Cette facture prend naissance à la .n du XVII^e s. où elle remplace des rubans plats à larges moulures. À cette époque la section est un ovale très aplati qui s’épaissit peu à peu. À la fin du XVIII^e s., les moulures du dessus disparaissent et la section s’épaissit encore. On est ici en présence d’une épaisseur moyenne, datable des années 1750-1770, ce qui correspond à la date fournie par le mémorandum d’achat. L’intérieur du vase est recouvert d’une glaçure brune, transparente, un peu irrégulière. Il s’agit d’une glaçure au laitier, provenant du traitement du minerai de fer local. Les ferriers étaient nombreux dans les bois de Puisaye. Jusqu’à la .n du XVIII^e s., les potiers y faisaient trier le laitier pour le broyer au pilon dans des mortiers de fonte. On le broiera ensuite dans des moulins à laitier. La .ne poussière obtenue était mêlée à de l’eau additionnée de cendres, d’argile ou même de bouse de vache, pour faciliter l’adhérence sur le tesson mais aussi éviter que le mélange se dépose trop rapidement. L’utilisation de cette glaçure apparaît au début du XVII^e s., avec même quelques indices à la .n du XVI^e. Son usage resta longtemps parcimonieux à cause de la difficulté à broyer finement un matériau vitreux très dur. On en limita l’usage aux petites pièces, aux intérieurs de vases culinaires ; dans la seconde moitié du XVIII^e s., on l’utilise de plus en plus pour les intérieurs des poteries de stockage, comme c’est le cas ici. On peut noter encore quelques détails complémentaires :

• la base n’est pas ébavurée, marque distinctive d’avec la région voisine à typologie similaire, le Haut Berry, où l’on “ repassait ” les pots après tournage, au début du séchage ;

• la panse montre des stries que les potiers appelaient des “ croutelis ”, traces des doigts au tournage qu’on ne fait plus disparaître par un lissage à l’estèque, comme on le faisait couramment au XVII^e s. Les potiers tiraient d’ailleurs une certaine fierté de croutelis bien réguliers, d’autant plus méritoires qu’on utilisait en Puisaye des tours à bâton ayant toujours un certain balancement ;

• on peut discerner deux légers enfoncements au tiers inférieur, dus à la pression des paumes du tourneur lorsqu’il soulève la pièce pour la déposer sur les planches du séchoir ;

• on remarque à mi-hauteur une tache plus claire cernée de rose-brique, indiquant la proximité, sinon le contact, d’une pièce voisine dans l’enfournement très serré des fours couchés ;

• trois nervures verticales, légèrement rayonnantes, peu accentuées, ornent chaque côté de la panse. Elles offrent parfois plus de relief et sont alors dentelées au doigt, mais ce n’est pas systématique en Puisaye, au contraire de certaines autres productions de grosses pièces.

5Ces poteries étaient commercialisées dans tout le Val de Loire, jusqu’à Nantes. Il s’agissait d’un commerce à destination des grossistes en vaisselle des principales villes du “ pays-bas ” qui, à leur tour, distribuaient dans les régions environnantes. Ce commerce était très structuré et reposait sur la batellerie de Loire, à partir du port de Neuvy-sur-Loire. Les grossistes d’Orléans, Blois, Tours, Saumur, etc., passaient des marchés devant notaire avec des potiers ou des groupes de potiers. Une riche corporation de “ marchands voituriers par eau ” s’était peu à peu constituée à Neuvy-sur-Loire. Au début du XIX^e s., elle avait réussi à détenir la quasi-totalité du marché.