1Les pesons en terre cuite ne retiennent généralement l’attention que pour leur seule valeur de matérialisation d’une activité textile dont ils constituent souvent l’unique témoin. Sans remettre en cause cette association de manière globale, peut-être est-il possible de la nuancer quand les données archéologiques sont suffisamment développées et pertinentes.

2C’est en ayant à l’esprit cette problématique initiale que s’est engagée l’étude du corpus de pesons découverts dans l’agglomération antique de Châteaubleau (Seine-et-Marne), située sur un axe routier du réseau d’Agrippa (voie de l’Océan) et aux confins des territoires sénon et melde. Ce questionnement s’est toutefois rapidement révélé trop étroit et trop simpliste. Il s’est de fait avéré indispensable d’élargir la réflexion à l’entièreté des données que pouvait fournir cet ensemble.

Présentation du corpus

4L’agglomération de Châteaubleau, intensément explorée depuis le début des années 1960, est structurée autour de plusieurs monuments publics, complétés par des secteurs d’habitation d’où proviennent majoritairement les pesons en terre cuite (Pilon 2013 : 101-103 ; Pilon et Van Ossel 2012 : 47-50). Au nord-ouest se trouve ainsi le quartier des “ Grands Jardins”, au nord-est celui de “ l’Aumône ” et au sud d’un ensemble cultuel central le quartier de “ la Justice ” (Pilon 2009 : 25-26), tous trois définis d’après les noms des lieux-dits actuels qu’ils occupent (Fig. 1). Le corpus de pesons en terre cuite collectés lors des multiples opérations est relativement étoffé : ce sont en effet 75 éléments qui ont pu à ce jour être étudiés. Ils présentent toutefois des degrés de conservation très variables. Près de la moitié des fragments ne peuvent en effet être attribués avec certitude à un module caractérisé. Leur répartition spatiale au sein de l’agglomération apparaît hétérogène. L’ensemble le plus significatif (17 exemplaires) est issu d’une fouille réalisée par F. Renel (Inrap Centre Île-de-France) au “ 1 rue Desplats ” au sein d’un habitat situé en bordure de la voie principale (Fig. 1 ; Renel 2010 : 22-25).

5La quasi-totalité des pesons en terre cuite dont la forme est identifiable (49 individus sur 52) sont des prismes à base triangulaire isocèle. Seuls font exception trois atypiques éléments de section cylindrique (cf. infra). Cinq modules triangulaires ont pu être individualisés au sein de ce corpus (Fig. 2 et Fig. 3).

Les pesons du Haut-Empire

6Les pesons triangulaires découverts au “ 1 rue Desplats ” en 2003 comportent diverses caractéristiques qui en font un ensemble spécifique au sein de l’agglomération (Fig. 4). La longueur de leurs faces latérales est ainsi majoritairement inférieure à 15 cm, ne dépassant pas, dans certains cas, 10 cm. Leur épaisseur varie par ailleurs assez fortement : jamais inférieure à 6,5 cm, elle peut être parfois supérieure à 10 cm, donnant aux pesons un aspect trapu. La variabilité de cette épaisseur n’est pas corrélée à celle des dimensions. Leurs poids n’excèdent qu’exceptionnellement 2 000 g. Ils pourraient se répartir en deux ensembles, d’après F. Renel, responsable de l’opération (Renel 2010 : 47). J’y décèle plutôt trois groupes, comprenant chacun quatre exemplaires : un entre 1 800 g et 2 000 g (module 3), un deuxième oscillant autour de 1 000 g (module 4) et enfin un dernier autour de 500 g (module 5). Les faibles écarts-types observés (supra Fig. 2) semblent corroborer une telle proposition qui repose toutefois sur des données quantitatives limitées. Deux pesons sont trop fragmentaires pour être formellement attribués, mais peuvent appartenir au module 5. Tous ces pesons s’avèrent relativement irrégulièrement façonnés.

7Les pesons de ce lot présentent le plus souvent trois perforations latérales. Deux d’entre eux – un de module 3 et un de module 4 – n’en comportent en revanche qu’une seule. Ils sont par ailleurs associés à d’autres objets en terre cuite, dénommés par l’auteur “ pesons cylindriques à gorge ”, dont trois exemplaires ont été identifiés (Fig. 4). De tels éléments atypiques n’ont jamais été mis en évidence ailleurs dans l’agglomération.

Les pesons des iii^e-iv^e s.

10Les pesons triangulaires issus de contextes archéologiques des iii^e-iv^e s. se répartissent entre deux autres modules. Le premier (module 1) est le plus grand, la longueur de ses faces latérales oscillant autour de 19 cm et son poids étant majoritairement compris entre 3 000 g et 3 500 g (supra Fig. 2 et 3). Le module 2 possède des faces latérales longues de 16-17 cm en moyenne et un poids autour de 2 500 g à 3 000 g. L’épaisseur est équivalente pour ces deux modules, autour de 8-9 cm, tout comme le diamètre des perforations. Plusieurs sous-groupes ont été établis, en fonction du nombre de perforations latérales, qui varie de un à trois (Fig. 5 à 12). Les exemplaires à deux perforations (1a et 2b) dominent largement le corpus.

11Les contextes “ tardifs ” dont sont issus tous ces individus sont aussi les plus fréquents dans l’agglomération de Châteaubleau. Il s’agit essentiellement de niveaux d’abandon ou de destruction, ce qui ne permet pas de déterminer très précisément la date de fabrication des pesons. Vingt-et-un des vingt-neuf fragments trouvés en fouille dans le quartier de “ la Justice ” sont par exemple issus de comblements de puits. On peut toutefois signaler que des exemplaires encore intacts ou très peu usés proviennent d’unités stratigraphiques qui ne se sont parfois constituées au plus tôt qu’au cours du deuxième quart du iv^e s., alors que l’atelier dont ils sont présumés issus ne fonctionne plus au-delà du milieu du iii^e s. (cf. infra). La grande résistance de ces objets semble ainsi avoir permis de les utiliser dans certains cas au moins une cinquantaine d’années, soit près de deux générations.

Détails de fabrication

12L’homogénéité métrologique de la plupart des pesons attribués aux modules 1 et 2, illustrée par les faibles écarts-types (supra Fig. 2), constitue plutôt une exception pour cette catégorie d’objets (Blin, Médard et Puybaret 2003 : 163). Elle tient au fait que cette production ne devait pas être modelée à la main mais plus vraisemblablement façonnée dans des cadres triangulaires en bois similaires à ceux employés pour les tegulae et les briques. On ne retrouve toutefois sur aucun des exemplaires mis au jour de traces ligneuses sur leurs faces latérales pouvant certifier ce mode de fabrication, ni d’ailleurs de bourrelet de pâte centré comme G. Manière a pu en observer sur la production de l’atelier de Cazères (Haute-Garonne) et qui paraissent plutôt témoigner de l’utilisation de moules bivalves (Manière 1971 : 193, 197). De même, l’absence d’arêtes vives et de traces de découpe sur les faces latérales exclut l’hypothèse de pesons tronçonnés dans une bande d’argile comme à Sallèles d’Aude (Aude ; Laubenheimer 1990 : 143).

13Leurs surfaces sont généralement régulières : les faces triangulaires apparaissent planes ou légèrement convexes tandis que les faces latérales sont rectilignes ou légèrement concaves. Ces dernières présentent fréquemment un aspect un peu pulvérulent et des dégraissants bien visibles. Certains pesons comportent cependant des irrégularités de façonnage manifestes, illustrant une probable finition à la main après leur démoulage : c’est le cas par exemple de deux exemplaires issus du quartier d’habitat de “ la Justice ” dont les faces sont bosselées.

14Les faces principales présentent des traces de lissage plus ou moins prononcées. Quand le peson comporte une marque, celle-ci est toujours apposée sur la face la plus soigneusement lissée. Les arêtes, systématiquement émoussées, sont de surcroît parfois adoucies ou chanfreinées avant cuisson, ce qui explique les légères variations de longueur des faces latérales au sein d’un même module malgré l’utilisation supposée de cadres. Les traces de l’outil tranchant qui a servi à ce travail sont ponctuellement perceptibles. L’usure des objets peut toutefois également avoir accentué ce phénomène.

15Les perforations sont réalisées à l’aide d’une tige en bois ou d’une branchette, ce dont témoignent les traces ligneuses longitudinales parfois perceptibles. Cette technique usuelle est également mentionnée sur l’habitat de Palaiseau “ les Trois Mares ” (Essonne ; Blin et Médard 2005 : 17). Un peson du quartier des “ Grands Jardins ” présente en revanche des rainures circulaires moins habituelles, qui traduisent la rotation de l’outil utilisé pour faciliter le percement (Fig. 13). Les extrémités des orifices sont ensuite parfois plus ou moins élargies, comme sur un exemplaire du quartier de “ la Justice ” (Fig. 14).

16Ces pesons se révèlent toujours bien cuits et de manière homogène. La pâte adopte généralement une couleur rose. Son examen macroscopique permet de détecter des dégraissants récurrents identiques à ceux observés dans les terres cuites architecturales de l’agglomération de Châteaubleau.

17De nombreux pesons présentent par ailleurs des traces de feu, qui ne résultent pas nécessairement d’une réutilisation ou d’un incendie (Fig. 15). Les nombreux coups de flammes observés sur les exemplaires découverts à Palaiseau “ les Trois Mares ” indiquent ainsi que ceux-ci ont été cuits en bordure d’un foyer ouvert (Blin et Médard 2005 : 17). Il est possible que ce soit également le cas ici.

Le répertoire des marques

18L’une des originalités que constitue l’ensemble de pesons retrouvés à Châteaubleau et aux alentours est la fréquence de l’apposition avant cuisson d’une marque sur l’une des faces principales, mise en évidence en particulier par les recouvrements d’argile systématiquement observés dès lors que des tracés se recoupent. C’est ainsi le quart du corpus (19 individus sur 75) qui présente un signe distinctif (Fig. 16). Ce chiffre est à considérer comme un minimum puisque la plupart des pesons sont incomplets. Par ailleurs, si l’on exclut les exemplaires trouvés au “ 1 rue Desplats ”, qui appartiennent manifestement à une production spécifique et qui ne sont jamais marqués, cette proportion atteint le tiers du corpus.

19Ces marques apparaissent plutôt variées. Les plus simples, qui sont par ailleurs les plus courantes, figurent une croix. Celle-ci est présente sur trois voire quatre exemplaires (Fig. 16, n^os 17, 29, 44, 45). On la retrouve également sur un peson trouvé en prospection sur la commune de Chenoise, au lieu-dit “ Saint-Jacques ”.

20Un second motif récurrent figure une fourche ou un trident. Quatre pesons (deux du module 1a, deux du module 2b ; Fig. 16, n^os 7, 27, 35 et 49) sont gravés d’une seule fourche, et un ou deux exemplaire(s) de module 1a présente(nt) deux fourches croisées (Fig. 16, n^o 50 et Fig. 17). Ces pesons comptent parmi eux les plus lourds du corpus (3 595 g et 3 685 g). Un peson gravé d’une fourche a également été découvert à 6 km au sud-ouest de Châteaubleau, sur la commune de Rampillon au lieu-dit “ l’Etang des Marnières ” (Fournier 1983 : Fig. 52 et 53). Il est d’un poids équivalent (3 710 g) et comporte deux perforations.

21La plupart des autres marques anépigraphes répertoriées n’existent pour le moment qu’à un seul exemplaire et ne sont pas toutes identifiables. Sur un individu issu du quartier de “ la Justice ”, un motif composé de deux barres verticales surmontées d’une barre horizontale peut évoquer le nombre 2000 sous la forme du chiffre II sommé du signe multipliant ce dernier par mille (Fig. 16, n^o 28). Il faudrait toutefois admettre, pour cette interprétation, des maladresses de représentation assez grossières. Les tracés ne sont en effet pas censés se croiser, et la barre horizontale devrait être centrée au-dessus des barres verticales. Cette hypothèse n’est donc manifestement pas celle à privilégier. Il ne semble pas non plus s’agir de l’amorce d’une fourche, celle-ci étant toujours disposée diagonalement quand le peson est en position fonctionnelle. Ses proportions seraient par ailleurs très différentes de celles des autres occurrences connues à ce jour. Il est donc plus volontiers à ranger dans la catégorie des motifs cruciformes, même s’il en constituerait là encore une variante tant du point de vue de sa forme que de sa disposition.

22On peut également ranger dans cette catégorie de motifs anépigraphes une marque, incomplète et de ce fait difficile à interpréter, pouvant évoquer un cœur (Fig. 16, n^o 55) et un cercle légèrement ouvert de 6,5 cm à 7 cm de diamètre (non illustré).

23Une découverte fortuite tout récemment signalée vient d’accroître le corpus et la variété des marques anépigraphes locales. Ce peson, trouvé lors de la restauration du mur d’une maison du hameau de Courméry, sur la commune de La Croix-en-Brie limitrophe de Châteaubleau, où il servait de matériau de remplissage, est gravé avant cuisson d’une petite croix entourée d’un cercle présentant deux interruptions. La régularité de ce motif tranche avec l’aspect sommaire des croix mentionnées précédemment. Il paraît avoir été réalisé à l’aide d’un poinçon (Fig. 16, n^o 59 et Fig. 18).

24Le corpus comprend également plusieurs inscriptions épigraphiques. Un exemplaire de module 2c provenant du quartier de “ la Justice ” est ainsi marqué, toujours avant cuisson, de la lettre M (Fig. 16, n^o 11 et Fig. 19). La profondeur et la régularité du motif laissent penser qu’il peut avoir été effectué, comme le précédent mais contrairement à la plupart des autres, à l’aide d’un poinçon. La disposition de la lettre n’en permet pas la lecture en position fonctionnelle supposée de l’objet, arête transversale vers le haut puisque doté d’une seule perforation. On retrouve une marque identique par exemple sur un peson de Conimbriga (Portugal), où elle est interprétée comme une marque d’atelier (officine de Maelo ; Alarcao et al. 1979 : 59, 61). Une marque de propriété est également possible, mais aurait alors plus vraisemblablement été réalisée après cuisson.

25Une marque assez semblable (sinusoïdale), toujours issue du même quartier, doit également appartenir à un peson de module 2c (Fig. 16, n^o 54). Il peut toutefois s’agir dans ce cas d’un motif anépigraphe. Un autre peson pourrait ainsi comporter un motif figuratif floral constitué de deux pointes disposées en corolle (Fig. 16, n^o 2). Ce dernier a toutefois pu être réalisé après cuisson.

26Des inscriptions plus développées figurent parmi ce corpus. Ainsi, un peson de module 2b trouvé en 2006 sur le quartier d’habitation de “ la Justice ”, dont le poids restitué atteint 2 900 g (soit environ neuf livres romaines), a été gravé avant cuisson des lettres CAS sur l’une de ses faces. L’inscription se lit avec une arête transversale disposée vers le bas. Un peson de même module mais plus léger (2 300 g), découvert en prospection sur la commune de Savins située à 12 km au sud-est de Châteaubleau, comporte la même inscription (Fig. 16, n^os 16 et 58 ; Fig. 20 et 21).

27Plus exceptionnel est un peson de module 1a mis au jour en 2008 dans le quartier d’habitat de “ l’Aumône ” (Fig. 16, n^o 32), gravé d’une inscription correspondant manifestement à un nom de personne : MARINI M, MARINIAN ou MARTINIAN selon les différentes hypothèses élaborées par P.-Y. Lambert (Pilon 2009 : 655). Elle semble avoir été réalisée avant cuisson, mais sa disposition montre qu’elle n’était pas nécessairement destinée à être mise en exergue puisqu’elle n’est pas lisible à l’horizontale dans la position d’utilisation du peson. Il peut donc s’agir d’une marque de fabricant ou d’ouvrier, surtout si l’on retient la première hypothèse de lecture où le M final correspondrait à l’abréviation usuelle de manu.

28Les pesons gravés d’un nom demeurent rares. On peut toutefois citer un exemple découvert à Orléans (Loiret) portant le patronyme VRBANVS, qu’A. Ferdière propose d’interpréter comme le nom du propriétaire de l’objet, ce qui l’amène à supposer que le tissage n’était alors pas uniquement réservé aux femmes (Desnoyers 1883 : 79-80 ; Ferdière 1984 : 234). La ville de Conimbriga en a également fourni plusieurs spécimens, plutôt considérés dans ces cas comme les noms des propriétaires des fabriques (Alarcao et al. 1979 : 61).

30Le corpus local des marques sur pesons s’avère donc particulièrement étoffé. Il est pourtant nécessairement sous-estimé, en particulier du fait de la fragmentation du mobilier.

À propos du nombre de perforations

31L’observation d’une quantité significative de pesons a permis de mettre en évidence une relative hétérogénéité du nombre de leurs perforations, qui oscille entre un et trois. Cette variabilité implique une différence dans la disposition des pesons. Ceux à deux ou trois perforations doivent ainsi se présenter avec une arête transversale disposée vers le bas comme le présente F. Médard (Blin, Médard et Puybaret 2003 : 165). On ne retiendra pas, en effet, la proposition d’une disposition horizontale comme cela a pu être envisagé pour des pesons à trois perforations de Chartres (Eure-et-Loir), ou encore celle de G. Loewe, dans la mesure où les traces d’usure observées sur les arêtes de nos exemplaires ne sont pas suffisamment discriminantes pour l’attester (Micouin-Cheval et Moulhérat 2004 : 118-119 ; Wilhelmi 1977 : Fig. 2). Un seul peson comporte des stigmates d’érosion (de surcroît peu marqués) sur ses deux perforations, mais ceux-ci se situent du côté des arêtes transversales comme si un lien ou un ensemble de fils avait été passé individuellement dans chacune d’entre elles. Les arêtes transversales sont également délitées comme par un frottement répété sur plusieurs individus, mais de manière relativement homogène. Ces stigmates sont vraisemblablement à attribuer à une érosion accrue des parties les plus fragiles de ces objets, aux points les plus exposés en position d’usage.

32Les pesons à perforation unique ne peuvent pour leur part guère être mis en œuvre qu’avec une arête transversale disposée vers le haut.

33Par ailleurs, des pesons appartenant à des variantes d’un même module (1a et 1b, 3a et 3b, 4a et 4b), voire de module différent (1 et 2) ont été mis au jour à plusieurs reprises au sein d’un unique contexte, ce qui laisse présager qu’ils ont pu être utilisés conjointement ou indifféremment pour une seule activité.

Des pesons, pour quoi faire ?

Que nous apprend le nombre de perforations ?

35L’une des spécificités du corpus local de pesons est constituée par le nombre de perforations qu’ils possèdent. En effet, on constate que les exemplaires à deux perforations sont largement majoritaires pour les découvertes isolées, puisqu’ils représentent à eux seuls les 3/4 des éléments identifiés. Ils sont en revanche significativement absents de la série trouvée au “ 1 rue Desplats ” et qui paraît appartenir à un métier à tisser. C’est dans ce cas un type à trois perforations qui est privilégié (onze des treize pesons suffisamment caractérisés) et qui doit donc être considéré comme plus adapté à cet usage. Au sein de cet ensemble, nous avons recherché d’éventuelles variations de distance récurrentes entre les perforations d’un même peson susceptibles de faciliter son orientation, comme cela a été constaté sur le corpus de l’habitat de Palaiseau “ les Trois Mares ” (Blin, Médard et Puybaret 2003 : 172). Les auteurs ont en effet noté que les perforations sont souvent plus éloignées l’une de l’autre sur la face latérale supposément située en haut qu’elles ne le sont sur les deux autres faces latérales, ce qui faciliterait la stabilité du peson sur le métier à tisser. Cette même face latérale est généralement moins longue pour les mêmes raisons, et la perforation disposée en bas est souvent plus éloignée de l’arête transversale. Sur le corpus issu du “ 1 rue Desplats ”, toutes ces données ne se corrèlent de manière satisfaisante que dans un seul cas sur les dix observables. Il ne semble donc pas que ces caractéristiques aient ici fait l’objet d’une attention particulière.

36Par ailleurs, pour les deux pesons à perforation unique issus de ce même ensemble du “ 1 rue Desplats ”, on constate que celle-ci n’est pas significativement plus éloignée de l’arête transversale que sur les exemplaires à trois perforations, comme on pourrait pourtant s’y attendre pour limiter les risques de cassure de cette dernière, plus sollicitée. En revanche, il semble que ce soit le cas sur au moins un exemplaire du quartier des “ Grands Jardins ” (supra Fig. 8, n^o 44) : la perforation se trouve dans ce cas disposée à 5-6 cm de l’arête transversale, alors que la moyenne pour les pesons à deux ou trois perforations oscille plutôt entre 3 cm et 4 cm. On ne peut le vérifier pour les autres pesons de la même catégorie, tous ayant leur arête transversale brisée, ce qui démontre bien la plus grande fragilité de ces modules.

37La présence, au sein de ce corpus du “ 1 rue Desplats ”, de pesons dont la disposition varie (à trois perforations donc avec arête transversale vers le bas ou à perforation unique donc avec arête transversale vers le haut) indique en outre, si l’on admet qu’ils appartiennent à un unique métier à tisser, que ces deux modèles seraient alors employés conjointement, probablement à des emplacements distincts, comme cela est supposé pour les pesons de modules différents de l’habitat de Palaiseau (Blin, Médard et Puybaret 2003 : 161).

Les contextes de découverte

38Tous les autres pesons, attribuables aux modules 1 et 2, ont été mis au jour dans des contextes plus dispersés. Ils sont au mieux groupés par quatre ou cinq mais essentiellement au sein de comblements de puits (29 exemplaires) ou de fosses dont la fonction, rarement aisée à définir, apparaît manifestement variable. On peut citer pour le quartier de “ la Justice ” un possible cellier, une possible fosse d’extraction et des latrines. Deux exemplaires ont été réutilisés dans la construction de niveaux de sol tandis que trois autres proviennent de couches d’utilisation d’un bassin collecteur. Enfin, trois ou quatre pesons sont issus de prospections (deux au lieu-dit “ la Justice ”, un ou deux dans le secteur du sanctuaire nord). Il s’avère par conséquent beaucoup plus délicat de déterminer leur emplacement d’origine et donc leur fonction. Dans la mesure où l’on est en présence de modules distincts de ceux du “ 1 rue Desplats ” et d’une production plus tardive (iii^e s. ?), on peut envisager que cette fonction ait évolué.

39La concentration significative de pesons dans le secteur de “ la Justice ” m’a incité à rechercher les autres marqueurs d’une activité textile dans ce quartier (aiguilles à chas, lames de tisserand, fusaïoles, peignes à fibres, forces) afin de corréler les localisations de ces divers objets. Il n’est pas question ici de confondre les activités de filage, de tissage ou encore de couture, mais simplement d’évaluer si l’on peut avoir affaire à un espace regroupant plusieurs étapes de la chaîne opératoire du travail du textile. Neuf aiguilles à chas et deux lames de tisserand en os ont ainsi été recensées, ainsi qu’une fusaïole en terre cuite et huit lames de forces en fer (Pilon 2006 : 85, 384-400) (Fig. 22). Leur répartition au sein de ce quartier ne met pas en lumière de regroupement véritablement significatif et leur association avec des pesons au sein d’un même contexte reste marginale. Les contextes de découverte de plusieurs de ces objets apparaissent du reste un peu plus précoces que ceux des pesons du même quartier (courant du ii^e s.). Ces éléments matérialisent cependant bien l’existence d’une activité textile significative à laquelle on doit pouvoir attribuer certains de ces pesons triangulaires, mais il apparaît difficile de la caractériser plus précisément ni de la considérer comme un ensemble cohérent.

40Dans le quartier des “ Grands Jardins ”, les témoins matériels de filage et de tissage s’avèrent beaucoup plus ténus. En dehors des huit pesons signalés précédemment, seuls un fuseau en os et deux fusaïoles peuvent s’y rapporter. Ces activités ne semblent donc pas avoir été fortement développées dans ce secteur, qui a en revanche fourni un ensemble d’indices liés à l’exploitation des ressources animales (boucherie, cordonnerie et possible tannerie ; Ismaël 2008 : 116-119). On peut signaler que l’un des rares pesons trouvés dans ce quartier provient du sol d’une pièce jouxtant une rue et pouvant avoir servi de boutique. S’il ne s’agit pas là d’une réutilisation opportuniste, un lien avec une activité commerciale peut être envisageable.

L’apport des marques

41Si les contextes de découverte se révèlent donc le plus souvent insuffisamment explicites pour définir la fonction de ces objets, il faut pour cela se tourner vers d’autres détails tels que les inscriptions. L’une d’entre elles, gravée avant cuisson et connue en deux exemplaires, peut être lue CAS. La première publication qui en a été faite en 1970 propose de l’interpréter comme l’abréviation d’exactum ad CAStoris, expression récurrente sur les poids en métal pour signifier leur étalonnage ou leur contrôle théorique au temple de Castor et Pollux à Rome (Marquet A.-M. et Marquet L. 1970 : 40-43 ; Berrendonner 2009). Il faut toutefois signaler que l’abréviation employée ici constituerait un unicum si l’on s’en tient à la recension effectuée par H. Lieb et complétée par F. Luciano et T. Lucchelli (Lieb 2004 ; Luciano et Lucchelli 2008). Elle est en effet généralement précédée a minima des lettres EA ou EX AD permettant d’en certifier la traduction. Par ailleurs, le matériau employé est également singulier : il s’agirait à notre connaissance des seuls exemples de poids censément étalonnés en terre cuite. En réalité, il apparaît évident que ce marquage ne peut enregistrer une valeur officielle contrôlée, dans la mesure où il a été effectué avant cuisson. Le poids de ces pesons a ainsi nécessairement varié après leur passage au four. Il faut sans doute plutôt y voir l’abréviation d’un nom de personne, voire les initiales des tria nomina désignant, comme on le note pour de nombreuses productions d’objets, un artisan ou un négociant.

42De la même manière, la gravure d’un X, présente sur trois voire quatre exemplaires et qui peut faire penser à la mention de dix livres romaines, se heurte à des contre-arguments dont on ne peut pas ne pas tenir compte. On la retrouve ainsi sur des exemplaires de modules 1a et 2c, donc des objets de poids a priori sensiblement différent ; aucun exemplaire de ce dernier module n’est suffisamment complet pour en préciser le poids, mais les modules 2a et 2b dont les dimensions sont équivalentes ont un poids moyen de 2 700 g contre 3 400 g en moyenne pour le module 1a.

43Par ailleurs, de nombreux pesons en terre cuite provenant de sites de nature variée sont gravés d’une croix ou d’un X (voir notamment Ferdière 1984), mais l’hypothèse d’un marquage pondéral n’est jamais envisagée. Ils apparaissent du reste sur des exemplaires de poids très variable, par exemple compris entre 500 g et 700 g sur le site de Conimbriga (Portugal ; Alarcao et al. 1979 : 59). Enfin, si l’on considère malgré tout que ce X peut correspondre à un chiffre, il faut signaler que des pesons de métier à tisser semblent être parfois numérotés, comme le rapportent A.-M. et L. Marquet sans toutefois en citer d’exemple (Marquet A.-M. et Marquet L. 1970 : 43).

44Par conséquent, sans totalement exclure une hypothèse d’utilisation (opportuniste ?) de ces pesons comme poids de balance, contentons-nous de constater qu’elle ne peut pour le moment être formellement attestée par ces découvertes.

45Une autre proposition parfois avancée pour ce type de mobilier, celle de poids de filets, reste également ici peu envisageable. La représentation de tridents sur plusieurs de ces pesons revêtirait pourtant ici un sens symbolique évident, mais c’est dans ce cas le contexte général de découverte, au sein d’une agglomération installée sur un plateau seulement incisé par quelques rus insignifiants, qui rend cette hypothèse peu vraisemblable.

46En revanche, la théorie développée par G.-P. Woimant à partir des découvertes faites sur deux sites sites laténiens ou alto-impériaux du département de l’Oise (St-Martin-Longueau et Champlieu) peut plus volontiers ici retenir l’attention (Woimant 1990 : 77). Les contextes de découvertes lui permettent en effet d’envisager que les pesons aient pu y être utilisés pour tendre des peaux d’animaux dans le cadre d’une activité de tannerie. Or cette activité est également bien attestée à Châteaubleau.

47Considérons enfin les marques présentes sur les faces latérales. Il ne paraît pas s’agir de marques d’outil fortuites, dans la mesure où on s’explique alors mal pourquoi elles adopteraient des dispositions aussi variées et n’affecteraient à chaque fois qu’une seule face latérale. L’hypothèse de marques de comptage comme on les observe plus habituellement sur les matériaux de construction en terre cuite n’apparaît pas non plus réellement pertinente pour une telle catégorie de mobilier dont la production devait rester largement anecdotique au sein d’un atelier. Peut-être peut-il s’agir de repères de sens de montage pour des pesons destinés à des métiers à tisser, qui devaient être régulièrement déposés en cas d’arrêt du travail pour éviter une rupture des fils (Blin, Médard et Puybaret 2003 : 169).

48À l’issue de cette étude et en dépit de la quantité et de la qualité du corpus, force est de reconnaître qu’il reste encore délicat d’attribuer une fonction évidente à des découvertes isolées de ce type de mobilier.

La production et la diffusion régionales des grands pesons triangulaires à l’époque antique

D’où sont originaires les pesons de Châteaubleau ?

49La récurrence de certaines des marques faites avant cuisson constitue un indice significatif de l’homogénéité du corpus des pesons de module 1 et 2. Par ailleurs, le fait que des pesons de module 2a et 2c ont parfois été découverts dans les mêmes contextes que ceux du module 1 laisse supposer que leur utilisation comme leur production a bien pu être contemporaine. Aucune variation notable dans la couleur de la pâte et les dégraissants ne permet de discriminer différentes productions. Seul diffère le nombre de perforations, ce qui amène à penser que tous ces produits peuvent provenir d’une même officine et ont pu être fabriqués simultanément et non successivement. Cette variation du nombre de perforations ne constitue donc manifestement pas un critère chronologique mais bien plutôt fonctionnel.

51Malgré ces apparentes contradictions, la production savinoise de nos pesons apparaît confortée par la présence récurrente de la marque à la fourche ou au trident. Ce motif peu courant est en effet également attesté au sein de cet atelier, gravé avant cuisson en plusieurs exemplaires sur une tegula manifestement utilisée dans la construction de l’un des fours (Marcoult 1995 : n.p.). L’auteure propose d’y voir un outil utilisé par les tuiliers pour charger ou agencer le bois dans le four lors de la cuisson.

52On ne peut en revanche préciser le lieu de production des pesons à pâte tendre et de ceux du “ 1 rue Desplats ” (modules 3 à 5), tous datables de la seconde moitié du i^er s. ou du début du ii^e s., alors que l’atelier de Savins n’en est qu’à ses prémices. Leur mode de fabrication spécifique paraît traduire une origine différente, d’un atelier restant à découvrir voire d’une production domestique.

Le contexte régional de la production

53L’atelier de Savins n’est manifestement pas le seul à avoir produit régionalement des grands pesons triangulaires à l’époque romaine. A. Ahü-Delor (Inrap Bourgogne Franche-Comté) m’a ainsi signalé tout récemment la découverte au sein de l’atelier de potiers de La Villeneuve-au-Châtelot (Aube), actif au cours des i^er s. et ii^e s., de plusieurs pesons triangulaires de dimensions proches de notre module 2 (longueur des faces latérales d’environ 14 cm à 15 cm pour une épaisseur de 6,5 cm à 8 cm ; Mathelart et al., à paraître). Si l’on ne peut cependant certifier leur production au sein de cette officine dans la mesure où il ne s’agit pas de rebuts de cuisson avérés, ces découvertes permettent malgré tout d’étendre la carte de répartition de l’utilisation de ces grands pesons au cours de l’époque antique sur la frange occidentale du territoire tricasse.

54Il faut en revanche écarter – au moins provisoirement – l’hypothèse d’une production de pesons de ce type au sein de l’atelier d’Augers-en-Brie (Seine-et-Marne), situé à environ 25 km à l’est de Châteaubleau et fouillé dans les années 1960. Un rapport de fouille mentionne en effet la découverte, dans un bâtiment excavé paraissant avoir été occupé dans le courant du ii^e s., de “ deux valves de moules en argile de forme triangulaire ” qui semblaient attester une telle fabrication (Griffisch, Magnan et Mordant 2008 : 234-239). La consultation du document (Majurel 1963 : 4) a permis de constater qu’il s’agissait en réalité de pesons brisés dans le sens de l’épaisseur et non pas de moules.

55À une cinquantaine de kilomètres au sud de l’agglomération castelblotine, un nouvel atelier producteur potentiel vient d’être mis au jour à St-Valérien (Yonne). La production y apparaît toutefois plus précoce (i^er s. après J.-C. ?). Le peson qui en témoigne, découvert dans le comblement de l’alandier d’un des fours, possède trois perforations et a bien été réalisé dans ce cas à l’aide d’un moule (Driard et Noël 2012 : 95-96).

56Il reste difficile d’identifier formellement de telles productions au sein des ateliers de potiers ou de tuiliers, du fait de l’absence de fouilles exhaustives de la plupart d’entre eux et du manque d’indices matériels qui peuvent subsister d’une telle activité annexe. Il apparaît toutefois que plusieurs ateliers ont bien continué à produire des pesons triangulaires pendant la période romaine dans cette région aux confins des territoires sénon, melde et tricasse, mais seul celui de Savins semble avoir pratiqué un marquage à grande échelle de ses produits. Ce n’est certainement pas un hasard si les inscriptions y sont également particulièrement fréquentes sur les tegulae : quarante sont mentionnées au sein de l’officine et plus d’une vingtaine dans l’agglomération de Châteaubleau (Griffisch, Magnan et Mordant 2008 : 1043 ; Lambert 2008 : 141).

Quelques réflexions sur l’aire de diffusion régionale des grands pesons triangulaires à l’époque antique

57Des pesons triangulaires se retrouvent dans toute la partie septentrionale de la Gaule, notamment dans la zone rhénane, mais aussi en Flandre et en Grande-Bretagne dans des contextes allant de la période laténienne à l’époque romaine (Bulard et Drouhot 1981 : 357). Certains chercheurs considèrent toutefois que ce type de pesons tend à disparaître sous le règne de Tibère au profit des pesons pyramidaux (Wild 1988 : 32 ; Blin, Médard et Puybaret 2003 : 171). J.-C. Béal note même une raréfaction plus généralisée des pesons en terre cuite dans la région Nord-Picardie à partir de la période antique (Beal 1996 : 127).

58Dans certaines régions, la situation apparaît néanmoins plus nuancée : cette étude tend ainsi à montrer que l’usage des pesons triangulaires connaît un développement significatif tout au long de la période antique dans l’est du Bassin parisien. Outre les exemplaires découverts à Châteaubleau et dans ses environs immédiats, fréquemment issus de contextes des iii^e-iv^e s., J.-M. Séguier (Inrap Centre Île-de-France) en mentionne par exemple plusieurs à deux perforations à une vingtaine de kilomètres au sud-est, un sur l’établissement rural de Grisy-sur-Seine “ les Roqueux ” (iv^e s.-début du v^e s.) dont le poids correspond à notre module 2b (2 660 g) et deux issus de l’établissement rural de Saint-Sauveur-lès-Bray “ le Port aux Pierres ” (iii^e s.), également proches de ce même module mais un peu moins épais et plus légers (1 750 g et 2 110 g) (Séguier 1997 : 35 ; Séguier et al. 2009 : 157-159) (Fig. 23). Il en signale également à trois perforations, toujours sur des fermes de La Bassée datées du iii^e s. : à Villiers-sur-Seine “ les Vallées ”, Bazoches-les-Bray “ le Grand Mort ” et à nouveau à St-Sauveur-lès-Bray (Séguier et al. 2006 : 133). Sur ce dernier établissement, les dimensions des trois pesons mis au jour sont également proches de celles du module 2 de Châteaubleau mais leur épaisseur et leur poids apparaissent significativement supérieurs (plus de 3 000 g).

59On observe en revanche qu’à Sens (Yonne), les pesons produits dans l’atelier de potiers des Sablons, qui a fonctionné entre 50 et 120 de n. è., ne sont pas triangulaires mais pyramidaux ou trapézoïdaux (Perrugot 1996 : 71). On serait tenté d’y voir un marqueur de la limite méridionale de l’aire de diffusion privilégiée de ces grands pesons triangulaires, mais la découverte récente de l’atelier de production de St-Valérien (Yonne), distant d’une quinzaine de kilomètres à l’ouest met à mal cette proposition. Le peson identifié au sein de cet atelier présente toutefois des proportions plus réduites que celles des exemplaires de la région de Châteaubleau (12 cm à 14 cm de côté pour une épaisseur de 4,5 cm et un poids de 800 g ; Driard et Noël 2012 : 95-96).

61Ce module 2 apparaît toutefois également relativement proche de celui identifié plus lointainement à Hanches (Eure-et-Loir) dans une structure excavée construite dans la première moitié du ii^e s. (Ferdière 1984 : 253 ; Ollagnier et Joly 1994 : 276 ; F. Médard in : Rollet 2016 : 1871) ainsi qu’à Chartres “ 20 rue du clos de l’Évêque ” dans une cave incendiée après le milieu du ii^e s. (Ollagnier et Joly 1994 : 155 ; Micouin-Cheval et Moulherat 2004 : 118). Ces derniers sont en revanche un peu plus légers (1 300 g à 1 900 g à Hanches, 1 681 g en moyenne à Chartres). Ces occurrences plus lointaines semblent montrer que l’on ne se trouve pas en présence d’une aire de production et de diffusion uniques liées à une spécificité micro-régionale, mais que différents pôles “ indépendants ” ont fabriqué et utilisé ce type de pesons au cours de la période antique.

64Cette présentation – non exhaustive – invite donc, sur le plan chronologique, à nuancer le constat de la disparition systématique des pesons triangulaires dès le début de la période romaine. De grands et lourds pesons sont bien fabriqués et utilisés au moins jusque dans le courant des ii^e-iii^e s. aux confins des territoires melde, sénon et tricasse, mais d’autres populations proches telles que les Carnutes et les Rèmes en ont manifestement adopté des variantes plus petites et plus légères. La géographie précise de cette distribution mériterait à n’en pas douter un dépouillement bibliographique plus systématique et la collaboration des différents chercheurs travaillant dans ces régions.

65Réinterroger la fonction de ces objets s’avère en revanche bien plus délicat. En effet, si les multiples découvertes de pesons isolés au sein de l’agglomération de Châteaubleau m’ont amené à envisager leur utilisation de manière individuelle, force est de constater que les contextes de découverte ne sont pas suffisamment explicites pour en proposer un usage générique autre que celui habituellement reconnu de poids de métier à tisser. De même, l’hypothèse de poids de filets de pêche ne peut-elle guère être envisagée dans le contexte environnemental de l’agglomération. Enfin, quel que soit l’intérêt des multiples inscriptions qui les caractérisent, celles-ci se révèlent trop sujettes à caution pour argumenter sur un usage de ces objets en tant que poids de balance autrement que de manière ponctuelle et/ou opportuniste.