1La nécropole de “ la Croix de la Mission ” à Marolles-sur-Seine (Seine-et-Marne) est située dans la vallée de la Seine, à quelques kilomètres en amont de sa confluence avec l’Yonne. Fouillée en 1997, dans le cadre du programme des opérations d’archéologie préventive dans les carrières de graviers de la Bassée, le site a livré un ensemble de treize enclos circulaires associés à neuf inhumations et 32 incinérations (PEAKE, DELATTRE 1999) (Fig. 1).
Fig. 1 : la nécropole de l'age du bronze de “ la croix de la mission ” à Marolles-sur-Seine est localisée sur la plaine inter-fluviale à quelques kilomètres en amont de la confluence entre la Seine et l'Yonne. Elle comprend un ensemble de 13 enclos circulaires et une quarantaine de sépultures (infographie P. Pihuit).
2L’analyse radiocarbone d’une inhumation dépourvue de mobilier et localisée dans l’aire interne de l’enclos 31 avait permis l’attribution de la fondation de la nécropole au Bronze ancien (datation 14C calibrée de 2024 à 1713 av. n. è.) (Fig. 2).
Fig. 2 : l'inhumation 30 localisée dans l'aire interne d'un enclos circulaire de 28 m de diamètre a livré une datation radiocarbone calibrée de 2024 à 1713 av. n. è. (cliché N. Ameye).
3Une seconde analyse, pratiquée sur un individu inhumé dans le comblement du fossé de l’enclos 60, a livré une datation correspondant à la fin de l’âge du Bronze (datation 14C : 2875 +/- 52 B.P., datation calibrée de 1202 à 913 av. n. è.) (Fig. 3). Cette sépulture paraissait ainsi marquer la fin de l’occupation de la nécropole.
Fig. 3 : l'inhumation 104 localisée dans le remplissage du fossé de l'enclos circulaire st. 60 a livré une datation radiocarbone de 1202 à 913 av. n. è. Le défunt portait un ensemble de lames et éclats en silex probablement regroupés dans un étui en matériau périssable (cliché N. Ameye).
4Au sein de cette vaste fourchette chronologique de plus de 1000 ans, le mobilier funéraire, livré par les seules incinérations, soulignait une forte fréquentation des lieux pendant le Bronze final, mais aucune occupation n’était envisagée pendant une période d'environ 500 ans, correspondant globalement au Bronze moyen. Ce déficit chronologique pouvait bien sûr être imputé à l’érosion d’une grande partie des sépultures puisque seulement une quarantaine de structures attestaient, en fait, la fréquentation de la nécropole. Il n’est que de considérer la grande altération des squelettes, mis au jour juste sous la semelle des labours, pour apprécier l’importance des destructions (mécanisation d’une agriculture intensive).
5Les différentes pratiques funéraires observées laissaient dès lors envisager qu’il ne s’agissait pas d’une seule nécropole dont l'unité dans l'espace et dans le temps serait constante, mais d’un lieu sporadiquement utilisé.
6L’objectif de cette étude était donc de corréler au mieux les ensembles mis au jour et les pratiques funéraires observées. Les données chronologiques étant sporadiques (seule une dizaine de sépultures ont livré du mobilier datable), il a semblé judicieux de multiplier les analyses radiocarbones en sélectionnant les sujets selon la pratique funéraire déployée : inhumation dépourvue de mobilier, incinération isolée avec mobilier funéraire atypique, incinération de la phase ancienne du Bronze final, incinération de la culture Rhin-Suisse-France orientale, dépôt funéraire en contenant périssable. Les résultats 14C obtenus ont aussi permis d’appréhender les sépultures sur un même plan, celui de la chronologie absolue (Fig. 4).
Fig. 4 : Tableau récapitulatif des caractéristiques et des datations des sépultures de la nécropole de “ La Croix de la Mission ” à Marolles-sur-Seine.
- 1 . Projet Collectif de Recherche “ Dynamique d'occupation humaine de la Bassée et du confluent Seine (...)
7Dans cette perspective et dans le cadre d'un Projet Collectif de Recherche initié sur la région1, une série de douze analyses radiocarbones supplémentaires a donc été réalisée.
- 2 . Depuis la publication de la nécropole de référence de Marolles-sur-Seine “ Gours aux Lions ” (Mor (...)
8Cet ensemble funéraire s'inscrit dans un contexte archéologique déjà bien défini grâce aux recherches menées dans le secteur depuis une quarantaine d'années où les équipes bénévoles et professionnelles ont effectué un suivi systématique des gravières à ciel ouvert de la vallée. L'archéologie funéraire de l'âge du Bronze y est particulièrement bien documentée, puisqu'une trentaine de nécropoles est répertoriée à ce jour dans ce secteur de l'interfluve Seine-Yonne, autour des communes de Marolles-sur-Seine et de Barbey (Fig. 5). La plupart de ces sites ont fait l'objet de fouilles, et on doit notamment citer le gisement de référence des “ Gours aux Lions ” à Marolles-sur-Seine (MORDANT C. et D. 1970)2.
Fig. 5 : Carte de répartition des nécropoles de l'âge du Bronze dans le secteur de du confluent Seine-Yonne (d'après PEAKE, DELATTRE 1999 ; GOUGE et al. 1994 ; SEGUIER (dir.) 1995 ; MULLER 1996 ; MAHE et al. 2003).
9Le site de “ la Croix de la Mission ” est localisé sur la rive droite de la Seine à 5 km en amont de sa confluence avec l'Yonne (Fig. 5, n°13). La Seine coule à 400 m au nord, alors qu'un méandre de l'Yonne se situe à environ 1,5 km au sud-ouest. Reconnu par prospection aérienne en 1976 par J. Bontillot, puis par J. Aubert en 1982, il comprend un important ensemble de structures dont une partie doit s'étendre à l'est et à l'ouest au-delà des limites actuelles de l'emprise (Fig. 1). Les enclos circulaires, auprès desquels se déploient les inhumations et quelques incinérations, sont implantés autour d'une légère butte de limon dont le point culminant se trouve à une cinquantaine de mètres au sud des enclos 60 et 31. En revanche, la majorité des incinérations (une vingtaine environ) est regroupée sur le point culminant de la butte en adoptant un maillage plutôt serré. L'absence de tout recoupement des sépultures laisse ici entrevoir l’éventualité d’un dispositif de signalisation des tombes aujourd'hui disparu.
10Les enclos circulaires diffèrent nettement les uns des autres par leurs dimensions (entre 8 et 28 m de diamètre) et par leur morphologie (avec ou sans entrée) (Fig. 6). Les plus grands d’entre eux, à savoir les enclos 31 et 60, sont représentés par d’importants fossés, dont la largeur oscille entre 3 et 4 m et dont la profondeur peut atteindre 2 m. Les autres monuments, de dimensions plus modestes, sont délimités par des fossés de moindre largeur (entre 0,5 m et 2,5 m) et moins profonds (entre 0,25 m et 1,1 m). Les fossés de quatre enclos (4, 15, 60 et 93) sont interrompus : les entrées sont orientées à l'est comme toujours dans ce contexte archéologique. Malgré une érosion importante, quatre enclos ont conservé une sépulture dans leur aire interne : il s’agit d’une inhumation pour les enclos 31 et 4 et d’une incinération pour les enclos 15 et 93.
Fig. 6 : Exemples d'enclos circulaires qui constituent cet ensemble funéraire : 1 ‑ L'enclos 31 (28 m de diamètre) est le monument le plus imposant comprenant un fossé continu d'une largeur de 3 à 4 m et d'une profondeur conservée de 1,9 m. L'inhumation 30 (datée du Bronze ancien) est localisée dans son aire interne. 2 ‑ L'enclos 4 de dimensions plus modestes (7,4 m de diamètre) est à fossé interrompu avec une “ entrée ” orientée au sud-est. Il comprend une inhumation centrale datée de 1690 à 1450 av. n. è.) (infographie P. Pihuit, cliché N. Ameye).
11La fonction de ces monuments suscite encore de nombreuses controverses : monument funéraire et/ou cultuel, l'aspect actuel très érodé ne saurait restituer de manière satisfaisante la diversité de leurs morphologies originelles. S’il est vraisemblable que certains étaient recouverts d'un tertre abritant une ou plusieurs sépultures, d'autres ont pu être palissadés selon le type “ Henge ” (Grinsell 1979).
12À l'exception de la sépulture 104, localisée dans le fossé de l'enclos 60 et qui a livré des outils en silex, les neuf autres inhumations n'ont pas livré le moindre mobilier funéraire conservé. Elles se répartissent, en outre, de manière aléatoire autour des enclos et ne semblent pas s'organiser dans la seule emprise décapée. A contrario, le mobilier céramique et métallique d'une dizaine d'incinérations a permis leur attribution chronologique :
- quatre d'entre elles, localisées dans le secteur nord-est du décapage, sont attribuables à l'étape initiale du Bronze final (sép. 13, 80, 84 et 101). Ces dépôts composites comprennent une ou plusieurs céramiques (urne bitronconique ou gobelet à décor cannelé), les esquilles osseuses sont regroupées dans un seul récipient ou réparties entre plusieurs contenants, et parfois, des petits objets métalliques (épingle ou perles tubulaires) ou en os (fléau de balance) accompagnent le défunt ;
- cinq incinérations sont attribuables à l'étape moyenne du Bronze final (culture Rhin-Suisse-France orientale) (sép. 35, 36, 48, 52 et 53). Elles renferment chacune plusieurs récipients céramiques : l'urne bitronconique contient l'amas osseux et des vases d'accompagnement (petites répliques de l'urne funéraire ou coupelles) sont placés autour ou à l'intérieur de celle-ci. Les rares objets métalliques (épingle, bracelet, fragments d'alliage cuivreux) ont souvent subi l'action du feu sur le bûcher funéraire. Ces sépultures du RSFO appartiennent à un groupe d'une vingtaine d'incinérations localisé sur le point culminant du site. Elles sont proches de dépôts en urne céramique simple (souvent très dégradés) et de dépôts en contenant périssable. Ces derniers ont donc été, lors de l'étude initiale, considérés comme contemporains des sépultures du RSFO, car ils formaient un groupe homogène et très resserré.
13Au terme de la première étude, seules neuf incinérations, sur les 41 sépultures constituant l'ensemble funéraire de “ La Croix de la Mission ” ont pu être datées par leur mobilier funéraire. Dans cette perspective, il semblait donc nécessaire de compléter ces premières données chronologiques par des datations par le radiocarbone.
14Les analyses ont toutes été effectuées sur du matériel osseux issu de six inhumations et de huit incinérations. La datation des esquilles brûlées a été possible pour la deuxième série de douze échantillons, grâce à l'accélérateur de spectrométrie de masse (méthode AMS), où seulement quelques grammes de matière sont requis.
- 3 . Les dates 14C calibrées inscrites dans le tableau 1 correspondent aux probabilités les plus forte (...)
15Ces quatorze datations se rattachent à l'âge du Bronze et au premier âge du Fer, recouvrant ainsi douze siècles, entre la fin du 3e millénaire et la première moitié du 1er millénaire avant notre ère (Fig. 7). Elles confirment, si besoin était, la fondation de la nécropole au Bronze ancien, puisque la datation d'une incinération isolée (st. 81) s'inscrit dans la même fourchette chronologique (autour de la fin du 3e et le début du 2e millénaire avant notre ère) que celle de l'inhumation 30. Elles suggèrent, en outre, une utilisation assez tardive des lieux, représentée par une incinération en contenant périssable (st. 49) datée de 840 à 520 av. n. è. L’apport indiscutable d’une série de datations radiocarbones réalisée sur quatre inhumations dépourvues de mobilier (st. 1, 6, 8, et 38) est de combler le vide chronologique correspondant au Bronze moyen car elles sont comprises entre 1750 et 1310 av. n. è. Ces datations absolues étayent donc fortement l'hypothèse d'une utilisation continue, sans hiatus majeur, de cet espace funéraire, dans les limites de l'interprétation des intervalles de probabilité à 2 sigma3. Une corrélation plus étroite entre les pratiques funéraires et la chronologie est aussi mise en évidence par ces analyses qui soulignent une préférence pour l'inhumation au Bronze ancien et moyen et une quasi-exclusivité de l'incinération à partir du début du Bronze final.
Fig. 7 : Tableau schématique des datations radiocarbones des sépultures de “ la Croix de la Mission ”. Les fourchettes données sont données à 2 sigma correspondant aux probabilités les plus fortes (infographie P. Pihuit).
16Le Bronze ancien et moyen est uniquement représenté à “ la Croix de la Mission ” par les six sépultures ayant fait l'objet d'une datation par le radiocarbone. Sont ainsi attribuées à cette période (entre 2300 et 1375 av. n. è.) cinq inhumations dépourvues de mobilier funéraire conservé et une incinération dont l’appartenance chrono-culturelle du mobilier lithique associé demeure ambiguë. Il faut souligner que l'incinération 48, dont le mobilier archéologique est indéniablement attribué au RSFO (Bronze final), a livré une datation radiocarbone pour le moins étonnante, car elle l’attribue au Bronze moyen ! (cf. infra).
- 4 . Communication orale A. Augereau.
17Les sépultures les plus anciennes de la nécropole sont donc l'incinération 81 et l'inhumation 30 qui s'inscrivent dans une fourchette chronologique de 200 ans autour de 2000 av. n. è. Malgré cette relative contemporanéité statistique, ces deux sépultures témoignent de pratiques funéraires très différentes. L’incinération 81, qui est aussi la sépulture la plus ancienne de la région dans un contexte “ âge du Bronze ”, fait le lien chronologique entre les sépultures collectives néolithiques les plus récentes et le début de l’âge du Bronze. Il s'agit d'un dépôt en contenant périssable, qui comprend un amas d'os brûlés accompagné d'un mobilier atypique de 2 fragments de grès travaillés et brûlés et d'une armature de flèche à ailerons de tradition “ Néolithique final ”4 (Fig. 8). Ce dispositif de dépôt associant esquilles brûlées et mobilier en silex n'est pas sans rappeler les incinérations du Néolithique récent de Varennes-Changy (Loiret) (BILLOIN, HUMBERT 1999). Les datations 14C obtenues à partir de charbons de bois placent l'ensemble funéraire de Varennes-Changy entre le milieu du 4e et le début du 3e millénaire, à une période bien plus ancienne que celle de l'incinération 81. Cette dernière, s'agissant de la sépulture la plus ancienne à “ La Croix de la Mission ”, il est tentant d'y voir la tombe fondatrice de la nécropole, et ce, malgré son caractère plutôt modeste. Toujours est-il qu’elle confirme la pratique inhabituelle de l'incinération dans un contexte funéraire où l'inhumation semble encore prédominer.
Fig. 8 : Cette incinération en contenant périssable (incinération 81) est la sépulture la plus ancienne de l'ensemble datée de 2050 à 1860 av. n. è. Le dépôt comprend les esquilles d'os brûlés accompagnées de deux fragments de grès travaillés, un poinçon en os et une armature de flèche (infographie P. Pihuit, cliché N. Ameye).
18L'inhumation 30, qui se trouve dans l'aire interne d'un grand enclos circulaire, préfigure la série des quatre inhumations du Bronze moyen, dont les datations radiocarbones sont regroupées dans une fourchette de quatre siècles, entre 1750 et 1310 av. n. è. (Fig. 1 et 9). Ces sépultures se dispersent dans différents secteurs du site : les inhumations 8 et 6 sont localisées au sud des enclos 25 et 7, l’inhumation 1 est comprise au centre de l’enclos 4 et l’inhumation 38 se trouve à proximité des enclos 34, 4 et 32 à l’est. Aucune orientation n'est privilégiée, les inhumations 1, 6, et 38 sont orientées est-ouest, dans les cas des sépultures 1 et 38 la tête se trouve à l'est et pour la sépulture 6 la tête est à l'ouest. Les autres inhumations adoptent des orientations différentes, nord-sud pour l'inhumation 30, nord-est/sud-ouest pour l'inhumation 8 et nord-ouest/sud-est pour l'inhumation 69. Les modes de dépôt des corps sont eux aussi très différents. On observe trois défunts en decubitus latéral gauche (st. 30) ou droit (st. 1 et st. 8), et trois défunts en decubitus (st. 6, 38 et 69) dont certains ont des membres inférieurs fléchis (st. 6 et 69) (Fig. 8). Les observations taphonomiques appliquées à l'inhumation 30 soulignent la présence d'une paroi rigide latérale en matériau périssable (cercueil ?), alors que la décomposition du corps s'est effectuée en espace colmaté, sans contenant pour les inhumations 38 et 69. Il est tentant de rapprocher de cet ensemble chronologique les trois autres inhumations qui n'ont pas fait l'objet d'une datation radiocarbone. Il s'agit des sépultures 85 et 86, localisées à proximité de l'enclos 30, et de la sépulture 69, inscrite au sud de l'enclos 60. L'association entre sépulture et monument paraît aussi fondamentale à cette première époque qu'au début du Bronze final et il est probable que leur construction soit synchrone de l'installation des premières sépultures. Bien que quelques sépultures puissent être interprétées comme des tombes plates, il est certain que d'autres se trouvaient sous les tertres de monuments, dont toute trace a aujourd'hui disparu. Cette association “ sépulture-monument funéraire ”, reprend celle déjà observée pour l'inhumation 1, datée du Bronze moyen. Cette dernière, dont la datation calibrée s'inscrit dans la fourchette 1690 - 1450 av. n. è., est localisée au centre d'un enclos circulaire de 7,5 m de diamètre comprenant aussi une ouverture au sud-est. Elle annonce donc un dispositif de sépulture qui sera, on le sait, largement exploité à l'étape initiale du Bronze final dans la région.
Fig. 9 : Les sépultures datant du Bronze ancien et moyen à “ la Croix de la Mission ” ont été identifiées grâce aux analyses 14C. Pour la majorité, il s'agit de sépultures sans mobilier conservé limitant ainsi l'interprétation des résultats (infographie P. Pihuit, clichés N. Ameye).
- 5 .Varennes-sur-Seine “ Le Marais-du-Pont ”, structure 291 : sépulture individuelle sans mobilier, da (...)
19Les analyses 14C sont donc essentielles dans ce contexte pour identifier les sépultures du Bronze ancien et moyen, mais l'interprétation des résultats reste malgré tout limitée. Les six datations obtenues pour cette période s'échelonnent sur plus de sept siècles et sont, de toutes évidences, peu représentatives puisqu’aucun mobilier archéologique conservé ne permet d’orienter le débat. Malgré ces lacunes, l'ensemble conserve un grand intérêt et doit être mis en parallèle avec les autres témoins funéraires de la région. Si la pratique de l’inhumation prédomine à “ La Croix de la Mission ” au Bronze ancien et moyen, ce n'est pas le cas à Varennes-sur-Seine “ Le Marais du Pont ” et à Pincevent, nécropoles localisées en aval de la confluence Seine-Yonne à une dizaine de kilomètres de Marolles-sur-Seine (GAUCHER 1996 ; SEGUIER 1996). Ces petits ensembles ont livré quatre incinérations en urne d'affinité nord-occidentale et une inhumation issue du comblement du fossé d'un des enclos. L'ensemble des indices chronologiques, la typo-chronologie des céramiques et les analyses 14C convergent pour leur attribution au Bronze moyen5 (SEGUIER 1996).
20Mais la pratique de l'inhumation au Bronze ancien et moyen ne se limite cependant pas à “ la Croix de la Mission ”, car deux sépultures provenant du site des “ Prés Hauts ”, toujours à Marolles-sur-Seine, ont livré des datations absolues correspondant au début du Bronze moyen (st. 44 :1880-1600 av. n. è. ; st. 45 : 1750-1520 av. n. è.) (PEAKE 1997). Comme pour les sépultures de “ la Croix de la Mission ”, ces dernières sont dépourvues de mobilier conservé.
21Les incinérations attribuées à l'étape initiale du Bronze final, soit par leur mobilier soit par une datation 14C, sont peu nombreuses. Quatre d'entre elles (sépultures 43, 80, 84 et 101) le sont uniquement par leur mobilier, la structure 55, une incinération en contenant périssable sans mobilier, a été datée par le radiocarbone, et l'incinération 13 a bénéficié d'une double datation par le radiocarbone et par son mobilier.
22Trois de ces sépultures sont localisées au nord-est du site. L’incinération 13 est la plus monumentale de ce groupe car ce dépôt d'un individu adulte s'inscrit dans une fosse rectangulaire, située au centre d'un enclos circulaire de 12,6 m de diamètre (Fig. 10). Le mobilier funéraire, qui compte parmi le plus spectaculaire du site, est composé de deux gobelets cannelés typiques de l'étape initiale du Bronze final, associés à des tubes en tôle d'alliage cuivreux et à un fléau de balance en os (Fig. 10). La datation absolue des os incinérés (1450-1210 av. n. è.) s'accorde pleinement avec l'attribution chronologique du mobilier.
Fig. 10 : L'incinération 13 de l'étape initiale du Bronze final a été datée par une analyse radiocarbone des esquilles d'os brûlé et par son mobilier (infographie P. Pihuit, cliché C. Valero).
23Les deux autres sépultures (st. 80 et 84) de ce secteur ont aussi livré un mobilier typique de l'étape initiale du Bronze final. La sépulture 80, une incinération double comprenant un adulte et un enfant, a livré une coupelle cannelée à fond ombiliqué et une épingle de type Courtavant ; la sépulture 84 comprend trois récipients dont une coupelle ombiliquée de tradition étape initiale du Bronze final.
24Les incinérations 43, 55 et 101 sont disposées au sein d'une vingtaine de dépôts, regroupés sur un point culminant, au centre de l'emprise. Cet ensemble comprend des incinérations en urnes multiples principalement attribuées à l'étape moyenne du Bronze final (culture Rhin Suisse-France orientale), des incinérations en urne simple et des incinérations en contenant périssable. Malgré une mauvaise conservation de quelques fragments d'un gobelet à décor cannelé, la sépulture 43, une incinération double associant un adulte et un immature de moins de 10 ans, peut être attribuée avec toutes les précautions d'usage, à l'étape initiale du Bronze final. L'incinération 101 (un enfant âgé d'environ un an) a bénéficié du dépôt le plus spectaculaire de ce groupe, puisque l'amas osseux est contenu dans une grande urne céramique associée à trois gobelets à décor cannelé (Fig. 11). La structure 55, une incinération comprenant les restes d'un adulte en contenant périssable, est datée par le radiocarbone de 1410-1110 av. n. è. et peut donc être intégrée à ce groupe chronologique.
Fig. 11 : L'incinération 101, un dépôt typique de l'étape initiale du Bronze final. Il s'agit de la sépulture d'un jeune enfant d'environ un an (infographie P. Pihuit, clichés N. Ameye).
25Ces sépultures témoignent donc d'une certaine diversité dans la mise en dépôt des restes incinérés. Toute interprétation des pratiques funéraires doit cependant s'effectuer avec prudence, puisque cette période de deux siècles n'est représentée que par six sépultures. L'échantillon est donc trop restreint pour proposer des conclusions pertinentes quant aux pratiques funéraires en usage à l'étape initiale du Bronze final. Ainsi, en élargissant la sphère d'investigation à d'autres nécropoles, on s'aperçoit de la diversité des pratiques funéraires ici observée : sépulture (inhumation ou incinération) en coffrage de pierres, (Marolles-sur-Seine “ La Croix Saint-Jacques ” (Mahé et al. 2003) et “ Le Tureau des Gardes ” (Gouge, Seguier 1995 ; Vatan 2001) ; Varennes-sur-Seine “ La Maladrie ” (Maury et al. 2003) ; inhumation en coffre en position repliée à Barbey “ Les Cents Arpents ” (Gouge et al. 1994) ; incinération en urne céramique simple ou à plusieurs récipients (Marolles-sur-Seine “ Le Chemin de Sens ” (Séguier (dir.) 1995), “ La Croix Saint-Jacques ” (Mahé et al. 2003), “ Les Gours aux Lions ” (Mordant C. et D. 1970).
26Cette hétérogénéité des gestes peut témoigner d'une évolution micro-chronologique des pratiques, mais peut aussi renvoyer à la spécificité de communautés contemporaines.
27La nécropole de “ La Croix de la Mission ” comprend également cinq dépôts attribués à l'étape moyenne du Bronze final (1100-900 av. n. è.) et leur céramique appartient stylistiquement à la culture du Rhin-Suisse-France orientale (Brun, Mordant 1988, PL. I, n° 4, 10, 11,17, 21). Deux de ces dépôts (structures 35 et 36) sont localisés au sud de l'enclos 34, les trois autres se trouvent en périphérie orientale du groupe central d'incinérations (structures 48, 52 et 53). Tous ces dépôts sont constitués de plusieurs récipients céramiques (de trois à huit vases par ensemble), à savoir l'urne funéraire qui contient l'amas osseux et plusieurs vases accessoires (Fig. 12). La faune ou le mobilier en alliage cuivreux est rare et a souvent subi l'action du feu sur le bûcher funéraire. À l'exception de l'incinération 48 qui contient un adulte et un adolescent, il s'agit du dépôt individuel de sujets adultes et la typochronologie de la céramique indique une datation plutôt tardive dans le RSFO de ces ensembles (absence de décor au peigne “ classique ” et abondance de cannelures horizontales) (Fig. 13).
Fig. 12 : L'incinération 36 de l'étape moyenne du Bronze final (infographie P. Pihuit, clichés N. Ameye).
Fig. 13 : L'incinération 48 comprenant deux individus pose un véritable problème quant à sa datation. Le mobilier céramique appartient stylistiquement à une phase tardive de la culture Rhin-Suisse France orientale (1100-900 av. n. è.), mais les analyses radiocarbones pratiquées sur les esquilles d'os brûlés donnent des datations absolues plus anciennes (1520-1290 av. J.C. cal. et 1440-1110 av. n. è.) (infographie P. Pihuit, clichés N. Ameye).
28L'incinération 48, qui a fait l'objet d'une datation par le radiocarbone destinée à caler les dépôts RSFO en chronologie absolue, a curieusement proposé une date calibrée beaucoup plus ancienne, à savoir 1520-1290 av. n. è., ce qui correspond à la fin du Bronze moyen. Pour corroborer ce résultat inattendu, une seconde analyse a été pratiquée sur les restes de l'adolescent (individu 2), la première datation ayant été effectuée sur les os provenant de l'individu adulte (individu 1). La datation obtenue s’est révélée toujours plus ancienne que prévue (1460-1010 av. n. è.), mais elle s'inscrit dans les limites hautes de la fourchette chronologique attendue. Le décalage de plusieurs siècles de la datation de l'individu 1 par rapport à l'attribution chronologique de la céramique ne semble pas être le résultat d'une pollution qui aurait forcément rajeuni l'échantillon au lieu de le vieillir. En outre, l'écart chronologique, de l'ordre de un à deux cents ans, entre l'adulte et l'adolescent ne permet pas, dans le seul cadre des fourchettes de probabilité très larges, d'exclure complètement la contemporanéité de ces deux individus. Aucune différence n'est perceptible dans l'apparence des esquilles, qui ne montrent aucune discordance dans le traitement crématoire (homogénéité de la combustion), ni post-crématoire (toutes les esquilles ont été débarrassées des résidus cendreux du bûcher funéraire). Il est néanmoins envisageable que deux dépôts chronologiquement distincts aient été réunis au sein d'une même sépulture, à l'occasion d'un éventuel remaniement effectué lors d'un creusement plus récent. De telles superpositions ont été envisagées dans la nécropole de Passy-Véron (Yonne) où les auteurs constatent le remaniement d'inhumations primaires, d'avantage dans l'objectif d’une reprise des ossements que dans celle d'un pillage (Depierre et al. 2000). Le remaniement d'incinérations est bien évidemment plus difficile à appréhender car il s'agit déjà de dépôts secondaires, préalablement manipulés (Peake, Delattre 1999 ; Delattre, Peake 2005).
29Suite à cette datation inattendue de l'individu 1 de l'incinération 48, l'incinération 53 a aussi fait l'objet d'une analyse 14C. Ce dépôt comprend huit récipients céramiques typiques du RSFO, l'urne funéraire de forme bitronconique étant ici accompagnée de trois répliques de l'urne de tailles décroissantes et de quatre petits godets. L'analyse 14C des esquilles osseuses a livré une date calibrée de 1010-750 av. n. è., qui s'inscrit dans la fourchette de datation proposée pour la typochronologie de la céramique.
30Ces résultats montrent une corrélation entre les datations absolues et la typochronologie céramique moins étroite que prévue. Le problème de cette concordance a récemment été soulevé lors de l'étude des ensembles funéraires de Lausanne-Vidy, où les résultats 14C avaient tendance à vieillir les sépultures au regard de leur attribution chronologique (Moinat, David-Elbiali 2003). Contrairement à “ la Croix de la Mission ” où les analyses radiocarbones ont été effectuées sur les os humains, les dates absolues de Lausanne-Vidy proviennent des nodules de charbon de bois présents dans les dépôts. Les décalages constatés à Lausanne-Vidy seraient donc liés à l'âge du bois utilisé pour construire le bûcher funéraire (Moinat, David-Elbiali 2003). Les auteurs soulignent que “ les datations absolues et la typochronologie offrent une image complémentaire et utile…… ” (Moinat, David-Elbiali 2003 : 46), observations qui s'appliquent aussi pour l'expérience menée à “ la Croix de la Mission ”.
31La fréquentation de la nécropole à la dernière étape de l'âge du Bronze et au début du premier âge du Fer a été identifiée par la datation absolue de trois sépultures. La datation 14C calibrée de 1220-900 av. n. è. de l'inhumation 104 (dans le fossé à moitié comblé de l’enclos 60) représente la transition entre les étapes moyenne et ultime du Bronze final. Cette sépulture, dont le seul mobilier est une série de lames et d'éclats en silex probablement regroupés dans un étui porté sur la hanche, est atypique et ne permet pas d’identifier son appartenance culturelle. Deux incinérations ont livré des dates encore plus récentes qui permettent d'attester une fréquentation de la nécropole à l'extrême fin de l'âge du Bronze et au premier âge du Fer. Les deux incinérations concernées (sép. 42 et 49) sont localisées dans le groupe central d'incinérations et proposent deux modes de mise en dépôt différents (Fig. 14). La datation calibrée de l'incinération 42 (dans une urne céramique à pâte grossière malheureusement écrêtée) de 1130-830 av. n. è. correspond en partie à l'étape finale du Bronze final (Fig. 12). La datation calibrée de l'incinération 49 (en contenant périssable recouvert d'un bloc de grès) de 840-520 av. n. è. déborde largement dans le premier âge du Fer (Hallstatt ancien/moyen).
Fig. 14 : L'incinération 42 (en urne céramique à pâte grossière) et l'incinération 49 (en contenant périssable) attestent une fréquentation de la nécropole à l'extrême fin de l'âge du Bronze et au premier âge du Fer (clichés N. Ameye).
32Dans un contexte local où les indices funéraires de l'extrême fin de l'âge du Bronze et du début du premier âge du Fer sont peu nombreux, ces dates apparaissent très importantes. Outre ces nouvelles données, le contexte funéraire pour cette époque à l'interfluve Seine-Yonne se limite au lieu-dit “ Les Carrières ” à Marolles-sur-Seine (GOUGE 1991-1993), dont l'ensemble de 45 monuments et cinq incinérations représente l'extension vers le sud de la nécropole des “ Gours aux Lions ” (GOUGE 1991-1993 ; MORDANT C. et D. 1970). Les dépôts funéraires sont tous agencés selon un schéma semblable à celui des incinérations de l'étape moyenne du Bronze final, et comprennent tous plusieurs récipients céramique dont la typochronologie permet une attribution précoce au Bronze final IIIb (GOUGE 1991-1993). Cet ensemble témoigne d'une homogénéité dans la pratique funéraire qui est absente à “ la Croix de la Mission ”.
33Les principaux dépôts de cette dernière période se trouvent parmi la vingtaine d'incinérations du groupe central. La forte concentration des sépultures et l'absence de tout recoupement avait favorisé l'hypothèse d'une fréquentation courte de cet espace (PEAKE, DELATTRE 1999). Cependant la mise en perspective de toutes les données chronologiques indique que ce groupe a été fondé “ quelque part ” au cours de l'étape initiale du Bronze final (entre 1400 et 1100 av. n. è.) et a été fréquenté tout au long des étapes moyenne et finale du Bronze final.
34Cette nouvelle série de résultats montre l’apport fondamental des analyses 14C dans l’étude des ensembles funéraires. La série de datations pratiquée sur le site de “ la Croix de la Mission ” devait répondre à plusieurs objectifs : cerner dans le temps l’utilisation de la nécropole, définir avec plus de précision la chronologie des sépultures et mettre en parallèle les datations absolues avec la chronologie relative du mobilier archéologique pour une meilleure compréhension de l'évolution de la nécropole. Bien que les deux premiers objectifs aient été pleinement atteints, la comparaison entre les datations absolues et la chronologie relative, élaborée à partir du mobilier archéologique, est moins concluante pour les ensembles du Bronze final. Dans ce dernier cas, les datations radiocarbones devront être considérées comme un élément complémentaire à celui de la typochronologie céramique.
35Les datations par le radiocarbone ont surtout permis la reconnaissance d’une occupation au Bronze ancien et moyen, jusqu’à lors méconnue dans la vallée de la Seine et le secteur de la confluence Seine-Yonne. L’apport de ces nouvelles datations reste, pour l’instant limité, faute de pouvoir définir un environnement culturel plus précis. Les données archéologiques concernant le Bronze final sont nettement plus complètes et montrent, à travers les différentes sépultures étudiées, une réelle diversité des pratiques funéraires. Outre les sépultures à caractère monumental et les incinérations spectaculaires constituées de plusieurs récipients céramiques, les analyses radiocarbones ont permis d'identifier une série de dépôts d'apparence plus modeste (en urne céramique simple et en contenant périssable) et de les replacer dans le contexte chronologique du Bronze final et du début du premier âge du Fer.
36Un pourcentage significatif (25 %) des sépultures de “ la Croix de la Mission ” a donc fait l'objet d'une datation par le radiocarbone. En associant ces résultats avec la typochronologie du mobilier funéraire plus de la moitié des sépultures a ainsi bénéficié d'une datation (24 sépultures), dont la chronologie s'étale sur plus d'un millénaire. Malgré l'intérêt soulevé par cette série de datations 14C et les résultats obtenus, il convient de rester très vigilant. Si les méthodes de datation sont complémentaires, elles ne peuvent être strictement corrélées et il faut toujours souligner la modestie des séries étudiées.