1S’interroger sur « le maître du domaine » pour la civitas Arvernorum pouvait apparaître comme une gageure il y a seulement quelques années. Pour s’en convaincre, il suffit de reprendre la synthèse publiée en introduction de la Carte Archéologique du Puy-de-Dôme en 1994. Les auteurs soulignent que sur la question des villae, et même plus généralement de l’habitat gallo-romain, « il n’est pas possible de proposer de synthèse sur le sujet » (Provost, Mennessier-Jouannet 1994 : 76).
- 1 Pour le descriptif de la méthode, aussi bien de prospection à maille fine que de ramassage de mobi (...)
2Á une documentation épigraphique concernant les campagnes arvernes particulièrement indigente (Rémy 1996), s’ajoutait le très petit nombre de villae reconnues. Si l’état de notre corpus épigraphique n’évolue pas ou très peu, en revanche nos connaissances sur les villae du territoire des arvernes ont particulièrement progressé, notamment depuis 1997 avec une attention portée à la plaine de la Limagne, aux portes du chef-lieu de cité Augustonemetum. Impulsées par l’un d’entre nous (F. Trément), de multiples campagnes de prospections pédestres systématiques ont été entreprises entre Clermont-Ferrand et Lezoux, permettant de former un transect d’orientation est-ouest long d’une trentaine de kilomètres et large en moyenne de 18 km. La superficie pour laquelle ont pu être recueillies des données est donc de 500 km² environ. Ce secteur avait déjà bénéficié de quelques prospections (Dousteyssier et al. 2004 : 118-119) qui avaient permis de pressentir une forte occupation de la plaine à l’époque romaine. L’intensification et la systématisation de ces prospections1 renouvellent totalement notre vision de l’occupation de la Limagne, notamment de la fin de La Tène au haut Moyen Âge. Les résultats de quelques fouilles préventives (Liégard, Fourvel 2001 ; Alfonso, Blaizot 2004 ; Rebiscoul 2003) complètent efficacement les données. Il est désormais possible, en croisant les différentes sources, de s’interroger sur les limites, tant supérieure qu’inférieure, de la définition de villa et d’analyser, en filigrane, l’importance et la diversité des domini. A partir de quel moment ne peut-on plus parler de villa ?
3Il convient avant tout de s’interroger sur la réalité archéologique de la villa en territoire arverne. Il est apparu, par exemple, tout au long de la table ronde lyonnaise organisée par J.-C. Béal en 2004, parfois de manière implicite, que tous les archéologues romanistes ne retenaient pas la même définition pour caractériser comme « villa » un bâtiment ou un ensemble de bâtiments. Expériences personnelles, état d’avancement différent de la recherche en fonction des diverses régions d’origine, type d’acquisition des données, tradition historiographique… : tous ces éléments peuvent expliquer des divergences dans la conception même de la réalité archéologique de la villa. La communauté scientifique semble avoir davantage réfléchi à ce que nous pourrions qualifier de définition « haute » de la villa, plutôt qu’à sa définition « basse ». Cet article s’attachera à mettre en évidence la diversité de la réalité archéologique de la villa pour le territoire arverne. La plus vaste villa arverne connue à ce jour sera pour la première fois analysée finement grâce au croisement des différentes sources et une réflexion sera menée sur la transition entre villae et fermes en s’appuyant sur plusieurs exemples situés au cœur de la cité.
4Un article de synthèse sur la villa (Leveau et al. 2000) et un dossier très fourni pour la Gaule Narbonnaise (Leveau 2002) montrent une attention toute particulière des historiens et des archéologues autour des problèmes de définition et de reconnaissance archéologique des villae et des vici. La distinction, parfois malaisée alors même qu’un site a fait l’objet de fouilles importantes (Rémy et al. 2002 par exemple), est rendue particulièrement difficile lorsqu’on ne possède qu’une image de surface du site.
5Le vaste site de « Belde » (commune de Clermont-Ferrand - 63) est un exemple de ces sites pour lesquels les archéologues se sont beaucoup interrogés à propos de leur caractérisation. A la question « villa ou vicus ?», on peut désormais apporter une réponse argumentée en faveur d’un grand centre domanial, et ce grâce au croisement de différentes sources : prospections au sol, prospections aériennes, sondages, découvertes fortuites.
6Le site de « Belde » est localisé en limite orientale de la commune de Clermont-Ferrand (fig. 1), à quelques kilomètres du chef-lieu de cité, à l’interface de la Limagne des Buttes et de la Limagne des Marais. Il est implanté au débouché du très fertile paléolac de Sarliève, distant de seulement quelques centaines de mètres au sud.
Fig. 1 : Carte de localisation des sites mentionnés dans le texte.
7La première mention d’observations archéologiques réalisées à Belde remonte à 1924 ; ce site n’a alors cessé, tout au long du xxe s., et encore en ce début de xxie s., d’intéresser les archéologues. A. Vergnette signale en 1927 la présence de vestiges d’un habitat gallo-romain et médiéval dans le canal de drainage des eaux du lac de Sarliève (Vergnette 1927 : 264). Le curage et l’approfondissement de ce fossé seront l’occasion de la découverte de nouveaux vestiges, notamment des artefacts datés par G. Fournier (1970 : 288-289) de la transition Hallstatt final/ La Tène I, de La Tène II et de La Tène III. L’auteur signale en outre la présence d’» une couche qui contenait de nombreux vestiges d’occupation, os et céramique, ainsi que des débris de constructions, pierres, fragments de tuiles, boisseaux de conduits de chaleur, fragments de marbre, quelques tesselles de mosaïque ». Il révèle également la découverte d’un « angle de chéneau en marbre gris clair veiné de gris plus foncé » (fig. 5) et d’« un autel anépigraphique en arkose » (fig. 3 ; ibid. : 289-290) ; tous ces éléments lui permettent de conclure à « la présence en ce point d’une construction d’un certain luxe » (ibid : 289). G. Fournier, le premier, identifie ce site avec celui de « Belde », signalé dans un texte médiéval du xie s., et nous rappelle que « dans les derniers siècles du moyen-âge, Belde était le siège d’un domaine qui, au xive siècle, appartenait à une famille bourgeoise de Montferrand et qui ultérieurement a éclaté en trois domaines portant le nom de Beaulieu » (ibid. : 279).
Fig. 3 : Autel anépigraphe en arkose découvert sur le site de Belde (Clermont-Ferrand).
Dimensions : haut. 70,5 cm ; larg. 43 cm ; prof. 30 cm
clichés Musée Bargoin
Fig. 5 : Angle de “ chéneau à face moulurée ” en marbre gris découvert sur le site de Belde.
Fournier 1970 : pl. XXII
8Plusieurs prospections aériennes ont été menées sur ce site depuis les années 1990. En 1994, V. Guichard photographie un bâtiment de 13 x 27 m qu’il identifie, avec G.B. Rogers, comme un possible grenier (ARÂFA 1994 : 5). Au cours de la même mission, il repère, immédiatement au nord de la casse automobile, « un vaste complexe de salles au sol bétonné s’ouvrant sur une cour centrale carrée probablement bordée de portiques » (ibid. : 5). Les photographies ne permettent malheureusement pas de se faire une idée très précise de ces bâtiments. En mai 1997, des membres du Centre d’Études et Recherches en Archéologie Aérienne (CÉRAA) repèrent un nouveau bâtiment, cette fois au sud de la casse. Au mois de juillet de la même année, D. Miallier découvre à proximité immédiate un bâtiment à galerie de façade. Enfin, les prospections aériennes menées sur ce secteur par l’un de nous (B. Dousteyssier) depuis 2001 ont permis, à plusieurs reprises, de photographier de nouveau certains de ces bâtiments qui sont apparus beaucoup plus nettement.
9Dans le cadre d’une prospection spécifique sur les villae gallo-romaines de la plaine et surtout dans le cadre de la prospection thématique du bassin versant du paléolac de Sarliève (Trément dir. à paraître), nous avons prospecté plusieurs fois ce site et cartographié de manière précise les vestiges retrouvés au sol. Pour donner une idée de l’importance des artefacts retrouvés, on se bornera à citer deux chiffres : près d’une centaine de fragments de marbre ont été collectés au cours de la dernière prospection et quelques 1 720 fragments de céramiques ont été identifiés.
10Il convient enfin de signaler deux opérations d’archéologie préventive menées dans ce secteur. En 1997, G. Vernet a exhumé sur le bord oriental de la D772, outre des fosses néolithiques, des fossés dont le remplissage contenait un abondant mobilier du iie s. av. J.-C. Il a également mis au jour un important niveau de démolition gallo-romain et surtout dégagé deux sépultures en pleine terre datées du haut Moyen Âge (Vernet 1997).
11La seconde opération, menée sous la responsabilité de G. Alfonso en 2002, a consisté à ouvrir une tranchée de 300 m de long dans le cadre de la construction d’un collecteur d’assainissement. Concernant la partie sud du site, elle a mis en évidence un petit bâtiment extrêmement arasé (Alfonso 2002b). À l’heure actuelle, il s’agit encore de la structure la plus méridionale qui peut être rattachée à la villa. Cette opération a confirmé en outre l’occupation structurée du secteur au moins dès La Tène C2-D1 et, pour G. Alfonso, « la présence de quelques lots de céramiques datables de La Tène D2/gallo-romain précoce, ainsi que la réutilisation de certaines structures de drainage laténiennes semblent indiquer que l’occupation du site perdure sans hiatus jusqu’à la période romaine » (ibid : 98).
- 2 Remerciements à P. Chevalier et B. Phalip pour l’identification. Pour une description détaillée, s (...)
12Enfin, il faut signaler une découverte importante, réalisée à la fin des années 1980 par un agriculteur au nord de la casse automobile : il s’agit d’un bloc sculpté en arkose identifiable à un chapiteau de colonne engagée du xe s. ou du début du xie s. (fig. 4)2.
Fig. 4 : Chapiteau de colonne engagée d’époque carolingienne tardive ou romane précoce découvert à l’emplacement de la pars urbana de la villa de Belde.
Dimensions : haut. 33 cm ; diamètre au lit de pose : 30 cm ; lit d’attente 43 x 33 cm
clichés F. Trément
13La cartographie des vestiges retrouvés lors des prospections pédestres, couplée aux découvertes fortuites, aux résultats des prospections aériennes ou des diagnostics, nous laisse entrevoir une superficie importante pour ce site (fig. 2). Il semblerait, en l’état actuel de la documentation, qu’il couvre une dizaine d’hectares au Haut-Empire. Signalons tout de suite que les bâtiments reconnus, nombreux, ne sont pas jointifs, et que, pour l’instant, nous avons du mal à comprendre comment ils s’agencent entre eux. Aucun mur de clôture n’a été identifié, alors que l’on sait qu’ils sont très présents en Auvergne, comme le prouvent les exemples de la villa de Champ Madame à Beaumont (Alfonso, Blaizot 2004) ou des Girardes à Saint-Ignat (fig. 12 et Dousteyssier 2003 : 59-62).
Fig. 2 : Cartographie des vestiges reconnus de la villa de Belde à Clermont-Ferrand.
Redressement et cartographie B. Dousteyssier 2007
Fig. 12 : Villa des Girardes à Saint-Ignat.
1 : vue aérienne de la pars urbana (cliché B. Dousteyssier 2003) ; 2 : plan général de la villa (redressement et restitution analytique B. Dousteyssier).
14Le secteur n°1 est occupé par une vaste cour carrée intérieure, orientée, semble t-il, sur les points cardinaux, et comprise dans un ensemble architectural complexe. De nombreuses pièces sont discernables à l’ouest, d’autres se devinent beaucoup plus difficilement à l’est, sans doute perturbées lors de la construction de la route et des aménagements collatéraux. C’est exactement à cet emplacement que la prospection au sol a livré des fragments d’enduits peints et de très nombreux fragments de marbre (dont un élément de statuaire). L’analyse des fragments de marbre a été confiée à A. et P. Blanc (Laboratoire de Recherches des Monuments Historiques et Université Pierre et Marie Curie - Paris VI). Les premiers résultats (Dousteyssier et al. 2004 : 140-144) laissent apparaître une diversité des stratégies d’approvisionnement puisque l’on retrouve à la fois des marbres « exotiques » d’Algérie (Grec écrit – Annaba), du Péloponnèse (Rouge antique – île de Mani), mais également des marbres gaulois, comme ce calcaire marbrier rose et gris qui serait à rapprocher de celui extrait dans les carrières de Mayenne. En outre, deux types différents de marbres blancs ont été identifiés sans que les provenances exactes ne soient caractérisées pour le moment.
15L’interprétation des photographies aériennes permet de proposer une discontinuité dans les constructions entre ce premier ensemble et un second situé seulement à quelques dizaines de mètres à l’ouest. La prospection au sol indiquerait plutôt un continuum dans le bâti, si on en croit les très grandes quantités d’artefacts remontés à chaque labour. Un petit bâtiment quadrangulaire est visible, en bordure du chemin qui longe la casse automobile. Ce premier secteur a livré de nombreux fragments de marbre, de tubulures hypocauste, d’enduits peints et de mobilier céramique du Haut-Empire, du Bas-Empire et du haut Moyen Âge. Des zones de sols bétonnés sont mises en évidence à cet emplacement par les photographies aériennes (fig. 2).
16Le bâtiment du secteur n° 2 est celui qui a été interprété comme un grenier par V. Guichard et G.B. Rogers lors de sa découverte en 1994. Cette interprétation est due à la simplicité du plan de la construction ; en effet, de forme rectangulaire, ce bâtiment semble être composé d’une pièce unique, ou, du moins, s’il existe des subdivisions internes, elles ne sont pas « en dur ». La prospection au sol a livré de nombreux tessons du Haut-Empire, alors que l’Antiquité tardive n’est que quantitativement très peu représentée (16 tessons). Il faut souligner la proportion très importante de céramique commune, parmi laquelle plusieurs fragments de vases de stockage de type dolia. Ce bâtiment semble être dévolu à des activités agricoles.
17Les prospections au sol ne livrent que très peu d’artefacts gallo-romains pour le bâtiment du secteur 3. On retrouve certes quelques éléments épars de toiture (tegulae, imbrices) mais les tessons sont très rares (moins d’une dizaine), tout au moins pour ceux qui reflètent l’occupation gallo-romaine de ce point précis. En revanche, il semble que l’épicentre de l’occupation laténienne soit proche, comme en témoignent de nombreux fragments de céramiques fines et communes et surtout de très nombreux fragments d’amphores italiques. La prospection aérienne atteste la présence d’un petit bâtiment quadrangulaire orienté nord / sud. Situé immédiatement à l’est de la rase de Sarliève, couverte à cet endroit, celui-ci n’a manifestement échappé que de très peu à la destruction. Il est composé de six espaces bien distincts : quatre pièces quadrangulaires et, débordant au centre des deux murs latéraux, deux petites absides semi-circulaires. Le plan de ce bâtiment fait nettement penser à un édifice thermal. Le faible nombre d’artefacts retrouvés en prospection pourrait s’expliquer par le recouvrement important de la structure par des déblais du creusement de la grande rase.
18Quelques traces linéaires pouvant correspondre à plusieurs pièces quadrangulaires ont été reconnues par prospection aérienne dans le secteur 4. Une petite concentration de tessons du Haut-Empire a été cartographiée au même emplacement lors des prospections au sol. La lisibilité, aussi bien sur les clichés que pour les artefacts présents en surface, est globalement mauvaise dans cette zone. Tout au plus peut-on supposer un bâtiment quadrangulaire, flanqué à l’est d’une pièce (ou d’un autre bâtiment) longiforme.
19Le secteur 5 est connu un peu plus précisément grâce au diagnostic effectué par G. Alfonso en 2002. Les vestiges maçonnés mis au jour sont extrêmement arasés ; le responsable d’opération souligne que « le rare mobilier retrouvé sous forme d’épandage dans l’environnement des murs est pour l’essentiel datable du Haut- Empire. Ces constructions assez sommaires doivent appartenir à des bâtiments modestes liés à la villa de Belde » (Alfonso 2002 : 98). Le type d’intervention (tranchée) ne permet pas de se faire une idée plus précise du ou des bâtiments reconnus. On se bornera à souligner que ce secteur est situé à plus de 250 m du secteur n° 1.
20Le dernier secteur est bien documenté grâce au croisement des données de prospections aériennes et de prospections au sol. D. Miallier a photographié en 1997 un bâtiment d’orientation générale nord / sud composé d’une galerie de façade et de 4 pièces cloisonnées en dur. Nous avons prospecté à plusieurs reprises ce bâtiment ; les différents ramassages n’ont livré que de nombreux éléments de toiture, un fragment de plaque foyer, quelques céramiques communes et assez peu de céramiques fines (quelques dizaines de tessons tout au plus). Le peu de mobilier céramique présent en surface est, là encore, frappant ; il est tout de même suffisant pour caractériser une occupation au Haut-Empire de ce bâtiment.
- 3 Une partie du site est masquée par une aire de stationnement de gens du voyage et par la casse aut (...)
21En l’état actuel de la documentation, comment peut-on interpréter ce site ? Certes, nous n’avons qu’une vision partielle3 de cet ensemble mais le croisement des résultats issus des différentes méthodes d’exploration nous autorise à proposer une interprétation. Un des éléments les plus remarquables est la singulière longévité de cet établissement, qui semble occupé, sans discontinuité apparente, au moins entre La Tène C2/D1 et le haut Moyen Âge. Un hiatus dans l’occupation peut exister pour les derniers siècles du ier millénaire. Il est vraisemblable que cette lacune ne soit que le reflet de notre méconnaissance des céramiques de cette période, en l’absence de typologie régionale fiable. Il faut attendre le xie s. et l’apport des sources écrites pour que l’on soit à nouveau certain de l’occupation du site. Le début du xie s. (voire même peut-être le xe s.) est également représenté par le chapiteau de colonne découvert à l’emplacement de la pars urbana. Pour P. Chevalier et B. Phalip (Trément dir. à paraître), la présence d’un tel élément suggère la proximité d’un édifice cultuel. On ne peut s’empêcher de rapprocher le site de Belde de celui de la « Chapelle de Pessat » à Riom (63), qui a fait l’objet de fouilles dans les années 1980 (Sauget 1986). À une exploitation agricole de La Tène finale a succédé une « villa » (interprétation retenue par les auteurs, sans que le bâtiment n’ait été réellement caractérisé) au ier s. ap. J.-C., elle-même remplacée par une chapelle funéraire privée qui s’est transformée au cours du Moyen Âge en église paroissiale entourée d’un cimetière. Ce schéma évolutif pourrait se retrouver partiellement à Belde ; on n’est malheureusement pas encore en mesure de caractériser précisément les occupations du haut Moyen Âge et du Moyen Âge classique. On sait qu’au « xiiie siècle Belde désigne dans le » terrier Dogue » un terroir et une exploitation agricole (maizo de Belde) » (Fournier 1970 : 297, n. 54) qui se scinderont en trois domaines (ibid : 279).
22La présence de la voie d’Agrippa reliant Lyon à Saintes via Augustonemetum est fortement pressentie à 300 m au sud (Trément dir. à paraître : fig. 22 ; Denimal 1994 : 132) ; celle-ci ne traverse manifestement pas le site. Cet argument ne plaide pas en faveur d’une interprétation du site comme relais routier ; Belde se situe d’ailleurs à 5 km à peine du chef-lieu de cité, sur un terrain très plat qui ne présente aucune difficulté de circulation particulière. A titre de comparaison, le premier relais reconnu à l’ouest d’Augustonemetum est à 13 km de la ville. On atteint la station du col de Ceyssat en empruntant un itinéraire accidenté qui correspond à une dénivellation de près de 700 m (Trément et al. 2003).
- 4 On pense par exemple au vicus de La Batie-Montsaléon (05) dont le dossier a été mis à plat récemme (...)
- 5 Voir par exemple l’agglomération des Martres-de-Veyre (Romeuf 2000).
23L’idée que le site de Belde puisse être une petite agglomération semble invalidée par la position légèrement à l’écart de la voie, mais plus encore par l’apport de l’archéologie aérienne. En effet, la présence d’un bâtiment avec grande cour, richement ornée de mosaïque et de marbre, ne semble pas être la norme dans les agglomérations arvernes reconnues (Mangin, Tassaux 1992 ; Dousteyssier sous presse). On a bien des exemples extrarégionaux de vici où sont signalées des domus4 pouvant correspondre au plan photographié, mais cet argument ne tient pas lorsqu’on s’attache à considérer la répartition des bâtiments reconnus ici. Aucune trame viaire n’a été observée et des bâtiments qui ont fonctionné en même temps ne respectent pas tous la même orientation. D’autre part, même si elles restent encore mal connues, les agglomérations « secondaires » arvernes sont fortement marquées par des activités artisanales5 (LALLEMAND 2007 : 129). Or, à ce jour, aucune activité artisanale importante n’a été reconnue à Belde. La superficie du site est le seul élément qui pourrait jouer en faveur d’une interprétation comme un habitat groupé.
- 6 Les études palynologiques menées sur le site même de Belde et à proximité démontrent qu’à l’époque (...)
24Le site de Belde doit être par conséquent interprété comme une villa. Pour être plus précis, il s’agit de la plus grande villa connue, pour l’instant, dans la civitas Arvernorum. Les 10 hectares du site englobent à la fois une riche pars urbana et une pars rustica qui n’est sans doute que partiellement reconnue. Le secteur 1 correspond à l’habitation d’un riche dominus qui, comme tout bon Romain, fait état de manière ostentatoire de sa richesse. Dans un secteur de plaine6, les voyageurs venant de l’est et se rendant à Augustonemetum devaient immanquablement apercevoir, déjà de loin, les bâtiments de ce propriétaire. L’ostentation est particulièrement visible dans le soin apporté à la décoration de la pars urbana : on la devine plus qu’elle n’est renseignée, mais la présence de mosaïques, d’enduits peints polychromes et d’assemblages de marbres variés devait certainement attirer l’attention du visiteur. Cette riche demeure était dotée d’un système de chauffage par hypocauste comme en témoignent les très nombreux fragments de tubulures retrouvés au sol. La partie thermale, si importante aux yeux des Romains, aussi bien pour pratiquer une certaine forme d’otium que dans un souci d’hygiène, devait être présente dans ce premier secteur. L’archéologie aérienne ne l’a pas encore révélée ; en revanche elle nous a livré dans le secteur 3 un bâtiment dont le plan fait penser fortement à des thermes, avec d’éventuels bassins ou piscines semi-circulaires. Les limites de la pars rustica restent plus floues. Cette partie de la villa, destinée aux activités agricoles, paraît surtout localisée au sud du site. Ce qui est singulier, c’est l’éclatement, apparemment désordonné et sur une grande superficie, des bâtiments ; ce phénomène n’avait pas encore été mis en évidence pour une villa arverne. À Romagnat, seule la pars rustica de la villa de Maréchal a été fouillée (Liégard, Fourvel 2001) mais les bâtiments sont tous regroupés sur un petit espace. Au Pré du Camp à Aubière, la configuration est différente mais les bâtiments de la pars rustica sont alignés sur le mur de clôture (Dousteyssier et al. 2004 : 137), de même pour la villa des Girardes à Saint-Ignat (fig. 12). Le bâtiment du secteur 6 pose également un problème d’interprétation. Il semble bien voué à une fonction résidentielle mais il est rejeté loin de la pars urbana. La galerie de façade souligne une construction plutôt soignée, sans que cet argument ne soit vraiment déterminant (cf. infra). Ne serait-on pas en présence de la demeure du vilicus, personnage dont l’importance est soulignée par les auteurs antiques ?
25Alors que la pars urbana semble occupée pendant de longs siècles, la plupart des bâtiments de la pars rustica ne livrent que des artefacts du Haut-Empire. On assiste, dès la fin du Haut-Empire, à une rétraction de l’occupation du site dont on ignore les modalités. Peut-on parler de monumentalisation de la pars urbana au Bas-Empire sur le modèle de nombreuses villae d’Aquitaine ou y a-t-il une réorganisation selon un autre modèle ? Les données de fouilles font cruellement défaut. Nous l’avons vu, une réutilisation ou plutôt une évolution du site au Moyen Âge vers des espaces funéraires et cultuels correspond à un schéma déjà mis en évidence sur plusieurs sites arvernes. Au Moyen Âge central, le site de Belde semble être le centre d’un domaine ; il est évidemment tentant de voir un continuum, de La Tène Finale à la fin du Moyen Age, d’une structure domaniale, mais certaines phases chronologiques ne sont pas encore suffisamment renseignées pour pouvoir l’affirmer.
26La reprise du dossier de Belde met donc en évidence l’existence d’une vaste villa, appartenant à un dominus qui aimait à concilier otium et negotium aux portes même d’Augustonemetum. Il faut sans doute voir dans ce « maître de domaine » une personnalité appartenant à l’aristocratie municipale arverne et qui pouvait tirer profit, entre autres, des terrains sis aux abords du très fertile paléolac de Sarliève.
- 7 Les auteurs gardent bien évidemment à l’esprit toutes les limites des différentes méthodes utilisé (...)
27La communauté archéologique a sans doute moins exploré la « limite inférieure » de la définition de la villa que sa « limite supérieure ». De manière très schématique, la question à se poser est : à partir de quel moment, et sur quels critères, ne peut-on plus parler de villa ? L’archéologue n’a malheureusement à sa disposition que des critères descriptifs (superficie, type de matériel …) pour proposer une identification. Aucune limite tranchée ne peut être définie à partir de tels critères. Dans la typologie esquissée en 2004 (Dousteyssier et al. 2004), on se rend compte comme cette transition entre villa et « ferme » est difficile à établir (entre sites de rangs B1, B2, B3 et C) et peut être sujette à débat. Ces sites demandent à être plus nettement analysés. Le territoire arverne offre un véritable laboratoire d’expérimentation typologique des bâtiments gallo-romains. Il est désormais possible de croiser sur suffisamment de sites l’image de surface perçue par prospection au sol et le plan obtenu par des fouilles ou par la prospection aérienne7.
28Photographié au cours d’une prospection aérienne réalisée en 2003 (Dousteyssier 2003: XX), ce site qui s’étend sur 1,5 ha est composé d’au moins quatre bâtiments dont on a les plans complets et d’une structure dont seuls 2 murs formant un angle droit sont visibles (fig. 6). Le site est organisé autour d’un axe structurant d’orientation NNO/SSE. Le bâtiment 1, le plus méridional, est de forme quadrangulaire, sans cloisonnement interne apparent. Sa superficie avoisine 200 m² (20 x 10 m). Le bâtiment 2, de forme plus carré (15 m x 14 m environ), a une superficie avoisinante, tandis que le bâtiment 3 est nettement plus grand. Il mesure environ 27,8 x 22,7 m, soit une superficie approximative de 630 m². L’angle sud-ouest est occupé par une petite pièce carrée à l’intérieur de laquelle une forme circulaire (?) apparaît. Sur le côté est du bâtiment, et suivant la même orientation, un mur long de 52 m est visible. Le bâtiment 4, très net, est de plan rectangulaire avec une abside semi circulaire localisée au nord. Outre l’abside, 6 autres pièces sont visibles, plus ou moins grandes. Un axe de symétrie NNO/SSE se dégage nettement. Le bâtiment a une superficie totale de l’ordre de 370 m². Tous les bâtiments n’apparaissent pas nettement, comme tendrait à le prouver une trace plus ténue qui apparaît dans les blés, légèrement plus à l’ouest.
Fig. 6 : Villa de Chadieu à Authezat.
1 : vue aérienne du site (cliché B. Dousteyssier 2003) ; 2 : plan général de la villa (redressement et restitution analytique B. Dousteyssier).
29Au sol, ce site a livré plusieurs fragments de tubulures d’hypocauste, de fragments de béton de tuileau et des tessons de céramiques qui permettent de dater l’occupation continue du site du début du ier s. ap. J.-C. au ive s.
30D’après le mobilier recueilli, le site peut être classé selon la typologie que nous avons établie en catégorie « B1 ».
31La prospection aérienne permet de valider l’interprétation du site comme une « petite villa » dont la fonction des bâtiments n’a pu être déterminée avec précision, si ce n’est pour le bâtiment à abside qui peut être interprété comme un complexe thermal.
32Le site du Puy Gilbert sud est localisé dans les Combrailles, sur la commune de Prondines, à une quarantaine de kilomètres à l’ouest de Clermont-Ferrand (fig. 1). Découvert lors d’un diagnostic préalable à la construction de l’autoroute A89, il a fait l’objet d’une fouille durant le printemps 2003 sous la responsabilité d’A. Rebiscoul (INRAP). Il n’est que partiellement reconnu, les vestiges s’étendant notamment plus à l’ouest, hors de l’emprise autoroutière (fig. 7).
Fig. 7 : Villa de Puy Gilbert sud à Prondines.
1 : vue aérienne du site en cours de fouille (cliché B. Dousteyssier 2003) ; 2 : plan général de la villa (Rebiscoul 2003 : 103).
33Outre un réservoir identifié au nord, 4 structures principales, concentrées sur 3500 m², méritent d’être signalées : « une habitation, un grand bassin, un grenier et des thermes » (Rebiscoul 2003 : 102). L’habitation est qualifiée par A. Rebiscoul de « villa à galerie de façade » ; l’auteur précise, sans décrire les pièces, que « les murs étaient recouverts d’enduits peints et [que] les sols possédaient un plancher cloué. (…) La partie nord de l’habitation était occupée par un hypocauste » (ibid. : 102). Un bassin de 75 m², alimenté par 2 aqueducs, interprété comme bassin d’agrément, se localise à quelques mètres à l’est de l’habitation. Il possédait comme bouche d’arrivée d’eau un superbe dauphin-fontaine. A 2 m au sud du bassin se trouvait un petit bâtiment interprété comme un grenier, alors qu’au nord se développe un ensemble thermal où caldarium, tepidarium, frigidarium, apodyterium et baignoire ont été reconnus. Le site fonctionne durant les deux premiers siècles de notre ère et est abandonné, à la suite d’un incendie, à la fin du iie s. (ibid. : 102).
34Ce site a été tout de suite interprété, à juste titre selon nous, comme une villa par A. Rebiscoul. La pars urbana est bien reconnue avec notamment le bel ensemble thermal de plus de 110 m², un bassin d’agrément avec sculpture, des pièces chauffées… La pars rustica est pour l’instant plus supposée qu’attestée, avec la présence notamment d’un éventuel grenier et d’un réservoir dont la fonction pourrait être liée, selon le fouilleur, au lavage de terre aurifère.
35Malgré une vision partielle du site, on peut affirmer être en présence d’une villa que l’on peut qualifier de « petite villa » d’après les éléments en notre possession. Grâce à cette fouille, la présence de ce genre de site sur le plateau des Combrailles est pour la première attestée. Les analyses polliniques conduites par B. Prat (2006 : 182-193) dans le bassin montrent que l’occupation de cet établissement est synchrone d’une mise en valeur agricole du secteur.
36Localisé sur la commune de Beaumont, immédiatement au sud de Clermont-Ferrand, le site d’Artière-Ronzière (fig. 8) est très intéressant, et ce à plus d’un titre. Interprété comme une « ferme » par les archéologues qui ont pratiqué la fouille, nous proposons de l’identifier plutôt comme une villa.
Fig. 8 : Villa d’Artière Ronzière à Beaumont.
1 : vue aérienne (cliché CÉRAA 2002) ; 2 : plan général du site (d’après Alfonso, Blaizot 2004 : 3e de couverture).
37Fouillé au cours d’une opération préventive réalisée en 2002 sous la direction de G. Alfonso (INRAP), ce site a manifestement retenu l’attention, non en tant que tel, mais plutôt pour renseigner « les modalités d’occupation d’un secteur situé à proximité d’une importante villa (villa de Champ Madame à Beaumont), au sein même de l’emprise théorique du domaine dépendant de celle-ci » (Alfonso 2002a : 89). L’auteur, dans sa notice détaillée du Bilan Scientifique Régional, se garde bien de caractériser ce site et préfère employer prudemment les termes neutres d’» établissement » ou de « bâtiments ». Plus éloigné du site de Champ Madame (Alfonso, Blaizot 2004), ce site aurait sans doute été interprété comme villa et aurait du coup pu, faire l’objet d’une publication qui fait toujours aujourd’hui cruellement défaut. Cette remarque est d’autant plus vraie que ce site est mentionné, toujours très rapidement, dans la publication de la « vraie » villa de Champ Madame (voir le plan du site publié en 3e de couverture) où il est cette fois interprété comme « ferme ».
38Situées à moins de 350 m de la villa de Champ Madame, des constructions « en dur » sont établies vers le milieu du ier s. ap. J.-C., faisant suite à des occupations de La Tène finale et du début du Haut-Empire mal renseignées (Alfonso 2002a : 89). Plusieurs phases ont été reconnues jusqu’à l’abandon du site à la fin du ive s. ou au début du ve s., l’extension maximale du site étant reconnue dès la fin du iie /début iiie s. A la seule lecture de la petite description publiée dans le chapitre consacré à « la villa de Champ Madame dans le réseau d’occupation de la Limagne des Buttes » (Vallat, Alfonso 2004), il est malaisé de comprendre l’organisation exacte du site. On retiendra simplement la présence de plusieurs bâtiments, dont le principal est organisé autour d’une cour quadrangulaire bordée sur deux de ses côtés par des portiques. Le bâtiment situé immédiatement à l’est est qualifié de « corps de bâtiment d’exploitation comportant plusieurs salles » tandis que celui localisé au nord est interprété comme « dépendance agricole » (ibid. : 207). Enfin, il faut noter qu’à « 50 m de la « ferme » d’Artière-Ronzière et à 300 m de la villa de Champ Madame est implanté un petit édifice thermal de 330 m² de superficie, qui semble avoir été utilisé, comme ces deux établissements, du ier siècle aux ive-ve siècles (Alfonso 2003). Cet équipement était-il réservé aux occupants de la « ferme » ou était-il utilisé collectivement par les habitants de différents établissements ? Cette dernière hypothèse paraît la plus probable car elle expliquerait la situation relativement éloignée de cet édifice par rapport à la « ferme » (ibid. : 208).
- 8 Pour s’en convaincre, il suffit de souligner que la distance des bâtiments principaux aux thermes (...)
39Il est intéressant de remarquer combien cet édifice thermal semble gêner les auteurs (qui n’hésitent pas à rappeler la très relative proximité de la villa de Champ Madame) et combien ils tentent à tout prix de le rattacher à d’autre(s) site(s), d’ailleurs non spécifiés et non cartographiés sur la figure 125. Pourquoi vouloir absolument enlever de la cohérence à un site pourtant très cohérent ? Pourquoi caractériser le bâtiment nord d’« annexe agricole » en lui affublant la qualité de « classe D », c'est-à-dire comme entité indépendante, alors que le corps principal (auquel il faut ajouter apparemment les thermes) est lui qualifié de classe « B » ? La fouille prouve la synchronie des bâtiments ; il faut donc bien interpréter le site dans son ensemble. Les thermes font partie intégrante du site8, de même que les bâtiments agricoles identifiés. Ce site est certes moins étendu que celui tout proche de Champ Madame mais pourquoi rejeter absolument l’interprétation de villa pour ce site qui en a pourtant toutes les caractéristiques ?
40Les arguments avancés (« Et l’on ne retrouve pas, dans l’habitat d’Artière-Ronzière, les principaux éléments qui caractérisent les grandes villas de classe A : organisation bipartite du plan, secteur balnéaire, éléments de décoration luxueuse… », ibid. : 207) peuvent tous être contrés. Le site présente bien une organisation bipartite pars urbana / pars rustica (le plan est qualifié d’ailleurs par les auteurs de « relativement complexe » ibid. : 207) avec une pars urbana scindée en deux parties, à savoir un édifice thermal à l’écart des bâtiments et un secteur voué à l’habitation, organisée autour d’une cour interne entourée de galeries. Des pièces de ce bâtiment possèdent des sols de béton soignés et des enduits muraux ; un étage est en outre suggéré par l’emplacement éventuel d’un escalier (Alfonso 2002a : 89). Le site présente certes une certaine imbrication dans ses deux composantes mais la dichotomie est bien là. Seul l’argument de l’absence de décoration luxueuse peut donc être invoquée ; mais cet argument a silentio n’est pas étonnant quant on sait que « postérieurement à leur abandon, l’ensemble des bâtiments gallo-romains d’Artière-Ronzière ont fait l’objet, à l’époque médiévale, d’intenses récupérations de matériaux, qui se sont probablement échelonnés pendant plusieurs siècles. Les ruines ont été soigneusement épierrées jusqu’au niveau des fondations et parfois même plus profondément, les sols de béton en grande partie détruits, les couches de destruction dépouillées de presque tous les éléments réutilisables, y compris les tuiles » ?
41Ce site montre combien il n’y a pas une seule réalité archéologique de la « villa ». La proximité des deux villae, situées à seulement quelques centaines de mètres de distance, n’est en rien choquante, d’autant moins quand on se trouve à moins de 2,5 km du chef-lieu de cité. Il est certain que leurs fundi respectifs n’étaient sans doute pas composés exclusivement des seuls terrains avoisinants et que les critères géographiques ont beaucoup compté dans la stratégie d’implantation de ces sites (proximité d’Augustonemetum, bas de versant méridional du plateau du Masage, vallée de l’Artière).
42Au cours d’une mission aérienne réalisée en 1997 par le Centre d’Etudes et de Recherches d’Archéologie Aérienne (CERAA), un site a été photographié sur la commune de Veyre-Monton, au lieu-dit La Narse (fig. 9). Il a été interprété par les inventeurs comme une villa. Il a été prospecté au sol par une équipe du CÉRAA (1997) puis par P. Vallat (1998) dans le cadre de sa thèse sur l’occupation du sol des Limagnes des Buttes (Vallat 2002). L’un d’entre nous a de nouveau photographié le site en 2003 (Dousteyssier 2003 : 91-93). Un redressement des différents clichés a été effectué.
Fig. 9 : Ferme de La Narse à Veyre-Monton.
1 : vue aérienne (cliché CERAA 1997) ; 2 : plan général du site (redressement et restitution analytique B. Dousteyssier).
43Le site a une orientation générale NNE-SSO. Une vaste cour de 41 x 38 m (1560 m²) est entourée par un mur d’enceinte dont la porte semble se situer à l’est. Le mur sud de la cour se prolonge est visible sur exactement le double de la longueur du mur nord, soit 76 m, sans que l’on puisse expliquer son utilité. Il est vraisemblable que l’autoroute ait détruit une partie du site.
44A l’intérieur de la cour, deux bâtiments sont parfaitement visibles. Dans l’angle nord, un bâtiment quadrangulaire (12,8 x 8 m) s’appuie sur deux côtés du mur d’enceinte de la cour. Aucun cloisonnement « en dur » ne semble exister. Dans l’angle sud, un second bâtiment est présent, bien détaché du mur d’enceinte. Il s’agit d’un édifice à galerie de façade avec trois pièces quadrangulaires à l’arrière. Il s’étend sur près de 140 m² (13 x 10,6 m). Il est décentré par rapport à l’axe de l’entrée présumée. Le site s’étend sur un peu plus de 3100 m² d’après les vestiges reconnus en prospection aérienne. Les prospections au sol ont livré de nombreuses tuiles et du mobilier céramique en faible quantité. Le site est occupé du ier s. au début iiie s. ap. J.-C.
45Classé sur la seule base de la prospection au sol en site de catégorie C, la photographie aérienne vient valider l’interprétation de cet établissement comme unité d’exploitation. Il est intéressant de noter que cette ferme conserve certains aspects caractéristiques de villa avec juxtaposition d’un bâtiment d’habitation (bâtiment sud) et d’un bâtiment à vocation sans soute agricole (bâtiment nord). Il s’agit bien d’un site à la transition entre les petites villae et les fermes, sans que celui-ci puisse prétendre à l’appellation de villa. Aucun élément de confort ou de luxe n’a été mis en évidence sur cette ferme qui n’est occupée qu’au Haut-Empire.
46Au cours d’une mission aérienne réalisée en avril 2003, un site a été photographié sur la commune d’Entraigues, au sud ouest du lieu-dit Pré d’Uriat (Dousteyssier 2003 : 22-24). Un redressement des différents clichés a été effectué (fig. 10). Le site n’est que partiellement connu par les clichés aériens : seule la partie ouest a pu être observée. La prospection au sol a en effet révélé que le site était encore présent dans une petite parcelle située à l’est du chemin vicinal, sur une superficie de 400 m² environ d’après les artefacts trouvés en surface. Toutefois, ce qui semble être le bâtiment principal a pu être caractérisé. Il s’agit d’un bâtiment de 20 x 13 m possédant cinq pièces qui s’organisent en arrière d’une galerie de façade large de 3,60 m environ et ouverte à l’est. Deux côtés d’un mur d’enceinte sont également identifiables, le premier, d’orientation NNO-SSE mesure au moins 42 m de long tandis que le second, perpendiculaire au précédent, est visible sur une longueur de 25 m. La superficie estimée du site est de 1050 m² si l’on se réfère aux photographies aériennes et de 3000 m² si on prend en compte l’étendue des vestiges en surface.
Fig. 10 : Ferme de Sud-ouest le Pré d’Uriat à Entraigues.
1 : vue aérienne (cliché B. Dousteyssier 2003) ; 2 : plan général du site (redressement et restitution analytique B. Dousteyssier).
47La prospection au sol a livré de nombreux fragments de tegulae et des tessons de céramique qui permettent de dater le site du ier au ive s. ap. J.-C. et de le classer en catégorie « C », aucun artefact ne laissant supposer une quelconque recherche d’ostentation dans la décoration ou un quelconque confort. La photographie aérienne valide là encore l’interprétation du site comme unité d’exploitation de type « ferme » ; comme dans le cas précédent, il s’agit bien d’une ferme qui est à la transition entre petite villa et ferme.
48Au cours d’une mission aérienne réalisée en 1997 par le CÉRAA, un site a été photographié sur la commune de Mezel, au lieu-dit Les Briaux (fig. 11). Le redressement des clichés n’a pu être effectué, en raison d’un nombre de points de calage insuffisant. La superficie du site et la taille des bâtiments n’ont pu être déterminées avec précision. Les photographies laissent apparaître trois bâtiments contenus dans un espace fermé par un mur d’enceinte reconnu sur deux côtés. Le premier bâtiment, dont le plan est très net, comporte une galerie de façade de plan rectangulaire à l’arrière de laquelle s’organisent quatre pièces : deux rectangulaires de chaque côté, une carrée au centre et une en forme de « L ». Dans l’axe central de ce bâtiment se développe une petite structure simple, de plan carré. Enfin, le dernier bâtiment, rectangulaire, est accolé à l’angle sud du mur d’enceinte. La prospection au sol permet de dater la durée d’occupation du site du début du ier s. ap. J.-C. à la fin du iie ou au début du iiie s. D’après les simples éléments livrés par la prospection au sol (seules des tuiles et des céramiques ont été retrouvées), ce site est classé en catégorie « C », ce que confirme le plan donné par la prospection aérienne. Nous sommes en présence d’une ferme avec un bâtiment d’habitation à galerie de façade.
Fig. 11 : Ferme des Briaux à Mezel.
1 : vue aérienne (cliché CÉRAA 1997) ; 2 : schéma d’interprétation du cliché (Dousteyssier 2007).
49Á travers ces exemples, on se rend compte combien la question de l’interprétation des sites peut être difficile. La morphologie des bâtiments est évidemment un critère important mais pas systématiquement déterminant, surtout lorsque le plan nous est livré par l’archéologie aérienne et non par la fouille, la destination des pièces ne nous étant alors pas connue. En effet, si les sites à plan centré autour d’une cour carrée interne, bordée de pièces d’habitation (voir par exemple Trément 2002 : 95, photo E), semblent bien correspondre à des villae, l’interprétation est moins aisée concernant les sites à galerie de façade. Il s’agit bien de cette catégorie de site qui est à l’interface entre villae et fermes. On l’a vu, ce type de bâtiment est présent aussi bien sur le site de Pré Gilbert à Prondines que sur celui des Briaux à Mezel. Le mur d’enceinte, présent dans tous les cas, n’est pas déterminant dans l’interprétation. Alors jusqu’à quel moment peut on parler de villae pour ces sites ?
50Nous proposons de retenir comme petite villa tout site dont au moins une caractéristique peut être rapprochée d’éléments de pars urbana. En d’autres termes, un petit bâtiment avec pièces organisées autour d’une cour centrée est considéré comme villa, de même qu’un bâtiment à galerie de façade, même peu important, mais qui possède un bâtiment thermal qui lui est clairement rattaché (ex : Puy Gilbert sud à Prondines). Les bâtiments agricoles peuvent être très proches et peuvent occuper une place importante sans que ce critère soit décisif. La distinction pars urbana / pars rustica peut parfois sembler peu nette ; cet argument ne sera pas exclusif si une recherche évidente de confort peut être mise en évidence. Les fermes vont de fait se définir comme des bâtiments qui peuvent être importants (par la superficie ou le nombre de bâtiments) mais où l’ostentation et le confort ne sont pas des éléments primordiaux. Au mieux, des enduits peints muraux peuvent attester d’une certaine recherche en matière de décoration. Seule, la galerie de façade, n’est pas un élément suffisant de caractérisation. Si cet espace, ouvert, peut être interprété dans une certaine mesure comme relevant d’un certain confort puisque ne pouvant être vu comme pièce de vie à l’année, ce critère relève plutôt d’un standard de construction au Haut-Empire, pour une catégorie de la population. D’ailleurs, toutes les fermes ne possèdent pas de galerie de façade, comme le montre la fouille menée par U. Cabézuelo sur le site de Champ Lamet à Pont-du-Château (Cabézuelo 2002).
- 9 A propos des stratégies d’implantation de ces sites, voir Dousteyssier et al. 2004 : 131-135. Les (...)
51L’examen de ces divers cas montre une diversité de situations lorsque l’on parle de villae. Il ne semble pas exister un modèle de la villa mais bien plusieurs réalités, allant du très grand site couvrant plusieurs hectares et où pars urbana et pars rustica sont bien dissociées, et même assez éloignées géographiquement, au site présentant un caractère ostentatoire bien moins affirmé et où l’activité agricole semble prégnante. On peut néanmoins parler de villae pour l’ensemble de ces sites, dans le sens où ils structurent fortement le territoire9 et où ils présentent des parties réservées à l’habitation et d’autres aux activités agricoles. Le confort, le luxe et la décoration sont, en outre, des éléments pris en compte par les propriétaires. On peut avancer l’hypothèse que la richesse des terres de Limagne a favorisé l’accession à la propriété d’une catégorie de la population qui a voulu imiter le comportement des grandes élites romanisées.
52À travers l’étude typologique des sites gallo-romains, et si l’on considère l’habitat comme le reflet de l’importance du propriétaire, il est donc possible de mettre en évidence la cœxistence de plusieurs genres de domini. Il est bien évidement difficile, en l’absence de textes épigraphiques, de connaître le statut de ces domini, mais l’examen de la documentation archéologique prouve qu’il n’existe pas un dominus type. L’historiographie a voulu voir dans tous les bâtiments du Haut-Empire dégagés en France durant les xixe et xxe s. des villae. La tendance actuelle est davantage à la prudence et un intérêt plus fort est porté aux « fermes ». Il ne faut cependant pas tomber dans l’excès inverse et refuser d’interpréter des sites comme des villae, alors qu’ils en présentent toutes les caractéristiques.
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