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Comptes rendus

Daniel Morleghem, Élisabeth Lorans et Jean-Hervé Foulon - Marmoutier (Tours). De l’oratoire Notre-Dame au prieuré des Sept-Dormants

Recherches sur Tours, 13, 86e Suppl. à la Revue Archéologique du Centre de la France, FERACF, Tours, 2024, 170 p., 136 ill., 3 corpus
Brigitte Boissavit-Camus
Référence(s) :

D. Morleghem, É. Lorans et J.-H. Foulon, avec la collaboration de S. Bédacarrats, L.-J. Bord, C. Dussart, F.-A. Gross, M. Loeuillet, A. Longelin, V. Miclon et J. Motteau - Marmoutier (Tours). De l’oratoire Notre-Dame au prieuré des Sept-Dormants, Recherches sur Tours, 13, 86e Suppl. à la Revue Archéologique du Centre de la France, FERACF, Tours, 2024, 170 p., 136 ill., 3 corpus

Texte intégral

  • 1 Outre les rapports d’opérations, É. Lorans et d’autres auteurs ont diffusé une partie des résultats (...)
  • 2 Même si Charles Lelong n’a pas fouillé dans le secteur étudié, une ou deux références auraient pu ê (...)

1L’ouvrage poursuit la série des publications rendant compte des recherches scientifiques entreprises depuis 2005 sur la grande abbaye tourangelle de Marmoutier1, sous la direction d’Élisabeth Lorans, professeure à l’Université de Tours et chercheuse au Laboratoire Archéologie et Territoire (UMR 7324 CITERES). Un établissement renommé mais pour lequel les travaux étaient pour la plupart anciens : les précédentes fouilles de l’abbatiale ayant été menées entre 1974 et 1983 par Charles Lelong2.

  • 3 Dussol C. - Étude architecturale et fonctionnelle de la tour des cloches de l’abbaye de Marmoutier, (...)

2Après la publication en 2022 des résultats des fouilles de l’hôtellerie (Marot et al. 2022), Daniel Morleghem, Élisabeth Lorans, Jean-Hervé Foulon et leurs huit collaborateurs exposent cette fois les investigations menées dans le secteur des terrasses occidentales, à l’emplacement du prieuré des Sept-Dormants et de l’oratoire Notre-Dame. Soulignons dès à présent la dimension collective et interdisciplinaire de cette recherche. Pour l’archéologie, elle s’appuie sur les fouilles effectuées sous la direction d’Élisabeth Lorans (2016-2021) et sur les études du bâti et des parois rocheuses de cavités troglodytes et de l’oratoire Notre-Dame effectuées par Daniel Morleghem et, en tant que de besoin, sur les élévations de la tour des Cloches par Clémence Dussol3. Pour le volet historique, le développement du culte des Sept-Dormants a été étudié par Philippe Depreux et Élisabeth Lorans dans le cadre du programme franco-allemand Coenotur, Jean-Hervé Foulon a revu les deux Vie des Sept-Dormants, enfin Daniel Morleghem et Clément Dussart ont étudié les archives récentes du prieuré (Foulon 2025 ; Foulon et Lorans 2025). Dans son avant-propos, Élisabeth Lorans insiste à raison sur l’importance des sources narratives et de la relecture qui en est faite, pour la compréhension du site. Elle met aussi l’accent sur le bienfondé des approches croisées des sources archéologiques et archivistiques, y compris iconographiques, mobilisées dans les différents chapitres de l’ouvrage au gré des thèmes abordés.

3L’ouvrage est organisé en deux grandes sections. En premier, la relation scientifique expose en quatre chapitres les résultats de l’enquête (p. 1-116). Pour accompagner la lecture, un dépliant au revers du quatrième de couverture localise les lieux mentionnés et la topographie actuelle du site. C’est fort utile car la configuration du coteau a été profondément modifiée au cours des siècles, particulièrement au moment des restaurations du xixe s. En second, un appareil critique rassemble trois corpus documentaires (p. 117-158), la liste des sources et références bibliographiques (p. 159-163), enfin la table des matières bien détaillée (p. 165-170).

4Le secteur étudié concerne un ensemble de quatre terrasses situées à l’ouest de la tour des Cloches. L’introduction (p. 9-23) dresse l’état documentaire du site et remet en perspective ces terrasses occidentales avec la topographie et l’environnement de l’abbaye. Lorsqu’elle est réformée par les mauristes en 1637, l’abbaye avait atteint une emprise considérable, intégrant non seulement une grande diversité d’espaces mais aussi d’institutions. Les auteurs insistent à juste titre sur sa double configuration géographique. Au sud, dans la vallée, se tenaient les principaux lieux de vie de la communauté, avec l’ancienne abbatiale, les bâtiments monastiques et l’hôtellerie, tandis qu’au nord, une fois passée la porte du monastère, le coteau et le plateau de Rougemont accueillaient diverses activités et occupations à caractère cultuel, funéraire, économique ou résidentiel. La chapelle Notre-Dame, mentionnée dès 846, était associée au prieuré des Sept-Dormants, attesté lui au xve s. et supprimé en 1720, plus à l’est, la tour des Cloches avait été érigée au milieu du xie s. Dans le coteau diverses grottes avaient été creusées qui ont servi d’ermitage, de cellule monastique ou de cellier. Après la Révolution française, les terrains et les bâtiments de l’abbaye connurent des fortunes diverses, des destructions mais aussi des réaffectations publiques ou privées et des fractionnements parcellaires plus ou moins importants. En 1847, la Congrégation du Sacré-Coeur de Jésus rachète le site de Marmoutier pour y fonder un établissement d’enseignement, toujours actif de nos jours, il s’est étendu sur le plateau de Rougemont en 1856. Entre 1860 et 1894, les religieuses transforment les terrasses de Marmoutier en vue d’y développer un pôle de dévotion populaire, réactivant ainsi les cultes de divers saints (Léobard, Brice, Patrick, Gatien), d’après des traditions locales voire de simples légendes. La présente publication ne concerne cependant pas la cavité dite du Repos de Saint-Martin déjà traitée dans une autre publication.

5Après avoir évoqué les recherches anciennes, l’introduction traite de façon plus approfondie le site et ses contraintes, son état actuel, les sources disponibles, très lacunaires et inégales tant pour les vestiges archéologiques que les documents iconographiques et textuels. C’est l’occasion pour les auteurs d’examiner de façon critique les études antérieures et d’amorcer les questions restées en suspens et qui seront abordées dans le corps du livre : celle des ermites de Marmoutier et de leurs ermitages entre ive et xiie s., la légende des sept Dormants, les origines de l’oratoire Notre-Dame, la fondation, à une date inconnue, du prieuré, et encore la fidélité des représentations modernes, l’interprétation des premiers chercheurs archéologues et archivistes ou bien l’impact des importantes restaurations et aménagements effectués entre 1847 et 1956, avec la difficulté qui s’ensuit d’identifier les vestiges décrits ou dessinés aux xviie et xviiie s. Force est de constater qu’à Marmoutier comme ailleurs, se retrouvent les mêmes imprécisions, inégalités ou incohérences dans les sources et les documentations.

6Après cette solide introduction, le premier chapitre (Tombes rupestres et oratoire troglodytique au haut Moyen Âge : 25-48) aborde les premières occupations religieuses de la partie du coteau située à l’ouest de la tour des Cloches, avec l’examen de la morphologie et de la fonction des trois voire quatre cavités troglodytes concernées et le statut de leurs occupants, car le monastère de Marmoutier, situé sur la rive nord de la Loire à deux kilomètres en amont de la ville de Tours, s’est développé autour de l’ermitage de Martin et de ses disciples. Si, en raison des travaux ultérieurs, la chronologie des vestiges rupestres reste floue (p. 33), les creusements et aménagements successifs ont pu être recalés par rapport aux premières sépultures et aux plus anciens vestiges identifiables de l’oratoire Notre-Dame. Trois principales phases ont pu être discernées, attestant un aménagement des cavités associé d’abord aux sépultures les plus anciennes, puis l’installation de l’oratoire lui-même qui a entraîné les modifications observées dans deux cavités, avant que son agrandissement n’affecte l’organisation spatiale de trois cavités.

  • 4 Sulpice Sévère mentionne la présence de frères ermites autour de Martin à côté de ceux rassemblés a (...)
  • 5 Les auteurs étayent avec force ce que pensait Ch. Lelong (Mourir à Marmoutier : cimetières, tombes (...)

7Durant cette première période d’occupation, le site peut être assimilé à un lieu de retraite et de repos mortuaire pour des ermites vivant non loin du Repos de Saint-Martin. Si plusieurs sont signalés par Sulpice Sévère et Grégoire de Tours4, leur présence s’est probablement étalée jusqu’au xiie s. (p. 34). Concernant le premier oratoire identifiable (p. 34-47), deux états, respectivement datés du ve et du ixe s., ont été détectés à partir de l’abside orientale. La partie occidentale n’a pas pu être reconnue, mais la présence de sept tombes individuelles disposées sur deux rangées au contact du sanctuaire confirme la fonction funéraire initiale de cet édifice. Proche de la porte du monastère, il correspond à la chapelle Notre-Dame rénovée par le comte Vivien, alors abbé laïc de Marmoutier, et mentionnée dans une charte de 8465. Ce document rapporte la présence, près de la porte du monastère, d’un locellus, aussi qualifié de crypta, dédié à la Vierge. Si tel est bien le cas, un oratoire à vocation funéraire et cultuelle aurait donc précédé la chapelle Notre-Dame des Sept-Dormants (et le culte de ces derniers). Cela atteste également la construction d’autres lieux de culte très tôt dans le monastère.

8Les trois chapitres suivants sont consacrés aux transformations des terrasses et du coteau en lien avec le culte des Sept-Dormants, restituées sur le temps long, depuis la construction d’une plus vaste chapelle au xiie s. jusqu’aux travaux effectués après la suppression du prieuré en 1720 et par les religieuses au xixe s. (chapitre 2. Un nouveau pôle de dévotion : la chapelle Notre-Dame-des-Sept-Dormants (xiie-xixe s.), p. 49-84 ; chapitre 3. Le prieuré Notre-Dame-des-Sept-Dormants (fin du Moyen Âge-1720), p. 85-99 ; chapitre 4. Le site du prieuré après la Révolution (p. 101-113). On saura gré aux auteurs d’avoir pris en compte cette intéressante histoire récente du site et d’avoir examiné avec autant de rigueur les sources, ainsi que les architectures et les décors des chapelles. De la sorte, le lecteur peut saisir ce que la topographie des lieux et l’occupation du coteau doivent à l’instauration du culte des Sept-Dormants mais aussi à ses diverses réactivations du xiie au xxe s. : agrandissements et embellissements de la chapelle Notre-Dame, redécouverte et mises en scène des tombes et des grottes ; promotion de saints plus ou moins attestés et aménagement des terrasses ont dessiné un paysage religieux encore marquant et dont les rampes sont un élément désormais majeur.

9Bien qu’il faille attendre le xvie s. pour trouver trace d’une liturgie de la fête des Sept Dormants, au milieu xiie s., la rédaction de deux vitae qui faisaient des sept Dormants les frères de Martin, était, selon les auteurs, destinée aux laïcs, afin d’ancrer l’idée que Marmoutier était à l’origine un monastère familial. La reconstruction de la chapelle matérialisait ce récit et, par sa visibilité sur la première terrasse, l’édifice attirait les pèlerins dans le secteur proche de la porte. Car ce nouveau lieu de dévotion, desservi par un chapelain vers 1160 et devenu prisé des Tourangeaux au début du xiiie s., en détournant le flux des fidèles du Repos de Saint-Martin, situé plus avant dans l’enclos monastique, offrait un environnement mieux contrôlé et plus propice au recueillement des moines, notamment lors des processions pascales (p. 58, 84).

10Même si les preuves manquent, la création du prieuré, dont le prieur n’est mentionné qu’en 1453, pourrait remonter au xiie ou xiiie s. (p. 85). Bien que fort détruit en raison des vicissitudes que connurent les terrasses occidentales aux xviiie et xixe s., ses locaux peuvent être pour la plupart replacés grâce à un registre rédigé entre 1747 et 1779. D’une emprise d’environ 3 000 m², il occupait les terrasses supérieures entre la porte du monastère, la tour des Cloches et les vignes du plateau de Rougemont. Le culte des Sept-Dormants semble n’avoir été desservi que par un prieur, et le prieuré possède peu de biens qui ne suffisent pas toujours à pourvoir à l’entretien de la chapelle. On peut donc se demander s’il s’agit d’une véritable institution priorale ou d’une simple charge exercée par un moine. Les auteurs de l’ouvrage soulignent à juste titre la rareté de sa situation, dans l’enclos même du monastère. L’enquête gagnerait à être approfondie car les mentions isolées de prieurés desservant des pôles de dévotion ouverts aux laïcs n’ont peut-être pas été toutes publiées : aussi le cas pourrait-il être plus fréquent à la fin du Moyen Âge ou à la période moderne. À Sainte-Croix de Poitiers, il existe ainsi une mention pour le xve s. d’un prieuré du Pas-Dieu desservi par une sœur de la communauté et situé dans l’enclos monastique mais en dehors de la clôture réservée. Sa formation pourrait elle aussi se placer dans un mouvement d’ouverture aux laïcs, ici des lieux associés à Radegonde (Boissavit-Camus 2025 : 258). L’intérêt de l’enquête tourangelle est de nous livrer un dossier désormais bien examiné dans ses aspects matériels et archivistiques.

  • 6 Transcriptions réalisées par Clément Dussart (9 pièces d’entre 1449 et 1652) et Daniel Morleghem (7 (...)

11L’ouvrage comprend encore trois corpus à caractère documentaire. Le premier est un tableau chronologique des documents archivistiques du ixe à nos jours avec leurs implications matérielles (p. 117-118). Le deuxième livre les preuves funéraires, archéologiques et anthropologiques des tombes de la première terrasse, assorties d’une analyse spatiale et architecturale (p. 119-127) et d’une étude de deux tombes encore intactes lors de la fouille (S.127 et S126) (Samuel Bédacarrats et Matthieu Loeuillet :127-130). Ce sont des éléments importants, car ces sépultures sont associées au 2e état de l’oratoire Notre-Dame. La datation radiocarbone des ossements des défunts place l’un des décès au viie s. et l’autre au xe-1er quart du xie (p. 42). S’ajoute l’étude d’un ossuaire (F.2512) (Valentin Miclon et Samuel Bédacarrats :131-134) ; installé dans l’une des tombes les plus tardives et ouvert à plusieurs reprises – dont la dernière fois en 1954 –, il comprenait les ossements d’au moins quinze adultes et trois immatures provenant d’anciennes sépultures et d’ossements erratiques. Le dernier corpus se compose de 20 pièces d’archives relatives à l’oratoire, au prieuré et aux terrasses occidentales, déjà éditées ou nouvellement transcrites6 ; la charte de 846 est suivie d’une nouvelle traduction du père Lucien-Jean Bord (p. 137-138).

12Saluons tout le sérieux d’une enquête qui était loin d’être évidente, vu la complexité et l’érosion des vestiges médiévaux et même modernes. L’ouvrage forme au final un beau dossier scientifique et documentaire, avec des analyses architecturales et topographiques des vestiges bâtis et funéraires très précises. Il faut souligner la minutie de l’étude réalisée par Daniel Morleghem sur les traces rupestres, d’autant plus remarquable que de telles traces sont souvent ténues, difficiles d’interprétation et peu significatives du point de vue chronologique. À l’aide des autres sources et d’observations fines, les auteurs en ont donc tiré le meilleur parti, en particulier pour la chronologie relative. La relation pourra sembler parfois au lecteur non-archéologue très archéologique, avec des renvois aux numérotations d’enregistrement, mais elle reste en fait très accessible grâce à une documentation graphique abondante et de qualité et à des restitutions 2D et 3D qui soutiennent les hypothèses et les interprétations.

13Au-delà de la compréhension du site et de la topographie monastique de Marmoutier dans le temps long, au-delà de l’étude des pratiques funéraires du haut Moyen Âge en milieu monastique ou tout simplement au-delà de la clarification d’un dossier matériel peu évident et ancien, l’enquête et les résultats soulèvent d’intéressantes questions, telles que la place des ermites et des ermitages au sein des monastères mais à l’écart de lieux quotidiens de la communauté, ou le développement des pèlerinages en contexte monastique liés à des dévotions populaires envers des saints autres que le principal saint honoré dans le monastère, et l’on voit que le cas se présente même à Marmoutier où Martin n’était pourtant pas des moindres !

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Bibliographie

Boissavit-Camus 2025

Brigitte Boissavit-Camus - Sur les traces de l’abbaye de Sainte-Croix de Poitiers, Radegonde, in : 1 500 ans de présence à Poitiers, Revue historique du Centre-Ouest, XXII-2 (2023) : 255-282.

Foulon 2025

Foulon J.-H. - Enquête sur les sources narratives tourangelles : Saint-Martin de Tours et Marmoutier (fin xie-début xiiie siècle), in : Ph. Depreux et É. Lorans (éd.), Deux communautés entre synergie et concurrence : Saint-Martin de Tours et Marmoutier, de l’Antiquité tardive au xiiie siècle, Verlag Steiner, Stuttgart : 227-305.

Foulon et Lorans 2025

Foulon J.-H. et Lorans É. - Marmoutier, sanctuarisation d’un espace monastique du xie au xiiie siècle : confrontation des sources textuelles et matérielles, in : Ph. Depreux et É. Lorans (éd.), Deux communautés entre synergie et concurrence : Saint-Martin de Tours et Marmoutier, de l’Antiquité tardive au xiiie siècle, Verlag Steiner, Stuttgart : 335-370.

Lorans 2014

Lorans É. - Circulation et hiérarchie au sein des établissements monastiques médiévaux : à propos de Marmoutier, in : M. Lauwers (dir.), Monastère et espace social. Genèse et transformation d’un système de lieux dans l’Occident médiéval, Brépols, Turnhout : 323-386.

Lorans et Creissen 2019

Lorans É. et Creissen Th. - Le repos de saint Martin à Marmoutier, la construction d’un lieu de mémoire, in : B. Judic, R. Beck, Ch. Bousquet-Labouérie et É. Lorans (dir.), Un nouveau saint Martin. Essor et renouveau de la figure de saint Martin (ive-xxe siècle), Presses Universitaires François Rabelais, Tours :121-138.

Lorans et Simon 2018

Lorans É. et Simon G. - Autour de Marmoutier : les premiers siècles du monachisme en Touraine, in : S. Bully, A. Dubreucq et A. Bully (dir.), Construire l’Europe. Colomban et son héritage. Actes du colloque de Luxeuil (16-20 septembre 2015), Presses Universitaires de Rennes, Rennes : 87-104.

Marot et al. 2022

Marot É. et al. - Le monastère de Marmoutier : de l’hôtellerie à la maison du Grand Prieur (10e-19e s.), Recherches sur Tours, 12, 80e Suppl. à la Revue Archéologique du Centre de la France, FERACF, Tours.

Simon et Creissen 2025

Simon G. et Creissen Th. - Les églises de Marmoutier, de l’Antiquité tardive au xiie siècle : nouvelles découvertes et réinterprétations, in : Ph. Depreux et É. Lorans (éd.), Deux communautés entre synergie et concurrence : Saint-Martin de Tours et Marmoutier, de l’Antiquité tardive au xiiie siècle, Verlag Steiner, Stuttgart : 309-334.

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Notes

1 Outre les rapports d’opérations, É. Lorans et d’autres auteurs ont diffusé une partie des résultats de ce programme dans des articles : Lorans et Creissen 2014 ; Lorans et Simon 2018. D’autres publications devraient rapidement être éditées : Foulon et Lorans 2025, Simon et Creissen 2025. S’ajoutent également des travaux académiques réalisés dans le cadre de master. Tous ces travaux sont référencés en fin du présent ouvrage.

2 Même si Charles Lelong n’a pas fouillé dans le secteur étudié, une ou deux références auraient pu être données, par exemple, Ch. Lelong - L’abbatiale romane de Marmoutier (1060-1096), Bulletin Monumental, 145-II, 1987 : 173-204.

3 Dussol C. - Étude architecturale et fonctionnelle de la tour des cloches de l’abbaye de Marmoutier, Université François Rabelais, Tours (mémoire de master), 2014. Une publication plus développée de cette recherche est à venir.

4 Sulpice Sévère mentionne la présence de frères ermites autour de Martin à côté de ceux rassemblés autour de l’abbé et vivant dans des constructions en bois (Vita Martini, 10, 4-5), et Grégoire signale que Léobard aurait réutilisé la grotte qu’un certain Alarius aurait creusée pour y aménager sa cellule et son tombeau (Vita Patrum, XX, 2, 3-4).

5 Les auteurs étayent avec force ce que pensait Ch. Lelong (Mourir à Marmoutier : cimetières, tombes et pratiques funéraires, Bulletin de la Société Archéologique de Touraine, XLIII, 1992 : 474).

6 Transcriptions réalisées par Clément Dussart (9 pièces d’entre 1449 et 1652) et Daniel Morleghem (7 pièces d’entre 1669 et 1785).

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Pour citer cet article

Référence électronique

Brigitte Boissavit-Camus, « Daniel Morleghem, Élisabeth Lorans et Jean-Hervé Foulon - Marmoutier (Tours). De l’oratoire Notre-Dame au prieuré des Sept-Dormants »Revue archéologique du Centre de la France [En ligne], Tome 64 | 2025, mis en ligne le 12 décembre 2025, consulté le 16 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/racf/7694 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15c2c

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Auteur

Brigitte Boissavit-Camus

Université de Paris Nanterre, UMR 7041 ArScAn, équipe THEMAM

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Droits d’auteur

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