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De la couverture à la prévention des crises : le rôle des radios en Afrique

Radio mining : l’IA au service de l’écoute institutionnelle, entre gestion de crise et questions éthiques

Anne Marijnen

Résumés

Depuis 2015, le programme Global Pulse des Nations Unies développe le radio mining, un dispositif technologique d’écoute, de transcription et d’analyse des contenus radiophoniques, notamment dans les langues peu représentées, afin de mieux comprendre les dynamiques sociales en contexte de crise. S’appuyant sur l’intelligence artificielle et les big data, cette méthode permet de capter les opinions, rumeurs, et réactions des auditeurs dans des zones où la radio reste le principal média, en particulier en Afrique. En analysant les émissions et les interventions des auditeurs, le radio mining devient un outil stratégique pour anticiper les crises sanitaires, accompagner l’action humanitaire ou ajuster les politiques publiques. Ce dispositif s’inscrit dans la continuité historique de l’écoute institutionnelle des médias. Toutefois, il soulève d’importants défis : biais de genre, représentativité limitée, risques liés à la confidentialité des données, extractivisme informationnel. Ces enjeux interrogent la manière dont ces technologies transforment l’écoute en un outil de gouvernance, parfois au détriment de la confiance dans les médias communautaires. Le radio mining, en valorisant des voix souvent marginalisées, ouvre néanmoins des perspectives inédites pour la recherche, la gestion de crise et le renforcement des politiques publiques, à condition d’en maîtriser les implications sociales et éthiques.

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Texte intégral

  • 1 « La radio demeure de loin la source d'information la plus répandue en Afrique. En moyenne à traver (...)

1En s’appuyant sur l’intelligence artificielle depuis 2015, des laboratoires de l’Organisation des Nations Unies, les Pulse Labs, écoutent et transcrivent des émissions radios dans des contextes de crise. Cette initiative d’écoute radiophonique s’appuie sur un constat : la radio demeure le principal média d’information pour une partie importante de la population mondiale, notamment en Afrique1. Dans nombre de pays, la radio est une source fondamentale d’information, d’évolution des pratiques, de formation de l’opinion, qu’il s’agisse par exemple des représentations sociales, de la santé ou de l’agriculture (Manyozo 2011). Son rôle est majoré dans des situations de conflits, – on songe au rôle de Radio Mille Collines au Rwanda (Melvern 2010) – des catastrophes naturelles (Hugelius et al. 2019) ou sanitaires. Ainsi, lors de la pandémie de Covid-19, le nombre d’utilisateurs et la confiance placée dans la radio ont augmenté (Lassané et al. 2022). Que les pratiques radiophoniques se déploient selon des modalités individuelles ou communautaires en Afrique (Damome 2015) ou en Asie du Sud-Est (Raghunath 2020) il devient alors fondamental, pour de nombreux acteurs institutionnels ou humanitaires de connaître et de comprendre les contenus véhiculés par la radio.

  • 2 Les usages numériques produisent des données massives. Leur volume, combiné à des capacités de stoc (...)

2Le programme Global Pulse des Nations Unies a développé un outil d’écoute, de transcription et d’analyse des émissions et des radios en ligne ou en direct, spécialement adapté pour les langues rares. Le radio mining implique une analyse approfondie de grandes quantités de données radiophoniques préalablement collectées pour en extraire des tendances, des informations exploitables et des connaissances. Lancé en 2009, directement rattaché au Secrétariat général, Global Pulse a pour mission de soutenir les Nations Unies dans l’analyse et l’utilisation des mégadonnées2 pour promouvoir le développement durable et mener des actions humanitaires. Pour garantir que la recherche reflète les réalités des communautés ciblées, un réseau de centres d’innovation, baptisé Pulse Labs, a été mis en place. Le siège, Pulse Lab New York, a vu le jour en 2009, suivi par Pulse Lab Jakarta en 2012 et Pulse Lab Kampala en 2014.

  • 3 À la différence de Africa’s voices, une fondation issue d’un projet de recherche de Cambridge qui u (...)

3« Renversement paradoxal : alors que la radio était historiquement un média d’écoute par le public, elle devient un dispositif d’écoute du public. Les émissions comme les interventions des auditeurs à l’antenne (Capra 2007, Srinivasan 2018) sont désormais captées et analysées par les pouvoirs publics et les organisations internationales ». Outre les programmes, cet outil prend également en compte les réactions qu’ils suscitent et les opinions exprimées par les auditeurs qui appellent lors des émissions3. La radio, son interactivité, offrent un contexte plus riche que d’autres canaux régis par les algorithmes comme X (Twitter) pour comprendre les opinions. Près de 100 ans après les débuts de la radio, ce dispositif d’écoute matérialise la proposition de B. Brecht : en faire « le plus formidable appareil de communication qu’on puisse imaginer pour la vie publique, un énorme système de canalisation, ou plutôt elle pourrait l’être si elle savait non seulement émettre, mais recevoir, non seulement faire écouter l’auditeur, mais le faire parler, ne pas l’isoler, mais le mettre en relation avec les autres » (Brecht 1970 : p. 137). À l’ère du big data et de l’intelligence artificielle, cette démarche peut être vue comme une évolution du concept de listening out développé par K. Lacey (2013, 2023). L’écoute y devient partiellement automatisée tout en préservant son rôle social et politique essentiel, puisqu’elle vise à ajuster les politiques publiques, les campagnes d’information (sanitaire, par exemple) ou les interventions humanitaires en fonction des données ainsi recueillies.

4S’inscrivant dans une perspective foucaldienne sur le néolibéralisme, L. Jeanpierre (2006) a mis en lumière l’apparition de nouvelles formes de régulation sociale fondées sur ce que Foucault (2004) nomme les « technologies des aléas » : des techniques de gestion anticipatrice par lesquelles l’État ne cherche plus seulement à réprimer les désordres une fois survenus, mais à prévoir les comportements, à transformer l’incertitude sociale en données calculables, et à prévenir l’émergence des crises avant même qu’elles ne se manifestent. L’écoute numérique des radios par les autorités publiques incarne cette logique préventive : le dispositif vise à repérer les signaux faibles de mécontentement ou de mobilisation avant leur cristallisation en crises, à cartographier les affects collectifs et les prises de position sur des sujets sensibles (vaccination, migrations, sécurité), à mesurer en temps réel la réception des politiques publiques, et à ajuster en conséquence la communication et l’action gouvernementales ou humanitaires. À partir d’une revue de la littérature, de l’analyse des rapports d’activité de Global Pulse et d’entretiens avec des acteurs, on s’intéressera dans cet article à un outil qui souligne le rôle stratégique de la radio en situation de crise, dont les promoteurs vantent la capacité de représenter et faire entendre un auditoire souvent marginalisé.

5Nous explorerons d’abord comment l’écoute institutionnelle de la radio est passée des transcripteurs de la Guerre froide aux algorithmes contemporains. Ensuite à travers des cas concrets, on montrera comment le radio mining, s’impose comme instrument décisif dans la gestion ou l’anticipation des crises sanitaires et la stabilisation des zones de conflit. Il importe enfin d’interroger les angles morts techniques, les asymétries représentationnelles et les dilemmes éthiques soulevés par cette captation massive de la parole publique radiophonique.

Du monitoring d’État au big data humanitaire : l’évolution des pratiques d’écoute institutionnelle de la radio

Le monitoring d’État

6L’histoire de la radio est aussi celle d’une tradition d’écoute institutionnelle, dépassant largement le cadre de l’écoute par le grand public. Le souhait des gouvernants de connaître les informations et la propagande diffusées par d’autres États, dictatures ou anciennes colonies sur la voie de l’indépendance, mais aussi les avis, opinions, rumeurs en circulation au sein de la population ont motivé cette écoute et surveillance des ondes. Dès les premiers temps de la radiodiffusion, les gouvernements, convaincus de son pouvoir d’influence transfrontalier, ont établi des systèmes sophistiqués de surveillance (Bardgett 2024).

7La BBC a développé, dès 1939, ses propres capacités d’écoute et de monitoring, créant une infrastructure qui perdure aujourd’hui. BBC Monitoring – qui continue d’observer les médias dans plus de 100 langues à travers le monde – au service de multiples clients institutionnels. Le cas américain emblématique du Foreign Broadcast Information Service (FBIS 1941-2005) désormais englobé dans l’agence de renseignement Open source Enterprise (Williams 2018), participe de cette pratique institutionnalisée d’écoute. Dans un effort systématique pour collecter, traduire et analyser les médias et émissions radiophoniques étrangères durant la Seconde Guerre mondiale et la Guerre froide, ce service de renseignement recrutait des opérateurs maîtrisant les langues vernaculaires pour procurer des informations précieuses sur les gouvernements, leurs positions officielles et leurs communications à destination des publics nationaux et internationaux. Dans son étude « Listening to Cairo », Bradshaw (2024) détaille comment l’écoute radiophonique servait d’outil de renseignement stratégique. Ces services produisent non seulement des analyses opérationnelles mais ils fournissent également des archives, sources toujours précieuses pour comprendre les dynamiques géopolitiques de leur époque.

Régulation et commerce

  • 4 L’expression pluraliste des courants de pensée et d'opinion par les éditeurs de services audiovisue (...)

8En complément de ces pratiques orientées vers le renseignement, d’autres formes institutionnelles d’écoute se sont développées avec des finalités différentes publiques ou commerciales. Les organismes de régulation comme l’ARCOM en France surveillent pour garantir le pluralisme des médias et la liberté d’expression et de communication audiovisuelle4, pas seulement pour veiller à l’application des conventions et des cahiers des charges. Cette écoute est ponctuelle et non automatisée. Au niveau international, cette surveillance réglementaire se manifeste particulièrement lors des périodes électorales lorsque les organisations internationales scrutent les contenus médiatiques dont la radio, pour évaluer l’équité du traitement de l’information (Kužel 2020), ou pour promouvoir une expression politique pacifiée. L’écoute sert à détecter les discours haineux et la désinformation, évaluer l’accès à l’information et observer les irrégularités comme peuvent l’illustrer les écoutes radio de la Fondation des Médias pour l’Afrique de l’Ouest (MFWA 2021).

9Une offre commerciale importante de monitoring radio existe désormais dans le domaine des droits musicaux ou de la gestion de la réputation des marques. Des gestionnaires de droits musicaux au service des auteurs écoutent en continu la radio pour identifier et assurer la rémunération des œuvres diffusées. Différentes entreprises proposent également une surveillance en temps réel pour traquer les mentions des marques et leur image sur les ondes permettant de comprendre quand et comment une marque est mentionnée (publicité, émissions, tests, etc.). Cette écoute permanente s’inspire de celle utilisée par les marques ou les gouvernements sur les réseaux sociaux pour traquer les opinions des consommateurs ou des citoyens (Marijnen 2024).

10Le radio mining contemporain étudié ici représente donc une évolution technologique de ces pratiques historiques d’écoute, amplifiant leurs capacités grâce au big data tout en introduisant une dimension nouvelle : l’attention portée non seulement aux émissions elles-mêmes mais aussi aux réactions des auditeurs. Il remplit ce faisant une fonction de recueil imparfait de l’opinion publique car ceux qui réagissent ne sont pas, la plupart du temps, représentatifs de l’ensemble du public (Frere 2020). Toutefois, cette attention, aux auditeurs, à leur quotidien, à leurs représentations, à leurs pratiques, transforme le recueil des propos qui circulent et ses analyses en un outil de gouvernement et de gestion de crise.

Déchiffrer les ondes : fondements, techniques et potentialités du radio mining dans la gestion des crises

Reconnaissance vocale et big data

11Le radio mining représente une avancée significative, tant sur le plan technologique que méthodologique, dans la continuité historique de la surveillance institutionnelle des médias radiophoniques. Cette innovation popularisée par l’initiative UN Global Pulse est rendue possible grâce à l’expansion considérable des capacités de stockage et des techniques d’analyse des données massives.

12Ce dispositif repose sur des technologies avancées de reconnaissance vocale et d’analyse textuelle adaptées aux contextes où la radio reste le média dominant. Là où le monitoring classique reposait sur des traducteurs et analystes maîtrisant les langues vernaculaires, le radio mining automatise très bien ce processus. Concrètement, ce système fonctionne comme un assistant vocal capable de comprendre et d’analyser des langues locales grâce à des outils de reconnaissance automatique de la parole et de traitement du langage naturel (NLP). La reconnaissance vocale est désormais couramment intégrée à nos smartphones, mais cette technologie de conversion de la parole en texte (speech-to-text) a longtemps été inaccessible pour les langues moins répandues. Ces langues, souvent parlées dans les pays du Sud et comptant moins de locuteurs, ont été négligées par les développeurs et les plateformes numériques car leurs marchés étaient considérés comme insuffisamment rentables.

  • 5 Stellenbosch Afrique du Sud, Université de Makerere.

13Dès 2014, en collaboration avec des universités et laboratoires spécialisés5, les experts en IA et en langues du Pulse Lab de Kampala, de Djakarta, d’Helsinki et de New York réunissent des échantillons audio (conversations, émissions radio) et créent des kits d’outils de reconnaissance automatique de la parole pour des langues locales. Les données audio collectées sont soigneusement transcrites et annotées par des locuteurs natifs, avec une forte attention à la variété des accents et prononciations. Ce développement de kits de reconnaissance vocale pour les langues locales (comme le somali, le luganda, le maninka, le pular et le susu) ouvre des perspectives pour l’analyse de contenus dans des langues à faibles ressources parlées dans des régions où la radio demeure le média prédominant. Elles deviennent ainsi accessibles à l’analyse automatisée à grande échelle.

14Comment identifier les propos pertinents dans le flux radio ? Pour séparer le bon grain de l’ivraie sur les ondes, un système de filtrage par mots-clés, décidés par les chercheurs dans un processus délicat, distingue l’essentiel du superflu. Les algorithmes séparent d’abord la musique et les bruits parasites des conversations, puis isolent les segments prioritaires grâce à la détection automatique de termes spécifiques. Les segments qui contiennent les mots clefs prédéterminés (par exemple les sessions d’écoute sur Ebola en Ouganda pouvaient contenir des mots clés comme médecins vaccins, saignement, yeux jaunes, etc.) sont transcrits et analysés. (Nakatumba-Nabende 2024) On peut identifier les types d’intervenant, leur sexe, les propos prononcés. L’intervention humaine est ensuite fondamentale : elle permet l’analyse approfondie des données collectées pour interpréter les tendances, les récurrences, et les informations exploitables.

L’écoute des contenus radio dans la compréhension et la gestion des crises

15Le radio mining s’est révélé important, en obtenant des résultats rapides (24h) dans des régions difficiles d’accès, ou lors de situations d’urgence, de crise sanitaire, de déplacements de populations ou de conflits. Il peut également être mobilisé pour des projets à long terme comme les politiques publiques de santé, la détection des discours de haine, la lutte contre les violences sexistes ou sexuelles. Dans tous les cas, l’objectif est de documenter très rapidement à la fois les informations qui circulent mais aussi les pratiques qui les accompagnent. L’outil de Global Pulse a été utilisé en collaboration avec des États (Ouganda, Chili), avec l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) dans différents pays, avec des missions comme celle de maintien de la paix au Mali (Minusma) ou encore lors de tentatives de reconstruction étatique comme en Somalie. En Ouganda, où plus de 55 % des 49 millions d’habitants dépendent de la radio comme principale source d’information, l’outil a été utilisé à plusieurs reprises. Une collaboration a été établie avec le gouvernement pour utiliser les résultats des contenus diffusés sur 250 stations radio.

16Les crises sanitaires - en 2021 pour la crise de la COVID-19 ou en 2022 pour la surveillance de l’épidémie d’Ebola - sont des cas emblématiques du déploiement des outils d’écoute radio. En analysant les émissions en anglais en Afrique du Sud et en luganda en Ouganda, ce dispositif a permis d’évaluer la réception et les réactions aux mesures gouvernementales mais aussi la circulation des informations erronées et des comportements qu’elle suscite, l’intention vaccinale etc.

17L’usage de la radio comme instrument d’information et d’intégration des populations migrantes a été souligné (Valsangiacomo, Damome 2024). L’interactivité et l’écoute du média radio permettent aussi de documenter en profondeur les conditions de survie des personnes déplacées. Une étude sur les besoins et les risques subis par les femmes réfugiées et migrantes au Chili (Onu Mujeres 2023), a suivi les émissions radio de 10 stations dans 4 villes du nord Chili : 1924 heures de conversation radiophonique, avec d’autres sources, ont permis de documenter les conditions de vie de ces populations et de proposer des stratégies pour aborder la mobilité humaine depuis une perspective de genre et pour le respect de droits humains. En Ouganda, pays qui accueille actuellement la plus grande population de réfugiés en Afrique (1,7 millio de personnes), le dispositif a également été utilisé dans le cadre d’un partenariat entre l’ONU et le gouvernement. Il permet l’analyse méthodique des interventions des auditeurs à la radio, exprimant leur situation, leurs inquiétudes et leurs besoins, lors de l’afflux de réfugiés en provenance du Soudan entre 2017 et 2018. Les réfugiés et les populations locales s’expriment sur les rations alimentaires, les écoles surpeuplées, et évoquent les discours de haine ou le vol des subventions gouvernementales, ainsi que et la corruption dans les camps. Ces informations sont importantes pour orienter les programmes d’intervention.

18Enfin, les opérations de maintien de la paix opèrent dans des zones parfois difficiles d’accès, souvent hostiles, où la radio demeure fondamentale pour informer les populations sur les mouvements de troupes, les interventions et ressources humanitaires. Les données massives issues des radios locales maliennes sont venues en soutien à la MINUSMA pour analyser les discussions sur le contexte local sur la perception de la mission elle-même et assurer sa sécurité. Comprendre le sentiment de la population quant à la présence des troupes de l’ONU, faciliter son acceptation en répondant aux besoins éventuels de la population faisaient partie des objectifs. S. Lemm mentionne notamment le creusement de puits par les troupes de maintien de la paix après des émissions mentionnant la sécheresse (Lemm 2021). Les données ont à leur tour permis d’alimenter des émissions de Mikado, la radio de la MINUSMA comme « Le vrai du faux », programme dédié à la lutte contre la désinformation. Plus récemment, le même procédé est adopté par la Fondation Hirondelle dans son projet de lutte contre les discours de haine en RDC : la détection de ces propos est ensuite mobilisée pour produire des contenus et des émissions de radio qui prennent le contrepied de ces discours.

  • 6 Kambarage Joseph, It was Worth a Journey into the Radio World.

19Au-delà des situations de crise, ces analyses ont été déployées pour diverses thématiques. En 2018, le programme « Scanning the airwaves to close health service gaps for people living with HIV » visait à améliorer la prise en charge de 1,2 million de personnes vivant avec le VIH. En 2022, une initiative d’écoute intervient dans le cadre du programme Spotlight des Nations unies, qui cherche à éliminer les violences sexistes et sexuelles envers les femmes et les filles. L’objectif était de recueillir les perceptions autour de la violence basée sur le genre, des droits à la santé sexuelle et reproductive, ainsi que des violences contre les enfants en Ouganda. Les autorités sanitaires peuvent ainsi exploiter ces informations pour identifier les problèmes prioritaires et adapter leurs politiques d’intervention ou leurs campagnes d’information6.

Potentialités pour la recherche et l’action

20Plusieurs travaux de recherche avaient déjà illustré concrètement les potentialités de la radio dans le domaine comportemental. L’étude de Smith, Menn et McKyer (2011), portant sur son efficacité comme source d’information en santé, montre que l’analyse des contenus radiophoniques révèle des dimensions de la réception publique souvent inaccessibles autrement. De même, une expérience pilote menée dans le bassin du Congo (Pérez-Terón 2015) met en lumière l’impact tangible des programmes radiophoniques sur les connaissances et les pratiques des communautés locales en matière de changement climatique. Enfin, des méta-analyses récentes (Diddi 2021) confirment les effets significatifs de certains programmes radio éducatifs et informatifs sur les comportements liés à la santé publique.

21Le recours à l’écoute radio présente un double intérêt. D’une part, elle permet de dépasser les limites méthodologiques des outils classiques comme les sondages. En captant des interventions formulées dans le cadre de programmes devenus, de facto, des espaces de débat, d’expression ou d’éducation, cette pratique permet de recueillir une parole vivante, souvent négligée par les canaux institutionnels. En ciblant spécifiquement les radios communautaires et les émissions en langues locales, le radio mining permet également de faire entendre des voix éloignées ou sous-représentées dans les données traditionnelles, rejoignant ainsi l’appel de K. Lacey (2013) à valoriser les voix habituellement inaudibles dans l’espace public dominant.

22D’autre part, elle contribue à renforcer l’action publique et le gouvernement des conduites : les matériaux collectés peuvent alimenter les politiques à différents niveaux, notamment par la détection de signaux précoces de crises sanitaires ou humanitaires. Ces données s’avèrent précieuses pour les gouvernements, les autorités sanitaires, les ONG, les institutions internationales, mais aussi pour les producteurs de contenus radiophoniques eux-mêmes.

  • 7 À partir d’un large corpus d'archives de journaux et de radio dans différents formats, Impresso - M (...)

23Enfin, le radio mining ouvre aussi des perspectives inédites pour la recherche en sciences sociales, notamment dans l’analyse des dynamiques d’opinion. L’analyse des échanges radiophoniques non scriptés donne accès à des représentations révélant des perceptions locales, des préoccupations quotidiennes et des discussions communautaires sur des thèmes aussi variés que la santé, les services publics ou les élections. Dans une économie de la radio fragile (Myers 2020), où nombre de radios communautaires dépendent des dons, des sponsors, des subventions étatiques ou des bailleurs de fonds humanitaires, elle permet aussi de repérer la circulation et la production étatiques, humanitaires et parfois commerciales de ces thématiques. Plus largement le radio mining et l’utilisation du traitement du langage naturel constitue également un apport méthodologique pour les radio studies. Il permet de constituer et traiter de vastes corpus radiophoniques avec un réel gain de temps sur les méthodes traditionnelles d’écoute et de transcription manuelles. L’élaboration de dictionnaires de langues rares, inexistantes sur les plateformes numériques, favorise l’accès à des corpus difficiles à exploiter. Il s’inscrit dans la continuité des recherches sur la transcription des corpus audiovisuels. Ce qui autorise l’exploitation longitudinale des archives sonores. On peut mentionner le modèle existant pour analyser 90 ans des radios tchèques et slovaques (Nouza 2014) ou le projet Impresso pour explorer des fonds écrits et radiophoniques allemands, hollandais, français, suisses7. Enfin, il contribue à enrichir les approches intermédiales et inter-technologiques, en facilitant l’étude de la radio avec celle d’autres médias et environnements numériques, soulignant ainsi les interactions entre formats, supports et usages contemporains.

Angles morts techniques, asymétries représentationnelles et dilemmes éthiques

Les écueils de la collecte des données

24En permettant la transcription, l’indexation et l’analyse sémantique de contenus oraux, cette écoute radio augmentée représente une véritable avancée. Toutefois, son usage dans un contexte humanitaire ou étatique suscite des interrogations et des dilemmes éthiques qui concernent à la fois le contexte global d’utilisation, le moment du recueil des données et celui de leur exploitation.

25Le recours croissant à l’IA dans le domaine humanitaire a rapidement suscité des mises en garde génériques sur les risques liés à la qualité des données, les biais algorithmiques et le respect et la protection de la confidentialité des données (Beduschi 2019). On doit approfondir cette approche à la lumière du concept de colonialisme des données et de celui d’ignorance humanitaire mais aussi en considérant la sécurité des personnes. Couldry et Mejias (2022) conçoivent le colonialisme des données comme une nouvelle forme de domination où les données sont extraites des populations du Sud global au profit des acteurs du Nord, sans consentement ni redistribution. Dans le cas du radio mining, les contenus produits localement – souvent dans des langues minoritaires ou dans des contextes culturels très ancrés – peuvent être récupérés, analysés, et utilisés par des ONG, des universités ou des plateformes technologiques sans implication des communautés productrices. Cette extractivisme renforce les asymétries de pouvoir : la parole devient une ressource exploitée, décontextualisée, transformée en données exploitables ailleurs. Fejerskov (2023) introduit le concept d’« ignorance humanitaire » pour désigner les angles morts créés par l’usage massif de données dans l’action humanitaire. Là où la datafication (Couldry 2022) entendue comme la mise en données des existences, promet de réduire les incertitudes, elle produit de nouvelles formes d’aveuglement : les données sont souvent considérées comme neutres et objectives, alors qu’elles sont biaisées par les processus de collecte, de codage, de traitement.

26Les risques associés à la collecte de données et aux biais qu’elle comporte invitent à interroger la représentativité des propos recueillis. Par nature, celle-ci reste limitée : l’attention se porte davantage sur le contenu des discours que sur l’identité de celles et ceux qui les formulent. Il convient toutefois de souligner la surreprésentation des voix masculines dans les données collectées, reflet d’un déséquilibre de genre souvent observé tant dans l’accès à la radio que dans la prise de parole à l’antenne, alors même que la radio peut représenter un outil puissant d’émancipation (Heywood 2023). De ce fait, la parole des femmes – déjà minoritaire – se trouve doublement marginalisée et reste peu, voire pas du tout, prise en compte. Par exemple, lors de l’analyse des conversations sur l’Ebola en Ouganda, la fréquence et la distribution par sexe des discussions sur les signes et symptômes de l’Ebola ont montré une majorité d’hommes participant à ces discussions (Nakatumba-Nabende 2024). Une autre difficulté liée au recueil concerne les moyens parfois limités débouchant sur une fiabilité linguistique également limitée : Global Pulse évoque par exemple des taux de reconnaissance de 43 % dans le logiciel mis en place en Somalie. Parmi les difficultés techniques figure la question de l’évolution de la langue et la mise à jour des modèles pour intégrer de nouveaux mots comme "Covid" ou "confinement". La moindre précision de la traduction pour les langues moins parlées peut introduire des biais dans l’analyse. La sincérité des sponsors de radios communautaires (ONG) ou l’influence des animateurs sur le contenu peuvent également biaiser les données collectées.

27La collecte soulève des questions importantes de consentement : à aucun moment il n’est possible d’imaginer pour les auditeurs et les intervenants que leur parole sera captée, figée et analysée. Les auditeurs qui s’expriment lors des émissions interactives, donnent leur consentement à la diffusion de leurs propos, mais pas nécessairement à leur enregistrement, transcription, et analyse par des outils numériques. Il existe un décalage entre le consentement lui-même souvent peu informé, donné pour les médias sociaux et celui, souvent inexistant, pour la radio. Est-il possible de résoudre cette question sans influer sur la spontanéité des propos ?

28Enfin, le risque d’identification des intervenants est une préoccupation éthique et de sécurité majeure. Même si les noms sont effacés dans les données, le contexte des conversations et les informations partagées peuvent potentiellement mener à l’identification d’individus, ce qui peut avoir des conséquences, surtout dans des contextes sensibles. Global Pulse et la MINUSMA revendiquent la mise en place de cadres et de pratiques visant à atténuer les risques éthiques et à protéger la vie privée dans leur exploitation des données, mais ne peuvent garantir un risque zéro. Plus globalement, cette pratique implique une sécurisation constante des matériels de collecte, des données et des analyses. Pour éviter que ces outils ne se transforment en outils de surveillance et de répression, les partenariats avec les États parfois autoritaires sont limités à la transmission d’analyses : le tool kit et le matériel d’écoute ne sont pas directement accessibles aux gouvernements ou à des factions politiques.

Un risque sur les contenus et l’écosystème radiophonique

29Outre les conditions de recueil et d’analyse des données, cette pratique peut avoir un impact sur l’écosystème radiophonique et les contenus des transmissions. Plus largement, cette pratique peut entamer la confiance placée dans la radio.

30Certaines émissions écoutées sont des émissions de commande dont le thème est suggéré par le commanditaire de l’écoute. Ces systèmes de parrainages peuvent être la condition de la survie de ces radios et un obstacle à leur liberté. Myers et Harford (2020) ont montré dans leur recherche sur les trajectoires des radios à vocation d’intérêt public, la manière dont ces stations parviennent à assurer leur viabilité financière sans compromettre leur indépendance face aux pressions politiques ou à l’influence des bailleurs de fonds. Cette relation entre équilibre financier et autonomie était fragile pour les radios communautaires, et la survie impliquait des arbitrages permanents. L’étude de Capra (2007) sur “L’originalité de la communication participative en Amérique Latine” souligne également les dynamiques complexes qui structurent la participation aux émissions radiophoniques, entre expression authentique et cadrage institutionnel. Le radio mining fournit de nouvelles possibilités de contenus/ émissions commandés par les États et les bailleurs et contribue à menacer cet équilibre

Technologies d’écoute, confiance et espace public

31La radio, en tant que média ouvert et participatif, repose largement sur la confiance que lui accordent ses auditeurs. Or, cette confiance peut être fragilisée par l’analyse massive des paroles échangées à l’antenne, souvent par des acteurs extérieurs aux dynamiques locales. Le simple fait que ces paroles puissent faire l’objet d’une extraction et d’une interprétation automatisée modifie la nature des échanges publics : l’espace radiophonique risque alors de perdre sa fonction de lieu de dialogue pour devenir un terrain de surveillance ou de prédiction.

32Comme le souligne Aïssatou Mbodj-Pouye dans sa lecture du travail de Liz Gunner sur la radio en Afrique du Sud, cette technicisation de l’écoute pourrait annoncer l’émergence d’une nouvelle forme de subjectivité – possiblement néolibérale – dans laquelle l’écoute n’est plus relationnelle ni démocratique, mais devient un processus d’extraction de données.

33Cette approche, lorsqu’elle s’impose, tend à effacer la richesse des interactions locales et les possibilités de dialogue contextuel. Elle est d’autant plus préoccupante dans les contextes de conflit ou de post-conflit, où la radio joue un rôle crucial dans la reconstruction du lien social. En remplaçant l’écoute réciproque par une logique d’extraction, ces technologies risquent de compromettre les processus locaux de médiation et de décision collective.

Conclusion

34Le radio mining s’inscrit comme une évolution contemporaine des pratiques d’écoute publique, profondément transformées par les avancées du big data et de l’intelligence artificielle. Il incarne la numérisation croissante des outils d’analyse médiatique, y compris pour un média traditionnel comme la radio, longtemps resté en marge de ces dynamiques. Cette technique révèle non seulement l’intégration des technologies algorithmiques dans la compréhension des dynamiques sociales, mais souligne également la persistance du rôle central de la radio en Afrique. Malgré la montée en puissance des médias numériques, la radio demeure un vecteur d’information essentiel, en particulier pour les populations non connectées et dans les zones rurales.

35Le radio mining permet ainsi de valoriser une richesse informationnelle jusque-là difficilement exploitable à grande échelle. Toutefois, cette pratique soulève des enjeux éthiques majeurs, notamment en ce qui concerne le consentement des auditeurs, la protection de l’anonymat, et les risques de surveillance associés à une analyse automatisée et systématique des transmissions radiophoniques. Ces inquiétudes s’inscrivent dans un cadre plus large de critique de l’extractivisme numérique, où la parole humaine est envisagée comme une ressource à capter, exploiter et rentabiliser.

36Enfin, il est essentiel de rappeler que les données quantitatives issues du radio mining ne sauraient se substituer à une recherche qualitative approfondie. C’est dans la complémentarité de ces approches que réside la possibilité grâce à la radio d’une compréhension fine et nuancée des réalités sociales, en particulier dans des contextes marqués par la diversité linguistique, culturelle et politique.

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Bibliographie

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Notes

1 « La radio demeure de loin la source d'information la plus répandue en Afrique. En moyenne à travers les 39 pays sondés, deux tiers (65%) des répondants l'écoutent au moins quelques fois par semaine » in Afrobarometer, dépêche n° 800, 30 avril 2024.

2 Les usages numériques produisent des données massives. Leur volume, combiné à des capacités de stockage toujours plus performantes et à des outils d’analyse en temps réel de plus en plus avancés, ouvre des perspectives inédites pour exploiter ces informations. Les ensembles de données relevant du big data se distinguent par trois caractéristiques fondamentales : le volume, la vélocité et la variété.

3 À la différence de Africa’s voices, une fondation issue d’un projet de recherche de Cambridge qui utilise les émissions radios pour susciter des réactions par sms qui seront ensuite analysés.

4 L’expression pluraliste des courants de pensée et d'opinion par les éditeurs de services audiovisuels fait l’objet d’une attention constante.

5 Stellenbosch Afrique du Sud, Université de Makerere.

6 Kambarage Joseph, It was Worth a Journey into the Radio World.

7 À partir d’un large corpus d'archives de journaux et de radio dans différents formats, Impresso - Media Monitoring of the Past est un projet de recherche interdisciplinaire qui utilise l'apprentissage automatique le traitement, l'enrichissement sémantique, la représentation, l'exploration et l'étude des médias historiques “Impresso - Media Monitoring of the Past II. Beyond Borders: Connecting Historical Newspapers and Radio”).

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Pour citer cet article

Référence électronique

Anne Marijnen, « Radio mining : l’IA au service de l’écoute institutionnelle, entre gestion de crise et questions éthiques »RadioMorphoses [En ligne], 14 | 2025, mis en ligne le 15 décembre 2025, consulté le 14 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/radiomorphoses/6805 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15faz

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Auteur

Anne Marijnen

Université Paris 8 Cresppa/Labtop.

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-SA-4.0

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