1"J'ai fait une hypothèse plausible, je crois, mais fausse, j'en suis sûr. Si le vrai peut quelquefois n'être pas vraisemblable, il arrive souvent que le vraisemblable n'est pas vrai".
Philippe Fabia, Recherches sur les mosaïques romaines de Lyon, 1924, p. 116
- 1 « Ce monument absolument intact fixe la date jusqu’alors douteuse de l’aqueduc » (Steyert, 1895, p (...)
- 2 Précisément lors de son voyage en Gaule en 119 (Germain de Montauzan, 1909, p. 34).
2La découverte au XVIIIe siècle de tuyaux de plomb marqués du nom de Claude, dans le secteur de Fourvière, rapportée par Colonia en 1728, conduisit les historiens de l’époque à attribuer à l’empereur Claude la construction de l’aqueduc du Gier. Cette datation, encore reprise par Allmer et Dissard (1887), prévalut jusqu’à la découverte la même année, de « la pierre de Chagnon », inscription rappelant, de l'autorité de l'empereur Hadrien, l’interdiction de labourer, semer ou planter à proximité de la conduite (CIL XIII, 1623) (fig. 1). Dès lors, Steyert (1895, p. 2661) et à sa suite Germain de Montauzan (1909, p. 33) placèrent la construction de l’aqueduc sous le règne de l’empereur Hadrien2, en s’appuyant d’une part sur la découverte de cette inscription, et d’autre part sur l’absence de localisation précise des tuyaux découverts au XVIIIe siècle, qu’ils mirent en rapport avec l’aqueduc de la Brévenne (Germain de Montauzan, 1909, p. 320).
Par la suite, les travaux de différents chercheurs ont repris la question en soulevant certains doutes, mais sans trancher définitivement (Jeancolas, 1978 et 1983 ; Turcan, 1978 ; Jeancolas et alii, 1986).
Fig. 1. La pierre de Chagnon (d’après Germain de Montauzan, 1909, fig. 21).
- 3 « Il en résulte que seul l’aqueduc du Gier a pu jouer ce rôle. Ainsi cette découverte fournit un a (...)
3En 1982, la découverte d'une fontaine publique dans le clos du Verbe Incarné a réactualisé la datation claudienne, que l’on a crue désormais définitivement acquise (Lavrut, 1986 ; Mandy, 1986 ; Delaval, 1989)3. Cette fontaine, située à un carrefour de rues, comportait une borne que devait surmonter un chapiteau trouvé à proximité immédiate. Celui-ci était orné de lettres de bronze, aujourd'hui disparues, formant l'inscription CLAVD AVG. (fig. 2) (Mandy, 1986 ; Delaval, 1989).
Fig. 2. Le chapiteau de la borne de la fontaine du Verbe Incarné, avec le négatif des lettres de bronze formant l’inscription CLAVDAVG (cliché Service archéologique de la Ville de Lyon).
- 4 Estimation de l’altitude des différents aqueducs à leur arrivée à Lyon : aqueduc du Mont d’Or : 26 (...)
4Le bassin de la fontaine, encore en place, recouvrait le socle d'une fontaine plus ancienne, situé à la cote 280,90 m. Si l’on admettait l’existence d'une borne semblable à celle de la seconde fontaine, il fallait supposer l’arrivée de l'eau sur la fontaine primitive à l'altitude de 283 m. Seul l’aqueduc du Gier était en mesure d’alimenter cette fontaine, les autres aqueducs atteignant la ville à une cote inférieure4. On a donc cru tenir la preuve définitive que l’ouvrage était bien attribuable à l’empereur Claude (Mandy, 1986 ; Lavrut, 1986 ; Desbat, Delaval, 1992), en dépit de la pierre de Chagnon et de la découverte d’une seconde inscription similaire à Saint-Joseph, en 1996 (Burdy, 1996).
5Les fouilles réalisées de 1991 à 2003, dans le parc archéologique de Fourvière, à l'emplacement du prétendu sanctuaire de Cybèle, ont apporté de nouveaux éléments, sur lesquels je vais revenir, qui m’ont conduit à envisager d'autres possibilités et à émettre l'hypothèse de la création de cet ouvrage dès le règne d'Auguste, probablement par Agrippa (Desbat, 1998 et 2005b).
Cette hypothèse a été critiquée depuis (Pelletier, 2007). Il m’a donc paru nécessaire de reprendre dans le détail la totalité des éléments du dossier, de manière plus approfondie que cela n’a été fait jusqu’à présent. J’aborderai tout d’abord la question des matériaux et des techniques de constructions, puis les autres éléments qui interviennent dans les hypothèses de datation.
- 5 Pour les ponts du début du parcours (pont des Granges par ex.) le réticulé fait appel au granite.
- 6 Information fournie par Hugues Savay-Guerraz, que je remercie pour son amicale collaboration.
6Les matériaux utilisés pour les maçonneries de l’aqueduc changent au long de son parcours. Plusieurs types de pierre sont utilisés notamment pour la réalisation de l’appareil réticulé de ses parements5 (Burdy, 2008). À partir de Beaunant, il s’agit d’un calcaire tendre oolithique bathonien qui pourrait provenir de Lucenay dans le Beaujolais (Savay-Guerraz, 1986 et 1990b). Ce calcaire est moins employé que le calcaire de Seyssel mais son usage est bien attesté dès l’époque augustéenne. Un des blocs d’angle du pseudo sanctuaire de Cybèle, maintenant daté du début du Ier siècle, est précisément constitué de ce calcaire. Son usage n’est pas limité pour autant à l’époque augustéenne puisqu’il est présent dans les couches d’éclats de taille des niveaux de construction des thermes claudiens de la rue des Farges, associé à d’autres types de calcaire (Savay-Guerraz, Desbat, 1992), ainsi que pour des piliers du portique établi derrière l’odéon6, après la construction de ce dernier, et que le musée de Lyon conserve un chapiteau du IIe siècle sculpté dans le même matériau (Fellague, 2007). On rappellera que le premier socle de la fontaine du Verbe Incarné est lui aussi réalisé en calcaire oolithique.
7Aucune des parties aériennes de l’aqueduc ne montre l’emploi du calcaire dur du Bugey (le choin de Fay) et il n’est fait nulle part mention de son usage dans les ouvrages de C. Germain de Montauzan ou de J. Burdy. Seul Flacheron signale son emploi pour des fondations de piles : « Dans les fondations des piles des ponts à siphon de Beaunant et du Garon, qui sont sans pilotis, j'ai vu de grands morceaux de pierre de taille de choin de Fay, principalement près du lit des ruisseaux. » (Flacheron, 1840, p. 120). Cette mention a été reprise par Germain de Montauzan, qui ne précise pas qu’il s’agit de calcaire dur, pas plus qu’il ne fait référence à Flacheron.
8On considère que le calcaire dur du Bugey n’a été utilisé qu’à partir de Claude (Savay-Guerraz, 1990a et b). Le plus ancien témoin assuré est le miliaire de Solaize érigé par Claude (Audin, 1972, p. 38), et ce calcaire est employé pour le second état de la fontaine du Verbe Incarné daté du IIe siècle (cf. infra).
- 7 Souvent dénommé à tort « schiste » dans la littérature lyonnaise, y compris dans la publication de (...)
9Rue Roger Radisson, les fondations de l’aqueduc mêlent différents matériaux parmi lesquels domine le gneiss dont l’usage apparaît dans la construction privée à partir de Tibère, notamment dans le quartier de la rue des Farges (« maison aux masques » ; « maison au char ») (Desbat, 1984). L’ouverture des carrières de gneiss pourrait toutefois être plus ancienne. Rue du Chapeau Rouge à Vaise, l’atelier de potiers établi vers 40 ap. J.-C., tout comme le mausolée voisin, antérieur à l’atelier, s’installent sur des fronts de taille de carrières de gneiss7 remblayées et la voie elle-même repose sur des niveaux de carrière (Desbat, 2000). Son utilisation dès l’époque augustéenne est donc possible.
- 8 « Il existe deux sortes de maçonneries : l’une est le réticulé, qui est à présent partout en usage (...)
- 9 « Quant à l’appareil réticulé nous savons qu’il était déjà très en vogue au temps de Vitruve, c’es (...)
- 10 « L’aqueduc du Gier, daté du règne d’Hadrien, présente une innovation si caractéristique que l’on (...)
10Une des caractéristiques remarquables de l’aqueduc du Gier est l’utilisation de l’appareil réticulé pour les parements de ses parties aériennes, sur tout son parcours.
La technique de l’opus reticulatum apparaît à la fin de l’époque républicaine, à partir du début du Ier siècle av. J.-C.8. Elle a été très employée en Italie durant plusieurs siècles, et son usage a été particulièrement développé dans les constructions d’Ostie (fig. 3). On considère que cette technique fut remise au goût du jour par Hadrien, dans sa villa de Tivoli. Ce fut un des arguments, avec la pierre de Chagnon, pour attribuer à cet empereur la construction de l’aqueduc (Germain de Montauzan, 19099 ; Audin, 197210).
Fig. 3. Mausolée d’Ostie avec appareil réticulé bichrome (cliché A. Desbat).
- 11 « Qu’on examine de près cet appareil aux murs de ces palais (la Villa Hadriana), on lui trouvera c (...)
11De fait, le mode de construction de la Villa Hadriana, comme celui de beaucoup de monuments d’Ostie datés des Ier et IIe siècles, s’apparentent davantage à l’opus mixtum, avec des chaînages de briques beaucoup plus importants, dans lequel le parement réticulé sert de remplissage (fig. 3 et 4)11.
Fig. 4. Ostie : mur en opus mixtum, du IIe siècle, via delleTaberne finestrate (cliché A. Desbat).
- 12 « l’effet décoratif est plus recherché, mieux obtenu ; les cordons de briques sont plus répétés, p (...)
12Germain de Montauzan souligne au contraire l’analogie des parements de l’aqueduc avec ceux de la villa d’Hadrien12 et fait de la polychromie un élément qui traduit le déclin de cette technique, qu’il fait disparaître au milieu du IIe siècle (Germain de Montauzan,1909, p. 241).
Fig. 5. L’aqueduc de Minturnes (Campanie) (photo ville de Minturnes).
- 13 La datation de l’aqueduc souvent attribué à Vespasien repose en fait sur la technique de construct (...)
13Concernant les aqueducs, il est fréquemment mentionné que le seul aqueduc entièrement édifié en opus reticulatum est celui de la ville de Minturnes, en Campanie, édifié durant le Ier siècle (fig. 5)13. Il faut toutefois remarquer que la structure de cet aqueduc diffère sensiblement de celle de l’aqueduc du Gier (fig. 6). Une grande partie du parement des piles est en moellons quadrangulaires, qui constituent aussi des arases horizontales.
Fig. 6. Pile de l’aqueduc du Gier, rue Roger Radisson à Lyon, avec des cubilia de deux modules : 7 cm de côté pour la partie inférieure et 10 cm pour les parties hautes (cliché A. Desbat).
- 14 H. Dessales signale l’utilisation de l’appareil réticulé pour des aqueducs, en Afrique, à Hippone, (...)
- 15 L’aqueduc portense est daté par une conduite en plomb au nom du procurator aquarum Gnesius, affran (...)
- 16 Il présente un parement avec des cubilia de 6-7 cm et une arase de brique (Bedello Tata et alii, 2 (...)
- 17 Ce dernier est enterré, mais comporte des cheminées en opus reticulatum.
- 18 La base des piles en briques est surmontée d’arcs en briques avec des écoinçons en réticulé (7,5-8 (...)
14Contrairement à une idée très répandue, l’aqueduc de Minturnes n’est pas le seul à utiliser cette technique, qui a été largement employée dans la construction des aqueducs (Dessales, 2010)14 et dont on trouve des témoins dans presque tous les aqueducs de Rome.
L’Anio Vetus présente un appareil réticulé avec arases de briques dans les restaurations du Ponte Taulella (Ashby, 1990). Cet aqueduc fut restauré par Agrippa en 33 av. J.-C., puis par Auguste entre 11 et 4 av. J.-C.
L’Aqua Marcia, lui aussi restauré par Agrippa en 33 av. J.-C. et une nouvelle fois par Auguste, présente également des parties en appareil réticulé attribuées à la restauration augustéenne.
L’Aqua Julia, construit par Agrippa en 33 av. J.-C., fut restauré par Auguste (Ashby, 1939, p. 193). Une partie de son specus est en appareil réticulé.
L’Aqua Virgo, également construit par Agrippa, en 19 av. J.-C., présente lui aussi un specus en appareil réticulé (Ashby, 1939 p. 204).
Plusieurs aqueducs des environs d’Ostie utilisent également l’appareil réticulé (Bedello Tata et alii, 2006) : il s’agit de l’aqueduc de Portus daté de l’époque néronienne15, des deux de la vallée de Malafade16, de celui de Castel Fusano-Infernetto17 et de l’Aqua Taurentino, daté fin Ier-début IIe siècle18.
- 19 « Il n’a été utilisé qu’exceptionnellement pour les aqueducs » (Burdy, 2008, p. 70).
15On ne peut donc prétendre que l’opus reticulatum ait été très rarement employé pour les aqueducs19, mais il reste que ce mode de construction est peu utilisé en dehors de l’Italie et que l’aqueduc du Gier constitue de ce fait une exception.
16À Rome, on note une augmentation de la taille des moellons (cubilia) avec le temps. Ainsi ils présentent des côtés de 5-6 cm pour le théâtre de Pompée, 7-8 cm pour le théâtre de Marcellus, mais 8,5-9 cm pour le mausolée d’Auguste (Lugli, 1957, p. 487 et fig. 102-103). Sur l’aqueduc du Gier, les clous de l’opus reticulatum varient de 7 à 10 cm.
17Si l’on applique la chronologie romaine aux parements réticulés du Gier, la datation devrait se situer au début du premier siècle, mais on voit que ce critère semble peu fiable si on le confronte aux différents aqueducs autour d’Ostie.
18Il est plus étonnant d’observer des différences dans le module des cubes sur une même pile. Rue Roger Radisson, sur la pile n° 5 en partant du sud (fig. 6), la partie située sous la première arase est formée avec des moellons de 7-8 cm de côté, alors que la maçonnerie au-dessus présente des cubes de 10 cm de côté. Faut-il y voir l’indice d’une restauration ?
19Selon Lugli (1958), c’est à partir de Claude que l’on trouve l’association du réticulé et des arases de briques (l’opus mixtum). L’Aqua Claudia commencé par Caligula et achevé par Claude en 52 après J.-C. montre en effet l’utilisation de l’opus mixtum.
20Il faut rappeler que l’hypothèse d’une construction de l’aqueduc à l’époque d’Hadrien avait conduit à considérer les maçonneries à doubles rangs de briques comme un élément de datation pour les édifices lyonnais (Audin, 1972). L’odéon a été daté ainsi de l’époque antonine en référence au sanctuaire de Cybèle dont les maçonneries présentaient des arases triples et de la même façon, la reconstruction de l’amphithéâtre a été attribuée à Hadrien.
- 20 Varron, De Re rustica, 1, 14 : « E lateribus coctilibus, ut in agro gallico ».
21L’attribution à l’époque d’Hadrien de ce mode de construction reposait sur la datation supposée de l'aqueduc, mais j’ai déjà pu montrer l'utilisation d’arases de briques dans les constructions lyonnaises du Ier siècle (Desbat, 1993), avant même que les fouilles de l’édifice considéré comme un sanctuaire de Cybèle (et daté jusque-là de 160 ap. J.-C. !) ne démontrent que l’édifice avait été édifié à la fin du règne d’Auguste (Desbat, 1998). On notera au passage que Varron signale l’importance de la brique en Gaule20.
- 21 Sur le premier groupe de 367 briques, la valeur moyenne se situe à 614,8 mm, avec des extrêmes à 5 (...)
22Les bipedales qui forment les arases de briques horizontales ont fait l’objet d’une étude détaillée, destinée à évaluer les mesures utilisées pour leur fabrication (Borlenghi, 2005). Près de 500 briques ont été mesurées sur treize points du parcours21. L’auteur arrive à la conclusion de l’utilisation pour la construction de l’aqueduc d’un pied de 307 mm, différent du pied classique de 297 mm, et que cette même mesure a été utilisée sur tout le parcours. Elle se retrouve en particulier au pont des Granges pour les claveaux de pierre des arcs (ibid., p. 89).
- 22 « …valore que coincide verosimilmente con quello dell’ unita di misure utilizzata, anche perché in (...)
23L’auteur établit également des comparaisons avec les briques de différents édifices lyonnais (ibid., Tab. 1). Il conclut à l’existence de deux groupes pour les sesquipedales : le premier avec une largeur comprise entre 320 et 330 mm22, le second avec une largeur de 310 mm que l’on peut rapprocher du pied de 307 mm utilisé pour les bipedales de l’aqueduc du Gier. Ces deux groupes correspondraient à deux époques ; le premier groupe correspondrait essentiellement à la période augustéenne. Les briques de 310 mm apparaissent seulement à partir de la 3e phase du sanctuaire de Cybèle et leur usage se poursuit durant tout le Ier et le IIe siècle. Les données semblent suggérer un passage des briques de 320-330 mm à celles de 310 mm au début du Ier siècle ap. J.-C. Pour l’auteur, ce pied de 307-310 mm renvoie au pied de 308 mm désigné sous le nom de pes ptolemaicus, que l’on retrouve également à Nyon.
24C. Germain de Montauzan signalait l’absence de marque sur les briques, mais une étude récente (Borlenghi, 2003) a permis la découverte, dans les maçonneries de l’aqueduc, de deux briques signées (fig. 7) :
- la première avec la marque NEBRIGIAC au Plat de l’Air, pile n° 82, sur une brique entière, une bipedales de 0,63 m de côté ;
- la seconde signée (C)LARIANUS au siphon de Beaunant (pile n° 9, amont). Cette dernière marque, que l’on date généralement du IIe siècle, a conduit l’auteur à douter de la datation augustéenne de l’aqueduc.
Fig. 7. Marques sur briques relevées sur les piles de l’aqueduc : A. au Plat de l’Air ; B. au Pont de Beaunant (d’après Borlenghi, 2003).
25J’ai personnellement découvert une troisième marque, malheureusement très incomplète et illisible, sur l’extrados de l’arc de la pile n° 25. Il appert seulement qu’il ne s’agit ni d’un autre exemplaire de Clarianus, ni de Nebrigiac.
26La marque NEBRIGIAC était jusqu’à présent inconnue sur brique et ne fournit aucun élément de datation. Il n’en est pas de même pour celle de Clarianus que l’on date au plus tôt de l’extrême fin du Ier siècle ou du début du IIe siècle. Sur le fanum du Mercruy, situé non loin du parcours de l’aqueduc d’Yzeron, ont été recueillies de nombreuses tuiles signées Clarianus, associées à une série de monnaies qui s’échelonnent de Trajan à Marc-Aurèle (Jeancolas, 1978).
- 23 « Molto piu probabile si configura invecce una cronologia claudia o adriana dell’acquedotto. All’e (...)
27A. Borlenghi s’appuie sur cette découverte pour proposer une datation claudienne ou hadrienne de l’aqueduc23. Selon lui la hauteur de la brique estampillée exclut une restauration. On peut s’étonner toutefois que compte tenu de la grande quantité de briques utilisées dans la construction de l’aqueduc, aucune autre estampille n’ait été découverte par le passé.
28Tous les aqueducs étaient pourvus de bornes sur leur parcours. R. Turcan, notamment, souligne que l’inscription, qui reprend en partie l’édit d’Auguste au sujet de l’aqueduc de Venafro, ne fournit pas un élément décisif pour la datation de l’aqueduc du Gier (Turcan, 1978). La découverte de celle-ci à proximité de la boucle de Chagnon, qui constitue une dérivation de l’aqueduc, pouvait laisser penser que la borne appartenait à un réaménagement postérieur (Jeancolas, 1978 ; Burdy, 1996). Toutefois la découverte en 1996 d’une seconde borne sur la commune de Saint-Joseph a montré que cette supposition ne tenait pas.
29Il reste, comme le faisait déjà remarquer C. Germain de Montauzan, qu’elle n’empêche pas que l’aqueduc ait été plus ancien. À chaque restauration, les aqueducs de Rome ont été pourvus de nouvelles bornes. Ainsi, le long du trajet de l’Aqua Virgo, œuvre d’Agrippa, ont été relevées des bornes au nom de Tibère et de Claude (Ashby, 1990)…
Pour l’Anio Vetus, construit vers 272 av. J.-C. et restauré à diverses reprises, les seules bornes datent d’Auguste. Il en est de même pour l’Aqua Marcia qui a livré dix cippes au nom d’Auguste.
30Ces observations confirment que la découverte de bornes au nom d’un empereur ne constitue en rien un argument pour la construction de l’aqueduc, à la différence de celle qui désigne le constructeur comme l’inscription de l’Aqua Traiana (CIL VI, 1260). Les bornes devaient être régulièrement remplacées, au même titre que les miliaires le long des routes.
31La datation d’un aqueduc s’avère difficile, car il est exceptionnel que celui-ci fournisse du matériel permettant de dater sa construction ou d’éventuelles réparations.
Dans le cas de l’aqueduc du Gier, la conduite enterrée, partout où elle a pu être fouillée, a été construite en tranchée étroite et aucun matériel datant n’a été retrouvé. Malgré de nombreuses interventions effectuées depuis plus de quinze ans, aucun élément de datation n’a résulté des fouilles (Coquidé, Macabéo, 2010, p. 493). Il en est de même pour les parties aériennes. L’intervention la plus récente, conduite en 2009 à Chaponost, au Plat de l’Air, en préalable à la restauration de plusieurs piles, a confirmé que leurs fondations avaient été réalisées en bourrant la maçonnerie dans des fosses quadrangulaires, ne laissant aucune tranchée de fondation pouvant receler du matériel susceptible de dater la construction (Eschbach, Boissard, 2009).
- 24 « L’opération de 2009 fut décevante dans la mesure où aucun indice laissant supposer l’existence d (...)
32La question des reconstructions éventuelles est encore plus délicate. Les études d’élévations faites par la même occasion n’ont pas réussi à mettre en évidence des phases de restauration24. Le seul élément tangible est le bouchage des arcs des piles des ponts siphon du Garon et de Beaunant, dont il faut noter qu’il utilise la même technique de construction que l’ouvrage initial (fig. 8), ce qui a conduit à supposer qu’il est intervenu peu de temps après la construction de ces piles (Cartallas, 1986).
Fig. 8. Une des piles du pont du Garon à Brignais, avec le bouchage des arches réalisé dans un second temps mais avec le même mode de construction (cliché A. Desbat).
33Pour autant, certaines anomalies constatées sur les élévations pourraient laisser supposer des restaurations ponctuelles. J’ai déjà signalé la pile n° 5 de la rue Roger Radisson (fig. 6), mais on peut encore mentionner la pile n° 4, dont la fondation utilise des matériaux hétérogènes (briques, gneiss, nombreux fragments de calcaire et même quelques morceaux de marbre !) à la différence des autres piles (fig. 9). Dans le Fort Saint-Irénée, la pile qui supportait le réservoir de chasse présente une plage de réticulé en calcaire du Mont d’Or, dont l’aspect irrégulier suggère une restauration (fig. 10).
Fig. 9. Fondation de la pile n° 4, rue Roger Radisson. À la différence des autres piles, elle est constituée de matériaux hétérogènes (cliché A. Desbat).
34La partie la plus fragile d’un aqueduc reste toutefois le specus dans les parties aériennes. Ce dernier ayant disparu sur la plus grande partie du parcours, il n’est pas possible de rechercher d’éventuelles restaurations du canal. Le seul indice qui ressort de l’étude effectuée par Archéodunum à Chaponost en 2009 concerne la troisième arase de briques, au sommet de l’ouvrage. Cette arase située à la base du canal est formée de trois assises de briques de 30 cm de côté, mais avec de nombreuses exceptions entre 18 et 45 cm (Eschbach, Boissard, 2009, p. 46). Il faut noter également qu’elle n’est pas traversante. Ces anomalies sont-elles le résultat d’une restauration ?
Fig. 10. Réticulé en calcaire jaune du Mont d’Or (pierre de Couzon), sur une des piles du réservoir de chasse, dans le fort Saint-Irénée. L’appareil très irrégulier semble dénoter une restauration (cliché A. Desbat).
35Ce n’est que sur la première moitié du parcours de l’aqueduc, que la reconstruction ou la restauration de certains ouvrages est clairement attestée : cinq ponts présentent des parties reconstruites avec d’autres matériaux que l’appareil réticulé : pont du Langonand, pont de la Mornante, pont du Feloin, pont de Beaulieu, pont de Couttange (Burdy, 2002, p. 107-113). Ces restaurations ne sont pas datées, mais considérées comme tardives « si l’on en juge par la médiocrité des matériaux et de l’architecture » (Burdy, 2002, p. 108). Mais il pourrait tout aussi bien s’agir de restaurations de l’époque d’Hadrien, si l’on en juge par la médiocrité des bornes de protection de l’aqueduc !
36Toutes ces observations montrent la difficulté à identifier de manière certaine les éventuelles reprises de maçonnerie et plus encore à les dater.
- 25 Compte-rendu de l’étude archéométrique pour la datation des structures du site de l’aqueduc du Gie (...)
- 26 Il convient de rappeler que la courbe des variations du champ magnétique terrestre étant sinusoïda (...)
37En 1991 et 1992, 150 échantillons de briques de l’aqueduc du Gier ont fait l’objet d’une datation archéomagnétique réalisée par le laboratoire de Rennes (L. Goulpeau et Ph. Lanos)25.
En 1991, 60 échantillons ont été prélevés sur les piles orientales du pont de Beaunant (lot A) et en 1992, 49 sur la pile unique près de la rivière (Lot A’).
En 1992, 131 autres échantillons sur les briques de chaînage des piles du Plat de l’Air (lot B).
Ces analyses ont conclu à la contemporanéité des lots A et B, soit autour de 40 ap. J.-C., soit autour de 210 ou 280 ap. J.-C., et une datation plus récente pour le lot A’, soit autour de 70 ap. J.-C. (entre 40 et 150), soit autour de 200 ou 300 ap. J.-C.26.
38La datation tardive étant exclue compte tenu des données archéologiques, c’est la date haute qui a été retenue pour l’ouvrage primitif, ce qui donne :
Lot 69 LYON-A : 40 ± 30 ap. J.-C, à 95 % de probabilité soit entre 10 et 70 ap. J.-C.
Lot 69 LYON-B : 40 ± 20 ap. J.-C., à 68 % de probabilité soit entre 20 et 60 ap. J.-C.
- 27 Il faut en effet rappeler qu’au début du XXe siècle la rivière coulait plus à l’ouest et que lit a (...)
39Ces datations suggèrent donc la reconstruction d’au moins une des piles du pont de Beaunant, la pile pleine située près du lit actuel de l’Yseron27. Cette reconstruction pourrait être contemporaine du remplissage de certaines des piles, mais la datation archéomagnétique laisse la possibilité de solutions multiples pour les auteurs du rapport, « entre les solutions à l’articulation Ier-IIe siècle ou des solutions plus tardives ».
40La découverte de tuyaux de plomb marqués au nom de Claude est rapportée par Colonia en ces termes : « J’ay vu moi-même et j’ai été surpris de voir, dans la seule maison d’un particulier (dans la maison de Monsieur Combles) (précision ajoutée dans note en marge) vingt ou trente de ces tuyaux qu’on venait d’y déterrer. Ils avaient la plupart quinze ou vingt pieds de long, et ils paraissaient avoir été faits pour le palais de l’Empereur Claude, au nom duquel ils étaient marqués de ses initiales TI.CL.CAES Tiberius Claudius Caesar » (Colonia, 1728, I, p. 44).
- 28 « L’abbé Caille en faisant creuser une cave sous sa maison, qui est celle des de Combles, a trouvé (...)
- 29 « J’ai à peu près la certitude que les tuyaux de plomb qui furent trouvés du temps du père de Colo (...)
41Cette découverte, on l’a vu, a été le point de départ d’une datation claudienne de l’aqueduc du Gier. Cependant, l’absence de localisation plus précise de la découverte a été mise en avant par Germain de Montauzan pour évoquer la possibilité que ces tuyaux soient ceux de l’aqueduc de la Brévenne. La localisation de la maison des de Combles ne pose pourtant pas de problème particulier. Grâce à A. Flacheron et de Boissieu, nous savons qu’elle sera occupée par la suite par l’abbé Caille28. Pour A. Flacheron29, les tuyaux auraient été trouvés près du réservoir de l’Angélique. Il est donc difficile de mettre ces tuyaux en rapport avec un autre aqueduc que celui du Gier.
- 30 Il ajoute encore : « Si un témoin digne de foi ne déclarait pas avoir lu les sigles de son nom sur (...)
42C’était également l’opinion de Ph. Fabia, pour qui « cette découverte permet d’attribuer à Claude, avec vraisemblance sinon certitude, la construction de l’aqueduc du Gier » (Fabia, 1908, p. 11). Il ajoute toutefois un peu plus loin, avec sa prudence coutumière : « Mais prenons garde que le seul indice d’après lequel s’est formée l’opinion commune n’autorise pas une affirmation catégorique sur l’origine de l’aqueduc. Peut-être s’agissait-il de son achèvement ou d’une restauration »30.
- 31 « On ne comprend pas du reste que Montauzan ait pu écrire que les eaux de la Brévenne pouvaient pa (...)
43Pour Jeancolas également les tuyaux ne pouvaient appartenir à l’aqueduc de la Brévenne31. Toutefois J. Burdy (Burdy, 1993, fig. 52 et 2002, fig. 62) restitue le réservoir de fuite des Massues à 288 m, au lieu des 284,90 m proposés par L. Jeancolas !
44La fontaine mise au jour dans le clos du Verbe Incarné constitue un élément important du dossier, puisqu’il a été considéré un temps comme l’élément déterminant pour attribuer à Claude la construction de l’aqueduc du Gier (fig. 11).
Fig. 11. La fontaine du Verbe Incarné (d’après Delaval, 1989).
- 32 « Une couche de démolition, consécutive à un violent incendie dans l’habitat privé, recouvre un ni (...)
45D’après les conclusions de l’étude, le second état de la fontaine, en calcaire portlandien du Bugey (la fameuse pierre de Fay), daterait du IIe siècle (Delaval, 1989, p. 238). Le chapiteau, réalisé dans le même matériau, avec l’inscription à Claude, correspondrait donc à une réfection et aurait remplacé l’inscription primitive disparue. Le fond de bassin antérieur correspondrait à la fontaine primitive. Ce dernier, formé de dalles en calcaire oolithique, se situait à la cote 280,90 m. Il reposait sur un épais socle de maçonnerie de micaschiste. Les relations stratigraphiques avec les niveaux de rue permettent de confirmer l’installation de la première fontaine au milieu du Ier siècle ap. J.-C. : « Ses fondations recoupent la voie de cailloutis augusto-tibérienne », et elle semble fonctionner avec un niveau de rue recouvert par une couche de destruction flavienne32.
46La conduite permettant d’alimenter cette fontaine n’a pas été retrouvée, mais des négatifs de tuyaux en bois sont apparus dans les niveaux de rue. L’auteur signale toutefois la présence d’autres canalisations sur le site jusqu’à la cote 288 m.
47La possibilité que l’aqueduc de la Brévenne ait alimenté cette fontaine a été évoquée par plusieurs auteurs (en dernier lieu Pelletier, 2007), mais paraît peu crédible. Même en supposant l’arrivée de l’aqueduc à la cote 283 m, ce qui reste discutable, le réservoir de l’aqueduc ne pouvait se trouver sur l’amont, trop élevé par rapport à sa cote d’arrivée, et on voit mal comment cet aqueduc pouvait atteindre ce secteur depuis Saint-Irénée.
48L’hypothèse d’une construction tardive de l’aqueduc du Gier avait conduit Amable Audin à supposer que l’urbanisation intensive du quartier de la Sarra remontait seulement au IIe siècle (Audin, 1965, p. 99). Or les fouilles conduites ces dernières années dans ce secteur ont montré au contraire qu’il constituait le cœur de la colonie fondée par Plancus en 43 av. J.-C. (Mandy, 1983 ; Goudineau, 1989 ; Desbat, 2005b).
49Les fouilles réalisées à l’emplacement du grand édifice dans lequel on avait vu jusqu’alors un sanctuaire de Cybèle ont mis au jour deux phases d’urbanisme antérieures à la construction de ce bâtiment édifié vers 10 après J.-C. La seconde phase, autour de 20-15 av. J.-C., est marquée par la construction d’une vaste demeure, interprétée comme un praetorium, qui occupe tout un îlot, et de plusieurs maisons à atrium dans l’îlot qui lui fait face à l’ouest (Desbat, 1998 et 2005b).
Fig. 12. Négatif de tuyau dans les niveaux de rue augustéens (carrefour nord) antérieurs à la construction de l’édifice monumental, dénommé « sanctuaire de Cybèle » (cliché A. Desbat).
- 33 À la cote 290,37 m, au carrefour nord et à la cote 291,25 au carrefour sud.
50Le prétoire comportait un secteur thermal et un grand atrium, dépourvu d’impluvium (Desbat, 1998). Par ailleurs, des négatifs de tuyauteries ont été mis au jour dans les niveaux de rue contemporains du prétoire et des maisons à atrium dégagées dans l’îlot II (fig. 12, 14)33 (Desbat, 2005a et b ; Chomer, 2005). L’absence de frettes métalliques, comme la taille des négatifs, laissent supposer qu’il s’agissait de conduites de plomb, ce que confirme, au carrefour nord, la présence d’un col d’amphore Haltern 70 formant un manchon à l’arrivée du tuyau dans l’égout (fig. 13).
Fig. 13. Négatif du même tuyau au niveau de l’égout en bois au premier plan. Un col d’amphore servait de manchon pour le passage du tuyau à l’intérieur de l’égout, qui servait ensuite de gaine de service, sur une grande partie du parcours. Ce système facilite la réparation mais aussi la récupération des canalisations en plomb, d’où la difficulté de repérer ces adductions d’eau (cliché A. Desbat).
Fig. 14. Fouille du « sanctuaire de Cybèle ». Plan des îlots à l’état 2 (vers 20-15 av. J.-C.) avec les négatifs de tuyaux (en rouge) (d’après Chomer, 2005).
51Dans la maison à l’opus spicatum, le bassin, dont les dimensions intérieures étaient de 2,90 m par 2,40 m, présentait une margelle, large de 0,40 m et haute de 0,50 m, enduite de mortier de tuileau (Desbat, 2005a). Il se vidait par une canalisation en bois passant sous le seuil de la maison et rejoignant l’égout de la rue. Dans la maison voisine, le bassin en calcaire était encore moins profond, à peine 10 cm, au point que l’atrium devait être éclaboussé lors de fortes pluies (fig. 15).
Fig. 15. Impluvium de l’atrium tétrastyle de la maison au bassin de calcaire. On note sa faible profondeur (cliché A. Desbat).
- 34 « L’existence d'un tel réseau de distribution semble confirmée par la présence d'un secteur therma (...)
- 35 « Un des éléments avancés par Desbat pour justifier l’adduction d’eau était l’absence d’impluvium (...)
52La particularité de ces bassins est qu’ils n’alimentaient pas de citernes comme dans un atrium classique, mais que les eaux pluviales étaient directement évacuées vers les collecteurs des rues. Le même système se retrouve dans la maison à « l’emblema mosaïqué » sur le site du Verbe Incarné, où « le bassin, profond d’une dizaine de centimètres, recueille les eaux pluviales acheminées vers la rue par une canalisation souterraine » (Delaval, 1994, p. 205). Tous ces éléments conduisent à supposer qu’il existait dès cette époque un réseau de distribution d’eau sur le plateau de la Sarra34. De façon tout à fait surprenante, ces arguments ont été contredits par A. Pelletier en faisant, semble-t-il, une confusion entre l’atrium du prétoire, qui ne comporte pas de bassin, et l’atrium des maisons dégagées par la suite35.
53Si l’altitude de la fontaine du Verbe-Incarné (283 m) pouvait laisser une petite possibilité pour qu’elle ait été alimentée par l’aqueduc de La Brévenne, arrivant dans la ville à une cote voisine (282 ou 283 m), il n’en est pas de même pour les négatifs de tuyaux retrouvés dans les rues autour du prétoire et des maisons de l’îlot II, dont l’altitude, autour de 290 m, interdit de les mettre en rapport avec un autre aqueduc que celui du Gier, qui est le seul à aborder le site de Lyon à une altitude voisine de 300 m.
54Lors des fouilles réalisées à l’emplacement du pseudo sanctuaire de Cybèle, il fut mis au jour une vaste citerne à deux nefs considérée comme le réservoir terminal de l’aqueduc du Gier (Audin, 1983). Ses dimensions intérieures sont de 26,15 m de longueur pour une largeur de 9,15 m (fig. 16). Un mur médian percé de cinq ouvertures sépare les deux nefs larges de 3,50 m. Le point le plus bas du fond de la citerne, coté 287,49 m, se situe dans l’angle sud-est, d’où part un égout de vidange.
Fig. 16. Réservoir de l’aqueduc du Gier (cliché A. Desbat).
55Pour A. Audin, ce réservoir, construit en même temps que l’aqueduc vers 120 ap. J.-C., aurait été détruit en 160 pour la construction du « sanctuaire de Cybèle ». Les nouvelles fouilles conduites de 1991 à 2003 ont montré que ce réservoir n’avait pas été détruit pour la construction de l’édifice considéré comme le sanctuaire de Cybèle mais s’incluait au contraire à l’intérieur du bâtiment et lui était donc contemporain ou postérieur (Desbat, 1998).
56La fouille d’une partie de la tranchée de construction de la citerne n’a livré que du mobilier augustéen. Cependant, cette tranchée n’ayant été fouillée que sur quelques mètres, le mobilier est peu abondant et fournit seulement un terminus post quem. Il n’est pas exclu qu’il s’agisse de mobilier résiduel provenant des niveaux de destruction du prétoire.
- 36 « dans l’étroite bande de terrain située entre le mur ouest du sanctuaire de Cybèle et le mur du C (...)
57En tout état de cause cette citerne est plus récente que les traces d’adduction d’eau et correspond forcément à un aménagement postérieur. Toute la question est de savoir si c’est bien l’aqueduc du Gier qui alimentait ce réservoir. En l’absence de conduite amenant l’eau, il est difficile de démontrer que celui-ci était bien alimenté par l’aqueduc. Il est certain en tout cas que le massif de maçonnerie situé près de la façade du pseudo sanctuaire de Cybèle n’est pas un des piliers de l’aqueduc, comme l’envisageait A. Audin36. Sa faible fondation exclut cette hypothèse de même que son mode de construction, radicalement différent de celui des piles de l’aqueduc.
58Deux éléments ont fait supposer l’existence d’un étage supérieur : d’une part, les voûtes étaient entièrement enduites de tuileau, ce qui semble indiquer qu’elles étaient entièrement ennoyées ; d’autre part, la partie enterrée de l’ensemble ne présentait ni canal d’arrivée ni conduit de départ. D’où l’idée que l’eau arrivait à l’étage supérieur amont et repartait par le compartiment supérieur aval, selon la restitution proposée pour la citerne de l’Aqua Virgo à Rome (fig. 17). Faut-il envisager la possibilité qu’il s’agisse d’une citerne d’eau pluviale, avec un seul niveau, comme dans l’édifice de la Plateforme à Fréjus, ce qui expliquerait l’absence d’arrivée et de départ de l’eau ?
Fig. 17. Schéma de restitution du réservoir de l’aqueduc du Gier (dessin M. Desbat).
- 37 « Même si les arases de briques apparaissent dans la région lyonnaise dès l’époque augustéenne, le (...)
59Il ressort de l’étude des différents éléments de la question que les matériaux, aussi bien que les techniques de construction, ne sont pas incompatibles avec une construction à l’époque augustéenne et ne sont pas un argument suffisant pour assurer une datation sous le règne de Claude ou celui d’Hadrien. Mettre en avant une fois de plus les datations avancées pour l’opus mixtum en Italie, ne me paraît pas un argument déterminant (Pelletier, 2007)37. Cela rappelle trop ce qu’on pouvait lire à propos des constructions à arases de briques en Gaule, ou à propos des tuiles. Rappelons que jusqu’à une date récente la présence de tuiles était un élément de datation pour une occupation romaine, celles-ci ne pouvant apparaître qu’après la Conquête, voire à l’époque augustéenne, alors que les fouilles de Vaise ont démontré leur emploi à Lyon dès la fin du IIe siècle av. J.-C. (Desbat, 2003) et que depuis lors on les retrouve sur d’autres sites laténiens.
60L’argument le plus fort reste bien évidemment les datations archéomagnétiques qui concluent à une construction claudienne, mais celles-ci sont en contradiction avec la découverte de la brique estampillée Clarianus, que l’on date de la fin du Ier siècle au plus tôt, à moins de supposer que la brique en question correspond à une restauration, ce que contestent J. Burdy et A. Borlenghi, compte tenu de la localisation de cette dernière. L’hypothèse d’une restauration serait en revanche plus cohérente avec la date fournie par les datations archéomagnétiques réalisées au pont de Beaunant, d’où provient précisément la brique de Clarianus.
61Il faut rappeler que le bouchage des piles du pont de Beaunant, réalisé dans un second temps (Cartallas, 1986), a utilisé les mêmes modes de construction que l’ouvrage original. De même, la première pile amont au bord de l’Yzeron, postérieure de plusieurs décennies d’après les datations archéomagnétiques, est elle aussi construite en appareil réticulé. Le fait vaut la peine d’être souligné et pourrait expliquer pourquoi les traces d’éventuelles réparations de l’aqueduc sont difficiles à percevoir, sur certaines portions. Si les datations archéomagnétiques du Plat de l’Air paraissent cohérentes avec une construction de l’aqueduc sous l’empereur Claude, elles contredisent en revanche une construction au temps d’Hadrien, tout comme la datation du lot A’, sur la pile de Beaunant, est incompatible avec l’hypothèse d’une restauration par Hadrien, alors que la brique signée Clarianus irait dans ce sens. Comme on voit, la solution n’est pas simple.
- 38 Cette donnée provenant du service des balmes m’a été communiquée par Anne Pariente, Directrice du (...)
62Il reste à expliquer la présence d’un réseau de distribution de l’eau dès la fin du Ier siècle avant J.-C. sur la colline de Fourvière, à une altitude que seul l’aqueduc du Gier pouvait atteindre. C’est là l’argument le plus fort pour supposer la création de cet aqueduc à l’époque augustéenne et la raison qui m’a conduit à proposer cette hypothèse. Avant la création de cet aqueduc, l’approvisionnement en eau du plateau ne pouvait se faire que par des puits ou des citernes d’eau pluviales. Les quelques puits connus sur le plateau de la Sarra devaient aller chercher l’eau à une grande profondeur, compte tenu du niveau de la nappe phréatique sous Fourvière, estimé à la cote 246 m. Le dernier découvert, rue Roger Radisson, en 2002, atteignait la nappe phréatique à 53 m de profondeur38.
63On connaît certes des thermes alimentés en eau à partir de puits avec des systèmes d’élévation de l’eau (Bouet, 2005), mais de tels aménagements n’alimentent qu’un seul bâtiment et la profondeur des puits lyonnais paraît peu compatible avec un tel système.
- 39 J’avais cru à tort que l’aqueduc était l’un des rares à appliquer à la lettre les préceptes de Vit (...)
64La distribution d’eau par des canalisations en plomb ou en bois suppose l’existence de châteaux d’eau fournissant la pression nécessaire. S’il n’existe pas d’aqueduc, à la fin du Ier siècle av. J.-C., il faut supposer l’existence de citernes d’eau pluviale suffisamment hautes pour fournir cette pression, ce qui n’est le cas d’aucune des citernes enterrées actuellement connues sur la colline de Fourvière. L’explication la plus rationnelle pour expliquer la présence d’un réseau d’alimentation en eau est donc la création de l’aqueduc du Gier dès cette époque39.
- 40 « L’aqueduc du Mont-d’Or est le premier en date. Il était naturel de chercher et de prendre les ea (...)
- 41 Il convient d’ailleurs de signaler que la fouille d’un tronçon de cet aqueduc aurait fourni, dans (...)
65L’objection la plus couramment avancée pour rejeter l'idée de l’antériorité de cet ouvrage par rapport aux autres aqueducs est que l’on a dû aller chercher d'abord l’eau au plus près. C’est déjà le raisonnement de Delorme au XVIIIe siècle40. C'est le même raisonnement qui fait attribuer à Agrippa, par Germain de Montauzan et à sa suite par tous les auteurs, la construction de l’aqueduc du Mont-d'Or. Or cet aqueduc ne peut alimenter les quartiers hauts de la colonie. Le seul aqueduc à pouvoir alimenter le sommet de Fourvière, où l’on sait maintenant que se développe le cœur de la nouvelle capitale d'Auguste, est précisément l’aqueduc du Gier41. De ce fait, le point le plus proche pour pouvoir alimenter la colline en eau est donc le massif du Pilat.
- 42 Allmer, Dissard, 1888, p. clvii ; Fabia, 1908 ; Wuilleumier, 1953…
66Agrippa, premier curateur des eaux de Rome et constructeur de l’Aqua Virgo et de l’Aqua Iulia, était mieux placé que quiconque pour entreprendre un tel ouvrage, dont la difficulté même augmentait l’impact politique. Les arguments que nous avions invoqués pour attribuer l’aqueduc à l’empereur Claude (Desbat, Delaval, 1992) s’appliquent pour la plupart à Agrippa : Claude fut sans conteste un grand constructeur d’aqueducs et Rome lui doit l’Aqua Claudia et l’Anio Novus. On s’accorde à considérer que, natif de Lyon, il a comblé sa ville natale de bienfaits42, mais Auguste décidant d’ériger Lugdunum en capitale des trois Gaules peut tout aussi bien avoir confié à Agrippa la construction d’un ouvrage destiné à marquer la force de l’empire naissant et le nouveau statut de capitale de la colonie de Lugdunum.
67La découverte de tuyaux marqués à son nom confirme que Claude a doté sa ville d’un aqueduc, mais il peut avoir également restauré un ouvrage construit par Agrippa, comme il l’a fait à Rome, pour l’Aqua Virgo et l’Aqua Julia construits par ce dernier. La restauration de l’aqueduc du Gier, mais aussi l’aménagement d’un nouveau réservoir pourraient être mis en relation avec la construction du grand édifice thermal de la rue des Farges, édifié précisément à l’époque de Claude (Desbat, 1984).
68Enfin, parmi les découvertes archéologiques, il en est une, anecdotique certes, mais qu’il faut quand même signaler. Elle est rapportée par Artaud : « On a déterré dernièrement à Chaponost, au pied d’une arcade de ces belles ruines, une médaille d’or d’Agrippa » (Artaud, 1846, p. 61).
69Il est certain que cette découverte ne peut à elle seule justifier l’hypothèse d’une datation augustéenne de l’aqueduc. Il reste à expliquer la présence de cette monnaie sur un terrain vierge de toute occupation, si l’on conserve l’hypothèse d’une construction de l’ouvrage sous les règnes de Claude ou d’Hadrien.