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Analyses d’ouvrages

Flèches de pouvoir à l’aube de la métallurgie, de la Bretagne au Danemark

François Charraud
p. 280-282
Référence(s) :

Nicolas C., 2016 – Flèches de pouvoir à l’aube de la métallurgie, de la Bretagne au Danemark (2500-1700 av. n. è.), Sidestone Press, Leiden, 2 vol., 430 et 520 p.

Texte intégral

1Cette publication de C. Nicolas aborde la période de transition entre la fin du Néolithique, le Campaniforme et le début de l’âge du Bronze en privilégiant le mobilier découvert en contextes funéraires, et plus particulièrement les armatures de flèches. Elle est directement issue de sa thèse de doctorat et très proche de la version de soutenance validée par le jury de thèse. Elle est organisée en deux volumes.

2Le premier volume, que l’on pourrait qualifier de « texte illustré », comprend les développements qui composent le corps principal de la thèse. Il est structuré selon un plan relativement classique et fluide : après une grosse introduction qui fixe le cadre théorique général de la thèse, et un bref exposé de la méthodologie employée, l’auteur explore différents axes d’ordre socio-économique à partir des pratiques funéraires et du mobilier d’accompagnement des défunts : gestion des productions et spécialisation artisanale, chronologie et typologie des flèches, inégalités sociales et identités culturelles, territorialité, circulation des objets et des idées, etc.

3Le second volume, « catalogue », expose la totalité du corpus sur lequel se fondent les développements du premier volume, sous la forme de fiches signalétiques établies pour chaque site. On y trouve à chaque fois les informations relatives à la localisation des sites, les dates et auteurs des fouilles, la quantité et la nature du mobilier découvert, les datations absolues et les principales ressources bibliographiques pour chaque site. Les fiches signalétiques sont complétées par l’iconographie la plus complète possible pour ces sites, lorsque c’est utile : plan des structures archéologiques, photographies, planches de mobilier. Les sites du corpus sont regroupés par région d’étude, indexés et localisés sur des cartes, ce qui facilite l’accès à tout type d’information.

4Cette structure en deux volumes a pour principal intérêt de séparer clairement les sources documentaires utilisées et les interprétations que l’auteur en retire. Inspirée des méthodes universitaires en histoire, ce type de présentation fait écho à des travaux récents, notamment sur le Campaniforme dans le sud de la France (thèses de O. Lemercier et R. Furestier). Si les idées formulées par l’auteur sont toujours plus ou moins caduques à long terme, du fait des évolutions de la discipline, le catalogue en revanche est appelé à demeurer une base documentaire, un état de la recherche à un moment donné, autrement dit un outil de travail efficace pour quiconque reprendrait le sujet ultérieurement. Cette volonté de transparence de l’auteur se double d’une autre qualité devenue suffisamment rare pour mériter d’être soulignée : les propos sont servis par une expression claire et une iconographie soignée.

5Le chapitre 1 est consacré d’abord à la problématique générale du travail, claire et dynamique, suivie d’une présentation géographique de la zone d’étude. Il s’agit de l’espace baigné par la Manche et la mer du Nord, qualifié à juste titre de « Méditerranée du Nord » par J. Briard, domaine cohérent dès que l’on conçoit les littoraux et les mers qui le composent, non comme des obstacles ou des frontières, mais comme des vecteurs dynamisants qui exacerbent les phénomènes socioéconomiques, abordés à travers la circulation des biens matériels. S’ensuit un développement historiographique très bienvenu pour un sujet et une période qui ont très tôt captivé l’attention des archéologues. Ainsi, la présentation du corpus n’est pas dissociée de l’historique des recherches, choix pertinent dans le cas présent.

6La méthodologie, objet du chapitre 2, n’aborde pas la démarche générale de la thèse, mais se focalise sur la terminologie descriptive des pointes de flèche. L’auteur contourne l’impossibilité d’inscrire sa démarche dans une conception globalisante des chaînes opératoires (pas d’ateliers, peu de déchets technologiques, etc.) en ayant recours à un fonds de vocabulaire typologique commun à tous les chercheurs, établi depuis les années 1970 entre autres par M.-L. Inizan, J. Tixier, puis C. Perlès, augmenté d’une série de caractères morphométriques systématiquement pris en compte. Le résultat est une typologie complexe à entrées multiples, qui rappelle la méthode proposée dans les années 1980 par D. Binder à propos des assemblages néolithiques provençaux.

7Le chapitre 3, consacré à la production, se concentre dans un premier temps sur le corpus breton (876 flèches), et sur les critères morphologiques des pièces finies. La chrono-typologie des pièces armoricaines se fonde essentiellement sur la chronostratigraphie définie sur les sites du Nord-Finistère. Les pointes des autres départements bretons sont classées par rapport à ce référentiel. Les conclusions qui suivent sur l’évolution de l’économie des matières premières dépendent donc entièrement de ce postulat évolutif. Il en va de même pour ce qui concerne les exemples anglais : le classement des armatures repose sur la chronologie de S. Needham, et sur l’association, au sein des contextes de découverte, avec des céramiques caractéristiques. Les exemples danois sont quant à eux rapportés à un modèle typologique établi sur le Schleswig-Holstein voisin ; dans ce cas, la tentative d’établir un schéma typologique évolutif est mise en échec par la compression de la chronostratigraphie, l’ensemble des découvertes renvoyant au début du Néolithique final.

8Cette partie met en exergue la principale difficulté de ce travail, qui tient à un corpus constitué en grande partie de fouilles anciennes. Les contextes archéologiques documentés et fiables y sont rares. La chronotypologie proposée par l’auteur gagnerait à s’établir sur un tri critique, au cas par cas, de la qualité et de la représentativité des contextes de découverte (par exemple dans le catalogue).

9La partie suivante concerne le façonnage des pointes de flèche. Elle repose sur les quelques pièces techniques connues (rares ébauches) et sur une lecture diacritique et morphologique des retouches sur les produits finis. Restituer une telle chaine opératoire de façonnage est difficile vu la rareté des pièces techniques mais l’auteur propose une lecture pertinente des critères technologiques retenus, et mis à l’épreuve de l’expérimentation. De même, le recours à la tracéologie permet d’aborder les dispositifs techniques d’emmanchement des armatures, mais omet quelques références bibliographiques (travaux de S. Philibert ou V. Rots). L’interprétation des polis végétaux sur certaines armatures amène quelques réserves, mais les propos n’engagent que leur auteur et la présentation illustrée des traces en question autorise toute la contradiction nécessaire au débat technique.

10Le chapitre 4 aborde la question de la spécialisation artisanale, et tout ce qui s’ensuit : les questions des niveaux de savoir-faire, des transferts de compétence, etc. chères aux études technologiques en Préhistoire. La démarche consistant à assumer une notation subjective des états de finition et de qualité des productions est convaincante et bien menée. Elle amène à un ensemble de propositions structurelles intéressantes, pour toutes les zones géographiques considérées, avec en filigrane les travaux ethnographiques de P. et A.-M. Pétrequin en Nouvelle-Guinée. La mise en perspective avec les flèches découvertes en contextes domestiques donne une véritable profondeur de champ à l’argumentation et le recours à l’anthropologie physique étaye une suite de propositions sur le rôle social des défunts auxquels les armatures sont associées.

11Le chapitre 5 donne un coup de projecteur sur la Bretagne. Il est l’occasion pour l’auteur d’accéder à un niveau interprétatif supplémentaire. Il aborde tour à tour les questions du mégalithisme tardif et des sépultures individuelles campaniformes, le corpus des brassards d’archers, la détection et la conservation des tumulus armoricains, débouchant sur un essai d’étude spatiale et de découpage d’entités territoriales. Bien que très buissonnant à première vue, ce chapitre est cimenté par la question de l’émergence des inégalités qui le sous-tend. Ce thème est habilement questionné dans toutes ses composantes, depuis une région dont l’auteur montre une bonne connaissance archéologique.

12Le chapitre 6 aborde la question des réseaux socio-économiques et de la circulation des objets et des personnes. L’auteur interroge la répartition de plusieurs types d’objets en Europe de l’Ouest, en s’appuyant cette fois sur une sélection de contextes documentés et de datations au radiocarbone. Cela lui permet d’esquisser une restitution convaincante des réseaux de circulation dans des intervalles chronologiques plus ou moins précis selon les types d’objets considérés et les contextes auxquels ils renvoient (globalement entre 2500 et 2000 avant notre ère).

13Ce travail est à n’en pas douter une contribution importante et une somme documentaire utile, notamment sur l’ouest de la France. Il s’inscrit dans la continuité des recherches universitaires qui, depuis une vingtaine d’années, ont totalement réinterprété le corpus de la fin du Néolithique, du Campaniforme et du début des âges des métaux. Cette dynamique est également constamment alimentée par l’archéologie préventive et les recherches menées depuis plusieurs années sous la direction de S. Blanchet en Bretagne, et C. Marcigny en Normandie. La thèse de C. Nicolas, en considérant cette période complexe par le prisme d’un type d’objet bien spécifique n’évite pas certains écueils propres à une telle démarche mais elle apporte un regard nouveau et cohérent sur les phénomènes socio-économiques à l’œuvre dans une Europe de l’Ouest en pleine recomposition technologique.

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Pour citer cet article

Référence papier

François Charraud, « Flèches de pouvoir à l’aube de la métallurgie, de la Bretagne au Danemark »Revue archéologique de l'Ouest, 35 | 2018, 280-282.

Référence électronique

François Charraud, « Flèches de pouvoir à l’aube de la métallurgie, de la Bretagne au Danemark »Revue archéologique de l'Ouest [En ligne], 35 | 2018, mis en ligne le 12 février 2020, consulté le 28 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/rao/5694 ; DOI : https://doi.org/10.4000/rao.5694

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Auteur

François Charraud

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