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Analyses d'ouvrages

Funerary Practices in the Second Half of the Second Millenium BC in Continental Atlantic Europe. From Belgium to the North of Portugal

Antoine Dumas
Référence(s) :

Nonat L. et Prieto Martínez M. P. (éd.), 2022 — Funerary Practices in the Second Half of the Second Millenium BC in Continental Atlantic Europe. From Belgium to the North of Portugal, Oxford, Archaeopress, XVI + 213 p.

Texte intégral

1L’ouvrage édité par L. Nonat et M. P. Prieto Martínez correspond aux actes d’une session de recherche sur les pratiques funéraires du IIe millénaire a.C. en Europe atlantique, tenue à Paris à l’occasion du congrès de l’UISPP de 2018, et complétés par plusieurs articles traitant de régions non abordées durant la session. Le volume rassemble un total de onze contributions, auxquelles viennent s’ajouter une introduction générale et une conclusion destinée à faire le bilan des acquis et pointer un certain nombre de pistes de réflexion.

2L’objectif de l’ouvrage, clairement énoncé dès l’introduction, est d’apporter un éclairage nouveau sur le problème ancien et épineux que constitue la notion d’âge du Bronze atlantique, en mettant à contribution les données funéraires issues des régions habituellement traitées dans les études sur cette aire chronoculturelle (Belgique, Nord de la France), mais aussi en mobilisant les informations émanant des travaux menés dans la partie méridionale de l’arc atlantique (nord de l’Espagne et du Portugal), souvent absentes des grandes synthèses. Le focus chronologique correspond aux périodes de l’âge du Bronze moyen et final, mais les données relatives au Bronze ancien sont fréquemment convoquées.

3Il s’agit donc tout autant de produire des synthèses actualisées des différentes régions impliquées que de se donner les moyens d’une perception plus équilibrée des réalités culturelles de la Protohistoire atlantique en confrontant des données jusqu’ici jamais mises côte à côte.

4Les contributions sont organisées selon une logique de progression géographique du nord au sud, depuis la Belgique jusqu’au nord du Portugal. Une synthèse est proposée par grandes régions, éventuellement agrémentée d’études de cas ou d’articles traitant de thèmes spécifiques.

5Dans sa contribution sur la Belgique, G. de Mulder revient sur les modalités et les rythmes de constitution du paysage funéraire de l’âge du Bronze moyen caractérisant les zones septentrionales du complexe culturel atlantique. On en retient deux points principaux : premièrement, un pic de construction de nouveaux monuments funéraires est nettement perceptible entre 1700 et 1400 a.C. environ ; deuxièmement, la crémation est introduite très précocement, vers 1500 a.C., et devient rapidement la pratique dominante, supplantant l’inhumation.

6Les contributions de C. Marcigny sur la Normandie et de S. Blanchet sur la Bretagne renvoient ensemble une image très cohérente, les progrès des connaissances dus à l’intense activité préventive depuis vingt ans étant ici déterminants. Après le Bronze ancien, marqué par des pratiques funéraires très sélectives et au caractère ostentatoire affirmé, bien représenté par les tumulus de type armoricain, les auteurs restituent une même dynamique de fond sur le long terme, les rites, les structures, et le mobilier évoluant vers une plus grande sobriété. L’émergence de la crémation comme rite concurrent de l’inhumation au Bronze moyen, puis dominant à partir du Bronze final, fait écho à la situation évoquée ci-dessus. Cette évolution se fait parallèlement à l’apparition de nouveaux types de monuments (les complexes à enclos circulaires) ou de nouvelles formes d’organisation (tels que les cimetières associés à des habitats au Bronze final, comme à Malleville-sur-le-Bec).

7S. Boulud-Gazo et al. proposent ensuite une synthèse complète sur les données funéraires de l’âge du Bronze moyen dans le centre-ouest de la France, assortie d’une étude détaillée de deux nécropoles à inhumation (les Ouches à Auzay et les Murailles II à Distré). Le caractère lacunaire des données funéraires régionales pour cette période, et la mise en évidence d’un tissu complexe de relations interrégionales à partir d’indicateurs divers invitent à questionner la distinction établie entre un domaine atlantique et un domaine continental en centre-ouest.

8Cette synthèse est utilement complétée par l’étude de cas de P. Semelier et al. consacrée aux inhumations du Bronze ancien de Luxé, qui présente les données disponibles et l’état des réflexions sur ces ensembles particulièrement rares dans la région.

9Pour le sud-ouest de la France, L. Nonat reprend dans une synthèse très détaillée l’étude du corpus de vases décorés à la cordelette, mis au jour en Aquitaine méridionale. L’autrice souligne les contrastes séparant deux corpus de vases, ceux à décor à la cordelette et ceux à décor incisé ou imprimé, typiques du Bronze ancien, et pointe les caractères distinctifs de la céramique funéraire du Bronze moyen (et du Bronze final). Appuyée par l’analyse des données contextuelles et des dates obtenues par le radiocarbone, cette étude insiste, contre une certaine tradition de recherche, sur l’existence d’un vrai Bronze moyen à séparer clairement du Bronze ancien local.

10Á. Armendariz Gutiérrez offre ensuite un panorama des données funéraires connues pour tout l’âge du Bronze sur la côte nord de l’Espagne, entre Pays basque et Asturies. Il en ressort, d’une part, que les inhumations en grotte constituent la majorité des cas documentés, loin devant d’autres formes de sépultures (sous tumulus, en cistes, en monument mégalithique réutilisé). D’autre part, un déséquilibre est-ouest particulièrement marqué en termes de volume de données et de nombre de sites connus sépare Pays basque et Cantabrie, bien documentés, des Asturies, où les indices sont rares et dispersés.

11La dernière section de l’ouvrage est consacrée au nord-ouest de la péninsule Ibérique. La synthèse de L. Nonat et al. présente l’ensemble des données disponibles, par types de tombes. En dépit des lacunes documentaires, une évolution générale devient perceptible, permettant d’établir une distinction entre le Bronze ancien, période durant laquelle les formules funéraires sont très diversifiées sur l’ensemble du nord-ouest ibérique, et le Bronze moyen, où la diversité est moindre, et où apparaissent de manière plus nette des groupes régionaux distincts.

12Cette synthèse est illustrée par deux études de cas, sur la ciste de Praia da Rola (M. P. Prieto Martínez et al.) et le site de Devesa do Rei (M. P. Prieto Martínez et al.), et une étude thématique sur une série de sites à enclos circulaire à caractère rituel (M. P. Prieto Martínez et L. Cordeiro), soit trois articles mettant à disposition des données récemment exhumées et inédites.

13La conclusion de L. Nonat et M. P. Prieto Martínez remet ensuite en perspective l’ensemble des contributions, en s’interrogeant sur les raisons du déséquilibre documentaire entre les parties nord et sud de l’espace atlantique européen, et en faisant le bilan des points qui unissent ou séparent effectivement ces deux domaines.

14Au terme de la lecture de l’ouvrage, plusieurs points communs aux diverses régions traitées apparaissent effectivement : la pertinence d’une césure entre Bronze ancien et moyen autour de 1700-1600 a.C. ; la précocité de l’apparition de la crémation, notamment au nord ; la présence récurrente d’immatures ou d’enfants dans les sépultures ; ou encore la tendance générale, au Bronze moyen, à l’adoption de pratiques funéraires plus sobres et plus simples qu’antérieurement. Ceci étant, des différences nord-sud persistent : la crémation ne devient le rite majoritaire que dans la partie nord ; les variations régionales semblent plus nombreuses et plus évidentes au sud (sur ce point, on peut s’interroger sur le lien avec la géographie et le caractère plus ou moins enclavé des territoires).

15On soulignera l’important effort d’accessibilité consenti par les éditrices (l’introduction, la conclusion et tous les résumés étant proposés en trois langues). En somme, l’ouvrage remplit parfaitement son objectif et permettra aux lecteurs de disposer d’une base de réflexion très riche sur les pratiques funéraires de l’âge du Bronze d’Europe atlantique et, plus largement, participe pleinement au renouveau des études et travaux sur le monde atlantique protohistorique, au sein duquel il occupe d’ores et déjà une place de choix.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Antoine Dumas, « Funerary Practices in the Second Half of the Second Millenium BC in Continental Atlantic Europe. From Belgium to the North of Portugal »Revue archéologique de l'Ouest [En ligne], 38 | 2022, mis en ligne le 14 décembre 2022, consulté le 19 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/rao/8866 ; DOI : https://doi.org/10.4000/rao.8866

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Auteur

Antoine Dumas

UMR 5607 Ausonius, membre associé

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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