Plan
Haut de pageTravailler au fond du Rhin en 1859-1860
Recueil d'appareils à vapeur employés aux travaux de navigation et de chemins de fer et fondations du Port du Rhin, Antoine Castor (1811-1874), Paris : Firmin-Didot, 1860.
In folio, 50 p., XIX planches gravées sur cuivre, 56 cm ; reliure : demi-cuir percaline vert sombre, titre poussé à l'or, tranches dorées.
Les collections précieuses de la BNU se sont enrichies d'un ouvrage de très grand format, traitant d'une entreprise non moins importante : celle de la construction du premier pont de chemin de fer entre Strasbourg et Kehl. L'auteur de ce livre, Antoine Castor, est entrepreneur de travaux publics, membre de la société des ingénieurs civils et de la société d'encouragement pour l'industrie nationale. Il dit dans son introduction que c'est pour faire connaître les avancées techniques réalisées lors de cette construction, qui est « un événement pour l'industrie », qu'il a décidé de publier ce livre de prestige. Il a dédicacé cet exemplaire à son collègue d'outre-Rhin, le baron de Kageneck, ingénieur des ponts et chaussées du grand-duché de Bade, chargé lui-même des travaux du côté badois. Et cet exemplaire provient en dernier lieu de l'illustre collection princière de la famille Fürstenberg, de Donaueschingen.
Planche XVII. Gravures par J. Petitcolin et L. Chaumont

Cliché JPR-Bnu CC-BY-NC-SA
Les travaux furent décidés par une commission internationale, française et badoise, en 1857. Les dépenses devaient être égales pour les deux nations. Le grand-duché de Bade se chargerait des tabliers et des superstructures, la France du fonçage des piles et des culées. Les travaux débutèrent en 1858 par l'établissement d'un pont de service. Les piles furent construites en 10 mois, de février à décembre 1859. L'opération était délicate pour plusieurs raisons : la nature du sol du lit du Rhin, le cours brusqué de celui-ci, ses fréquentes crues entraînant des déplacements de bancs de gravier, la taille exceptionnelle des piles elles-mêmes (17,4 mètres de long et 7 mètres de large) et la profondeur souhaitée de leurs fondations : 20 mètres sous l'étiage. Cette opération réussit « de la manière la plus heureuse », nous dit l'auteur. Et pourtant, le détail du travail des ouvriers au fond du fleuve a quelque chose d'effrayant. Dans des caissons de tôle qui s'enfoncent progressivement dans le gravier du fond du Rhin, remplis d'air en surpression, s'affairent des ouvriers armés de pioches et chargés de désagréger le gravier et de le faire couler dans la chaîne de godets qui tourne dans un grand tuyau et qui extrait les matériaux. Au fur et à mesure que les caissons, ces sortes de sous-marins captifs posés au fond du fleuve, s'enfoncent sous l'effet de vérins, la maçonnerie des piles est construite au-dessus d'eux. Ces énormes tours de brique et de pierre descendent donc progressivement et enfouissent sous les eaux, toujours plus profondément, ces navires aveugles et infernaux. On peut imaginer les conditions de bruit, d'insécurité, de froid, d'éclairage vacillant, et enfin d'humidité qui régnaient dans ces caissons.
Quatre piles furent construites dans le cours du Rhin. Entre elles, trois tabliers de 58 mètres de long, et aux deux extrémités, deux ponts tournants pouvant interrompre le trafic, supportaient les circulations ferroviaires entre les deux rives. Lors de l'inauguration, le 6 avril 1861, le ministre français présent déclara espérer que ces ponts tournants resteraient pour toujours en position ouverte pour le trafic. Ce ne fut pas le cas, on s'en doute : ils sautèrent tous deux, l'un, du côté badois, à peine dix ans plus tard (il fut reconstruit en 1871), l'autre en 1939. Puis en 1944 c'est le tablier lui-même qui fut détruit. Néanmoins, les piles dont il s'agit ici ont porté le pont de 1860 à 1959, soit pendant 99 ans et au cours de trois conflits armés entre la France et l'Allemagne.
Le pont a été mis en service le 11 mai 1861, et dressait, de 1861 à 1944, au-dessus du fleuve majestueux, une structure élégante de fer et d'acier, ornée de pinacles de style néogothique. Le premier pont routier, quant à lui, fut lancé à proximité en 1895.
Une série de curiosa imprimés en Alsace au début du 20e siècle
Il est plaisant de pouvoir enrichir la part moins attendue des collections précieuses d'une bibliothèque. L'occasion s'en est présentée lors de la vente publique qui a dispersé la collection de « curiosa » d'un amateur allemand, Karl Ludwig Leonhardt. Six petits volumes, joliment mais légèrement reliés de papier fantaisie, ont rejoint la Réserve de la BNU.
Notre région, a priori peu féconde en turpitudes, a semble-t-il hébergé entre 1919 et 1924 une « maison d'autoédition » intitulée Eros-Bibliothek (avec la variante « Bibliothek Eros ») et « Aphrodite Bücherei ». Ces firmes d'autoédition (« Selbstverlag, Privatdruck ») ont affirmé être domiciliées à Colmar, plus tard à Strasbourg. Les productions sont toutes en langue allemande, et il est très possible que ces adresses soient fausses, et constituent une sorte de pied de nez à la censure allemande, vu que ces deux cités n'étaient plus sur le territoire de l'Allemagne depuis la fin de la Première Guerre mondiale. Un de ces titres a été censuré en Allemagne, c'est-à-dire saisi par la justice. L'hypothèse de la fausse adresse alsacienne pour ces livres destinés au marché allemand a été émise par le collectionneur nommé ci-dessus, et reprise dans le catalogue de la vente. Il serait intéressant de creuser cette curieuse affaire.
Les curiosa

Cliché JPR-Bnu CC-BY-NC-SA
Un certain souci bibliophilique, fréquent dans ce domaine de l'édition, a suscité la numérotation des exemplaires de deux de ces titres, ceux comportant des illustrations. Il règne d'autre part un certain flou entre datation et numérotation dans ces deux collections, signe peut-être qu'elles n'en font probablement qu'une seule à elles deux. Avis aux amateurs d'intrigues...
Liste des six titres :
-
Mit Rute und Peitsche oder Wie Hansi und Mi « erzogen » wurden, Anonyme, Colmar : Privatdruck Eros Verlag, 1919 (Bibliothek Eros, Bd. 1)
-
Zwei himmlich – süsse Nächte (Das Geständnis), Anonyme, Colmar : Privatdruck des Eros-Verlages, 1920 (Eros-Bibliothek, Band 2)
-
Stürmische Gluten : Erlebnisse einer Frau von ihr selbst erzählt, Anonyme, Colmar : Privatdruck des Eros-Verlages, 1919 (Eros-Bibliothek, Band 4)
-
In Venedig um Mitternacht (venezianische Liebesnächte) : eine Erinnerung von Dr. Horst Mabuse, Colmar : Privatdruck des Eros-Verlages, 1920 (Eros-Bibliothek, Bd. 5), exemplaire numéroté 9/1000, illustré de trois planches en couleur, hors texte.
-
Erinnerungen : Liebe und Hiebe, aus dem Französischen von Dr. Horst Mabuse, Colmar : Privatdruck des Erosverlages, 1921 (Eros-Bibliothek, Band 6), exemplaire numéroté 772/1000, illustré de sept planches en noir et blanc, hors texte.
-
Das Buch der Liebesabenteuer, Anonyme, Strasbourg : Verlagsanstalt Aphrodite, 1924 (Aphrodite Bücherei, Band 3)
Yvan Goll
Noemi, Berlin : Soncino Gesellschaft, 1929 ; avec trois gravures sur bois, dont deux en pleine page, de Jakob Steinhardt.
Cet ouvrage du poète trilingue Yvan Goll (1891-1950) appartient à la période où son plein engagement dans le surréalisme n'oblitéra pas son appartenance à la judéité, vécue sous le signe de l'errance entre plusieurs cultures et plusieurs langues. Quant à l'œuvre expressionniste du graveur Jakob Steinhardt, elle ne manque pas de vigueur pour exprimer la difficile condition juive. Ce peintre, né en Allemagne en 1887 et mort en Israël en 1968, a appartenu au groupe des « Pathetiker », puis à partir de 1912 au mouvement « Der Sturm ». Il émigra en Palestine en 1933.
Poème illustré

Cliché JPR-Bnu CC-BY-NC-SA
La maison d'édition intitulée « Soncino-Gesellschaft der Freunde des jüdischen Buches », constituée en 1924 et supprimée par le régime nazi en 1937, avait pour but la promotion du livre juif sous toutes ses formes. Elle porte le nom de la famille d'imprimeurs lombards des 15e et 16e siècles qui produisit la première bible hébraïque. Originaire de Spire en Allemagne, elle avait dû fuir cette contrée où sévissaient l'intolérance et les violences antisémites.
Quant au personnage de Noémi, il incarne le désir du retour vers la terre promise, la volonté de retrouver le lieu de ses origines : elle quitte le pays de Moab pour s'établir à Bethléem. Elle compte parmi les ancêtres du Messie. Ce petit livret, si modeste et fragile, semble concentrer en ses six feuillets toute cette longue histoire.
L'œuvre d'un pionnier de la botanique : le Kreüterbuch d'Othon Brunfels
Kreüterbuch contrafayt, beyde Teyl nach vollkummen, nach rechter, warer beschreibung der Alten leerer und aertzt, Durch Otho Brunfels, Zu Strasszburg bey Hans Schotten, M.D.XXXIX (1539)
Un exemplaire de l'herbier d'Othon Brunfels, intitulé Kreüterbuch, édition datée de 1539-1540, a pu être acquis par la BNU en 2012. Il vient compléter la collection des éditions successives de ce livre, tantôt latines, tantôt allemandes. Brunfels a suivi une trajectoire riche et mouvementée, allant de la prédication, en tant que chartreux, à l'enseignement humaniste, puis à la rupture réformée, pour aboutir à la médecine et à la botanique. Ce personnage typique du 16e siècle a vécu une très grande partie de sa vie à Strasbourg, où il a pu côtoyer les penseurs et maîtres ès sciences et arts qui firent de la cité un foyer de renaissance incontournable. Les gravures représentant des plantes de cet herbier, œuvres de Hans Weiditz, sont remarquables de précision et de réalisme, en rupture complète avec la tradition. La page de titre, qui réunit un grand nombre d'herboristes, mérite d'être rapprochée de celles des incunables dont il a été question précédemment dans ce numéro (voir la rubrique « L'objet »). Peut-être retrouvera-t-on dans ces loges à l'architecture renaissante, ou dans cette réunion savante, quelques-uns des douze pharmaciens et herboristes antiques et orientaux, qui conversaient un demi-siècle plus tôt sous une arcade gothique.
Page de titre du Kreüterbuch

Cliché JPR-Bnu CC-BY-NC-SA


