• 1 Brünnow, Rudolf-Ernst, Domaszewski, Alfred von, Kunze, Max Friedrich et Euting, Julius, Die Provinc (...)

2En cet instant, saisi par un photographe resté inconnu, Euting participe à l’expédition scientifique de 1898 dans la ville antique de Pétra, la capitale de l’ancien royaume nabatéen – expédition initiée par les orientalistes Rudolf Ernst Brünnow (1858-1917) et Alfred von Domaszewski (1856-1927). Son concours avait été sollicité eu égard à ses compétences philologiques et épigraphiques dans le domaine des langues sémitiques anciennes1.

• 2 1867 : voyage à Istanbul ; 1869 : voyage à travers l’Italie jusqu’à Tunis ; 1870 : voyage en Turqui (...)

3Premier bibliothécaire à la Kaiserliche Universitäts- und Landesbibliothek zu Strassburg (KULBS, l’ancêtre de la BNU) depuis 1872 (il en deviendra le directeur de 1900 à 1909), philologue, spécialiste des langues anciennes du Proche-Orient, professeur honoraire à la Kaiser-Wilhelms- Universität de Strasbourg, Euting, un orientaliste reconnu, n’en était pas à sa première expédition. Ses recherches épigraphiques et sa quête de documents originaux pour la KULBS l’avaient mené de Constan- tinople au désert arabique en passant par l’Italie, la Grèce, l’Europe centrale, la Tunisie et l’Anatolie2.

• 3 Ils sont conservés à la Bibliothèque universitaire de Tübingen et sont accessibles en ligne par un (...)
• 4 4 Ses vingt-six journaux et dix cahiers de dessins et aquarelles isolées se trouvent dispersés dans (...)

4Si Euting était bibliothécaire par profession, chercheur-orientaliste par vocation, il était également animé d’une autre passion : le dessin et la peinture, notamment l’aquarelle. Durant ses voyages et expéditions, il avait pris l’habitude de décrire les événements et de dessiner méticuleusement les paysages, personnes, plantes et même les animaux qu’il rencontrait ou croisait. Un nombre étonnant de vingt-trois journaux de voyages contenant des descriptions détaillées aussi bien que des dessins au crayon et à la plume nous sont ainsi parvenus3. Il existe de surcroît vingt-cinq cahiers de dessins et d’aquarelles, ainsi qu’une trentaine d’aquarelles conservées individuellement, sans cahier, dans des collections publiques et privées en France et en Allemagne4. Ces chiffres témoignent d’une produc- tivité artistique qui dépasse le simple passe-temps d’un amateur. Pour Euting, l’expression artistique a joué un rôle majeur durant ses expéditions et dans sa vie privée. Qui était donc ce personnage ? Qu’a-t-il peint pendant ses voyages en Orient ? Enfin, quelle est la particularité, l’originalité, de ses dessins et peintures ?

• 5 5 Bettelheim, Anton, Biographisches Jahrbuch und Deutscher Nekrolog, Band XVIII (1913), Berlin, 191 (...)

5Julius Euting est né le 11 juillet 1839 dans une famille bourgeoise de Stuttgart. Son père, Franz Jakob Euting (1812-1879), occupait un poste de fonctionnaire d’État au ministère de l’Intérieur du Wurtemberg5.

• 6 Pour toutes ces indications concernant la biographie d’Euting, voir Didier, Christophe, « Portrait (...)

8L’intérêt de l’étudiant s’orienta cependant davantage vers l’étude des langues sémitiques comme l’hébreu, le phénicien, l’araméen et l’arabe, que vers la théologie protestante. En 1862, il acheva son cycle d’études avec une thèse de doctorat sur la troisième sourate du Coran6.

• 7 Graner, Hans , « Julius Euting : Bibliothekar, Forschungsreisender und Orientalist », in Lebensbild (...)
• 8 Notz, Hermann, Sechzehnsprachenmännle, Ruhesteinvater und Feuerteufel : Professor Dr. phil. Julius (...)
• 9 Graner, Hans, « Julius Euting : Bibliothekar, Forschungsreisender und Orientalist », art. cit., p.  (...)
• 10 Graner, Hans, art. cit. Traduction en français des citations originales par l’auteur.

9Euting travailla ensuite comme précepteur au sein d’une famille de la noblesse, près de la petite ville de Babstadt dans le Wurtemberg7. En 1866, on lui proposa un poste de bibliothécaire à Tübingen, qu’il occupa pendant six ans. À ce moment-là, il avait déjà commencé à pratiquer la peinture à l’eau dont il avait découvert la technique au cours d’un voyage d’études à Londres8. Dès son très jeune âge, Julius Euting avait dessiné des bâtiments, des églises et des paysages au crayon fin. Son biographe Hans Graner mentionne que le dessin et la peinture à l’eau auraient « pendant toute sa vie » fait partie « de ses occupations préférées »9. Par ailleurs, Graner raconte qu’Euting aurait été d’une « humeur particulièrement mauvaise » quand il rentrait d’une randonnée, d’une excursion ou d’un voyage sans avoir pu capturer suffisamment d’impressions sur papier. Le dessin lui était un moyen indispensable d’exprimer les moments vécus et il était animé d’un besoin irrésistible d’esquisser les paysages qu’il voyait autour de lui10.

• 11 Documents divers : dessins de jeunesse, photographies, portraits, fascicule funéraire, fonds Julius (...)

10Les fonds de la Bibliothèque nationale et universitaire de Strasbourg contiennent à ce propos de remarquables exemples de dessins réalisés pendant la jeunesse de Julius Euting à Stuttgart. Ils montrent des immeubles de la capitale de Wurtemberg, ainsi que des dessins exécutés lors de randonnées et sorties en famille11.

• 12 Graner, Hans, art. cit., p. 314.

11À la fin de la guerre franco-prussienne de 1870, Julius Euting était toujours bibliothécaire à Tübingen. L’issue de la guerre se solda par l’annexion de l’Alsace- Lorraine à l’Empire allemand nouvellement créé et, de fait, par la création de nouveaux postes d’État dans les régions conquises. Les postes des institutions publiques, notamment universitaires, furent restructurés et redistribués principalement à des fonctionnaires d’origine allemande12, non sans générer des tensions avec la population locale alsacienne et lorraine.

• 13 Sur la destruction de la bibliothèque du Temple Neuf suivie de la création de la KULBS, voir la syn (...)
• 14 Didier, Christophe, « Portrait d’un fondateur : Julius Euting », art. cit., p. 107 ; idem, « Euting (...)

12Suite à l’incendie et à la destruction totale de la bibliothèque de la ville, la bibliothèque du Temple Neuf, en août 1870, une nouvelle bibliothèque, régionale et universitaire, fut fondée à Strasbourg, la KULBS déjà citée13, sous l’impulsion et l’égide de Karl August Barack (1827-1900) qui en devint le premier directeur. En 1872, Barack fit appel à Euting et le chargea, entre autres missions, de développer des fonds orientalistes. Barack profita par ailleurs largement de l’expérience de bibliothécaire de son nouvel employé, en faisant par exemple adopter pour la KULBS un modèle de classement systématique largement inspiré de celui que ce dernier avait déjà établi à Tübingen14.

• 15 Julius Euting fut en 1872 membre fondateur du Club vosgien à Strasbourg et a présidé cette associat (...)
• 16 Julius Euting a publié plusieurs guides touristiques comme Les Vosges (avec Curt Mündel), ou encore (...)

13En dehors de son activité scientifique et de bibliothécaire, il est important de noter que Julius Euting se faisait également remarquer par son engagement social pour les habitants de Strasbourg, ainsi que par sa contribution au développement touristique de l’Alsace15. Il contribua à la valorisation du massif vosgien et publia plusieurs guides touristiques destinés à faire connaître la région16. Ses randonnées et expéditions furent autant d’occasions pour lui de croquer et de dessiner les paysages qui l’entouraient.

• 17 Notz, Hermann, art. cit., p. 18.
• 18 À propos de Charles Huber, voir l’article de Claude Lorentz p. 101.

14Euting resta à Strasbourg jusqu’à la fin de sa vie. En 1900, il devint directeur de la KULBS17. Avant cela, il avait entrepris plusieurs grands voyages, comme notamment une expédition en Syrie et en Arabie du Nord avec son compagnon français Charles Huber (1847-1884)18 18 en 1883-1884, mais aussi en Syrie du Nord entre 1889 et 1890 pour les fouilles archéologiques de Zincirli (Sam’al) avec le chercheur autrichien Felix Ritter von Luschan (1854-1924), à Pétra et dans le désert jordanien enfin, en 1898, avec les orientalistes Brünnow et von Domaszewski.

• 19 Nöldeke, Theodor, « Julius Euting », in Der Islam : Zeitschrift für Geschichte und Kultur des Islam (...)
• 20 Ibid. Traduction en français des citations originales par l’auteur.

16Ce « don inné pour le dessin » aurait été d’un incroyable avantage pour la science, car la plupart des orientalistes précédents n’auraient pas été capables de reproduire correctement les inscriptions19. Mais Nöldeke allait encore plus loin en affirmant qu’il y avait là trace d’aspirations professionnelles non réalisées de Julius Euting. Dans sa notice, il confirmait que celui-ci aurait avant tout « préféré devenir peintre »20.

• 21 Euting, Julius, Recueil d’aquarelles de paysages arabes, 28 folios avec des illustrations en couleu (...)

17Ce désir ne s’est jamais réalisé. Son « don inné » resta sans la formation artistique spécialisée qui aurait été nécessaire afin de le raffiner et de le perfectionner. Néanmoins, malgré son caractère dilettante, l’œuvre picturale d’Euting fait preuve d’une maîtrise exceptionnelle des techniques et d’une conscience aiguë de la composition esthétique. Son activité artistique étant principalement liée à sa mobilité touristique et scientifique dans les Vosges comme au Moyen-Orient, les aquarelles et dessins réalisés représentent des motifs de paysages, de plantes ou de personnages et objets qu’il a rencontrés. Dans les fonds de la BNU se trouve notamment un Recueil d’aquarelles de paysages arabes21 qui contient des trésors inédits de représentations de paysages et sites moyen-orientaux du dernier tiers du 19e siècle. Il s’agit d’un cahier de voyage dans lequel Euting avait réalisé des dessins au crayon ainsi que des aquarelles entre 1884 et 1910.

• 22 Entrée du 23 janvier 1898, journal de Julius Euting lors de l’expédition à Pétra. Conservé et numér (...)
• 23 Ehrhard, Albert, « Das griechische Kloster Mâr-Saba in Palästina : seine Geschichte und seine liter (...)

19Pour Euting, cette expédition commença le 23 janvier 1898 à la gare de Strasbourg, où il avait pris le train pour Bâle en Suisse. Il écrivait ainsi dans son journal de voyage : « Je me suis réveillé à 3 heures du matin […] J’avais trois bagages avec moi, mon nouveau sac à main, mon sac à dos et mon rouleau de tôle (Blechrolle)22 ». Il prit ensuite le bateau à Gênes, en Italie, pour traverser la Méditerranée et arriver dans le port de Jaffa en Palestine. Il emprunta la direction sud-est, passa quelques jours à Jérusalem ainsi qu’au monastère de Mar Saba proche de la mer Morte. Fondé probablement au 5^e siècle par le saint Sabas le Sanctifié, Mar Saba compte parmi les plus anciens monastères au monde23.

• 24 Entrée du 8 février 1898, journal de Julius Euting lors de l’expédition à Pétra. Conservé et numéri (...)

20Le 8 février 1898, Euting et son expédition arrivèrent au Wadi en-Nâr, une vallée dans les environs de Mar Saba. Dans son journal de voyage, Euting a noté explicitement que ce soir-là, il avait pris le temps de dessiner24. Dans le recueil d’aquarelles, on en découvre effectivement une datée de ce jour et représentant le paysage du Wadi en-Nâr (voir ill. p. 115 en haut).

• 25 L’aquarelle est une technique picturale fondée principalement sur l’utilisation de trois matériaux (...)
• 26 Plusieurs cahiers de peinture de Julius Euting montrent les empreintes de papeteries spécialisées d (...)

22Les couleurs à l’eau utilisées gardaient toujours leur aspect transparent et clair car il s’abstenait d’y adjoindre quelque additif opaque25. Les papiers utilisés provenaient de cahiers de peinture de bonne qualité26. Les vélins, en particulier, pouvaient absorber l’eau très rapidement et ainsi fixer parfaitement les pigments sur leur surface.

• 27 Entrée du 9 février 1898, journal de Julius Euting lors de l’expédition à Pétra. Conservé et numéri (...)

24Cette aquarelle représente aussi la joie anticipée de Julius Euting pendant la traversée du Wadi en-Nâr. Il savait que la route mènerait directement au pied du monastère de Mar Saba, un lieu qu’il avait attendu de découvrir depuis longtemps. Le lendemain, il écrivait dans son journal : « Mar Saba 9.2.98 […] Je me suis réveillé à 6 heures […] J’ai descendu le Wadi Nâr en dessinant […] jusqu’au monastère de Mar Saba »27.

• 28 Roberts, David, The Holy Land, Syria, Idumea, Arabia, Egypt and Nubia from drawings made on the spo (...)

31Julius Euting se référait incontestablement, dans cette œuvre tardive, à une lithographie qu’il avait connue depuis ses premières études de peinture à l’eau en 1866. Il s’agit de The Dead Sea, looking towards Moab (voir ill. p. 116 en bas), une lithogra- phie tirée d’un tableau du peintre orientaliste anglais David Roberts (1796-1864). Ce dernier avait publié entre 1842 et 1845 une série de peintures orientalistes lithographiées par le graveur belge Louis Haghe (1806-1864)28, et qu’Euting avait vraisemblablement connues pendant ses recherches à Londres.