Almanach astrologique et médical du 15^e siècle

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1Enrichir le patrimoine alsacien en acquérant des documents anciens à l’ancrage local fort est une des missions de la BNU. Cette fois-ci, c’est une pièce exceptionnelle qui a pu être achetée, non seulement grâce aux deniers publics (État, Région et Département), mais aussi grâce aux dons que des particuliers ont pu faire, au titre du mécénat privé, pour faciliter cet achat.

2L’almanach est un genre d’ouvrage dit « populaire ». Cependant, ce n’est qu’avec l’apparition de l’imprimerie que ce terme devient quelque peu adéquat. Même avant le milieu du 15^e siècle, des almanachs imprimés ont existé (sous forme de xylographies). Le calendrier est quant à lui une forme très ancienne, dont la trace se perd dans la nuit des temps. Et tout bréviaire contenait son calendrier avec les fêtes des principaux saints. Un almanach est cependant un calendrier amélioré, enrichi d’informations liées aux saisons, et souvent muni de présages ou pronostications.

3Son caractère d’ouvrage lié à une certaine période temporelle en fait un document éphémère. Sa conservation est très optionnelle, même si au fil du temps ces livrets sont devenus des vecteurs importants de la culture populaire, proposant des contenus culturels et techniques variés, adaptés à un large public.

4De ce fait, un almanach manuscrit de la fin du Moyen Âge, richement orné, enluminé, contenant de véritables petits chefs- d’œuvre de peinture médiévale, et présentant même de nombreuses applications d’or, est un document exceptionnel. C’est le cas de ce livret de 12 feuillets (24 pages) de parchemin très bien conservé, proposant des pronostications, des conseils médicaux et nutritionnels, et des repères astrologiques. Si ce document n’est pas inconnu des chercheurs, il a cependant encore bien des choses à nous apprendre. Tout d’abord, son attribution supposée à l’atelier haguenovien de Diebold Lauber devra être soumise à une enquête serrée.

5Son appartenance à un atelier de la région du Rhin supérieur est certaine, mais peut-être nous apprendra-t-il quelque chose sur les ateliers strasbourgeois en particulier. Son texte, nettement teinté de dialecte alsacien, avec les noms de mois caractéristiques de notre région (par exemple « Hornung » pour février, « Brachmonot » pour juin), et la présence de saints et de saintes typiquement locaux (Attale, Florent, Odile, Adelphe, Arbogast) ne laissent que peu de doutes sur son origine. Cet almanach n’est pas précisément daté. Il est prévu non pour une année en particulier, mais pour n’importe quelle année. Dans ses pronostications, de nombreuses phrases du type « si le premier jour de ce mois est un lundi… » prouvent son caractère perpétuel. Sa datation approximative (milieu du 15^e siècle) repose sur des critères iconographiques. Notons encore que ce manuscrit, qui a appartenu à un collectionneur américain du nom de David McCandless McKell, a fait l’objet d’une édition en fac-similé, en noir et blanc, aux États-Unis (University of Kentucky) en 1958.

6La BNU s’est lancée dans cette acquisition dans l’espoir de voir cette pièce enfin explorée méthodiquement par les historiens de l’art médiéval et les autres spécialistes qu’elle attirera. Mais ses 34 motifs peints avec finesse et fraîcheur (10 prophètes ou astronomes, 12 signes zodiacaux et 12 scènes agricoles ou domestiques) vont, en attendant, tenter de nous charmer, tout simplement.