• 3 Monique Ducreux, Françoise Serre, « Bibliothèque centrale du Muséum national d’histoire naturelle » (...)

4Ces chercheurs ont aussi souvent légué leurs archives, faisant de la bibliothèque du Muséum l’un des plus importants détenteurs d’archives scientifiques des trois derniers siècles. Les archives de Jussieu représentent un « ensemble capital pour l’histoire des systèmes de classification des plantes »3, tandis que celles d’Henri Becquerel permettent de documenter la découverte de la radioactivité. Plus récemment, on peut évoquer le don de la bibliothèque et des archives de Théodore Monod ou de Paul-Émile Victor, ou encore la dation de la collection de volcanologie de Maurice et Katia Kraft. Cette activité de collecte reste toujours aussi active aujourd’hui, et le signalement de ces fonds scientifiques est considéré comme une priorité de l’établissement. La bibliothèque est aussi en charge du traitement des archives administratives du Muséum. Les archives du Musée de l’Homme, institution qui dépend du Muséum, sont ainsi sollicitées aujourd’hui pour étudier les débats qui ont accompagné l’évolution de sciences comme l’anthropologie et l’ethnologie. Les archives de certaines associations, comme la société des Amis du Muséum, y sont également conservées.

• 4 Sur les CADIST et CollEx, infrastructures visant à développer des domaines d’excellence scientifiqu (...)

8Ce bref exposé du patrimoine de la bibliothèque du Muséum ne doit pas faire oublier qu’elle se doit aussi d’être une bibliothèque de référence dans les domaines d’expertise de l’établissement. Ses fonds, dans les champs des sciences et de l’histoire de la nature et de l’homme, ont ainsi été reconnus « collections d’excellence » par le Groupement d’intérêt scientifique Collex-Persée – dans le cadre du dispositif destiné à remplacer les Centres d’acquisition et de diffusion de l’information scientifique et technique (CADIST)4. La bibliothèque du Muséum assume ainsi les missions d’une bibliothèque publique, d’une bibliothèque patrimoniale et d’une bibliothèque de recherche. Cette triple vocation nécessite de disposer d’un éventail de compétences professionnelles variées. L’établissement compte ainsi une équipe de régie d’œuvres et un atelier de restauration pour le traitement préventif ou curatif de son patrimoine écrit et graphique. Cependant, il est nécessaire de faire appel à des prestations extérieures pour la conservation d’autres types d’œuvres : peintures, sculptures, costumes… On peut aussi s’appuyer, pour certains objets s’apparentant à des collections naturalistes, sur des experts dépendant d’autres entités du Muséum.

• 5 La cyanotypie est l’un des plus anciens procédés de tirage photographique utilisant la sensibilité (...)

9La bibliothèque a enfin développé des compétences dans le domaine de la production et de la diffusion de collections numériques. Sa politique de numérisation s’articule en trois axes, qui reflètent les différents objectifs de l’établissement. Elle s’est, en premier lieu, attachée à mettre en ligne les publications scientifiques du Muséum, des laboratoires qui en dépendent et des sociétés savantes qui lui sont attachées. Plus récemment, elle a mis l’accent sur la numérisation d’un corpus de littérature taxonomique, c’est-à-dire des ressources – publications ou archives – destinées à décrire et à classifier le vivant, à destination des chercheurs. C’est ainsi que l’on a numérisé les carnets de terrain d’Édouard Fischer-Piette, qui représentent une source exceptionnelle pour l’étude de la biodiversité des zones côtières, avec le soutien de la BnF, dont la bibliothèque du Muséum est pôle associé. En parallèle, elle a numérisé des ensembles iconographiques remarquables, destinés aux scientifiques comme au grand public : les vélins du Muséum bien sûr (une édition sur vidéodisque existait dès 1986 !), les cartes de grand format ou encore récemment des cyanotypes5 d’Anna Atkins.

• 6 Joseph-Philippe-François Deleuze, Histoire et description du Museum d’histoire naturelle : ouvrage (...)

11De la fin du 18^e au début du 19^e siècle, elle occupe d’abord une pièce de l’ancien Cabinet du roi, à proximité des spécimens de poissons et de reptiles qui finissent par l’envahir. Sans possibilité d’extension à cet endroit, elle doit de toute façon trouver un nouveau local. Alors que Joseph Deleuze, à qui allait incomber la charge de bibliothécaire du Muséum de 1826 à 1834, songe à l’installer dans la grande rotonde de la Ménagerie, à proximité du grand amphithéâtre6, la bibliothèque est transférée en 1822 au premier étage de la maison dite « de Buffon », profitant du décès du professeur de dessin naturaliste Van Spaendonck qui l’occupa à la suite du célèbre intendant du Jardin des plantes. Elle y demeure jusqu’en 1841, date à laquelle elle emménage, à côté des herbiers et des collections de minéraux, dans des locaux agencés à son intention, à l’extrémité ouest de la galerie Louis-Philippe (actuelle galerie de minéralogie) édifiée par l’architecte Charles Rohault de Fleury entre 1833 et 1840.

• 7 Léon de Laborde (comte), De l'organisation des bibliothèques dans Paris. Huitième lettre : Étude su (...)

13Mais le bâtiment, réalisé avant tout pour abriter et exposer les collections minéralogiques et géologiques, laisse trop peu de place à la bibliothèque qui sera vite à l’étroit dans l’aile qui lui est consacrée. Les locaux sont sévèrement critiqués par le comte de Laborde dans ses fameuses Lettres sur les bibliothèques7. Objectivement impropre à faire face à la croissance éditoriale moderne ainsi qu’aux nombreux dons qui l’enrichissent, ce local n’en constitue pas moins un indéniable progrès. C’est finalement un siècle plus tard, au milieu du 20^e siècle, que la construction d’un édifice indépendant s’imposera. Les collections ont alors décuplé. Leur accroissement ne repose plus seulement sur les dons des savants, mais sur des acquisitions et un réseau international d’échanges performant. Les métiers des bibliothèques se sont aussi considérablement professionnalisés.

• 8 Un musée situé rue Buffon abrita de 1928 à 1959 les collections de chasse léguées à la France par P (...)
• 9 C’est ainsi que la directrice de la bibliothèque désigne alors deux salles situées en son rez-de-ch (...)

15Dans les années 1970, la bibliothèque centrale hérite les précieuses boiseries du cabinet Bonnier de la Mosson (voir ill. ci-dessous), acheté en 1745 par Buffon et qui dormait dans une cave depuis la démolition du Cabinet du roi en 1930 ; elle l’installe dans la petite salle de conférence du rez-de-chaussée. Elle récupère aussi des objets de l’ancien Musée du duc d’Orléans8, qui, avec d’autres, forment alors dans ses réserves un étrange « musée des souvenirs »9. La vocation de la bibliothèque à conserver le patrimoine artistique et scientifique du Muséum s’affirme, au-delà des trésors que constituent ses collections imprimées et graphiques. Dans les années 1990, ce tropisme muséal peine pourtant à se confirmer. La rénovation de la galerie de zoologie, le chef-d’œuvre de Jules André, concentre toute l’attention des pouvoirs publics. Il faut alors cacher la vilaine bibliothèque centrale des années 60, vieillie avant l’heure et curieusement nichée contre son auguste voisine. La bibliothèque n’est pas associée à l’ambitieuse programmation scientifique de la future Grande galerie de l’évolution et n’est conçue que comme un prolongement optionnel au parcours des visiteurs. La direction des bibliothèques en profite certes pour réaménager le rez-de-chaussée en médiathèque, un concept alors en plein essor, avec l’arrivée des supports audiovisuels et informatiques : la fonction de lecture et d’accueil de tous les publics est affirmée. Mais la bibliothèque ne dispose plus d’espace d’exposition. En outre, les finitions architecturales témoignent des limites économiques de cette réhabilitation : le bâtiment revêt une apparence utilitaire qui ne constitue pas un écrin propice à montrer ses trésors. La Grande réserve, située à un étage désormais reconverti en étage de bureaux, est isolée et inaccessible au public. Vingt ans plus tard, à l’heure d’une tendance de fond des grandes bibliothèques patrimoniales à exhiber leurs trésors, la bibliothèque du Muséum doit donc faire avec ces atouts et contraintes pour partager avec le plus grand nombre ses exceptionnelles collections.

• 10 http://orchideesdecolombie.mnhn.fr/
• 11 Dominique Ehrhard, Anne Florence Lemasson, Muséum pop-up, Paris, Les Grandes personnes, 2019

17Aux professionnels de la diffusion et de la médiation, la bibliothèque propose un service d’accompagnement de projets valorisant ses collections. Les bibliothécaires effectuent des recherches dans les fonds, mettent en œuvre des prêts pour expositions, fournissent des reproductions pour présentation en fac-similé dans des lieux non conformes aux conditions muséales, pour illustration de publications, de livrets pédagogiques, de produits dérivés… Des expositions organisées par les musées français ou étrangers aux panneaux historiques dans le Jardin des plantes, de la carte interactive en ligne retraçant le parcours et les récoltes des botanistes Humboldt et Bonpland10 à la création d’un livre pop-up pour présenter les galeries du Muséum11, les actions permettant de découvrir les collections des bibliothèques sont aussi variées que les lieux pour lesquels elles sont conçues, les métiers qui les réalisent ou les publics auxquels elles s’adressent.

• 12 http://cabinetdecuriosites3d.mnhn.fr

21Ainsi, lors des Journées européennes du patrimoine ou de la Fête de la science, sont présentées des collections conservées par les bibliothèques et par les unités de gestion des collections naturalistes, ainsi que les activités de recherche menées sur celles-ci, telle cette présentation croisée par une bibliothécaire et un chercheur du cabinet Bonnier de la Mosson et du site « Cabinet de curiosités 3D »12 du Muséum. Une visite thématique sur l’histoire architecturale de la bibliothèque centrale, ses missions et ses collections, invite à découvrir son histoire, mais aussi ses missions actuelles. Un « escape game », entièrement conçu et mis en œuvre par une équipe de bibliothécaires, a permis de faire découvrir les espaces, les collections, les services et les coulisses de la bibliothèque centrale de façon ludique, tout en sensibilisant les joueurs à la protection de la biodiversité. Hors les murs des bibliothèques, des parcours-découvertes à travers le Jardin des plantes sont régulièrement proposés pour découvrir la statuaire du jardin, son histoire comme les enjeux de sa conservation, ou pour faire le lien entre des collections végétales vivantes dans les serres ou les parterres, des livres anciens conservés en bibliothèque de botanique et des planches de l’Herbier national.

• 13 Bérengère Cournut, De pierre et d’os, Paris, Le Tripode, 2019

22Poursuivant une longue tradition ancrée dans l’histoire du Jardin des plantes, les bibliothèques accueillent volontiers les artistes. Écrivaine en résidence en 2017-2018, Bérengère Cournut y a mené les recherches nécessaires à l’écriture d’un roman ancré dans l’aire géographique et culturelle des Inuit13. Réalisée en partenariat avec un lycée, cette résidence a permis à des adolescents de découvrir les différentes collections conservées dans les bibliothèques, les galeries du Musée de l’Homme et les réserves naturalistes, mais aussi les métiers de la recherche et de la gestion des collections. Lors d’une Nuit de la lecture, une rencontre avec Bérengère Cournut a été l’occasion d’exposer des archives scientifiques, des photographies documentaires et des objets issus des fonds polaires des bibliothèques, au fil d’une déambulation poétique en salle des vélins. Le temps d’une soirée, la bibliothèque centrale est devenue un cabinet de curiosités polaires, un éphémère musée dans le musée.