• 1 Par exemple dans le Larousse (www.larousse.fr) : « lieu, édifice où sont réunies, en vue de leur co (...)
• 2 La bibliothèque-musée humaniste de Sélestat dans sa nouvelle configuration, ou encore le musée du l (...)

1Dans la définition classique du terme « musée » telle qu’on la trouve dans les dictionnaires usuels1, et donc dans les représentations communes, trois traits ressortent presque systématiquement. La définition souligne d’abord l’importance de la conservation : un musée est un lieu où l’on conserve pour l’avenir des collections, où l’on constitue et préserve le patrimoine des générations actuelles et futures. C’est là sa mission essentielle. Sous cet angle, un musée a peu de différence avec une bibliothèque patrimoniale dont la mission est sensiblement la même, la conservation portant là majoritairement (mais non exclusivement, loin s’en faut) sur un objet particulier, le livre. Précisément, le deuxième point de la définition commune est l’hétérogénéité des collections muséales : on trouve des musées d’à peu près tout, des beaux-arts à l’ethnographie en passant par les savoir-faire industriels, le patrimoine immatériel ou les objets du quotidien, ceux précisément dont la création n’était pas du tout orientée vers un avenir muséal. Au premier abord, le livre pourrait passer pour une catégorie de cette longue liste d’items muséifiables, une parmi d’autres, et renforcer encore la convergence, voire l’équivalence, entre bibliothèque patrimoniale et musée du livre. Vient enfin la notion d’exposition et de présentation des collections au public : l’histoire des bibliothèques relève là un point de divergence, car dans la plupart d’entre elles on ne trouve guère d’espace d’exposition avant les années 1960, voire 1970, et certains projets pourtant ambitieux qui voient le jour aujourd’hui encore en sont curieusement dépourvus. Cependant, il faut bien admettre que la notion a fait son chemin dans le monde des bibliothèques et qu’il n’est plus forcément aujourd’hui un critère efficace de différenciation. Les projets récents en Alsace vont même plus loin dans cette logique, plaçant clairement la bibliothèque patrimoniale dans la catégorie des musées2.

• 3 Encore qu’elle semble avoir été assez précoce, puisqu’on trouvait dans la première forme de la bibl (...)

2La Bibliothèque nationale et universitaire, dont le projet de rénovation a été conçu dans les années 2006-2010, est intéressante pour une étude d’un processus en cours : sans s’affirmer encore comme musée, elle illustre une étape d’une convergence progressive avec le modèle muséal et son évolution peut servir de schéma3. Elle est aujourd’hui dotée de deux espaces d’exposition : l’un, hybride par nature entre conservation et présentation, consacre 500 m² aux collections permanentes qu’il conserve et présente à la fois, sur visites commentées et accompagnées ; l’autre, plus accessible et de taille équivalente, propose deux à trois expositions temporaires par an. On trouve là une organisation muséale classique, avec la distinction entre parcours dans les collections permanentes – mutatis mutandis car il s’agit ici de réserves visitables dont le parcours est codifié par les règles de la conservation plus que par la muséographie – et événements temporaires. Pour autant, la conception de ces espaces ne correspond pas exactement au modèle muséal et il est intéressant d’en rechercher les raisons.

• 4 David-Georges Picard, art. cit. Voir aussi les désormais classiques Métamorphoses : un bâtiment, de (...)

3L’histoire du « chemin » qu’ont fait dans cette bibliothèque les espaces d’exposition est assez emblématique et montre comment ont été perçus et compris au fil du temps les enjeux de la muséographie. Du reste, cette histoire a été aussi précisément décrite dans plusieurs ouvrages et articles4 pour qu’on puisse la résumer pour mieux faire apparaître le schéma d’évolution ou, pour être plus exact, les différentes logiques à l’œuvre dans la conception de la politique d’exposition et de présentation des collections au public. On peut, il me semble, les regrouper en six ensembles, présentés dans l’ordre chronologique d’apparition mais dont il est intéressant de noter qu’ils sont restés d’actualité par la suite.

• 5 Une salle au premier étage donnant sur la façade principale dans les années 1930, une salle au rez- (...)

7Dès les années 1930, dans des espaces d’abord aménagés pour l’occasion, puis permanents à partir de décembre 19545, se succédèrent plusieurs expositions dont les thématiques étaient liées soit aux grandes étapes ou grands noms de l’histoire du livre (l’invention de l’imprimerie, la collection Granvelle), soit à la célébration d’événements locaux et nationaux (la libération de l’Alsace, le centenaire de la naissance d’Albert Schweitzer, l’histoire de Strasbourg depuis sa fondation). Ces expositions étaient souvent d’initiative extérieure à la bibliothèque et il n’était pas rare qu’un ministre, un ambassadeur, un préfet ou un directeur des services centraux du livre ou de l’instruction en accepte le parrainage.

• 6 À la place d’une salle de lecture (la « salle 7 »), la salle est aménagée pour l’exposition Impress (...)
• 7 On retrouve dans cette énumération la logique de présentation des trésors prestigieux que l’on a co (...)

11À la faveur d’une réorganisation des espaces et des équipes en 2003, la Bnu s’est vue dotée à la fois d’une nouvelle salle d’exposition de plus de 400 m² et de thématiques documentaires dites d’excellence vers lesquelles la politique d’exposition s’est infléchie sensiblement6. En 2014, la nouvelle salle d’exposition porte à 500 m² la capacité de présentation temporaire des collections et s’articule désormais avec les réserves visitables où sont présentés successivement, dans une logique de salle du trésor et avec peu d’éléments d’analyse et de contextualisation, les collections antiques, les manuscrits et incunables, les imprimés de réserve, le cabinet numismatique, le cabinet iconographique et, enfin, les principaux dons, achats et legs constitutifs de la collection7.

• 8 Conception Nathalia Moutinho, réalisation GL Events.

17C’est pour cela que la mise en scène des expositions a fortement évolué, notamment depuis la réouverture après travaux du bâtiment République. Il faut distinguer à ce titre la scénographie qui a été réalisée pour les réserves visitables et celles qui sont réalisées exposition après exposition. Dans le premier cas, la scénographie s’est adaptée aux contraintes de conservation, mais aussi au fonctionnement prévu pour cet espace8. Il n’a jamais été prévu en effet que les réserves visitables soient en accès libre. L’appareil scénographique est donc limité, car l’essentiel du propos est délivré par le guide qui accompagne la visite. Cartels sobres et textes discrets laissent toute la place à l’objet montré. Aucune ingérence du numérique dans l’espace : c’est le guide qui construit la visite dans un temps nécessairement limité, non le visiteur qui produit son propre parcours (voir ill. en haut d’article).

• 9 Ana Ziqquratim, sur la piste de Babel : temples de Mésopotamie ancienne V^e-I^er millénaire avant J.- (...)
• 10 Conception François Duconseille, graphisme Terrains Vagues, réalisation Scénopolis.

18Les scénographies d’expositions temporaires ont eu plus de liberté et leur prégnance dans la salle est allée croissante. D’une simple mise en avant des œuvres, relativement discrète et limitée à un choix de coloris pour les cartels, fonds de vitrines (permanentes) et textes, elles sont devenues signifiantes aujourd’hui et occupent une place dans le propos même de l’exposition. De ce fait, le travail avec le scénographe se fait de plus en plus en amont de la phase de production, lors de la conception du propos même de l’exposition et du choix des œuvres. Pour le projet Babel qui a abouti à l’exposition Ana Ziqquratim9, l’idée était de montrer que la réalisation d’une maquette à partir de découvertes archéologiques relève de l’hypothèse (voir ill. ci-dessus). Il s’agissait donc de mettre les créations – si impressionnantes furent-elles, jusqu’à des reconstitutions à l’échelle 1 – dans un environnement qui ne les présente pas comme une œuvre aboutie, mais comme une étape dans une découverte. Le scénographe a ainsi créé une ambiance de chantier, privilégiant tréteaux en bois et éclairage rapproché pour transformer la salle en un hangar de chantier où archéologues et historiens confrontent des hypothèses10. Le travail conjoint entre commissaire général, scénographe, graphistes et acteurs des différentes parties du projet a commencé plus d’un an avant l’ouverture de l’exposition.

• 11 Jacques Maritain et les artistes : Rouault, Cocteau, Chagall… (septembre-novembre 2016). Commissari (...)
• 12 Conception Marion Golmard, graphisme Vinciane Clemens, réalisation Adimes Concept.

19Pour l’exposition consacrée aux relations entre les époux Maritain et leur cercle d’amis artistes11, exposition qui voulait porter à la connaissance du public la pensée d’un philosophe complexe et difficile d’accès, l’intention du scénographe fut de restituer cette complexité dans une occupation de l’espace qui ne facilitait pas la circulation du regard, mais au contraire retenait l’attention sur tel ou tel angle, un peu comme des notes jetées sur un carnet à spirale ou des post-it collés çà et là sur un panneau, comme éléments encore épars d’une pensée en cours de construction (voir ill. ci-dessus)12. Audacieuse dans ses choix (une scénographie en noir avec un éclairage minimal), cette scénographie a grandement aidé à la compréhension du propos.

• 13 Mai 68 en Alsace (avril – octobre 2018). Commissariat Geoffrey Girost et Benoît Wirrmann (Bnu).
• 14 Conception Artenréel/Philippe Riehling, graphisme Terrains Vagues, réalisation Artenréel.

20L’exposition Mai 68 en Alsace13 comportait un risque : celle du caractère peu spectaculaire de la plupart des documents exposés, tracts, libelles, pamphlets, affiches en noir et blanc au tirage artisanal, etc. Le travail avec le scénographe14 a pris pour hypothèse de rendre sensible dans la salle d’exposition le contenu des documents, faute de pouvoir les donner à lire in extenso (voir ill. ci-dessous). Et le contenu est à la fois celui d’une contestation explosive des codes et celui d’une tentative de construction d’un autre modèle de société. Construction et renversement ont donc été les deux idées guidant la scénographie : vitrines renversées, certes, mais aussi échafaudages et palissades évoquant moins la barricade que le chantier. Une scénographie sans pavé, ce qui était, en soi, une audace…

• 15 « Les musées sont des lieux de démocratisation inclusifs et polyphoniques, dédiés au dialogue criti (...)
• 16 Il faut noter d’ailleurs que la présence d’un service des publics formalisé fait partie depuis 2002 (...)

21Ces quelques exemples illustrent le chemin parcouru par la Bnu depuis la « présentation de documents au public » vers une proposition de lecture affirmant une thèse et permettant une appropriation – quand ce n’est pas une manipulation – des œuvres par le public. C’est le sens sur lequel insiste la nouvelle définition du musée adoptée dernièrement par l’International Council of Museums15, définition plus technique et moins évidente pour le grand public, mais plus dynamique et probablement plus programmatique pour les établissements et les collections elles-mêmes. Intégrant la notion de démocratisation culturelle au cœur de la notion de musée, cette définition associe aux missions classiques – collecter, préserver, exposer – un rôle d’étude et d’interprétation des œuvres en vue d’« améliorer les compréhensions du monde ». En somme, l’accompagnement du public, ou mieux, des publics vers la compréhension des œuvres et tous les dispositifs de médiation que cette ambition suppose fait désormais partie de ce qui constitue et caractérise un musée, au même titre que la conservation, le classement et l’exposition. En mettant depuis 2017 en chantier la création d’un véritable service des publics16 en charge de la médiation sur les collections permanentes comme sur les expositions temporaires, la Bnu poursuit ainsi sa convergence vers le modèle muséal. Peut-être franchira-t-elle un jour le pas, comme d’autres déjà, en prenant l’appellation de musée pour une partie de ses activités et collections patrimoniales…