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Dossier : Bibliothèques et imaginaire

Introduction

Christophe Didier
p. 6-7

Texte intégral

1Dire que la bibliothèque stimule l’imaginaire est une évidence. Même auprès de ceux qui lisent peu, voire pas du tout, la vision du mur de livres, si possible un peu sombres, dans un bâtiment de style ancien, appartient à l’imaginaire collectif, au même titre que le savant à lunettes perdu dans ses pensées ou le collège néo-gothique anglo-saxon, bruissant de fantômes et d’autres puissances occultes. L’imaginaire de la bibliothèque a longtemps été marqué par ces images d’Épinal, celle d’un lieu fermé (en tout cas peu ouvert), accessible aux seuls initiés – et pour cette raison d’autant plus fascinant, ou objet de méfiance instinctive, selon les cas. On retrouve cette dimension dans le premier article de ce dossier, avec les fantasmes qu’ont fait longtemps naître les bibliothèques des monastères du mont Athos, aujourd’hui encore un mythe touristique. L’auteur de ces lignes ne peut pas oublier, d’autre part, cette réaction d’un homme politique visitant la Bibliothèque nationale et universitaire avant sa rénovation de 2010-2014 et la comparant à un catafalque, lequel n’était assurément pas le « terrible et délicieux catafalque » de Baudelaire évoquant l’église Saint-Loup de Namur, mais bien plutôt un lieu dont le peu d’ouverture supposé ne pouvait que décourager le visiteur profane.

  • 1 Littéralement, le « rat de bibliothèque ».
  • 2 Littéralement, le « fou du livre ».

2Ce qui est sûr, c’est qu’il existe un imaginaire savant et un imaginaire populaire de la bibliothèque. Le premier n’est plus à présenter, et il est familier à quiconque s’intéresse à l’histoire des bibliothèques et à la représentation de ces lieux dans la littérature ou dans les arts. De la Bibliothèque de Babel de Borges à Toute la mémoire du monde de Resnais se dessine un premier axe : celui du vertige d’un savoir infini qu’on aimerait penser enfermé dans un lieu, et donc enfermable – une pensée rassurante pour l’esprit humain dont la maîtrise des connaissances a toujours été un enjeu essentiel et qu’on retrouve aujourd’hui dans la confiance, sans doute tout aussi illusoire, dans les capacités du « world wide web ». Avec le « Bücherwurm »1 de Spitzweg ou le « Büchernarr »2 de Brant apparaît un autre axe, plus satirique mais dans le fond pas tellement éloigné du premier : celui du personnage un peu marginal obsédé par les livres et d’autant plus asocial, celui que son obsession du savoir éloigne de la vie « ordinaire » de ses semblables. Christian Jacob avait, dans un numéro précédent de La Revue, campé dans un récit drolatique le portrait de semblable original et de ses habitudes pour le moins farfelues :

  • 3 Christian Jacob, « Firmin Folieau, Journal d’un bibliothécaire », in La Revue de la Bnu, n° 17, pr (...)

Une bibliothèque portative, ajustée sous son grand manteau, lui permettait, dit-on, de se déplacer sans interrompre sa lecture : il allait de l’Institut à la Sorbonne sans lever les yeux d’une ancienne livraison du Journal des Savants, en poursuivant l’index des noms géographiques du De Bosporo Thracio (Lyon, 1661) de Pierre Gilles, le fameux naturaliste d’Albi, ou encore en feuilletant la dernière édition britannique de la Périégèse de la Terre habitée de Denys d’Alexandrie3.

3Là encore, le vertige de la connaissance finalement inatteignable, car infinie, trouble les sens et les êtres et transporte l’usager des bibliothèques dans le monde de l’illusion, dont il devient pour ainsi dire l’incarnation. Vertige du savoir, vanité de la connaissance, l’imaginaire savant des bibliothèques oscille entre ces pôles, entre séduction et méfiance, entre illusion et désenchantement. Et il n’est pas indifférent que les anges que Wim Wenders envoie visiter la Terre dans Les Ailes du désir contemplent les humains… du haut d’une bibliothèque.

4L’imaginaire populaire est, de façon peut-être un peu surprenante, relativement tributaire du premier. Là aussi, lieux peu accessibles et fascination devant l’infini des connaissances font partie des images obligées. Expression phare s’il en est de la culture populaire, la bande dessinée n’est pas en reste : ainsi la couverture d’un des volumes des Cités obscures de Schuiten et Peeters, justement intitulé L’archiviste, concentre en elle les images attendues dans un récit où la trace de Borges est palpable. Avec Alta plana, « encyclopédie impossible et infinie du monde créé par Schuiten et Peeters »4, on nous raconte la fondation d’une « cité des archives » dont les caractéristiques dérivent directement d’un monde savant passé au crible des attendus d’un lecteur de bande dessinée. On ne retracera pas ici les innombrables incarnations de la bibliothèque (et des bibliothécaires) au cinéma, à la télévision, dans la littérature populaire ou dans la publicité5, nous bornant à remarquer qu’aujourd’hui, un imaginaire populaire trouve régulièrement à s’assouvir dans la fréquentation des Journées européennes du patrimoine, où les bibliothèques, ouvrant une fois dans l’année quelques portes autrement fermées, jouissent d’un franc succès. Quant aux livres, souvent à très fort tirage, présentant « les plus belles bibliothèques du monde » ou « les librairies qu’il faut avoir vues », ils témoignent eux aussi de la popularisation d’un imaginaire qui n’est d’ailleurs pas sans danger pour les lieux qu’il entend magnifier. Quiconque a fait, ces dernières années, le voyage de Porto n’a pu que constater qu’une des « plus belles librairies du monde », Lello & Irmão, est en plein processus de « dysneylandisation » et n’a plus de librairie que le nom, malgré sa superbe enveloppe, à cause d’une sur-fréquentation touristique qui l’a peu à peu vidée de sa substance.

  • 6 « La fabrique du livre : pérennité et mutations », in La Revue de la Bnu, n° 25, printemps 2022, p (...)

5Ces derniers exemples nous montrent en tout cas que bibliothèques et imaginaire continuent d’aller de pair, et c’est justement ce que nous avons voulu illustrer dans ce dossier : ne pas rester dans les sentiers trop battus des exemples canoniques, mais faire voir un imaginaire actuel qui s’exprime aussi bien dans ses versions savantes (la photographie, la littérature et l’art contemporains) que dans ses versions les plus populaires (séries fantastiques et de science-fiction, littérature de jeunesse, « fantasy » ou encore strips de quotidiens à grands tirages). Et, last but not least, on sera peut-être curieux d’apprendre que les bibliothèques personnelles, qu’on aurait pu croire rangées au magasin des accessoires des générations passées, continuent de stimuler l’imagination des utilisateurs d’Instagram ou de TikTok. Nous avions souligné dans un éditorial précédent6 que la société nous semblait avoir toujours besoin du livre, même si ce dernier se résumait parfois à un élément de décor. Apparemment, elle a toujours besoin, aussi, de ses bibliothèques, des lieux aujourd’hui hautement fréquentés par la jeunesse, des lieux qui, semble-t-il, continuent de la faire rêver.

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Notes

1 Littéralement, le « rat de bibliothèque ».

2 Littéralement, le « fou du livre ».

3 Christian Jacob, « Firmin Folieau, Journal d’un bibliothécaire », in La Revue de la Bnu, n° 17, printemps 2018, p. 72-81 : https://doi.org/10.4000/rbnu.302

4 Voir le site : https://www.altaplana.be/fr/start.

5 On peut renvoyer ici par exemple à l’ouvrage devenu classique d’Anne-Marie Chaintreau et Renée Lemaître, Drôles de bibliothèques… Le thème de la bibliothèque dans la littérature et le cinéma, Paris, Éditions du Cercle de la librairie, 1990, réédité en 1993. Citons encore Écrire la bibliothèque aujourd’hui, sous la dir. de Marie-Odile André et Sylvie Ducas, Paris, Éditions du Cercle de la librairie, 2007.

6 « La fabrique du livre : pérennité et mutations », in La Revue de la Bnu, n° 25, printemps 2022, p. 7 : https://doi.org/10.4000/rbnu.3893

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Pour citer cet article

Référence papier

Christophe Didier, « Introduction »La Revue de la BNU, 28 | 2023, 6-7.

Référence électronique

Christophe Didier, « Introduction »La Revue de la BNU [En ligne], 28 | 2023, mis en ligne le 14 novembre 2023, consulté le 18 mai 2025. URL : http://journals.openedition.org/rbnu/6711 ; DOI : https://doi.org/10.4000/rbnu.6711

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Auteur

Christophe Didier

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