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Le Dossier
Supports et matières

Les manuscrits sur feuilles de palme en Asie du Sud et du Sud-Est

Juliette Lecorney

Texte intégral

  • 1 Gérard Colas, « La feuille de palmier, support de l’écrit dans l’Inde ancienne », in Claude Laroque (...)
  • 2 Je remercie vivement le professeur Osmund Bopearachchi (CNRS-ENS, University of California, Berkele (...)

1Faciles à inciser, souples, légères et résistantes, les feuilles de palmier sont moins fragiles que le papier et s’adaptent bien au climat tropical. Ces qualités en ont fait l’un des supports d’écriture privilégiés dans le monde indien. Pourtant, l’Inde a connu un grand nombre de supports d’écriture : la pierre, la plaque de métal, l’argile, le bois, le bambou, le cuir, le tissu ou encore l’écorce et le papier. Si l’usage de la feuille de palmier est attesté dès le début de notre ère, les manuscrits sur papier apparurent en Inde aux environs du 8e siècle et connurent eux aussi une grande popularité1. Pour autant, les manuscrits sur feuilles de palme sont restés populaires jusqu’au milieu du 20e siècle, et le même engouement pour ce support d’écriture se retrouve en Asie du Sud-Est, où chaque pays possède ses propres traditions de fabrication. Cet article vise à fournir une vue d’ensemble de l’histoire des manuscrits sur feuilles de palmier, leur fabrication, leur contenu et abordera les défis liés à leur conservation en Inde et en Asie du Sud-Est2.

Cadre historique

  • 3 Voir Samia Al Azharia Jahn, « Comparative Studies on Different Concepts about the Origin of Writing (...)
  • 4 Gérard Colas, op. cit., p. 120-121
  • 5 Voir par exemple Gérard Colas, op. cit., p. 123-129 ; Cristina Cramerotti, chapitre « Supports de l (...)
  • 6 Voir notamment Saraju Rath (éd.), Aspects of Manuscript Culture in South India, Leiden, Brill, Bril (...)

2De nos jours, très peu de manuscrits indiens sur ôles antérieurs au 11e siècle sont encore conservés. Le terme « ôle », originaire d’Inde du Sud, est utilisé par les indianistes pour désigner ces manuscrits en Inde et dans le monde indianisé. Ce terme est dérivé du tamoul « ōlai » et désigne tant la feuille de palmier que le support d’écriture, réalisé grâce à un long processus de fabrication3. Dans le nord de l’Inde, c’est plutôt le terme sanskrit « tālapattra », signifiant « feuille de palmier », qui est utilisé. Quant aux textes bouddhiques rédigés en pāli, ils désignent tant la feuille d’origine végétale utilisée comme support d’écriture que le document épistolaire sous le nom de « paṇṇa »4. Les feuilles de palmier destinées à la confection de manuscrits font l’objet d’une préparation soignée et complexe5. Néanmoins, selon les régions, il existe de nombreuses variations dans les méthodes de fabrication des manuscrits comme dans le choix des espèces de palmier6.

Kurukulla dansant dans sa caverne (ensemble)

Kurukulla dansant dans sa caverne (ensemble)

Folio d’un manuscrit de l’Aṣṭasāhasrikā Prajñāpāramitā Sūtra. Inde, Bengale occidental ou Bangladesh, début du 12e siècle. Aquarelle opaque sur feuille de palmier, 7x41,8 cm

Coll. et cliché The Metropolitan Museum of Art, New York [2001.445c]. Online Collections : https://www.metmuseum.org/​art/​collection/​search/​74903

Les palmiers

3Bien qu’il existe près de deux mille espèces de palmiers, deux d’entre elles furent principalement employées en Inde : le talipot ou palmier parasol (corypha umbraculifera) et le palmier jagre ou rondier en éventail (borassus flabellifer). On retrouve le palmier jagre en abondance dans le sud de l’Inde, notamment dans le Tamil Nadu. Au contraire, le palmier parasol pousse dans les régions plus au nord, comme au Népal, au Bengale, mais aussi dans les régions montagneuses du sud, telles que le Kerala. Ces deux palmiers se rencontrent également au Sri Lanka et en Asie du Sud-Est. De ce fait, le talipot est aussi utilisé pour la confection de manuscrits en Malaisie et en Thaïlande, tandis qu’au Myanmar on va privilégier le palmier jagre. Le Cambodge, lui, va préférer le latanier (corypha lecomtei), endémique de ce royaume comme du Laos et de la Thaïlande.

  • 7 Colas, op. cit., p. 124

4Chaque espèce possède ses propres particularités, qui les rendent mieux adaptées à certains usages. Ainsi, le talipot a de longues et larges feuilles qui permettent la fabrication de manuscrits assez imposants. Au contraire, les manuscrits issus du palmier jagre n’excèdent pas quatre centimètres de large. Les palmes de ce dernier sont également plus épaisses que celles du talipot, mais elles sont aussi plus fragiles et plus friables, ce qui les rend plus difficiles à travailler. Pour les manuscrits écrits à l’encre, il sera peu utilisé, car les ôles du palmier jagre l’absorbent très mal7. On privilégiera donc la technique de la gravure, plus adaptée à l’épaisseur des feuilles et permettant une meilleure lisibilité de l’écriture. Malgré ces quelques défauts, le palmier jagre fut naturellement privilégié en Inde du Sud, car il y pousse en abondance. Ainsi, le choix de l’espèce de palmier est conditionné tant par les contingences techniques (souplesse, épaisseur, capacité d’absorption ou résistance des palmes) que par les conditions climatiques, plus propices au développement de certaines espèces.

Méthodes de fabrication des ôles

  • 8 Colas, op. cit., p. 125-126
  • 9 Ibid.

5Bien que différentes techniques de préparation des palmes se soient développées, la première étape consiste toujours à couper les feuilles sur l’arbre avant qu’elles n’arrivent à maturité. Elles sont ensuite divisées en coupant la nervure centrale, puis séchées. Il existe plusieurs techniques de séchage. Dans les régions montagneuses, les feuilles sont souvent séchées à l’intérieur, près d’un foyer. Dans les régions au climat plus clément, elles sont séchées à l’extérieur8. Les palmes sont ensuite découpées dans la longueur en fines lamelles à l’aide d’une petite machette ou d’une serpette. Elles sont alors roulées et attachées avec les chutes issues du découpage. L’étape suivante consiste à préparer le support en laissant bouillir les feuilles de palmier dans une décoction. En Inde, les feuilles sont plongées dans du lait, ou dans une préparation de curcuma mélangé à du lait. Dans d’autres cas, elles sont bouillies dans de l’eau agrémentée de bouse de vache9. D’autres mélanges sont possibles, notamment en Asie du Sud-Est, associant l’eau ou le lait avec divers types d’extraits végétaux, animaux ou minéraux. Certaines de ces compositions confèrent une couleur particulière aux feuilles de palme, qui tendent alors vers les ocres bruns ou au contraire vers des tons jaunes.

Kurukulla dansant dans sa caverne (détail)

Kurukulla dansant dans sa caverne (détail)

Folio d’un manuscrit de l’Aṣṭasāhasrikā Prajñāpāramitā Sūtra. Inde, Bengale occidental ou Bangladesh, début du 12e siècle. Aquarelle opaque sur feuille de palmier, 7x41,8 cm

Coll. et cliché The Metropolitan Museum of Art, New York [2001.445c]. Online Collections : https://www.metmuseum.org/​art/​collection/​search/​74903

  • 10 Ibid.

6Par la suite, les feuilles de palmier peuvent être enfouies plusieurs mois dans un mélange de sable et de boue. Cette étape n’est pas obligatoire, mais elle a l’avantage de rendre les feuilles plus souples. Celles-ci subissent ensuite une seconde phase de séchage. Vient alors l’étape du polissage, pour lequel diverses techniques existent. Il peut s’effectuer avec une pierre, un coquillage, ou encore à l’aide d’un morceau de bois souple. Au Sri Lanka, une technique consiste à suspendre un poids à l’extrémité d’une des feuilles dans un petit trou préalablement percé. On fait ensuite passer la feuille par-dessus un tronc d’arbre disposé à l’horizontale à hauteur d’homme. On enroule l’autre extrémité de la feuille autour du petit morceau de bois. Les feuilles sont alors polies grâce au frottement sur le tronc d’arbre obtenu par un mouvement de va-et-vient. Elles sont ensuite découpées, généralement à l’aide d’un gabarit, afin de donner aux ôles une taille homogène et une forme oblongue tout à fait caractéristique. Ce même gabarit permet aussi de percer des trous d’enfilage sur la partie centrale des ôles. Ils sont au nombre d’un, deux ou trois, selon la taille des feuilles, et on fera passer dans ces trous un ou plusieurs cordons qui tiendront les feuilles de palme ensemble10. Certains manuscrits, notamment ceux sur feuilles de palmier jagre, nécessitent un grand nombre d’ôles pour contenir le texte. De tels manuscrits sont alors très étroits et épais. Les ôles risquent donc de glisser et de s’abîmer. En Indonésie, pour parer à ce problème, en plus des trous d’enfilage, les manuscrits sont percés aux extrémités et des liens latéraux y sont insérés afin d’assurer un bon maintien de l’ensemble. Dans le Tamil Nadu, une autre technique est utilisée : on fait passer dans les trous d’enfilage un petit morceau de bois ou de bambou rigide. Enfin, les feuilles de palme sont empilées et pressées entre deux morceaux de bois pour être aplaties. Ainsi préparées, les ôles peuvent recevoir leur contenu : le texte accompagné, ou non, d’illustrations.

La mise en page, l’écriture et l’illustration

  • 11 Jahn, op. cit., p. 943

7Les particularités des écritures utilisées influencent le choix entre texte gravé et texte écrit à l’encre. En effet, la graphie de certaines écritures, comme la nāgarī en Inde, comporte une ligne verticale presque continue tracée au-dessus des lettres. Dans un tel cas, il est plus judicieux d’opter pour l’écriture que pour la gravure. Car en gravant une telle ligne continue, on risque de fendre l’ôle sur toute sa longueur11.

Un prince s’adonne à des austérités (recto, en haut) ; Shiva et ses disciples retournent au mont Kailash (verso, en bas)

Un prince s’adonne à des austérités (recto, en haut) ; Shiva et ses disciples retournent au mont Kailash (verso, en bas)

Folio extrait du roman Chandrabhanu et Lavanyavati d’Upendra Bhanja (1670-1740). Inde, Orissa, 18e siècle. Détrempe à la gomme et noir de fumée sur feuille de palmier, 5,1x41 cm

Coll. et cliché Cleveland Museum of Art [2018.175]. Online Collections : https://www.clevelandart.org/​art/​2018.175

  • 12 Pour des illustrations de stylets, voir notamment R. S. Shivaganesha Murthy, Introduction to Manusc (...)

8La gravure s’effectue avec un stylet en métal12. Le graveur trace les lettres en effectuant de fines incisions et en prenant garde de ne pas transpercer le support. Ensuite, l’ôle est enduite d’une substance pigmentée qui va s’introduire dans les incisions et faire apparaître le texte gravé. La composition de cette substance diffère d’une région à l’autre. Il peut s’agir d’un mélange d’huile et de bouse de vache, d’huile et de pigment noir ou encore d’huile et de poudre de charbon. D’autres mélanges sont possibles, notamment au Sri Lanka et en Asie du Sud-Est où, de nos jours, des mélanges à base d’encres contemporaines sont parfois utilisés. Les ôles sont ensuite essuyées avec un tissu, puis nettoyées à l’aide de poudre de farine, de fécule de riz ou d’autres végétaux. Si les ôles ne sont pas gravées mais écrites à l’encre, le texte est tracé à l’aide d’un instrument dont la pointe est enduite d’encre. Il peut s’agir d’une plume d’oiseau ou d’un calame. L’encre utilisée est majoritairement noire, mais le rouge apparaît régulièrement. À nouveau, la composition des encres varie selon les régions.

9La mise en page est contrainte par le format standardisé des ôles, mais certains manuscrits présentent une disposition en colonne au début ou à la fin. Il peut s’agir de portions spécifiques du texte, de la table des matières ou d’une contrainte liée à la présence d’illustrations.

  • 13 Colas, op. cit., p. 128-129

10Néanmoins, des espaces sont toujours laissés vierges de toute écriture autour des trous d’enfilage. Ces espaces sont parfois colorés ou décorés de motifs géométriques, végétaux ou figuratifs. C’est le cas de ce folio de l’Aṣṭasāhasrikā Prajñāpāramitā Sūtra (voir 1re illustration de l’article), où de petits stūpa encadrent des trous décorés de roues dorées. Enfin, des marges sont aménagées autour du texte et peuvent contenir des illustrations, des corrections, des gloses, le numéro de folio ou encore des titres13.

11En outre, certains manuscrits sont illustrés. Parfois, les dessins sont simplement gravés, parfois il s’agit de miniatures plus ou moins richement peintes. Dans certains cas, gravure et peinture sont combinées : les contours des motifs sont gravés tandis que l’intérieur est peint, ce qu’on observe sur ce folio issu du roman Chandrabhanu et Lavanyavati (voir ill. ci-dessus). Un espace est généralement ménagé au centre des ôles pour contenir une illustration, qui est alors entourée par le texte (voir détail de la 1re ill.). Dans d’autres cas, les illustrations couvrent toute la surface de l’ôle (voir ill. ci-dessus). Enfin, une ôle est laissée vierge au début et à la fin du manuscrit, pour prévenir l’usure et l’effacement précoce du contenu de la première et de la dernière page.

Manuscrit bouddhique srilankais du 18e siècle

Manuscrit bouddhique srilankais du 18e siècle

Couvertures : tempera à la gomme sur bois ; pages : fusain sur feuilles de palmier, 6,4 cm

Coll. et cliché Cleveland Museum of Art [1949.227]. Online Collections : https://www.clevelandart.org/​art/​1949.227

  • 14 Voir par exemple la très belle couverture en bois sculptée du Metropolitan Museum de New York (http (...)
  • 15 Voir notamment cette belle couverture en ivoire sculpté du 17e siècle conservée au Cleveland Museum (...)

12Lorsque le contenu est apposé, les manuscrits sont badigeonnés d’un produit insectifuge. Il s’agit généralement d’une teinture réalisée à partir d’extraits végétaux, comme la citronnelle. Là encore, la composition de cette teinture diffère d’une région à l’autre, et certaines préparations sont à base d’huile de moutarde ou de feuilles de neem, de curcuma ou de camphre réduites en poudre. La dernière étape consiste à couvrir le manuscrit. La couverture est généralement constituée de planchettes de bois (ébène, jaquier, manguier, etc.) ou de bambou. Elle peut être peinte ou gravée, plus rarement sculptée14 et dorée ou recouverte de pierres précieuses, d’écailles de tortue ou d’ivoire15. S’il est figuratif, le motif illustre alors le contenu ou représente une ou plusieurs divinités louées dans le texte. Mais dans la plupart des cas, la couverture présente des motifs géométriques ou végétaux, comme on peut le voir sur celle de ce manuscrit bouddhique du Sri Lanka (voir ill. ci-dessus). Enfin, les manuscrits sont généralement enveloppés dans un tissu, pour les protéger des agressions de la lumière, de l’humidité et pour ralentir toute détérioration due aux insectes.

Le contenu et la diffusion des manuscrits sur ôles

13Les manuscrits sur ôles offrent une grande diversité de contenus. Les textes religieux sont très nombreux : hindous, bouddhiques, jaïns ou encore sikhs, plus rarement islamiques. Outre les textes religieux, les œuvres scientifiques abondent également : traités d’astronomie, de mathématiques, de médecine ou encore traités normatifs. De même, les récits historiques et les œuvres littéraires, philosophiques et poétiques sont très nombreux et témoignent de leur grande diffusion grâce à l’utilisation de la feuille de palmier.

Armoire à manuscrits, Wat Arun, Bangkok, Thaïlande

Armoire à manuscrits, Wat Arun, Bangkok, Thaïlande

Cliché Dominique Le Bas

  • 16 Le mahāyāna et le vajrayāna sont le bouddhisme du Grand véhicule et le bouddhisme tantrique.
  • 17 Sur l’usage du papier en Chine, voir notamment Jean-Pierre Drège, Les routes orientales du papier. (...)
  • 18 Notamment les pèlerins contemporains Zhiyan et Faxian (env. 340- env. 420), ou encore Xuanzang (602 (...)
  • 19 Sur les coffrets et les armoires à manuscrits en Thaïlande et pour en trouver des illustrations, vo (...)

14De fait, la praticité et la légèreté des ôles en font un excellent moyen de transmission des savoirs et des écrits. Ces manuscrits sont de précieux témoignages de la diffusion, de l’adaptation, des évolutions et des traductions des textes de diverses natures au cours des siècles et à travers toute l’Asie. Un bon exemple de cette transmission massive va être la diffusion du bouddhisme. Les doctrines du mahāyāna et du vajrayāna16 ont ainsi voyagé en Asie du Sud-Est durant le premier millénaire, mais surtout en Chine, ainsi qu’au Tibet et au Népal. Un grand nombre des sūtras bouddhiques des écoles mahāyāniques et tantriques étaient rédigés en sanskrit, mais furent traduits dans les langues locales, notamment en chinois et en tibétain. Si en Chine l’usage du papier supplante les ôles17, c’est pourtant bien grâce aux manuscrits sur feuilles de palme qu’une grande partie des sūtras y sont parvenus. En effet, des pèlerins chinois se rendaient en Inde et revenaient parfois avec plusieurs centaines de liasses de textes18. Un long travail de traduction et de compilation fut dès lors réalisé. De ce fait, de nos jours le Canon chinois est l’un des ensembles de textes bouddhiques parmi les plus complets au monde, bien plus hétérogène que le Canon pāli du Sri Lanka. C’est justement par le Sri Lanka que s’est faite la transmission de la doctrine bouddhique de tradition pālie vers l’Asie du Sud-Est. Dans ces contrées, l’usage des manuscrits sur ôles fut adopté et adapté aux ingrédients et aux essences locales de palmiers. De nos jours, en Asie du Sud-Est et au Sri Lanka, la tradition du bouddhisme theravāda maintient encore cette activité de production artisanale des manuscrits. En effet, qu’il s’agisse de textes à visée scientifique ou d’exposés de doctrines religieuses, la finalité des manuscrits est toujours la conservation et la diffusion de leurs contenus. Néanmoins, lorsque l’on se trouve dans un contexte religieux, une dimension supplémentaire apparaît : celle de la dévotion. C’est ainsi que dans les pays theravādin, copier ou faire copier un texte bouddhique sur des ôles est un acte de dévotion. Il n’est donc pas rare que des villages ou des familles entières se cotisent pour faire fabriquer un manuscrit, qui sera ensuite offert au monastère local. Les notables et les membres des familles royales offrent également des manuscrits aux temples ; ils sont alors particulièrement richement décorés. Dans tous les cas, la communauté monastique s’emploiera à réciter les textes et à les conserver dans des pièces ou des bâtiments spécifiques. Dans le même ordre d’idées, offrir des étoffes précieuses pour envelopper des manuscrits, des coffrets ou des armoires à manuscrits19 pour les y conserver est également un acte de dévotion. C’est particulièrement le cas en Thaïlande où de tels dons sont considérés comme de grands actes méritoires, car ils permettent non seulement de garder le texte intact plus longtemps, mais encore d’accomplir un acte de dévotion envers le manuscrit et le texte sacré qu’il contient. C’est aussi une marque de respect et de dévotion envers la communauté monastique (voir ill. ci-dessus).

Liasse de textes balinais sans titre

Liasse de textes balinais sans titre

Feuilles de palmier sur couverture en bois, comprenant des références au Kaṇḍa ‘mpat et au Ratna Manggali. Bali, datation exacte inconnue.

Coll. et cliché University of Sydney Library [Add.Ms. 424]. Digital Library : https://digital.library.sydney.edu.au/​nodes/​view/​8385

15Au-delà de l’aspect religieux, les manuscrits contiennent et transmettent donc un savoir précieux qui leur confère un statut particulier. Ce sont tant les textes que le support qui sont l’objet de respect et de vénération. C’est pourquoi, malgré le développement de l’imprimerie, la tradition des manuscrits sur ôles a perduré en Inde jusqu’au milieu du 20e siècle. En Asie du Sud-Est, les ôles sont si intrinsèquement liées aux textes bouddhiques du theravāda que leur fabrication est un aspect à part entière de cette tradition bouddhique. Mais la conservation de ces manuscrits est un défi constant.

Conclusion : techniques et défis liés à la conservation des ôles

  • 20 Colas, op. cit., p. 121

16Les conditions climatiques du sous-continent indien comme du sud-est asiatique imposent de recopier régulièrement les textes. En effet, les ôles sont soumises à un fort taux d’humidité, mais aussi aux moisissures et aux attaques des insectes20. Même s’ils sont régulièrement enduits d’huile de citronnelle, rares sont les manuscrits anciens qui ont échappé (sans compter la destruction au cours de conflits armés) aux ravages des insectes ou aux dégâts causés par l’humidité, notamment durant la période de la saison des pluies. Par exemple, sur ce manuscrit conservé à la bibliothèque de l’Université de Sydney, les derniers folios ont été en partie dévorés par des vers (voir ill. ci-dessus). Ainsi, jusqu’au 19e siècle, les copistes étaient soit des scribes professionnels rémunérés pour leur tâche, soit des étudiants désireux de travailler sur certains textes. Cela ne concerne cependant pas les écrits sacrés, qui étaient exclusivement copiés par les religieux et les novices. C’est encore le cas de nos jours, spécialement dans le monde bouddhique, où des monastères possèdent leur propre technique de fabrication des ôles.

  • 21 Au sujet de la conservation des manuscrits en Asie du Sud et du Sud-Est, voir en particulier Ritupa (...)
  • 22 Par exemple des musées comme le British Museum à Londres ou le Musée d’ethnologie de Leyde, mais au (...)

17Ainsi, grâce au prestige social, à la préciosité et à l’usage religieux des ôles, l’utilisation des manuscrits sur feuilles de palmier s’est perpétuée malgré la généralisation de l’emploi du papier. Les traductions successives, les gloses, annotations et corrections ajoutées sur les manuscrits en font une tradition vivante qui contraste vivement avec la reproduction mécanique de l’impression sur papier. Cependant, la conservation des manuscrits sur feuilles de palmier demeure complexe, car le support est fragile et devient rapidement friable. C’est ainsi que les manuscrits disparaissent généralement en l’espace de cent à deux cents ans21. Si pendant longtemps les copies successives furent le seul moyen de sauvegarde des textes précieux, de nos jours leur préservation passe par l’utilisation de technologies numériques. De nombreux manuscrits sont également conservés dans des musées et bibliothèques du monde entier22. Ils sont alors préservés des attaques extérieures dans des caissons hermétiques ou dans des salles d’archives contrôlant strictement le taux d’hygrométrie. Les musées et les archives numériques garantissent ainsi la pérennité de ces documents historiques, tout en les rendant accessibles à un large public.

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Notes

1 Gérard Colas, « La feuille de palmier, support de l’écrit dans l’Inde ancienne », in Claude Laroque, Papiers et protopapiers : les supports de l’écrit ou de la peinture, Paris, HiCSA, 2017, p. 119-137, ici p. 119

2 Je remercie vivement le professeur Osmund Bopearachchi (CNRS-ENS, University of California, Berkeley) pour avoir partagé avec moi ses connaissances éclairées sur l’usage et la fabrication des manuscrits sur ôles, ainsi que le professeur Guillaume Ducœur (Université de Strasbourg) pour ses conseils et sa relecture attentive.

3 Voir Samia Al Azharia Jahn, « Comparative Studies on Different Concepts about the Origin of Writing on Palm Leaf. Botany – Traditional Technologies – Divine Teachers », in Études asiatiques, 60 (4), 2006, p. 921-961.

4 Gérard Colas, op. cit., p. 120-121

5 Voir par exemple Gérard Colas, op. cit., p. 123-129 ; Cristina Cramerotti, chapitre « Supports de l’écrit en Asie : feuilles de palmier », in Caractères d’Asie : trésors de la bibliothèque, Paris : Musée national des arts asiatiques/RMN, 2018.

6 Voir notamment Saraju Rath (éd.), Aspects of Manuscript Culture in South India, Leiden, Brill, Brill’s Indological Library, 40, 2012.

7 Colas, op. cit., p. 124

8 Colas, op. cit., p. 125-126

9 Ibid.

10 Ibid.

11 Jahn, op. cit., p. 943

12 Pour des illustrations de stylets, voir notamment R. S. Shivaganesha Murthy, Introduction to Manuscriptology, Delhi, Sharada Publishing House, 1996, planches 32-35.

13 Colas, op. cit., p. 128-129

14 Voir par exemple la très belle couverture en bois sculptée du Metropolitan Museum de New York (https://www.metmuseum.org/art/collection/search/38361) ou encore cette couverture richement décorée à la peinture (https://www.metmuseum.org/art/collection/search/37969).

15 Voir notamment cette belle couverture en ivoire sculpté du 17e siècle conservée au Cleveland Museum of Art (https://www.clevelandart.org/art/1992.85).

16 Le mahāyāna et le vajrayāna sont le bouddhisme du Grand véhicule et le bouddhisme tantrique.

17 Sur l’usage du papier en Chine, voir notamment Jean-Pierre Drège, Les routes orientales du papier. Les routes de la soie. Patrimoine commun, identités plurielles, UNESCO, 1994, p. 53-63. Voir aussi l’article de Claude Laroque dans ce même numéro.

18 Notamment les pèlerins contemporains Zhiyan et Faxian (env. 340- env. 420), ou encore Xuanzang (602-664), qui visita cent dix pays entre la Chine et la plaine indo-gangétique.

19 Sur les coffrets et les armoires à manuscrits en Thaïlande et pour en trouver des illustrations, voir Dominique Le Bas, « Les armoires et les coffres à manuscrits laqués et dorés de Thaïlande », in Histoire d’objets extra-européens : collecte, appropriation, médiation, Villeneuve d’Ascq, Publications de l’Institut de recherches historiques du Septentrion, 2021. ISBN : 9782490296378. Disponible sur Internet : DOI : https://doi.org/10.4000/books.irhis.6332 (consulté le 25 décembre 2023).

20 Colas, op. cit., p. 121

21 Au sujet de la conservation des manuscrits en Asie du Sud et du Sud-Est, voir en particulier Rituparna Ghosh, « Palm leaf manuscripts conservation – A study », in Global Research methodology Journal (4), 1-4, 2012. Voir aussi Jérôme Petit, Gestion des fonds de manuscrits indiens dans les bibliothèques françaises. Mémoire d’étude du diplôme de conservateur de bibliothèque de l’ENSSIB sous la direction de Dominique Varry et le tutorat scientifique de Nalini Balbir, mars 2008 (http://www.enssib.fr/bibliotheque-numerique/documents/1743-gestion-des-fonds-de-manuscrits-indiens-dans-les-bibliotheques-francaises.pdf).

22 Par exemple des musées comme le British Museum à Londres ou le Musée d’ethnologie de Leyde, mais aussi des institutions privées et publiques comme la BnF à Paris, la Bnu de Strasbourg qui possède un riche fonds de manuscrits sanskrits (voir Guillaume Ducœur, « Des manuscrits indiens sur feuilles de palme (14e-15e siècles) », in Christophe Didier et Madeleine Zeller (dir.), Métamorphoses. Un bâtiment, des collections, Strasbourg, Bibliothèque nationale et universitaire, 2015, p. 206-209), ou encore la Wellcome Library et de nombreuses universités dans le monde. Plusieurs pays ont mis en place des programmes de préservation de leurs manuscrits, dont certains avec l’aide de l’EFEO comme la Thaïlande (https://lanna-manuscripts.efeo.fr/) ou le Cambodge (https://khmermanuscripts.efeo.fr/index.php). Citons enfin le programme de préservation des manuscrits du ministère du Tourisme et de la Culture indien (https://www.namami.gov.in/).

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Table des illustrations

Titre Kurukulla dansant dans sa caverne (ensemble)
Légende Folio d’un manuscrit de l’Aṣṭasāhasrikā Prajñāpāramitā Sūtra. Inde, Bengale occidental ou Bangladesh, début du 12e siècle. Aquarelle opaque sur feuille de palmier, 7x41,8 cm
Crédits Coll. et cliché The Metropolitan Museum of Art, New York [2001.445c]. Online Collections : https://www.metmuseum.org/​art/​collection/​search/​74903
URL http://journals.openedition.org/rbnu/docannexe/image/6930/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 2,3M
Titre Kurukulla dansant dans sa caverne (détail)
Légende Folio d’un manuscrit de l’Aṣṭasāhasrikā Prajñāpāramitā Sūtra. Inde, Bengale occidental ou Bangladesh, début du 12e siècle. Aquarelle opaque sur feuille de palmier, 7x41,8 cm
Crédits Coll. et cliché The Metropolitan Museum of Art, New York [2001.445c]. Online Collections : https://www.metmuseum.org/​art/​collection/​search/​74903
URL http://journals.openedition.org/rbnu/docannexe/image/6930/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 1,6M
Titre Un prince s’adonne à des austérités (recto, en haut) ; Shiva et ses disciples retournent au mont Kailash (verso, en bas)
Légende Folio extrait du roman Chandrabhanu et Lavanyavati d’Upendra Bhanja (1670-1740). Inde, Orissa, 18e siècle. Détrempe à la gomme et noir de fumée sur feuille de palmier, 5,1x41 cm
Crédits Coll. et cliché Cleveland Museum of Art [2018.175]. Online Collections : https://www.clevelandart.org/​art/​2018.175
URL http://journals.openedition.org/rbnu/docannexe/image/6930/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 1,1M
Titre Manuscrit bouddhique srilankais du 18e siècle
Légende Couvertures : tempera à la gomme sur bois ; pages : fusain sur feuilles de palmier, 6,4 cm
Crédits Coll. et cliché Cleveland Museum of Art [1949.227]. Online Collections : https://www.clevelandart.org/​art/​1949.227
URL http://journals.openedition.org/rbnu/docannexe/image/6930/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 1,4M
Titre Armoire à manuscrits, Wat Arun, Bangkok, Thaïlande
Crédits Cliché Dominique Le Bas
URL http://journals.openedition.org/rbnu/docannexe/image/6930/img-5.jpg
Fichier image/jpeg, 493k
Titre Liasse de textes balinais sans titre
Légende Feuilles de palmier sur couverture en bois, comprenant des références au Kaṇḍa ‘mpat et au Ratna Manggali. Bali, datation exacte inconnue.
Crédits Coll. et cliché University of Sydney Library [Add.Ms. 424]. Digital Library : https://digital.library.sydney.edu.au/​nodes/​view/​8385
URL http://journals.openedition.org/rbnu/docannexe/image/6930/img-6.jpg
Fichier image/jpeg, 2,0M
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Pour citer cet article

Référence électronique

Juliette Lecorney, « Les manuscrits sur feuilles de palme en Asie du Sud et du Sud-Est »La Revue de la BNU [En ligne], 29 | 2024, mis en ligne le , consulté le 15 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/rbnu/6930 ; DOI : https://doi.org/10.4000/11v7t

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Auteur

Juliette Lecorney

Doctorante en histoire des religions, Université de Strasbourg

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-SA-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-SA 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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