• 1 L’holotype est le spécimen à partir duquel une espèce végétale (ou animale) a été décrite pour la p (...)

1Les naturalistes qui ont constitué, au fil du temps, l’extraordinaire collection que l’on appelle aujourd’hui l’Herbier national, se sont toujours appliqués à figer la forme des végétaux qu’ils voulaient conserver, que ce soit par le dessin, l’aquarelle, la gravure ou encore la photographie. La représentation est parfois si fidèle que c’est la copie, et non l’original – qui a pu disparaître entretemps – qui a le statut d’« holotype » ou de « lectotype »1. On comprend dès lors le fort intérêt des botanistes pour les illustrations qui accompagnent les planches d’herbier, mais aussi la porosité entre les collections de l’Herbier national, qui abritent encore un grand nombre de ces documents, et celles des bibliothèques du Muséum, et singulièrement de la bibliothèque de botanique.

• 2 Calames est l’acronyme désignant le Catalogue en ligne des archives et des manuscrits de l’enseigne (...)

2Ce positionnement ambigu de l’iconographie botanique illustre la complémentarité entre ces deux entités du Muséum, mais il présente aussi des difficultés en termes de traitement documentaire. En effet, l’Herbier et les bibliothèques n’utilisent pas les mêmes outils de signalement et de numérisation. Ainsi la collection de vingt mille documents iconographiques réunis par la bibliothèque de botanique sous la cote IC BOT provient en grande partie (mais pas exclusivement) de l’Herbier. Tout naturellement, elle a été cataloguée dans Calames, l’application utilisée par les bibliothèques pour l’ensemble de leurs archives et manuscrits2. Numérisé, cet ensemble sera bientôt mis à disposition dans la bibliothèque numérique du Muséum, mais aussi dans Gallica, la bibliothèque numérique de la BnF et de ses partenaires.

• 3 https://science.mnhn.fr

3Les représentations de plantes qui sont encore dans les fonds de l’Herbier ont elles aussi pu être signalées, mais dans sa base de données propre, Sonnerat. De même, elles ont parfois fait l’objet de prises de vues dans le cadre de la vaste campagne de numérisation des collections naturalistes du Muséum, et se trouvent là encore accessibles sur une plateforme spécifique3. C’est par exemple le cas de l’herbier Bonpland, dont les dessins, réalisés par Pierre-Jean-François Turpin, ont été numérisés dans le cadre d’une opération financée par la fondation Mellon.

• 4 MNHN, Ms Cry 413-418

5Des progrès ont déjà été réalisés. C’est ainsi le cas pour les cinq mille illustrations tirées de l’herbier de Camille Montagne (voir ill. ci-dessus). Conservées à la bibliothèque de botanique4, elles ont été intégralement numérisées : à cette occasion, leur signalement s’est enrichi d’une identification du taxon de chaque plante représentée. Des liens ont également été ajoutés entre les bases Calames et Sonnerat.

• 5 L’International Image Interoperability Framework (ou IIIF) est un protocole d’échange qui permet de (...)

6Ce dialogue entre bases hétérogènes est justement l’objet d’un programme ambitieux récemment lancé par le Muséum, la refonte complète du système d’information de ses collections. Il s’agit d’un ensemble de projets visant à rénover les différents outils qui les mettent à disposition, non pas en une base unique – ce qui serait difficilement réalisable et priverait chaque collection de ses spécificités –, mais en un nombre limité de plateformes interopérables. C’est ainsi que l’on pourrait avoir accès, en une seule requête, à des informations tirées de sources différentes. Par l’implémentation du protocole IIIF5, il sera aussi possible de consulter d’un seul regard la numérisation d’un herbier et de l’iconographie qui le représente. C’est ainsi que l’on pourra résoudre le dilemme posé par ces collections en partage.