• 1 MS.6.776 (Bryologia Europaea en 20 000 dessins) : planches manuscrites de dessins ayant servi à la (...)

1La bryologie est la science qui étudie les mousses végétales. Cette branche de la botanique s’est particulièrement développée à Strasbourg sous l’impulsion de Guillaume Philippe Schimper (1808-1880). Or la Bnu a pu acheter, il y a quinze ans, la matière première des recherches1 de cet éminent spécialiste, dont la bibliothèque de savant avait d’ailleurs déjà été acquise en 1880 par notre institution. Mais c’est un autre document que nous présentons ici, en reproduisant quelques pages d’un étrange herbier consacré aux mousses des Vosges, édition incluant de manière tout à fait concrète de véritables échantillons, en une collection qui compte jusqu’à dix fascicules. On appelle ce genre de publication des travaux d’« exsiccata » (objets séchés).

• 2 Actuellement sous la cote M.1.821, ancienne cote systématique Mb III c 3, 8° i.
• 3 Nous renvoyons à ce sujet à l’article de Juliette Berli p. 42.

2L’ouvrage qui nous occupe ici est le fascicule 10 d’un ensemble qui porte le titre suivant : Musci frondosi quos in Alsatia, variisque Helvetiae et Germaniae partibus collegerunt F. G. Kneiff […] et Ch. Ph. W. Maercker […], publié à Strasbourg (Veuve J. H. Silbermann) en 18322. D’une grande fragilité, étant donné son contenu (on y reviendra)3, cette publication est aussi d’une grande rareté, au moins dans les collections publiques. En France, on n’en connaît qu’un seul exemplaire complet (des dix fascicules) à la bibliothèque de l’Institut de France. Le Museum de Grenoble a aussi une belle collection de neuf fascicules. En Europe, de rares exemplaires émergent, à Berne par exemple. Et à Strasbourg ne subsiste donc en tout et pour tout que cet unique fascicule 10, dépareillé, dans le fonds des alsatiques de la Bnu.

• 4 « Zu N° 236 fehlt das Moos nur scheinbar, 13/5 97 J.E. »

4Les préparateurs ont fait en sorte de rendre visible, autant que possible, la structure des plants. Le bibliothécaire qui a dû s’occuper personnellement de ce recueil lors de son entrée à la Bnu, en l’occurrence Julius Euting, a remarqué qu’un des feuillets semblait presque vide, comme s’il y manquait tout ou partie de la plante en question. Mais s’étant rassuré par l’observation directe, il a noté en 1897 sur la page de garde : « Au numéro 236 la mousse ne manque qu’en apparence »4 – ce qu’on peut confirmer, car on voit bien là trois minuscules petits végétaux, bien alignés et qui semblent toujours en possession de leur intégrité physique (voir ill. p. 111). Ces petites mousses étaient déjà âgées, à l’époque où Euting écrivait ses annotations, de cinquante-cinq ans.

• 5 Voir à ce sujet Christophe Didier, « Portrait d’un fondateur : Julius Euting », in La Revue de la B (...)

5Les mousses des Vosges, Julius Euting devait bien les connaître, lui qui était randonneur émérite, et par ailleurs un des fondateurs du Club vosgien5. Les deux pharmaciens éditeurs de l’ouvrage, et qui s’étaient vraisemblablement chargés aussi de la collecte, Friedrich Gotthard Kneiff, un Strasbourgeois, et Ch. Ph. W. Maercker, même s’ils furent membres de nombreuses sociétés scientifiques, ne semblent pas avoir été de grands auteurs dans leurs matières, car on trouve difficilement trace d’eux dans les catalogues et les bibliographies. Julius Euting a sans doute, quant à lui, trouvé un peu du bonheur du randonneur en examinant ce fascicule d’exsiccata où une frange de ce petit monde des mousses s’est trouvée réunie, et s’y trouve encore depuis maintenant presque deux siècles entiers.