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Le dossier : Provenances

Provenances

Christophe Didier

Texte intégral

1Faire paraître un numéro sur le thème des provenances, six mois après Cultures végétales qui, s’il envisageait un axe beaucoup plus large, n’en était pas moins lié aux préoccupations environnementales, pourrait laisser penser que La Revue de la BNU sacrifie à l’air du temps. Existe-t-il en effet sujet plus débattu, à l’ère des exigences de transparence dans la vie publique et politique, à l’ère surtout des débats enflammés sur le « post » ou le « décolonialisme » et des déclarations d’intention, souvent d’ailleurs le fait des anciennes puissances coloniales elles-mêmes, concernant les restitutions d’objets d’art ou de patrimoine culturel ? Prononcer aujourd’hui le mot « provenance », c’est un peu comme avancer celui de « genre » : quoique hautement polysémiques (comme au fond tous les mots), ils se connotent immédiatement d’une signification unique, polémique il va sans dire, occultant par là-même la richesse d’un débat qui a en réalité une longue histoire. Car dans les bibliothèques françaises, la question des provenances comme sujet identitaire remonte (au moins) aux lendemains de la Révolution, lorsqu’à partir des biens confisqués aux maisons religieuses, aux nobles émigrés et à d’autres institutions d’Ancien Régime furent créés les fameux « dépôts littéraires », ancêtres de nos bibliothèques municipales dont les fonds anciens constituent toujours un legs de cette époque. Et l’on parla d’ailleurs assez vite de restitutions, lorsqu’avec le retour des nobles émigrés, certains biens, dont des livres, furent alors rendus à leurs anciens propriétaires. La France n’est en la matière pas un cas isolé : en témoigne par exemple, chez nos voisins allemands, le grand mouvement de sécularisation (lui aussi un héritage de la Révolution) qui a vu la confiscation, et donc le déplacement, de bibliothèques entières – fondant au passage plus d’une institution d’aujourd’hui. Que cette histoire n’ait pas encore été totalement écrite, et qu’il reste bien des choses à dire sur ces provenances particulières, c’est ce dont témoignent deux articles du présent numéro, examinant les cas de Nancy et de Montpellier.

2Plus globalement, et au-delà de tout esprit de polémique, s’intéresser aux provenances (de livres comme d’autres objets), c’est rappeler que ceux-ci voyagent, que c’est peut-être là leur vocation et que c’est de ces voyages que naissent et se consolident les savoirs ; c’est aussi reconstituer des milieux intellectuels (comme ceux de la Réforme strasbourgeoise) ou remettre au jour des connexions supra-nationales et le destin d’artéfacts parfois célèbres jadis et aujourd’hui retombés dans l’oubli. Comme le montre Bruna Conconi avec le destin européen du Beneficio di Giesu Christo, il s’agit parfois moins de savoir d’où un objet vient que de découvrir où il est allé. Le débat sur les provenances n’est intéressant que s’il englobe celui sur les destinations. En l’occurrence, l’exemple de la « mise à l’écrit » de certaines langues africaines, faisant naître un second et nouveau langage à côté de l’originel, et par là même le diffusant à plus large échelle, est des plus éclairants. Dans le même ordre d’idées, il aurait été tout aussi intéressant d’évoquer les voyages sans retour, c’est-à-dire ceux des objets dont on connaît la provenance, mais ignore la destination, à l’image des confiscations soviétiques après la Seconde Guerre mondiale, butin de guerre qui n’a jamais été restitué et continue de dormir on ne sait où – mais ce serait l’objet d’un numéro à part entière, qu’on n’a ici pu qu’effleurer. Dans un monde hyper-connecté où les actions et les pensées des uns ont si souvent des conséquences immédiates sur la vie des autres et où les idées voyagent plus que jamais, il est de bon aloi d’envisager les processus de circulations dans leur globalité, tout en gardant à l’esprit que chaque cas reste particulier : l’exemple de Grenoble développé dans ce numéro montre ainsi que la recherche des provenances ne doit pas forcément aboutir à des procédures de restitutions. Il s’agit plus largement de connaître d’où vient notre patrimoine, de quels voyages sont issus les livres que l’on lit, les œuvres que l’on admire, à l’image de ces donateurs américains de la Kaiserliche Universitäts- und Landesbibliothek (l’ancêtre de la Bnu) qui élargissent sa dimension franco-allemande à l’horizon transatlantique et témoignent aussi, ce faisant, des pérégrinations du savoir.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Christophe Didier, « Provenances »La Revue de la BNU [En ligne], 30 | 2024, mis en ligne le 26 novembre 2024, consulté le 16 mai 2025. URL : http://journals.openedition.org/rbnu/7133 ; DOI : https://doi.org/10.4000/12rrk

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Auteur

Christophe Didier

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