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Dossier : ces obscurs objets du savoir

Rapprocher les citoyens de la science

Entretien avec Rémi Gaillard, propos recueillis par Christophe Didier
Rémi Gaillard et Christophe Didier
p. 78-83

Texte intégral

Pouvez-vous présenter rapidement les principaux fonds d’objets ayant servi à l’enseignement et à la recherche que conserve votre institution ? Comment sont-ils entrés dans les collections ? Ont-ils systématiquement un statut patrimonial ? De façon générale, comment se présente la situation des collections universitaires en France ?

L’absence de considération des universités françaises pour leurs collections scientifiques a fait couler beaucoup d’encre : dans de nombreux établissements, l’histoire des collections est émaillée d’épisodes de destructions, d’éliminations, de dons ou de dépôts sauvages… Mais beaucoup d’universités se sont aussi engagées, très tôt, dans la préservation et la valorisation de leurs collections. Le cas de Sorbonne Université (issue de la fusion, en 2018, des universités Pierre-et-Marie-Curie et Paris-Sorbonne) me semble assez exemplaire des établissements dont les collections ont longtemps pu constituer un angle mort, et dont la préservation a souvent dû dépendre d’initiatives individuelles ou associatives, mais qui se sont ensuite engagées dans une démarche de patrimonialisation pour en préserver le potentiel scientifique et/ou muséal.Une grande partie de nos collections sont un héritage de l’Université de Paris et ont été progressivement collectées et rassemblées à partir de la première moitié du 19e siècle dans les laboratoires de la Sorbonne « historique », au gré du développement des enseignements et des disciplines. Préserver cet héritage est devenu un élément important de la construction de l’identité de la nouvelle université issue de la fusion. Les typologies d’objets conservés à Sorbonne Université sont extrêmement variées : si les spécimens et échantillons conservés dans les collections Géosciences (paléontologie, paléobotanique, micropaléontologie, pétrologie, métallogénie, etc.) représentent la part la plus importante sur le plan quantitatif, nous conservons également les collections d’anatomie pathologique provenant du Musée Dupuytren, les œuvres d’art réalisées dans le cadre du 1 % artistique à Jussieu, un ensemble exceptionnel de plaques interférentielles de Gabriel Lippmann ou la maquette monumentale en bronze du plan de Rome, réalisée à partir de 1923 par Paul Bigot pour son Institut d’art et d’archéologie, pour ne citer que ces exemples… La seule collection ouverte au public est celle des minéraux, valorisée au sein d’un musée spécifique ouvert il y a plus de cinquante ans.Nous abordons la question du statut de ces collections, dont certaines soulèvent des questions juridiques épineuses (restes humains, collections indivises, etc.), de façon assez frontale et volontariste, en les considérant globalement comme patrimoniales par défaut et en régularisant par des conventions de dépôt rétrospectives celles qui ont atterri dans d’autres institutions de façon sauvage. Cela n’empêche bien sûr pas de mobiliser les collections dans le cadre des enseignements ou de permettre leur exploitation par les chercheurs.

Existe-t-il une politique de valorisation et d’exploitation scientifique de ces collections dans votre établissement ? Si oui, pouvez-vous en préciser les grands axes ? Cette politique fait-elle l’objet d’un soutien fort de la part de l’institution ? Comment le soutien apporté aux collections universitaires en France s’est-il développé ?

Il n’y a pas de politique formalisée mais, de la même manière que Sorbonne Université s’est dotée il y a plusieurs années d’une Charte pour le libre accès aux publications, nous réfléchissons à la possibilité de doter l’université d’un document-cadre, voté dans les instances, consacré à la conservation et à la diffusion de nos collections scientifiques. Cela étant, la structuration du pôle Collections scientifiques et patrimoine a permis de consolider progressivement une vraie stratégie de gestion et de valorisation, dont certains axes apparaissent désormais de façon explicite dans le nouveau projet d’établissement (2025-2029), adopté en janvier 2025.Si toutes les collections ne sont pas placées sous notre responsabilité, nous essayons de les englober dans une stratégie commune, notamment en matière de signalement et de numérisation. Le projet SorbonNum, dans le cadre duquel a été déployé cette année un outil de gestion et de diffusion des collections scientifiques, a ainsi vocation à couvrir l’ensemble des collections, quelle que soit leur position au sein de l’université. Un autre axe important de notre stratégie concerne la mobilisation scientifique des collections, qui reste une priorité, les équipes consacrant une part importante de leur temps de travail à la gestion des demandes de consultation, de prêt, et à l’accueil des chercheurs. On se dote progressivement d’outils et de procédures pour favoriser l’exploitation scientifique des collections, notamment dans le cadre de demandes d’analyse et de prélèvement, mais ceux-ci restent corrélés aux problématiques spécifiques de chacune d’entre elles. Un conseil scientifique spécifique au musée des minéraux a ainsi été mis en place en janvier 2023, et nous travaillons actuellement à formaliser les procédures et protocoles pour l’exploitation scientifique des restes humains conservés dans les collections d’anatomie pathologique. Les questions éthiques sont également au cœur de notre politique de gestion des collections : qu’elles soient liées à des problématiques juridiques sur la propriété ou la provenance, à la prévention des risques (biologiques, chimiques, rayonnements ionisants et radon, etc.) auxquels peuvent s’exposer les personnels ou au sujet spécifique des modalités de valorisation des restes humains, ces questions constituent le fil rouge des chantiers et des projets que nous menons sur l’ensemble des collections de l’université.

Existe-t-il une équipe consacrée à la mise en œuvre de cette politique ? Comment se situe-t-elle dans l’organigramme du service / de l’établissement ? Quelle est l’efficacité d’autres institutions œuvrant au niveau national ?

La bibliothèque de Sorbonne Université fera sans doute évoluer son nom, car il ne rend pas justice au fait qu’elle pilote un réseau de dix-sept bibliothèques, mais également le service des archives de l’université et un pôle consacré à la gestion des collections scientifiques. Ce pôle s’est progressivement structuré au cours des dix dernières années sous l’impulsion de la direction de la BSU et rassemble aujourd’hui une dizaine d’agents, dont une majorité de titulaires (quatre ingénieurs d’étude ou assistants ingénieurs chargés de collections, quatre techniciens de collections, une chargée d’accueil pour le musée des minéraux), placés sous la responsabilité de la direction de la BSU.Cette équipe se consacre entièrement aux collections scientifiques de l’université. Les profils sont techniques et complémentaires et la plupart des collègues à leur arrivée avaient déjà une expérience de la gestion de collections muséales ou naturalistes. Leur expertise peut être pointue, comme celle de notre conservatrice-restauratrice spécialisée dans les matériaux organiques, qui assure la gestion des collections médicales et d’anatomie pathologique. D’autres compétences ont pu être développées au sein du pôle depuis sa création, par exemple en matière de numérisation 3D ou de gestion des risques, l’une des techniciennes de l’équipe assurant les fonctions de conseillère en radioprotection. Outre les collections placées sous sa gestion directe, le pôle intervient comme service transversal de soutien auprès des services ou des structures conservant des collections : cela va de préconisations en matière de conservation préventive à l’accompagnement de projets de restauration ou de chantiers d’inventaire, comme nous le faisons actuellement pour les instruments scientifiques de l’Institut d’astrophysique de Paris.La création d’une Direction générale des services adjointe (DGSA) « Partage et diffusion des savoirs », en septembre 2023, a également constitué un catalyseur pour susciter de nouveaux projets ou de nouvelles collaborations autour des collections, notamment en matière de médiation scientifique ou de valorisation. Je suis persuadé, à titre personnel, que la création du pôle au sein de la bibliothèque était une très bonne idée, et qu’il n’aurait pas été possible de mettre autant de moyens au service de la gestion des collections dans un autre cadre : de fait, le pôle s’est d’abord structuré à partir des moyens de la BSU, parce que nous étions persuadés que les collections en valaient la peine. C’est le bilan et l’expertise de ses équipes qui nous permettent aujourd’hui de porter le sujet des collections à un niveau stratégique.

Les espaces du Musée des minéraux de Sorbonne Université

Les espaces du Musée des minéraux de Sorbonne Université

Cliché Pascal Goetgheluck

À quelles sources de financement faites-vous appel pour mener des projets sur ces fonds ? Qui finance en France les efforts faits en ce sens ?

L’essentiel des dépenses récurrentes associées à la gestion des collections sont prises en charge sur le budget de fonctionnement de la BSU : fournitures de conservation préventive et de conditionnement, matériel du plan d’urgence, équipements de protection, dosimètres et détecteurs de radon, etc. C’est également grâce à notre budget annuel d’investissement que nous réaménageons au fil de l’eau la vingtaine de réserves accueillant les collections. En revanche, les projets structurants d’informatisation et de numérisation ont été pris en charge par des financements pluriannuels obtenus par l’université dans le cadre du programme « Open SU », lauréat de l’appel à projets Idées du troisième programme d’investissement d’avenir (PIA3). Comme son nom l’indique, le programme vise à développer des projets d’ouverture dans lesquels la bibliothèque est fortement impliquée (diffusion des publications en libre accès, développement de presses ouvertes, formation à la science ouverte, etc.), et la numérisation et la diffusion des collections scientifiques et patrimoniales, documentaires et non documentaires, s’est naturellement imposée, avec l’appui de la gouvernance, comme un de ses axes forts.L’essentiel des moyens humains consacrés à la gestion des collections consiste en des supports de titulaires : cette année, nous avons même fait basculer sur notre masse salariale un support de technicien de collections financé jusqu’ici sur les moyens contractuels du PIA3. Cela nécessite bien sûr des arbitrages à l’échelle de la BSU, et cela ne signifie pas que ces postes sont définitivement acquis, mais cela témoigne du fort degré d’engagement de l’université dans la préservation de ses collections.

Menez-vous des projets en lien avec des chercheurs ? Dans quelle mesure ces collections sont-elles utiles aux chercheurs aujourd’hui ? Sous quelle forme le monde de la recherche participe-t-il au signalement et à la numérisation des collections universitaires ?

La mise à disposition des collections auprès des communautés de recherche est un axe majeur de notre politique et c’est d’ailleurs l’une des raisons pour lesquelles le pôle, initialement nommé pôle Patrimoine, est devenu le pôle Collections scientifiques et patrimoine, parce que ces collections sont d’abord des outils au service de la recherche scientifique – dans et en dehors de Sorbonne Université. Les collections constituent par ailleurs des sources importantes pour l’histoire des sciences et des disciplines, et contribuent à de nombreux travaux de recherche dans ce champ, comme la thèse que nous co-encadrons actuellement sur les collections de l’explorateur et géologue Louis Gentil (1868-1925). Autre exemple de collaboration avec les chercheurs, la collection de minéraux est régulièrement sollicitée pour des demandes d’analyse ou de prélèvement sur des échantillons, en particulier pour de la calibration d’instruments. Nous valorisons autant que possible l’ensemble des publications et articles scientifiques issus de recherches menées sur ou grâce aux collections, notamment par l’intermédiaire d’une rubrique spécifique sur le portail HAL de Sorbonne Université.Le cas des collections d’anatomie pathologique constitue un autre exemple de l’utilité des collections historiques, mais également des enjeux liés au cadrage scientifique, « technique » et éthique de l’utilisation de celles-ci. Elles constituent des ressources exceptionnelles pour certaines recherches en virologie, en paléoépidémiologie, et nous avons déjà mené plusieurs collaborations avec des équipes de recherche dans ce cadre, mais les demandes de prélèvement sont complexes à mettre en œuvre… et à arbitrer. Je n’aurais jamais pensé devoir me pencher sur de telles questions comme conservateur de bibliothèque, et ce cas – certes très spécifique – des collections de restes humains nous oblige à être très solides, et rigoureux, sur les modalités d’exploitation scientifique des collections universitaires.

Comment se nouent les relations avec les chercheurs ? Est-ce à leur initiative, ou plutôt à celle des bibliothécaires ? Comment se passent ces relations en général ? Quel rôle jouent les bibliothèques en France dans les efforts faits autour des collections universitaires ?

La prise en charge par un service commun de documentation de collections aussi spécifiques que celles dont nous avons la responsabilité est un cas assez exceptionnel. D’autres universités sont engagées depuis longtemps dans la valorisation des collections universitaires (Strasbourg, Montpellier, Rennes, etc.), mais les équipes qui s’en occupent ne sont pas forcément positionnées au sein de la bibliothèque. Pour autant, les personnels du pôle Collections scientifiques et patrimoine ne sont pas des bibliothécaires, mais des collègues qui ont des connaissances disciplinaires spécifiques, comme notre collègue paléontologue, et qui ont tous à un moment donné travaillé en musée et y ont acquis une expérience de la gestion de collections. Ces compétences sont tout à fait complémentaires de celles des bibliothécaires, et plus largement des autres expertises représentées à la BSU : cette diversité nous permet d’avoir une vision englobante des collections – documentaires, archivistiques et scientifiques –, lorsque nous intervenons auprès d’un chercheur ou d’une structure de recherche confrontés à un sujet « collection ».C’est aussi ce qui explique que les relations avec les chercheurs soient très bonnes : cette force de frappe nous permet d’être réactifs et chacun peut faire valoir son champ d’expertise en fonction du besoin et de l’objet de la demande. Nous sommes plutôt sur-sollicités que l’inverse, ce qui est très bien, mais pour l’instant nous parvenons à accompagner les projets de recherche pour lesquels nous sommes contactés. Les expertises mobilisables au sein de la bibliothèque et l’intérêt scientifique des collections étant bien identifiés, nous sommes par ailleurs associés aux programmes de recherche sur le patrimoine qui se mettent actuellement en place dans le cadre du projet SPHINX (pour « Sciences du Patrimoine : Héritage, Innovation, enjeuX »), lauréat de l’appel à manifestation d’intérêt SHS de France 2030, et nous sommes impliqués dans d’autres projets qui s’intéressent au patrimoine universitaire (initiative iRHiST « Renouveler l’histoire des sciences et des techniques » notamment).

Crâne de Stapham Gros, dit « Christophe Cros », traversé par une baguette de fusil

Crâne de Stapham Gros, dit « Christophe Cros », traversé par une baguette de fusil

Collections médicales et d’anatomie pathologique, Sorbonne Université. SU.MD.P.2015.0.2902

Quels sont, selon vous, les principaux enjeux de la numérisation des fonds d’objets ayant servi à l’enseignement et à la recherche ? Quelles sont, aussi, les difficultés rencontrées (d’ordre technique, juridique, etc.) ?

Préserver le potentiel scientifique des collections numérisées me semble être l’enjeu principal : c’est particulièrement vrai dans le cas des collections naturalistes pour lesquelles la question des métadonnées est cruciale, et nous avons consacré beaucoup de temps à l’intégration d’un référentiel taxonomique structuré à notre base de données. Dans le même ordre d’idées, l’outil que nous avons choisi est labellisé Récolnat afin que nos données puissent être exposées sur le portail du réseau national des collections naturalistes.Les autres enjeux auxquels nous sommes confrontés sont organisationnels, car nous externalisons nos numérisations documentaires, mais la numérisation des collections d’objets est exclusivement réalisée en interne… La numérisation des restes humains constitue par ailleurs un sujet en soi, avec son lot de questionnements éthiques, juridiques et réglementaires : nous avons beaucoup réfléchi au sujet, en associant plusieurs collègues de la BSU et d’autres services de Sorbonne Université. Nous avons finalement fait le choix (relativement inédit) de diffuser l’essentiel des données et images associées à cette typologie, dans le respect du cadre réglementaire lié aux données personnelles et médicales.

Selon vous, le développement des humanités numériques a-t-il renforcé ou renouvelé l’intérêt pour ces collections ? En quoi ?

Nous manquons de recul pour le dire, mais la diffusion cette année de plusieurs dizaines de milliers de numérisations et de métadonnées liées aux collections suscitera sans doute de nouveaux projets de recherche et de valorisation.Cela vaut bien sûr pour l’ensemble des collections numérisées, y compris documentaires, et nous allons ainsi contribuer à un projet de traitement et d’exploitation de données historiques océanographiques issues de registres météorologiques et de journaux de bord numérisés. Le projet de reconstruction virtuelle du visage d’un soldat mortellement blessé en mars 1806 et dont nous conservons le crâne (voir ill. ci-dessus), mené en 2023 en collaboration avec l’Institut des sciences du calcul et des données de Sorbonne Université, est un autre bel exemple de la manière dont la numérisation des collections peut susciter des approches pluridisciplinaires et, en l’espèce, contribuer à une valorisation éthique (par la « désanonymisassions » et la mise en exergue des trajectoires individuelles) des collections.

Comment la valorisation et l’exploitation scientifique de ces collections s’intègrent-elles dans les grands enjeux de la science ouverte aujourd’hui ?

Nous concevons le signalement et la numérisation des collections de l’université comme un axe indissociable de l’engagement de l’établissement en faveur de la science ouverte, puisqu’elles sont diffusées sous licence ouverte Etalab. Les différents axes de notre projet« OpenCollSU », axé sur la valorisation et la publication numérique ouverte, s’inscrivent dans la même dynamique, qu’il s’agisse du projet éditorial en open access consacré aux collections ou de leur valorisation sur Wikipédia, qui est un des attendus importants du projet. Les actions d’ouverture des collections s’ajoutent ainsi à l’ensemble des projets pilotés par la bibliothèque comme principal opérateur de la politique de science ouverte de Sorbonne Université.Les collections constituent de formidables leviers pour « faire entrer » dans la science et porter un autre regard sur le travail et la démarche scientifiques ; tout ce qui peut contribuer à les valoriser participe donc des efforts de l’université pour rapprocher les citoyens de la science.

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Table des illustrations

Titre Les espaces du Musée des minéraux de Sorbonne Université
Crédits Cliché Pascal Goetgheluck
URL http://journals.openedition.org/rbnu/docannexe/image/8073/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 1,8M
Titre Crâne de Stapham Gros, dit « Christophe Cros », traversé par une baguette de fusil
Crédits Collections médicales et d’anatomie pathologique, Sorbonne Université. SU.MD.P.2015.0.2902
URL http://journals.openedition.org/rbnu/docannexe/image/8073/img-2.jpg
Fichier image/jpeg, 699k
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Pour citer cet article

Référence papier

Rémi Gaillard et Christophe Didier, « Rapprocher les citoyens de la science »La Revue de la BNU, 32 | 2025, 78-83.

Référence électronique

Rémi Gaillard et Christophe Didier, « Rapprocher les citoyens de la science »La Revue de la BNU [En ligne], 32 | 2025, mis en ligne le 21 novembre 2025, consulté le 22 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/rbnu/8073 ; DOI : https://doi.org/10.4000/156p8

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Auteurs

Rémi Gaillard

Responsable du pôle Collections scientifiques et patrimoine, Bibliothèque de Sorbonne Université

Christophe Didier

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-SA-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-SA 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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