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Varia

Le royaume de Siam dans l’Encyclopédie

The Kingdom of Siam in the Encyclopédie
Phanjit Duangchan
p. 165-179

Résumés

On trouve plusieurs articles concernant le royaume de Siam dans l’Encyclopédie. Comme les autres ouvrages de l’époque qui parle du Siam, ces articles se fondent sur les témoignages des ambassadeurs, des marchands, des jésuites et des voyageurs. On peut, bien sûr, noter un décalage entre les faits, mieux connus à présent, et les clichés. Cependant, la présence du royaume de Siam dans l’Encyclopédie témoigne non seulement de la curiosité des contemporains de l’ouvrage pour les cultures étrangères, mais aussi de l’utilité critique, aux yeux des Philosophes, de cette société lointaine.

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Texte intégral

  • 1 Les premiers contacts entre la France et le Siam ont lieu en 1662, lorsque des vicaires apostolique (...)

1Au cours du XVIIIe siècle, les savants et les curieux se sont de plus en plus intéressés aux civilisations étrangères. On trouve ainsi plusieurs articles sur le royaume de Siam dans l’Encyclopédie. Le royaume de Siam était connu des Français depuis la fin du XVIIe siècle, notamment grâce aux récits de voyage des missionnaires des Missions Étrangères de Paris (MEP1), arrivés au Siam à partir de 1662, aux échos des relations entre Louis XIV, roi de France, et le roi Naraï du Siam, et surtout aux échanges réguliers entre les ambassades des deux pays. Certains livres ont contribué à diffuser des représentations du Siam, en particulier :

    • 2 Jacques De Bourges, Relation de voyage de monsieur l’évêque de Beryte, vicaire apostolique du royau (...)

    la Relation de voyage de monsieur l’évêque de Beryte, vicaire apostolique du royaume de la Cochinchine, par la Turquie, la Perse, les Indes et jusqu’au royaume de Siam et autres lieux, de M. De Bourges2, lequel faisait partie du premier groupe de missionnaires arrivé au Siam en 1662 ;

    • 3 Alexandre de Chaumont, Relation de l’Ambassade de M. Le Chevalier de Chaumont à la cour du Roi de S (...)

    la Relation de l’Ambassade de M. Le Chevalier de Chaumont à la cour du Roi de Siam, par Alexandre de Chaumont3, premier ambassadeur français au Siam, arrivé en 1685 ;

    • 4 François-Timoléon Choisy, Journal du Voyage de Siam fait en 1685&1686, Paris, Chez Sébastien Mabre- (...)

    le Journal du Voyage de Siam fait en 1685&1686, par l’abbé de Choisy4 qui était l’adjoint du Chevalier de Chaumont, lors de la première ambassade de Louis XIV envoyée au Siam en 1685 ;

    • 5 Nicolas Gervaise, Histoire Naturelle et Politique du Royaume de Siam, Paris, Cl. Barbin, 1688.

    l’Histoire Naturelle et Politique du Royaume de Siam, écrite par Nicolas Gervaise5, séminariste des Missions Étrangères de Paris, entré au Siam en 1681, à l’âge de 19 ans, avec un groupe de prêtres de la Société des Missions Étrangères, retourné en France avec Le Chevalier de Chaumont en 1685 ;

    • 6 Guy Tachard, Voyage de Siam des Pères Jésuites Envoyez par Le Roy, Aux Indes & à la Chine, Paris, S (...)

    le Voyage de Siam des Pères Jésuites envoyés par Le Roy, Aux Indes & à la Chine, écrit par le père Tachard6, prêtre jésuite entré au Siam en 1685 avec la première ambassade française ;

    • 7 Simon de La Loubère, Du Royaume de Siam, Paris, Chez Jean Baptiste Coignard, 1691.

    Du Royaume de Siam, écrit par Simon de La Loubère7, qui avait été nommé Envoyé extraordinaire du roi dans la deuxième ambassade française au Siam en 1687.

2Tous ces ouvrages sont des sources précieuses pour les philosophes du siècle des Lumières. Mais pourquoi ce pays lointain a-t-il à ce point intéressé les philosophes ? Et quelles représentations du Siam l’Encyclopédie diffuse-t-elle ? Ces questions restaient à étudier.

Les collaborateurs et les sources

3Les sujets abordés dans les 133 articles de l’Encyclopédie qui évoquent le Siam sont divers : la géographie, le gouvernement, les mœurs, le mode de vie, la religion et les croyances, etc. Certains articles concernent directement le Siam, d’autres y font simplement référence ou le citent à titre d’exemple.

4Parmi les contributeurs identifiés, Le Chevalier de Jaucourt est celui qui a écrit le plus grand nombre d’articles sur ce sujet. Les contributions de d’Holbach concernent la religion et les mandarins siamois, ceux de Diderot portent sur des sujets très divers – on lui doit notamment ÂME, CERF, BANCOK et COTON –, D’Alembert a écrit l’article ASTRONOMIE, Boullanger ŒCONOMIE POLITIQUE, Daubenton ÉLÉPHANT, et Bellin BALLON des Siamois, etc.

  • 8 Engelbert Kæmpfer, Histoire naturelle, civile et ecclésiastique du Japon, Amsterdam, Herman Urtwerf (...)
  • 9 Jacques Savary des Bruslons, Dictionnaire universel de commerce, Amsterdam, François l’honoré & Fil (...)

5Les rédacteurs, qui, on s’en doute, ne se sont pas rendus dans le royaume de Siam, se sont appuyés sur les ouvrages disponibles, en particulier Du royaume de Siam de Simon de La Loubère, source principale du Chevalier de Jaucourt pour son article ROYAUME DE SIAM. D’Holbach le cite également dans ses articles SOMMONAKODOM et TALAPOINS OU TALEPOIS. L’Histoire Naturelle et Politique du Royaume de Siam, de Nicolas Gervaise, est mentionnée dans l’article anonyme MENAM et dans l’article PATANE ou PATANY de Jaucourt. Le Journal du Voyage de Siam fait en 1685&1686, de l’abbé de Choisy, est cité dans l’article FOANG, qui concerne la monnaie au Siam, tandis que l’Histoire Naturelle, Civile, et Ecclésiastique de l’Empire du Japon d’Engelbert Kæmpfer8 est mentionnée dans ROYAUME DE SIAM, SIAM et JUTHIA, rédigés par de Jaucourt, ainsi que dans l’article anonyme LOUVO ou LOUVEAU. Par ailleurs, le Dictionnaire Universel de Commerce de Philémon-Louis Savary9 est la source principale des articles concernant les échanges et le négoce.

Le Siam vu par les encyclopédistes

  • 10 SIAM, royaume de, Enc., XV, 1765, 152a.

6Les articles ROYAUME DE SIAM et SIAM, écrits par Le Chevalier de Jaucourt, sont les deux articles principaux sur le SiaM. Jaucourt s’est appuyé sur les précieux témoignages de Français ayant séjournés au Siam, comme le père Tachard, l’abbé de Choisy, de Lisle, Gervaise, de Chaumont et de La Loubère, ainsi que sur l’ouvrage de Kæmpfer10.

  • 11 Michel Jacq-Hergoualc’h, Étude historique et critique du livre de Simon de La Loubère « Du Royaume (...)

7Rappelons que c’est en tant qu’Envoyé extraordinaire à la tête de la deuxième Ambassade française que Simon de La Loubère est venu dans le royaume de Siam en 1687. Son ouvrage, Du royaume de Siam, imprimé la première fois en 1691, fournit l’une des premières descriptions précises du royaume de Siam, ce qui en fait un ouvrage de référence. L’ouvrage est bien documenté. La Loubère s’est fondé sur ses propres observations, il a séjourné trois mois au Siam, mais aussi sur les informations concernant le roi de Siam, la cour et les affaires du royaume11 fournies par un mandarin siamois parlant portugais qu’il a pu interroger en France. Le compte rendu paru dans le Mercure Galant en mars 1691 souligne le sérieux de l’auteur et l’utilité du livre :

  • 12 Jacq-Hergoualc’h, Michel, Étude historique et critique du livre de Simon de La Loubère « Du Royaume (...)

Toutes ces choses font voir les grandes recherches que M. de La Loubère a faites et, ce qu’il y a de surprenant, c’est qu’ayant parlé après beaucoup d’autres, son livre ne laisse pas de paraître encore tout nouveau à ceux qui le lisent. Il est écrit nettement et en honnête homme, ainsi que doit faire un homme de distinction tel que son auteur12.

  • 13 Dans l’article PHILOSOPHIE DES JAPONOIS, Diderot fait l’éloge de ce médecin en ces termes : « Le cé (...)

8Enfin, l’Histoire Naturelle, Civile, et Ecclésiastique de l’Empire du Japon, d’Engelbert Kæmpfer, dont l’édition française date de 1729, est l’une des principales sources des encyclopédistes. L’auteur est un médecin de la Compagnie des Indes orientales. Avant de voyager au Japon, en 1690, il a fait une escale de deux mois au Siam qui lui a permis de récolter de nombreuses informations sur la géographie, la politique, la société, la religion, les croyances etc. Bien que son ouvrage porte principalement sur le Japon13, et, dans une moindre mesure, sur le Siam, Jaucourt a su en tirer les renseignements dont il avait besoin.

Géographie

9Le Siam fait partie des royaumes d’Asie dont parlent les voyageurs de l’époque. Les évocations comportent généralement des données géographiques. C’est aussi un passage obligé dans un dictionnaire. L’article ROYAUME DE SIAM, du Chevalier de Jaucourt, ne fait pas exception :

  • 14 SIAM, royaume de, Enc., XV, 1765, 148b.

Il (le Siam) s’étend depuis environ le septieme degré de latitude septentrionale, jusqu’au dix-neuvieme. Vers le milieu où la ville capitale est située, il est à 14 degrés 18 minutes de latitude septentrionale, & à 120 degrés de longitude. Il est borné à l’orient par les royaumes de Tunquin, Cochinchine & Camboia ; au midi par la mer, & par le pays de Malacca, dont le roi de Siam possede Ligor, Tanasseri, & quelques autres petites provinces ; à l’ouest par le royaume de Pégu, & au nord par celui de Laos14.

  • 15 CAMBOYE ou CAMBOGE, Enc., XV, 1752, 569a.
  • 16 MALACCA, péninsule de, Enc., IX, 1765, 926a.
  • 17 LAO ou LAOS, Enc., IX, 1765, 279a-b.
  • 18 LIGOR, Enc., IX, 1765, 527b.
  • 19 IHOR, Enc., VIII, 1765, 550b.
  • 20 QUEDA, Enc., XIII, 1765, 696b-697a.
  • 21 MARTAVAN, ou MARTABAN, Enc., X, 1765, 160a.
  • 22 Ibid., 160a.

10Le nom de Siam apparaît aussi dans des articles portant sur des espaces limitrophes, notamment ceux concernant la frontière entre ce royaume et les pays voisins, ou encore dans l’article anonyme CAMBOYE ou CAMBOGE15. Ce dernier pays est borné à l’ouest par le royaume et le golfe de SiaM. Dans l’article MALACCA16, Jaucourt dit qu’il se trouve au midi du royaume de SiaM. Dans l’article LAO ou LAOS17, il indique que ce royaume est situé à l’est du Siam et d’Ava et fournit d’autres précisions géographiques. D’autre part, des articles mentionnent les villes qui appartiennent au roi de Siam, notamment LIGOR18, IHOR19, QUEDA20, ainsi que MARTAVAN, ou MARTABA21, à propos de laquelle Le Chevalier note : « ce royaume appartient présentement au roi de Siam22 ».

  • 23 BANCOK, Enc., II, 1752, 55b.
  • 24 CHANTABOUN, Enc., III, 1753, 143a.
  • 25 JUNSALAM, Enc., IX, 1765, 63a.
  • 26 JUTHIA ou JUDIA, d’après Kæmpfer, Enc., IX, 1765, 102a.
  • 27 LOUVO, ou LOUVEAU, Enc., IX, 1765, 706b.
  • 28 PATANE ou PATANY, Enc., XII, 1765, 161b.
  • 29 SACCOTTAY, Enc., XIV, 1765, 471b.

11Les principales villes du Siam sont présentées dans les articles BANCOK23, CHANTABOU24, JUNSALAM25, JUTHIA26, LOUVO ou LOUVEAU27, PATANE ou PATANY28, et SACCOTTAY29.

  • 30 SIAM, royaume de, Enc., XV, 1765, 150b-151a.
  • 31 CERF, Enc., II, 1752, 843a.

12L’approche géographique permet d’aborder divers aspects, notamment le paysage, le climat ainsi que les ressources, sans oublier le mode de vie des autochtones, l’économie du pays et les relations avec les régions voisines. Dans l’article ROYAUME DE SIAM, Jaucourt mentionne la fertilité de ce pays : « Les terres du pays de Siam, sont purement argilleuses […] ; l’inondation annuelle de la campagne, produit seule l’abondance de la récolte du riz30 ». En outre, les forêts abritent beaucoup d’animaux sauvages, en particulier des daims dont les peaux sont exportées. Dans l’article CERF, Diderot complète cette information en ces termes : « il y a un si grand nombre de cerfs au royaume de Siam, qu’on tue plus de cent cinquante mille par an, dont on envoye les peaux au Japon31 ».

Le Gouvernement

  • 32 SIAM, royaume de, Enc., XV, 1765, 151a-151b.
  • 33 PROPRIÉTÉ, Enc., XIII, 1765, 491b.
  • 34 NAYS, Enc., XI, 1765, 64b.
  • 35 PROPRIÉTÉ, Enc., XIII, 1765, 491b.

13Dans l’Encyclopédie, le Siam est souvent présenté comme un royaume dirigé par un gouvernement despotique. Dans l’article ROYAUME DE SIAM, Jaucourt affirme : « le roi est entierement despote ; tout le peuple sans distinction lui appartient32 ». Cette façon de présenter les choses s’inscrit dans les débats du temps sur la meilleure forme de gouvernement. Généralement favorables au principe de la séparation des pouvoirs, suivant les thèses de Montesquieu et l’exemple de l’Angleterre où le roi doit composer avec la Chambre des pairs et la Chambre des communes, les encyclopédistes présentent fréquemment la monarchie absolue comme un régime injuste. Par définition, un gouvernement despotique, dans lequel le monarque détient un pouvoir absolu sur ses sujets et sur leurs biens est un régime déraisonnable. On remarque que, dans les articles où il est évoqué, le roi de Siam apparaît comme le représentant d’un tel régime. On lit, par exemple, dans l’article anonyme PROPRIÉTÉ, qu’il « prétend être propriétaire de tous les biens de ses sujets ; le fruit d’un droit si barbare, est que le premier rébelle heureux se rend propriétaire des biens du roi de Siam33 ». D’Holbach confirme ce prétendu droit de propriété dans l’article NAYS, selon lequel, après la mort de chefs ou d’officiers, le roi reprend possession des biens qu’il leur a donnés, notamment des maisons et des terres34. Selon les philosophes, les propriétés doivent, au contraire, être « sous la protection des lois ; le père de famille est assuré de jouir lui-même & de transmettre à sa postérité, les biens qu’il a amassés par son travail ; les bons rois ont toujours respecté les possessions de leurs sujets35 ».

  • 36 PRASSAT, Enc., XIII, 1765, 263b.
  • 37 ŒCONOMIE POLITIQUE, Enc., XI, 1765, 377b.
  • 38 Ibid., 378b.
  • 39 Idem.

14Dans l’article PRASSAT, d’Holbach évoque le palais du souverain siamois, et ses usages mystérieux, par exemple, personne ne peut y entrer ou en sortir sans se prosterner jusqu’à terre. D’Holbach profite de l’occasion pour affirmer que « la tyrannie est toujours soupçonneuse36 ». Ce point de vue est aussi repris par Boullanger dans l’article ŒCONOMIE POLITIQUE. Il y souligne les règles strictes imposées par le roi et l’instrumentalisation politique de la superstition dans un cadre théocratique. Par exemple, le véritable nom du roi doit rester cacher afin d’entretenir le mystère : « c’est un crime de lese-majesté de le prononcer à Siam37 ». Cet usage vient d’une superstition judaïque selon laquelle les gens ne doivent pas prononcer le nom de leur roi Jehovah. Boullanger ajoute que les rois despotiques « sont encore des dieux de plein exercices38 » : ils peuvent guérir les malades, commander aux élémens, et interdire aux génies malfaisans de gâter les biens de la terre39. On prétend en particulier qu’ils peuvent rendre la santé aux malades. Le régime en vigueur au Siam apparaît ainsi aux yeux des encyclopédistes comme la parfaite illustration du rôle joué par les superstitions, entretenues par le pouvoir, dans la domination religieuse et politique.

  • 40 DESPOTISME, Enc., IV, 1754, 888b.

15Les articles étudiés convergent avec les remarques formulées par Jaucourt dans l’article DESPOTISME, où il affirme que ce régime « est également nuisible aux princes & aux peuples dans tous les tems & dans tous les lieux, parce qu’il est partout le même dans son principe & dans ses effets40 ». Il en montre les conséquences dans le royaume de Siam :

  • 41 Ibid., 888a.

Un Siamois s’expose gaiement à la mort pour se venger d’une injure particuliere, pour se délivrer d’une vie qui lui est à charge, ou pour se dérober à un supplice cruel ; mais mourir pour le prince ou pour la patrie, c’est une vertu inconnue dans ce pays-là. Ils manquent des motifs qui animent les autres hommes, ils n’ont ni liberté ni biens41.

  • 42 SIAM, royaume de, Enc., XV, 1765, 148b.
  • 43 OYAS, Enc., XI, 1765, 730b.
  • 44 KALLAHOM, Enc., IX, 1765, 109b.
  • 45 MAHA-OMMARAT, Enc., IX, 1765, 863a.
  • 46 46. PA-YA, Enc., XII, 1765, 209b.
  • 47 PRAKLANG ou BARKALONG, Enc., XIII, 1765, 262b.
  • 48 SHAKRI, ou CHAKRI, Enc., XV, 1765, 140a.

16Les encyclopédistes se sont logiquement intéressés aux mandarins siamois. Les écrits des Français ayant visité le Siam avant le XVIIIe siècle évoquaient leurs rangs, leurs rôles dans le royaume, leurs privilèges, etc. Dans ROYAUME DE SIAM, Jaucourt parle des officiers, notamment l’Oja, qui est le représentant du roi pour gouverner chaque province42. Dans certains articles, ces mandarins sont mentionnés sous leur nom siamois. À titre d’exemple, dans l’article OYAS, d’Holbach parle des oyas, des ok pras, des ok-louans, des ok-munes et ok-konnes43. Dans certains articles, ils sont désignés par le terme Kallahom44, c’est-à-dire l’un des premiers officiers ou ministres du SiaM. Le Maha-Ommarat45 était le seigneur du rang le plus élevé, tandis que Pa-Ya46 était le titre que le roi de Siam conférait aux principaux seigneurs de sa cour. Le Praklang ou Barkalong47 était un ministre qui était chargé du commerce et des affaires étrangères. Le Shakri, ou Chakri48, l’un des premiers magistrats du royaume, était chargé de la police. L’emploi de ces différents termes témoigne de la curiosité des encyclopédistes et de leur exigence de précision.

La religion et les croyances

  • 49 Jacq-Hergoualc’h, Michel, Étude historique et critique du livre de Simon de La Loubère « Du Royaume (...)
  • 50 Chaumont, Alexandre de, Relation de l’Ambassade de M. Le Chevalier de Chaumont à la cour du Roi de (...)

17En ce qui concerne les relations diplomatiques entre les deux pays, le roi Louis XIV a envoyé deux ambassades au Siam en 1685 et en 1687. L’évangélisation était l’une des motivations des Français. Bien que le Siam soit tolérant en matière de religion, le Bouddhisme est la religion nationale du pays et il guide la vie des Siamois depuis longtemps. Or les voyageurs ou les missionnaires qui viennent au Siam à cette époque n’ont pas bien compris le Bouddhisme. Le plus souvent, ils le décrivent sans en connaître les bases. Certains le voient à travers le prisme de la religion chrétienne, d’autres y mêlent les conceptions d’autres religions comme celles du brahmanisme. La plupart des écrits français sur la religion siamoise sont inexacts. Aux yeux des Français, cette religion est pleine de fables et de légendes. Simon de La Loubère remarque ainsi, en propos des textes des siamois exposant leur religion : « ces livres sont remplis de contes extravagants entés sur la doctrine qui j’ai expliquée ; et ces fables sont à peu près les mêmes par toute l’Inde, comme le fond de la doctrine est partout le même, ou à peu près49 ». De son côté, Le Chevalier de Chaumont estime que cette religion : « n’est à proprement parler qu’un ramas d’Histoires fabuleuses50 ».

  • 51 SOMMONA-KODOM, Enc., XV, 1765, 340a.
  • 52 SOMMONA-KODOM, Enc., XV, 1765, 340a.
  • 53 Idem.

18Dans l’article SOMMONA-KODOM, d’Holbach, reprenant La Loubère, résume la vie de Bouddha, le fondateur de la religion bouddhique que les Siamois respectent beaucoup, en insistant sur un certain nombre de légendes, en particulier celle, « non moins merveilleuse que ridicule51 », selon laquelle Bouddha serait « né d’une fleur, sortie du nombril d’un enfant qui mordoit le gros doigt de son pié, & qui lui-même n’étoit que la feuille d’un arbre nageant à la surface des eaux52 ». Il rapporte aussi que Bouddha, après avoir offert tous ses biens aux pauvres, « s’arracha les yeux, & tua sa femme & ses enfans, pour les donner à manger aux talapoins53 ». Cette étonnante générosité lui aurait donné le pouvoir de faire des miracles, une force physique extraordinaire et une connaissance du passé et du futur. Malgré sa sainteté, raconte d’Holbach, il serait mort après avoir souffert.

  • 54 Idem.

19Dans le même article, d’Holbach évoque les missionnaires chrétiens qui ont habité au SiaM. Selon lui, l’évangélisation ne réussit pas bien dans ce royaume, parce que les Siamois croient que « Jesus-Christ étoit un frere de Sommona-kodom, qu’ils appellent le méchant Thevetat, qui, selon ces aveugles idolâtres, est tourmenté en enfer, par un supplice qui a du rapport avec celui de la croix54 ». Il va de soi que cette interprétation, fournie par les missionnaires, est très éloignée du Bouddhisme historique. La description de la religion des Siamois présente d’ailleurs certaines bizarreries. Dans l’article ROYAUME DE SIAM, Le Chevalier de Jaucourt écrit ainsi que le Bouddha est un nègre qui vient de la neuvième métamorphose de Wistnou, le dieu de la religion brahmanique :

  • 55 SIAM, royaume de, Enc., XV, 1765, 149a.

[…] après avoir pris différentes formes, pendant plusieurs milliers d’années, & visité le monde huit fois, parut la neuvieme sous la personne d’un négre, qu’ils appellent Sammana-Kutama. (C’est dans nos écrivains françois Sammana Codom). Ce dieu, selon eux, a revétu dans le Gange seul cinq cens cinquante fois la forme humaine55.

  • 56 Idem.

20L’histoire du Bouddha, d’après Jaucourt, est une sorte de mélange entre la doctrine du brahmane et la croyance de la transmigration. Le Bouddha apparaît comme un dieu qui vient au monde. Or, les historiens estime qu’il est né autour de 563 avant J.-C., au nord de l’Inde, à Lumbini, qui fait aujourd’hui partie du Népal. Ses parents étaient le roi Shuddhodana et la reine Maya qui gouvernaient le clan des Sakyas en Inde. Il n’était pas noir, contrairement à ce que rapporte Jaucourt d’après Kæmpfer, lequel, ayant vu le Bouddha représenté « assis, […] les cheveux frisés, & la peau noire56 », avait compris, à tort, que le fondateur de la religion siamoise était noir.

21Après avoir évoqué la métamorphose du dieu dans la religion, Jaucourt ajoute une remarque ironique de Voltaire :

  • 57 SIAM, royaume de, Enc., XV, 1765, 149a.

Une erreur si ridicule et si étendue, […], vient pourtant d’un sentiment raisonnable, qui est au fond de tous les cœurs. On sent naturellement sa dépendance d’un être suprême, & l’erreur se joignant à la vérité, a fait regarder les dieux dans presque toute la terre, comme des seigneurs qui venoient quelquefois visiter & réformer leurs domaines57.

  • 58 Idem.
  • 59 TALAPOINS ou TALEPOIS, Enc., XV, 1765, 860b.

22Les principes de la morale des Siamois sont exposés dans deux articles : SIAM et TALAPOINS ou TALEPOIS. Dans le premier, Jaucourt la ramène à quatre préceptes : « Ne rien tuer. Ne rien dérober. Ne point boire de liqueur qui enivre. Ne point exténuer ses forces par la fatigue58 ». De son côté, d’Holbach en retient cinq : « […] ne rien tuer de ce qui a vie ; […] ne jamais mentir ; […] ne point commettre l’adultere ; […] ne point voler ; […] à ne point boire du vin59 ».

  • 60 SIAM, royaume de, Enc., XV, 1765, 149a.
  • 61 Ibid., 149a-b.

23Le dernier précepte cité par Jaucourt a proposé n’est pas un principe fondamental du Bouddhisme. Il est possible que Le Chevalier ait voulu expliquer la croyance des Siamois selon laquelle le Nirvana est l’état d’extinction de tout désir et de toute souffrance. Il écrit en effet que les Siamois « suivent exactement ce dernier précepte, persuadés que la félicité suprême consiste à n’être point obligés d’animer une machine, & de faire agir un corps60 ». Mais cela ne correspond pas à la définition du Nirvana, qui est le principe suprême du bouddhisme. De plus, Jaucourt, qui se souvient peut-être ici de Montesquieu, cherche à expliquer cette croyance par le climat : « Dans ces pays où la chaleur excessive énerve & accable, le repos est si délicieux, & le mouvement si pénible, que ce système de métaphysique paroît naturel61 ».

  • 62 Gervaise, Nicolas, Histoire Naturelle et Politique du Royaume de Siam, op. cit., p. 160-161.
  • 63 Tachard, Guy, Voyage de Siam des Pères Jésuites Envoyez par Le Roy, Aux Indes & à la Chine, op. cit (...)

24Les auteurs qui, à l’occasion d’un ouvrage sur le Siam, évoque le Nirvana, le décrivent comme un lieu paradisiaque pour les Saints ou les Dieux. Pour Gervaise, c’est « un lieu de repos et de plaisir, destiné pour être le séjour des Dieux où ne vivant que pour eux-mêmes, ils ne sont occupés pendant toute l’éternité que leur propre bonheur, et ne songent qu’à jouir dans la pleine tranquillité du fruit de leurs travaux62 ». Selon Tachard, « c’est proprement le Paradis, appelé en leur langue Nirrupan, où les âmes des saints et des dieux vivent dans une pureté et une souveraine félicité63 ». Cependant, l’interprétation proposée par l’abbé de Choisy est certainement proche de celle des Siamois :

  • 64 Choisy, François-Timoléon, Journal du Voyage de Siam fait en 1685&1686, op. cit., p. 346.

C’est le terme du plus grand mérite et la dernière récompense de la vertu pour n’être plus si fort fatigué en changeant si souvent de corps. Il est vrai que par le mot siamois, nirupan, que nous traduisons anéantissement, ils entendent seulement un état permanent, où ils seront comme endormis sans rien souffrir, et c’est en quoi ils mettent leur bonheur éternel64.

  • 65 Au XVIIe siècle, les Occidentaux estimaient leur nombre à 20 000 ou 30 000 dans la seule capitale e (...)
  • 66 Par exemple, « Les talapoins sont ici dans une grande considération. Il y en a constamment dans le (...)
  • 67 Voir FE, FO, FOÉ ; NEN ; SAMANÉEN ; SOMMONA-KODOM ; TALAPOINS ou TALEPOIS ; TAPACAOU et TIRINANXES.
  • 68 SANCRAT, Enc., XIV, 1765, 606a.
  • 69 SIAM, royaume de, Enc., XV, 1765, 149b.
  • 70 TALAPOINS ou TALEPOIS, Enc., XV, 1765, 860a.
  • 71 TALAPOINS ou TALEPOIS, Enc., XV, 1765, 860b.
  • 72 Jacq-Hergoualc’h, Michel, Le Siam, op. cit., p. 128.
  • 73 TALAPOINS ou TALEPOIS, Enc., XV, 1765, 860b.
  • 74 Idem.

25Le nombre de talapoins étonne beaucoup les Français qui arrivent au Siam65, les auteurs de récits de voyage66 comme les rédacteurs des sept articles de l’Encyclopédie qui évoquent ces moines67. Dans ROYAUME DE SIAM, Jaucourt consacre quelques pages aux talapoins. Nous pouvons y trouver un aperçu général sur les ecclésiastiques siamois qui mènent une vie isolée et austère parce qu’ils veulent atteindre dans ce monde un état de perfection agréable au ciel. Ils vivent ensemble dans des monastères près des temples. Dans la société des talapoins, il y a des rangs et des degrés différents comme dans la société laïque. Le Sancrat68 est le chef des prêtres ou des talapoins dans ce royaume. Ils se distinguent des autres par leurs vêtements. Ils ont la tête rasée, les pieds nus, portant juste un morceau de drap d’un jaune-brun et, dans leurs mains, un éventail de feuilles de palmier69. Pour sa part, d’Holbach, dans l’article TALAPOINS ou TALEPOIS, citant le père Marini, lequel « nous dépeint ces moines avec les couleurs les plus odieuses & les plus noires70 », offre une image très négative des talapoins, présentés non comme des croyants sincères, mais comme des manipulateurs exploitant la crédulité d’autrui. Il note ainsi que les talapoins « consacrent de l’eau qu’ils envoient aux malades, à qui ils la font payer très-chérement71 ». À travers le filtre de la source consultée, la vie austère des talapoins se transforme en attitude arrogante où se mêlent, entre autres défauts, « l’avarice », « la gourmandise », « la vanité ». En outre, comme les moines sont des disciples du Bouddha, les Siamois leur accordent un grand respect, et le roi lui-même rend honneur à Sancrat, le chef des talapoins. C’est pourquoi leur statut social se distingue de celui des gens ordinaires. Par exemple, ils sont exemptés de toute taxe et des six mois de corvée annuelle dus au roi par chaque sujet libre72. Aux yeux des Français, ces droits en font des privilégiés par rapport à tous ceux qui doivent travailler. D’Holbach n’hésite pas à les présenter comme « une troupe de fainéans inutiles & nuisibles à l’état73 ». Selon lui, on ne les vénère que parce qu’on les prend pour des « sorciers74 ».

Les mœurs et les coutumes

26Depuis que la venue de l’ambassade de Siam à Versailles en 1686, les Siamois suscitent la curiosité, comme le montre les articles de l’Encyclopédie concernant leurs mœurs et leurs coutumes, en particulier ROYAUME DE SIAM.

  • 75 SIAM, royaume de, Enc., XV, 1765, 148b.

27S’appuyant sur Du Royaume de Siam, écrit par Simon de La Loubère, Jaucourt s’intéresse d’abord à la langue des Siamois. Il explique qu’il y a deux sortes de langues parlées dans ce royaume : la langue vulgaire, qui est toute simple, et celle de bali qui est utilisée pour la religion et la justice. Comme la même religion est pratiquée au Laos, Jaucourt avance que « les lois des Siamois leur viennent du pays de Laos75 ».

  • 76 Ibid., 149a.
  • 77 Idem.

28Les Siamois sont décrits comme des êtres laids – « leur teint est mêlé de rouge & de brun, leur nez court & arrondi par le bout, les os du haut de leur joue gros & élevés, leurs yeux fendus un peu en-haut ; leurs oreilles plus grandes que les nôtres76 », et leur position accroupie, les a fait comparer à « des singes77 ».

  • 78 SIAM, royaume de, Enc., XV, 1765, 151a.

29Jaucourt note que le mode de vie des Siamois est simple. Ils ne s’habillent pas, ils ne portent ni chaussures, ni chapeaux, et s’entourent juste les reins d’une pièce de toile peinte (le pagne). Leurs logements en bois n’ont qu’un étage et on y trouve très peu de meubles. Enfin, ils mangent généralement du riz avec du poisson et boivent de l’eau pure78.

  • 79 SIAM, Enc., XV, 1765, 152a.
  • 80 SIAM, royaume de, Enc., XV, 1765, 150b.
  • 81 BALLON, Enc., II, 1752, 48a.

30En raison du grand nombre de rivières dans ce royaume, « on ne sauroit aller fort loin sans bateau79 », explique Jaucourt dans l’article SIAM, Géog. mod. Il y consacre logiquement un passage et signale la bonne qualité du bois dans ce royaume qui sert à la construction des vaisseaux : « leurs arbres viennent si droits, si gros, & si hauts, qu’un seul suffit à faire un bateau, ou balon80 ». Si l’on se reporte à l’article BALLON, en Marine, attribué à Bellin, on trouve la description du ballon utilisé par la Cour Siamoise, dont la décoration, représentant des rameurs, « des figures de dragons, de serpens, ou d’autres animaux81 », était spendide.

  • 82 SIAM, royaume de, Enc., XV, 1765, 151a.

31Jaucourt rapporte aussi que les Siamois ont coutume de marier leurs enfants vers 12 ans, que la polygamie est légale, mais que les coupes ont la possibilité de se séparer. Dans ce cas, après le divorce, le mari rend la dot à sa femme et ils partagent, dans le meilleur des cas, la garde des enfants, qui pouvaient être parfois vendus82.

  • 83 Ibid., 150b.
  • 84 AME, Enc., I, 1751, 331b.
  • 85 ÉLÉPHANT, Enc., V, 1755, 501b.

32Dans l’Encyclopédie, les croyances des Siamois sont souvent associées à leurs pratiques religieuses. Jaucourt parle ainsi d’un arbre appelé Topoo rendu sacré par les Siamois car ils croyaient que « leur grand saint Sammana-Khodum prenoit plaisir à s’asseoir dessous83 ». À cette époque le Bouddhisme était la religion la plus pratiquée, avec la croyance en la transmigration des âmes. Dans l’article ÂME, Yvon et Diderot affirment ainsi que l’immortalité de l’âme est une croyance des Orientaux84. Les Siamois croyaient que la bonne âme (ou l’âme de bon roi) était renfermée dans le corps d’un éléphant blanc. Dans l’article ÉLÉPHANT, Hist. Nat. Zool., Daubenton décrit le soin particulier que les Siamois portaient à cet animal : « il est servi en vaisselle d’or, promené sous un dais, logé dans un pavillon magnifique dont les lambris sont dorés85 ». Cette vénération est mentionnée par Jaucourt :

  • 86 SIAM, royaume de, Enc., XV, 1765, 149b.
  • 87 SIAM, Enc., XV, 1765, 152a.
  • 88 SIAM, royaume de, Enc., XV, 1765, 151a.

33« A Siam, la possession d’un éléphant fait la gloire & l’honneur de son maître86 ». Il n’est donc pas surprenant que le roi de Siam ait beaucoup d’éléphants : « Il y a de longues écuries où l’on voit une centaine d’éléphans rangés de suite, & magnifiquement harnachés87 ». Et dans l’enceinte du palais, le souverain a « un éléphant de garde […] tout enharnaché & prêt à monter88 ». Cette remarque de Jaucourt rappelle que cet animal était vénéré par les Siamois.

  • 89 ASTRONOMIE, Enc., I, 1751, 791b-792a.

34L’astrologie est également citée dans l’Encyclopédie parmi les croyances des Siamois. Dans l’article ASTRONOMIE, D’Alembert évoque les tables astronomiques sur les mouvements du soleil et de la lune que La Loubère a rapportées du Siam89. En fait, explique-t-il, les Siamois utilisent ces tables pour prédire les fortunes ou l’heure propice, autrement dit l’Astrologie est chez eux une croyance superstitieuse. Leur religion est ponctuée de fêtes annuelles que les ecclésiastiques ont établies. Au début de l’année, le roi fait des offrandes dans un temple. Au moment où les eaux sont hautes, les Siamois pratiquent la cérémonie de couper les eaux pour que les eaux se retirent grâce au pouvoir du roi. Autre fête annuelle signalée, le lavage des éléphants. Jaucourt signale aussi les fêtes ordinaires des Siamois qu’ils célèbrent le premier et le quinzième jour de chaque mois, jours associés à la nouvelle et à la pleine lune.

  • 90 SIAM, royaume de, Enc., XV, 1765, 151a.
  • 91 Ibid., 150a.
  • 92 Voir BAAT ; FOANG ; SELING ; SOMPAYE ; TAMLING et TICAL.
  • 93 CANAN, Enc., II, 1752, 584b.
  • 94 FOUANG, Enc., VII, 1757, 213b.
  • 95 SEN, Enc., XV, 1765, 1a.
  • 96 SESTE, Enc., XV, 1765, 127b.
  • 97 Voir CLAM ; COHI ; JOD ; KEN ; KEUB ; SAT ; SCHAN ; SOK OU SOC et VOUA.

35Jaucourt ne s’arrête sur le caractère des Siamois, mais souligne leur incapacité militaire et la fragilité de leur justice qui recourt à « la preuve du feu, de l’eau, & des vomitifs90 ». L’une des observations faites par Jaucourt concerne la monnaie de ce royaume. Il présente les diverses monnaies que sont tsiam, thails, maas, fuang, siampai, puinini et leurs valeurs respectives91. Six courts articles anonymes décrivent les monnaies siamoises92. Nous trouvons aussi des articles concernant les mesures et les poids utilisés dans le commerce au SiaM. Mallet a écrit deux articles CANAN93, qui est une mesure des liquides dont on se sert au Siam, et FOUANG94, qui est la mesure des poids dont on se sert dans ce royaume. Jaucourt s’est chargé des articles SEN95, qui est une mesure de distance, et SESTE96, qui est la mesure pour les grains et les légumes secs. Il existe encore certains brefs articles anonymes97 sur ce sujet. Ces textes parus dans l’Encyclopédie, illustrent l’importance du Siam dans le commerce en Asie.

36Les articles de l’Encyclopédie concernant le royaume de Siam témoignent, d’une part, de l’enthousiasme des contemporains pour les cultures étrangères, d’autre part, de la volonté de comparer les religions et les mœurs. L’intérêt des encyclopédistes pour le Siam s’inscrit dans une vogue pour les orientaux. En outre, la réception de l’ambassade siamoise à Versailles en 1686, ainsi que les récits de voyage sur ce royaume parus à cette époque, en faisaient l’un des royaumes d’Extrême-Orient les plus connus en France. Cependant, il s’agissait encore d’une connaissance par ouï-dire, et, même dans l’Encyclopédie, les stéréotypes l’emportent souvent sur l’approche ethnologique.

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Notes

1 Les premiers contacts entre la France et le Siam ont lieu en 1662, lorsque des vicaires apostoliques et des ecclésiastiques des jeunes Missions Étrangères de Paris s’installent à Ayutthaya, la capitale du royaume de Siam.

2 Jacques De Bourges, Relation de voyage de monsieur l’évêque de Beryte, vicaire apostolique du royaume de la Cochinchine, par la Turquie, la Perse, les Indes et jusqu’au royaume de Siam et autres lieux, Paris, D. Béchet, 1666.

3 Alexandre de Chaumont, Relation de l’Ambassade de M. Le Chevalier de Chaumont à la cour du Roi de Siam, Paris, Chez Arnoul Seneuze et Daniel Horthemels, 1687.

4 François-Timoléon Choisy, Journal du Voyage de Siam fait en 1685&1686, Paris, Chez Sébastien Mabre-Cramoisy, 1687.

5 Nicolas Gervaise, Histoire Naturelle et Politique du Royaume de Siam, Paris, Cl. Barbin, 1688.

6 Guy Tachard, Voyage de Siam des Pères Jésuites Envoyez par Le Roy, Aux Indes & à la Chine, Paris, Semeuze et Horthemels, 1686.

7 Simon de La Loubère, Du Royaume de Siam, Paris, Chez Jean Baptiste Coignard, 1691.

8 Engelbert Kæmpfer, Histoire naturelle, civile et ecclésiastique du Japon, Amsterdam, Herman Urtwerf, 1758.

9 Jacques Savary des Bruslons, Dictionnaire universel de commerce, Amsterdam, François l’honoré & Fils et Zacharie chatelain, 1741.

10 SIAM, royaume de, Enc., XV, 1765, 152a.

11 Michel Jacq-Hergoualc’h, Étude historique et critique du livre de Simon de La Loubère « Du Royaume de Siam », Paris, Édition Recherche sur les Civilisations, 1987, p. 72.

12 Jacq-Hergoualc’h, Michel, Étude historique et critique du livre de Simon de La Loubère « Du Royaume de Siam », op. cit., p. 99.

13 Dans l’article PHILOSOPHIE DES JAPONOIS, Diderot fait l’éloge de ce médecin en ces termes : « Le célebre Kempfer qui a parcouru le Japon en naturaliste, géographe, politique & théologien, & dont le voyage tient un rang distingué parmi nos meilleurs livres » (JAPONAIS, philosophie des, Enc., VIII, 1765, 455b).

14 SIAM, royaume de, Enc., XV, 1765, 148b.

15 CAMBOYE ou CAMBOGE, Enc., XV, 1752, 569a.

16 MALACCA, péninsule de, Enc., IX, 1765, 926a.

17 LAO ou LAOS, Enc., IX, 1765, 279a-b.

18 LIGOR, Enc., IX, 1765, 527b.

19 IHOR, Enc., VIII, 1765, 550b.

20 QUEDA, Enc., XIII, 1765, 696b-697a.

21 MARTAVAN, ou MARTABAN, Enc., X, 1765, 160a.

22 Ibid., 160a.

23 BANCOK, Enc., II, 1752, 55b.

24 CHANTABOUN, Enc., III, 1753, 143a.

25 JUNSALAM, Enc., IX, 1765, 63a.

26 JUTHIA ou JUDIA, d’après Kæmpfer, Enc., IX, 1765, 102a.

27 LOUVO, ou LOUVEAU, Enc., IX, 1765, 706b.

28 PATANE ou PATANY, Enc., XII, 1765, 161b.

29 SACCOTTAY, Enc., XIV, 1765, 471b.

30 SIAM, royaume de, Enc., XV, 1765, 150b-151a.

31 CERF, Enc., II, 1752, 843a.

32 SIAM, royaume de, Enc., XV, 1765, 151a-151b.

33 PROPRIÉTÉ, Enc., XIII, 1765, 491b.

34 NAYS, Enc., XI, 1765, 64b.

35 PROPRIÉTÉ, Enc., XIII, 1765, 491b.

36 PRASSAT, Enc., XIII, 1765, 263b.

37 ŒCONOMIE POLITIQUE, Enc., XI, 1765, 377b.

38 Ibid., 378b.

39 Idem.

40 DESPOTISME, Enc., IV, 1754, 888b.

41 Ibid., 888a.

42 SIAM, royaume de, Enc., XV, 1765, 148b.

43 OYAS, Enc., XI, 1765, 730b.

44 KALLAHOM, Enc., IX, 1765, 109b.

45 MAHA-OMMARAT, Enc., IX, 1765, 863a.

46 46. PA-YA, Enc., XII, 1765, 209b.

47 PRAKLANG ou BARKALONG, Enc., XIII, 1765, 262b.

48 SHAKRI, ou CHAKRI, Enc., XV, 1765, 140a.

49 Jacq-Hergoualc’h, Michel, Étude historique et critique du livre de Simon de La Loubère « Du Royaume de Siam », op. cit., p. 410.

50 Chaumont, Alexandre de, Relation de l’Ambassade de M. Le Chevalier de Chaumont à la cour du Roi de Siam, op. cit., p. 314.

51 SOMMONA-KODOM, Enc., XV, 1765, 340a.

52 SOMMONA-KODOM, Enc., XV, 1765, 340a.

53 Idem.

54 Idem.

55 SIAM, royaume de, Enc., XV, 1765, 149a.

56 Idem.

57 SIAM, royaume de, Enc., XV, 1765, 149a.

58 Idem.

59 TALAPOINS ou TALEPOIS, Enc., XV, 1765, 860b.

60 SIAM, royaume de, Enc., XV, 1765, 149a.

61 Ibid., 149a-b.

62 Gervaise, Nicolas, Histoire Naturelle et Politique du Royaume de Siam, op. cit., p. 160-161.

63 Tachard, Guy, Voyage de Siam des Pères Jésuites Envoyez par Le Roy, Aux Indes & à la Chine, op. cit., p. 409.

64 Choisy, François-Timoléon, Journal du Voyage de Siam fait en 1685&1686, op. cit., p. 346.

65 Au XVIIe siècle, les Occidentaux estimaient leur nombre à 20 000 ou 30 000 dans la seule capitale et ce nombre pouvait sans doute être étendu à quelque 80 000 pour tout le royaume. Voir Jacq-Hergoualc’h, Michel, Le Siam, Paris, Les Belles Lettres, 2004, p. 128.

66 Par exemple, « Les talapoins sont ici dans une grande considération. Il y en a constamment dans le royaume plus de cent mille » (Choisy, François-Timoléon, abbé de, Journal du voyage de Siam, op. cit., p. 203), « Les Talapoins sont tres-respectés de tout le peuple, & même du Roy » (Chaumont, Alexandre de, Relation de l’Ambassade de M. Le Chevalier de Chaumont à la cour du Roi de Siam, op. cit., p. 91), « Ces Talapoins vivent en communauté, & leurs Maisons sont autant de Séminaires, où les enfans de qualité sont élevez. » (Tachard, Guy, Voyage de Siam des Pères Jésuites Envoyez par Le Roy, Aux Indes & à la Chine, op. cit., p. 202).

67 Voir FE, FO, FOÉ ; NEN ; SAMANÉEN ; SOMMONA-KODOM ; TALAPOINS ou TALEPOIS ; TAPACAOU et TIRINANXES.

68 SANCRAT, Enc., XIV, 1765, 606a.

69 SIAM, royaume de, Enc., XV, 1765, 149b.

70 TALAPOINS ou TALEPOIS, Enc., XV, 1765, 860a.

71 TALAPOINS ou TALEPOIS, Enc., XV, 1765, 860b.

72 Jacq-Hergoualc’h, Michel, Le Siam, op. cit., p. 128.

73 TALAPOINS ou TALEPOIS, Enc., XV, 1765, 860b.

74 Idem.

75 SIAM, royaume de, Enc., XV, 1765, 148b.

76 Ibid., 149a.

77 Idem.

78 SIAM, royaume de, Enc., XV, 1765, 151a.

79 SIAM, Enc., XV, 1765, 152a.

80 SIAM, royaume de, Enc., XV, 1765, 150b.

81 BALLON, Enc., II, 1752, 48a.

82 SIAM, royaume de, Enc., XV, 1765, 151a.

83 Ibid., 150b.

84 AME, Enc., I, 1751, 331b.

85 ÉLÉPHANT, Enc., V, 1755, 501b.

86 SIAM, royaume de, Enc., XV, 1765, 149b.

87 SIAM, Enc., XV, 1765, 152a.

88 SIAM, royaume de, Enc., XV, 1765, 151a.

89 ASTRONOMIE, Enc., I, 1751, 791b-792a.

90 SIAM, royaume de, Enc., XV, 1765, 151a.

91 Ibid., 150a.

92 Voir BAAT ; FOANG ; SELING ; SOMPAYE ; TAMLING et TICAL.

93 CANAN, Enc., II, 1752, 584b.

94 FOUANG, Enc., VII, 1757, 213b.

95 SEN, Enc., XV, 1765, 1a.

96 SESTE, Enc., XV, 1765, 127b.

97 Voir CLAM ; COHI ; JOD ; KEN ; KEUB ; SAT ; SCHAN ; SOK OU SOC et VOUA.

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Pour citer cet article

Référence papier

Phanjit Duangchan, « Le royaume de Siam dans l’Encyclopédie »Recherches sur Diderot et sur l'Encyclopédie, 54 | 2019, 165-179.

Référence électronique

Phanjit Duangchan, « Le royaume de Siam dans l’Encyclopédie »Recherches sur Diderot et sur l'Encyclopédie [En ligne], 54 | 2019, mis en ligne le 01 janvier 2023, consulté le 28 mars 2024. URL : http://journals.openedition.org/rde/6258 ; DOI : https://doi.org/10.4000/rde.6258

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Auteur

Phanjit Duangchan

IRCL-UMR 5186 Université Paul-Valéry Montpellier-3

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