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L’Encyclopédie et Diderot : découvertes !

Marie Leca-Tsiomis
p. 05-26

Résumés

De nouveaux articles de Diderot, découverts récemment, sont l’objet de cette publication ; on y trouvera une première liste d’environ 460 articles, suivie de quelques exemples du « faire » de Diderot dans sa longue entreprise de définition de la langue commune.

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Texte intégral

  • 1    Pour rappel, ces trois critères sont le domaine – la grammaire, la source – le Trévoux de 1752, (...)
  • 2    Voir DPV, V, p. 207 à 210.

1On a pu lire dans le numéro précédent des RDE, les critères croisés qui ont m’ont conduite à établir de nouvelles attributions d’articles de l’Encyclopédie  à Diderot1. Il va sans dire, que, mis à part ces critères croisés, j’ai adopté les mêmes critères que Jacques Proust et John Lough, en faisant, comme ils l’ont fait, confiance à Naigeon grâce auquel tant d’articles parmi les plus importants du Philosophe nous ont été connus2.

  • 3    Marie Leca-Tsiomis, Écrire l’Encyclopédie, Diderot, De l’usage des Dictionnaires à la grammaire (...)
  • 4    Sur les articles grammaire / morale et les articles sans branche ou sans désignant, voir Écrire (...)
  • 5    M. Leca-Tsiomis, « La constellation Rousseau : fragments », dans F. Salaün (dir.), Diderot – Rou (...)

2Je m’appuie aussi bien sûr sur mes propres travaux consacrés aux articles de Diderot et à sa grammaire3 et j’utilise, pour dresser la liste raisonnée des nouveaux articles à lui attribués, les explications et indications fournies dans cette publication antérieure. Je dois donc renvoyer le lecteur à cet ouvrage, notamment aux seconde et troisième parties, en particulier aux chapitres sur l’Encyclopédie, le Trévoux et la nomenclature, sur le parcours et l’extension de la branche grammaire de Diderot4, sur « l’art de définir », depuis le regroupement des dérivés jusqu’à l’usage des collocations, des exemples et des mises en contexte, etc., sans hésiter à recourir aux éléments si spécifiques du « faire » de Diderot, tels qu’étudiés dans « les systèmes et les propos », la « définition des sensations », voire dans les contours de ce que j’ai appelé la « constellation Rousseau »5.

  • 6    DPV, V, p. 211-220.
  • 7    Son regard aiguisé avait en effet noté « le grand nombre d’articles de grammaire » (« the large n (...)

3Cette première partie de mon travail d’attribution à Diderot a été consacrée à l’examen des suggestions de John Lough6 auquel il me faut rendre un hommage particulier ici 7. C’est à partir de ce relevé de Lough qu’on va lire une première liste d’articles de Diderot qui sera suivie bientôt, car mes recherches se poursuivent, d’un relevé plus important d’autres découvertes du même auteur.

  • 8    Dans le relevé de J. Lough près de soixante articles ressortissent à d’autres branches (ou désig (...)
  • 9    Voir les dates proposées par E. Boussuge dans son étude, « La chronologie de l’Encyclopédie inte (...)

4À partir du relevé de Lough, plus de 460 articles répondent aux critères croisés désormais établis et c’est donc ces découvertes dont on trouvera la liste ci-dessous8. Ces articles concernent essentiellement les volumes interdits (du VIII au XVII) et ont donc été écrits entre l’interdiction et 17659. Certaines de ces attributions sont si immédiatement reliées aux œuvres de Diderot qu’elles se signalent d’elles-mêmes aux yeux de tout lecteur quelque peu diderotiste… Ainsi,

  • 10    Voir le Neveu de Rameau, bien sûr, et l’article HOBBISME.

ROBUSTE, adj. (Gramm.) qui est fort, vigoureux. On dit une plante  robuste, un homme robuste, une santé robuste. Hobbes ayant remarqué que l’homme étoit d’autant plus méchant qu’il avoit plus de force & de passion, & qu’il avoit moins de raison, a défini le méchant, puer robustus, un enfant robuste ; définition courte, laconique & sublime10.

5De même :

PASSAGER, adj. (Gramm.) qui passe vîte, qui ne dure qu’un instant. Les joies de ce monde sont passageres. C’est une ferveur passagere qui tient quelquefois à l’ennui d’un tempérament qui fait effort pour se développer dans l’un & dans l’autre sexe, ou qui s’étant développé porte à de nouveaux besoins dont on ignore l’objet, ou qu’on ne sauroit satisfaire, qui entraîne tant de jeunes & malheureuses victimes de leur inexpérience au fond des cloîtres où elles se croient appellées par la grace, & où elles ne rencontrent que la douleur & le désespoir.

6Article écrit peut-être au moment de la correspondance avec Croismare et de l’ébauche de La Religieuse…? Signalons toutefois que l’exemple fourni par Trévoux  était : « Le désir de se consacrer à la vie religieuse n’est quelque fois qu’une ferveur passagère ».

7Désignent également Diderot les renvois, rarissimes, à ses propres articles : ainsi LOCUTIUS (myth.) renvoie à *AIUS LOCUTIUS, ODIEUX renvoie à *HAINE et INQUIÈTUDE à REMORDS.

Nouveaux articles

TOME Ier

745a

ARTISAN

745a-745b

ARTISTE

768a

ASSEZ, SUFFISAMMENT

774b-775a

ASSURÉ, sûr, certain

775a

ASSURER, affirmer, confirmer

824b

ATTACHER, lier

TOME II

147a-147b

BATTE

468b

BUT, VUE, DESSEIN

TOME VII

27b

FOIBLE (Morale)

427b-428a

GALANTERIE (Morale)

TOME VIII

17b-18a

HABITUDE (Morale)

98a

HELAS

181b

HÉROISME

352b-353a

HUMILITÉ

440a

JAMAIS

556a

ILLIMITÉ

557a

ILLUSION

576b

IMMONDE

598b

IMPLORER

604a

IMPOT en faveur du Théâtre

607a

IMPRESSION (Gram.)

636a-636b

IMPURETÉ (Morale)

653a

INCOMMODE

656a

INCORRIGIBLE

686a-686b

INDOLENCE

701b-702a

INFIDÉLITÉ (Gram & Morale)

744a

INGÉNUITÉ

754a

INJURE, TORT

773a

INQUIÉTUDE

787a-787b

INSENSÉ

830b

INTERLOCUTEUR

845a

INTRÉPIDITÉ

845a-845b

INTRIGUE (Morale)

847a

INVECTIVE

864b

INVETÉRÉ

864b

INVINCIBLE

864b

INVIOLABLE

909b

IRRÉSOLUTION

TOME IX

3a

JUDAISER

144a-144b

LABEUR

146a

LABORIEUX

148a-148b

LABOUREUR

274b

LANGUEUR

289a-289b

LAQUAIS

332b

LEÇON

353b

LÉGERETÉ

402b

LESTE

476a-476b

LIBERTINAGE

481b-482a

LICENCE

627b

LOCUTIUS

698b-699a

LOUER

709b

LUBRIQUE, LUBRICITÉ

771b

LUXURE

790b-791a

MACÉRATION

792b-793a

MACHER

793b

MACHIAVELISTE

794a

MACHINAL

861a

MAGNIFIQUE

861b-862a

MAGOT

940a

MAL-ADROIT, MAL-ADRESSE

942a

MALE

944a

MALÉDICTION (Gram.)

946b

MALIGNITÉ

947a

MAL-INTENTIONNÉ

954a

MALVEILLANCE

TOME X

36B

MANIERES, FAÇONS

176b

MASSACRE

228b

MÉCONNOISSABLE

228b-229a

MÉCONTENT

299a

MÉDISANCE

299a-299b

MÉDITATION

311a

MÉLANGE

313a

MÉLER

330a

MÉNAGERIE

332b

MENÉE

337a-337b

MENSONGE OFFICIEUX

345a-345b

MENTION

521a

MINCE

575a

MISÉRABLE

575a

MISERE

601b

MODICITÉ, MODIQUE

633b

MOMERIE

712b

MORGUE

713a

MORIGENER

766a

MOTIF

860a

MULTIPLICITÉ

863a

MUNIFICENCE

910b

MUTUEL

TOME XI

130a

NIAIS

213b

NOMMER

216b-217a

NONCHALANCE

254b

NOVATEUR

275a

NU

280a

NUIRE

301a

OBJECTER

309b

OBSCENE

309b

OBSCUR

327a-327b

OBSTINATION

329a

OBTENIR

330b

OBVIER

331a

OCCASION

335a

OCCURRENCE

349b

ODIEUX

412b

OFFENSE

427b

OFFICIEUX

429b

OH

513a

OPPOSER

515b-516a

OPPRESSEUR

516a

OPPRESSION

516a

OPPROBRE

520a

OPULENCE

595a

ORDONNER

648a

ORIGINAIRE

648a

ORIGINAUX

648a-648b

ORIGINAL

648b

ORIGINALITÉ

648b

ORIGINE

651a

ORIX

657a

ORNEMENT

700a-700b

OUBLI

700b

OUBLIER

719b

OUTRAGE, OUTRAGEANT, OUTRAGER

719b

OUTRANCE

719b

OUTRÉ

719b-720a

OUTRER

727a

OUVRIR

737a

PACIFIQUE

776b-777a

PALE

833b

PAPEGAI

932a

PARCOURIR

933b-934a

PARDONNER

940a

PARFAIRE

940a

PARFAIT

TOME XII

69a

PARLEMENTAIRE

69a

PARLER

76a-76b

PAROITRE

76b

PAROLE

103a

PARTICULIER

105b

PARTIR

105b

PARTISAN

108b

PARVENIR

122a

PASSAGER

122a-122b

PASSANT

153a

PASSIONNER

246a

PEINE

301b

PÉNÉTRATION

301b

PÉNÉTRER

301b

PÉNIBLE

335a

PERDRE

352a

PERFIDE

379b

PERIR

395b

PERPÉTUER

396b

PERPLEX

396b

PERQUISITION

430a

PERSISTER

430a

PERSONNAGE

431a

PERSONNALISER

439b

PERSUASION

440b

PERTURBATEUR

441a

PERVERS

464b

PETIT

466b

PETITESSE

538b

PHYSIONOMIE

648a-648b

PIQUANT

653a

PIRE

663b

PITOYABLE

TOME XIII

12b

POMPE

172b

POSTÉRITÉ

265a

PRATIQUER

268a

PRÉCAUTION

270b

PRÉCIEUX

280b

PRÉDILECTION

300b

PRÉPOSÉ, PRÉPOSER

319a

PRÉSOMPTUEUX

323a

PRESSENTIR

344a

PREVALOIR

361a

PRIER

389A

PRIVILEGE (Gram.)

393a-393b

PROBABILISTE

437a-437b

PROIE

446b

PROMETTRE

446b

PROMISSION

502a

PROSTITUER, PROSTITUTION

510b

PROVENIR

523a

PROVINCIAL

527b

PRUDE

727b-728a

QUODLIBETAIRE OU QUODLIBÉTIQUE

728a

QUOTIDIEN, JOURNALIER

751b

RACONTER

755b

RAFFINEMENT

776b

RAISONNABLE

779b

RALENTIR

779b-780a

RALLUMER

781b

RAMASSER

783b

RAMENER

788a

RANCUNE

791a

RANIMER

796b

RAPPORT

808b

RAPPORTER

816b

RASSURER

829a

RATTACHER

829a

RATTEINDRE

830a

RAVAGE

832b

RAVIR

838a

REALITÉ

849a-849b

RECHERCHER

859b

RECONCILIER

862b

RECONSULTER

865b

RECRIER

870b

RECUEILLEMENT

870b

RECUEILLIR

872a

RECULER

873a

RÉDACTEUR

873a

RÉDACTION

875a

REDEVABLE

875a

REDEVANCE

876a

REDIRE

876a

REDITE

882b-883a

RÉDUIRE

912a

REGARDER

TOME XIV

33b

REGNER

52b

RELACHER

64a

RELEVER

101a

REMPORTER

101b

REMUNÉRATEUR

102b

RENAISSANT

102b

RENAITRE

105b-106a

RENCONTRE

108a

RENFERMER

110b-111a

RENOM

123a

RENVERSER

123a-123b

RENVOI

124a

RENVOYER

124b

REPAITRE

130a

REPENTIR

136b

REPLI

140b

REPOSER

147a

REPRÉSENTER

147a

RÉPRIMANDER

147a

RÉPRIMER

149a

REPROCHE, REPROCHER

166a

RÉQUISITOIRE

171b

RÉSIGNATION

192a

RESSOURCE

192a

RESSOUVENIR

199b

RETARDER

199b

RETATER

200b

RETENTIF

202a-202b

RETENTIR, RETENTISSEMENT

202b

RETENUE

206a

RETIRER

206b-207a

RETOUR

208a-208b

RETOURNER

208b

RETRACTATION

217b

RETRANCHER

223a

REVANCHE

224a

REVEILLER

227b

REVENIR

229a

RÉVÉRENCE

235a

REVÊTIR

236a

REVIVRE

237a

RÉUNIR

271b

RICHE

290a

RIGIDE

290b

RIGORISTE

290b

RIGUEUR

311a

ROBUSTE

320a

ROGNER

328b

ROIDE

328b

ROIDEUR

328b

ROIDIR

360b

RONFLER

360b

RONGER

421b-422a

ROYAUTÉ

428a

RUDE

433a

RUGIR, RUGISSEMENT

434b

RUMEUR

440a

RUSE

528b

SAISIR

542a

SALETÉ

542a

SALEUR

571a

SALIR

583b-584a

SALUER

589b

SALUTAIRE

606a

SANCTIFIANT

617b-618a

SANGLANT

625a

SANGUINAIRE

723b

SAVOURER

741b

SCANDALEUX

751b

SCÉLÉRAT

751b

SCÉLÉRATESSE

815a

SCRUPULE

851a

SÉANCE

851a

SÉANT

861a

SECOUER

876a

SECTAIRE

884b

SÉCURITÉ

885b

SÉDENTAIRE

899a

SEIN

TOME XV

57b

SENTENTIEUX

57b

SENTEUR

96a

SÉRIEUX

117b

SERREMENT

117b

SERRER

121a

SERVICE

122b-123a

SERVIR

186b

SIGNALEMENT

187a

SIGNALER

191b

SILENCE

192a

SILENCIEUX

204b

SIMPLE, adj.

204b

SIMPLE, s. m

205b

SIMPLIFIER

206a

SIMULATION

206a

SIMULTANÉE

247b-248a

SOBRE

251b

SOCIAL

307a

SOIN

326a

SOLLICITER

359a-359b

SONNANT

359b

SONNER

359b

SONNERIE

381a

SORTIE

382b

SORTIR

385a

SOUBRETTE

387a

SOUDAIN

395a

SOUDOYER

395a

SOUFFLER

397b

SOUFFRANCE

404a

SOULAGER

411b-412a

SOUPLE

422b

SOUTENIR

427a

SPADASSIN

442b

SPÉCIEUX

478a-478b

SPIRITUALITÉ

478b

SPIRITUEL

478b

SPIRITUEUX

479a

SPLENDEUR

479a

SPLENDIDE

481a

SPONTANÉE

486b

STABILITÉ

565a

SUBIR

565a

SUBJUGUER

570b

SUBMERGER

572b

SUBSÉQUENT

590a

SUBSTITUER

594a

SUBTERFUGE

594b

SUBTILITÉ

594b

SUBVENIR

596a

SUCCÉDER

606b

SUCCINCT

607b

SUCCOMBER

645b

SUINTEMENT, SUINTER

649b

SUITE

653a

SUIVRE

661a

SUPERBE

661b

SUPERFICIEL

661b

SUPERFLU

671b

SUPPLANTER

688b

SURETÉ

690b

SURMONTER

691a

SURNAGER

693a

SURPASSER

696a-696b

SURSAUT

697a

SURVENIR

697b

SURVIVANT

697b

SURVIVRE

698b

SUSCEPTIBLE

698b

SUSCITER

700a

SUSPECT

700a

SUSPENDRE

701b

SUSPICION

705b

SUSTENTATION

750a

SYNDERESE

819a

TACITURNE

857a-857b

TAILLE

859b

TAIRE

863b

TALENT

887a

TANIERE

904b

TARDER

904b

TARDIF

914b

TARIR

935b

TATER

TOME XVI

52b

TÉMÉRITÉ

128a

TENDANT

130b

TENDRE

138b-139a

TENIR

140b

TENTATIVE

142b

TENU

142b

TENUE

160a

TERMINER

162b

TERNIR

251b

THÉOLOGIEN

274b

THESE

318a

TIC

318b

TIEDE

344b-345a

TIRER

402a

TOMBER

402b

TOME

446b

TOUCHER

476a

TOURMENT

478b

TOURNER

530a

TRAINER

533b

TRAITÉ

536a

TRAITEMENT

536a-536b

TRAITER

536b

TRAITRE

539a

TRANCHANT

544a

TRANCHER

546a

TRANSCRIRE

546b

TRANSFÉRER

553b

TRANSGRESSER

554a

TRANSIR

556a

TRANSMETTRE

570b

TRAVERSER

587b

TREMPER

602a

TRESSAILLIR

617b

TRIBADE

689a

TROISIEME

693b

TROMPER

698a

TRONQUER

712a

TROUBLE

718b

TROUSSER

737a

TUER

792a

VACILLANT, VACILLATION, VACILLER

799a

VAIN

799b

VAINQUEUR

810b

VALABLE

825b

VALOIR

837a-837b

VAQUER

873a

VÉHÉMENT

TOME XVII

5a

VENIR

53a-53b

VERBEUX

53b

VERBIAGE

68b

VÉRIFIER

68b

VÉRITABLE

163a

VERSER

246b

VICTORIEUX

267b

VIGILANT, VIGILANCE

272a

VIGUEUR

272b

VIL

272b

VILAIN

339b

VISÉE

339b

VISER

355b

VISITE

373b

ULCERER

379a

UNANIME

379a

UNANIMITÉ

426a

VOILER

441b

VOLAGE

443a

VOLATIL

443a

VOLATILISATION, VOLATILISER

443a

VOLATILITÉ

454a

VOLONTAIRE

457a

VOLUBILITÉ

463b

VOMIR

471b

VOQUER

471b-472a

VORACE, VORACITÉ

473a-473b

VOULOIR

473b

VOULOIR

476b

VOYAGE

494b

URGENT

522a

USER

574b

VUIDER

576a

VULGAIRE

689a

ZAHORIE

  • 11    Par exemple : « INVIOLABLE adj. (Gramm.) qui ne sera point violé, ou qui ne le doit point être. (...)

8Rappelons que pour Diderot il s’agissait de définir pour le lointain futur, celui des « arrières neveux », le tout venant de la langue, mais aussi de « changer la façon commune de penser ». Pour donner une idée plus vivante de ce que fut ce travail mené par Diderot, les exemples valant mieux que de longs discours, on citera quelques-uns des articles illustrant ce « faire » de manière très diverse. Diderot utilise, selon les cas, des définitions, des exemples, citations ou collocations, fournis par Trévoux : pour ne pas surcharger la page, je souligne seulement les éléments qu’il a repris du Trévoux11.

9La pensée politique

OPPRESSEUR, s. m. opprimer, v. act. (Gram.), terme relatif au mauvais usage de la puissance. On opprime, o mérite le nom d’oppresseur, on fait gémir sous l’oppression, lorsque le poids de notre autorité passe nos sujets d’une manière qui les écrase, & qui leur rend l’existence odieuse. On rend l’existence odieuse en envahissant la liberté, en épuisant la fortune, en gênant les opinions, &c. Un peuple peut être opprimé par son souverain, un peuple par un autre peuple. Flechier dit qu’il y a peu de sureté pour les oppresseurs de la liberté des peuples ; mais c’est seulement dans les premiers instans de l’oppression. A la longue, on perd tout sentiment ; on s’abrutit, & l’on en vient jusqu’à adorer la tyrannie, & à diviniser ses actions les plus atroces. Alors il n’y a plus de ressource pour une nation, que dans une grande révolution qui la régénere. Il lui faut une crise.

Oppression a un sens relatif à l’économie animale. On se sent oppressé, lorsque le poids des alimens surcharge l’estomac. Il y a oppression de poitrine, lorsque la respiration est embarassée, & qu’il semble qu’on ait un poids considérable à vaincre à chaque inspiration.

10Outre le regroupement classique de dérivés en adresse, on appréciera le remarquable jeu des personnels indéfinis (« on fait gémir », mais « on s’abrutit », etc.) ! Et surtout le fait que Diderot, « en quelques lignes, esquisse au moins deux des thèmes politiques les plus importants qui seront développés dans les années ’70 : le dernier degré de la servitude, la nécessité d’une crise régénératrice », me fait remarquer Georges Dulac que je remercie.

L’incitation à l’écriture : les commentaires

11Dans le Trévoux, à l’article « Survivre », Diderot lisait cet exemple : « Les femmes des Bramines croyent que c’est une honte à une honnête femme que de survivre à son mari. Hist des Bram. » Il écrit :

SURVIVRE, v. act. neut. c’est vivre plus qu’un autre. Le mari a survécu à sa femme. On est presque sûr de survivre à quelques-uns de ceux qu’on aime, & c’est une pensée affligeante pour les personnes qui ont l’ame délicate & sensible. Il y a des contrées où il est honteux à une femme de survivre à son mari ; aucune où il soit honteux à un mari de survivre à sa femme. Voilà une des plus fortes preuves de notre injustice, de notre cruauté, de notre despotisme & de notre jalousie […].

MÉLANGE, s. m. (Gram.) il se dit de l’aggrégation de plusieurs choses divers. Le vin de cabaret est un mélange pernicieux à la santé. La société est un mélange de sots & de gens d’esprit. On donne le titre de mélanges, à un recueil d’ouvrages composés sur des sujets divers. Le mélange des animaux produit des monstres & des mulets.

On ne s’est pas assez occupé du mélange des especes. [ ajout du créateur des chèvres pieds].

RETRANCHER, v. act. (Gramm.) diminuer, ôter. Il faut retrancher aux arbres leurs branches superflues ; on a retranché les gages ; il a retranché de son train;  retranchez le vin & les femmes à cet homme, & il se portera bien. De toute la société qu’il avoit, il s’est retranché à deux ou trois amis. Toutes les religions ont droit de retrancher de leur communion ceux qui ne pensent pas orthodoxement, & qui ont de mauvaises mœurs ; mais les excommuniés n’en sont pas de moins bons citoyens, auxquels le souverain doit toute sa protection » [ajout de l’auteur de l’article INTOLÉRANCE].

L’éditeur de l’Encyclopédie

PARDONNER v. act. c’est remettre le châtiment, sacrifier son ressentiment & promettre l’oubli d’une faute. On pardonne la chose, on pardonne à la personne. Il y a des qualités qu’on pardonne plus difficilement que des offenses. Il faut bien de la modestie, bien de l’attention, bien de l’art pour arracher aux autres le pardon de la supériorité qu’on a sur eux. On se pardonne si souvent à soi-même, qu’on devroit bien pardonner quelquefois aux autres.

  • 12    Sur ce geste fondamental qu’est « pardonner », voir la réflexion d’E. Boussuge en note accompagna (...)

Des hommes qui ont fait un sot ouvrage, que des imbécilles éditeurs ont achevé de gâter, n’ont jamais pû nous pardonner d’en avoir projetté un meilleur. Il n’y a sorte de persécutions que ces ennemis de tout bien ne nous ait suscitées. Nous avons vû notre honneur, notre fortune, notre liberté, notre vie compromises dans l’espace de quelques mois. Nous aurions obtenu d’eux le pardon d’un crime, nous n’en avons pû obtenir celui d’une bonne action. Ils ont trouvé la plûpart de ceux que nous n’avons pas jugés dignes de coopérer à notre entreprise, tout disposés à épouser leur haine & leur jalousie. Nous n’avons point imaginé de vengeance plus cruelle de tout le mal qu’ils nous ont fait, que d’achever le bien que nous avions commencé. Voilà l’unique espece de ressen-timent qui fût digne de nous12. Tous les jours ils s’avilissent par quelques nouveaux forfaits ; je vois l’opprobre s’avancer sur eux. Le tems ne pardonne point à la méchanceté. Tôt ou tard, il en fait justice.

12Qu’est-ce que le « sot ouvrage » ? S’agit-il du Dictionnaire de Trévoux comme le pensait Voltaire :

  • 13    Voltaire, Le Tombeau de la Sorbonne, OC, éd. Moland, XXIV, p. 18-19.

Une société de vrais savants entreprit, il y a quelques années, le Dictionnaire de l’Encyclopédie. Tout le public, et en particulier les libraires, étaient imbus de l’idée que cet ouvrage devrait faire tomber le Dictionnaire de Trévoux qu’on achetait faute d’autres, quoiqu’on en connût l’insuffisance et les fautes grossières. Malheureusement ce sont les pères jésuites qui sont en grande partie les auteurs de ce Dictionnaire de Trévoux qui ne laisse pas de leur rapporter quelques émoluments : dès qu’ils entendirent parler de l’Encyclopédie, ils la décrièrent ; mais sitôt qu’ils virent le crédit qu’elle prenait ils voulurent y travailler ; ils se proposèrent pour la théologie et pour la morale ; on ne voulut ni d’une théologie ni d’une morale de jésuites […]. Ceux-ci éconduits font jouer tous les ressorts pour supprimer l’Encyclopédie et pour ruiner les libraires […]. Ils soulèvent les puissances avec leur cri de guerre A l’impiété !13

13Emmanuel Boussuge, que je remercie, me suggère une hypothèse, pas totalement différente, mais complémentaire : « on pourrait penser que c’est là, plutôt que du Dictionnaire, des Mémoires de Trévoux que parle Diderot : Berthier avait dû en quitter la direction en juin 1762, suite à l’interdiction, et Jolivet, qui lui a succédé, semble bien avoir discrédité le périodique, si l’on en croit les Mémoires secrets du 21 juillet 1762 ».

Le savoir poétique

VOLAGE, adj. (Gram.) inconstant, léger, changeant : tous ces mots sont synonymes ; ce sont des métaphores empruntées de différens objets ; léger, des corps tels que les plumes,qui n’ayant pas assez de masse, eu égard à leur surface, sont détournées & emportées çà & là à chaque instant de leur chute ; changeant, de la surface de la terre ou du ciel qui n’est pas un moment la même ; inconstant, de l’atmosphere de l’air, & des vents : volage, des oiseaux : on dit des enfans qu’ils ont l’esprit & le caractere volage ; d’une femme qui change souvent d’objet, qu’elle est volage.

  • 14    LEGÈRE, INCONSTANTE, VOLAGE, CHANGEANTE, Synonymes françois, éd. 1741, p. 237-39.

14Aux sources mêmes du langage métaphorique, VOLAGE est une véritable leçon de fabrication des images, dans leur succession. La synonymie des trois adjectifs est ici reprise de Trévoux, mais elle aurait pu l’être de l’abbé Girard, à ceci près que Diderot, féministe comme chacun sait, ne suit pas les acceptions de ce dernier pour qui de tels adjectifs s’appliquaient aux femmes et qui donnait l’article au féminin14 !

15On retrouve en tout cas cette évocation subtile de la légèreté que Diderot suscitait dans l’article IMMOBILE, au volume VIII :

Nous ressemblons à ce duvet que l’haleine de l’air détache des plantes, & fait voltiger dans l’espace à son gré, sans qu’on puisse deviner ce qu’il va devenir, quelle route il suivra, où il pourra se fixer ; si un rien l’arrête, un rien le sépare & l’emporte.

  • 15    Diderot, Jacques le fataliste, DPV, XXIII, 128.

16Enfin, on reconnaît aussi les variations sur le « ciel qui n’est pas un moment [le] même », du Supplément au voyage de Bougainville, ou de Jacques le fataliste : « ils attestèrent de leur constance un ciel qui n’est pas un instant le même »15.

La recherche de référents stables

17Diderot, pour définir un terme relatif comme il le fit pour *BAS ou *COURT16, affronte ici la difficulté liée à la diversité des poids et des mesures qui sévira jusqu’à la Révolution : il fut un des premiers à énoncer la nécessité de créer un système ( « il faudrait chercher une mesure constante dans la nature, ou évaluer la grandeur, la grosseur et la force moyenne de l’homme et y rapporter toutes les expressions indéterminées de quantité, ou du moins former des tables auxquelles on inviterait les Artistes à conformer leurs langues », écrivait-il dans Aʀᴛ17). Pour saisir sa démarche, comparer avec l’Académie (1762) : « Qui est entre le chaud & le froid ».

TIÈDE, adj. (Gram.) d’une chaleur médiocre. Ce terme est bien vague ; entre la glace & l’ébullition il y a un grand intervalle : où commence la tiedeur, où finit-elle, & où commence la chaleur ? Il semble qu’il n’y ait qu’un instrument gradué qui pût apporter quelque précision à l’acception de ce mot si essentiel à déterminer par le rapport qu’il a avec la santé, la maladie, & l’art qui s’occupe à la conservation de l’un & à la guérison de l’autre. On dit, faites infuser à tiede ; prenez de l’eau tiede ; faites tiedir ces substances avant que de les mêler ; donnez ce médicament tiede. Tiede & tiedeur se prennent aussi figurativement. Il est devenu bien tiede sur cette affaire ; je fuis les amis tiedes ; je méprise les amans tiedes ; cette eau commence à tiedir sa passion est bien tiede.

  • 18    M. Leca-Tsiomis, Écrire l’Encyclopédie, p. 337, et p. 452-57

18Pour saisir les différentes façons qu’a eues Diderot de traiter cette question des référents, et son art exceptionnel d’y parvenir, on renvoie le lecteur aux articles *EMBRASÉ et *FRAICHEUR18

Le savoir pictural

19On rencontre même une anticipation d’emploi, au mot RUINE :

Ruine se dit en peinture de la représentation d’édifices presque entierement ruinés. De belles ruines. On donne le nom de ruine au tableau même qui représente ces ruines. Ruine ne se dit que des palais, des tombeaux somptueux ou des monumens publics.On ne diroit point ruine en parlant d’une maison particuliere de paysans ou bourgeois ; on diroit alors bâtimens ruinés.

  • 19    Sens qu’ignore aussi le Dictionnaire abregé de peinture et d’architecture, de Marsy, en 1746.

20Car Diderot est le premier dictionnariste français à établir la métonymie ruine comme représentation d’édifices, voire comme tableau lui-même représentant ces ruines 19, emploi auquel il donnera l’éclat que chacun connaît dans le Salon de 1767, à propos d’Hubert Robert.

21Le Trévoux le suivra dans l’édition de 1771. Quant au Dictionnaire de l’Académie, il n’y viendra qu’à sa 6e édition, en 1835 !

Le goût de Diderot lecteur : Sévigné, puis Montcrif

NUIRE, v. neut. (Gram.) c’est apporter un obstacle ou un dommage. Ses soins déplacés ont nui au succès de cette affaire. Les froids & les pluies ont nui à la récolte des vins. Cette nuée de critiques dont nous sommes accablés nuisent plus qu’ils ne servent au progrès des connoissances : le défaut de nuire pour nuire, marque le plus méchant & le plus vil des caracteres. Il est presque impossible de rien faire qui ne serve ou ne nuise : ne pas nuire équivaut souvent à servir. Ma recommandation ne lui a pas nui : le paysan qui étoit traîné à l’audience par une fille, qui l’accusoit d’être le pere de l’enfant qu’elle portoit dans son sein, disoit avec une finesse fort au-dessus de son état, qu’il ne l’avoit pas fait, mais qu’il n’y avoit pas nui.

22On lit ici un exemple d’article où la préoccupation personnelle précède le souvenir d’heureuses lectures. « La nuée de critiques » abattue sur l’Encyclopédie ne demande pas de commentaire, mais on voit que le travail obstiné de l’éditeur ne fait pas oublier l’hostilité ; ainsi, au verbe SUSCITER, Diderot va écrire : « Cet ouvrage nous a suscité bien des ennemis ». Puis, c’est la simple collocation fournie par Trévoux, « Nuire, avec la négative, signifie quelquefois aider, servir. La recommandation qu’on a faite à son rapporteur ne lui a pas nui », qui déclenche le souvenir de cet emploi raconté par Mme de Sévigné dont Diderot, on le sait, était un grand lecteur :

  • 20    Mme de Sévigné, Correspondance, Paris, Gallimard, Pléiade, 1974, t. II, p. 123.

Je vous veux faire un petit conte qui me fit rire l’autre jour. Un garçon était accusé en justice d’avoir fait un enfant à une fille ; il s’en défendait à ses juges, et leur disait : « Messieurs, je pense bien que je n’y ai pas nui, mais ce n’est pas à moi l’enfant.» 20

PALE, adj. PALEUR, s. f. (Gram.) la pâleur est une nuance de la blancheur. On l’attribue à tout ce qui est blanc, à tout ce qui tient à cette couleur, & qui ne devroit pas l’être, ou qui devroit l’être, ou en tenir moins. Des roses pâles ; un rouge pâle ; un visage pâle ; le soleil est pâle ; ce bleu est pâle. La pâleur est donc presque toujours la marque d’un défaut, excepté en amour, s’il en faut croire M. de Montgrif. On lit dans une de ses romances :

En lui toute fleur de jeunesse
Apparoissoit ;

Mais longue barbe, air de tristesse
Les ternissoit.

Si de jeunesse on doit attendre
Beau coloris,

Pâleur qui marque une ame tendre
A bien son prix.

  • 21    Exception fréquente, voir, par exemple, IMPÉRIEUX.

23Pour prendre la mesure du travail de Diderot, il faut d’abord lire ce que les autres dictionnaires fournissaient à PALEUR. Trévoux : « Blême, décoloré » et « blancheur fade » et l’Académie (1762) : « Blême, qui est de couleur tirant sur le blanc » et « La couleur de ce qui est pâle ». Diderot est le seul à définir par « nuance ». Si l’adresse comporte adjectif et substantif, c’est là un regroupement classique de dérivés chez Diderot. Mais, alors que le Trévoux et l’Académie évoquent les causes de la pâleur, la mort et la maladie, Diderot s’en dispense puisque PALEUR (ou Pasleur) est fourni en médecine par Jaucourt. Comme souvent, la définition finale (« marque d’un défaut ») donnée par Diderot est la conséquence des exemples qui la précèdent ; mais la « nuance » est toujours présente : « presque », écrit-il, pour garder sa place à l’exception de l’amour 21.

24C’est souvent D’Alembert qui s’est chargé de définir les couleurs en physique dans l’Encyclopédie, mais on sait l’attention portée par Diderot aux couleurs des visages, aux jeux de lumière et de leurs nuances dans ses Salons. Et il suffira ici de rappeler que, dans celui de 1759, pour une « Vestale » de Nattier qu’il n’aime guère, il aurait souhaité « un peu de pâleur, car la pâleur sied bien à la piété ainsi qu’à la tendresse » (Salon de 1759, Hermann, p. 94). Toute la « physiologie » de Diderot est dans ce type de notations !

25Surtout, la citation de Moncrif, à elle seule, désignerait l’auteur Diderot ! S’il cite assez peu les poètes français, il évoque dans *Aurore, « une petite piece de M. de Montcrif, écrite avec beaucoup d’esprit & de légereté », et rapporte dans CHAGRIN, puis dans ROMANCE, la même stance des Constantes amours d’Alis et d’Alexis, qui, visiblement, l’enchante :

Une si douce fantaisie
Toûjours revient ;
En songeant qu’il faut qu’on l’oublie,
On s’en souvient. 

26Enfin, selon le moteur de recherche de l’Enccre, il est le seul encyclopédiste à citer Montcrif… 

L’art de la concision : RÉGNER

27Et sans doute est-ce dans l’art de la concision, mené à partir des fréquents articles-fleuves de Trévoux, que le travail de Diderot est le moins visible mais non le moins admirable.

28Observons un exemple très banal, les deux articles RÉGNER (voir p. 25). On y verra comment un texte passe de près d’une colonne in-folio dans le Trévoux à un paragraphe, grâce au repérage, dans leur ordre, des acceptions rendues par les exemples, à la réécriture des collocations, à l’élimination des redites, sans omettre la distinction sens propre/figuré et l’emploi conjugué du verbe.

29Cette économie maîtrisée permet cependant, à partir de la collocation « mode bizarre », l’énoncé d’un goût personnel de l’auteur : à ce mépris si diderotien pour « les petites choses » font écho, outre bien des pages des Salons, des articles de grammaire comme MAGOT, par exemple.

  • 22    Le travail de sélection à partir de la nomenclature du Trévoux et la distri-bution des articles (...)
  • 23    C’est bien sûr le cas d’articles comme JOUISSANCE ou INTOLÉRANCE.

30Concluons provisoirement. Un des vifs intérêts de cette enquête est de nous permettre de suivre Diderot au travail du dictionnaire : les Trévoux sur la table, on le voit parcourir la nomenclature22, sauter ou retenir, barrer, réécrire, parfois condenser en faisant d’une colonne un paragraphe, parfois, plus rarement, développer, en passant d’un paragraphe à une colonne 23

31Les enseignements à tirer de cette connaissance nouvelle de la contribution de Diderot sont très nombreux.

  • 24    G. Stenger, par exemple, pour qui : « Quant à Diderot, après avoir écrit près de 3 500 articl (...)
  • 25     Voir par exemple, M. Leca-Tsiomis, « Le projet de vocabulaire russe », dans V. Le Ru (éd.), L’E (...)

32D’abord, Diderot, pourtant occupé par les Planches encyclopédiques, n’a jamais cessé de travailler aux volumes de discours et jusqu’au dernier, contrairement à ce qu’on a pu imaginer24 : cette formidable constance nous permet de mieux comprendre les desseins, voire les ambitions qu’il formulera plus tard dans ses projets pour la Russie 25.

33Ensuite, tant de sujets de réflexion apparaissent qu’il est certain qu’ils ouvriront la voie à des études neuves sur l’écriture, la pensée et les thèmes chers de Diderot dans ces constellations de mots et de sens : l’affirmation du matérialisme, le retour quasi-obsessionnel de ce qui deviendra le grand débat avec Falconet, la permanence de la préoccupation politique, notamment celle de l’injustice sociale et de l’imposition exigée des misérables et, au-delà de la dénonciation des jésuites, la constance de l’antichristianisme et, plus largement, des croyances religieuses ; l’inquiétude unie aux mensonges des apparences, la recherche de référents pérennes et celle des causes avant la description des effets, le tourment lié à Rousseau, le savoir poétique et déjà l’expérience picturale, les observations de l’homme de théâtre, etc. Parfois, on y trouve même une audace de ton dont RUDE, qui cite Damien, ou MISÈRE nous donnent une idée.

34Mais comme la moisson de nouveaux articles est loin d’être terminée, on ne saurait préjuger aujourd’hui de ce que seront en fin de compte ses résultats. Toujours est-il que notre connaissance de l’Encyclopédie selon Diderot s’en trouvera profondément modifiée.

35Enfin, la comparaison avec son outil de travail, le dictionnaire des jésuites, nous met au plus près de son « faire » d’écrivain, du rythme même de son travail ! Par moment sans appétit aucun, la plume fatiguée, se contentant de reprendre presque sans distance le dictionnaire voisin, mais parfois aussi animé par la verve critique, voire par les rêveries et l’envie d’écrire où se lisent l’effervescence du génie et quelque chose comme le sentiment victorieux de tenir bon, malgré tout.

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Notes

1    Pour rappel, ces trois critères sont le domaine – la grammaire, la source – le Trévoux de 1752, et l’élimination des autres alternatives parmi lesquelles seul subsistait Jaucourt, auteur potentiel, sur lequel demeurent des doutes auxquels l’Enccre apportera bientôt un certain nombre de réponses (voir « Jaucourt et la langue française », à paraître).

2    Voir DPV, V, p. 207 à 210.

3    Marie Leca-Tsiomis, Écrire l’Encyclopédie, Diderot, De l’usage des Dictionnaires à la grammaire philosophique, SVEC, Oxford, 1999, rééd. 2008.

4    Sur les articles grammaire / morale et les articles sans branche ou sans désignant, voir Écrire l’Encyclopédie, p. 286-291.

5    M. Leca-Tsiomis, « La constellation Rousseau : fragments », dans F. Salaün (dir.), Diderot – Rousseau. Un entretien à distance, Paris, Desjonquières, 2006, p. 181-190, et Écrire l’Encyclopédie, « Pour qui définir ? Rousseau dans la ‘grammaire’ de Diderot », p. 459-483.

6    DPV, V, p. 211-220.

7    Son regard aiguisé avait en effet noté « le grand nombre d’articles de grammaire » (« the large number of ‘grammatical’ articles ») attribuables à Diderot. (J. Lough, The Encyclopédie in Eighteenth-Century England and other studies, Oriel press, 1970, « Unsigned articles », p. 232).

8    Dans le relevé de J. Lough près de soixante articles ressortissent à d’autres branches (ou désignants) : Chimie, Géog., Librairie, Hist. anc. et mod., Hist. eccles. Cuisine, Rhétorique, Mythologie, Commerce, Litterat. On en rendra compte plus tard.

9    Voir les dates proposées par E. Boussuge dans son étude, « La chronologie de l’Encyclopédie interdite », DHS, 52, 2020, 287-302

10    Voir le Neveu de Rameau, bien sûr, et l’article HOBBISME.

11    Par exemple : « INVIOLABLE adj. (Gramm.) qui ne sera point violé, ou qui ne le doit point être. La liberté de conscience est un privilege inviolable. »

12    Sur ce geste fondamental qu’est « pardonner », voir la réflexion d’E. Boussuge en note accompagnant la lettre à Sophie Volland du 17 sept. 1761, dans Diderot, Correspondance, DPV XXVIII, à paraître.

13    Voltaire, Le Tombeau de la Sorbonne, OC, éd. Moland, XXIV, p. 18-19.

14    LEGÈRE, INCONSTANTE, VOLAGE, CHANGEANTE, Synonymes françois, éd. 1741, p. 237-39.

15    Diderot, Jacques le fataliste, DPV, XXIII, 128.

16    M. Leca-Tsiomis, Écrire l’Encyclopédie, p. 305-06, p. 333.

17    « De la langue des arts », § 12, ART, https://enccre.huma-num.fr/ede/vueArt/v1-3082-0/ Voir, bien sûr J. Proust, Diderot et l’Encyclopédie, chap. VI, (1962) Albin Michel, 1995.

18    M. Leca-Tsiomis, Écrire l’Encyclopédie, p. 337, et p. 452-57

19    Sens qu’ignore aussi le Dictionnaire abregé de peinture et d’architecture, de Marsy, en 1746.

20    Mme de Sévigné, Correspondance, Paris, Gallimard, Pléiade, 1974, t. II, p. 123.

21    Exception fréquente, voir, par exemple, IMPÉRIEUX.

22    Le travail de sélection à partir de la nomenclature du Trévoux et la distri-bution des articles par domaine aux différents contributeurs demande bien sûr une analyse fine et spécifique. Sur ce point, voir M. Leca-Tsiomis, Écrire l’Encyclopédie, p. 149 et suiv.

23    C’est bien sûr le cas d’articles comme JOUISSANCE ou INTOLÉRANCE.

24    G. Stenger, par exemple, pour qui : « Quant à Diderot, après avoir écrit près de 3 500 articles dans les sept premiers volumes, il n’en écrit presque plus – à peine une centaine pour les dix derniers », et qui évoque « cette entreprise qu’il avait commencé dans l’enthousiasme et à laquelle il ne croit plus vraiment ». (« L’Encyclopédie de Diderot et D’Alembert. Histoire d’une paternité diffuse », Klesis, 2018, 42, p. 39).

25     Voir par exemple, M. Leca-Tsiomis, « Le projet de vocabulaire russe », dans V. Le Ru (éd.), L’Encyclopédie 250 ans après, Reims, éPURE éditions, 2016.

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Pour citer cet article

Référence papier

Marie Leca-Tsiomis, « L’Encyclopédie et Diderot : découvertes ! »Recherches sur Diderot et sur l'Encyclopédie, 56 | 2021, 05-26.

Référence électronique

Marie Leca-Tsiomis, « L’Encyclopédie et Diderot : découvertes ! »Recherches sur Diderot et sur l'Encyclopédie [En ligne], 56 | 2021, mis en ligne le 01 janvier 2026, consulté le 19 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/rde/6989 ; DOI : https://doi.org/10.4000/rde.6989

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Marie Leca-Tsiomis

CSLF, U. Paris Nanterre, Enccre

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