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Les réception de Diderot et de l'Encyclopédie

Diderot dans les débats idéologiques du Directoire

Pascale Pellerin
p. 135-149

Abstracts

To understand how Diderot’s image was constructed in the Directoire journals, we need to take account of both his status as Encyclopedist and his contribution to d’Holbach’s Système de la nature and to Raynal’s Histoire des deux Indes. In the early phase of the Revolution, Diderot’s name only appears indirectly and in ways that are difficult to determine. It is only with the Thermidorian reaction that we see the appearance of several important texts, namely Les Eleuthéromanes, Supplément au voyage de Bougainville, La Religieuse and Jacques le fataliste. The publication of these works, together with the monarchist offensive after the Terror, placed Diderot in the firing line. The counter-revolutionaries exploited the desire of Meslier/Diderot to abolish kings and priests in order to accuse him of being the inspiration for the most extremist revolutionaries, Chaumette, Carrier and Robespierre. He was said to be responsible for the suppression of convents, the deportation of priests, the execution of Louis XVI and the Terror ; this explains why he was among the accused in the trial of Babeuf, who quoted Morelly’s Code de la nature, a work for a while attributed to Diderot.

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Pour saisir pleinement la place de Diderot durant le Directoire, il faut revenir sur son statut sous l’Ancien Régime et au début de la Révolution. L’encyclopédiste n’a pas enthousiasmé les révolutionnaires de 1789, absence déroutante qu’il faut analyser car elle explique en partie les images de Diderot qui se sont construites à cette époque. D’une part, Diderot n’a publié qu’une partie de ses œuvres de son vivant. D’autre part, contrairement à Rousseau, il n’est pas considéré comme un penseur politique à part entière ; et à l’inverse de Voltaire, il ne s’est pas publiquement et individuellement engagé pour une cause. Ses interventions politiques sont noyées dans les textes de Raynal et ceux de d’Holbach. Diderot camoufle son identité d’écrivain en écrivant pour d’autres, qui eux-mêmes publient des ouvrages anonymement ou sous des noms d’emprunt et utilisent toutes les ressources de la contrebande littéraire. Ce mélange entre revendication explicite et pratique clandestine de l’écritu...

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References

Bibliographical reference

Pascale Pellerin, “Diderot dans les débats idéologiques du Directoire”Recherches sur Diderot et sur l'Encyclopédie, 56 | 2021, 135-149.

Electronic reference

Pascale Pellerin, “Diderot dans les débats idéologiques du Directoire”Recherches sur Diderot et sur l'Encyclopédie [Online], 56 | 2021, Online since 01 January 2026, connection on 19 July 2025. URL: http://journals.openedition.org/rde/7025; DOI: https://doi.org/10.4000/rde.7025

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Pascale Pellerin

CNRS IHRIM-5317, Université Lyon 2

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