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Denis devant Diderot : entre crise d’identité et respect de la postérité

Denis facing Diderot: between identity crisis and respect for posterity
Ronan Chalmin
p. 5-21

Résumés

Diderot face à ses portraits. Diderot face à son portrait le plus connu, exécuté par Michel Van Loo, et dont il détaille la composition dans son Salon de 1767. Cette rencontre entre le modèle et l’œuvre devient l’occasion d’une réflexion sur l’authenticité de toute représentation. La peinture est-elle capable de reproduire fidèlement le moi toujours changeant du philosophe ? Ou bien est-ce à l’écriture de s’en charger ? C’est au travers de sa propre image que Diderot, ici en pleine crise d’identité, tente de faire dire à la peinture son désir d’immobilité comme son souci de véracité. Mais c’est aussi en déconstruisant sa propre image que Diderot effectue en retour son autoportrait, prêt à être légué, en toute sincérité, à la postérité.

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Cairn

Texte intégral en libre accès disponible sur le portail Cairn. Le texte intégral en libre accès sera disponible à cette adresse en janvier 2027.
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Plan

« Ce n’est pas moi »
Le monstre de Diderot
Le masque de Diderot
Peindre ou écrire : comment réussir un portrait ?
De l’image et de l’imagination
Le moi éclaté
Du respect de la postérité

Aperçu du texte

C’est une scène pour le moins curieuse qui se déroule aux premières pages du Salon de 1767. Denis Diderot, qui a revêtu une nouvelle fois l’habit du critique d’art pour son ami Grimm, se trouve confronté à lui-même, et ce par l’entremise d’un portrait exécuté par l’artiste Michel Van Loo. Dès lors s’instaure une conversation houleuse de Denis avec Diderot, de l’homme avec l’image de l’homme de lettres qu’il donne à voir. Ce même Diderot aux cent facettes, cet homme aux cent talents, tour à tour romancier, philosophe, conteur, traducteur, encyclopédiste, scientifique et critique d’art, se trouve pris au piège de l’auto-contemplation, immobilisé par un arrêt sur image de lui-même qui le déçoit. Car, disons-le tout de suite, Diderot ne s’y aime pas. Pour la simple et bonne raison que Diderot ne s’y voit pas.

C’est un exercice difficile où, non sans un effort vigoureux contre soi-même, le critique d’art reste critique. Diderot se présente comme le médium de sa réflexion sur la pratique d...

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Pour citer cet article

Référence papier

Ronan Chalmin, « Denis devant Diderot : entre crise d’identité et respect de la postérité »Recherches sur Diderot et sur l'Encyclopédie, 57 | 2022, 5-21.

Référence électronique

Ronan Chalmin, « Denis devant Diderot : entre crise d’identité et respect de la postérité »Recherches sur Diderot et sur l'Encyclopédie [En ligne], 57 | 2022, mis en ligne le 01 janvier 2027, consulté le 14 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/rde/7253 ; DOI : https://doi.org/10.4000/rde.7253

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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