Tout ou presque a été dit sur les modalités de la censure au xviiie siècle, mais pour mesurer précisément les limites de la liberté d’expression à laquelle les auteurs étaient astreints, arrêtons-nous un bref instant sur le cas de l’Encyclopédie, ouvrage licite puis interdit, au moment où sera prononcée la seconde interdiction.
En janvier 1758, D’Alembert écrivait à Voltaire :
Je reviens à l’Encyclopédie ; je doute fort que votre article Histoire puisse passer avec les nouveaux censeurs, et je vous renverrai cet article, quand vous voudrez, pour y faire les changements que vous avez en vue : mais rien ne presse ; je doute que le huitième volume se fasse jamais. Voyez donc la foule d’articles qu’il est impossible de faire : Hérésie, Hiérarchie, Indulgence, Infaillibilité, Immortalité, Immatériel, Hébreux, Hobbisme, Jésus-Christ, Jésuites, Inquisition, Jansénistes, Intolérance, etc., et tant d’autres. il faut nous en tenir là.
Heureusement pour nous, Diderot ne s’en est pas tenu là ! M...