On sait qu’il n’existe plus de manuscrit préparatoire de textes de l’Encyclopédie. Il en existe d’ultérieurs, comme les manuscrits d’articles de D’Alembert déjà publiés, destinés à des Mélanges qui ne virent pas le jour, ou les copies manuscrites de lecteurs passionnés tels l’érudit troyen Ludot. Bien sûr, de façon générale, il ne subsiste pas d’archives de libraires permettant de reconstituer les manuscrits à partir desquels les typographes ont travaillé. Je ne pense pas ici aux manuscrits de travail, brouillons et avant-textes parfois conservés par l’auteur, mais bien au texte manuscrit ayant servi de référence à l’imprimeur.
Le long article Pont militaire (Architecture militaire), ne fait pas tout à fait exception à cette règle, et sa singularité, à différents points de vue, va néanmoins nous obliger à remonter à d’autres manuscrits, ceux des rapports rédigés par les commissaires nommés par l’Académie royale des sciences. Ces manuscrits, centraux dans le fonctionnement de l’insti...



