Introduction

1L'intercompréhension, une des quatre approches plurielles retenues par le Cadre de référence pour les approches plurielles des langues et des cultures (Carap) (Candelier et al., 2007) est, dans le domaine de la didactique des langues, un concept relativement jeune puisqu'il s'est répandu dans les années 1990 grâce notamment aux projets Galatea et EuRom4 en France et EuroComRom en Allemagne. La recherche en intercompréhension a d'abord été menée au sein de ses projets spécifiques et d'autres qui ont vu le jour au fil des années. Ce n'est que depuis quelques années que des liens plus étroits ont été tissés entre les projets et leurs équipes scientifiques. L'intercompréhension a ainsi réussi ces dernières années à se développer et à se structurer obtenant ainsi une visibilité et une reconnaissance de plus en plus forte. Des colloques ont été organisés auxquels ont participé des chercheurs venus de projets différents : en 2007 à Lisbonne, en 2011 à Rome et à Augsburg, finalement, en 2012 à Grenoble. Un réseau européen de l'intercompréhension (Redinter) a vu le jour en 2008 regroupant des chercheurs venus de projets et horizons différents. Une revue a été fondée par ce même réseau : Redinter-Intercompreensão.

2Paradoxalement, le rapprochement des chercheurs a fait ressortir avec une acuité renforcée que, derrière le caractère fédérateur du terme d'intercompréhension, des différences de conceptions existent chez les spécialistes. M.-C. Jamet et D. Spita (2010 : 10) soulignent ainsi que,

à plusieurs reprises, lors des rencontres générales du Réseau Redinter, regroupant les spécialistes européens d'intercompréhension, nous avons eu la perception que nous ne mettions pas tous sous le même terme d'intercompréhension – qui pourtant nous unit – une signification unitaire.

3Cet article entend faire le point sur les différentes conceptions de l'intercompréhension à travers une étude de définitions publiées des années 1990 à aujourd'hui.

Travail épistémologique en intercompréhension

5Dans ces travaux, nombreux sont les scientifiques qui font ressortir la polymorphie de l'intercompréhension (Degache, 2006, 2009 ; Gueidão, Melo-Pfeifer & Pinho, 2009 ; Séré, 2009), nombreux aussi sont ceux (Escudé, 2010 ; Tost Planet, 2009 pour n'en citer que deux) qui, malgré les travaux qui ont vu le jour ces dernières années, continuent à souligner l'importance de mener – aujourd'hui plus que jamais – un travail épistémologique et définitoire de fond.

6Un début de travail sur les définitions publiées par les spécialistes du domaine a été mené au sein du projet Redinter. M.-C. Jamet et D. Spita ont lancé, au sein du groupe de recherche du réseau, une collecte de définitions et ont publié les résultats de leur étude dans le numéro 1 de la revue Redinter-Intercompreensão (Jamet & Spita, 2010). Dans ce même numéro, C. Ollivier (2010) analyse des définitions recueillies par voie de questionnaire lors d'une rencontre du réseau. Dans un article de la même année, M.-C. Jamet (2010) s'intéresse notamment aux définitions données par les dictionnaires.

7Le présent article entend compléter ce travail par une étude d'ampleur plus importante que les travaux précédents. Si M.-C. Jamet et D. Spita s'appuient sur des définitions données par 33 auteurs, la présente étude prend en considération 118 définitions publiées entre 1993 et 2012 par 80 auteurs différents. Notons avant de présenter notre étude en soi qu'elle a été réalisée en grande partie au sein d'un projet bilatéral Amadeus conduit en collaboration avec M. Strasser de l'université de Salzburg.

Méthodologie

Constitution du corpus d'étude

8La base est constituée des définitions collectées au sein du réseau Redinter. Nous avons enrichi le corpus en y ajoutant des définitions trouvées dans des articles traitant d'épistémologie de l'intercompréhension (cf. supra), nous avons finalement procédé à une recherche assistée par ordinateur pour récolter des définitions qui n'avaient, alors, été ni répertoriées comme telles ni étudiées. Ainsi, une collection de 403 publications numériques sur l'intercompréhension a été analysée électroniquement. De même, nous avons lancé plusieurs recherches sur Internet afin de repérer des portions de textes proposant des définitions de l'intercompréhension. Cette recherche a été essentiellement effectuée en allemand, en anglais et en français, langues des premiers projets pour l'allemand et le français, langue de publication fréquente pour l'anglais. Ont été ajoutés des travaux dans d'autres langues telles que l'italien et le portugais.

9Nous avons formulé, dans des moteurs de recherche sur la Toile et dans notre bibliothèque électronique, des recherches comprenant les expressions suivantes susceptibles d'introduire une définition :

• "l'intercompréhension est" (Castagne, 2007a ; Chavagne, 2010 ; Chilmonczyk, 2002 ; Daff & Akissi Boutin, 2010 ; Jamet, 2011 ; Klein & Reissner, 2003 ; Ploquin, 2005 ; Shopov, 2009)

• "par intercompréhension, on entend / nous entendons" (Meißner, 2012 ; Meißner, Beckmann & Schröder-Sura, 2009 ; Pinho & Andrade, 2008 ; Santos, 2007 ; Tafel, 2009 ; Zeevaert & Möller, 2011) ;

• "l'intercompréhension comme" (Araújo e Sá, de Carlo & Melo-Pfeifer, 2010 ; Martins & Bartolomeu, 2010 ; Melo, 2007) ;

• "+intercompréhension +désigne" (Andrade & Araújo e Sá, 2005 ; APIC (Association pour la Promotion de l'InterCompréhension des langues), n.d. ; Meißner, 2003, 2004a ; Tost Planet, 2005) ;

• "l'intercompréhension constitue" (Gajo, 2008) ;

• "intercompréhension" (Blanche-Benveniste, 1997 ; Wuilmart, 2006).

10Nous avons aussi recherché des réponses à des questions du type : "qu'est-ce que l'intercompréhension ?" ou "qu'entend-on par intercompréhension ?" (Bär, 2009 ; Délégation générale à la langue française et aux langues de France (DGLFLF), 2006 ; Redinter, 2012 ; Tost Planet, 2010), de même que des constructions appositives ou similaires (Blanche-Benveniste & Valli, 1997 ; Degache, 2003 ; European Commission, n.d. ; Santos & Andrade, 2005).

11Les 118 définitions se répartissent comme suit dans le temps :

12On note une présence faible de définitions dans les années 1990, due notamment au fait que, comme le rappelle M. Tost Planet (2005), plusieurs spécialistes emploient alors encore peu le terme, lui préférant des formulations différentes telles que "compréhension multilingue", "compréhension réciproque" ou bien encore "compréhension mutuelle". L'émergence, au début des années 2000, de nouveaux projets impliquant de nouveaux chercheurs s'intéressant à l'intercompréhension a conduit à faire augmenter le nombre de publications dans le domaine et ipso facto le nombre de définitions.

Traitement des données

13Les définitions recueillies ont été entrées dans un tableur pour être codées à la suite d'une analyse de contenus puis traitées statistiquement. Le premier filtre appliqué est repris en partie aux analyses de M.-C. Jamet et D. Spita (2010), d'une part, et de C. Ollivier (2010), d'autre part. Il a permis de classer les définitions en trois catégories selon leur orientation praxéologique, didactique ou cognitive. Cette catégorisation découle, à l'origine, de l'étude du premier substantif apparaissant dans la définition et/ou de la description de cas précis d'intercompréhension dans les définitions.

14Sous la rubrique praxéologique ont été réunies des définitions présentant l'intercompréhension comme une forme de communication :

l'intercompréhension fonctionnelle entre langues, c'est par exemple […] un Français qui comprend un Allemand à Berlin ou qui renseigne un Italien à Paris, chacun parlant sa propre langue maternelle et comprenant la langue maternelle de l'autre (Castagne, 2007b : 19).

15Ont été classées en didactique les définitions décrivant l'intercompréhension comme une approche de l'enseignement/apprentissage des langues :

IC as an educative and communicative goal, as a linguistic policy orientation and as a language learning and teacher training methodology, has been a domain of research from the earlier 1990ies onwards […]. It is a specific approach to language learning and teaching, which aims to raise awareness, to develop the understanding of what we already know about the nature of language, communication systems and human interaction and to develop skills on all these domains. It is a pluralistic approach to languages and cultures […] and it has various advantages. (Araújo e Sá et al., 2010: 281)

16Finalement, nous avons considéré comme d'orientation cognitive, les définitions qui soulignent le fait que l'intercompréhension est une compétence, une capacité, etc. : "Interkomprehension ist die Fähigkeit, in einer Gruppe von Sprachen, die einen gemeinsamen Ursprung haben, kommunizieren zu können" (Klein & Reissner, 2003 : 19).

17L'étude de contenu a permis de faire ressortir des aspects récurrents dans les définitions qui ont fait l'objet d'une attention toute particulière. Il s'est avéré (cf. infra) que le filtre présenté ci-dessus n'apporte pas de résultats probants pour distinguer les différentes approches de l'intercompréhension. Au cours du travail d'analyse, la distinction entre les définitions qui conçoivent l'intercompréhension dans sa dimension réceptive et celles qui mettent en avant sa dimension interactive nous est apparue plus pertinente. Nous lui accorderons donc, dans cet article, une place de choix et aborderons succinctement deux autres aspects qui ont émergé de l'étude des définitions : la question des langues en présence et de leur apprentissage ou non.

Présentation et analyse des données

Conceptions praxéologique, didactique et cognitive de l'intercompréhension

18Historiquement, l'intercompréhension a d'abord été considérée comme une forme de communication. J. Ronjat (1913) considérait que si des individus s'intercomprenaient, c'est qu'ils parlaient des variétés différentes d'une même langue et que s'ils ne s'intercomprenaient pas, ils étaient des locuteurs de langues distinctes. Avec le passage en didactique des langues, le terme a parfois pris un sens didactique, l'intercompréhension devenant une approche de l'enseignement-apprentissage des langues. Ainsi, comme nous l'avons dit en entrée, le Carap (Candelier et al., 2007) la classe parmi les approches plurielles. On retrouve cette acception didactique très tôt chez L. Dabène (1995 : 106) qui conçoit l'intercompréhension comme un "apprentissage de la compréhension entre locuteurs de langue voisine". Avec cette vision didactique est apparue aussi une conception plus cognitive qui pose l'intercompréhension comme une compétence ou une capacité, tout au moins un processus cognitif de compréhension.

19Dans les définitions étudiées, on note une répartition relativement équilibrée entre les conceptions praxéologiques (47) et cognitives (42) de l'intercompréhension et une position en retrait pour les définitions indiquant que l'intercompréhension est une approche didactique de l'enseignement/apprentissage des langues (34).

20Il est aussi à noter que certaines définitions considèrent plusieurs dimensions du concept. Ainsi F. Capucho évoque l'ancrage en didactique et une forme de communication avérée :

Dans ce sens, l'intercompréhension n'est pas une invention artificielle dans le champ de la didactique des langues, mais tout simplement la reconnaissance de processus naturels et spontanés mis en œuvre par des individus "non-savants" lors de contacts exolingues (Capucho, 2008 : 239).

22Cette première catégorisation n'est pas fondamentalement celle qui fait ressortir les différences de conceptions les plus importantes. L'étude de la mise en avant dans les définitions de la réception ou de l'interaction fait ressortir des tensions épistémologiques nettement plus fortes, de même que des tensions entre théorie et pratique lorsque l'on se déplace sur le terrain de la didactique.

Réception ou interaction

23L'une des spécificités de l'intercompréhension est que les chercheurs du domaine ont, dans le cadre de projets (essentiellement financés par la Commission européenne), conçu et réalisé des matériaux d'apprentissage parallèlement à leur travail de recherche. L'équipe de C. Blanche-Benveniste a ainsi publié la méthode EuRom4, l'équipe de L. Dabène a travaillé au projet Galatea, les Allemands ont développé les matériaux d'EuroComRom. En cela, l'intercompréhension est un domaine d'étude privilégié pour le lien épistémologique entre théorie et pratique. Nous allons montrer ici en quoi ce lien est parfois fait de tensions.

24Dans le domaine de la didactique, les chercheurs en intercompréhension se sont d'abord intéressés à la réception écrite dans des langues génétiquement proches. Les projets Galatea, Eurom4 et EuroComRom visent explicitement l'apprentissage de la réception en langues romanes. Les matériaux didactiques proposés par ces projets sont fondés sur des textes écrits, il n'y a pas d'interaction plurilingue prévue pendant l'apprentissage. Plusieurs projets plus récents, incluant parfois des activités de réception orale, suivent ces orientations, qu'il s'agisse de projets liés aux pionniers tels que Eurom5 ou EuroComGerm ou de projets indépendants comme Euro-mania, IGLO, Intercom, Eu+I (European Awareness and Intercomprehension), Itinéraires romans ou ICE (Intercompréhension européenne). Peu de projets prévoient de faire interagir les apprenants en langues différentes. Le projet qui a apporté la plus grande innovation en la matière est sûrement le projet Galanet sur la plateforme Internet duquel des apprenants en intercompréhension sont invités à échanger dans des langues romanes différentes pour réaliser une tâche commune. Dans cette nouvelle lignée, citons également le projet Intermar qui travaille en ce moment au développement d'activités pour les étudiants des académies maritimes européennes en proposant des interactions multilingues.

25Si les projets privilégient la piste de la réception, les définitions considèrent, elles, l'intercompréhension nettement plus dans sa dimension interactive.

2654 définitions évoquent l'intercompréhension comme interaction langagière. J.-C. Beacco et M. Byram donnent, à ce sujet, une définition explicite dans la préface à l'étude de référence publiée par P. Doyé (2005) :

On parle d'intercompréhension, par exemple, lorsque deux personnes communiquent, à l'oral ou par écrit, en s'exprimant dans des langues différentes, chacune comprenant la langue utilisée par l'autre (Beacco & Byram, 2005 : 6).

27Si l'on ne se sera pas surpris de trouver des définitions de ce type chez des chercheurs liés au projet Galanet (puis Galapro), on pourra cependant s'étonner de lire une vision interactive chez des chercheurs qui ont développé du matériel ne visant que la réception de l'écrit. C. Blanche-Benveniste et A. Valli (1997 : 5) précisaient ainsi que l'intercompréhension, c'est "parler chacun sa langue et comprendre celle des autres" alors que le projet EuRom4 était exclusivement axé sur la réception de textes écrits. Certaines définitions apportent une possible explication, quelques chercheurs indiquent en effet que le développement d'une compétence de réception à l'écrit et à l'oral vise à terme une forme de communication entre locuteurs de langues différentes :

Die Fähigkeit zum Verstehen einer Sprache erstreckt sich dabei prinzipiell auf beide rezeptiven Fertigkeiten, nämlich das Lese- und das Hörverstehen [...] Interkomprehension verfolgt letzten Endes das Ziel einer Form der Kommunikation zwischen Mitgliedern einer Sprachenfamilie (Bär, 2009 : 24)

28Mais nous n'avons jusqu'ici trouvé aucune trace de méthodologie ou de matériaux didactiques s'intéressant spécifiquement, par exemple, au passage de la réception de l'écrit à l'interaction orale. On note donc un décalage important entre des définitions très nombreuses qui considèrent l'intercompréhension dans sa dimension interactive et des matériaux didactiques qui, en majorité, visent le développement de la seule réception de l'écrit. Ceci peut s'expliquer en partie par le fait qu'en situation habituelle d'enseignement-apprentissage des langues, il n'est pas aisé de faire communiquer entre eux les apprenants dans des langues différentes, surtout si on se cantonne à des groupes de langues génétiquement apparentées, comme le font de nombreux projets (cf. infra). A cela s'ajoute probablement le fait que la réception écrite en langues génétiquement proches est la compétence la plus aisée à acquérir. Les intercompréhensionnistes mettent d'ailleurs souvent en avant le fait que leur approche de l'apprentissage des langues est caractérisée par une grande simplicité.

29Le tournant vers des activités didactiques orientées vers l'interaction multilingue a été rendu possible par le développement des technologies de l'information et de la communication qui permettent de proposer des activités mettant en contact des locuteurs de langues différentes appelés à communiquer dans ces langues. Galanet exploite les potentialités d'Internet à travers une plateforme conçue spécialement pour le projet, Intermar va utiliser la plateforme d'apprentissage Moodle. Babelweb a développé un site de type web 2.0 pour permettre de faire cohabiter des publications en différentes langues romanes et promouvoir des interactions entre internautes s'exprimant dans des langues différentes. S'il existe des exemples de projets incluant des interactions multilingues, il est aussi important de rappeler que le nombre de ces projets reste encore très limité.

30Un autre décalage flagrant apparaît entre, d'une part, les conceptions de l'intercompréhension comme forme d'interaction et, d'autre part, les recherches faites dans le domaine et les matériaux didactiques produits. Jusqu'à présent, peu de chercheurs (Strasser, 2008) se sont vraiment préoccupés de la question de la production en situation d'intercompréhension. Pourtant, comme l'a souligné C. Ollivier (2012) lors du colloque "Intercompréhension compétences plurielles, corpus, intégration" qui s'est tenu à Grenoble en juin 2012, concevoir l'intercompréhension dans sa dimension interactive demande aussi de considérer la spécificité de ce type de production.

31La recherche s'est probablement peu penchée sur la question parce qu'il n'est pas rare que l'on considère qu'en situation d'intercompréhension, les locuteurs utilisent chacun leur / une de leurs langue/s maternelle/s ou tout au moins une langue bien maîtrisée (nous revenons sur cet aspect plus bas). On voit naître un début de recherche dans le domaine avec parfois même l'apparition du terme controversé d'"interproduction". Le colloque qui fera suite à celui qui s'est tenu à Grenoble en juin 2012 devrait accorder une place de choix à ces questions, comme l'ont annoncé les organisateurs lors de la séance de clôture.

32Nous allons maintenant brièvement revenir sur la signification du préfixe "inter" à la lumière des focalisations sur la réception ou l'interaction.

Le préfixe "inter"

33Selon la vision de l'intercompréhension, le suffixe "inter" prend des sens différents. Dans le cas de définitions qui restent dans le domaine du réceptif, l'intercompréhension est considérée comme la compréhension d'une langue fondée sur la connaissance d'autres langues, généralement génétiquement apparentées. On est alors dans de la compréhension sur la base de transfert interlinguistique, comme l'explique F.-J. Meißner dans deux des définitions étudiées : "generally, intercomprehension is the result of successful interlingual transferring" (Meißner, 2004b : 41s.) ou encore :

Unter ‚Interkomprehension versteht allgemein man die Fähigkeit und den Vorgang, eine fremde sprachliche Varietät oder Sprache zu verstehen, ohne sie in ihrer natürlichen Umgebung erworben oder formal erlernt zu haben‘.

Interkomprehension beruht auf Identifikationstransfer, das heißt darauf, dass man in ‚fremden‘ Sprachen gefundene Formen (Wörter, Morpheme), Regularitäten und Funktionen (Aspekte, Tempora, Modi usw.) auf schon aus anderen Sprachen oder Varietäten bekannten Schemata zurückführen … und verstehen kann (Meißner, 2012 : 234)

34Dans une conception de l'intercompréhension comme interaction – telle qu'elle est le plus majoritairement représentée dans les définitions –, le préfixe "inter" peut se comprendre comme indicateur de réciprocité, rappelant les expressions de "compréhension réciproque" ou "compréhension mutuelle" utilisées au tout début de l'intercompréhension (cf. supra), ou d'espace commun de compréhension, ce qui reviendrait à une acception proche de celle que l'on retrouve sous la plume de chercheurs qui ne s'intéressent pas à l'intercompréhension au contact des langues. C. Kerbrat-Orecchioni (2002 : 17) parle, par exemple, d'une possibilité d'intercompréhension ("au moins partielle") lorsque, dans le domaine lexical, "un consensus s'établit sur les significations". Chez les intercompréhensionnistes, la dimension multilingue s'ajoute.

35Ces deux acceptions renvoient à deux visions de l'intercompréhension justifiées. Plus difficile est le classement dans le domaine de l'intercompréhension de projets visant exclusivement la réception et ne s'appuyant pas primairement sur des stratégies interlinguistiques.

Perspectives en guise de conclusion

37On voit clairement se dessiner deux conceptions de l'intercompréhension à travers les définitions et les projets : d'une part, on trouve les définitions qui mettent en avant la réception, sur la base de transferts interlinguistiques, de textes produits dans une langue "inconnue". 13 définitions évoquent le fait que ce type d'intercompréhension vise la réception dans une langue qui n'a pas été apprise que ce soit de façon formelle ou informelle. F.-J. Meißner et P. Doyé l'évoquent clairement dans leurs définitions de 2003 et 2005 : "Par le terme intercompréhension, on désigne la capacité de comprendre une langue étrangère sur la base d'une autre langue sans l'avoir apprise" (Meißner, 2003 : 31), "du point de vue de la compétence, l'intercompréhension est la capacité de comprendre d'autres langues sans les avoir apprises" (Doyé, 2005 : 7). En didactique, l'accent est alors mis sur l'acquisition de connaissances et de compétences de réception liées à l'utilisation des similarités et de régularités dans les différences existant entre langues génétiquement apparentées. 25 définitions sur les 118 étudiées évoquent explicitement la proximité génétique des langues en présence en situation d'intercompréhension.

38D'autre part, on trouve des conceptions de l'intercompréhension comme une forme de communication multilingue et, partant, d'interactions entre individus ne s'exprimant pas dans la même langue, mais se comprenant. Ces interactions peuvent avoir lieu entre langues génétiquement apparentées et se fonder plus ou moins sur des stratégies interlinguistiques. Elles peuvent également avoir lieu sur la base d'une connaissance réceptive des langues d'expression.

39Comme nous l'avons précisé, ces conceptions ne s'excluent pas, l'approche didactique liée au développement de stratégies de réception en se fondant sur le transfert interlinguistique peut alimenter un travail sur le développement d'une compétence d'interaction multilingue. L'articulation demande à être pensée avec précision pour notamment développer les éléments spécifiques de l'interaction. Ceci permettrait de réduire certaines tensions épistémologiques que nous avons mises en évidence.

41A cet apprentissage réceptif devrait, pensons-nous, s'ajouter un apprentissage de la production (en interaction) dans une situation d'intercompréhension qui envisage des stratégies d'adaptation du discours aux partenaires de la communication. Pour ne donner qu'un exemple extrêmement simple, dans de nombreuses situations d'intercompréhension, il sera préférable au niveau lexical de préférer le verbe transparent "téléphoner" au verbe "appeler". De même, une attention toute particulière devrait être portée aux questions interculturelles. Il nous semble en effet que les situations d'intercompréhension sont encore plus sensibles que d'autres puisque chacun s'exprime dans une langue différente, les langues utilisées pouvant ne pas appartenir aux langues maternelles des interlocuteurs. Ceci augmente encore le nombre de langues et de cultures en présence et demande une compétence plurilingue et pluriculturelle particulièrement développée.

42Si la recherche et la didactique de l'intercompréhension comprise dans sa dimension réceptive (essentiellement à l'écrit) et impliquant des langues génétiquement apparentées est déjà largement développée, l'aspect visant le développement d'une compétence d'interaction multilingue laisse encore aux chercheurs de nombreuses questions à traiter en lien avec la notion de compétence plurilingue et pluriculturelle.