• 1  À cette époque, et depuis lors, la recherche dans le domaine du patrimoine culturel, mais aussi le (...)
• 2  Raal M., « Kunstiväärtuste kaitsmine Eestis 1919‑1921 » [Protection des biens artistiques en Eston (...)

1La protection et la conservation du patrimoine culturel estonien sont étroitement liées à l’histoire, et plus précisément aux épisodes de guerre. Avec la guerre d’indépendance de 1918‑1920 apparaît l’attention portée au patrimoine, qui se caractérise dès cette époque comme une initiative civique1. En 1919, alors que les conflits opposent l’Estonie à la Russie bolchevique à l’est et aux corps francs allemands au sud, le comité central estonien des sociétés culturelles établit deux comités de protection des arts afin de veiller à la préservation des monuments culturels2.

• 3  Muinasvarade kaitse seadus [Loi sur la conservation des antiquités], Riigi Teataja [Journal offici (...)
• 4  Muinasvarade kaitse seadus [Loi sur la conservation des antiquités], Riigi Teataja, 1936, 67.
• 5  Alatalu R., Muinsuskaitse siirdeühiskonnas 1986‑2002 : rahvuslikust südametunnistusest Eesti NSV-s (...)

2Le premier texte légal régissant la protection du patrimoine, la loi sur la protection des antiquités, fut adopté en 19253. Une version modifiée de cette loi fut appliquée à partir de 1936, alors qu’était nommé le premier inspecteur des monuments historiques, dépendant du gouvernement4. La loi ne distinguait pas entre les monuments religieux et les autres. Dans les années 1920 et encore dans les années 1930, les recherches et la protection se concentraient sur les débuts de l’histoire estonienne et le Moyen Âge, tandis que les premiers manoirs de la Baltique allemande furent classés comme monuments culturels dans les années 19305. Les batailles de la Seconde Guerre mondiale opposant les troupes soviétiques et allemandes traversèrent l’Estonie en 1941 et 1944, avec des effets dévastateurs sur le patrimoine culturel. Ainsi, les batailles de 1944 détruisirent complètement Narva, unique ville baroque du xvii^e siècle, mais aussi la moitié du centre-ville de Tartu et une partie de la vieille ville de l’époque médiévale de la capitale Tallinn. Les édifices religieux furent sévèrement endommagés à travers tout le pays.

• 6  Eesti NSV seadus Eesti NSV kultuurimälestiste kaitse kohta [Loi de la République socialiste soviét (...)
• 7  Alatalu R., op. cit., p. 42.
• 8  Ibid., p. 118.
• 9  Kasekamp A., A History of the Baltic States, Basingstoke, Palgrave Macmillan, 2010, p. 161. – Roht (...)

3L’annexion de l’Estonie par l’Union soviétique en 1940 se traduisit par l’adoption d’une législation sur la conservation et l’entretien des monuments historiques, qui s’appliqua à partir de 1947. La loi sur la conservation des monuments culturels dans la République socialiste soviétique d’Estonie qui fut adoptée en 1961 était la première de ce type en Union Soviétique6. Les spécialistes en la matière qui œuvraient déjà pendant la période d’indépendance élaborèrent ce texte selon les principes expérimentés dans les années 1920 et 19307. Les premières dispositions adoptées par le gouvernement central d’URSS entrèrent en vigueur en 1977. La restauration et la conservation professionnelles des édifices religieux en Estonie pendant la période soviétique débutèrent cependant dès les années 1950 et furent approfondies dans les années 19808. Certains de ces édifices furent alors considérés comme des monuments d’architecture ou culturels et, à ce titre, protégés de la même façon que les autres monuments. La loi de 1977 avait tenu compte de l’engagement de nature civique dans la protection du patrimoine culturel et, en conséquence, des sociétés locales du patrimoine culturel s’établirent en rassemblant les jeunes générations. Près d’une décennie plus tard, ces clubs du patrimoine formèrent un forum politique majeur pour le soutien du réveil national9.

• 10  Muinsuskaitse seadus [Loi sur la conservation du patrimoine], Riigi Teataja, RT I 1994, 24, 391.
• 11  Muinsuskaitse seadus [Loi sur la conservation du patrimoine], Riigi Teataja, RT I 2002, 47, 297.

5La protection du patrimoine était devenue un enjeu de taille dans le cadre du réveil national à la fin des années 1980 et l’élaboration d’une nouvelle législation relative à la conservation du patrimoine débuta en 1990. Ce processus aboutit en 1994 à l’adoption d’une première loi sur la conservation du patrimoine10, suivie d’une nouvelle version du texte en 2002, elle-même modifiée à plusieurs reprises11. La loi ne fait pas de distinction entre monuments régionaux et nationaux, ni ne réserve de catégorie spécifique pour les biens religieux. Selon cette loi, un édifice peut être classé en tant que monument archéologique, architectural, artistique, technique, industriel ou historique. L’article 2 de la loi sur la conservation du patrimoine définit le monument culturel comme : « Un bien meuble ou immeuble, en tout ou partie, un ensemble de biens ou de structures sous la protection de l’État, ayant un intérêt historique, archéologique, ethnographique, de développement urbain, architectural, artistique ou scientifique ou un intérêt en termes d’histoire religieuse ou culturelle. »

• 12  En 2012, l’Estonie comptait 26 076 monuments classés. V. Alatalu R., op. cit., p. 183.

6En application de cette loi, les biens immobiliers incluent les édifices du culte, les cimetières, les pierres à cupules et les édifices sacrés présentant une valeur artistique ou un intérêt au regard de l’histoire culturelle12. Les biens mobiliers incluent les objets ethnographiques et les œuvres d’art visuel et appliqué ayant un intérêt du point de vue de l’histoire culturelle ou religieuse.

• 13  Kirikute ja koguduste seadus [Loi sur les Églises et les congrégations], Riigi Teataja, RT I 1993, (...)
• 14  Ringvee R., Riik ja religioon nõukogudejärgses Eestis 1991‑2008 [État et religion en Estonie post- (...)

8Les changements sociopolitiques intervenus à partir des années 1980 culminèrent avec le retour de l’indépendance de l’Estonie en 1991, consacré par une nouvelle Constitution adoptée par référendum en 1992. La liberté de religion et le principe de l’absence d’Église d’État en Estonie sont énoncés à l’article 40 de la Constitution de 1992. C’est au cours de cette période que la religion et les institutions religieuses revinrent dans la sphère publique et que les relations entre l’État et les groupes religieux se restructurèrent, en particulier à travers l’adoption de la loi sur les Églises et les congrégations (Kirikute ja koguduste seadus) en 199313. Cette loi établissait une situation de marché néolibéral en matière religieuse14.

• 15  Ibid., p. 91‑92.
• 16  Si l’on tient compte des recensements, les associations membres du CEE représentent plus de 90 % d (...)
• 17  Eesti Vabariigi Valitsuse ja Eesti Kirikute Nõukogu Ühishuvide Protokoll, 17.10.2002 [Protocole d’ (...)

9Le modèle de relations État-religions qui en découle pourrait être qualifié de système de coopération dans les domaines d’intérêt commun, dont fait partie la protection du patrimoine15. Les principaux interlocuteurs de l’État sont l’Église évangélique luthérienne d’Estonie (ci-après EELE) et le Conseil estonien des Églises (ci-après CEE), lequel, établi en 1989, constitue une organisation-cadre regroupant les Églises chrétiennes estoniennes et les associations de congrégations (communautés paroissiales locales). Le CEE représente l’organisation œcuménique la plus importante d’Estonie16. En 2002, le gouvernement estonien signa un protocole d’intérêts communs avec le CEE. Le ministère de l’Intérieur et le CEE réitérèrent les principes fondant leur coopérant établis en 2002 par un nouvel accord en 201517. Les raisons d’un tel accord entre État et religion relèvent du pragmatisme : l’EELE est l’Église majoritaire depuis le xvi^e siècle, dotée historiquement d’une forte influence sur la culture estonienne, et les congrégations luthériennes couvrent tout le territoire de l’Estonie. En 1995, le gouvernement établit un comité mixte avec l’EELE, comprenant une sous-commission pour le patrimoine architectural. Il est ici à signaler que la majorité des 219 édifices cultuels classés comme monuments nationaux sont la propriété de congrégations de l’EELE, tandis que l’Église orthodoxe estonienne du patriarcat de Moscou et les Vieux-croyants sont propriétaires respectivement de treize et deux édifices classés monuments historiques.

• 18  Estonian Statistics. Statistical Database : Population and Housing Census 2011. Demographic and et (...)
• 19  Étude Elust, usust ja usuelust 2015 [La vie, la foi et la vie religieuse en 2015], non publiée. Le (...)

10Selon différentes études et sondages, l’Estonie du xxi^e siècle est l’une des sociétés européennes ayant le plus bas taux de fréquentation des églises et l’un des rares pays où la majorité de la population n’a pas d’affiliation religieuse. La sécularisation de la société estonienne se traduit donc par une faible fréquentation hebdomadaire des services religieux. Selon le recensement de la population de 2011, 29 % de la population de plus de quinze ans s’estiment affiliés à une tradition religieuse18. Quatre ans plus tard, 4,7 % des sondés déclaraient assister à un office religieux au moins une fois par semaine. La même année, une étude indiquait que, dans l’ordre des motivations pour assister à ces offices, la qualité de l’architecture de l’édifice cultuel venait en quatrième position19, illustrant le fait que la sécularisation peut s’associer à la patrimonialisation.

• 20  Niit R., « The State of Church Buildings in Estonia. Good Economic Management of a Church », in Ha (...)

11L’on observe une autre conséquence de la sécularisation s’agissant de la dimension financière de la gestion du patrimoine religieux. En effet, les associations religieuses estoniennes s’autofinancent : leur budget dépend des dons et de leurs activités économiques qui demeurent rares. Le vieillissement et la diminution des membres des congrégations se sont révélés problématiques, spécialement pour l’EELE, propriétaire du plus grand nombre d’édifices religieux, dont la majorité nécessite des travaux de conservation et de restauration. La diminution des dons des membres pose nécessairement des limites à la réalisation de tels travaux20 et implique de recourir aux subventions étatiques ou municipales.

• 21  Riiklik programm ‘Pühakodade säilitamine ja areng’ [Programme gouvernemental « Conservation et dév (...)

13Le programme gouvernemental « Conservation et développement des lieux de culte », adopté en 2003 et étendu jusqu’en 201821, vise à conserver et restaurer les édifices du culte ayant une valeur culturelle et historique, ainsi que les cimetières et les objets sacrés (autels, icônes…). L’idée d’introduire un tel programme revient au comité mixte précité, créé en 1995 et associant l’EELE et le gouvernement. Au ministère de la Culture, le Comité national du patrimoine est responsable de la mise en œuvre et du pilotage du programme. Le budget alloué couvre la conservation et la restauration des biens concernés mais sert également au financement de projets autour de ce patrimoine comme à l’installation d’alarmes de sécurité ou de paratonnerres ou encore aux recherches scientifiques le concernant. Il est à souligner que ce programme ne s’applique pas qu’aux seuls édifices et objets classés : un cinquième du budget a été utilisé pour la conservation de lieux de culte non protégés au titre des monuments historiques.

• 22  Uustalu K., « Le financement des lieux de culte par l’État et les autorités locales en Estonie », (...)
• 23  Il s’agit des luthériens, des deux Églises orthodoxes, des baptistes, des méthodistes, de l’Église (...)
• 24  V. http://kirikud.muinas.ee [consulté le 13 janv. 2017]. V. aussi Uustalu K., précit.

14La majorité des édifices et objets religieux monuments historiques sont la propriété ou sont utilisés par l’EELE, ce qui se reflète dans la répartition de la dotation du programme : entre 2004 et 2010, l’EELE en a reçu 71,3 % (4 654 000 euros)22. Cette tendance a toutefois évolué ces dernières années, les subventions versées à l’EELE n’atteignant plus que 40 % du budget total. En 2016, sept mouvements religieux ont bénéficié d’un financement à travers ce programme23. À l’instar d’autres projets de ce type, il subsiste toujours un décalage entre les besoins et les ressources financières. La plupart des travaux entrepris dans les édifices religieux et financés par le programme sont réalisés dans l’urgence. Il n’en reste pas moins qu’il s’agit là d’un cadre de collaboration fructueuse entre le Comité national du patrimoine et les institutions de recherche comme l’Université technique de Tallinn et l’Académie des arts d’Estonie. Cette coopération a donné lieu à des publications sur trois édifices religieux, sur des intérieurs d’églises et à la création d’archives numériques sur la conservation des églises24.

• 25  En 2014, l’Estonie obtint l’édifice historique de l’église Saint-Jean et tandis que l’EELE assure (...)

15D’autres programmes portent sur le patrimoine religieux, aux niveaux régional et municipal. Ainsi, le programme d’ampleur concernant les églises de la Renaissance de Tallinn (2002‑2011) a permis de financer la conservation de vingt-deux églises de la ville. Il est d’ailleurs d’usage courant en Estonie que les autorités locales offrent leur concours financier pour la conservation des édifices cultuels. En 2008, le ministre des Affaires régionales, auprès du ministère de l’Intérieur, a approuvé un programme pour la préservation des traditions des Vieux-croyants installés sur la côte ouest du lac Peïpous, qui a permis le financement de la conservation et de la restauration de leurs églises, icônes et manuscrits. De manière générale, de nombreux monuments ont reçu des subventions directes de l’État ou de l’autorité locale pour leur conservation. Parmi les multiples exemples qui pourraient être donnés, méritent d’être citées l’église médiévale Saint-Jean à Tartu et l’église estonienne luthérienne Saint-Jean à Saint-Pétersbourg en Russie25.

• 26  Registre national des monuments culturels, monument 15373, église de Vigala : http://register.muin (...)
• 27  L’ouvrage est disponible sur le site du Comité national du patrimoine en estonien (http://www.muin (...)

16Un des points problématiques soulevé par la protection du patrimoine résulte de la rencontre entre les principes guidant la conservation et une lecture religieuse des monuments qui peut entrer en opposition avec les règles régissant cette conservation. Les difficultés surgissent lorsque de nouveaux matériaux sont utilisés uniquement selon des considérations esthétiques, en négligeant voire ignorant les principes de la conservation. Ce fut le cas en 2005 lorsqu’une congrégation entreprit, en toute bonne foi, de peindre un autel du xvii^e siècle et une chaire avec de vives couleurs synthétiques, qui suscitèrent l’approbation et l’enthousiasme du pasteur et de la congrégation mais endommagèrent sérieusement les biens26. C’est à la suite de cet incident qu’en 2006 le Comité national pour le patrimoine et le ministère de l’Intérieur initièrent un programme d’information sur l’entretien des édifices et objets sacrés, à l’intention du clergé et des représentants des congrégations. Ce programme de sensibilisation aux règles de la conservation des monuments est devenu régulier et s’adresse aux différentes confessions. Cette initiative a rencontré un succès certain et a donné lieu à la publication d’un guide sur la bonne conservation des édifices religieux27.

• 28  La Maison de Taara et des religions autochtones fut créée en 1995 afin de représenter deux mouveme (...)
• 29  Vakker T., Rohtmets P., « Estonia : Relations between Christian and Non-Christian Religious Organi (...)
• 30  La liste des déclarations officielles de la MTRA sur différentes questions est disponible – en est (...)
• 31  V. Lipp K., « Ahto Kaasik : Eestil on praktilise usuvabaduseni veel pikk tee minna (I osa) » [Ahto (...)
• 32  Valk H. (ed.), Looduslikud pühapaigad. Väärtused ja kaitse [Sites naturels sacrés. Valeurs et cons (...)

17Au début du xxi^e siècle, l’association locale des païens autochtones, la Maison de Taara et des religions autochtones (Taarausuliste ja Maausuliste Maavalla Koda, ci-après la MTRA)28, devint une voix critique des politiques gouvernementales sur la religion, car considérées comme trop orientées vers le christianisme29. Leurs reproches portaient sur la coopération entre l’État et les Églises chrétiennes dans le domaine de l’assistance spirituelle dans les forces armées et les prisons et de l’éducation religieuse dans les écoles publiques, qui équivalaient à leurs yeux à financer une mission chrétienne30. La MTRA défendait également l’idée que la conservation des édifices religieux revenait à financer indirectement le christianisme31. Toutefois, peu de temps après l’adoption du programme « Conservation et développement des lieux de culte », les premières initiatives en faveur d’un programme similaire pour la protection des lieux et sites naturels sacrés historiques vinrent de la MTRA. Des archéologues et ethnologues de l’Université de Tartu soutinrent l’idée d’un programme consacré spécifiquement aux sites sacrés et obtinrent une réponse positive du Comité national du patrimoine. En 2005 se tint à Tallinn la première conférence sur les sites naturels sacrés, dont les actes furent publiés par la Société savante estonienne (Õpetatud Eesti Selts)32.

• 33  Ministri käskkiri 01. Aprill 2008 nr 146. Valdkonna arengukava ‘Eesti ajaloolised looduslikud püha (...)
• 34  Le Parti vert estonien (également appelé les Verts estoniens, Erakond Eestimaa Rohelised) était re (...)
• 35  Compte-rendu du Comité des finances du Parlement (Riigikogu), n° 152, 7 déc. 2008 : http://web.rii (...)

18En septembre 2006, le ministère de la Culture organisa la première table ronde sur les lieux saints naturels et étudia alors les possibilités d’un plan d’engagement gouvernemental et de mesures de conservation. À la suite de cette table ronde, il installa un comité de travail chargé de préparer un programme, qui réunissait des représentants de différents ministères et institutions publiques ainsi que des représentants des groupes religieux et du monde universitaire. Le ministre de la Culture signa le plan de développement pour la protection des sites naturels sacrés historiques en 200833. L’initiative de la MTRA faisait écho à l’identité estonienne dans son lien avec la nature et avait rencontré un soutien politique, conduisant ainsi à une formalisation à travers ce projet consacré aux sites naturels sacrés. Ce programme a bénéficié d’un soutien financier substantiel sur le budget de l’État de l’année 2008, à l’initiative du Parti vert estonien34. Ainsi, 1,5 million de couronnes estoniennes (environ 100 000 euros) furent alloués, sur le budget de l’État, à la Fondation Hiite Maja (la Maison des bosquets), créée par la MTRA, en vue de la mise en œuvre du plan de développement35.

• 36  Valdkonna arengukava 2008–2012 ‘Eesti ajaloolised looduslikud pühapaigad. Uurimine ja hoidmine’ [P (...)
• 37  Kaasik A., Eesti ajaloolised looduslikud pühapaigad. Uurimine ja hoidmine. Valdkonna arengukava 20 (...)

19Le plan de développement « Lieux saints naturels historiques en Estonie », pour la période 2008‑2012, a défini les lieux sacrés comme « historiques » dès lors que leur histoire remonte à plus de cent ans et que cette historicité s’appuie sur des archives ou d’autres sources36. Le plan de développement se concentrait sur les sites sacrés historiques naturels (les bosquets, les sources, les arbres, pierres, etc.) considérés comme formant une part importante du patrimoine estonien, mais également de l’identité nationale, en lien étroit avec les forêts où les Estoniens avaient trouvé abri durant les guerres et les persécutions. L’Estonie compterait ainsi approximativement 2 800 sites naturels sacrés historiques, le chiffre exact demeurant discuté. À l’instar du programme précité pour les lieux de culte, le programme consacré aux sites naturels a été touché par un manque de moyens financiers37.

• 38  Texte du plan de développement 2015‑2020 disponible en ligne (en estonien) : www.muinas.ee/files/A (...)

20Alors que le plan de développement pour les sites sacrés prenait fin en 2012, des tensions apparurent entre les différentes parties prenantes, quant à la méthodologie employée mais également quant à l’objectif général de conservation des sites sacrés, retardant l’adoption d’une suite au plan de développement. C’est donc après des discussions au sein du comité de travail qu’un nouveau plan de développement « Sites naturels sacrés estoniens. Recherche et conservation 2015‑2020 » fut finalement signé par le ministre de la Culture en 2015. Si les discussions ont donné lieu à des débats sur le financement et la méthodologie (par exemple sur la prise en compte du folklore contemporain lié aux sites naturels sacrés lors des inventaires), l’objectif général du plan de développement demeure le même38.

• 39  V. Jonuks T., « From Holy Hiis to Sacred Stone : Diverse and Dynamic Meanings of Estonian Holy Sit (...)

21Le respect et la déférence à l’égard de la nature occupent une place importante dans la tradition populaire estonienne. Les traditions religieuses autochtones préchrétiennes sont généralement analysées comme une vénération animiste de la nature et leurs sites sacrés sont installés dans la nature depuis des siècles. Certaines de ces traditions ont été préservées jusqu’à aujourd’hui, telles les croix gravées sur les arbres lors des funérailles dans certaines parts du sud-est de l’Estonie, mais également, et plus généralement, les lieux saints ou sacrés dans la nature (arbres, bosquets, sources, pierres) qui sont toujours en usage aujourd’hui39.

• 40  Muinsuskaitse seadus [Loi sur la conservation du patrimoine], Riigi Teataja, RT I, 23.03.2015, 128 (...)
• 41  Looduskaitse seadus [Loi sur la conservation de la nature], Riigi Teataja, RT I 2004, 38, 258.

22Certains de ces sites sacrés furent protégés dès les années 1920, après l’accession à l’indépendance de l’Estonie et ce processus continua pendant la période soviétique. Aujourd’hui, ces sites sacrés sont protégés sur le fondement de deux lois différentes : la loi sur la conservation du patrimoine40 et la loi sur la conservation de la nature41. Il en résulte que les sites et lieux sacrés peuvent relever de différentes catégories visant à leur protection. Ainsi, en 2016, l’on comptait 455 sites naturels sacrés protégés, certains de ces sites – et objets – étant protégés pour leur valeur culturelle, d’autres parce qu’ils constituent d’importants sites archéologiques, d’autres encore en ce qu’ils permettent de préserver en tout ou partie des zones naturelles d’une valeur culturelle ou esthétique.

• 42  Kaasik A., op. cit., p. 5.
• 43  Ces recours ont connu des issues variables. En 2007, la MTRA a obtenu gain de cause contre le déve (...)

23Il n’en reste pas moins que 80 % des sites et objets sacrés naturels seraient sans protection42. En outre, plusieurs sites protégés n’ont pas de limites fixes ou leur délimitation est l’objet de discussions. La MTRA et la Maison des bosquets ont formé plusieurs recours en justice afin de s’opposer à des activités économiques réalisées sur des sites sacrés en violation des principes applicables à la gestion de ces sites43. De manière générale, la difficulté vient de ce que l’existence de preuves – et leur fiabilité – que ces lieux ont été des sites sacrés historiques fait débat.

• 44  Jonuks T., Veldi M., Oras E., précit., p. 93‑108.

25Dans ce cadre de réflexion, la question a été soulevée de la protection des sites sacrés non pas seulement en tant qu’objets matériels, mais aussi comme espaces spirituels. Ici, la question déjà délicate d’une délimitation des sites sacrés clairement établie dans les documents cadastraux en vue de leur protection se complexifie devant la perspective de les protéger également en tant qu’espaces spirituels. En dépit de l’importance de ces questions, il semble extrêmement difficile, voire impossible, de régler par la loi la protection des espaces sacrés naturels. Où commence et où s’arrête le sacré ? La subjectivité de l’expérience du sacré se prête mal à une régulation juridique et les débats deviennent passionnés, même si les archéologues ont mis en avant que le point de vue sur les sites sacrés défendu par la MTRA a été accepté sans critique par l’opinion publique44.