1 S’appuyant sur une industrie puissante et globalisée, l’économie allemande a su tirer parti de la reprise mondiale et a renoué dura­ble­ment avec la croissance. Celle-ci demeure cependant contenue, moins en raison des incertitudes internationales, que sous l’effet d’un marché domestique anémique qui ne parvient décidément pas à rebondir. L’éco­nomie allemande reste tirée vers le bas par une demande intérieure ralentie et un marché de l’emploi déprimé. Le « modèle » semble enfermé dans une impasse systémique : l’activité exportatrice assure l’essentiel de la dynamique économique du pays, mais sous l’effet de coûts in­ternes trop élevés, elle ne peut y parvenir qu’au prix d’un effort inces­sant de rationalisation de la production industrielle et de relocalisation des activités à l’échelle mondiale. L’un et l’autre sont préjudiciables à l’investissement et à l’emploi domestiques.

2Le retour de la croissance ne permettra pas à lui seul de desserrer l’étau et de sortir de l’impasse. Face à une concurrence mondiale renforcée par l’émergence de nouveaux compétiteurs en Asie du Sud Est et en Eu­rope centrale, l’industrie allemande ne peut tirer son épingle du jeu qu’en réduisant ses coûts salariaux et en retrouvant de nouvelles marges de flexibilité. C’est à cette contrainte que répondent le processus de réajustement négocié du temps de travail engagé durant l’été dans les grands groupes industriels allemands, ainsi que le programme de restructuration salariale du groupe Volkswagen dont nous rendons compte dans ce numéro. A travers ces réajustements, les partenaires sociaux semblent franchir un nouveau pas sur la voie de la dérégulation contractuelle et de la flexibilisation salariale.

3Les pouvoirs publics ne sont pas en reste : ils poursuivent courageuse­ment la mise en œuvre de l’Agenda 2010 et la réforme incontournable des régimes de protection sociale. Avec la mise en œuvre, au 1^er janvier prochain, du dernier volet de la refonte du système d’indemnisation du chômage (Hartz IV), le gouvernement n’hésite pas à braver l’impopula­rité. L’étude détaillée des mesures montre qu’il s’agit de promouvoir un dispositif qui, loin d’être socialement inéquitable comme le prétendent ses détracteurs, devrait inciter plus fortement les chômeurs, dans un contexte de croissance retrouvée, au retour à l’emploi. L’enjeu n’est pas mince au regard de l’inefficacité et du coût exorbitant du traitement so­cial du chômage qui à lui seul absorbe près du quart du budget social. Avec l’assurance dépendance, c’est un nouveau chantier qui s’ouvre pour la réforme de la protection sociale : mis en place depuis moins de dix ans, ce dernier étage de l’Etat-Providence se trouve confronté au re­doutable défi du vieillissement démographique. Reposant initialement sur le principe de répartition, son système de financement est d’ores et déjà périmé et devra faire place à un système fondé sur l’épargne indivi­duelle.

4A travers ces réformes, c’est une fois de plus le coût du travail qui est en jeu : plus encore que le niveau des rémunérations qui a évolué très modérément au cours des dix dernières années écoulées, ou que le temps de travail dont la régulation conventionnelle permet de grandes marges de flexibilité, ce sont les coût salariaux annexes liés à la pro­tection sociale qui constituent le principal handicap à la compétitivité des entreprises. Là encore, à travers la refonte en cours des régimes so­ciaux, l’Allemagne s’engage dans une refonte du système de solidarité dont le financement ne devrait plus être, à terme, exclusivement fondé sur l’activité productive, mais sur l’épargne et la responsabilités indivi­duelles.

5L’étude régionale sur le Brandebourg que nous présentons dans ce nu­méro montre par ailleurs combien, quinze ans après la chute du Mur, la question du déséquilibre économique entre l’Est et l’Ouest reste doulou­reuse et à quel point la solidarité interrégionale, pourtant coûteuse, trouve ses limites. Mais là encore, une nouvelle approche se dessine : sous la contrainte budgétaire, la politique de péréquation financière cède le pas à la promotion ciblée de pôles de compétitivité bien identifiés et, à l’instar de ce qui se pratique dans les Länder de l’Ouest, à la mise en œuvre de partenariats multiformes en matière de développement scientifique et d’innovation.

6Confrontée à la double épreuve de l’unification et d’une globalisation accélérée, l’Allemagne unifiée émerge progressivement d’un difficile pro­cessus d’adaptation. Elle reconstruit son système de régulation écono­mique et sociale sur de nouveaux équilibres.