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Les élites économiques sont-elles encore si différentes en France et en Allemagne ?

Joël Massol, Thomas Vallée et Thomas Koch
p. 5-14

Résumé

En France comme en Allemagne, les dirigeants des grandes entreprises font ré­gulièrement la une de l’actualité ou de la presse, spécialisée ou non. Tout citoyen peut ainsi découvrir le montant exorbitant de leurs rémunérations ou de leurs ‘pa­rachutes dorés’, les victoires ou déboires de tel ou tel grand patron. Mais que sait-on vraiment des formations, des parcours professionnels de ceux qui pré­sident aux destinées des entreprises figurant parmi les plus grands groupes mon­diaux ? L’image des élites économiques dans les sociétés française et allemande relève encore trop souvent de la mythologie ou de la caricature.
Pourtant, nombreux sont les travaux qui, en France et en Allemagne, mais aussi dans d’autres pays, portent sur les élites économiques, notamment leur pro­duc­tion et reproduction, leur profil sociologique. Tous ou presque constatent que les équipes managériales s’insèrent dans des cultures nationales particulières qui les rendent foncièrement différentes, et les managers allemands et français ne semblent pas faire ex­ception à la règle.
Or la globalisation des économies a imposé des bouleversements inédits. Ja­mais les grandes entreprises n’ont autant fait fi des barrières nationales, jamais leurs activités n’ont atteint de tels degrés d’ouverture et d’interpénétration, favori­sés par la libéralisation presque totale des mouvements de capitaux et des hommes. Les grandes firmes multinationales, et aussi celles dont l’origine historique est alle­mande ou française, se sont internationalisées au pas de charge et adaptées à cette intégration mondiale. Mais aujourd’hui, alors que près de la moitié de leur capital est détenue par des investisseurs étrangers, alors qu’elles adoptent les standards anglo-saxons de comptabilité et les mêmes outils de gestion, souvent la même langue de travail que leurs homologues amé­ricaines, que reste-t-il des particularités nationales de leur management ? Les systèmes nationaux de for­mation des élites françaises et allemandes se sont-ils appuyés sur leurs atouts pour continuer de former des élites économiques dont la diversité et les spécifi­cités constituaient la richesse, ou au contraire pour faciliter une harmonisation sur le modèle anglo-saxon ?

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Texte intégral

Des élites économiques à la fois différentes et semblables

1Comme tout système de règles, celui de la formation et du recrutement des élites s’enracine et évolue à partir des traditions, dans des cadres juridiques et institu­tionnels qui varient selon les pays, les aires géographiques et culturelles (Hofste­de, 1980 ; D’Iribarne, 1989 ; Suleiman/Mendras, 1995). Il n’est donc a priori pas sur­prenant de constater que les différences l’emportent sur les ressemblances dans les comparaisons et études empiriques qui ont été me­nées jusqu’alors sur les formations et les profils des dirigeants français et alle­mands (Bauer/Bertin-Mourot, 1996 ; Joly, 2005 ; Hartmann, 2007).

En France, tyrannie du diplôme d’une grande école

2En France, l’université est nolens volens à l’écart de la formation des élites éco­nomiques et politiques. Cette formation paraît confisquée par les grandes écoles, véritable voie royale vers les fonctions de dirigeants et qui consacre ainsi la « ty­rannie du diplôme initial » (Bauer/Bertin-Mourot, 1995). De manière générale, que ce soit dans la haute administration ou dans les sphères politique ou écono­mique, les dirigeants français sont formés dans des grandes écoles telles que l’ENA, l’Ecole Polytechnique, Ponts et Chaussées, HEC, les ENS, Sciences Po. Selon Joly (2005), environ 70 % des directeurs de cabinets ministériels étaient des énarques dans les années 1990 ; 14 sur 18 Pre­miers ministres de la Ve Ré­publique étaient diplômés des grandes écoles et/ou membres des grands corps de l’Etat (Mines, Ponts, Inspection des finances, Cour des comptes et Conseil d’Etat). C’était aussi le cas d’environ 60 % des ministres du gouvernement Jos­pin, de la moitié des ministres du gouvernement de Villepin. En 2005, 62 % des PDG des 100 premiers groupes français étaient issus de grandes écoles.

Sélection précoce des élites françaises

3Le développement important des universités de masse depuis les années 1960 a peu affecté la suprématie des grandes écoles, en dépit de leurs faibles effectifs d’étudiants : au début des années 2000, l’ENA produisait environ 100 diplômés par an, l’Ecole Polytechnique et HEC environ 400 (Hartmann, 2007). Cette stabi­lité de la sélection s’accompagne d’une précocité qui ne manque pas d’étonner les observateurs étrangers. Une fois l’étudiant de classe préparatoire « ad­mis » dans une grande école, soit deux ou trois ans après le bac, à l’âge de 20 ou 21 ans, son avenir en tant que dirigeant dans le domaine administratif, politique ou économique est assuré ‑ un énarque qui a réussi le concours externe com­mence en général sa carrière à l’âge de 25 ou 26 ans.

Exception française : le parachutage

4Une autre particularité française est constituée par la migration des élites politico-administratives issues de l’ENA et des grands corps de l’Etat vers les postes de direction des grandes entreprises privées françaises. Le phénomène a fait lui aussi l’objet de nombreux travaux (Suleiman/Mendras, 1995 ; Joly, 2005b). Le cas de Daniel Bouton constitue un exemple emblématique. Issu de l’ENA et de l’Inspection des Finances, il est à 38 ans directeur du Budget au ministère de l’Economie et des Finances. En 1991, il passe à la Société Générale, avant d’en devenir, seulement 2 ans plus tard, le directeur général. Ce parachutage ou ce ‘pantouflage’, puisqu’il s’agit en l’occurrence du passage d’un membre d’un grand corps de l’Etat à l’entreprise privée, est loin d’être un cas isolé (Hart­mann, 2007). Il pose problème à plus d’un titre, et en premier lieu parce que la vocation dé­clarée de l’ENA est de former des cadres pour la haute fonction pu­blique et non de servir de tremplin vers les fonctions de dirigeants des grandes entreprises pri­vées (cela concernait 11 % des grands patrons français). Ce para­chutage consti­tue en outre un frein puissant à la promotion interne et dévalorise les car­rières longues en entreprise : les ‘parachutés’ bloquent la carrière de ceux qui ont tra­vaillé depuis longtemps et ont fait leurs preuves au sein de l’entre­prise. Seuls 8 % des PDG des 200 premiers groupes français avaient fait une ‘carrière-mai­son’ en 1995 (Bauer/Bertin-Mourot, 1996). Des travaux récents montrent que cette « con­version de la noblesse d’Etat en aristocratie des affaires » (Dudouet/ Grémont, 2007) a été largement favorisée par les privatisations des grands groupes fran­çais, et aussi que ces anciens commis de l’Etat dominent le monde des grands patrons par l’importance économique des entreprises qui les ont ac­cueillis comme par leurs réseaux d’influence. Et cette prééminence du pôle poli­tico-admi­nistratif ne disparaît pas avec la fin des pri­vatisations : même pen­dant la période 2002-2006, le recrutement des numéro 1 des quarante pre­mières capitalisations boursières voit les dirigeants issus de la haute fonction pu­blique (40 %) arriver devant les dirigeants issus de l’entreprise (38 % ; Dudouet/Grémont, 2007).

Des élites ou une élite ?

5Bourdieu a été l’un des premiers à mettre en évidence le fait que le système de formation des grandes écoles, fondé à l’origine pour créer une méritocratie répu­blicaine, produisait en réalité une classe dirigeante largement homogène, dans la­quelle les classes moyennes et populaires, tout comme les personnes issues de l’immigration, étaient fortement sous-représentées. Dans son ouvrage « La dis­tinction », il avait notamment souligné à quel point le capital culturel produit par la formation élitiste et l’habitus de la bourgeoisie et de la grande bourgeoisie étaient déterminants pour la constitution des élites. Malgré quelques récentes expéri­mentations de démocratisation, force est de constater la grande stabilité du mo­dèle français dans le temps. Ce modèle de formation des élites, que ces der­nières soient politiques, administratives ou économiques, semble toujours se ca­ractériser par une fermeture sociale liée à une approche méritocratique exclusive­ment scolaire et de plus en plus inégalitaire (van Zanten, 2008). L’homogénéité du système de formation et de l’appartenance sociale des élites françaises est même si forte qu’il serait peut-être plus pertinent d’utiliser le concept d’élite au singulier, contrairement à la plupart des autres pays, dont l’Allemagne.

En Allemagne, pas de voie royale…

6En Allemagne, la formation des élites économiques n’est pas le domaine réservé de quelques établissements privilégiés comme en France. II existe aujourd’hui certes quelques écoles supérieures de commerce privées, prestigieuses et chères, mais la formation des dirigeants des grandes entreprises se déroule tradi­tionnellement dans les universités publiques : dans les facultés des sciences, des sciences économiques et de gestion, de droit, et dans les départements technolo­giques. A côté des universités et des universités techniques, les Fachhochschu­len (équivalent des IUT), avec leurs formations plus courtes d’un an et plus axées sur la formation pratique, jouent également un rôle dans la formation des cadres économiques, même si c’est davantage au niveau des cadres supérieurs que des membres des comités exécutifs et des directoires. Les études menées sur les di­rigeants des grandes entreprises montrent que, depuis 1955, il n’existe pas d’uni­versité qui constituerait un vivier privilégié pour les carrières de dirigeants. Il n’existe donc pas davantage de hiérarchie établie des établissements de forma­tion (Hartmann, 2005).

… mais une grande diversité des parcours et des spécialités

7Cette grande diversité des origines géographiques et des formations est aux anti­podes de l’homogénéité française. Les dirigeants allemands sont juristes, éco­no­mistes, mathématiciens de formation, ou ingénieurs en chimie, en construction mécanique. Même si cela ne constitue pas la règle, on a vu, dans un passé plus ou moins récent, plusieurs docteurs de musicologie ou de philosophie accéder au poste de président du directoire ou du conseil de surveillance de très grandes en­treprises. Daniel Gœudevert, vice-président de VW aux côtés de Ferdinand Piëch au début des années 1990, n’était-il pas germaniste de formation avant d’être nom­mé président du directoire de Ford-Allemagne? Si on examine de plus près le contenu des formations des dirigeants allemands, on est frappé de constater leur niveau de spécialisation, surtout comparé à leurs homologues français. En France, les filières d’excellence, qu’elles soient des métiers de l’ingénieur ou de la haute fonction publique, forment essentiellement des ‘généralistes’ préparés aux postes d’encadrement technique ou administratif. Dans de nombreuses fi­lières allemandes, notamment celles des métiers de l’ingénieur, l’aboutissement des études supérieures demeure traditionnellement le doctorat, ce qui implique une spécialisation dans un domaine de la recherche et donc un rapport plus éru­dit aux savoirs, et souvent une pensée spéculative, ou au moins critique.

Légitimité académique, mais aussi apprentissage et expérience professionnelle

8Les sociétés allemandes adoptent, comme leurs homologues françaises, très largement les hiérarchies introduites par l’enseignement supérieur. Elles recherchent aussi un niveau d’excellence académique, mais par la force des choses, leur sélection est sensiblement plus tardive. L’âge moyen d’un diplômé est en ef­fet d’environ 28 ans, ce qui signifie que la sélection a lieu en Allemagne environ 7 à 8 ans plus tard qu’en France. De plus, ce critère de sélection n’est ni unique ni ex­clusif. L’apprentissage continue à jouer un rôle non négligeable et plus impor­tant qu’en France ‑ il offre une chance sérieuse pour la promotion dans l’entre­prise, y com­pris dans les professions techniques et commerciales : 27 % des pa­trons allemands des ‘Top 200’ dans les années 1990 sont passés par l’apprentissage, et nombreux sont ceux qui parmi eux ont poursuivi leurs études pour aller jus­qu’au doctorat. C’est ainsi que la part des dirigeants ayant commencé leur car­rière au sein de l’entreprise est traditionnellement plus importante en Allemagne qu’en France : 32 % des dirigeants des ‘Top 200’ allemands au début des an­nées 1990 contre 6 % en France (Bauer/Bertin-Mourot, 1996).

Pas de passerelle entre public et privé

9De plus, et c’est là une autre différence avec le modèle français, il n’existe prati­quement aucune passerelle professionnelle entre les secteurs de l’administration, de la politique et du secteur privé : en 2006, un seul numéro 1 des 100 premiers groupes allemands avait fait une ‘incursion’ dans un autre secteur d’activité, la vie politique, avant d’entrer dans le secteur privé : l’ex-ministre de l’Economie Werner Müller. Cette absence de mobilité sectorielle ou fonctionnelle s’avère d’ailleurs une constante allemande : au début des années 1990, seuls 3,5 % des dirigeants des ‘Top 200’ allemandes venaient de l’administration, contre 44 % en France.

Une sélection sociale décisive : les limites de la méritocratie

10Malgré la diversité des origines géographiques et des établissements de forma­tion, la variété des diplômes et des voies d’accès aux fonctions de direction des grandes entreprises, les élites économiques allemandes se caractérisent par la même homogénéité sociale qu’en France. Hartmann a mis en évidence que les chances d’obtenir une place à la direction d’une grande entreprise allemande sont 10 fois supérieures pour le fils d’un cadre supérieur que pour celui d’un ou­vrier, avec un niveau universitaire identique : le doctorat. Et il ajoute que cette dis­crimination sociale, loin de diminuer, s’accroît avec le temps.

11Bien qu’il n’y ait pas comme en France de « tyrannie du diplôme initial » ou de sé­lection sociale institutionnalisée, les procédures et mécanismes de sélection et de ‘fabrication’ des élites produisent en Allemagne des résultats similaires dans les deux pays quand on les considère du point du vue sociologique. On constate en effet la prépondérance des milieux aisés et de la grande bourgeoisie (une fraction qui représente moins de 5 % de la société) dans les élites économiques qui, de ce fait, apparaissent beaucoup plus comme des classes ‘dominantes’ ou des ‘élites de pouvoir’ que comme des élites méritocratiques et fonction­nelles.

12Pour Hartmann, qui suit ici Bourdieu, la réussite universitaire est une condi­tion nécessaire mais pas suffisante. Ce qui est décisif en dernière instance, ce n’est pas les études ou les performances professionnelles – qui caractérisent aussi bien le système allemand que le système français –, c’est la sélection par l’habi­tus ‘bourgeois’ (confiance en soi, culture géné­rale…). Cette sélection sociale in­ter­vient en France au moment des concours de recrutement des grandes écoles (notamment des épreuves orales), et en Allemagne au mo­ment des entre­tiens d’embauche des cadres supérieurs et dirigeants dans les grandes entre­prises. Il est vrai que le discours méritocratique n’est pas identique en Allemagne et en France. En Allemagne, il concerne davantage la performance dans l’entre­prise que les résultats scolaires et les études, mais il produit quoi qu’il en soit le même « mythe » (cf. le titre de l’ouvrage principal de Hartmann : « Der Mythos von den Leistungseliten ») destiné à occulter la réalité sociale des rapports de pouvoir et des privilèges économiques.

La globalisation : de puissants courants d’homogénéisation des situations nationales

13Aussi différents soient-ils, ces modèles nationaux de formation des élites écono­miques en France et en Allemagne sont aujourd’hui exposés à de profondes mu­tations de leur environnement social et économique qui estompent cer­taines par­ticularités nationales et modifient les structures du pouvoir économique. Ces changements concernent principalement l’internationalisation des firmes dans la globalisation, et l’alignement sur le modèle anglo-saxon des codes de gouver­nance (Massol/Vallée, 2008) et des cultures d’entreprise (Rei­sach, 2007).

Internationalisation croissante des entreprises françaises et allemandes

14Il existe de nombreuses manières de mesurer l’internationalisation des firmes. Parmi ces différentes approches, l’indice de transnationalité (ITN) qui est pu­blié chaque année par la CNUCED depuis 1995 et prend notamment en compte la part des actifs situés à l’étranger, la part des emplois implantés à l’étranger et la part du CA réalisé à l’étranger, est l’un des moins controversés (CNUCED, 2008). La comparaison des indices de transnationalité au niveau mondial met en évi­dence que les firmes françaises et allemandes jouent un rôle de tout premier plan dans la mondialisation. On constate leur forte présence dans la liste des 100 pre­mières sociétés transnationales (STN) mondiales non finan­cières en 2006 : elles sont 29 au total (dont 13 cotées au DAX 30 et 13 cotées au CAC 40) ; il s’agit entre autres, dans l’ordre décroissant, de : Linde, Pernod Ri­card, Lafarge, Total, Saint-Gobain, Christian Dior, Suez, Siemens, Sanofi-Aventis. Il est en outre à no­ter que leur nombre s’est considérablement accru : en 1995, elles n’étaient que 20 à figu­rer parmi les 100 premières mondiales en 1995 (CNUCED, 1997).

15Les évolutions sont analogues dans le groupe des sociétés financières alle­mandes et françaises. Parmi les 50 premières STN financières mondiales en 2006, on peut dénombrer au total 10 entreprises françaises (6) et allemandes (4) dont 9 cotées au CAC 40 ou au DAX 30 qui se caractérisent par un ITN par­ti­culiè­rement élevé : Allianz, BNP Paribas, Axa, Société Géné­rale, Deutsche Bank, Crédit Agricole, Natexis Banque Populaire, Dexia, Commerzbank, DZ Bank. Elles ont en outre sensiblement amélioré leur position dans le classement mondial de­puis 1999 et même par rapport à l’année précé­dente.

Montée en puissance des investisseurs institutionnels et étrangers…

16Cette internationalisation croissante des grandes entreprises est renforcée par des changements importants dans l’environnement éco­nomique des firmes. Dès le milieu des années 1980, on assiste en effet, en France comme en Allemagne, à l’apparition d’un contexte propice à la montée en puissance d’investisseurs ins­ti­tutionnels et étrangers (hedge funds, private equity). En France, les vagues de privatisation (1986-1988, puis 1993-1999), la dérégle­men­tation des marchés financiers et les nombreuses augmentations de capital ont fortement favorisé une montée rapide des fonds étrangers, souvent nord-américains, dans le capital des grandes entreprises françaises (Massol/Val­lée, 2008). En Allemagne, une des ca­ractéristiques majeures du capitalisme rhé­nan s’es­tompe entre 1995 et 2005 : la ‘banque-maison’ (Hausbank) cède sa place d’actionnaire de référence au profit des fonds d’investissement. En une dé­cennie, le nombre de familles, de particu­liers ou de fondateurs qui étaient action­naire principal dans les 100 plus grandes entreprises cotées baisse de 23 %, ce­lui des banques de 50 %, tandis que le nombre des fonds de gestion collective qui de­viennent actionnaire de référence augmente de 47 %. Comme en France, la part des non-résidents dans la déten­tion du capital des entreprises du DAX 30 aug­mente considérablement depuis la fin des années 1990. Certaines entre­prises-phares du DAX 30 ont un actionnaire de référence qui est un fonds d’in­vestisse­ment étranger : en 2005, Infineon est détenu à hauteur de 18,23 % par Wachovia Trust Company, tandis qu’Alliance Capital Management détient 11,73 % de Con­tinental.

… et diffusion de référentiels anglo-saxons

17Grâce à leur nouvelle position de force, les investisseurs institutionnels étrangers ont pu imposer leurs conceptions communes du gouvernement d’entreprise. Leurs exigences ont eu d’autant plus de poids qu’elles étaient aussi promues par les agences de notation et les analystes financiers internationaux. Elles ont forte­ment contribué, par exemple, dans les années 1990, à l’adoption d’un référentiel comptable international qui permette de comparer les entreprises de différentes nationalités sur la base d’une information homogène et normalisée. Il s’agit en réalité de deux référentiels anglo-saxons : US GAAP (US Generally Accepted Ac­counting Principles) et IASC (International Accounting Standards Committee). Ces transformations sont liées à l’internationalisation des firmes, mais aussi à la nécessité de renforcer le contrôle des managers après une succession de scan­dales et de faillites retentissants de grandes entreprises (Holzmann, Mannes­mann, Crédit Lyonnais, Vivendi Universal...) ; cela a donné lieu au sein des diffé­rents pays de l’OCDE à l’adoption de codes de bonne gouvernance qui frappent par leur ressemblance (Massol/Vallée, 2008).

Des cultures d’entreprise menacées : shareholder value versus stakeholder value

18Dans ce contexte de mondialisation et d’internationalisation des firmes, les muta­tions qui modifient en profondeur les conditions de pilotage des grandes entre­prises ne laissent pas intacts les modèles nationaux de culture d’entreprise, au point que le modèle allemand paraît tout à coup comme frappé d’obsolescence en tombant dans « le piège de l’américanisation » (Reisach, 2007). Dans le « combat des cultures », pour reprendre le titre de l’ouvrage d’Abelshau­ser (2003), le modèle shareholder anglo-saxon paraît remporter une victoire déci­sive sur le modèle stakeholder auquel se rattachent en premier lieu le modèle alle­mand, et le modèle français dans une moindre mesure. Face aux diktats de la shareholder value et du court-termisme nord-américain, nombreuses sont les grandes entreprises allemandes et françaises qui s’exécutent et adoptent la pu­bli­cation trimestrielle de leurs résultats, le retour rapide sur investissement comme priorité de gestion, la langue anglaise comme langue de travail ou une approche trop exclusivement financière du développement de l’entreprise (Rei­sach, 2007).

Profils et parcours des dirigeants des grandes entreprises du CAC 40 et du DAX 30 : continuités et ruptures

Internationalisation de la formation des équipes dirigeantes

19Sous l’influence de ces mutations, le mouvement d’internationalisation des forma­tions déjà mis en évi­dence au début des années 1980 s’est amplifié en se géné­ralisant. En France, le développement d’un marché international des formations universi­taires est intime­ment lié à l’internationalisation des grandes écoles et à une con­ception de l’excel­lence qui valorise l’ouverture sur l’étranger autant que le « culte de la perfor­mance », pour reprendre le titre de l’ouvrage d’Alain Ehren­berg (1991), et le goût du risque. Les élèves étrangers constituent à pré­sent un quart des effectifs de l’Ecole Polytechnique ou de HEC (Wagner, 2008). L’Alle­magne n’échappe pas à ces nouvelles règles plus ou moins tacites qui ja­lonnent le par­cours initiatique des futurs managers : de plus en plus d’étudiants, en parti­cu­lier ceux qui sont inscrits dans des facultés d’économie ou de gestion, partent de pré­férence en Amérique du Nord pour obtenir un MBA, véritables ‘lettres de no­blesse’ qui leur appor­te­ront une forme de consécration de leur excellence na­tio­nale tout en attestant leur capacité à s’abstraire des fron­tières nationales con­si­dé­rées comme trop exiguës. Il n’est donc pas surprenant de constater qu’un peu plus de 10 % des managers allemands détiennent un MBA et plus de 12 % de leurs homologues français.

Pays d’origine des dirigeants étrangers dans les entreprises du DAX 30 et du CAC 40 en 2006

Pays d’origine

DAX 30

CAC 40

Pays d’origine

DAX 30

CAC 40

Afrique du Sud

1

-

Italie

2

11

Allemagne

-

8

Luxembourg

-

2

Argentine

1

-

Nouvelle-Zélande

2

1

Australie

-

1

Pays-Bas

2

2

Autriche

5

2

Portugal

-

1

Belgique

1

11

Suède

1

-

Canada

1

2

Suisse

1

2

Danemark

1

-

USA

10

20

Espagne

2

4

Finlande

-

2

Total

39

80

France

1

-

Nationalités connues

192

319

Grande-Bretagne

4

7

% d’étrangers

20,31 %

25,08 %

Grèce

1

-

● dont Européens

21 sur 39

52 sur 80

Inde

-

4

soit en % des étrangers

53,85 %

65,00 %

Iran

1

-

● dont anglo-saxons

13 sur 39

24 sur 80

Israël

2

-

soit en % des étrangers

33,33 %

30,00 %

Source : nos propres calculs d'après les rapports annuels des entreprises pour 2006.

Internationalisation de leur recrutement

20Cette internationalisation des formations s’accompagne, en France comme en Allemagne, d’une internationalisation du recrutement. Plus de 20 % des diri­geants des entreprises du DAX 30 sont de nationalité étrangère, et c’est le cas de 25 % des dirigeants des sociétés du CAC 40. Si de nombreuses nationalités sont représentées, il est à noter que cette internationalisation est majoritairement euro­péenne, et que les dirigeants anglo-saxons sont proportionnellement aussi nom­breux des deux côtés du Rhin. Ils représentent 33 % des étrangers dans les en­treprises françaises et 30 % dans les entreprises allemandes. Cependant, toutes les grandes entreprises n’ouvrent pas leur direction aux étrangers : dans celles du CAC 40, 7 sur 30 (soit environ 23 %) ne recrutent que des Français, et c’est notamment le cas de banques (BNP-Paribas, Crédit Agricole, Société Géné­rale), en dépit de l’ouverture internationale des échanges de capi­taux. En Alle­magne, 7 entreprises du DAX 30 (soit 23 %) ne recrutent que des di­rigeants allemands pour intégrer leur directoire. Cette internationalisation des équipes diri­geantes présente, on le voit, de grandes similitudes en France et en Allemagne : elle a la même ampleur et revêt une fonction symbolique analogue. On notera au passage que si on dénombre 8 dirigeants de nationalité allemande dans les sociétés du CAC 40 (dont 4, il est vrai, chez EADS), un seul Français est membre d’un direc­toire dans celles du DAX 30 (J.-P. Thierry chez Allianz).

Présentation méthodologique

Pour observer dans quelle mesure ces mutations de l’environnement économique ont modifié les caractéristiques des profils et parcours des dirigeants exposées dans la littérature, nous avons procédé à une étude empirique. Nous avons construit pour ce faire une base de données sur les 424 dirigeants (du Co­mité exécutif) des entreprises cotées au CAC 40 et sur les 192 dirigeants des sociétés cotées au DAX 30, en 2006. Les données utilisées proviennent pour l’essentiel des documents publiés par les entreprises elles-mêmes (notamment dans le rapport annuel). Elles portent sur l’âge des dirigeants, leur nationalité, leur formation et les diplômes obtenus, leur parcours profes­sionnel avec notam­ment la date de nomination dans le comité exécutif ou directoire. A partir de ces données, des sta­tistiques descriptives ont été réalisées.

Allemagne : persistance du socle institutionnel de formation, …

21Les mutations de l’environnement économique des entreprises affectent aussi les systèmes de formation des élites économiques. Dans leur recrutement des fu­turs dirigeants, les entreprises allemandes continuent d’entériner les sélections opé­rées par le système d’enseignement supérieur universitaire : moins de 5 % des dirigeants des sociétés du DAX 30 n’ont que le bac ou un niveau bac. La dé­ten­tion d’un diplôme d’enseignement supérieur demeure donc presque indis­pen­sable pour accéder aux fonctions de direction.

22La création, dans les années 1960-70, d’universités nouvelles et de ‘l’université de masse’ n’a pas remis en cause l’absence de hiérarchie entre les universités. Aucune université ne se distingue comme vivier particulier de dirigeants. De même constate-t-on la persistance de la grande variété des formations universi­taires avec une représentation relativement forte des formations d’ingénieurs dis­posant d’une expertise dans une discipline (physique, chimie, construction méca­nique… ; près de 20 %) et de juristes (12 %). Comme par le passé, les grandes entreprises privilégient les détenteurs d’un titre de docteur (plus de 34 %), quel qu’il soit. A maints égards, les grandes entreprises allemandes continuent donc de se plier à l’exigence de ‘légitimité académique’ dans leur recrutement.

Les diplômes détenus par les dirigeants des entreprises cotées au DAX 30 en 2006

Diplômes et formations

Nombre

% du total connu (192)

Doct. droit – sciences juridiques

9

4,69

Doct. sciences sociales, politiques, philosophie

11

5,73

Doct. sciences de l'ingénieur

11

5,73

Doct. physique

6

3,13

Doct. chimie, biologie

11

5,73

Doct. construction mécanique, électrotechnique

3

1,56

Doct. sciences économiques

9

4,69

Doct. mathématiques

5

2,60

MBA - INSEAD

20

10,42

Etudes de droit, avocat

14

7,29

Etudes univ. économie-gestion (Bac+4 et +3)

72

37,50

Etudes univ. constr. mécanique, électronique, électrotechnique, aéronavale (Bac+4 et +3)

23

11,98

Etudes univ. mathématiques, physique, chimie (Bac+4)

12

6,25

Autres diplômes d’université (informatique, lettres, langues)

20

10,42

Bac+2

1

0,52

Moins que Bac et Bac

9

4,69

Apprentissage

14

7,29

Source : nos propres calculs.

… mais percée du MBA…

23Cette persistance des caractéristiques majeures, endogènes au modèle de for­mation allemand, n’exclut pas des changements substantiels qui indiquent que des évolutions fondamentales sont en cours. Parmi ces changements figure l’im­portance nouvelle des formations universitaires en économie et gestion (Bac+3 et surtout +4, mais sans conclusion par un doctorat) comme voie d’accès principale aux fonctions de direction. Plus de 37 % des managers du DAX 30 ont suivi ce parcours. On peut sans doute déceler dans cette tendance une nouvelle exi­gence des entreprises : les dirigeants doivent maîtriser les outils de gestion et disposer d’une vision globale du fonctionnement et de l’organisation de l’entre­prise. C’est aussi l’une des formations qui permet de discuter ‘entre pairs’ avec les commissaires aux comptes, analystes financiers des agences de notation in­ternationales.

… et perte de vitesse de l’apprentissage

24En 2006, l’apprentissage ne paraît plus jouir des mêmes faveurs et de la même valorisation dans la grande entreprise allemande. Les dirigeants des sociétés du DAX 30 en 2006 sont moins de 10 % à avoir suivi cette voie, ce qui dénote une perte de reconnaissance de la formation acquise au sein de l’entreprise au profit des diplômes initiaux. En outre, l’âge relativement jeune dans la fonction d’un cer­tain nombre de managers (près de 20 % des dirigeants ont moins de 46 ans) ne permet pas de penser qu’ils ont gravi les échelons de la hiérarchie avant d’accé­der aux plus hautes fonctions dirigeantes. Leur parcours dans l’entreprise ne per­met pas non plus de déceler des réussites exception­nelles qui les auraient pro­pulsés à ces postes.

Recul des docteurs en droit

25Derrière l’indéniable stabilité de leur préférence pour les titulaires d’un doctorat, les entreprises procèdent à des choix qui induisent des changements et d’autres distributions en fonction des disciplines. Si jusqu’alors, les titulaires d’un doctorat de droit jouissaient d’une suprématie incontestée, les docteurs en sciences éco­nomiques ou de gestion sont aussi nombreux en 2006 : ils représentent eux aussi près de 5 % de la population totale des dirigeants, et le groupe des dirigeants titu­laires d’un doctorat des sciences sociales et politiques est même plus nombreux (près de 6 %). L’analyse des influences des différentes formations, au moyen des outils d’ana­lyse des réseaux sociaux, corrobore les constats précédents (Massol/ Vallée, 2010). Néanmoins, cette approche relativise sensiblement l’importance du di­plôme de docteur par rapport à celui de MBA. Elle montre notamment que, bien que le nombre des MBA soit trois fois moins élevé que celui des doctorats, le di­plôme MBA occupe une position plus centrale dans le réseau des formations et est donc susceptible d’être plus influent. En dépit de la stabilité dans le temps du modèle national de formation et de recru­tement, force est de constater que les nouvelles caractéristiques distinctives des profils de dirigeants allemands in­diquent que le management rhénan s’adapte à son environnement mondialisé.

France : persistance des parcours d’excellence traditionnels

26Le recrutement des dirigeants par les grandes entreprises françaises est d’abord caractérisé par une continuité des exigences et des règles souvent tacites qui président à leurs choix. Comme en Allemagne, les grandes entreprises choi­sissent plus que jamais des dirigeants diplômés de l’enseignement supérieur : ils étaient plus de 80 % en 1994, ils sont 99 % en 2006. En revanche, en France, être diplômé signifie dans 65 % des cas être diplômé d’une grande école et non posséder un titre universitaire. Comme pendant les années 1980 et 1990, on constate la su­prématie de trois grandes écoles (Polytechnique, ENA, HEC) qui paraissent une voie royale vers les postes de dirigeants : près de 50 % du total des dirigeants des entreprises du CAC 40 en 2006 ont fréquenté ces écoles.

Les grandes écoles d’ingénieurs toujours en tête

27A l’intérieur du groupe des grandes écoles, on retrouve les mêmes distributions qu’au cours des deux décennies précédentes : les grandes écoles formant des in­génieurs (X, Mines, Ponts, Centrale, ENSAE) constituent près de 31 % du vivier des dirigeants du CAC 40, et les grandes écoles formant à la gestion et au mana­gement (HEC, ESSEC, ESCP) près de 18 %. Toutes les autres écoles d’in­génieurs forment un nombre de dirigeants qui est près de 2,5 fois moins élevé (12 %), alors que l’effectif total de ces dernières est sensiblement plus nombreux. Il en va de même pour les autres formations à la gestion et au management qui ne forment qu’à peine 6 % des dirigeants.

28Il est à noter que la distinction traditionnelle grandes écoles d’ingénieurs versus grandes écoles de gestion-management masque de fortes disparités à l’intérieur de ces grands groupes. L’X est le plus important vivier de dirigeants avec 16,2 % des dirigeants formés, alors que l’Ecole centrale ne représente que 2,7 % des effectifs, tout en ayant des tailles de promotions comparables à celles de l’X. Par­mi les écoles de gestion-management, on retrouve la même prééminence d’une école : HEC qui, avec 10,2 %, est loin devant l’ESSEC (5,2 %) et l’ESCP (2,2 %). L’ENA continue de constituer un tremplin vers les fonctions de dirigeant (11 % des dirigeants français), souvent après quelques années passées dans l’adminis­tration centrale ou dans un ministère.

Les diplômes détenus par les dirigeants des entreprises cotées au CAC 40 (2006)

Diplômes

Nombre

% du total connu (402)

ENA

43

10,70 %

Polytechnique

65

16,17 %

Centrale - Mines – Ponts

49

12,19 %

IEP

47

11,69 %

ENS

11

2,74 %

ENSAE – ENSTelecom

9

2,24 %

HEC – ESCP – ESSEC

71

17,66 %

Autres écoles de commerce

23

5,72 %

Autres écoles d'ingénieurs

50

12,44 %

MBA – INSEAD – CPA – IEDC

51

12,69 %

Université – Doctorat

39

9,70 %

Autres diplômes universitaires

164

40,80 %

Bac +2

7

1,74 %

Bac et moins que Bac

4

1,00 %

Source : nos propres calculs. Le total ne s’élève pas à 100 % en raison des doubles diplômes.

L’importance relative des établissements respectifs est en train de changer

29S’il est vrai que trois grandes écoles forment traditionnellement plus de la moitié des dirigeants des grandes entreprises françaises, il faut souligner que cette pro­portion a baissé sensiblement : de 57 % en 1993, elle est passée à moins de 50 % en 2006. Cette baisse générale occulte, ici encore, des évolutions contra­dictoires : l’X connaît une baisse (près de 4 points), l’ENA une baisse plus sen­sible encore (plus de 8 points), tandis qu’HEC forme davantage de diri­geants (d’environ 7 % à plus de 13 %). Parmi les établissements d’enseignement su­périeur formant des dirigeants, on voit appa­raître la concurrence de l’Institut d’Etudes Politiques de Paris (IEP, près de 12 % des dirigeants y ont été formés). Peut-être faut-il déceler ici les premières consé­quences de l’internationalisation de cette formation qui fonctionne de moins en moins comme une classe pré­pa­ratoire à l’ENA que comme une grande école à part entière. Une analyse par les outils des réseaux sociaux montre que l’X est plus influente que l’ENA et qu’ef­fectivement l’IEP occupe une place privilégiée (Massol/Vallée, 2010).

Une plus grande variété des formations s’esquisse

30Sans que soit remise en cause la suprématie des diplômés des grandes écoles, on peut déceler quelques signes d’ouverture des grandes entreprises françaises vers une certaine variété des diplômes universitaires qui, même si elle n’est pas compa­rable à la diversité allemande, n’est pas pour autant négligeable. Il n’est en tout cas plus possible d’affirmer comme dans les années 1980 et 1990, qu’en de­hors de quelques grandes écoles, peu d’établissements d’enseignement supé­rieur jouent un rôle significatif dans la formation des dirigeants. Si l’université for­mait 10 % des dirigeants des ‘Top 200’ en 1985, 9 % en 1989 et seulement 4 % en 1993, la ten­dance s’est inversée : près de 19 % des dirigeants des grandes en­treprises fran­çaises sont passés par l’université, et 10 % des managers ont un titre de docteur.

31En 2006, le mode de fabrication et de sélection des dirigeants des plus grandes entreprises allemandes et françaises demeure fondamentalement stable et différent. En France, la sélection continue de reposer très largement sur des critères de réussite à des concours scolaires organisés au niveau Bac + 2 et qui donnent accès à des grandes écoles généralistes, imposant leur suprématie dans la constitution de viviers des futurs dirigeants. Ce mode de sélection laisse de facto peu de place à la formation initiale dispensée par l’université et reproduit très largement des hiérarchies culturelles et sociales. En Allemagne, la sélection des élites économiques intervient plus tardivement, à la fin de parcours univer­si­taires qui se caractérisent d’abord par leur grande diversité et qui sont acces­sibles à tous (Bac + 4), souvent après un doctorat. La voie de l’apprentissage et la promotion interne jouent encore un rôle non négligeable.

32Il est indéniable que la globalisation, l’internationalisation des firmes et de leur en­vironnement économique ne sont pas restées sans effet sur ces modèles natio­naux de production et de sélection des élites économiques. Ces dernières sont devenues plus internationales, davantage imprégnées de la culture d’entreprise anglo-saxonne qui impose ses règles de fonctionnement aux marchés, aux orga­nisations mondialisés.

33Pourtant, ces puissantes logiques économiques et sociales n’ont pas eu raison des particularités nationales majeures, elles n’ont pas standardisé les parcours de formation des élites économiques françaises et allemandes. L’engouement pour le MBA en France et en Allemagne n’a nullement estompé les différences profondes des modèles nationaux de formation. Il est d’ailleurs possible que, contre toute attente, le caractère plus monolithique du système de formation fran­çais permette une diffusion plus rapide et une adoption moins critique de la cul­ture d’entreprise anglo-saxonne. C’est du moins ce que laisse penser l’empres­se­ment avec lequel les dirigeants français ont, dès 1995, accueilli les ‘meilleures pra­tiques’ de gouvernance d’entreprise diffusées par le monde anglo-saxon, alors qu’il a fallu attendre le début des années 2000 en Allemagne pour y voir ap­pa­raître les premiers codes de bonne gouvernance. Le profond ancrage, dans la culture allemande, du modèle de la stakeholder value et de son orientation sur le long terme, de même que la grande diversité observée dans le recrutement des élites, peu propice par essence à l’émergence d’un mainstream, rendaient peut-être moins facile l’application quasi mimétique de ‘meil­leures pratiques’ de gou­vernance dont l’efficience supérieure déclarée par ses promoteurs reste encore à démontrer.

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Pour citer cet article

Référence papier

Joël Massol, Thomas Vallée et Thomas Koch, « Les élites économiques sont-elles encore si différentes en France et en Allemagne ? »Regards sur l'économie allemande, 97 | 2010, 5-14.

Référence électronique

Joël Massol, Thomas Vallée et Thomas Koch, « Les élites économiques sont-elles encore si différentes en France et en Allemagne ? »Regards sur l'économie allemande [En ligne], 97 | 2010, mis en ligne le 01 juillet 2012, consulté le 23 septembre 2023. URL : http://journals.openedition.org/rea/4104 ; DOI : https://doi.org/10.4000/rea.4104

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