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2026

Hommage au philosophe et pédagogue Michel Soëtard (1939-2026)

Xavier Riondet

Texte intégral

  • 1 Nous renvoyons le lecteur aux quelques lignes d’hommage que l’on peut consulter sur le site de la S (...)

1Depuis quelques années, les hommages posthumes se succèdent dans les colonnes de Recherches & Éducations pour rappeler la trajectoire et l’apport de quelques grandes figures de l’histoire des sciences de l’éducation : Louis Legrand (1921-2015), Gaston Mialaret (1918-2016) et plus récemment Guy Avanzini (1929-2022)1 (Riondet et Avanzini, 2016 ; Mougniotte et Le Clere, 2025 ; Andrieu et Mougniotte, 2025 ; Hadji, 2025 ; Petitclerc, 2025 ; Régnier, 2025). Il nous faut à présent rendre hommage à Michel Soëtard (1939-2026) qui vient de nous quitter. Il est difficile de dire aujourd’hui ce qu’évoque le nom de Soëtard chez nos contemporains en sciences de l’éducation et dans le champ de la philosophie de l’éducation.

2Pourtant, il n’y a pas si longtemps, on aurait pu s’interroger : qui n’a pas lu et même recensé un ouvrage de Michel Soëtard ? Qui n’a pas été lu et commenté par Michel Soëtard ? On pourrait également formuler une autre question : qui n’a pas présenté ces travaux et ces réflexions à Michel Soëtard ? Auteur de quatorze compte-rendus dans la Revue française de pédagogie (Soëtard, 1987a, 1987b, 1988, 1989, 1990, 1993, 1997, 1999a, 1999b, 1999c, 1999d, 2000, 2002, 2003) qui a été une des revues qui joua un rôle important dans la structuration de la discipline des sciences de l’éducation (Robert, 2001), il dirigea jusqu’à son terme un nombre conséquent de projets de thèse2 et il fut une des chevilles ouvrières de plusieurs autres revues et aventures éditoriales.

3Lorsque Jean Hassenforder mit en place à partir de 1985 la rubrique « Itinéraires de lecture » dans la revue Perspectives documentaires, Soëtard (1993) fit partie des « personnalités » reconnues du monde de la recherche en éducation qui furent contactées pour rendre compte de leurs lectures, qu’elles soient de nature philosophique, littéraire, historique ou sociologique. Soëtard était assurément un lecteur, même quand le problème au cœur des lectures, l’éducation, est perçu au sein de la société comme une question devant être abordée en mettant à distance les livres, et il était reconnu comme philosophe dans un champ de recherche où la concurrence est rude pour savoir quel positionnement disciplinaire est le plus légitime pour parler d’éducation (le sociologue, le psychologue, le didacticien ?). Les rapports entre philosophie et éducation, et entre philosophie et pédagogie furent la grande affaire de Michel Soëtard.

4Titulaire d’un doctorat de 3ème cycle en philosophie avec un travail intitulé Religion et histoire chez G. E. Lesling (université de Lille 3, 1969) et d’un doctorat d’état en philosophie avec une étude portant sur Pestalozzi (Nature, société, éducation dans l’œuvre de Pestalozzi, université de Paris 1, 1978), il fut assistant, maître de conférences puis professeur des universités à l’université catholique de Lille, avant de prendre la direction de l’université catholique d’Angers pour officier en tant professeur de philosophie de l’éducation et d’histoire pédagogique (AECSE, 1997, p. 317-319). C’est donc à partir de sa formation en philosophie et en lien avec son intérêt pour les questions éducatives qu’il se spécialisa dans l’histoire des idées pédagogiques, en se concentrant plus particulièrement sur la pensée de Rousseau et Pestalozzi.

5C’est dans ce cadre qu’il put réfléchir à la relation complexe entre pédagogie et philosophie, ce qui donna lieu à la publication de l’ouvrage Qu’est-ce que la pédagogie ? La pédagogie au risque de la philosophie (2001). Rappelons que ses compétences en traduction ont largement contribué au renouvellement de la connaissance de certains objets en histoire de la pédagogie et qu’il co-signa avec Jean Houssaye, Daniel Hameline et Michel Fabre un Manifeste pour les pédagogues au début des années 2000, un précieux texte dont on aurait tort d’éviter la lecture actuellement.

6Dans la discipline des sciences de l’éducation, il occupait, avec d’autres collègues, une place singulière. Plusieurs générations d’enseignants-chercheurs formés en philosophie se sont en effet succédés en sciences de l’éducation pendant plusieurs décennies. La contribution de Houssaye (2009) à l’occasion des 40 ans de la discipline mentionne explicitement Michel Soëtard parmi les acteurs majeurs de ce champ. Dans cette histoire des philosophes de l’éducation, Houssaye visualise un « premier quatuor de philosophes » en sciences de l’éducation composé de Georges Snyders (1917-2011), Olivier Reboul (1925-1992), Guy Avanzini (1929-2022) et Daniel Hameline (1931- ), auxquels vont se joindre par la suite d’autres philosophes : Yveline Fumat (1936-2019), Hubert Hannoun (1931- ) et Michel Soëtard (1939-2026) (2009, p. 173).

  • 3 Pendant plusieurs années, l’accès à cette société était conditionné par un système de parrainage. L (...)

7Ce dernier contribua activement avec d’autres collègues au processus de structuration et de reconnaissance du champ de la philosophie de l’éducation comme « sous-discipline universitaire » spécifique (Peyronie, 2016). Il fut notamment un des membres fondateurs de la Société francophone de philosophie de l’éducation3 en 2006 (Fabre, 2019). Les contemporains pourront se représenter ce qu’était l’influence de Soëtard dans la discipline sur ces questions de philosophie et d’histoire de la pensée pédagogique en parcourant le sommaire de la troisième édition du Dictionnaire de l’éducation et de la formation (Champy et Etevé, 2007), puisqu’il y signa onze notices, dont huit portaient sur des pédagogues et des philosophes (Fröbel, Herbart, Kant, Kerschensteiner, Neill, Pestalozzi, Rousseau, Steiner).

  • 4 Nous renvoyons les lecteurs aux différents hommages qui ont été circulés dans les réseaux liés à la (...)

8Pour beaucoup de collègues, produire un texte d’hommage suite à une disparition est un geste jugé absolument nécessaire. Cette nécessité peut être d’ordre éthique, profondément liée à des relations qui ont existé avec ces collègues disparus, et prendre la forme d’une reconnaissance de dette symbolique, académique ou intellectuelle, par laquelle on va remercier une dernière fois le ou la collègue en question. Mais s’il est important de rendre hommage à des « personnes », voire à des « personnalités »4, il est également fondamental de rappeler l’apport et le rôle de ces grandes figures historiques dans la structuration d’une discipline (les sciences de l’éducation) et la visibilité de certaines communautés épistémologiques (la philosophie de l’éducation et l’histoire de la pensée pédagogique) à l’intérieur de cette discipline.

9À travers ces textes d’hommage plus ou moins élaborés, ce qu’il se joue, c’est donc à la fois le signe d’une discipline, « les sciences de l’éducation » qui existe sous cet intitulé institutionnel depuis plusieurs années (1967), s’est maintenue dans le paysage universitaire au fil d’un turnover générationnel et prolonge, plus ou moins fidèlement, les premiers tracés de la discipline et les premières organisations collectives qui s’y sont développées, et le signe de collectifs de pensée qui cherchent à prolonger une œuvre institutionnelle au sein de cette plus grande Histoire.

  • 5 Citation extraite de l’ouvrage intitulé Logique de la philosophie.

10L’auteur de cet hommage a eu l’honneur de recenser certains ouvrages de Michel Soëtard il y a quelques années (Penser la pédagogie. Une théorie de l’action et Pestalozzi, un pédagogue suisse. Biographie intérieure) (Riondet, 2013, 2017), et il souhaiterait rappeler aux lecteurs de la revue que Michel Soëtard fut l’un des nombreux contributeurs de notre revue, à l’époque où celle-ci s’intitulait Éduquer. À cette occasion, il avait signé un article dans un numéro spécial qui annonçait un colloque international intitulé « Chercheurs et praticiens dans la recherche » qui était coorganisé à l’époque par l’université Lyon 2, l’université catholique de l’Ouest et l’IUFM de Lyon. Ce texte particulièrement stimulant s’ouvrait sur une citation d’Éric Weil (1904-1977) que l’auteur avait connu comme professeur : « Ce n’est donc pas un malentendu évitable qui s’installe entre l’homme de l’action et celui qui veut comprendre l’action »5. La réflexion de Soëtard sur les relations entre chercheurs et praticiens n’était évidemment pas sans lien avec le travail qu’il avait lui-même engagé au sujet la distinction entre la pédagogie et la philosophie. Le texte se terminait par ces lignes :

« le praticien, sauf à s'enfermer et à s'obstiner dans sa (sic) pratique, appelle la recherche; le chercheur, sauf à s'enfermer et à s'obstiner dans sa (sic) théorie, reste ouvert sur la pratique. Mais il importe que les deux rives restent distantes, tandis que s'écoule entre elles le fleuve de l'existence humaine, qui se vit d'expérience, mais en laissant l'homme insatisfait de l'expérience ; qui se pense en idée, mais en laissant l'homme insatisfait de la théorie. Ni animal, ni Dieu : homme » (Soëtard, 2004).

11Il faut reconnaître que la question des relations entre praticiens et chercheurs est toujours au cœur de certains débats dans la discipline, mais il aurait peut-être fallu demander à Michel Soëtard ce qu’il pensait de l’actualité éducative, dans un contexte où celles et ceux qu’on appelle encore parfois pédagogues s’estiment malmenés par certaines formes de recherche et de décisions politiques. Quelle métaphore aurait utilisé Soëtard pour rendre compte de ces tensions contemporaines et est-ce que l’institution pense de la même manière que le philosophe ?

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Bibliographie

Quelques références de quelques travaux de Michel Soëtard

Houssaye, J., Soëtard, M., Hameline, D. et Fabre, M. (2002). Manifeste pour les pédagogues. ESF éditeur, Collection « Pratiques & enjeux pédagogiques ».

Pestalozzi, H. (1998). Lettre de Stans. Zoé (traduction par Michel Soëtard).

Soëtard, M. (2001). Qu’est-ce que la pédagogie ? La pédagogie au risque de la philosophie. ESF, collection « Pédagogies ».

Soëtard, M. (2004). Pratiques éducatives et recherche. Mais pourquoi faudrait-il unir ce que Dieu a séparé ?…  Éduquer, 8 2004, mis en ligne le 15 octobre 2008, consulté le 31 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/eduquer/348  ; DOI : https://doi.org/10.4000/rechercheseducations.348

Soëtard, M. (2012a). Rousseau et l’idée d’éducation. Essai suivi de Pestalozzi juge de Jean-Jacques. Honoré Champion.

Soëtard, M. (2012b). Méthode et philosophie. La descendance éducative de l’Emile. L’Harmattan, Collection « Éducation et philosophie ».

Liste des comptes-rendus publiés dans la Revue française de pédagogie

Soëtard M. (1987a). Brinkmann (Wilhelm). — Zur Geschichte der pădagogischen Soziologie in Deutschland. Revue française de pédagogie, 79, 79-80.

Soëtard, M. (1987b). Die Schulen der Reformpădagogik heute. Handbuch reformpădagogischer Schulideen und Schulwirklichkeit, publ. sous la direction de Hermann Röhrs, Schwann, Düsseldorf. Revue française de pédagogie, 81, 119-121.

Soëtard, M. (1988). Charbonnel (Nanine). — L'impossible pensée de l'éducation. Sur le Wilhelm Meister de Goethe. Revue française de pédagogie, 85, 91-92.

Soëtard, M. (1989). Houssaye (Jean). — École et vie active. Résister ou s'adapter. Revue française de pédagogie, 86, 107-108.

Soëtard M. et Forquin, J.-C. (1990). Débat autour d'un livre - Où en est la philosophie de l'éducation ? - Reboul (Olivier). — La philosophie de l'éducation. Revue française de pédagogie, 90, 99-104.

Soëtard M. (1993). Denis (M.). — Comenius. Une pédagogie à l'échelle de l'Europe, coll. Exploration, Série : « Pédagogie : histoire et pensée », 1992 ; Comenius. — La Grande Didactique ou l'art universel de tout enseigner à tous. Traduction de M.-Fr. Bosquet-Frigout, D. Saget et B. Jolibert. Introduction de B. Jolibert, 1992 (Coll. Philosophie de l'éducation) ; Komensky (Jan Amos). — Le labyrinthe du monde et le Paradis du cœur., 1991. Revue française de pédagogie, 103, 119-121.

Soëtard M. (1997). Poutet (Yves). — Genèse et caractéristiques de la pédagogie lasallienne. Revue française de pédagogie, 118, 176-178.

Soëtard M. (1999a) Charlot (Bernard). - Du rapport au savoir, éléments pour une théorie.  Revue française de pédagogie, 126, 184-185.

Soëtard M. (1999b). Lethierry (Hugues) (Éd). - Savoirs (s) en rire. Revue française de pédagogie, 126, 193-194.

Soëtard M. (1999c). Morin (Louis), Brunet (Louis). - Philosophie de l'éducation : I. Les sciences de l'éducation - IL La formation fondamentale. Revue française de pédagogie, 128, 155-156.

Soëtard M. (1999d). Mougniotte (Alain).- Maritain et l'éducation. Revue française de pédagogie, 127, 182-183.

Soëtard M. (2000). Éducation Comparée. Défis - Médiation - Pratique (Vergleichende Erziehungswisseenschaft. Uinaugbrair- mnpg-Vermittlung - Praxis). Revue française de pédagogie, 133, 167-168.

Soëtard M. (2002). Hofstetter (Rita), Schneuwly (Bernard) (eds). - Science (s) de l'éducation 19e-20e siècle. Entre champs professionnels et champs disciplinaires. Revue française de pédagogie, 140, 135-136.

Soëtard M. (2003). Benner (Dietrich). - Allgemeine Pädagogik. Eine systematisch-problem-geschichtliche Einführung in die Grundstruktur padagogischen Denkens und Handelns. Revue française de pédagogie, 143, 141-142.

Références bibliographiques

AECSE (1997). Soëtard Michel. In Annuaire des enseignants et chercheurs en sciences de l’éducation, pp. 319-320. INRP.

Andrieu, B. et Mougniotte, A. (2025). L’invention du concept d’adultisation par Guy Avanzini : Néologisme, Déplacement et MépriseRecherches & éducations [En ligne], HS, mis en ligne le 15 janvier 2025, consulté le 09 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/rechercheseducations/17628  ; DOI : https://doi.org/10.4000/134n9

Champy, P. et Etevé, C. (dir.) (2007). Dictionnaire de l’éducation et de la formation (3e édition). Retz.

Fabre, M. (2019). La philosophie et les questions vives de l’éducation. Le cas de la Société francophone de philosophie de l’éducation (Sofphied). Les Sciences de l'éducation - Pour l'Ère nouvelle, 52/1, 45-60. https://doi.org/10.3917/lsdle.521.0045.

Hadji, C. (2025). Guy Avanzini (1929-2022). Théoricien, acteur, et prophète, de l’éducation permanente. Recherches & Éducations [En ligne], HS, mis en ligne le 15 janvier 2025, consulté le 09 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/rechercheseducations/17649  ; DOI : https://doi.org/10.4000/134na

Houssaye, J. (2009). De la naissance des philosophes de l’éducation en France. In A. Vergnioux (dir.), 40 ans des sciences de l’éducation. L’âge de la maturité ? Questions vives. Actes du colloque de Caen., pp. 165-178. Presses universitaires de Caen.

Mougniotte, A. et Le Clere, F. (2025). Guy Avanzini, une inspiration pédagogique et humaniste pour notre temps. Recherches & Éducations [En ligne], HS, mis en ligne le 15 janvier 2024, consulté le 09 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/rechercheseducations/17613  ; DOI : https://doi.org/10.4000/134n8

Petitclerc, J.-M. (2025). L’actualité de la pédagogie salésienne selon Guy Avanzini. Recherches & Éducations [En ligne], HS, mis en ligne le 15 janvier 2025, consulté le 09 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/rechercheseducations/17687  ; DOI : https://doi.org/10.4000/134nb

Peyronie, H. (2016). Le Télémaque, 1998. De l’édition par deux CRDP à l’édition par les PUC : une contribution à la constitution de la philosophie de l’éducation en « sous-discipline » universitaire ? Le Télémaque, 50/2, 25-30. https://doi.org/10.3917/tele.050.0025.

Régnier, J.-C. (2025). Guy Avanzini et la pédagogie Freinet. Recherches & Éducations [En ligne], HS, mis en ligne le 15 janvier 2025, consulté le 09 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/rechercheseducations/17724  ; DOI : https://doi.org/10.4000/134nc

Riondet, X. (2013). Recension de l’ouvrage Penser la pédagogie. Une théorie de l’action de Michel Soëtard. Recherches & Éducations, 9, 155-157.

Riondet X. et Avanzini, G. (2016). Hommages à Louis Legrand et à Gaston Mialaret. Recherches & Éducations [En ligne], 15, mis en ligne le 30 juin 2017, consulté le 09 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/rechercheseducations/3013  ; DOI : https://doi.org/10.4000/rechercheseducations.3013

Riondet, X. (2017). Recension de l'ouvrage Pestalozzi, un pédagogue suisse. Biographie intérieure de Michel Soëtard. Penser l'éducation, 40, 153-155. 

Robert A. (2001). La Revue française de pédagogie au miroir de ses grands acteurs. Revue française de pédagogie, 135, 87-97.

Soëtard, M. (1993). De la philosophie à l’éducation et retour… In J. Hassenforder (dir.), Lectures et lecteurs en éducation, pp. 329-338. Paris : INRP/L’Harmattan.

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Notes

1 Nous renvoyons le lecteur aux quelques lignes d’hommage que l’on peut consulter sur le site de la Société Binet-Simon : https://binet.hypotheses.org/887

2 Cf. le site de « thèses.fr » : https://theses.fr/029164540 Quatorze projets de thèse sont recensés sur ce site, mais il est possible qu’il y en ait davantage. Ce site recense les thèses, qu’elles soient soutenues ou en cours d’élaboration, dans les universités publiques depuis 1985. Les thèses dirigées par Soëtard recensées sur ce site sont probablement liées à une convention permettant à un professeur d’université évoluant dans une université privée de diriger des thèses dans le cadre d’une convention avec l’université Lyon2.

3 Pendant plusieurs années, l’accès à cette société était conditionné par un système de parrainage. L’auteur de cet hommage pu compter sur la bienveillance de Michel Soëtard qui accepta d’être un de ses deux parrains pour entrer dans ce collectif.

4 Nous renvoyons les lecteurs aux différents hommages qui ont été circulés dans les réseaux liés à la philosophie de l’éducation et à l’histoire de la pédagogie. Nous pensons plus particulièrement ici aux textes signés par Anne-Marie Drouin-Hans, Michel Fabre, Alain Vergnioux, Alain Kerlan et Renaud Hétier. Nul doute qu’il y en aura d’autres ces prochaines semaines.

5 Citation extraite de l’ouvrage intitulé Logique de la philosophie.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Xavier Riondet, « Hommage au philosophe et pédagogue Michel Soëtard (1939-2026) »Recherches & éducations [En ligne], Recensions, mis en ligne le 01 mars 2026, consulté le 12 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/rechercheseducations/19059 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15skw

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