Maria Paula Ménèses : sa lutte contre les injustices cognitives et sociales
Texte intégral
1MARIA PAULA MENESES (1963-2026) a contribué à notre numéro thématique « Epistémologies du Sud et santé » par son article « Penser la santé au-delà d'une conception abyssale des savoirs médicaux : perspectives du Mozambique ».
https://journals.openedition.org/rechercheseducations/15935
2Maria Paula Ménèses est membre associée de l’ UMR CNRS 7533 Paris 8-Création et a été chercheure invitée dans le cadre des activités de L’Université Coopérative Internationale en 2022. Elle est décédée ce dimanche 8 février 2026.
3Maria Paula Meneses est née à Maputo en 1963. Elle a obtenu une maîtrise en histoire à l’université de Saint-Pétersbourg (Russie), puis un doctorat aux États- Unis, à l’université Rutgers (1999). Elle a été professeure d’anthropologie à l'Université Eduardo Mondlane au Mozambique et, depuis 2003, elle était professeure au Centre d’Etudes Sociales à l’Université de Coimbra au Portugal. Elle faisait partie du groupe de travail sur les épistémologies du Sud. Elle a été pendant plusieurs années professeure - coordinatrice du programme de doctorat « Postcolonialisme et citoyenneté mondiale ». Elle a enseigné dans plusieurs autres programmes de doctorat du CES et a co-coordonné le cours international « Épistémologies du Sud » du CLACSO-CES en Amérique Latine. En Afrique, elle était membre actif du CODESTRIA à Dakar.
4Au cours de sa carrière académique, elle a participé à plusieurs projets de recherche qui ont abouti à l'organisation et à la publication de plusieurs livres et articles. Son travail est publié dans plusieurs pays, notamment au Mozambique, en Espagne, au Portugal, au Brésil, au Sénégal, aux États-Unis, en Angleterre, en Argentine, en Allemagne, aux Pays-Bas, en Colombie et en France. Elle a développé ses travaux dans les débats postcoloniaux dans le contexte africain, le pluralisme juridique – avec un accent particulier sur les relations entre l'État et les « autorités traditionnelles » dans le contexte africain, le rôle de l'histoire officielle des mémoires et des « autres récits » d'appartenance dans les processus identitaires contemporains. Son travail de recherche et de formation à la recherche par la recherche a permis une remise en question solide et nécessaire des stéréotypes liés à la production de connaissances elle-même, ainsi qu’aux lieux et contextes dans lesquels ces connaissances sont produites.
5Quand elle nous a rejoint en 2022 au LADYSS, en qualité de professeur-invitée, elle s’intéressait principalement aux relations entre savoir-pouvoir et les sociétés, en accordant une attention particulière aux personnes qui ont subi les violences coloniales. Nous avions commencé à travailler ensemble pour deux colloques au Campus Condorcet en 2021. A partir de 2022, au sein de LUCI, elle a participé activement à la création de la coopérative, elle en est membre fondatrice. Elle y soulignait le caractère hétérotopique de déviation et de crise du collectif nécessaire au développement de la science contemporaine.
6Nous y avons coconstruit avec les étudiants du CES et du LADYSS « Les ateliers de la fin de l’empire cognitif » dans le cadre des Grands Evènements de Paris 8 en mai 2022, une université d’été à Gorée à Dakar en juillet 2022, et elle a tenu à participer aux nombreux séminaires dit doctoraux. Elle y a laissé une trace importante dans les travaux des étudiants, notamment à travers l’étude des injustices épistémiques dans les enjeux de traduction des écologies des savoirs. Le principal objectif de Maria Paula a toujours été de participer à l’éducation par « une science pour la citoyenneté » dans le Sud global. Plus précisément elle tentait collectivement de construire un projet éducatif postcolonial au-delà de l'héritage laissé par la colonisation portugaise dans des pays de diversités épistémique et linguistique. Les années suivantes, pendant deux années, nous avons tenté de cocréer une collection « Epistémologie du Sud » aux Presses Universitaires de Vincennes qui n’a pas abouti. Notre dernière collaboration a été marquée par sa contribution à la revue « Recherches & Educations » dans le numéro thématique « Epistémologies du Sud et santé » publié en septembre 2025.
7Maria Paula Ménèses, elle était une femme d’une grande intelligence humaine, une grande intellectuelle et une grande pédagogue, elle est devenue une amie. Mais elle dérangeait notre monde académique. Elle a laissé ce dernier message le 29 juillet 2025 que je tiens à partager en respect sa mémoire.
8« Je m'appelle Maria Paula Meneses, je suis chercheuse au Centre d'études sociales de l'université de Coimbra, et je suis actuellement chez moi avec une tumeur du pancréas de stade 4, c'est pourquoi j'enregistre cette vidéo. Je suis chercheuse coordinatrice au Centre d'études sociales, un centre dont je suis très fière de faire partie. J'ai rejoint le Centre d'études sociales en 2003, à une époque où le professeur Boaventura de Sousa Santos lançait un grand défi aux sciences sociales au Portugal, en l'occurrence aux sciences sociales de l'université de Coimbra, celui de concevoir un laboratoire de sciences sociales qui nous aiderait à réfléchir sur le présent et à anticiper un peu l'avenir du monde. Et c'est sur la base de cette relation de travail que j'ai entretenue avec lui au fil des ans, que j'ai découvert son parcours, que j'ai découvert son œuvre, ses objectifs et, surtout, les défis et la grande impulsion qu'il nous a donnés pour réfléchir, en fait, à un monde, un monde au-delà de l'Europe, un monde au-delà de ce petit monde, souvent si petit, qui est le monde où nous pensons que tout a une réponse, qui est le monde des sciences.
9Boaventura, à travers les épistémologies du Sud, les écologies du savoir, nous a mis au défi de penser que la connaissance du monde, la connaissance que nous avons du monde, est une connaissance très restreinte, très limitée, et qu'il faut connaître beaucoup plus et beaucoup mieux le monde dans lequel nous vivons, à travers ces dialogues avec d'autres civilisations, d'autres cultures, d'autres peuples. C'est ce défi qui m'amène à faire partie du CES, qui m'a amené à travailler sur des projets de recherche, des projets de doctorat, à aider des collègues en formation avancée. Mais entre-temps, il y a trois ans, un article diffamatoire a été publié – je suis l'une des personnes impliquées, le professeur Boaventura est une autre –, dans lequel nous sommes accusés d'extractivisme intellectuel, d'abus sur les étudiants, etc. Rien n'a été prouvé, bien au contraire. Nous continuons à avoir des étudiants, nous continuons à faire notre travail, mais sous une grande persécution, sous une grande pression au sein du CES. J'ai continué à travailler, mais j'ai vécu plusieurs moments difficiles au sein de l'institution, ce qui m'a conduite à développer une profonde dépression, pour laquelle j'ai commencé à être traitée à l'époque.
10Et cette année, en janvier, j'ai finalement été diagnostiquée, il y avait une série de symptômes qui ne disparaissaient pas, et c'est à ce moment-là que j'ai été diagnostiquée avec un cancer du pancréas de stade 4. Comme vous le savez, les tumeurs ont plusieurs origines, il n'y a généralement pas une seule cause au problème. Mais comme je me trouve dans l'une des plus grandes institutions de recherche sur le cancer du pancréas au Portugal, la Fondation Champalimaud, ils me demandent en fait ce qui se passe, si j'ai souffert de dépression, et c'est là que je raconte une partie de cette histoire que j'ai rapidement évoquée ici, et à ce moment-là, le médecin m'a dit qu'une partie de la raison pour laquelle j'avais un cancer du pancréas résidait précisément dans le fait que j'avais souffert de cette dépression et que j'avais été traitée pour cette dépression au cours des trois dernières années. Je suis donc profondément déçue
11Déçue parce que je suis une femme mozambicaine, une femme à qui, jusqu'à aujourd'hui, on n'a pas permis de raconter sa version de l'histoire, parce que l'institution à laquelle j'appartiens ne voulait pas savoir ce qui se passait, au contraire, elle cherchait même à nous retirer des étudiants, elle cherchait à nous faire quitter la coordination des programmes, etc. Ce ne sont pas là des méthodes démocratiques, ni des moyens de rendre justice sociale aux personnes qui travaillent dans l'institution. À l'époque, j'ai soulevé à plusieurs reprises la question de savoir ce qui se passait, et le résultat est que, concernant l'affaire elle-même, nous continuons d'attendre des réponses qui satisfassent les deux parties, car, comme nous le disons sur le continent africain, une histoire a toujours au moins deux côtés, et il y a donc deux versions de l'histoire qui doivent être racontées. Mais surtout, il y a cette question de ne jamais avoir été entendues. En tant que femme, je n'ai jamais bénéficié d'aucun soutien au sein de l'institution, sauf maintenant que je suis, comme je le dis, atteinte d'un cancer et en traitement, et c'est pourquoi je suis ici pour raconter une partie de cette histoire, car je pense qu'il est très important de ne pas laisser passer ces moments d'injustice sociale flagrante qui marquent la société contemporaine ».
12Son travail et sa présence dans le monde universitaire et dans la vie laisseront diverses traces. Nous lui rendrons un hommage prochainement en présentant la mémoire de sa présence dans les travaux des doctorants et à travers ses différentes collaborations et contributions en langue française.
Pour citer cet article
Référence électronique
Jacqueline Descarpentries, « Maria Paula Ménèses : sa lutte contre les injustices cognitives et sociales », Recherches & éducations [En ligne], Recensions, mis en ligne le 01 mars 2026, consulté le 12 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/rechercheseducations/19066 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15skx
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