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Recensions

Eirick Prairat, Quelle éthique pour les enseignants ?

Michel Fabre
Bibliographical reference

Eirick Prairat, Quelle éthique pour les enseignants ?, Éditions de Boeck, Collection Le point sur… pédagogie, 2015

Full text

  • 1 Voir entre autres ouvrages, La sanction en éducation, Paris, PUF, coll. « Que-sais-je ? », 2003, 20 (...)

1Eirick Prairat est bien connu du monde de l’éducation pour ses travaux sur l’autorité, la discipline et l’éthique professionnelle des enseignants1. Son dernier ouvrage, dans l’esprit de la collection Le Point sur…, se présente comme une synthèse des positions de l’auteur sur l’éthique enseignante. Il se compose de cinq chapitres terminés chacun par un bref résumé et une bibliographie volontairement succincte. La conclusion se présente, de manière originale, comme une série de dix exercices éthiques, suivie d’un glossaire particulièrement utile.

2Pour l’auteur, bien que la formation des enseignants ait été pensée depuis trente ans de manière exclusivement technique, elle ne peut se passer d’éthique. Mais quelle éthique pour le professeur d’aujourd’hui et comment « tenir » l’engagement éthique dans la durée ? Telles sont les questions auxquelles cet ouvrage tente de répondre.

3Le premier chapitre propose quelques clarifications conceptuelles. L’auteur récuse la distinction de l’éthique et de la morale. Ni l’opposition du bien et du juste, ni celle de l’élucidation et de la prescription, ni même celle de l’interpellation et de la norme ne lui semblent pertinentes pour discriminer deux termes finalement synonymes, comme l’indique d’ailleurs l’étymologie puisque « moralia » n’est que la traduction latine du grec « ethika ». La morale ou l’éthique (comme on voudra) se réfère à la normativité de l’agir qui se traduit par une « inquiétude morale », marquée par le souci d’un devoir-faire ou d’un devoir-être. Elle se manifeste selon trois modes privilégiés. Subjectivement par le souci d’autrui et celui de bien se conduire, et objectivement par l’existence de règles au sein de formes de vie partagées. La morale se distingue pourtant du droit qui ne demande qu’une conformité tout extérieure des actes à des règles institutionnalisées.

4Partant de ces définitions, l’auteur caractérise la morale professionnelle, cette régulation intermédiaire entre morale domestique et morale civique, comme une morale publique, commune à un groupe particulier et liée à une activité professionnelle spécifique. À ne pas confondre avec la déontologie qui excède les considérations morales et contribue à définir une identité professionnelle.

5Le deuxième chapitre complète cette élucidation notionnelle en reprenant les distinctions de la philosophie morale entre la méta-éthique, dont le rôle est l’élucidation et la clarification des concepts moraux, et l’éthique normative qui vise à proposer des réponses aux questions vives, qu’elles soient sociales ou existentielles. Eirick Prairat s’attache à l’élucidation des trois approches normatives classiques : le déontologisme qui place la valeur dans l’acte lui-même, le conséquentialisme qui la déplace sur les conséquences et le vertuisme qui la recentre sur l’agent moral. D’inspiration kantienne, le déontologisme vise à agir de manière juste. L’acte moral est celui qu’on accomplit par devoir, c’est-à-dire selon une volonté bonne et des maximes universalisables. Au contraire, pour le conséquentialisme (Mill, Bentham), la valeur morale des actes dépend de leurs conséquences : améliorent-ils ou non l’état du monde ? La troisième théorie, qui remonte à Aristote, identifie la vie morale à l’exercice de la vertu. Être vertueux c’est vivre une vie bonne, accomplie, bref, pleinement humaine. Nul besoin pour cela de poser des principes ou de se soucier des conséquences. La morale ne dépend ici que du caractère de l’agent moral et de sa capacité de jugement.

6Le chapitre trois examine les forces et les faiblesses de ces trois théories morales. Ce sont sans doute les pages les plus originales de l’ouvrage parce que l’auteur y définit sa conception de l’éthique enseignante. La force du déontologisme, c’est d’être centré sur le respect des droits et de satisfaire aux exigences du pluralisme moderne puisqu’il n’engage aucune conception particulière du bien. Du reste, il rend bien compte de l’expérience morale avec son caractère d’obligation. Mais comment déterminer la liste des devoirs ? Par intuition ou par tradition ? Les risques sont alors le subjectivisme ou le conservatisme. Et comment trancher les conflits de devoirs ? Sur toutes ces questions, le déontologisme s’avère insuffisant. C’est précisément l’intérêt du conséquentialisme de résoudre les conflits par l’examen des conséquences. Cette visée d’efficacité implique toutefois une logique sacrificielle puisque, dans une perspective de rationalité calculatrice, la fin justifie les moyens et le bien collectif prime tout intérêt individuel. Ainsi l’enseignant conséquentialiste pourrait-il choisir de se désintéresser de certains élèves au nom du bien collectif, de la classe ou de l’école. En effet, dans un tel système, la personne ne saurait être une fin, ce qui heurte gravement nos intuitions morales. Quant au vertuisme, il a l’avantage de mettre au premier plan le sujet à la fois rationnel et sensible, et d’être attentif aux situations concrètes. De plus, il comprend la vie morale comme un épanouissement et non comme un ensemble d’obligations. Il ne nous donne toutefois que peu de repères pour nous conduire, ignore les dilemmes moraux et s’ouvre que difficilement au souci d’autrui.

7L’auteur récuse le caractère sacrificiel du conséquentialisme au nom de l’exigence humaniste de prendre en compte tous les élèves et chacun d’entre eux. Il récuse également le vertuisme qui suppose la fiction d’un maître idéal, en tout point exemplaire. Reste alors le déontologisme, mais tempéré par le souci des conséquences comme principe d’évaluation complémentaire. Ainsi peut-on suspendre le droit d’un élève pour lui éviter un préjudice. Par exemple, il serait juste de faire passer au tableau Antoine, dont c’est le tour et qui d’ailleurs le demande. Mais Antoine, très bon élève, subirait une fois de plus les quolibets de ses camarades qui le traitent régulièrement de « bouffon » ou de « fayot ». C’est à bon droit que le maître se résout, à commettre une injustice – mineure il est vrai – en récusant la demande pourtant légitime d’Antoine. Le déontolgisme tempéré implique ainsi une dose inévitable de paternalisme dans le rapport maître-élève. Il exige également de miser sur la vertu comme élan pour l’exercice du devoir. Ainsi trois vertus doivent être privilégiées dans l’enseignement : la justice, la sollicitude et le tact, « cette manière de se conduire respectueuse des personnes et des conséquences » (p. 49).

  • 2 John Dewey, Three independants factors (1930). Trois facteurs indépendants en matière de morale (C. (...)

8La position originale du déontologisme tempéré entend récuser aussi bien le monisme que l’éclectisme moral et en appelle à l’idée de « hiérarchie conciliatrice » de Larmore, subordonnant au devoir le souci des conséquences et celui de la vertu. À notre sens, c’est là une thèse intéressante parce qu’elle récuse le monisme moral, mais discutable par la manière dont elle conçoit le pluralisme. En effet, le souci de hiérarchiser les instances morales, par crainte du syncrétisme, ne conduit-il pas à réduire quelque peu la complexité des dilemmes moraux ? C’est précisément cette complexité que Dewey a en tête lorsque, refusant lui aussi le monisme moral, il propose de reconnaître, dans le devoir, le bien et la vertu, trois facteurs indépendants mais non hiérarchisables de la vie morale. Pour lui, ces facteurs renvoient à la diversité de notre héritage éthique : le Grec et la vertu, le Romain et le sens du devoir, l’Anglo-saxon et le calcul des conséquences2. Privilégier a priori un élément de cet héritage relèverait, pour lui, de l’arbitraire. Si hiérarchisation il doit y avoir, ce ne peut être que dans l’analyse des situations concrètes et dans le cas où les facteurs entrent en tension, comme dans les dilemmes moraux. Encore n’est-ce pas toujours dans le même sens que doit s’opérer cette hiérarchisation. C’est tantôt le sens du bien, tantôt celui du devoir et tantôt celui de la vertu qui doit être privilégié pour résoudre la situation. Compte tenu de ces divergences, il serait instructif de confronter, sur ce point, les positions du déontologisme tempéré et celles du pragmatisme à propos des dix dilemmes éthiques présentés par l’auteur en fin d’ouvrage.

  • 3 Eirick Prairat, De la déontologie enseignante. Valeurs et bonnes pratiques. Paris, PUF, coll. Quadr (...)

9Le quatrième chapitre traite de la déontologie enseignante3 conçue comme l’inventaire raisonné des devoirs édictés par le groupe professionnel lui-même, afin de définir une identité, d’encourager l’engagement, de faciliter la décision et de moraliser les pratiques. La déontologie décline concrètement quatre principes axiologiques : d’éducabilité, d’autorité, de respect et de responsabilité. Face aux tentations inflationnistes qui guettent l’écriture des codes déontologiques, Eirick Prairat recommande, avec sagesse, une attitude minimaliste marquée par la sobriété normative, le souci de stabilité et d’acceptabilité des règles, l’exigence d’abstention sur les motivations de l’engagement professionnel.

10Le dernier chapitre se présente comme un projet de formation éthique des enseignants. Il articule trois facettes. D’abord la clarification des notions morales, dont cet ouvrage fournit d’ailleurs un excellent exemple. Ensuite l’étude de dilemmes éthiques professionnels, en vue d’identifier leurs enjeux moraux, d’élucider la singularité des cas, d’apprendre à délibérer et à décider. Il s’agit d’une formation à la « casuistique », à la confluence de la singularité des cas, des principes moraux et de la jurisprudence. La troisième facette concerne l’exemple au sens à la fois rhétorique et éthique. Cela renvoie évidemment à tout le bénéfice que l’on peut tirer de la littérature professionnelle ou de fiction. Mais l’auteur termine son propos en défendant vigoureusement la nécessité de l’exemple vécu et de l’identification dans la vie morale et professionnelle. Une formation véritable ne saurait faire l’économie de l’expérience des situations ordinaires de classe et de la présence éthique qui s’y manifeste chez les maîtres expérimentés. Rien d’étonnant si, comme le soulignait l’introduction, la valeur comporte en plus d’une dimension cognitive, un élément d’affectivité. Il faut ainsi rendre la valeur désirable, non en l’imposant, mais en la proposant par l’exemple.

11Gageons que ce texte, destiné en priorité aux praticiens, s’avérera utile également aux chercheurs en sciences de l’éducation. Ils y trouveront une synthèse des réflexions de l’auteur ainsi que des propositions pour la formation. Il faut saluer le souci de clarté conceptuelle et stylistique qui anime ce texte. L’auteur ne fait-il pas d’ailleurs de la clarté d’expression une exigence éthique ? Mais au-delà du travail d’élucidation, cet ouvrage présente un certain nombre de thèses et de positions qui méritent de nourrir le débat sur l’éthique professionnelle des enseignants, débat que l’auteur appelle d’ailleurs de ses vœux.

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Notes

1 Voir entre autres ouvrages, La sanction en éducation, Paris, PUF, coll. « Que-sais-je ? », 2003, 2015, 5e édition ; La morale du professeur, Paris, PUF, 2013 ; Questions de disciplines à l’école, Toulouse, Ères, 2002, 7e édition, 2013

2 John Dewey, Three independants factors (1930). Trois facteurs indépendants en matière de morale (C. Cestre Trad.). Bulletin de la Société française de Philosophie, n°30(4), p.118-127.

3 Eirick Prairat, De la déontologie enseignante. Valeurs et bonnes pratiques. Paris, PUF, coll. Quadridge, 2009.

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References

Electronic reference

Michel Fabre, “Eirick Prairat, Quelle éthique pour les enseignants ?Recherches en éducation [Online], 26 | 2016, Online since 01 June 2016, connection on 22 March 2023. URL: http://journals.openedition.org/ree/6674; DOI: https://doi.org/10.4000/ree.6674

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