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Opinions-Débats

Shekou : aux origines des zones économiques spéciales chinoises

Shekou: at the origins of China’s special economic zones
Shekou: los orígenes de las zonas económicas especiales chinas
Thierry Pairault

Résumés

Le « modèle de Shekou » est un étendard que brandit une entreprise – la China Merchants – et dont se saisit la propagande chinoise pour vanter le succès de ses zones économiques spéciales (ZES) et les proposer en modèle aux pays en développement. Dans ce texte, nous ne nous intéresserons pas à ce qui a été accompli tant en Chine qu’à l’étranger, mais nous nous interrogeons sur la conception et l’avènement de la zone industrielle de Shekou entre 1977 et 1984 et nous constatons que la naissance des ZES doit plus au hasard et à une volonté générale de réformes qu’à une réflexion de politique économique, partant que Deng Xiaoping a très certainement joué un rôle beaucoup plus limité que ce que l’on rapporte généralement.

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Texte intégral

Je tiens à remercier très chaleureusement François Gipouloux qui a relu très minutieusement une version originale beaucoup plus longue dont a été extraite la version actuelle après remaniement. Je ne saurais non plus oublier ni la pertinence des observations et suggestions de Julien Vercueil, ni la congruité des corrections stylistiques suggérées par Félix Terrier.

Introduction

1Le « modèle de Shekou » est un étendard que brandit une entreprise – la China Merchants –et dont se saisit la propagande chinoise pour vanter le succès de ses zones économiques spéciales (ZES) et les proposer en modèle aux pays en développement. Dans ce texte, nous ne nous intéresserons pas à ce qui a été accompli tant en Chine qu’à l’étranger, mais nous nous interrogerons sur la conception et l’avènement de la zone industrielle de Shekou entre 1977 et 1984 et nous constaterons que la naissance des ZES doit plus au hasard et à une volonté générale de réformes qu’à une réflexion de politique économique, partant que Deng Xiaoping a très certainement joué un rôle beaucoup plus limité que ce que l’on rapporte généralement.

2C’est en 1977 qu’aurait commencé une sensibilisation des autorités à la question des parcs industriels et c’est durant les sept années qui suivent que l’expérience menée à Shekou focalise l’attention. La visite de Deng Xiaoping en 1984 va à la fois manifester le succès de cette expérience et inciter les zones économiques spéciales à prouver leur congruité pour la réforme de l’économie chinoise. La Chine entre alors dans une nouvelle ère où l’exemplarité du modèle de Shekou importe moins même si la controverse de 1988 que nous rapporterons en souligne la pertinence.

1. Mao Zedong, Lénine, Lu Xun et la « bande des quatre »

3En 1977, trois courants politiques s’affrontent en Chine qu’illustrent trois figures : Hua Guofeng – le successeur de Mao, secrétaire général du Parti communiste chinois (PCC) –, Li Xiannian – économiste marxiste orthodoxe, vice-président du Comité central du PCC – et Deng Xiaoping – plus ou moins en retrait du pouvoir jusqu’à la fin de 1978. Zhou Enlai est alors politiquement affaibli par la campagne de critique lancée contre lui par Mme Mao et ses affidés – la « bande des quatre » –, mais aussi physiquement rongé par un cancer dont il décédera en 1976. Ce qui distingue les trois personnages et les courants qu’ils représentent est le degré croissant de libéralisme économique qu’ils prônent, en passant de Hua à Li puis à Deng. Libéralisme économique, mais non politique : c’est Deng Xiaoping qui a déclaré la loi martiale ayant permis les massacres du 4 juin 1989. Il est vraisemblable qu’en 1977, ce soit Li Xiannian qui ait disposé de l’influence la plus importante, toutefois, les choses sont relatives.

4Il est avéré que Hua Guofeng a repris à son compte les propositions émises par Deng Xiaoping en 1975 avant sa mise à l’écart (Pairault, 1979). En mars 1977, lors d’une réunion du Bureau politique, Hua Guofeng aurait même affirmé que l’enveloppe budgétaire dégagée pour les réaliser était insuffisante (Wang, 2013 ; Zhu, 2018). Lors de réunions tenues durant l’été 1978, Hua Guofeng jette les bases d’un changement de cap radical de concert avec Li Xiannian – en l’absence de Deng Xiaoping. Ils forgent les décisions prises lors du Plenum de décembre 1978 et dont Deng Xiaoping allait devenir le porte-parole symbolique (Li, 2010). Les rapports semblent donc avoir été si cordiaux avec Hua Guofeng que l’un des principaux soutiens de Deng Xiaoping, Gu Mu, aurait déclaré que « Hua Guofeng était un type bien, qu’il ne critiquait pas les autres, qu’il était un démocrate et qu’il ne jouait pas de sales tours », mais ajoutait-il « il ne comprenait pas grand-chose à l’économie » (Zhang, 2004 ; Wang, 2007). Était-il le seul ? Et ceux qui pouvaient prétendre comprendre quelque chose à une économie planifiée introvertie, étaient-ils préparés à comprendre le fonctionnement d’une économie de marché ouverte sur le monde extérieur ? Le procès-verbal d’une réunion de mars 1980 évoque très clairement le manque général de connaissance économique et l’absence d’expérience dans l’érection de parcs industriels (Guowuyuan, 1980).

5Un groupe de dirigeants proches de Li Xiannian, avait un plan pour développer la Chine que Hua Guofeng aurait largement soutenu. Depuis 1972, la Chine était autosuffisante en pétrole ; ils auraient envisagé d’exporter les surplus pour acheter des équipements modernes et créer une pétrochimie nationale. Cette vision est à l’origine d’un « bond en avant occidental » généralisé d’importation d’équipements (Zhang, 2008). Cette politique a rencontré l’opposition de l’aile « gauche » du Parti qui accusa ce « clan du pétrole » de « capituler et de vendre la Chine aux étrangers » (Wang, 2007, p. 168). La « bande des quatre », après son arrestation le 6 octobre 1976, cessa ipso facto d’imposer ses vues, mais il en est resté jusqu’à aujourd’hui la nécessité de justifier toute stratégie d’ouverture. Les textes récents qui relatent la création de la zone de Shekou prennent soin de prouver le bien-fondé de cette opération. Le premier auteur convoqué n’est pas Mao Zedong, mais Lénine : « Utiliser l’Occident capitaliste sur le plan économique par tous les moyens » (Lénine, 1921a, p. 336-338 ; Wang, 2020). Les écrits de Lénine offrent de nombreuses citations sur ce thème (Bian, 2004) ; en février 1982, lors d’une réunion sur les ZES, Hu Yaobang cite le Lénine de la Nouvelle politique économique incitant au recours à un « système de concession » (Wang, 2020 ; Lénine, 1921b). Les opposants au projet de ZES lui ont alors reproché un retour aux concessions étrangères : « Ah [Hu] Yaobang, les ZES que tu fabriques, ce ne sont que des concessions ! » (Wang, 2020). Le second auteur retenu est l’écrivain Lu Xun qui, dans « Doctrine de l’emprunt », prônait une appropriation culturelle de l’Occident, car « sans emprunt, l’homme ne peut pas se renouveler » (Lu, 1934). Il s’agit donc d’imiter des stratégies étrangères, de reproduire des produits étrangers comme le fit le Japon au xixe siècle pour impulser son développement économique. Solliciter le patronage de Lu Xun légitimait une stratégie tout en évitant les foudres de l’aile gauche du Parti qui utilisait l’écrivain pour fonder leur campagne de « critique de Lin Biao et Confucius (Lu, 1935 ; JUS, 1974).

  • 1 La COSCO (China Ocean Shipping Company) est une compagnie publique sous la tutelle du ministère de (...)

6Les circonstances impliquent également d’agir avec prudence. Pour mener une politique de développement fondée sur le commerce extérieur encore faut-il disposer d’une marine marchande (sans compter les ports, les devises…). En décembre 1964, le gouvernement chinois avait approuvé un rapport de différentes administrations demandant l’autorisation de solliciter des prêts auprès des banques de Hong Kong pour l’achat de navires de commerce au long cours (Wang, 2007, p. 167). Si COSCO1 avait ainsi pu acquérir une vingtaine de navires, restait néanmoins la question de la capacité chinoise à construire des navires. Fin 1973, le chantier naval de Shanghai lance le Fengqing commandé par COSCO. Le ministère des Transports relève des malfaçons et, en retour, il est accusé de chercher chicane parce qu’il préférerait acheter des navires à l’étranger. En avril 1974, un compromis est trouvé et un voyage à destination de la Roumanie est organisé en prenant de très grandes précautions. Malgré un périple sans encombre, le ministère des Transports décide à son retour qu’à l’avenir les navires utilisant des équipements chinois (moteurs, radars…) se contenteront de caboter le long des côtes. À l’instigation de la « bande des quatre », Ma Tianshui – premier secrétaire du Comité révolutionnaire de Shanghai – lance une campagne de presse et organise une grande manifestation de masse contre COSCO et le ministère des Transports qui sont accusés « d’avoir le fétichisme de l’étranger, d’être à la solde de l’étranger et d’être asservis aux importations » (Wang, 2007, p. 168).

7Il ne suffit toutefois pas d’écarter les dérives idéologiques pour que les problèmes soient pour autant résolus. Fin 1976, après l’arrestation de la « bande des quatre », le ministère des Transports invite un directeur des chantiers navals danois à visiter celui de Shanghai. Celui-ci demande combien d’hommes travaillent sur ce chantier et combien de navires sont produits chaque année ; il lui est répondu que 12 000 ouvriers construisent deux navires de 10 000 tonnes par an. Il indique alors qu’au Danemark ce sont 1 700 personnes qui produisent douze navires de 10 000 tonnes chaque année. Le ministre, choqué, aurait alors confié à Yuan Geng (l’initiateur de Shekou) son intention de solliciter les Danois pour gérer le chantier. Yuan Geng en discute avec les responsables du chantier de Shanghai qui lui signalent que ramener le nombre de travailleurs à 1 000 n’est pas un problème en soi, mais qu’en revanche il n’est absolument pas certain que les Danois puissent trouver une solution pour la main-d’œuvre statutairement affectée au chantier qui deviendrait désormais excédentaire (Wang, 2008). Ce dilemme justifiait à lui seul la constitution de ZES.

2. Hua Guofeng et Li Xiannian en quête de solutions et de devises

8Quand les dirigeants commencent à réfléchir à la nécessité de réformes, tous ont une vision très limitée du monde, qu’aggrave le long repli de la Chine sur elle-même. Ils sont âgés, et rares sont ceux ayant vécu récemment à l’étranger. Yuan Geng, quant à lui, est en contact avec Hong Kong depuis longtemps et a même été en poste au Vietnam, en Indonésie et au Cambodge. Mais même lui, le personnage central de notre histoire, n’est pas familier des usages bancaires alors qu’il se lance à 61 ans dans les affaires avec l’enthousiasme d’une jeunesse qu’il n’a plus (Chen, 2008). Que dire alors des autres, dont le rôle est avant tout politique ?

9Ye Fei, ministre des Transports, entreprit en mai 1977 un voyage dans quatre pays d’Europe du Nord ; il était accompagné de Yuan Geng, alors chef du bureau des Affaires étrangères du ministère. Au cours de cette visite, ils visitèrent cinq ports dont le trafic et la modernité des équipements les marquèrent profondément. De retour en Chine, ils réfléchissent à une stratégie et pensent à Hong Kong et à la China Merchants qui y est installée. En mai 1978, lors d’une réunion de responsables provinciaux des transports, il est discuté d’un plan de modernisation des transports qui est présenté le 27 juin 1978 à Li Xiannian. À cette occasion est évoqué la possibilité de recourir à la China Merchants de Hong Kong. Puis, après un rapport de Yuan Geng rédigé à la suite d’une mission officielle à Hong Kong, c’est l’élaboration d’un texte demandant formellement des instructions pour faire pleinement appel à la China Merchants (Tu, 2008, p. 16-17). Au cours de plusieurs réunions du groupe du Parti du ministère des Transports, le rôle potentiel de la China Merchants est analysé : elle est une entreprise transnationale jouissant d’une totale autonomie grâce à son statut à Hong Kong. À cette époque, les entreprises chinoises n’en étaient guère, puisqu’elles n’avaient pas de personnalité morale, tout au plus certaines d’entre elles avaient-elles parfois une personnalité comptable (Pairault, 2015). La China Merchants était enregistrée à Hong Kong pour garantir son autonomie, les pratiques bureautiques pékinoises qui lui imposant de se comporter comme si elle était une simple unité de travail. Son statut hongkongais lui permettait de manipuler des devises et d’entreprendre toute activité dans tout secteur et tout pays en utilisant éventuellement même des prête-noms – sans avoir à reverser ses profits au Trésor public chinois (Ye, 2008). En bref, « à part les bordels et les casinos, tout est permis du moment que ça rapporte de l’argent » comme le résume élégamment Ye Fei en octobre 1978. En octobre 1978, Hua Guofeng, Li Xiannian, Deng Xiaoping et d’autres hauts dirigeants donnent leur aval aux propositions du ministère pour un recours à la China Merchants.

10La China Merchants a eu plusieurs vies. Son nom est historique ; elle est présentée comme l’héritière de la Compagnie commerciale des navires à vapeur, première compagnie commerciale chinoise créée en 1872. Cette entreprise publique, expression du capitalisme bureaucratique impérial, a été supervisée par le ministère des Transports de 1917 à mars 1949, avant que le gouvernement nationaliste ne place ses quelque 250 navires sous tutelle militaire puis les délocalise à Taïwan. À partir de 1972, afin de parer toute éventuelle tentative de confiscation par Pékin qui siège désormais à l’ONU, le gouvernement nationaliste entame un transfert des actifs de l’entreprise vers une nouvelle compagnie – Yang Ming – dans laquelle la China Merchants originelle finit de se fondre en 1995.

11En 1949, certains de ses responsables acquis au PCC ont tenté de la ressusciter à Hong Kong en conservant treize navires avec la connivence d’activistes infiltrés à Hong Kong (ZGBK, 2022). La tâche n’était pas simple ; le travail mené pour s’approprier ces navires devait être conduit suffisamment tôt pour que Taïwan ne réussisse pas à les rapatrier, mais assez tard pour ne pas compromettre la reconnaissance du gouvernement de Pékin par Londres (Cheng, 2018, p. 39-46 ; Cai, 2021) – elle a été annoncée le 6 janvier 1950 sans que les relations ne soient jamais établies (Robin, 2013). Le 15 janvier, les navires de la China Merchants amarrés à Hong Kong purent sans crainte hisser le « drapeau rouge aux cinq étoiles » avant de se réfugier à Shanghai. Telle fut la « révolte » des navires de la China Merchants.

  • 2 Les caractères chinois de la raison commerciale de la China Merchants peuvent se lire dans une hom (...)

12C’est pourquoi la China Merchants apparaît sous la forme d’une filiale d’une entreprise publique shanghaïenne et adopte une nouvelle raison sociale avant de devenir, en 1961, la COSCO. Autrement dit, la China Merchants – société hongkongaise censément sous la tutelle du ministère des Transports – qui reprend des activités à Hong Kong à partir de 1956, n’a de fait que très peu à voir avec la compagnie originale de ce nom ni même avec la COSCO qui pourtant est née de ses cendres (JTB, 2014). De surcroît, elle ne dispose d’aucun navire. Chen Yushan la décrit comme étant « recroquevillée dans un coin de Hong Kong, cheveux blancs, dents branlantes et visage cadavérique » ; rien d’étonnant, ajoute-t-il, qu’elle ait été inconnue et que les gens aient pu penser qu’il s’agissait d’un studio de photographie2 (Chen, 2008) ! Véritablement, la (re)naissance de la China Merchants va venir du rôle que vont lui faire jouer Ye Fei et Yuan Geng, soutenus par Li Xiannian et Hua Guofeng ; Deng Xiaoping en revanche semble s’être toujours montré très réservé.

13Quelle mission confier à la China Merchants pour servir la stratégie décidée par le ministère des Transports ? La China Merchants avait envisagé de créer une entreprise de démolition de navires, ce qui aurait exigé un espace très vaste dans un Hong Kong où les terrains sont rares et chers et les salaires élevés. Or, le Guangdong dispose de larges terrains disponibles. Les navires à démonter étant importés par la mer, aucun investissement en infrastructures n’est à entreprendre dans l’arrière-pays. Les produits finis sont réexportés dans les mêmes conditions. La démolition se fait en recourant à une abondante main-d’œuvre bon marché employant des techniques peu avancées. Yuan Geng avait une vision plus large, celle d’une base de services logistiques complétée par l’établissement d’une zone industrielle. À l’époque, il n’est pas toujours pas question d’une ZES dont ni le concept ni l’appellation ne sont encore acceptés, mais d’une « base pour le commerce extérieur ». Yuan Geng aurait privilégié le choix du district de Bao’an situé à l’ouest de Canton dont il est natif. Sa famille était assez aisée pour qu’il ait eu l’opportunité d’aller à l’école puis d’intégrer une école de fonctionnaires et ensuite l’Académie militaire de Whampoa. Il ne termina cependant pas sa scolarité, car, après le bombardement de Canton par l’aviation japonaise, l’Académie fut dispersée et arrêta ses enseignements. Il retourna à Bao’an, fit de l’enseignement, rejoignit en 1939 le Parti et participa à la guérilla antijaponaise. Ses qualités lui valurent, en septembre 1945, après la capitulation du Japon, d’être envoyé négocier à Hong Kong avec les autorités britanniques l’évacuation des guérilleros retenus sur la péninsule de Kowloon. Il devint aussi la même année le premier directeur du bureau du Parti à Hong Kong. Selon sa biographe (Tu, 2008, p. 128-131), il aurait libéré Shekou en 1949. Avec l’arrivée du PCC au pouvoir, il mena une carrière militaire (dans le renseignement) et administrative en Chine et à l’étranger qui, après une incarcération de cinq ans et demi durant la « révolution culturelle », le mènera en 1975 au ministère des Transports. Il n’est formellement réhabilité qu’en 1979 (Mao, 2013 ; Baidu, 2022). Cette appartenance à Bao’an sera par la suite instrumentalisée dans une lettre de dénonciation écrite par les opposants au projet de zone industrielle de Shekou qui l’accuseront de pratiquer le « localisme » et d’avoir le « fétichisme des origines ».

14Shekou est alors un village de pêcheurs dont les gens du cru disaient que les mouches et les moustiques étaient « si grands et si vicieux que c’en était effroyable » (Yan, 2017), toutefois leur bourgade a l’avantage de n’être qu’à une heure de bateau des Nouveaux Territoires, aussi était-ce de cet endroit que partaient ceux qui voulaient entrer clandestinement à Hong Kong. Outre cette proximité géographique, il y a celle du réseau électrique, du réservoir d’eau (potable) de Bainikeng ainsi que celle de voies de communication terrestres et maritimes. Enfin, Shekou étant une commune populaire de pêcheurs, les activités halieutiques et ostréicoles prédominent, aussi la superficie des terres non cultivées est-elle considérable.

Figure 1 : Shekou : entre Schenzhen et Hong Kong

Figure 1 : Shekou : entre Schenzhen et Hong Kong

Source : l’auteur.

15Le gouverneur de Hong Kong, Crawford Murray MacLehose (1971-1982), aurait souhaité que la China Merchants crée un terminal sur le site de Tai Lam, mais pour Yuan Geng les conditions ne paraissaient pas aussi avantageuses que celles du site de Shekou. Aussi, en janvier 1979, la China Merchants rédige-t-elle un rapport préliminaire sur l’établissement d’une zone industrielle à Bao’an dans lequel il est affirmé que la gestion de la zone industrielle relèverait de sa seule responsabilité et que sa gestion « profiterait des particularités de Hong Kong pour le bien de la Chine ». Il est également proposé de simplifier les procédures d’obtention de visa pour les personnes entrant et sortant de la zone industrielle, ainsi que d’autoriser, en franchise de droits, l’importation de matériaux pour la construction, la production et l’exportation de produits finis. Bref, il répond à l’exhortation de Gu Mu : « ne dites pas que vous faites comme à Hong Kong, mais ne faites pas comme nous faisons ici » (Tu, 2008, p. 55).

  • 3 Entre 180 et 260 millions de dollars en pouvoir d’achat actuel.

16Le 31 janvier, Yuan Geng (devenu vice-président du conseil d’administration de la China Merchants et secrétaire général du comité de travail pour l’aviation de Hong Kong et Macao) présente le projet de zone industrielle à Li Xiannian et Gu Mu. Li Xiannian aurait approuvé ce projet à cause de l’afflux de devises qu’il promettait et aurait envisagé qu’il puisse faire d’autres émules au Guangdong et ailleurs. Là survient un « incident » ; dans son enthousiasme, Li Xiannian d’un trait de crayon sur une carte aurait attribué toute la péninsule de Nantou pour l’opération mais Yuan Geng, effrayé par l’ampleur des risques tant politiques qu’économiques, se limitait à quelque deux kilomètres carrés comprenant Shekou. L’accord passé stipule que la China Merchants lance la construction de cinq usines, dont une de fabrication de conteneurs, une de câbles en acier, une de fibres de verre, une usine d’oxygène et un centre de démolition de navires. Il revient aux autorités provinciales d’organiser les choses. Au cours de la première phase, la China Merchants investira entre 70 et 100 millions de yuans3 ; les matériaux de construction et les équipements nécessaires seront à sa charge. La production sera exportée et les bénéfices seront répartis sur la base de 30 % pour la province et 70 % qui seront distribués entre la China Merchants et les investisseurs étrangers (Liu, 2008).

3. Ye Fei, Gu Mu, Xi Zhongxun et leurs projets de réforme

17Début 1979, ni la Chine ni ses dirigeants n’ont d’expérience pour s’ouvrir au monde extérieur, ni pour créer des zones industrielles ou pour attirer des investissements étrangers. C’était un très grand risque qu’ils prennent au lendemain de la « révolution culturelle », car les discussions sont inévitablement nombreuses tant au sein du Parti qu’au sein du ministère des Transports où certains considèrent que ce n’était pas leur rôle de créer une zone industrielle. Dès le lancement du projet promu par Ye Fei, Yuan Geng a d’ailleurs fait l’objet d’attaques virulentes dans lesquelles on dénonçait sa volonté de « constituer un royaume indépendant », sa « connivence avec les pays étrangers », son « arrogance » et ses « décisions arbitraires ». Face cette avalanche, Ye Fei s’est senti obligé d’organiser fin 1978 une enquête secrète sur Yuan Geng dont les conclusions confirmeront la pertinence des choix de son protégé.

18Une autre raison encore avait sans doute aussi provoqué la jalousie. Les cadres envoyés à Hong Kong n’étaient pas autorisés à y emmener leur épouse pour des raisons évidentes de coût, mais aussi sans doute surtout de contrôle. Or Yuan Geng n’aurait eu de cesse de solliciter que sa femme l’accompagne ; Ye Fei finit par donner cette autorisation et avait nommé sa femme à un poste de documentaliste au sein de la China Merchants. Il s’agit à l’évidence d’un régime de faveur en même temps que d’une justification administrative pour un tel déplacement. Mais il y a aussi une autre logique derrière ce geste qui manifeste une reconnaissance du poids politique acquis par Yuan Geng. Depuis Yan’an (1937-1945), il est admis qu’un haut cadre dirigeant, surtout s’il est âgé, doit être accompagné par une femme qui doit le soutenir et satisfaire tous ses besoins quotidiens. Mais Yuan Geng n’arrête pas là ses infractions aux bonnes mœurs bureaucratiques chinoises qui imposent que les expatriés habitent dans un logement collectif ; il a préféré emménager dans un appartement de soixante mètres carrés immédiatement baptisé « résidence de luxe » par ses détracteurs dans leur lettre de dénonciation (Tu, 2008, p. 83-84).

19Après la promotion et le départ de Ye Fei en février 1979, les attaques se multiplient encore, et Yuan Geng doit continuer de subir des pressions de tous bords. En 1980, son projet rencontre une opposition frontale de la part du ministère des Télécommunications, du ministère de Commerce extérieur, de la direction générale des Douanes, du bureau national du Travail et de celui des Sciences et techniques à telle enseigne que Jiang Zemin – futur secrétaire général du Parti, mais alors directeur adjoint de la Commission nationale de gestion des exportations et des importations – organise le 9 septembre 1980 avec le soutien explicite de Hu Yaobang – alors secrétaire général du PCC – une réunion au cours de laquelle il impose à ces administrations de « lever la main de fer qui étranglait » Shekou (Tu, 2008, p. 168-175). Une anecdote permettra de mesurer la nature des étranglements. Les entrepreneurs étrangers à Shekou voulaient pouvoir téléphoner hors de Chine ; or le ministère des Télécommunications s’opposait au raccordement de Shekou au réseau afin de communiquer avec Hong Kong. La première des raisons était que Mao Zedong aurait décidé que seules deux villes (Pékin et Shanghai) auraient le privilège de disposer d’un bureau des exportations et, à ce titre, de bénéficier d’une ligne téléphonique. La seconde était que, pour des considérations de sécurité nationale, seules les administrations pouvaient postuler à une ligne téléphonique ; or la zone industrielle de Shekou était sous la tutelle d’une entreprise et donc inéligible (Tu, 2008, p. 112 sqq). Ces affrontements s’atténueront quelque peu après la visite de Deng Xiaoping à Shekou en janvier 1984, mais perdureront longtemps encore (Ma, 2008).

20L’opposition la plus consistante au projet porté par Ye Fei, Yuan Geng et le ministère des Transports a pu éventuellement venir de certains des partisans de Deng Xiaoping eux-mêmes, non parce que le projet allait à l’encontre de leur volonté réformatrice, mais parce qu’il pouvait concurrencer le leur. Xi Zhongxun – vieux compagnon d’armes de Deng Xiaoping et père de l’actuel secrétaire général du Parti Xi Jinping – est envoyé en avril 1978 au Guangdong avec pour mission d’entreprendre une réflexion relative au développement de la province (Xia, 2014). C’est en effet à la suite d’une visite de Deng Xiaoping en novembre 1977 que le gouvernement aurait pris conscience de l’ampleur de la contrebande et de l’émigration vers Hong Kong. Une équipe d’enquête est dépêchée ; elle rédige un rapport détaillant les vagues d’émigration dont la dernière (1977-1978) aurait vu 450 000 personnes quitter le continent via Bao’an pour Hong Kong (Qian, 2014). Il en résulte également en janvier 1978 un rapport proposant de constituer le district de Bao’an en une « base du commerce extérieur » (PAS, 2021). C’est le signal d’une mutation progressive du district (rural) de Bao’an en la municipalité (urbaine) de Shenzhen, cette vision rejoignant celles de Yuan Geng et de Ye Fei. Le district de Bao’an est une division administrative historique du Guangdong qui a été marquée par la perte d’un tiers de son territoire lors de la cession en 1898 par le gouvernement impérial de l’île de Hong Kong, de Kowloon et des Nouveaux territoires aux Britanniques. Il existe donc une affinité particulière entre les gens de Bao’an et ceux de Hong Kong, d’autant qu’ils parlent une même variété du dialecte hakka. Aussi, derrière le projet de zone industrielle puis celui de zone économique spéciale pourrait s’être profilé un autre projet : celui de contribuer à la réunification de deux territoires qui autrefois ne faisait qu’un.

21En avril-mai 1978, une mission organisée par la Commission d’État au Plan et le ministère du Commerce extérieur se rend à Hong Kong et Macao pour mener une enquête économique. Elle produit un rapport qui est présenté par Duan Yun le 3 juin à Hua Guofeng, dans lequel est esquissé un cadre pour les relations de Bao’an avec Hong Kong et de Zhuhai avec Macao (Chen, 2016) :

  • Transformer les districts de Bao’an et de Zhuhai en deux municipalités et les constituer en bases commerciales.
  • L’achat et l’exportation de marchandises et l’importation des matériaux et des équipements requis ne nécessiteront plus d’obtenir préalablement une autorisation.
  • Le Guangdong est responsable de la fourniture des matières premières et équipements requis. Il sera procédé si nécessaire à des importations financées par des prêts bancaires de Hong Kong et Macao. Des exemptions tarifaires et des procédures simplifiées devraient être mises en place.
  • Sauf pour rembourser des prêts, les sommes collectées par ces districts ne seront pas reversées au Trésor mais réinvesties.
  • Les procédures de contrôle seront simplifiées pour les compatriotes de Hong Kong et de Macao ainsi que pour les étrangers.
  • Le petit commerce frontalier, aboli en 1967, sera rétabli et la population locale pourra en partie recevoir des devises.

22C’est au cours de cette réunion du 3 juin 1978 qu’aurait germé l’idée de constituer Bao’an et Zhuhai en zones ayant un statut spécial. Les textes hésitent sur la dénomination employée. En revanche, il est certain que Gu Mu, rendant compte d’une mission en Europe, aurait évoqué le 30 juin, les expériences des zones franches et des zones industrielles d’exportation… Li Xiannian et Hua Guofeng lui auraient tous les deux intimé de réfléchir en profondeur à la question (Yang, 2008 ; Zhang, 2004). Le projet de Yuan Geng est clairement moins ambitieux dans la mesure où il ne concerne que Shekou et ses alentours, tandis que le projet suggéré par Gu Mu concerne deux districts chacun dans leur entièreté – l’un d’entre eux incluant le projet de Yuan Geng. Toutefois, ces deux projets ont un point commun : leur orientation prioritairement industrielle contrairement à celui que propose Xi Zhongxun le 23 octobre 1978.

23Le rapport de Duan Yun parvient à Xi Zhongxun le 20 juin 1978 ; sa lecture va le convaincre d’aller à son tour enquêter à Bao’an. Il en ressort un projet assez différent de celui préconisé par le rapport de Duan Yun, proposé le 23 octobre suivant (Xiao, 2018 ; Chen, 2016 ; HXTX, 2009). Contrairement aux projets de Gu Mu et de Yuan Geng, le projet de Xi Zhongxun est axé sur le développement du secteur agricole et plus accessoirement sur le commerce extérieur (Yuege, 1978 ; Guowuyuan, 1979). L’idée est de développer la production agricole en favorisant les cultures dont les produits peuvent être transformés pour l’exportation. Pour ce faire, Xi Zhongxun propose d’augmenter les surfaces irriguées et d’accroître les surfaces cultivées d’environ 15 % en récupérant les jachères ; il note dans le même temps que Bao’an et Zhuhai manquent d’autant plus de main-d’œuvre que celle-ci est mal payée. C’est sans doute pour cette raison qu’il souhaite réduire les surfaces emblavées en céréales dont les ventes planifiées à l’État rapportent peu pour les remplacer par des cultures plus rémunératrices. Ce projet donne l’image d’une Chine rurale, éternelle luttant pour sa survie ; il n’y a aucune place pour une industrialisation prioritaire fondée sur l’importation d’équipements et de techniques indisponibles en Chine et manufacturant des biens à destination des marchés étrangers. Le projet de Xi Zhongxun vient faire concurrence aux projets industrialistes au moins sur deux points : il veut aménager des terrains inutilisés, mais qui pourraient être requis pour des implantations industrielles en même temps que par l’urbanisation qui en résulterait ; il veut également mobiliser une main-d’œuvre réticente qui préférera à l’évidence des emplois industriels plus rémunérateurs et socialement plus valorisants.

4. Deng Xiaoping : « Créer des ZES, c’était mon idée ; c’était une bonne idée »

24Quelle que soit la concurrence que ces projets pouvaient se faire entre eux, ils manifestaient une volonté généralisée de réforme dans laquelle se rejoignaient les partisans tant de Hua Guofeng que de Li Xiannian ou de Deng Xiaoping. Après le plénum de décembre 1978 qui valide une stratégie de réforme et d’ouverture de la Chine, Deng Xiaoping en devient la figure de proue, quel que soit son rôle exact et quels que soient par ailleurs les engagements réformateurs des autres acteurs. L’histoire romancée de cette période finira par retenir que c’est lui qui inventa l’appellation de « zone économique spéciale » si ce n’est le concept même.

25En vérité, cette appellation n’est aucunement née spontanément, mais a résulté de multiples tergiversations qui traduisent pour commencer les hésitations des dirigeants tant pour adopter une stratégie de développement que pour en déterminer les contours. Les discussions auraient été vives ; l’expression « zone de transformation pour l’exportation » (export processing zone) a été rejetée parce que trop taïwanaise, en référence à la zone de Kaohsiung, créée en 1966 (Xu et Chen, 2008, p. 2). De même, est rejetée l’appellation de « zone franche » (en chinois : zone de commerce libre), car elle évoquait trop un marché libre et semblait trop « capitaliste ».

26La vulgate du PCC voudrait que ce soit au cours d’une discussion entre Deng Xiaoping et Xi Zhongxun, début juin 1979, que l’expression « zone spéciale » aurait été « inventée » par Deng Xiaoping (Ni, 1993). Cela expliquerait pourquoi l’expression « zone spéciale d’exportation » apparaît dans un rapport soumis le 6 juin 1979 par le Guangdong (Wu, 2017). Toutefois, le débat n’était pas terminé. En décembre 1979, Wu Nansheng – futur directeur de la ZES de Shenzhen – aurait proposé l’appellation de « zone économique spéciale » pour bien marquer qu’il ne s’agissait pas d’une zone politique. Le terme est retenu par l’Assemblée nationale populaire le 26 août 1980 lorsqu’est promulgué le « Règlement sur les ZES de la province du Guangdong » (Meng, 2008) dont le dossier a été présenté par Jiang Zemin au titre de directeur adjoint de la Commission nationale de gestion des exportations et des importations. Dès lors, l’expérience de la zone industrielle de Shekou – lancée en février 1979 – peut pleinement commencer et bénéficier des avantages de son implantation dans la ZES de Shenzhen qui est devenue la nouvelle appellation du district de Bao’an, élevé au rang de municipalité en mai 1979 puis, six mois plus tard, au rang de région (PAS, 2021).

27Entre ce moment et la visite de Deng Xiaoping à Shekou le 26 janvier 1984, la China Merchants a manifestement œuvré avec un grand succès. Lors de sa visite éclair, Deng Xiaoping a inspecté une coentreprise sino-étrangère de transformation de l’aluminium, gravi la colline de Weibo pour observer la zone industrielle, puis visité le Minghua à quai dans la baie de Shekou pour lequel il a rédigé une inscription en quatre caractères « le monde de la mer » (Shao, 2021). Deux jours plus tard, Deng Xiaoping déclarait lors d’une rencontre avec des personnalités de Hong Kong et de Macao : « Créer des ZES, c’était mon idée ; c’était une bonne idée » (Shao, 2021). Cette altière affirmation a été largement catéchisée, mais elle semble d’autant plus exagérée que la visite de Deng Xiaoping à Shenzhen pourrait avoir été entreprise à son corps défendant alors qu’il devenait inexplicable que lui ne visitât pas cette ZES, cependant que les principaux hauts responsables s’y étaient tous rendus ; l’un de ses accompagnateurs, Yang Shangkun, aurait été plus ou moins obligé de s’exprimer à sa place et de prendre sa défense, car Deng Xiaoping se montrait peu bavard et peu disponible (Wang, 2020). C’est à se demander si des troubles comportementaux et/ou cognitifs liés à la maladie de Parkinson ne l’affectaient pas déjà gravement. Aussi, pour être crédible, son affirmation nécessitait une justification a posteriori, car les véritables maîtres d’œuvre étaient bien plutôt Hu Yaobang – comme il l’a clairement démontré en 1982 lors de la crise des ZES (Wang, 2020) – et peut-être plus encore Gu Mu qui, à son décès en 2009, a été célébré comme le « grand patriarche de la construction des ZES » (Shan, 2009). Ce dernier est intervenu sur tous les fronts de la réforme économique en cumulant quasiment tous les postes importants. « Il est connu pour sa grande affabilité » ; c’est l’homme qui a su trouver les mots pour convaincre Chen Yun, pour le moins réticent à l’égard des ZES (Shan, 2009 ; Zhu, 2020 ; Xu, 2009).

5. Polybe, Alfred Marshall et François Perroux : ZES et pôles de croissance

28Pour justifier la préséance de Deng Xiaoping, il ne suffisait pas de rappeler qu’en novembre 1978 il avait visité le parc industriel de Jurong à Singapour pour acquérir une antériorité sur le projet de Ye Fei et Yuan Geng qui, lui, avait été conçu dès 1977 (Yeo, 2018 ; Xinhua, 2010). Il était nécessaire de le situer dans le cadre d’une réflexion économique plus large sur les conditions du développement, ce qui nous impose de contextualiser cet effort.

29La problématique de ces zones économiques spéciales est de tous les temps et leur histoire ne débute ni en Chine ni avec la Chine. Claude Baissac (2011, p. 61) rappelle que, selon Polybe, la première ZES historiquement connue serait celle du port de Délos créée au milieu du deuxième siècle avant notre ère. À dire vrai, ce que nous rapporte Polybe reste très elliptique ; c’est bien davantage l’explicitation du contexte politique et économique qui permet d’inférer une stratégie commerciale fondée sur la création d’une telle zone. En revanche, Claude Baissac manque à rappeler que la première contribution théorique sur le sujet est due à l’un des fondateurs de l’école néo-classique, Alfred Marshall, qui développa dans ses Principles of Economics, publiés en 1890 l’idée de « district industriel » dont les ZES ne sont que l’une des déclinaisons (Marshall, 1890 [2013], p. 222-231). Les auteurs chinois n’évoquent nullement son influence dans la gestation de leurs ZES alors que les Principles of Economics ont été traduits dès 1964 en chinois (Marshall, (1890 [1964]). Leur intérêt pour les districts marshalliens n’a été qu’assez tardif et résulte de l’essor dans les années 1990 des études de développement territorial en Occident (Miao, 2004). Ils se réfèrent plutôt aux travaux d’un autre économiste : François Perroux.

30Les références les plus anciennes à Perroux datent de 1984. C’est d’abord une note de Chen Dongsheng (1984) qui mentionne la théorie des pôles de croissance pour justifier le recours aux ZES. C’est ensuite la traduction en chinois d’un compte rendu de lecture présentant un ouvrage de Perroux publié sous l’égide de l’UNESCO (Perroux, 1981 ; Perroux, 1983). La première présentation des travaux de l’économiste français est celle de Wang Fengwu qui, dans un article de 1985 recensant les théories du développement régional et urbain, expose assez longuement la théorie des pôles de croissance. Wang a eu connaissance de cette théorie grâce à un article publié en 1955 par Perroux et traduit vers l’anglais en 1970 (Perroux, 1970) avant d’être reprise un an plus tard par Ian Livingstone dans ses Economic policy for development: selected readings (Perroux, 1971). Ce pourrait donc être grâce à un livre de morceaux choisis publié en format de poche que la réflexion perrouxienne sur les pôles de croissance aurait pu parvenir en Chine au début des années 1970. Les articles publiés dans les années suivantes et qui évoquent Perroux le font en l’associant aux travaux de son disciple Jacques-Raoul Boudeville : parus en 1966, ils donnent une orientation spatiale à la théorie des pôles de croissance (Wang, 1989 ; Zhao, 1995). Ainsi, davantage que les théories économiques réformatrices antérieures, ce sont les réflexions concomitamment menées aux États-Unis qui nourrissent la pensée économique chinoise (Miao, 2004 ; Cao, 1990).

31Li Shuqiao (2008), Zhang Jihai et Li Fayi (2012) ainsi que d’autres auteurs du même courant de pensée adoptent une démarche plus politique et révèlent que ce serait au terme de luttes politiques internes que Deng Xiaoping aurait fait des ZES le fer de lance du « miracle chinois » et avalisé un développement économique différencié – de telle sorte que la façade maritime chinoise se développerait plus vite que la région centrale, qui elle-même progresserait plus vite que l’occident chinois. C’est pourquoi la création des ZES serait le produit d’une période spécifique de l’histoire de la Chine et que leur succès serait dû aux avantages qui leur ont été octroyés. De surcroît, leur « spécificité » n’a jamais été évaluée dans le cadre théorique de la relation entre croissance équilibrée et croissance déséquilibrée, aussi les ZES ne sauraient-elles constituer un modèle de développement universel et leur nécessité devrait être remise en question. Ces auteurs nous rappellent également qu’il n’y a que cinq ZES stricto sensu en Chine (Shenzhen, Zhuhai, Shantou, Xiamen et Hainan), toutes érigées à la même époque – au début des réformes. Tous les autres parcs industriels créés par la suite bénéficient de politiques économiques spécifiques à leur objet, mais ne sont pas des ZES dans leur finalité, comme le montre la variété de leurs dénominations.

32Tu Renmeng (1994) et Hu Yicheng (1995) notamment ont tenté de rapprocher les points de vue en dépassant le dilemme et en constatant que « la croissance est [forcément] déséquilibrée » (« asymétrique », aurait dit Perroux). Ils répètent avec leurs mots ou font dire à Deng Xiaoping, ce que Perroux écrivait avec les siens, que « la croissance n’apparaît pas partout à la fois ; elle se manifeste en des points ou pôles de croissance, avec des intensités variables ; elle se répand par divers canaux et avec des effets terminaux variables pour l’ensemble de l’économie » (Perroux, 1961, p. 143). Sun Fulin et Dong Bangchun, après avoir rapporté une citation de Deng Xiaoping dans laquelle il affirme qu’il faut « autoriser certaines régions devenir riches en premier », concluent ainsi leur apologie : « La nouvelle théorie des pôles de croissance (sic) de Deng Xiaoping a non seulement une grande signification nationale, mais également une large portée universelle » (Sun et Dong, 2000).

33Dans ce processus d’appropriation intellectuelle et de justification politique, François Perroux et la théorie des pôles de croissance ont été clairement instrumentalisés. La thèse que Yu Qianjun soutient en 2012 utilise Perroux pour justifier une évolution de la pensée marxiste qui serait due à Deng Xiaoping et légitimer des politiques de développement territorial « à caractéristiques chinoises » qui toutes viseraient à la constitution de pôles de croissance – à commencer par les ZES (Yu, 2012). Cette mise à jour du marxisme offre une sorte de victoire posthume à Perroux qui affirmait en 1981 que « la pensée de K. Marx et de sa postérité apporte fort peu à la théorie et à l’analyse du développement » (Perroux, 1981, p. 126).

6. Yuan Geng, Zhao Ziyang et le « modèle de Shekou »

34Un pan de la littérature nie la pertinence du concept de ZES tandis qu’un autre récuse l’existence d’un « modèle de Shekou » et affirment qu’il est le produit sui generis de conditions historiques (Zhe et Bu, 1994, p. 15). Pour d’autres encore, il s’agirait moins d’un modèle que d’une méthode. Il semble qu’une mauvaise traduction soit à l’origine de ce dernier débat. Le Quotidien du Peuple en date du 17 juin 1981 a en effet publié un article dont le sous-titre se lit littéralement : « La “méthode de Shekou” a attiré l’attention de tous » (RMRB, 1981). Il aurait été fautivement traduit en utilisant le mot anglais de model, qui lui serait dès lors resté accolé grâce à l’intervention de Zhao Ziyang qui visita la zone industrielle en août 1981 et manifesta un enthousiasme qui promut la « méthode de Shekou » au rang de modèle, allant rejoindre le « modèle de Wenzhou » et le « modèle de Suzhou » (Tu, 2008, p. 166-168).

35Ce qui caractérise la méthode ou le modèle de Shekou, écrit Yu Jie – un cadre de la China Merchants en poste à Shekou à la fin des années 1980 – est que l’on puisse confier la charge d’une région à une entreprise (Yu, 1989). Aussi, la véritable innovation du « modèle de Shekou » ne réside sans doute pas dans ses résultats économiques, commerciaux ou industriels, mais dans ses aspects purement administratifs, à savoir l’autonomie dont la zone industrielle jouissait du fait d’un accord conclu le 18 novembre 1979 entre la China Merchants, la province du Guangdong et la municipalité de Shenzhen avec l’aval du gouvernement central. L’objet de cet accord était de répartir les responsabilités et les pouvoirs entre la zone industrielle et la municipalité à un moment où la ZES n’avait pas encore été constituée. Ainsi, la gestion de la zone industrielle incombait à la China Merchants, tandis que les autres tâches administratives resteraient du ressort de la municipalité. Il avait été convenu que la China Merchants créerait une société immobilière dans la zone industrielle pour une période provisoire de 30 ans, et qu’elle réglerait des droits d’utilisation du sol à la municipalité. Dans le même temps, la zone industrielle de Shekou bénéficiait d’exonérations fiscales sans précédent profitant tant aux investisseurs qu’aux employés. Véritablement, l’accord interne sur l’exploitation de la zone industrielle s’est traduit par une dévolution totale du pouvoir, avec la création d’un comité de gestion dans la zone industrielle, innovation qui signifiait que la China Merchants disposait d’une autonomie totale dans la construction de Shekou (Zhou, 2021). Le « modèle de Shekou » était à l’avant-garde d’une séparation dans l’administration de l’économie entre ce qui relève du politique (textes réglementaires…) de ce qui se rapporte à la gestion d’entreprise (profits et pertes…).

  • 4 Sur le rôle des lettres et des visites et leur administration, voir Isabelle Thireau et Hua Linsha (...)

36Une fois constituée, la ZES de Shenzhen présente donc dans les années 1980 un phénomène politique particulier, puisque divisée en deux blocs : Shenzhen proprement dit et la zone industrielle de Shekou – « une zone spéciale au sein d’une zone spéciale ». Mais, Shekou se montre beaucoup plus proactive que la municipalité et la ZES, qui font l’objet de très graves critiques. Fin 1981, le Bureau politique prend connaissance d’un texte publié dans le Bulletin des lettres et visites4 de la Commission centrale d’inspection de la discipline (alors dirigée par Chen Yun), qui reproche aux autorités locales de gérer leurs affaires comme si elles étaient des autorités de « l’intérieur » (c’est-à-dire de la Chine hors les ZES) et donc de ne pas faire preuve d’initiative comme à Shekou ; de développer une économie introvertie et non extravertie comme cela est en principe l’objet des ZES. Le texte revèle que les cadres locaux encourageraient des réimportations vers « l’intérieur » de produits étrangers manufacturés dans la ZES et donc a priori exclusivement destinés à l’exportation. Les responsables du Parti sont également soupçonnés de profiter de leur autonomie pour mener une vie où soufflait un « vent de débauche ». De cette situation résulte une polémique évoquée plus haut : les ZES sont comparées aux concessions octroyées aux pays étrangers à la fin de l’Empire (Liu, 2019 ; Guowuyuan, 1981). Et alors que l’autonomie de gestion de la ZES de Shenzhen subit en conséquence de ses manquements et de son inconduite des restrictions (1985), celle de la zone industrielle de Shekou s’en était encore trouvée renforcée (1984) (Wang, 2006 ; Wang, 2013). Cette évolution se traduit par un intense travail réglementaire interne aboutissant à la constitution d’un service statistique et d’un service fiscal propres, adaptés aux besoins spécifiques de la zone (Zhang et al., 1986). Cette autonomie amplifiée permet également l’instauration d’un système comptable moderne afin d’améliorer la gestion des entreprises et l’évaluation de leurs performances (RMRB, 1986), l’élaboration de ce système comptable étant d’autant plus importante que, depuis les origines de la zone industrielle, les entreprises chinoises ne mangent plus à la « marmite commune » et sont responsables de leurs profits et pertes.

7. Yuan Geng et Hu Yaobang : entre Voltaire, Marx et Tocqueville

37Malgré le soutien sans faille du secrétaire général du Parti, Hu Yaobang (Wang, 2008 ; Guan, 2003), ni le monde de la China Merchants à Shekou ni son « modèle » ne sont véritablement acceptés, soit parce qu’ils « justifient » une certaine permissivité engendrant des comportements délictueux ou supposés tels, soit parce qu’ils bousculent les habitudes de pensée. Ainsi en témoigne ce qui fut appelé « la controverse de Shekou » apparue pourtant quatre ans après la visite de Deng Xiaoping censée avoir exorcisé toutes les vaines querelles et stigmatisations visant Shekou.

38D’après le Quotidien du peuple, qui en rend compte huit mois plus tard (Zeng, 1988), la Ligue de la jeunesse communiste de Shekou avait organisé en janvier 1988 une rencontre entre des experts et des jeunes du district. Les trois experts en formation politique et idéologique des jeunes s’attendaient, une fois leurs exposés achevés, que les habituels applaudissements bien orchestrés retentissent, mais non que les quelque 70 jeunes participants se mettent à leur poser des questions délicates. Le ton serait très vite monté ; les conférenciers se voyant reprocher leurs « prêches creux », exigent de connaître l’identité de l’un des jeunes qui, sous l’œil goguenard de l’assemblée, leur tend sa carte de visite professionnelle. Dans la logique policière chinoise, poser une telle question n’a rien d’anodin. Elle est également très significative du décalage entre le monde dans lequel vivent ces conférenciers et Shekou, où les travailleurs ne sont plus statutairement affectés à une unité de travail mais sont des salariés contractualisés avec une rémunération très élevée tenant compte de leurs mérites et de leur productivité. Cette contractualisation résulte de deux facteurs. D’une part, Yuan Geng a dû obtenir à la fois la possibilité de recruter du personnel sans passer par les services qui affectaient à vie les jeunes à une unité de travail et, de surcroît, a dû emporter l’acceptation des personnes (jeunes et moins jeunes) qu’il embauchait qu’elles renoncent à un tel statut (Yan, 2017). D’autre part, c’est la présence d’entreprises étrangères implantées à Shekou qui a imposé une contractualisation des travailleurs, car leur mode de gestion était différent. Les jeunes qui participaient à cette réunion avaient tous fait le choix de renoncer au fameux « bol à riz en fer », ils n’avaient donc pas peur qu’une plainte déposée par les conférenciers pour « pensée politiquement incorrecte » auprès de leur employeur puisse causer leur renvoi.

39Yuan Geng, interviewé sur les menaces prononcées par les conférenciers, dit son indignation et affirme qu’il récuse les prêches creux patrocinés par de vieux mandarins refusant la contradiction, puis cite la fameuse phrase attribuée à Voltaire : « Je ne suis pas d’accord avec ce que vous dites, mais je me battrai jusqu’à la mort pour que vous ayez le droit de le dire ». Cet esprit éclairé, il l’avait aussi manifesté à travers sa volonté de faire élire démocratiquement les cadres afin qu’ils ne bénéficient pas d’une « chaise en fer » – pratique qui s’interrompt en 1992 lors de son départ à la retraite. Hu Yaobang a largement salué cette démarche démocratique qui vaut aujourd’hui à Yuan Geng d’être l’une des trente figures de la réforme choisies pour figurer sur le portail dédié à Hu Yaobang.

40Un autre décalage apparaît lorsque les experts érigent en parangon de toutes les vertus socialistes les petites entreprises privées individuelles ou familiales getihu alors qu’ils s’expriment devant des jeunes employés par de grandes entreprises hongkongaises et étrangères, dont les préoccupations sont ouvertement beaucoup plus prosaïques. Non seulement les trois conférenciers sont en décalage par rapport à la réalité que vivent ces jeunes, mais ils reprennent aussi une analyse qui fut celle d’un opposant notoire aux réformes, Hu Qiaomu (de Goldfiem, 1992) Six ans plus tôt, visitant la zone industrielle de Shekou, celui-ci avait déclaré que les ZES relevaient du capitalisme d’État puisqu’on y tolérait de petites entreprises privées, qui sont une manifestation capitaliste sous tutelle socialiste (Wang, 2012).

41De fait, les trois conférenciers sont représentatifs d’une époque où les difficultés rencontrées dans toute la Chine pendant la mise en place des réformes se manifestent par la lenteur avec laquelle les choses évoluent d’un point de vue idéologique et où Gu Mu est obligé d’entretenir un certain flou pour faire passer la création des ZES. Le 25 avril 1983, il déclare :

« Pourquoi un pays socialiste devrait-il gérer une ZES et quel type de ZES devrait-on créer ? Les économistes et les théoriciens débattent de cette question. J’ai eu un échange de vues avec le camarade [Hu] Qiaomu sur ce sujet. J’ai dit que je ne voulais rien dire de leurs arguments, pour les laisser libres […] Nous devons clarifier cette question sur le plan théorique et résumer notre expérience avec la théorie marxiste afin de pouvoir bien concevoir ces ZES. » (Wang, 2012)

  • 5 Réalisateur de films ayant obtenu en 1989 une prestigieuse récompense chinoise, le Coq d’or du mei (...)

42Au cours de la discussion avec les trois conférenciers, s’est aussi invitée l’épineuse question de l’économie marchande. Selon Liang Xian – directeur du département de la recherche de la China Merchants Shekou – les trois conférenciers ne comprennent ni l’économie marchande ni la théorie de la valeur. Là est un vrai débat qui oppose conservateurs et réformateurs. Dans la « Décision du Comité central du PCC sur la réforme du système économique » de décembre 1984, il est clairement affirmé que « Le plein développement de l’économie marchande est une étape incontournable du développement socio-économique et une condition nécessaire à la modernisation de l’économie chinoise » (Zhonggong, 1984). Dans la zone industrielle de Shekou, nous dit-on, l’économie marchande n’entraverait en rien une participation à la construction du socialisme puisque « la propriété du peuple entier » resterait prédominante et que la production ne serait pas destinée au marché intérieur, mais au marché extérieur (Zeng, 1985). Ceci étant avéré, on assisterait néanmoins à une augmentation de la marchandisation des facteurs de production (terre, immobilier, connaissance, travail) du fait même de l’augmentation du nombre des entreprises étrangères et de l’augmentation de leur production. « L’économie marchande de notre ZES sera toujours une économie marchande régulée par la planification macro-économique de l’État, à la différence de l’économe marchande capitaliste spontanée et donc anarchique » (Zheng, 1985, p. 17). Bref, comme l’a résumé un des jeunes employés à Shekou, « il n’y a pas de marché » pour les trois conférenciers. Et le réalisateur de films Wu Houxin5 de conclure l’article du Quotidien du peuple par ces mots : « L’économie marchande en soi est empreinte d’une conscience égalitaire et démocratique ». Nous regretterons que Raymond Aron n’ait pas visité Shekou puisque ce « modèle » réconcilierait Marx et Tocqueville !

43Dès le lendemain du séminaire, un rapport anonyme intitulé « Les tenants et aboutissants de l’atelier de Shekou » (Ma, 2016) était adressé au Comité central et dénonçait le fourvoiement et le pervertissement de la pensée manifestés lors de cet atelier. Il transmettait également les coordonnées du jeune ayant remis sa carte de visite (Liang, 2011). Cela se sut et, douze jours plus tard, le Bulletin d’information de Shekou publia une série d’articles témoignant des « prêches surannés » et de la rigidité idéologique des conférenciers. Puis, ce fut au tour de nombreux autres journaux jusqu’à la publication de l’article du Quotidien du peuple qui ne semble pas avoir calmé les esprits les plus conservateurs car la controverse s’est encore poursuivie durant l’année qui suivit.

8. Lin Yifu et le « modèle chinois » : quelle exemplarité ?

44La fin des années 1980 ne voient pas la disparition des polémiques, d’autant moins que les ZES sont l’objet de nombreuses accusations. À tel point qu’en juin 1985 Deng Xiaoping montre son scepticisme quant à leur avenir devant une délégation algérienne du FLN. Bref, les ZES ne remplissent pas leurs objectifs, à l’exception plus que notable de la zone industrielle de Shekou qui respecte ses obligations industrielles, financières ainsi que l’impératif d’extraversion (Wang, 2013).

  • 6 Nous avons exposé la réflexion de Lin Yifu dans une livraison antérieure de la Revue de la Régulat (...)

45Ce décalage entre les réformes à Shekou, Shenzhen et dans les autres ZES et la perception qu’en ont les plus conservateurs ont amené certains économistes à théoriser les conditions de leur succès. Lorsque Lin Yifu – ancien économiste en chef de la Banque mondiale (2008-2012) et actuel directeur de l’Institut d’économie néo-structuraliste de l’université de Pékin – est interviewé par le Journal des affaires de Shenzhen en août 2020, il affirme que le succès ultérieur de ces expériences est dû à la présence simultanée de deux ingrédients indispensables à l’émergence économique, « un marché qui fonctionne bien » et « un gouvernement proactif » (Lu & Song, 2020). Il ne fait là qu’entonner une antienne qu’il répète à satiété sans approfondir sa réflexion relative à l’expérience des ZES en Chine6. En revanche, nous remarquons qu’il a démarché les pays africains pour qu’ils aient recours à des entreprises chinoises afin d’ériger des ZES, et cela dès son mandat à la Banque mondiale. Pour reprendre son analyse, la méthode choisie en Chine depuis la fin des années 1970, aurait été de se réformer progressivement en adoptant une forme de dualisme économique où un premier secteur se transforme lentement tandis qu’un second secteur adopte les deux conditions de l’émergence. Ce second secteur est spécifiquement illustré par les zones économiques spéciales offrant un cadre réglementaire destiné à recueillir les investissements directs venus de l’étranger (Pairault, 2019).

46L’objet des ZES n’est pas le développement économique per se, mais le test et la mise en place de réformes institutionnelles dont la pertinence est évaluée par le développement économique qu’elles peuvent occasionner. Ces réformes peuvent par la suite être étendues progressivement à toute la Chine. La première réforme à avoir suivi ce chemin est précisément celle de la contractualisation des travailleurs comme l’aurait suggéré Gu Mu dès mars 1980 (Tu, 2008, p. 199-201) : testée à Shekou, elle est appliquée dans la ZES de Shenzhen et ensuite dans toutes les ZES avant d’être étendue à l’ensemble de la Chine à partir de 1994 avec la publication du Code du travail (Morin et Pairault, 1997). De ce point de vue, la raison ultime des ZES est que les « zones spéciales n’aient plus rien de spécial ».

9. Conclusion

47Cette dernière remarque révèle alors un paradoxe. Si le succès des ZES doit se manifester dans leur disparition, leur pérennisation jusqu’aujourd’hui témoigne d’une sorte d’échec de cette stratégie. En raison de la nature non concurrentielle des expériences, plus la période d’expérimentation et de mise au point des réformes est longue dans ces ZES, plus les autres régions du pays tardent à mettre en œuvre les méthodes et les modèles qui y sont testés. Les conséquences sont de deux ordres. D’une part, on constate des effets de diffusion limités et donc une aggravation de l’écart entre le niveau de développement des « pôles de croissance » que sont les ZES et le reste du pays. D’autre part, il devient impossible de savoir si les succès économiques des ZES résultent d’avantages comparatifs réels, substantifiques que leur statut aurait permis de révéler, ou bien d’avantages comparatifs opportunistes engendrés par l’absence de concurrence que permet un statut juridique particulier. Ce risque n’est nullement négligeable, car les réformes ont initialement été entreprises dans des lieux économiquement vierges, conçus comme extravertis et découplés de l’économie chinoise proprement dite. Dès lors, quelle exemplarité offrent aujourd’hui ces expériences, à commencer par celle de la zone industrielle de Shekou que louangeait encore récemment un bimensuel du Parti (Yang, 2019) ?

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Bibliographie

Les références électroniques ne sont indiquées que lorsque les documents ne sont pas disponibles sur le site du CNKI à https://cnki.net/. Autrement dit, nombre de documents peuvent être trouvés en accès libre sur Internet ou dans les bases de données bibliographiques. Quand elles sont indiquées, elles ont été vérifiées le 1er novembre 2022.

Quand les auteurs chinois ont le même nom de famille (par exemple, huit auteurs différents sont référencés ici sous nom de Wang), ils sont classés en fonction de l’ordre alphabétique de leur prénom, quelle que soit par ailleurs la date de parution de leur livre ou article : « Wang, C. (2013) » venant avant « Wang, E. (2008) ». Quand leur prénom commence par la même lettre, nous avons suivi l’ordre alphabétique prénominal. Nous avons aussi respecté le choix des caractères chinois (traditionnels ou simplifiés) opéré par les publications citées.

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Notes

1 La COSCO (China Ocean Shipping Company) est une compagnie publique sous la tutelle du ministère des Transports créée en 1961 sur les cendres de la China Merchants (voir infra).

2 Les caractères chinois de la raison commerciale de la China Merchants peuvent se lire dans une homophonie imparfaite « studio de photographie ».

3 Entre 180 et 260 millions de dollars en pouvoir d’achat actuel.

4 Sur le rôle des lettres et des visites et leur administration, voir Isabelle Thireau et Hua Linshan (2010).

5 Réalisateur de films ayant obtenu en 1989 une prestigieuse récompense chinoise, le Coq d’or du meilleur documentaire, pour son film intitulé Sonate à Shekou.

6 Nous avons exposé la réflexion de Lin Yifu dans une livraison antérieure de la Revue de la Régulation (Pairault, 2019, §13-16) ; ses écrits relatifs au sujet sont énumérés à la suite (Pairault, 2019, §17).

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Table des illustrations

Titre Figure 1 : Shekou : entre Schenzhen et Hong Kong
Crédits Source : l’auteur.
URL http://journals.openedition.org/regulation/docannexe/image/22158/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 50k
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Pour citer cet article

Référence électronique

Thierry Pairault, « Shekou : aux origines des zones économiques spéciales chinoises »Revue de la régulation [En ligne], 34 | 1er semestre | Spring 2023, mis en ligne le 11 juillet 2023, consulté le 29 septembre 2023. URL : http://journals.openedition.org/regulation/22158 ; DOI : https://doi.org/10.4000/regulation.22158

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Auteur

Thierry Pairault

Directeur de recherche émérite (CNRS) ; Centre d’études sur la Chine moderne et contemporaine, EHESS, CNRS ; Campus Condorcet, Bâtiment EHESS, 2 cours des Humanités, 93300 Aubervilliers ; ORCID : 0000-0002-4995-6228. pairault@ehess.fr.

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