Introduction
Le gigantisme de nombreuses installations industrielles est parfois attribué à la mégalomanie de ceux qui en commandent la construction. Sans totalement exclure que cette mégalomanie puisse jouer un rôle, il est plus raisonnable de voir dans la grande taille des équipements le jeu d’une loi géométrique simple, l’effet de surface/volume, qui permet de réaliser des économies d’échelle, donc des gains d’efficience. Après avoir présenté le principe et donné quelques exemples de cette loi, nous montrons comment elle a été utilisée pour gagner en efficacité dans les activités de stockage, de transport et pour la production d’énergie.
1. Le carré et le cube
Tous les objets matériels possèdent une propriété intrinsèque liant leur volume et leur surface : quand leur taille augmente, le volume augmente plus vite que la surface. Par exemple, le volume d’un cube dont l’arête est A est égal à V = A3 alors que sa surface est S = 6A2. Donc tout accroissement de l’indice de taille A rédui...
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