2Il s’agit donc de « demi-produits » au sens de Weil (in Le Masson, Weil, Hatchuel, 2006) : des produits dont certains paramètres sont validés tandis que d’autres restent ouverts à l’exploration et à la variété, qui vont devoir réussir leur combinaison avec d’autres technologies ou savoir-faire dans des process d’industries aussi diverses que l’énergie, la cosmétique, la métallurgie, l’industrie du papier, la construction, la pharmacie, l’industrie du bois, le traitement des pollutions ou la plasturgie. La nécessité de fonder les nouvelles relations économiques sur des connaissances partagées, des outils communs et la mobilisation de communautés d’acteurs d’origines différentes nous a conduit à proposer d’observer les dynamiques en cours en termes de formation de patrimoines productifs collectifs.

3Pourquoi parler de chimie doublement verte ?

L’appellation C2V renvoie à deux entrées. L’une désigne l’origine des matières premières; elle assimile la chimie verte à une chimie biosourcée (Colonna, 2006). L’autre désigne comme chimie verte la nécessité pour la chimie, suite aux accidents industriels et problèmes liés à la toxicité, de se redéfinir en fonction de son impact sur l’environnement: au cours des années 1990, elle a été codifiée en 12 principes - non contraignants - par les Américains sous l’impulsion d’Anastas, ou institutionnalisée en Europe à travers des directives plus contraignantes telles que la directive Reach. Cette chimie verte propose de rechercher les meilleurs compromis possibles, compte tenu de l’état des connaissances et des process, pour éviter la toxicité et minimiser les effluents liés à la chimie traditionnelle. S’il est préconisé (7^ème principe) l’« utilisation de matières premières renouvelables ; lorsque la technologie et les moyens financiers le permettent, les matières premières utilisées doivent être renouvelables plutôt que non renouvelables » (Anastas et Warner, 1998, p. 45), rien ne garantit qu’une chimie du carbone renouvelable, en substitution des intermédiaires pétrochimiques, réponde aux principes de chimie verte, voire soit acceptable du point de vue de principes plus généraux de développement durable. Ce que nous appelons C2V constitue donc plus un problème à résoudre et un objectif à atteindre qu’une solution disponible.

4Les incitations à se tourner vers une chimie doublement verte

5C’est la raison pour laquelle on a écarté, au moins à cette étape de notre programme de recherche, l’idée de travailler sur les variations de prix relatifs pour comprendre les incitations à développer des solutions « chimie verte », considérant qu’elles ne permettent pas d’indiquer aux agents de façon claire quels sont les nouveaux process et produits pertinents pour substituer les ressources fossiles. Cette hypothèse, étayée par des témoignages convergents, revient à traiter la C2V comme un univers instable au sens que Godard (1993) donne à ce terme : un univers où le calcul économique traditionnel ne peut déterminer les choix des acteurs que de façon très partielle, en l’absence d’une représentation minimale de leurs préférences et de l’enchaînement des process et des marchés dans lesquels les « demi-produits » programmés seraient susceptibles d’entrer.

6Ceux-ci accordent donc une place particulière à la construction de représentations collectives du futur, sur lesquelles ils pourront entraîner des partenaires et fonder des stratégies d’apprentissage et de « compétition » (Despeyres et Dumez (2006)) ; la mobilisation des scientifiques y occupe une place centrale, car ils sont sollicités par les acteurs économiques pour fournir des scénarios d’itinéraires crédibles, destinés à consolider les efforts de conduite du changement - à partir de choix ex ante en situation d’incertitude sur les développements technologiques et leur acceptabilité sociale.

7Dans une première partie, on développera l’idée que de telles situations conduisent les acteurs à penser la recomposition sectorielle par la formation de communautés destinées à résoudre des problèmes de coordination inédits (1.1.), notamment ceux rencontrés par des stratégies « d’innovations modulaires » (1.2.), pour créer de l’ordre dans un environnement instable à travers la constitution d’objets, de ressources et de représentations du futur en termes de patrimoines productifs collectifs (1.3.). Lorsque des impulsions significatives seront données au cours des années 1990, la chimie verte au sens des douze principes d’Anastas ne faisait pas partie de tels patrimoines (1.4.). En revanche, ce sont les acteurs des agro-industries qui structurent cette dynamique à travers un concept de raffinerie végétale qu’ils vont proposer aux pouvoirs publics de soutenir (1.5.).

8On peut déduire analytiquement de cette première partie la nécessité de décrire la « mise en ordre » des efforts de développement de patrimoines productifs collectifs - à la fois dans leur dimension de cohérence synchronique (comment des acteurs se coordonnent sur cet effort à un instant t sans recourir à de l’information classique du type prix/marché) et dans sa dimension dia-chronique (comment ils se projettent ensemble dans le futur pour gérer l’incertitude?).

9Dans la seconde partie, on développe cette approche des patrimoines productifs collectifs à travers une « démarche narrative », et en particulier de son principe méthodologique qui veut qu’on établisse le plus précisément possible l’état des connaissances des acteurs au moment où ils agissent (Dumez et Jeunemaitre, 2005). Il s’agira d’abord de décrire cet outil d’incitation à la coordination des acteurs scientifiques et économiques qu’est devenue la procédure de lancements de projets collectifs, se déclinant au niveau européen, national et local (2.1.). D’un point de vue diachronique, l’effort de constitution en patrimoines productifs collectifs que reflètent ces projets se traduit par l’exploration d’espérances technologiques dont nous présenterons (de façon très synthétique) trois voies, établies à partir de la littérature et sur dire d’experts (Nieddu, 2009) (2.2.). Les désappointements de la fin des années 1990 conduisent les acteurs à prendre acte de l’insuffisante intégration de certains aspects du développement durable, et de la chimie verte (telle que la biodégradabilité), et à recomposer le mythe rationnel de l’usage des agro-ressources en direction d’un concept de bioraffinerie, proposé comme objet central de la transition vers les ressources renouvelables (2.3.).

I. — La formation des patrimoines productifs collectifs

10Dans cette partie, l’on s’appuie sur la littérature des systèmes d’innovation et de production (Amable, Barré et Boyer, 1997 ; Malerba, 2002) en l’orientant d’une façon particulière ; leurs évolutions dessinent à la fois des contraintes structurelles et des sources d’opportunités. Leur structure même est donc l’enjeu d’une concurrence qui se noue sur le long terme et pas seulement dans l’immédiateté des affrontements sur les marchés.

11La façon dont va s’ordonner le changement technologique pourra donc être observée dans les efforts d’acteurs historiquement situés pour recomposer les bases des connaissances de ces systèmes afin de trouver de nouveaux sentiers de développement cohérents avec leur spécialisation. On s’intéresse alors à des incitations à créer sur le long terme de nouveaux « mondes de production », ce qui implique des changements systémiques.

12On ne peut donc que pointer l’importance de la construction de visions du futur pour assurer la convergence des comportements. Ces visions incitent à la recomposition des bases de connaissances et reviennent à chercher à organiser des communautés nouvelles qui soient porteuses d’une représentation commune du futur technologique. On mettra l’accent sur le fait que l’échec significatif de tentatives d’innovations modulaires, renforce pour les acteurs la conviction de la nécessité de « créer de l’ordre » (cf. infra 1.3.) dans le changement technologique. On défendra également l’idée que les nécessités de la chimie verte ne jouent pas un rôle premier dans cet effort de mise en forme, mais que les acteurs des agro-industries cherchent à jouer un rôle moteur pour regrouper des communautés d’action autour de leurs projets.

1.1. Des communautés pour conduire l’effort de recomposition des compétences

14Dans les exercices de prospective liés aux développements des usages de la biomasse et des agro-ressources pour le non-alimentaire (unité prospective INRA, 2005 ; Colonna, 2006), les acteurs développent une représentation idéale des changements, liée à une complémentarité des innovations, de la matière première à ses transformations et usages, (voir figure page suivante).

1.2. Innovation modulaire vs. innovation systémique en développement durable

16D’un point de vue théorique, ces notions de communautés et de patrimoines productifs collectifs renvoient au fait que dans toute économie décentralisée, les acteurs doivent prendre en charge la division du travail et assurer la cohérence du système productif par l’existence de dispositifs de coordination à la fois synchroniques et diachroniques (Sapir, 1997). Ils se trouvent alors face à une contradiction qui doit être régulée. La division du travail permet que les systèmes productifs soient décomposables. Mais aucun acteur ne souhaite gérer la totalité du système, car cela générerait pour lui des coûts, cognitifs et autres, écrasants (Vanhée, 2008). Tous développent des stratégies qui leur permettent de ne pas avoir à le faire. Une des conditions du développement des nouvelles technologies réside donc dans la régulation de cette contradiction.

18Le cas de l’introduction des ressources renouvelables ou de leurs dérivés dans des systèmes existants pose surtout le problème de l’acceptation de coûts de transformation (que ce soit au niveau des techniques ou de l’acquisition des compétences) le long d’une filière de production, dans un système sectoriel de la chimie marqué d’après Malerba par l’importance de la division verticale du travail (Malerba, 2002, 2004, 2005). Or comme l’indique le directeur des partenariats d’Arkema, il faut « tout changer » sans pour autant que les changements à réaliser n’impliquent une rupture épistémique: « on change la nature des réacteurs, des catalyseurs et des impuretés » [cité par Latieule (2006)]. C’est pourquoi on a pu interpréter la situation des biopolymères de la fin des années 1990 (Nieddu, 1999a,b,c) comme une situation de « désordre technologique », dans laquelle cette question des ressources à allouer au changement systémique n’avait pas été prise en charge, d’où de très faibles agglomérations autour des acteurs se revendiquant comme porteurs de polymères-clés à travers leurs prises de brevet. Cette forme d’échec à constituer en communauté (qu’on opposera dans la seconde partie aux stratégies collectives de constitution en secteur), de la part des acteurs du modèle de rupture schumpeterienne est bien traduite par un texte de Pavitt (1998) : « What Adam Smith Tells Us and Joseph Schumpeter Doesn’t ».

1.3. Patrimoines productifs collectifs et secteur en univers incertain

19Quelles sont les bases de connaissances de cette constitution en communauté? Deux secteurs contribuent à l’essentiel à celles spécifiques à la C2V. Le secteur des biotechnologies et de la pharmacie est, selon McMillan et alii (2000) ou Malerba (2002), fondé sur une division du travail d’innovation entre universités et acteurs privés. Celle-ci se combine avec des institutions de régulation de l’appropriation des connaissances produites (brevets, autorisations de mise sur le marché et réglementation). Les savoirs de ce secteur sont interrogés à partir de la fin des années 1980 dans l’espoir d’un transfert rapide des connaissances vers des dispositifs appropriables par des firmes en chimie du végétal. Ainsi Monsanto annonçait à la fin des années 1990 une solution tout « OGM » pour produire directement, dans la plante, avec de hauts rendements, les substrats de plastiques biodégradables. Ceci va faire l’objet d’effets d’annonce nombreux, suivis d’un abandon du programme.

21La constitution de patrimoines productifs collectifs correspond donc à une nécessité : celle de reformer, au moins sur un sous-ensemble clairement délimité, l’unité et la cohérence du processus d’élaboration d’un projet productif. Le corollaire de la sollicitation des chercheurs sur des programmes de recherche est plus la tentative de former des patrimoines productifs collectifs dans des espaces économiques structurés que la rupture technologique elle-même. On rejoint ici les travaux de la sociologie économique autour de White, pour qui les marchés sont reliés à d’autres domaines institutionnels, et pour qui « la logique sociale et économique qui sous-tend l’existence des organisations n’est pas dérivée d’un impératif de rationalité (limitée ou non), mais plutôt d’un impératif de recherche de stabilité et de contrôle dans un environnement radicalement incertain. Les stratégies développées par les entreprises mobilisent différents types de ressources pour atteindre des objectifs présentés comme étant désirables, et par-là même génèrent leur identité de marché. Les organisations, à travers leurs stratégies, tentent donc de créer de l’ordre à partir du chaos qui caractérise leur environnement » (White et alii, 2008, p. 17).

22Du point de vue théorique, ces patrimoines productifs collectifs sont des ressources qui 1) sont recherchées pour leur valeur collective, 2) doivent être partagées pour exister, 3) être considérées en tant que patrimoines pour justifier l’effort de les préserver, dans les phases d’incertitude sur leur capacité à produire des objets nouveaux à des conditions de marché acceptables (Nieddu, 2007). En tant que faits stylisés, les patrimoines productifs sont d’abord des ressources immatérielles permettant des apprentissages entre utilisateurs et producteurs (Foray, 1994), et des outils cognitifs partagés (Zaclad, 2007), des dispositifs de reconnaissance et qualification de ressources libres, (telles que des connaissances scientifiques), comme des actifs à part entière du secteur (Billaudot, 2004). Il s’agit au plan matériel de dispositifs « localisés » qui permettent aux acteurs scientifiques et aux acteurs économiques de se rencontrer autour de laboratoires publics ou privés collectifs dédiés et d’activités de développement technologique (démonstrateurs ou unités pilotes avant industrialisation). Il s’agit ensuite d’institutions dédiées (Barrère, 2007) et d’outils institutionnels de constitution en communauté, qui ne sont pas spécifiques à la C2V mais que ses acteurs mobilisent particulièrement: les « plates-formes technologique » de l’Europe ou les « pôles de compétitivité » en France. L’institutionnalisation de la chimie verte fournit également un exemple de ressources institutionnelles visant à permettre une coordination d’acteurs autour d’un effort productif commun (Woodhouse and Breyman, 2005).

1.4. Chimie verte et ressources renouvelables

23On a dit plus haut que les questions d’utilisation des agro-ressources et la notion de chimie verte n’avaient pas un lien automatique. Au début des années 1960, les grands chimistes tels que Natta justifiaient le caractère « progressiste » de la chimie des ressources fossiles par le fait qu’elle libérait des terres agricoles, qui pouvaient enfin être réorientées vers l’alimentation. Or, aux États-Unis comme en Europe, les excédents agricoles deviennent un problème structurel dès le début des années 1970. Tandis que les acteurs de la chimie vont suivre, à partir du texte fondateur de Rachel Carson sur l’usage du DDT, une longue évolution en réponse aux graves contestations de leur champ professionnel (Bensaude-Vincent, 2005, 2008).

24Aux États-Unis, le mouvement qui mène à l’institutionnalisation de la chimie verte a été amorcé dans une logique sanitaire et environnementaliste. Le Pollution Prevention Act de 1990 et l’Environmental Protection Agency (EPA) y jouèrent un rôle structurant. Au début des années 1980, le terme qui précéda en usage courant aux États-Unis celui de green chemistry était d’ailleurs Environmental chemistry. Selon Woodhouse et Breyman (2005, op. cit., p. 204) les administrateurs de l’agence vont considérer que « the act [Pollution Prevention Act] heralded a new era in the philosophy and policy of controlling the risks of toxic chemicals... [It] served as guidance by providing a series of approaches to pollution prevention. At the top of this series is “source prevention. In other words, the ultimate approach to preventing problems with toxic chemicals is not to produce such substances in the first place...” ».

25Si les premières publications en chimie verte comme les actes du symposium de 1994 mentionnent les matières premières agricoles comme matières premières alternatives, leur usage est conditionné par l’objectif explicite de réduction des risques. Dans l’introduction de ces actes, Anastas et Williamson (1996 : 6) y font référence, pour présenter le chemin logique d’amélioration des conditions de réaction de la chimie verte : « 1. Nature of the Feedstocks or Starting Materials 2. Nature of the reagents or transformations, 3. Nature of the reaction conditions, 4. Nature of the final product or target molecule ». Les matières premières agricoles n’y figurent donc que parce que « in some case these four elements are closely inter-related and in some case inextricably » (idem). Les auteurs ne considèrent donc bien ici que les endroits où il est impossible de faire de la chimie verte sans utiliser un substrat d’origine agricole. De même, l’ouvrage coordonné par Nelson (2004) Agricultural applications in Green Chemistry ne fait référence, à l’exception d’un article sur les conditions d’extraction fermentaire d’éthanol, qu’aux questions environnementales en agriculture - usages de pesticides à base d’huiles naturelles, ou phytoremédiation par des plantes capables de dépolluer les sols par exemple.

26Dans sa première période, l’émergence d’activités issues des agro-ressources se fait en référence à d’autres temporalités : celles de la gestion des excédents agricoles qui se généralisent au cours des années 1970, et de la recherche de nouvelles sources d’activités assurant la présence d’industries dans le monde rural. Il s’agit d’abord d’une histoire de surcapacités de production: la formation des communautés et des patrimoines productifs en C2V renvoie à l’action des groupes d’agriculteurs et des firmes agro-industrielles, dans un contexte de remise en cause et de réformes des politiques de soutien agricoles, plutôt que de celle des industriels de la chimie.

1.5. Le « grand retour » du monde agricole dans la chimie

La stratégie de substitution, vers un modèle de raffinerie végétal ?

29Des plantes historiquement liées au non-alimentaire, telles que les chanvres et le lin, sont revisitées pour leurs propriétés spécifiques (Garnier et alii, 2007). Les acteurs du monde agricole, des grands acteurs de la collecte de céréales, comme Cargill, les amidonniers comme National Starch, Roquette, ou Novamont suivent la piste de l’élargissement des utilisations des produits agroindustriels intermédiaires existants de l’alimentaire vers une chimie d’intermédiaires utilisables en plasturgie. L’amidon est le produit phare de la recherche des années 1990 (Bastioli, 2001). D’autres travaillent sur les potentiels des protéines végétales ou de la poudre de lait, substrat peu coûteux en raison des excédents, et dont l’usage est aussi répandu que l’amidon en génie industriel alimentaire (Prochazka & Assezat, 2008).

32Dans ce qui suit, on s’attachera donc plus particulièrement aux dynamiques qui trouvent leur origine dans les besoins du monde agricole et agro-industriel, et qui, de façon dominante, cherchent à recomposer un secteur sur la base des connaissances biotechnologiques. D’autres acteurs seront porteurs d’autres logiques de patrimoines productifs : ils explorent alors d’autres voies, à partir des ressources propres qu’ils cherchent à valoriser. Par exemple, en France, le CEA explore une voie thermochimique de gazéification des « lignocellulosiques » (bois/paille, ou culture spécifique), dans un programme sur les biocarburants de 2^ème génération, en coordination avec l’Institut Français du Pétrole (IFP). On comprend, de par la position du CEA dans la production d’énergie, le fait qu’il étudie les apports d’énergie extérieure dans les procédés, ce qui correspond à des recherches qu’il conduit en parallèle sur l’hydrogène et l’électricité.

II. — Vers une C2V ? Les mutations d'un mythe rationnel

33On a dessiné dans la première partie un cadre analytique dans lequel l’assemblage des ressources collectives constituait un enjeu central des stratégies des acteurs; la « mise en ordre » d’un nouveau modèle économique pose en effet au monde des agro-industries un ensemble de défis et de difficultés. Cette « mise en ordre », qu’est l’assemblage des ressources considérées comme devant entrer dans les patrimoines productifs collectifs du secteur en formation, se fait à partir d’une certaine représentation du futur, qui doit être analysée au regard de la question qui nous occupe: la soutenabilité de l’effort de conduite du changement technologique dans un contexte de chimie doublement verte.

34Il est donc nécessaire de décrire de façon substantive les patrimoines productifs collectifs, lesquels ne peuvent être réduits à une valorisation monétaire, mais vont constituer à la fois des actifs tangibles et intangibles (les représentations du futur devant être considérées comme des actifs ayant une valeur économique, même si celle-ci n’est pas chiffrable sauf à fixer une convention ad hoc). C’est la raison pour laquelle on a documenté les différentes voies explorées. La raffinerie du végétal apparaît ainsi comme l’expression directe de ce que l’on peut qualifier, à la suite d’Hatchuel (1997) de mythe rationnel, à savoir un chemin de mobilisation, sur un sentier d’exploration d’espérances technologiques, couplé à l’idée que la « vision à long terme » doit l’emporter sur les difficultés conjoncturelles, et les espérances de développement sur les informations fournies par le calcul économique.

35La documentation de la formation des patrimoines productifs collectifs tels que nous les avons décrits dans la première partie (problématique de mobilisation de connaissances, recomposition systémique plutôt qu’innovation modulaire et intégration de principes de chimie verte par des acteurs centraux dans la dynamique de formation) conduit à observer le changement technologique dans des dimensions précises (Nieddu & Garnier, 2008). On s’intéressera particulièrement ici à des variables liées à la logique interne du système technologique indépendamment et souvent antérieurement à des questions de prix, car les conditions de viabilité des objets techniques tiennent d’abord à leurs capacités à entrer dans des combinaisons technologiquement efficaces (Gonod, 1991). On aura bien sûr à observer la façon dont les variables liées à l’acceptabilité sociale des technologies entrent en jeu dans le domaine qui nous occupe. Enfin, on a vu que l’on se doit de prêter attention à la façon dont les acteurs cherchent définir leur logique de division du travail, d’alliances et de découpage du système productif en « ensembles » qu’ils considèrent comme cohérents.

36On s’appuiera essentiellement sur le cas de la France pour décrire la mobilisation des ressources institutionnelles. Ces ressources se déclinent du niveau européen (voire des collaborations transatlantiques comme dans le cas de la bioraffinerie) jusqu’au niveau local (2.1.). Puis on précisera les trois types d’espérances technologiques autour desquelles ces communautés choisissent de rassembler les ressources privées et collectives (2.2.). On terminera enfin sur les mutations que la réalité va imposer au périmètre de ces communautés (2.3.). On défend l’idée qu’elles sont de deux ordres. D’une part, les années 1990 correspondent à une période de surestimation des solutions portées par des grands polymères (le « tout amidon » ou le « tout PLA »), et de sous-estimation des complémentarités technologiques nécessaires à l’existence de nouveaux produits. Ceci va conduire à la fin des années 1990 à chercher des raccourcis de développement à travers des composites polymères renouvelables, polymères issus de la chimie du pétrole; mais leur identité « développement durable » va se trouver âprement discutée, ce qui va entraîner la recherche d’autres complémentarités technologiques (2.3.1.). D’autre part, la raffinerie végétale va être requalifiée en bioraffinerie, à la fois pour essayer d’asseoir sa légitimité sociétale et pour formaliser des relations inter-industrielles nouvelles : celles-ci produisent une décomposition du système productif autour des produits intermédiaires issus du renouvelable grâce à des procédés biotechnologiques (2.3.2.). Mais ceux qui revendiquent la position de producteurs de ces intermédiaires sont souvent encore à la recherche des collaborations pertinentes avec leur aval.

2.1. La mobilisation de ressources institutionnelles

37Les dispositifs institutionnels présentés ici ont pour point commun de s’appuyer largement sur la procédure d’incitation à la mobilisation du monde de la recherche scientifique grâce à la procédure de lancement de projets de recherche, sous la condition d’un lien avec des entreprises. Ces dispositifs articulent des niveaux de mobilisation locale des organisations sectorielles et les niveaux institutionnels d’intervention nationaux et européens. Certes, il s’agit de procédures d’action publique aujourd’hui génériques ; néanmoins, elles jouent un rôle particulier dans le cas qui nous occupe. En effet, le monde de l’agriculture et des agro-industries suit des dynamiques d’apprentissage reposant sur des connaissances technologiques qui lui sont largement extérieures : les firmes impliquées (cf. infra 2.3.2 c) vont donc adopter la trajectoire explorée par l’industrie plutôt qu’une trajectoire propre, suivant en cela un comportement modélisé par Oltra et Llerena (2002).

38La mobilisation européenne se fait par montée en puissance de la thématique dans les programmes-cadres. À l’origine tournés vers l’énergie, ceux-ci rapprochent les bases de connaissances issues des projets portant sur le non-alimentaire, sur l’énergie, sur les matériaux et sur les biotechnologies. Le constat que ces quatre domaines contiennent des ressources utiles aux autres, conduit à chercher une forme d’unification de ces bases de connaissance pour en faire les moteurs de la recomposition intersectorielle. En particulier, la stratégie de la plate-forme technologique SusChem réside dans l’organisation de l’articulation des biotechnologies dites blanches avec la technologie des matériaux et le design de process et de réactions chimiques, tableau 1.

Tableau 1 : Historique des programmes-cadres de recherche et développement technologique liés au non-alimentaire

Non-food		Biomass Energy	Materials	Biotechnology
	First Framework Programme (FP1) - 1984-87
		Energy from Biomass		Biotechnology Action Programme
	Single European Act’ - Science becomes a Community responsibility
	Second Framework Programme (FP2) - 1987-91
ECLAIR		Energy from biomass within Non-Nuclear Energy JOULE		BRIDGE
	Third Framework Programme (FP3) - 1990-94
AIR - Non-Food J		JOULE II - THERMIE	AIR - Non-Food	Biotechnology (I)
	Fourth Framework Programme (FP4) - 1994-98
FAIR - Green Chemicals		JOULE III - THERMIE	Forest/Wood	Biotechnology (II)
	Fifth Framework Programme (FP5) - 1998-02
QoL KA 5		ESSD	GROWTH -	QoL KA3 QoL KA3 - Cell Factory
	Sixth Framework Programme (FP6) - 2002-06
		ESSD	GROWTH	Life sciences, genomics and health
	Seventh Framework Programme (FP7) - 2007-13
Food, Agriculture and Fisheries, and Biotechnology (KBBE)		Energy	Nanosciences, Nanotechnologies, Materials and New Production Technologies	Within KBBE (Économie de la connaissance basée sur les bio-produits)

Source : Combs, 2007

40La mobilisation au niveau local des bassins de production agro-industriels, où se construit la compétitivité de monde agro-industriel est le troisième élément caractéristique de cette méthode des projets. Lieux de confrontation entre pouvoirs publics et acteurs privés, les structures créées au début des années 1990, telles qu’Europol’Agro en Champagne-Ardenne, le Centre de Valorisation des Glucides en Picardie, la Plate-forme régionale Agro-Bio-Industrielle de Lorraine (PRABIL) généralisent la méthode de l’appel à projet, à la fois pour orienter des unités de recherche vers le domaine, les inciter à fournir des « états de l’art » permettant d’asseoir une réflexion stratégique régionale, et planifier dans le temps l’effort de ces unités. Cette logique de mobilisation régionale est intégrée en 2004 dans la nouvelle politique industrielle des pôles de compétitivité. Ceci va conduire à la configuration suivante : le monde agricole des productions végétales obtient l’organisation d’un « pôle de compétitivité à vocation mondiale » porté par les régions Champagne-Ardenne et Picardie, le pôle Industrie Agro Ressources (=IAR). Parallèlement, un acteur majeur des agroindustries, l’amidonnier Roquette, constitue une autre communauté d’acteurs, Biohub qui obtiendra également un soutien des pouvoirs publics approuvé en décembre 2006 par la Commission européenne.

41Les actions structurées concernées par la C2V se retrouvent donc en France éclatées entre plusieurs communautés. Le pôle Axelera, organisé autour des leaders de la chimie en Rhône-Alpes, vient aux ressources renouvelables par le biais des préconisations de la chimie verte. Le pôle IAR coexiste avec le réseau Biohub. Ces deux communautés amorcent une convergence dans l’association « chimie du végétal », à l’origine initiée par Roquette, qui « a pour vocation de réunir les acteurs économiques majeurs des agro-industries, de la chimie et de leurs industries clientes en aval, qui s’engagent dans le développement industriel de la chimie du végétal en France et en Europe ». Les rapprochements entre les pôles Axelera et IAR illustrent l’effort de formation de patrimoines productifs collectifs dans leur constat de la « nécessité de créer un “pilote” de filière qui rassemblerait d’amont en aval tous les acteurs potentiels de la filière bio-ressources » (Axelera News Letter, n° 7, 2007, p. 2).

2.2. Trois voies de mobilisation sur des espérances technologiques

42La notion d’espérances technologiques (Brown et alii, 2003) vise à décrire le fait que les acteurs s’emparent des avancées scientifiques, pour les traduire dans l’exploration de cycles de développement d’opportunités technologiques particulières, et tester des scénarios d’articulation entre l’offre et la demande spécifiques. Le fait de former des « promesses technologiques initiales » trop optimistes - ce qui a été souvent le cas pour les usages des ressources agricoles comme en témoignent les annonces de construction de capacités de production tout au long des années 1990 - ne doit pas faire oublier tout l’intérêt de ces représentations initiales.

43Leur simple énoncé a des effets économiques réels : faciliter l’attention des financeurs, stimuler l’élaboration d’agendas techniques et politiques qui permettent de constituer des « espaces protégés » sur des niches de développement qu’on traite comme du « patrimoine », c’est-à-dire qu’on cherche à préserver des calculs de rentabilité tant qu’ils ne sont pas à maturité.

Un exemple d’expression du mythe rationnel et des espérances technologiques liées à la chimie doublement verte dans un « review » scientifique

« Green materials are the wave of the future. There is immense opportunity in developing new bio-based products. New environmental regulations and societal concern have triggered the search for new products and processes that are compatible with the environment. The incorporation of bio-resources in composite materials can reduce further dependency on petroleum reserves. The major limitations of present biodegradable polymers are their high cost. Renewable resource-based bioplastics are currently being developed, further research should overcome the performance limitations »; (...) « Eco-friendly bio-composites from plant-derived fiber (natural/biofiber) and crop-derived plastics (bio-plastic) are novel materials of the twenty-first century and would be of great importance to the materials world, not only as a solution to growing environmental threat but also as a solution to the uncertainty of petroleum » (Mohanty et alii, 2002, p. 20).

44Les interviews d’un certain nombre d’experts nous ont conduits à identifier au début des années 2000, trois voies de mobilisation sur des cycles d’espérances technologiques qui structurent les stratégies de substitution des produits d’origine fossile.

45La première consiste à chercher à profiter des qualités des différents composants de la plante, et de la complexité du vivant. Les bétons de chanvre ou les composites intégrant des fibres de lin (pour réduire l’usage de la fibre de verre comme matrice des résines de bateau de plaisance ou dans l’automobile) en sont de bonnes illustrations (Garnier et alii, 2007, op. cit.) ; cette stratégie est mise en avant particulièrement clairement dans le discours de Vegeplast qui se place sur le marché de substitution de la pièce plastique à usage limité dans le temps, avec le Vegemat® un composite décrit comme tirant ses propriétés de la présence simultanée des fibres (rôle de renfort qui améliore les propriétés mécaniques), de l’amidon (propriétés thermoplastiques), des protéines (propriétés thermoplastiques), des lipides (action lubrifiante utile dans les process) et des additifs (naturels évidemment). Cette voie ne peut pas être considérée comme le seul apanage de petites entreprises : par exemple, Dupont communiquera en 2008 sur un produit du même type, le « Biomax® TPS Renewably Sourced™ » repris à la société australienne Plantic.

46La déstructuration de la plante conduit à une autre stratégie consistant à isoler un polymère naturel (l’amidon par exemple) pour le « fonctionnaliser » c’est-à-dire lui apporter des fonctions spécifiques intéressant un marché; le traitement peut être chimique (par addition d’un réactif), ou photochimique (par ex. greffage d’additifs organiques sur l’amidon par traitement sous rayonnement), thermique et mécanique afin de le doter des qualités fonctionnelles recherchées. Le polymère fonctionnalisé peut également entrer grâce à ces traitements dans des composites. Une partie du programme régional champar-dennais Amival portait sur ce type de procédés ; le programme Lignostarch mélange deux polymères naturels, lignine et amidon, la lignine étant un hydro-phobant de l’amidon. Roquette revient début 2009 vers une communication sur des polymères fonctionnalisés (Gaiahub).

48Au vu de ce qui vient d’être exposé, il est nécessaire de prendre acte du maintien d’une variété de sentiers technologiques. Le maintien de cette variété traduit l’incertitude fondamentale perçue par les firmes sur l’avenir de la compétition entre les différentes filières technologiques possibles. Dit autrement, les processus d’apprentissage « extensifs » (ou apprentissages de la diversité, cf. Foray, 1994 ; Larrue, 2004) sont loin d’être terminés. Ces processus sont d’autant plus importants dans le cas qui nous occupe que le monde agro-industriel cherche à valoriser l’ensemble de la plante. Il se trouve donc face au problème de savoir s’il doit trouver une méthodologie qui permette de faire subir la même stratégie de transformation à tous les co-produits de l’activité de transformation des plantes - par exemple la transformation de toutes les parties de la plante en gaz de synthèse - ou s’il doit explorer (à des coûts qui peuvent être importants) pour chaque co-produit, des solutions technologiques qui se situent dans des mondes de production différents.

50À chaque fois, ces acteurs se présentent comme porteurs d’un schéma idéal de développement, racontant une solution porteuse de développement durable à la fois du point de l’émission de CO2 et du point de vue du marché. Comment ce schéma idéal, expression directe d’un mythe rationnel évolue-il lorsqu’un désappointement (Brown, 2003, Ruef & Markard, 2006) apparaît? En particulier lorsque les résultats des travaux exploratoires font prendre conscience que le mouvement de substitution va être plus complexe et plus long que prévu initialement? La soutenabilité de l’effort de transformation du système productif impose que des dispositifs de justification, en l’absence de résultats encore tangibles, permettent de « faire tenir » les acteurs de la recherche (entreprises, laboratoires et pouvoirs publics ou privés) dans la direction indiquée, ce qui suppose que les attentes de résultats sont plus fortes que les déboires technologiques. Ces évolutions du mythe rationnel sont repérables à partir des stratégies d’adaptation sur les biopolymères, d’une part, et du concept de raffinerie végétale d’autre part.

2.3. Les redéploiements du mythe rationnel

51En effet, deux grands tournants ont été opérés dans la gestion de ces champs. Le premier qu’on peut dater du début des années 2000, au vu de la littérature, est la remise en cause des champs stratégiques de l’amidon et du PLA, produits conçus un moment comme les bases de « voies royales » du développement, notamment vers la plasturgie. Ces voies apparaissent comme ne permettant pas d’atteindre les fonctionnalités recherchées, sauf à les enrichir de combinaisons et complémentarités qui n’avaient pas été envisagées à l’origine (2.3.1.). Le second, que l’on peut situer à partir des rapports officiels américains et européens, comme se situant dans la période 2004-2005 (Wolf et alii, 2005) est la formalisation de la démarche stratégique consistant à transformer la raffinerie verte en « bioraffinerie » chargée de produire de grands intermédiaires chimiques (2.3.2.).

2.3.1. Amidons modifiés et « polymères à tout faire » : vers une spécialisation ?

52Durant les années 1990 les amidons TPS (= amidons thermoplastiques), ou PLA obtenus par fermentation des sucres ou polymères microbiens présentent des ensembles de revendications extrêmement larges. Cette tendance à prétendre prendre en charge à elles seules une très large gamme de fonctionnalités est contre-intuitif si l’on se réfère à ce que nous savons des objets technologiques : rares sont ceux qui peuvent se présenter comme le produit de technologies unitaires, tableau 2 (page suivante).

Tableau 2 : Ubiquité du PLA : des espérances technologiques autour d’un polymère-clé ; mais qui ne spécifient pas dans quelles combinaisons technologiques ce polymère doit entrer pour être fonctionnel

Main application areas Example Industrial applications	Agriculture, forestry, Fisheries, Civil engineering and Construction industry
Medical applications	Bonding, Closure, Separation, Scaffold, Capsulation
Packaging and daily use applications	Bags, Food packaging, Packaging of consumer goods, Food tableware Bottles, Containers, Decorative parts, Films, Kitchenware, Labels, Laminates Non-wovens, Toiletries, Carpe

Source : Schwark F. (2009, p. 648)

Tableau 4 : Un exemple de requalification du potentiel de substitution du PLA

	LDPE	PP	HDPE	PS	HI-PS	PVC	PET	PA
Potentiel	+	+	+	+/-	+/-	-	++	+/-

Substitution : ++ ; probable : + ; possible : +/- ; douteuse : -

Source : Kosior & alii, 2006

2.3.2. L’ancrage du concept de bioraffinerie dans le paysage économique

57Le concept de raffinerie végétale a été, à son origine, dominé par son usage pour des productions de biocarburants. Ceux-ci présentaient entre autres le double inconvénient d’être difficiles à équilibrer économiquement et de produire des co-produits sinon indésirables, du moins difficiles à abandonner en déchets ultimes, dans une logique de chimie verte. Au début des années 2000, le concept apparaît comme présentant des éléments de fragilité, à la fois en termes d’acceptabilité sociale et pour des raisons techniques, masqués un moment par les espoirs générés par la montée des prix du pétrole, mais exacerbé par les tensions que ses espérances ont générées sur les marchés alimentaires.

a) Une requalification globale de la cohérence du projet de raffinerie végétale

59Les récits produits dans le cadre des projets européens Biorefinery Euroview et Biopol mettent en avant la cohérence du concept en termes de développement durable. La bioraffinerie n’est plus présentée comme une unité de production indépendante, mais un ensemble localisé d’entreprises utilisant de façon croisée les coproduits des unes ou des autres. Les descriptions de ces complexes industriels organisent donc une mise en scène des économies de flux et de matières, répondant aux principes d’écologie industrielle illustrés par la success story du complexe de Kalundborg.

b) Le recentrage de la bioraffinerie sur un nombre limité de grands intermédiaires

60Le projet Biorefinery Euroview recense quatre types de bioraffineries en fonction des matières premières d’origine: utilisant les céréales, la forêt et les lignocellu-loses, les huiles, et enfin « verte » au sens de l’utilisation de déchets. Poser cette diversité revient à rendre le « projet bioraffinerie » robuste : le développement ne dépend pas d’une seule ressource, le concept peut s’adapter à de grandes familles de terrains, ce qui permet d’élargir les coalitions d’acteurs autour d’un modèle.

61Les documents sur la bioraffinerie proposent souvent une cartographie de la très grande variété des possibilités théoriquement ouvertes : par exemple, la bioraffinerie à base de céréales décrit d’un côté l’extraction d’amidons (transformés notamment en amidons TPS ou hydrolysats pour produire de l’éthanol et d’autres précurseurs), des protéines et des huiles (conduisant à des hydrolysats) ; de l’autre la masse lignocellulosique des pailles subit, elle aussi, un cracking qui conduit à une « dépolymérisation » des chaînes de polysaccharide à des mélanges de sucres du type pentoses ou hexoses (C5 ou C6) et à des résidus de lignines qui peuvent être gazéifiés puis transformés par procédés Fischer-Tropsch en carburants ou précurseurs chimiques.

62Mais comment ordonner cet ensemble quasi infini d’opportunités de transformation, alors que les schémas apparaissent d’une si grande plasticité qu’on imagine pouvoir produire n’importe quels grands intermédiaires « équivalents » aux intermédiaires issus du pétrole à partir de substrats agricoles, voire tout simplement ces intermédiaires pétroliers eux-mêmes (l’éthylène, le butadiène par exemple) ? Comment réduire et orienter cette variété vers des marchés réels ? On peut remarquer à cet endroit un approfondissement de la logique de formation de patrimoines productifs collectifs : les exercices de prospective vont proposer de réduire le nombre des grands intermédiaires sur lesquels les acteurs publics et privés sont invités à concentrer leurs efforts : ainsi le rapport américain de 2004 au département de l’énergie dégage un « top 12 » des « grands intermédiaires » identifiés comme prometteurs sur dire d’experts. Les enjeux industriels se déplacent alors vers cette liste limitée de grands précurseurs et leurs usages (Werpy & Petersen ed., 2004 ; McKinlay et alii, 2007), dont émergent plus particulièrement le glycérol, l’acide succinique, et le sorbitol et ses dérivés.

c) Les entreprises entre appropriation et collaboration

63La dynamique attendue des « roadmap » technologiques sur les grands intermédiaires est l’appropriation de leurs process de production par des firmes privées. Si ce mouvement d’appropriation économique est avéré, notre veille sur la communication de ces firmes amène à constater qu’elles ne peuvent pour autant pas s’affranchir de la mise en commun des bases de connaissances issues des biotechnologies.

65On remarque, en effet, que tout en visant l’appropriation de la production des grands intermédiaires désignés collectivement comme cibles, les firmes importantes du secteur tentent toutes de nouer des collaborations. Ainsi, outre l’isosorbide, Roquette revendique à la fois l’exploration de l’acide succinique et du glycérol, mais, pour ce faire, noue des collaborations avec d’autres entreprises susceptibles de leur apporter un portefeuille de technologies, et des universités propriétaires de brevets sur les enzymes utilisables en catalyse (l’université Rice pour l’acide succinique). Sur les mêmes grands intermédiaires, ARD, l’entreprise de recherche et développement portée par le consortium de coopératives céréalières et sucrières champardennaises décline un ensemble de projets de valorisations en essaimant des filiales par produits. Pour l’acide succinique, elle monte la société Bioamber en joint-venture avec un apporteur de technologies détenant des licences de brevets d’enzymes de fermentation de l’United States Department of Energy (Erbert, 2007), la société DNP Green Technology. (3) La start-up Metabolic Explorer présente sur son site un modèle économique dans lequel elle propose de négocier des licences de production exclusives par région ou par application

Extrait de Arnaud Queyrel (2007) Chimie verte, Une solution à (bien) évaluer, http://www.bulletins-electroniques.com/​ti/​139_06.htm

68L’information disponible semble donc indiquer que si les acteurs de la chimie du végétal revendiquent dans leur communication des implantations, c’est aussi une façon de s’annoncer comme partenaires sérieux, et de maintenir la crédibilité du mythe rationnel autour duquel elles cherchent à favoriser l’agglomération des coordinations dont ils ont besoin, non seulement pour faire exister de nouveaux produits intermédiaires, mais aussi pour finaliser ces demi-produits.

Conclusion

69On a cherché, dans ce récit des recompositions sectorielles conduites par les acteurs des agro-industries, à retracer les modalités de mobilisation non seulement des acteurs économiques, mais aussi du monde scientifique, pour constituer le socle de ce qui apparaît potentiellement comme un nouveau secteur. Il nous semble à cet endroit qu’une description fine des origines des acteurs, des sentiers qu’ils ont explorés, des ressources institutionnelles qu’ils ont su mobilisé ou des verrous scientifiques et technologiques concrètement rencontrés ont une portée explicative que ne pourraient avoir des analyses en termes de prix et de coûts de production (sauf au moment où ceux-ci peuvent être estimés de façon complète et plausible par les acteurs). Et ce, y compris pour discuter d’éventuels abandons ou processus de sélection des voies que nous avons pointées, discussion dont on conçoit l’importance, mais qui n’est pas le sujet du présent article.

70La notion de patrimoines productifs collectifs a été utilisée en dynamique puisque ceux-ci se structurent autour de mythes rationnels. Il s’agit de rendre compte d’une situation et d’une période de focalisation d’acteurs autour de sentiers technologiques, qu’ils construisent aussi en vue d’organiser le terrain sur lequel ils vont concourir. Adopter ce point de vue permet aussi, de notre point de vue, de renouveler l’étude de la façon dont le monde de la science est sollicité, et d’interpréter les signaux envoyés par les acteurs de voies concurrentes. Si le monde de la bioraffinerie « plante entière » est confronté et contesté par d’autres voies technologiques, il faut lire à la même aune, la prétention de ces dernières à s’installer comme productrices des grands intermédiaires de synthèse, pour aller au-delà des effets d’annonce que tout acteur cherche à produire périodiquement. Ainsi, l’annonce par Total en mars 2008 d’une unité prépilote, et des annonces américaines confirment que la voie ancienne du méthanol à partir de biomasse mais aussi de gaz de charbon ou même de résidus de pétrole, reste d’actualité. Mais il faudrait pouvoir en faire l’inventaire réel - par exemple en termes de cycle de développement du mythe rationnel et des désappointements : il semblerait que dans les process de gazéification, l’on butte sur des verrous en termes de purification des gaz.

71De même, la voie des micro-algues représente un autre « monde de production » qui connait depuis début 2009, une vogue sans précédent. Les pétroliers y voient une possibilité d’échapper à la pression des fournisseurs de biomasse en lançant leur propre production « hors sol » ; des acteurs cités plus haut expriment des marques d’intérêt, alors qu’ils sont aussi engagés sur la voie de la bioraffinerie des céréales. Toutefois il s’agit bien à nouveau d’un mythe rationnel: un communiqué de presse récent d’Alcimed (30 mars 2009) souligne que les problèmes techniques (l’extraction de l’huile des algues n’est pas acquise) et environnementaux sont loin d’être résolus pour les microalgues. Les espérances technologiques des « bioalgues » exprimées aujourd’hui (production d’hydrogène, de biocarburants, ou de biogaz) nécessiteront encore des travaux de recherche et développement importants. « L’industrialisation de l’énergie à partir de microalgues ne pourra se faire qu ’à condition que de nombreuses compétences collaborent pour lever les barrières existantes: génie génétique, phycologie, biochimie, pétrochimie. Les experts mondiaux sont peu nombreux et les savoir-faire ont tendance à se disperser. Il est nécessaire qu’en Europe, des collaborations fortes entre industriels et chercheurs de ces différents domaines voient le jour comme aux États-Unis pour participer à la ruée vers l’or vert », conclut le communiqué. On ne peut mieux illustrer les contraintes d’apprentissage et d’engagement dans la construction de patrimoines collectifs, et donc la nécessité de les documenter.