1Dans quels contextes sociétal, idéologique et donc sémantique se déroule le débat sur cette compétitivité comparée entre entreprises françaises et entreprises allemandes ? Selon J.-L. Mucchielli, auteur avec E. Combe de La compétitivité par la qualité (2011), « le terme “compétitivité”, dont l’origine latine (competere) évoque l’idée de “rechercher ensemble”, mais aussi celle de “se rencontrer en un même point”, désigne l’aptitude à affronter des situations de concurrence et à rivaliser avec autrui. Fréquemment employée par les économistes, la notion a été initialement définie et appréhendée au niveau de l’entreprise, puis transposée au plan macroéconomique, au niveau d’un secteur d’activité ou d’un pays. Un tel glissement suscite néanmoins des controverses. » Le débat sur la compétitivité des agents que sont les entreprises sur des marchés n’est pas de même nature que celui de la compétitivité de chaque nation. Les débats récurrents autour de la force durable de l’économie allemande au sein de l’Union européenne, mais aussi dans la compétition mondiale, ont installé le glissement discutable suivant : si l’économie allemande va mieux que l’économie française, c’est que ce qui la structure et la dote (et dont la puissance publique est au moins en partie responsable) y est plus favorable : coût et flexibilité du travail, encouragement aux politiques d’innovation et de Recherche & Développement, dispositifs de formation, simplification administrative, fiscalité des entreprises, etc. Chacun de ces éléments a fait l’objet de très nombreux travaux de recherche, en sciences économiques comme en sciences politiques, à partir des comparaisons des facteurs de la « compétitivité-prix » versus « compétitivité-hors prix ». La seule approche par la comparaison des coûts salariaux directs n’est plus considérée comme l’unique parangon explicatif de cette problématique, y compris par des organismes proches des milieux dirigeants comme l’Institut COE-Rexecode (2011) qui explique le déficit de compétitivité des entreprises françaises par les mauvaises performances concernant « la qualité et le contenu en innovation technologique ». Ces analyses ont d’autant plus de puissance consensuelle qu’elles dédouanent conceptuellement les dirigeants des entreprises privées de leur part de responsabilité personnelle dans le différentiel. Elles désincarnent l’analyse autant qu’elles la désocialisent.
2La crise de 2008 et les réactions sociétales provoquées ont rouvert le champ et permis l’expression d’analyses plus incisives en direction des praticiens, des dirigeants et de leurs responsabilités directes (Stiglitz, 2010). Issue de l’encastrement de l’économie réelle par la sphère financière au cours des trois dernières décennies (Fimbel et Karyotis, 2012), la dilution des intérêts de l’entreprise dans les intérêts de ses actionnaires et de ses dirigeants selon le modèle anglo-saxon a soumis, de facto, les entreprises cotées à l’horizon temporel du prochain dividende et de la plus-value rentière rapide. La tension issue de cette pression avec la robustesse durable de l’entreprise cotée en tant qu’organisation « sociétalement » insérée autant qu’engagée dans des compétitions commerciales est alors forte. Les travaux sur les séparations des structures de gouvernance et des structures managériales ont étudié ces phénomènes, mais le lien entre les effets de ces tensions et le différentiel de compétitivité n’a été que très faiblement exploré.
3La première partie de cet article portera sur l’identification argumentée des singularités structurantes et potentiellement explicatives du différentiel du rapport à la mise en réserve de tout ou partie de la richesse créée. Après avoir analysé le caractère polymorphe du capitalisme dans un contexte pourtant mondialisé, et en identifiant les caractéristiques évolutives du capitalisme rhénan, nous prendrons en considération les singularités juridico-réglementaires, mais aussi les singularités socioculturelles, en intégrant une mise en perspective historico-juridique comparée des modalités et dispositifs de création et de gestion des entreprises en France et en Allemagne. En tentant d’éviter le biais d’une posture ethno-centrée, nous analyserons les conditions respectives régissant la distribution de la richesse créée. Nous confronterons ensuite les pratiques respectives des sociétés cotées dans les deux pays en matière d’affectation et de distribution de la richesse avec leurs fondements socioculturels autant que juridiques. Ceci nous permettra de mettre en évidence certains effets cumulatifs sur le différentiel de compétitivité.
4Notre seconde partie sera consacrée aux analyses empiriques qui permettront de concrétiser les singularités des entreprises cotées françaises et allemandes dans les écarts de mise en réserve. Cette analyse sera opérée à partir de traitements des données issues des bases de données mobilisées ainsi que des documents de référence et rapports annuels des sociétés cotées sur les indices boursiers SBF 120 en France et DAX 100 en Allemagne de 2003 à 2012. Les résultats obtenus par nos traitements statistiques nous permettront de tester notre double hypothèse :
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d’une part, les pratiques managériales et actionnariales en regard de l’alternative « distribution de dividendes » versus « épargne pour autofinancement » sont un facteur agissant durablement et significativement sur le différentiel de compétitivité entre entreprises françaises et allemandes cotées ;
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d’autre part, l’occultation de ce facteur conduit à des biais d’analyse dont les effets peuvent conduire à dédouaner certaines parties prenantes de leur responsabilité.
5Notre article s’inscrit donc délibérément dans une contribution académique susceptible de nourrir qualitativement le débat sur les facteurs éclairant mieux ce différentiel de compétitivité.
6Albert (1991) fut le premier auteur à parler de capitalisme rhénan par opposition au capitalisme anglo-saxon. Selon l’auteur, le capitalisme anglo-saxon est commandé par les profits à court terme et la réussite financière individuelle alors que le capitalisme rhénan se préoccupe du long terme et l’entreprise est perçue telle une communauté associant le capital au travail ; dans ce modèle rhénan, l’entreprise est davantage une « community » qu’une « commodity » (Albert, 1991, p. 119) ; il y a « prééminence de l’entreprise sur le client […], prééminence du management sur l’actionnaire. […] Le management est d’autant plus fort qu’il est collectif, animé par un directoire » (Albert, 1991, p. 105). Crozier (1980) ne dit pas autre chose lorsqu’il dénonce les deux problèmes posés par le marché : « celui du rapport entre le jeu des intérêts individuels et l’intérêt collectif, celui du rapport entre l’ajustement optimum à court terme et le développement à long terme », à l’instar de Useem (1984) et Rappaport (1990) qui opposent les capitalismes familial d’abord, managérial ensuite, institutionnel enfin, ce dernier donnant la primauté aux actionnaires, et, tout particulièrement parmi ceux-ci, aux fonds de pension. Marchesnay (2012) distingue, quant à lui, le capitalisme patrimonial ou patronal du XIXe siècle du capitalisme managérial du XXe siècle et parle de « doxa managériale » en se demandant quand « le manager sera-t-il, enfin, remplacé par l’entrepreneur ? » (Marchesnay, 2008).
7D’autres auteurs ont également étudié les différentes formes de capitalisme en prenant l’exemple de l’Allemagne au titre d’une référence. Hall et Soskice (2001) distinguent les économies libres de marché des économies coordonnées de marché. Le modèle dit rhénan se rapproche alors de cette notion d’économies coordonnées de marché qui, selon nous, est plus proche de la réalité économique que la distinction entre économie de marché et économie d’endettement développée par Hicks (1974), ou la distinction entre économie réglementée et économie déréglementée (McKinnon, 1973 ; Shaw, 1973) ou encore la distinction entre finance directe et finance indirecte (Gurley et Shaw, 1960). Le modèle qualifié de coordonné repose sur des relations construites et entretenues hors du marché que les entreprises nouent avec leurs parties prenantes, le tout reposant sur un réseau d’acteurs particulièrement dense.
8Amable (2005, 2009), quant à lui, va plus loin en dressant une typologie basée sur cinq modèles de capitalisme : le capitalisme néolibéral, le capitalisme méditerranéen, le capitalisme asiatique et, enfin, le capitalisme social-démocrate et le capitalisme européen continental que l’auteur considère comme étant les plus proches du capitalisme rhénan dont parlait Albert. Ces deux derniers modèles font notamment état d’une limitation de la régulation marchande pour le modèle social-démocrate et d’un système financier centralisé facilitant l’élaboration de stratégies à long terme pour les entreprises. Peyrelevade parle également d’économie sociale de marché pour décrire ce capitalisme dit rhénan : l’entreprise, pour répondre à son intérêt social, transcende les intérêts particuliers et le « pouvoir des actionnaires se dilue au nom d’un impératif plus noble » (Peyrelevade, 2005, p. 27).
- 1 Le terme de « codétermination » est linguistiquement certainement le plus proche du vocable alleman (...)
9Si une analyse exhaustive des variétés de capitalisme eût été intéressante (que nous aurions dès lors inscrite dans une grille de lecture régulationniste), les approches suscitées n’ont lieu d’être que pour contextualiser notre étude. Les auteurs susnommés qui abordent le capitalisme, quel que soit le qualitatif ajouté, rhénan, familial, social, etc., décrivent le modèle allemand comme assis sur la cogestion1 et le partenariat banque industrie reposant sur la notion de Hausbank ou banque maison.
10La banque dite maison en Allemagne est actionnaire, en même temps qu’elle apporte des capitaux d’emprunts, des conseils et des prestations à l’entreprise. Ces relations multiples entre les deux partenaires permettent alors une allocation efficace du financement bancaire et limitent l’asymétrie informationnelle (Karyotis et Nekhili, 2008). La Hausbank a souvent une zone géographique circonscrite, elle est donc ancrée sur le plan territorial ; mais plus encore, le chef d’entreprise a pour financeur et interlocuteur un banquier lui-même au profil d’entrepreneur. Une relation continue s’instaure de facto entre l’entreprise et sa banque principale, permettant à cette dernière de « cerner, de façon plus précise et à moindre coût, la situation financière réelle, mais également d’accéder aux garanties supplémentaires qui ne figurent pas au bilan » (Friederichs et al., 1999, p. 61), réduisant donc les asymétries d’informations.
11Globalement, Fischer (1990) définit la Hausbank au travers de cinq éléments significatifs : la banque dispose d’un excellent niveau d’information sur l’entreprise cliente, elle détient une position très influente dans l’entreprise, les décideurs des deux parties entretiennent des liens entre espaces séparés par une frontière de plus en plus ténue, la relation s’entend telle une relation partenariale avec une bienveillance toute particulière de l’une envers l’autre, enfin la Hausbank exerce une responsabilité forte dans le soutien de l’entreprise, y compris en période de crise.
12De cette relation entre les entreprises et les apporteurs de capitaux autres que les investisseurs sur les marchés financiers, naissent des interrelations constructives et stables, au contraire du court-termisme qui prévaut sur les marchés financiers avides de retour sur investissement rapide et considérable, conformément au fameux RoE (Return on Equity) de 15 % instauré tel un dogme dans le développement de la financiarisation à outrance des économies.
13Crevoisier et Theurillat (2011) définissent la financiarisation tel « un processus de construction de la mobilité/liquidité du capital » doté d’acteurs et de processus dédiés à la création d’actifs financiers diffusés sur différents territoires.
14Hors du phénomène de financiarisation à outrance, et au moins jusque dans les années 1990, il était possible de parler de stabilité du modèle allemand. En questionnant les raisons de la puissance de l’économie allemande – est-elle liée à l’organisation des relations entre les banques et l’industrie ? –, Dupuy et Morin (1991) notent qu’une des caractéristiques essentielles du système économique du pays relève de la gestion et du contrôle par les banques des droits de vote de leurs déposants. Dès lors, les mêmes banques avaient, au moins à l’époque, l’avantage d’une certaine forme d’autocontrôle, d’une part, et du contrôle qu’elles pouvaient exercer sur les grandes entreprises, d’autre part. Aussi les auteurs parlent-ils de « cœur financier » particulièrement stable : « stabilité de l’actionnariat et autocontrôle, continuité des équipes dirigeantes, relations stables entre banque et industrie » (Dupuy et Morin, 1991). Windolf (1999), comparant les réseaux d’entreprises en France et en Allemagne à ceux de Grande-Bretagne et des États-Unis, parle de régulation corporatiste outre-Rhin et dénonce les tenants d’un capitalisme institutionnel, qui selon nous s’assimile au capitalisme financiarisé : « La combinaison de la liquidité et du capital reconcentré (droits de propriété) permet aux investisseurs de choisir entre “exit“ et “voice” », et l’auteur argue alors que « la stratégie “voice” devient opérante parce que l’“exit” est une menace crédible ».
15Hormis quelques cas tels que la Deutsche Bank, les dérives de la financiarisation ne semblent pas, ou moins, avoir touché les banques régionales ou les Hausbank traditionnelles ; celles-ci restent les partenaires stables des entreprises allemandes. Coriat et Lantenois (2011) concluent à la montée inexorable des investisseurs institutionnels non résidents dans le capital des entreprises allemandes qui a conduit à une réorientation du portefeuille d’activité des entreprises en question. Autrefois modelées sur le principe général des conglomérats car diversifiées dans plusieurs métiers, pour répondre aux attentes d’amélioration des profits et du fameux RoE, elles se sont recentrées sur des métiers faisant état d’avantages compétitifs.
16Dans une perspective historique, les facteurs socioculturels établissent le lien entre l’angle de vue économique que nous avons développé supra et les singularités juridiques et réglementaires qui nous permettent d’envisager la problématique du différentiel de compétitivité entre entreprises françaises et allemandes autrement que le prisme classique du coût du travail, considéré par les milieux dirigeants comme un facteur déterminant (Medef, 2013), même s’il est désormais reconnu que l’écart entre les coûts salariaux unitaires français et allemands, depuis 2001, tend à s’estomper (COE-Rexecode, 2013). Nous avons ainsi focalisé nos recherches théoriques et empiriques sur l’investigation de la relation particulière entre le droit et les capacités distributives des entreprises de part et d’autre du Rhin, dans le but d’y trouver des facteurs explicatifs du différentiel de compétitivité.
- 2 Par opposition au système de gouvernance moniste à conseil d’administration plus courant en France (...)
17Le mode de fonctionnement dual2 des entreprises en Allemagne, obligatoire pour les sociétés anonymes, contribue à la thésaurisation d’une fraction des résultats ; si, comme en France, 5 % du résultat annuel après impôt doit être affecté à la réserve légale jusqu’à ce que cette réserve atteigne le plafond de 10 % du capital, le binôme formé par le conseil de surveillance (Aufsichtsrat) et le directoire (Vorstand), tous deux liés par la politique générale de l’entreprise élaborée par le premier et exécutée par le second, dispose, à la différence du conseil d’administration dans une structure moniste, de la faculté de placer en réserve libre, dès l’arrêté des comptes, la moitié du bénéfice net annuel. Les réserves libres constituées à partir des bénéfices imposés peuvent certes être distribuées si les actionnaires donnent leur approbation en assemblée générale (Ernst & Young, 2010), mais dans les faits elles ont vocation à être réinvesties, le solde du résultat non affecté par le conseil de surveillance et le directoire étant laissé à la disposition des actionnaires réunis en assemblée générale postérieurement à l’arrêté des comptes pour le service des dividendes.
- 3 Le contrat est le substrat de l’institution, qui ne prend vie qu’avec l’inscription au registre du (...)
- 4 Les fondateurs sont responsables conjointement de la constitution de la société, jusqu’au rachat év (...)
18Cette autonomie entre l’actionnariat et la gouvernance, bien que relative dans des structures où l’organisation duale favorise la double transmission managériale et capitalistique entre les générations, transcende les exceptions et trouve son origine dans les fondements juridiques germaniques, qui ne considèrent pas la société de capitaux comme l’émanation d’un contrat entre individus (Ducouloux-Favard, 1992a). Ainsi, dès qu’elle a pris naissance, la société allemande échappe à ses créateurs qui lui ont donné une existence légale à travers l’élaboration des statuts3, en acquérant une existence indépendante en tant qu’institution reconnue pour représenter l’intérêt général (Batsch, 1995). La philosophie juridique allemande initiée par Gierke (Ducouloux-Favard, 1992b) fait donc de la société anonyme une « société institution » (Harti-Sainctavit, 1996), i.e. un « acte collectif par lequel les partenaires sociaux adhèrent individuellement à un corps social s’organisant dans l’intérêt de tous » (Ducouloux-Favard, 1992a). Dans cette institution, les associés (généralement les fondateurs qui incluent les banques, mais qui peuvent parfois se réduire au seul fondateur restant4, d’où la légitimité de la société d’un seul) défendent leurs droits capitalistes au sein d’une assemblée nommant les membres du conseil de surveillance ; ces derniers n’étant pas des mandataires, mais des dirigeants installés dans leur fonction, gouvernent la société institution dans l’intérêt social. Cette notion d’intérêt social est un ensemble d’intérêts recouvrant la diversité des parties prenantes (notamment celui des actionnaires, du dynamisme économique de la gestion de la société, des salariés, de l’environnement…). La notion de société vue par Gierke, résumée par Maitland en 1900 et citée par Chassagnon (2012), précise que la firme s’assimile à un organisme vivant capable de vouloir et d’agir par lui-même, animé par une volonté de groupe : Chassagnon précise alors que « ce paradigme de l’entité réelle […] permet de rompre avec la logique hégémonique du capitalisme financier incarné par le paradigme de la valeur actionnariale ».
- 5 International Accounting Standards.
- 6 International Financial Reporting Standards.
19Par opposition à cette vision « organiciste » de Gierke, la théorie française de la « société contrat » défendue par Rousseau, pose le contrat, à travers la signature des statuts, comme acte fondateur de la naissance de la société, faisant loi des parties, et dont l’objet reste en tout état de cause le partage des bénéfices. En conséquence, la société doit se gouverner et administrer le patrimoine social mis en commun par les parties au contrat social, dans l’intérêt des associés, en l’occurrence des actionnaires dans les sociétés anonymes (Ducouloux-Favard, 1992b). La sensibilité à l’intérêt social au sens germanique des dirigeants mandataires en France trouve de facto ses limites dans la nécessité de ménager des capacités distributives à la société dans une logique de gouvernance actionnariale, laquelle trouve un terreau favorable dans le concept de juste valeur consacré par les normes IAS5/IFRS6 (applicable aux comptes consolidés) vers lesquelles notre référentiel comptable national (réglementant l’établissement des comptes sociaux qui déterminent la capacité distributive) tend à converger ; à cet égard, la coexistence entre la juste valeur et le coût historique ou coût amorti semble susciter une plus forte tension en France qu’en Allemagne (Cretté, 2013). Par la juste valeur, la vision actionnariale et financière de l’entreprise s’ancre dans la comptabilité, comme l’analysent Bignon, Biondi et Ragot (2009, pp. 33-34) : « L’introduction de la juste valeur comme référence d’évaluation comptable, même secondaire, participe sans aucun doute de l’affirmation d’une vision actionnariale et financière de l’entreprise. »
- 7 La solidité financière des entreprises et le lien social qu’elles entretiennent avec leurs salariés (...)
- 8 Pour mémoire, le règlement européen du 8 novembre 2001 relatif au statut de société européenne a in (...)
20L’entreprise est conçue en Allemagne comme une structure de capitalisation des profits et un lieu de socialisation illustrés par le système de cogestion mis en place dans les industries minières au début des années 1950 et qui a perduré (Fabre, 2012 ; Hildwein, 2010), la combinaison de ces deux facteurs assurant une résilience aux difficultés conjoncturelles7. La cogestion allemande contraste à cet égard avec la suprématie de l’actionnariat en France (Angels, 2011 ; Gomez, 2001), à tel point que les récentes pistes de sortie de crise et de relance de la compétitivité prônées par les milieux patronaux français s’inspirent pour certaines d’entre elles du modèle allemand. À titre d’exemples, la loi allemande sur la participation des salariés (Mitbestimmungsgesetz) prévoit, pour les sociétés anonymes, les sociétés en commandite par action, les sociétés à responsabilité limitée, les coopératives à but non lucratif et les sociétés ayant une autre forme juridique, mais plus de 2 000 salariés, que leur conseil de surveillance soit composé pour moitié par des représentants des salariés. En cas de partage des voix, le président du conseil de surveillance, élu par l’ensemble de ses membres, a voix prépondérante (le président peut être un représentant des salariés, notamment quand ceux-ci sont actionnaires) ; en outre, la « loi sur la participation du tiers » (Drittelbeteiligungsgesetz) stipule la présence des représentants des salariés dans les conseils de surveillance des entreprises allemandes employant entre 500 et 2 000 personnes, à hauteur du tiers de leurs membres ; enfin, la loi sur l’organisation des entreprises (Betriebsverfassungsgesetz) ouvre des droits à l’information aux représentants des salariés ainsi que des droits de participation aux décisions stratégiques (Angels 2011). Or, abstraction faite des seuils par définition conventionnels, c’est par des dispositifs analogues que le « pacte pour la compétitivité de l’industrie française » propose en particulier que les représentants du personnel aient une voix délibérative dans les conseils d’administration et les conseils de surveillance des entreprises de plus de 5 000 salariés, et suggère que la présidence des comités d’entreprise puisse être confiée à un représentant du personnel, afin de favoriser la prise de responsabilité de tous les acteurs de l’entreprise (Gallois 2012). Sur le même registre, Ferrand et Schweizer (2012) préconisent que, dans les sociétés cotées, des administrateurs puissent être élus par les salariés, afin d’aligner la stratégie de l’entreprise sur son intérêt de long terme et sur la défense de l’emploi ; en écho à ces propositions, les milieux syndicaux insistent sur la nécessité de donner de véritables droits aux salariés et à leurs représentants pour peser sur les stratégies des entreprises (Coutrot et al., 2012), étant par ailleurs souligné le risque de distorsion d’une philosophie contractuelle par l’influence de règles de droit allemand sans véritable assimilation des principes institutionnels qui les sous-tendent8.
- 9 Conseil européen de Lisbonne (2000).
- 10 Cette conception de la compétitivité rejoint celle du Conseil d’Analyse Économique (CAE) qui la con (...)
- 11 Conseil européen de Göteborg (2001).
21C’est donc sur un terrain propice à la compétitivité dans une acception européenne9 tournée vers l’ensemble des parties prenantes, la concevant10 comme la « capacité d’une nation à améliorer durablement le niveau de vie de ses habitants et à leur procurer un haut niveau d’emploi et de cohésion sociale dans un environnement de qualité » comprenant le volet environnemental11 (Kerviler, 2011) qu’opèrent les sociétés allemandes que nous avons examinées dans notre étude empirique, en comparaison d’entreprises françaises qui seraient plus contraintes à servir un rendement aux actionnaires. Notre champ d’observation porte sur des sociétés du DAX 100 de taille importante comparativement à celles du Mittelstand, avec lesquelles elles présentent cependant des caractéristiques structurelles communes fondées sur des bases juridiques et culturelles qui, en consolidant leur assise financière, leur assurent un potentiel de compétitivité plus sûr que celui des sociétés du SBF 120.
22Si les entreprises opèrent dans un espace géographique qu’est le pays de leur activité, nous nous focalisons, dans l’étude empirique, sur la compétitivité des entreprises. Celle-ci s’inscrit dans un jeu à somme nulle, par opposition à la compétitivité entre nations qui, comme l’indique Krugman (1994), permet des gains de productivité en termes absolus conduisant à un accroissement du niveau de vie des populations. Mais ces notions de compétitivité ne sont pas transposables d’un niveau à l’autre. Notre contribution, certes recontextualisée sur un plan macroéconomique, se concentre sur les différences de compétitivité entre entreprises.
- 12 Au sein duquel siègent les salariés dans le cadre du modèle de cogestion spécifique à l’Allemagne, (...)
23Notre étude empirique vise à quantifier la différence entre les entreprises cotées de part et d’autre du Rhin en termes de structures et de pratiques de répartition de la richesse créée, dans le sens d’une gouvernance plus actionnariale en France qu’en Allemagne ; nous postulons en effet que la priorité est donnée en Allemagne à la thésaurisation des résultats, par opposition à la distribution de dividendes en France, en raison notamment de la forme duale des entreprises allemandes dotées d’un directoire (Vorstand) et d’un conseil de surveillance (Aufsichtsrat)12 (Ducouloux-Favard, 1992a, 1969), préservant le placement en réserve libre de la moitié du bénéfice annuel net (Ernst & Young, 2010).
- 13 Le CAC 40, principal indice boursier de la place de Paris, est déterminé à partir des cours de 40 a (...)
- 14 Le SBF 120 est un indice de référence français regroupant les 120 entreprises françaises comptant p (...)
- 15 Le DAX 30, indice phare de la bourse allemande, regroupe les 30 capitalisations allemandes les plus (...)
- 16 Le DAX 100 fédère les sociétés du DAX 30 et des sociétés du MDAX (lequel est composé des valeurs su (...)
- 17 Les données financières des sociétés clôturant leurs comptes en exercice décalé par rapport à l’ann (...)
- 18 Source : WVB Fundamentals (par opposition à la source Reuters, également disponible dans la base de (...)
- 19 http://www.amf-france.org/Recherche-avancee.html?formId=BDIF
24Notre terrain est celui des sociétés cotées correspondant aux valeurs les plus échangées en France et en Allemagne ; afin d’éviter le « biais sectoriel », nous avons ainsi élargi l’échantillon français du CAC 4013 au SBF 12014 et l’échantillon allemand du DAX 3015 au DAX 10016, en recherchant des instruments de mesure homogènes entre ces deux populations. Notre étude quantitative, qui revêt la forme d’analyse de ratios et de régressions bivariées, a été menée sur la dernière décennie (2003 à 2012)17, à partir des données des bases financières Infinancials18, Thomson One et Bloomberg, que nous avons recoupées et vérifiées avec les documents de référence et rapports annuels disponibles sur les sites Internet des groupes concernés et sur requête sur le site Internet de l’Autorité des Marchés Financiers19 pour les entreprises françaises.
- 20 En France sur l’échantillon SBF 120 : Axa, BNP Paribas, CNP Assurances, Crédit Agricole, Euler Herm (...)
25Nous avons retenu un échantillonnage dit « par choix raisonné » (Royer et Zarlowski, 2007) sur les principales valeurs échangées en France et en Allemagne ; en ont été exclues les activités purement financières (banques ou établissements exerçant des activités assimilées et assurances20) répondant à des standards de présentation de comptes spécifiques. Le panel est circonscrit aux entreprises présentes sur le SBF 120 et le DAX 100 en continu depuis dix ans ; il compte en définitive 181 sociétés, dont 104 françaises et 77 allemandes, opérant dans la plupart des secteurs d’activité, avec cependant une dominante « services » / « immobilier » / « santé et soins à la personne » en France et « industrie » / « chimie » / « métallurgie » en Allemagne :
- 21 Le tableau 1 de cette partie empirique a été réalisé par les auteurs à partir des données collectée (...)
Tableau 1. Répartition des sociétés de l’échantillon par secteurs d’activité21

26À titre indicatif, les sociétés de ce panel emploient au total plus de dix millions de personnes à l’échelle mondiale ; le montant des dividendes qu’elles ont versés au cours des dix dernières années avoisine 510 milliards d’euros.
- 22 Pour mémoire, les résultats nets et capitaux propres présentés ci-après s’entendent hors intérêts m (...)
27Nonobstant les limitations inhérentes à sa composition, l’échantillon ainsi constitué peut être considéré comme significatif sur le critère de la liquidité et de la réputation boursière ; nous résumons ci-après l’étude empirique qu’il nous a permis de réaliser, successivement sur l’analyse des ratios médians et moyens et l’analyse des régressions22.
- 23 Dans notre recherche de tendances plus que de valeurs absolues, le recours aux médianes plutôt qu’a (...)
28Nous présentons ci-après, le cas échéant sous forme graphique, la synthèse des résultats observés sur les ratios que nous avons calculés, dont le suivi pluriannuel, principalement en médianes23, nous conduit à des constats corroborant la revue de littérature :
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- 24 Fraction des titres susceptibles d’être échangés en bourse.
À fin 2012, la part du flottant24, appréciée en moyenne, dans le capital des sociétés du SBF 120 (67 %), est sensiblement supérieure à celle observée dans le capital des sociétés du DAX 100 (63 %).
- 25 Thomson One.
- 26 Cette place des institutionnels au capital des entreprises allemandes tend toutefois à s’amenuiser (...)
- 27 De 14,3 % en 1999 à 9,0 % en 2007, l’actionnariat familial/dirigeants dans la catégorie des actionn (...)
29Ce constat tend à illustrer le recours plus important au marché boursier en France comparativement à l’Allemagne, qui bénéficierait de l’appui financier des actionnaires de référence dont, parmi les investisseurs institutionnels, les établissements bancaires disséminés dans un réseau local et diversifié (Bourgeois et Lasserre, 2010 ; Stoffaës, 2008) ; il concorde avec celui déjà formulé pour les valeurs les plus échangées du CAC 40 et du DAX 30, dont la structure du capital a été étudiée de façon détaillée par Coriat et Lantenois (2011) ; nous avons prolongé cette analyse jusqu’en 2013, en distinguant, selon la typologie issue de notre base de données commune avec celle de ces deux auteurs25, les investisseurs stratégiques et les gestionnaires d’actifs, pour observer en définitive le poids relatif plus important outre-Rhin des institutionnels (banques et assurances) parmi les investisseurs stratégiques26, ainsi que la réduction de l’actionnariat familial/dirigeants en France27.
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- 28 EBE ou EBITDA (Earnings before Interest, Taxes, Depreciation & Amortization).
- 29 EBIT (Earnings before Interest & Taxes).
- 30 ROE (Return on Equity) = Résultat net/Capitaux propres
- 31 ROCE (Return on Capital Employed) = EBIT / [Immobilisations incorporelles et corporelles + Besoin e (...)
Les niveaux de résultats opérationnels (excédent brut d’exploitation28 et résultat d’exploitation29 rapportés au chiffre d’affaires) des sociétés françaises comparativement aux entreprises allemandes contrastent avec le retrait des ratios de profitabilité (rentabilité des capitaux propres30 et rentabilité des capitaux investis31).
30La dépression boursière de 2008 a profondément creusé les taux de profitabilité sur les deux indices boursiers, et en dépit de niveaux de résultats opérationnels encore supérieurs sur le SBF 120 par rapport au DAX 100, a confirmé depuis lors un écart sensible à l’avantage des entreprises allemandes, qui à cet égard affichent une plus forte résilience à la crise que leurs homologues françaises (Lallement, 2010), avec un taux de RoE tendant vers les niveaux de 15 % antérieurs à 2008 comme le montrent les éléments de la figure 1 ; l’écart de rentabilité, en apparence à l’avantage de la France sur la période d’observation, doit en outre être relativisé par des structures de coûts différentes entre les deux pays, résultant de la propension outre-Rhin, par réflexe prudentiel, à l’enregistrement spontané des opérations courantes en charges, quelle qu’en soit la portée temporelle.
- 32 Les figures numérotées 1 à 8 de cette partie empirique ont été réalisées par les auteurs à partir d (...)
Figure 1. Taux de rentabilité versus Ratios de profitabilité32

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La recherche représente outre-Rhin une part plus importante du chiffre d’affaires
- 33 Le traumatisme inflationniste des années 1920, relayé par les difficultés de la reconstruction aprè (...)
31Le référentiel comptable international IAS/IFRS instauré en 2005 distingue les dépenses de recherche comptabilisées en charges et les dépenses de développement activées au bilan (IAS 38 : « Immobilisations incorporelles »). Le rapport entre les charges de Recherche & Développement (R&D) identifiées au compte de résultat (qui dès lors correspondent à des dépenses de recherche hors développement) et les ventes en regard met en exergue la persistance d’un écart significatif au sein du panel entre les entreprises allemandes et françaises, tendant à dénoter de la part de ces dernières un retard dans l’effort de recherche de base, en contraste avec l’Allemagne, ainsi que le soulignent de nombreux observateurs (Coutrot et al., 2012 ; Kerviler, 2011 ; Angels, 2011) et que le met en évidence la figure 2 ; nonobstant le respect des normes IAS/IFRS, ce constat peut également révéler des différences d’appréciation quant aux critères normatifs de départage entre les dépenses de recherche et les dépenses de développement, qui conditionnent le passage en charge des premières et l’activation bilancielle des secondes, et plus largement une réticence culturelle des Allemands, comparativement aux Français, à faire usage de méthodes d’évaluation et de comptabilisation conduisant à extérioriser des actifs incorporels33.
Figure 2. Charges de R&D rapportées aux Ventes

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- 34 Résultat net / Chiffre d’affaires.
La rentabilité nette34 des groupes français et allemands de l’échantillon est désormais équivalente
32Le taux effectif d’imposition sur les sociétés est à considérer au regard du périmètre mondial des activités des groupes formant notre panel. Dans le sillage d’une baisse tendancielle depuis 2003 de ce taux au sein du DAX 100, l’écart entre les entités allemandes et françaises est à présent de l’ordre de 5 % en faveur des premières, ce qui, d’une part, contribue à aplanir le différentiel de rentabilité nette observé historiquement à l’avantage des secondes et ressortant graphiquement dans la figure 1 et, d’autre part, tasse mécaniquement leur capacité distributive comme le montrent les éléments de la figure 3.
Figure 3. Taux effectif d’imposition sur les sociétés versus Rentabilité nette

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Le taux de rétention des dividendes est historiquement plus marqué outre-Rhin
- 35 (Résultat net – Dividendes) / Résultat net.
33Si la comparaison entre les dividendes distribués et le résultat net part du groupe (pay-out) oppose les comptes statutaires des sociétés prises isolément et les comptes consolidés du groupe qu’elles composent, elle éclaire cependant sur l’évolution du taux de rétention des dividendes35, lequel est historiquement et tendanciellement plus marqué outre-Rhin, avec une amplitude toutefois variable selon les années de la période d’observation, ce qui ressort des éléments de la figure 4 ; nous postulons que le résultat net part du groupe est indicatif de la capacité de distribution des dividendes au niveau consolidé, par le truchement de la société faîtière (société mère).
Figure 4. Taux de distribution et taux de rétention des dividendes

34Plus généralement, la France fait figure de pays où les dividendes sont plus élevés que la moyenne européenne (Kerviler, 2011 ; Cotis, 2009).
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La structure bilancielle reflète le degré de dépendance à l’endettement des entreprises françaises et la surface financière des entreprises allemandes au travers de leurs capitaux permanents.
- 36 Hors compensation avec la trésorerie affectée, au moins partiellement, aux actifs de couverture des (...)
- 37 Multiple représentatif de la capacité annuelle de remboursement des emprunts (usuellement intégré d (...)
- 38 Ratio communément intitulé gearing.
35Le rapport entre les dettes financières à long terme (LT)36 et l’excédent brut d’exploitation37, ainsi qu’entre les dettes financières à long terme et les capitaux propres38, fait ressortir le poids respectif de l’endettement des entreprises françaises, qui si elles bénéficient à présent d’un effet de levier plus important que les entreprises allemandes, affichent néanmoins de longue date une moindre capacité de remboursement des emprunts, ce qu’illustrent les éléments de la figure 5.
Figure 5. Levier financier versus Capacité de remboursement des emprunts

- 39 IDR (Indemnités de Départ en Retraite) ou IFC (Indemnités de fin de carrière).
- 40 Pour l’établissement des comptes consolidés.
- 41 Règlement européen 1606/2002/CE du Parlement européen et du Conseil du 19 juillet 2002 sur l’applic (...)
- 42 IAS 37 conditionne en effet l’enregistrement d’une provision pour risques et charges à trois condit (...)
- 43 Par référence aux provisions pour rentes décaissables à long terme.
36Les capitaux permanents, cumulant les capitaux propres et les provisions non courantes, sont impactés par le niveau de ces dernières, qui incluent en Allemagne les provisions pour rentes, par opposition aux simples indemnités de départ en retraite39 dans leur acception française ; le poids des provisions pour rentes traduit la particularité allemande des retraites par capitalisation gérées en interne, assimilables à des quasi-fonds propres, qui représentent une part significative des capitaux permanents. La « cassure » du niveau de provisions, liée à l’imposition incontournable en 2005 des IAS/IFRS40 par voie de règlement européen41, ayant eu pour effet d’en limiter considérablement la constitution en Allemagne42 est patente en figure 6 ; sous l’effet de IAS 37 : « Provisions, passifs éventuels et actifs éventuels », les provisions « dynamiques », qui ne relevaient pas de l’inventaire des risques sous-tendant la constitution des provisions « statiques » à la date de clôture, mais d’une anticipation des risques subséquents (Queré, 1998 ; Rousset, 1998) ont ainsi été annihilées dans les bilans des sociétés allemandes contraintes par les dispositions du référentiel IAS/IFRS. Pour autant, le niveau et la maturité43 des provisions restent comparativement beaucoup plus élevés en Allemagne, et contribuent à renforcer l’assise financière des entreprises :
Figure 6. Provisions rapportées aux capitaux propres

37Afin de cerner les liens de cause à effet entre les ratios que nous avons calculés et l’incidence de la nationalité, nous avons envisagé, par la technique de régression, d’exploiter les données sous-tendant ces ratios sous forme de variables explicatives et expliquées, en introduisant le critère de nationalité sous la forme d’une variable explicative « muette » ; afin de neutraliser l’effet de césure de la clôture des exercices, en particulier en ce qui concerne la distribution de dividendes susceptible d’excéder le résultat net dégagé annuellement par le prélèvement de réserves, la mise en œuvre de la régression porte sur le cumul des flux de la décennie 2003 – 2012 et le cas échéant les soldes bilantiels au titre du dernier exercice clos (2011/2012). Nous avons ainsi eu recours à une technique comparable aux méthodes déjà utilisées par des chercheurs pour mesurer l’influence des normes comptables sur les pratiques d’évaluation et de publication des entreprises (Bessieux Ollier, 2004).
38Les unités de valeur sont exprimées ci-après en milliers d’euros (K€), en millions d’euros (M€) ou en milliards d’euros (Md€) ; par convention, bien que les données exploitées soient exprimées en K€, nous avons libellé les variables expliquées en M€.
39Parmi les analyses de régression envisagées, nous retenons les quatre suivantes, combinant une variable expliquée et deux variables explicatives :
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Corrélation entre le cumul des résultats nets et des dividendes
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Variable expliquée : DIV = dividendes ;
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Variables explicatives : NET = résultat net et PAY (0 : France, 1 : Allemagne).
- 44 En termes statistiques, le coefficient R2, compris entre 0 et 1, explique dans quelle mesure la ou (...)
40Les résultats de cette analyse confirment, avec un coefficient R2 attestant une qualité statistique moyenne (68,434 %)44, la corrélation sur une période longue de dix ans, entre le cumul des dividendes et du résultat net :
DIV= 876,0 M€ + [0,4063 *NET] – [505,8 M€ * PAY] R2= 68,434%
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41Il en résulte une corrélation relative entre, d’une part, la variable expliquée (DIV = dividendes) et, d’autre part, les variables explicatives explicite (NET = résultat net) et muette (critère de nationalité) ; toutes choses égales par ailleurs, le fait d’être une entreprise allemande diminue sensiblement les dividendes. Dès lors, il est permis d’avancer que les variables NET et PAY sont déterminantes dans l’explication de DIV ; sur la dernière décennie, le fait d’être une entreprise allemande entraîne, toutes choses égales par ailleurs, une réduction des dividendes.
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Corrélation entre le cumul des investissements et la rétention des dividendes
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- 45 Capex : Capital expenditures (investissements corporels ou incorporels, à l’exclusion des investiss (...)
Variable expliquée : CAP = Capex45 ;
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- 46 Résultat net – Dividendes.
Variables explicatives : RET = Rétention des dividendes46 et PAY (0 : France, 1 : Allemagne).
42Les résultats de cette analyse confirment, avec un coefficient R2 attestant une qualité statistique moyenne (57,196 %), la corrélation sur une période longue de dix ans, entre le cumul des investissements et des résultats nets minorés des dividendes :
CAP= 1 037,8 M€ + [0,9111 *RET] + [2 280,2 M€ * PAY] R2= 57,196%
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43Il en résulte une corrélation relative entre, d’une part, la variable expliquée (CAP = capex) et, d’autre part, les variables explicatives explicite (RET = rétention des dividendes) et muette (critère de nationalité) ; toutes choses égales par ailleurs, le fait d’être une entreprise allemande augmente sensiblement le volume des investissements. Dès lors, il est permis d’avancer que les variables RET et PAY sont déterminantes dans l’explication de CAP ; sur la dernière décennie, le fait d’être une entreprise allemande entraîne, toutes choses égales par ailleurs, une augmentation des investissements.
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Corrélation entre les capitaux propres à la dernière clôture des comptes et la rétention des dividendes au cours de la décennie 2003 à 2012
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- 47 En règle générale à fin 2012.
Variable expliquée : EQU = Capitaux propres à la dernière clôture des comptes47 ;
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- 48 Résultat net – Dividendes.
Variables explicatives : RET = Rétention des dividendes48 et PAY (0 : France, 1 : Allemagne).
44Les résultats de cette analyse confirment, avec un coefficient R2 attestant une bonne qualité statistique (81,031 %), la corrélation sur une période longue de dix ans, entre le cumul des résultats nets minorés des dividendes et les capitaux propres à la fin de cette période :
EQU= 1 675,8 M€ + [0,6014 *RET] – [175,0 M€ * PAY] R2= 81,031%
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45La qualité statistique de la corrélation transparaît en l’espèce dans la représentation graphique de la droite de régression en figure 7 ; nous avons nommé les groupes les plus à l’écart de la droite de régression, en observant au passage une concentration sur et autour de cette droite de régression des groupes affichant un niveau de capitaux propres à la dernière clôture des comptes (EQU) inférieur à 40 Md€ et un montant cumulé de bénéfices non distribués au cours de la dernière décennie (RET) inférieur à 50 Md€.
Figure 7. Corrélation entre résultats nets minorés des dividendes entre 2003 et 2012 et capitaux propres en fin de période

46Il en résulte donc une corrélation entre, d’une part, la variable expliquée (EQU = capitaux propres) et, d’autre part, les variables explicatives explicite (RET = rétention des dividendes) et muette (critère de nationalité) ; toutes choses égales par ailleurs, le fait d’être une entreprise allemande diminue légèrement les capitaux propres. Dès lors, il est permis d’affirmer que les variables RET et PAY sont déterminantes dans l’explication de EQU ; à l’issue de la dernière décennie, le fait d’être une entreprise allemande entraîne, toutes choses égales par ailleurs, une diminution de la valeur patrimoniale en fin de période. Ce constat nous a conduits à l’analyse des capitaux permanents développée ci-dessous.
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Corrélation entre les capitaux permanents à la dernière clôture des comptes et la rétention des dividendes au cours de la décennie 2003 à 2012
47Nous avons majoré les capitaux propres des provisions non courantes pour déterminer le volant de capitaux permanents :
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- 49 En règle générale à fin 2012.
Variable expliquée : PER = Capitaux permanents à la dernière clôture des comptes49 ;
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- 50 Résultat net – Dividendes.
Variables explicatives : RET = Rétention des dividendes50 et PAY (0 : France, 1 : Allemagne).
48Les résultats de cette analyse confirment, avec un coefficient R2 attestant une assez bonne qualité statistique (76,283 %), la corrélation sur une période longue de dix ans, entre le cumul des résultats nets minorés des dividendes et les capitaux permanents à la fin de cette période :
PER= 1 690,3 M€ + [0,8207 *RET] + [541,1 M€ * PAY] R2= 76,283%
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- 51 RWE et E.ON, en retrait de la droite de régression entre les variables EQU et RET en figure 7, rejo (...)
49À quelques exceptions près51, les groupes les plus à l’écart de la droite de régression entre les variables EQU et RET ci-avant sur la figure 8 se situent également en dehors de l’épure dans la représentation graphique de la droite de régression entre les variables PER et RET en figure 8.
Figure 8. Corrélation entre résultats nets minorés des dividendes entre 2003 et 2012 et capitaux permanents en fin de période

- 52 Retraites internalisées en Allemagne, notamment pour les cadres. Même à l’échelle de groupes intern (...)
50Il en résulte donc une corrélation entre, d’une part, la variable expliquée (PER = capitaux permanents) et, d’autre part, les variables explicatives explicite (RET = rétention des dividendes) et muette (critère de nationalité) ; toutes choses égales par ailleurs, le fait d’être une entreprise allemande tend à augmenter les capitaux permanents, sous l’effet notamment des provisions pour rentes52 qui présentent un caractère récurrent. Dès lors, il est permis d’affirmer que les variables RET et PAY sont déterminantes dans l’explication de PER ; à l’issue de la dernière décennie, le fait d’être une entreprise allemande entraîne, toutes choses égales par ailleurs, une augmentation des capitaux permanents en fin de période, incluant la valeur patrimoniale et les provisions à long terme telles que les provisions pour retraite.
- 53 (Résultat net – Dividendes) / Résultat net.
51En dernier lieu et à titre indicatif, sans investiguer les déterminants de la distribution des dividendes, nous avons estimé le volant de réserves complémentaires qui aurait été généré au cours des dix dernières années si le taux médian de rétention des dividendes53 des sociétés allemandes du panel (62,5 %) avait présidé à la politique de distribution des dividendes de leurs homologues françaises, qui affichent sur cette même période un taux de rétention médian sensiblement inférieur (59 %).
- 54 En règle générale à fin 2012.
52L’écart de l’ordre de 3,5 points représenterait environ 83 Md€, soit près de 12 % du cumul des capitaux propres des entités françaises à la dernière clôture des comptes54 ; la capacité d’investissement et les marges de manœuvre en termes de compétitivité de ces dernières s’en trouvent de facto réduites à due concurrence.
- 55 77 sociétés allemandes du panel initial – 4 sociétés allemandes n’ayant versé aucun dividende entre (...)
- 56 104 sociétés françaises du panel initial – 7 sociétés françaises n’ayant versé aucun dividende entr (...)
53Nous avons réitéré ce calcul en faisant abstraction des 7 sociétés françaises et 4 sociétés allemandes de l’échantillon n’ayant distribué aucun dividende entre 2003 et 2012. Le taux médian de rétention des dividendes des sociétés allemandes ainsi ajusté ressort à 60,9 % versus 62,5 % supra ; nous l’avons appliqué aux seules sociétés françaises ayant distribué au-delà du seuil « normatif » de dividendes induit par le taux de rétention précité de 60,9 % constaté sur les 73 sociétés allemandes considérées de l’échantillon55 ; l’écart en termes de capacité d’investissement ainsi obérée par la distribution de dividendes additionnelle en comparaison des sociétés allemandes représenterait environ 89 Md€, soit près de 17 % du cumul des capitaux propres à la dernière clôture des comptes des 60 entités françaises visées dans le panel56. Ce dernier chiffrage, éclairé par nos résultats empiriques, constitue un résultat assez net. L’impact du comportement « prudentiel » par rapport au comportement « distributeur », qui se traduit bien en un levier financier et économique durable à l’avantage de l’ensemble de référence allemand par rapport à l’ensemble de référence français, est avéré et massif.
54En dépit de la transformation progressive du capitalisme rhénan et du profil des investisseurs institutionnels, notre étude empirique met en exergue la rémanence de ce modèle, souvent invoqué pour caractériser, sous l’angle culturel, les PME du Mittelstand (Bourgeois et Lasserre, 2010) à l’échelle des sociétés cotées, relativisant ainsi la dichotomie entre les marchés financiers court-termistes et la capacité d’épargne et d’autofinancement que les entreprises allemandes, quelle qu’en soit la taille, semblent toujours soucieuses de préserver.
55Si notre approche appréhende la capacité distributive des groupes générée à l’échelle des comptes individuels des sociétés qui les composent, par le raccourci inévitable des comptes consolidés, eu égard aux données disponibles et à l’information publique, force est cependant de constater que nos travaux corroborent l’hypothèse d’une mise en réserve systématique facilitant les investissements en Allemagne, tandis que la compétitivité des entreprises françaises, en dépit de leurs performances financières, pâtit durablement d’une propension à la distribution des dividendes dans une logique de strict rendement actionnarial.
56Notre propos visait à proposer un éclairage renouvelé d’un des éléments structurant le différentiel de compétitivité des entreprises des deux pays voisins que sont l’Allemagne et la France, en allant explorer les propensions et les pratiques associées à la question de la répartition de la richesse créée, et à la puissance de leur impact sur les compétitivités relatives étudiées. Par cette focalisation, nous n’entendons pas suggérer que cette explication soit, à elle seule, en mesure d’expliquer le différentiel. Nous pensons néanmoins que notre contextualisation, notamment à partir des éléments du droit, associée à nos travaux empiriques en éclaire utilement un aspect souvent sous-évalué, voire occulté, et met en exergue la responsabilité directe des dirigeants et des actionnaires dans le niveau de compétitivité des entreprises.