« “Idéalement”, l’immigration ne devrait comporter que des “profits” et, à la limite, aucun “coût”. L’immigration et l’immigré n’ont de sens et de raison d’être que s’ils rapportent plus qu’ils ne “coûtent”, qu’à la condition que le bilan qu’on dresse à effet de comptabiliser les “profits” et les “coûts” présente un solde positif. » (Sayad, 1986 : 80)
Dans un article parut en 1986, le sociologue Abdelmalek Sayad analyse l’émergence au niveau européen d’une discussion publique portant sur le « bilan social de l’immigration ». Ce débat, entamé dans les années 1970 et auquel participent des représentants du monde académique, du monde politique et des médias, vise à déterminer combien « coûte », ou combien « rapporte », l’immigration à une économie nationale en fonction du « poids » qu’elle ferait éventuellement peser sur le régime d’État-providence. La mise en place à partir de cette période d’une vision comptable de l’immigration et de l’assistance sociale renvoie à la diffusion plus l...