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InicioNumérosvol. 36 - n°4VariaSénégalais au Gabon : travailler ...

Varia

Sénégalais au Gabon : travailler sous contrat, résister à l'insécurité et réinvestir discrètement

The Senegalese in Gabon: Working under Contract, Enduring Hostility and Reinvesting Discreetly
Senegalés en Gabón: trabajar bajo contrato, resistir a la inseguridad y reinvertir discretamente
Sylvie Bredeloup
p. 143-165
Traducción(es):
Senegalese in Gabon: Working under Contract, Enduring Insecurity and Discreetly Reinvesting [en]

Resúmenes

Mientras que el Estado gabonés multiplica en tiempo de crisis los obstáculos contra la circulación de los ciudadanos extranjeros y al mismo tiempo las autoridades senegalesas confían en las reinversiones financieras y políticas de sus compatriotas inmigrantes, ¿cuáles son las formas discretas de resistencia que elaboran los senegaleses para seguir trabajando en Gabón? ¿Cuáles son los vínculos y competencias que movilizan para salir engrandecidos de esta experiencia migratoria y preparar su futuro en Senegal? Un enfoque en la larga historia de las relaciones de trabajo inmigrado establecidas entre Senegal y Gabón permitirá entender cómo los migrantes, ayer apreciados por sus competencias y conocimientos, a pesar de una reducida representación en la población gabonesa en su mayoría se han vuelto a la vez trabajadores precarios y estigmatizados y una vez de vuelta a Senegal, jubilados sin pensión.

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Texto completo

1Monsieur S. a passé vingt-huit ans au Gabon dont la majeure partie, employé dans des armements de pêche :

« Heureusement Dieu merci, je suis rentré légalement. Dans le bateau, j’ai fait tous les postes, de cuisinier, de matelot, de graisseur aide-mécanicien jusqu’à second de capitaine que j’ai assimilé sur le terrain. C’est l’expérience… Je faisais 300 jours en mer, vingt-cinq jours de mer, quatre jours à terre. On quittait Port-Gentil jusqu’à la frontière avec la Guinée Équatoriale ou la frontière avec le Congo. »

2Souhaitant prendre sa retraite au Sénégal, son pays d’origine, où vivent sa femme et ses enfants qui ne sont jamais venus le rejoindre en migration, il dépose en 2016 au Gabon un « certificat de vie », ce formulaire-clé qui permet aux caisses de retraite vieillesse de vérifier que la personne à laquelle elles doivent verser la pension est encore en vie. Ayant fait le nécessaire auprès des autorités gabonaises avant de regagner Dakar, monsieur S. touche sa pension pendant un an avant qu’elle ne soit suspendue ; la caisse de retraite gabonaise (CNS) ayant changé de direction exige dorénavant un recensement physique des retraités. C’est là que son calvaire commence. Les mois passent. Le courrier envoyé par lettre recommandée à la CNS ou celui confié en mains propres à un compatriote repartant au Gabon reste sans réponse. Selon le premier secrétaire de l’Ambassade du Gabon rencontré à Dakar, il n’a pas d’autre choix que de se déplacer en personne au Gabon pour justifier de son existence :

« Comme je n’avais pas de ressource ni rien, j’ai été obligé d’aller dans un bureau de microfinance et d’hypothéquer ma maison pour avoir le billet pour aller au Gabon ; une maison qui te coûte 20 millions, je l’ai hypothéquée pour 600 000 francs [CFA]. »

3Il lui a fallu passer quatre mois au Gabon, circulant entre Port-Gentil et Libreville pour que le document soit validé :

« L’hébergement, le transport, les visas d’entrée, de sortie, laissez-passer, les pénalités, quand j’ai regardé tous les frais, en tous cas ça m’a coûté presque 1,25 million pour ce papier que je dois déposer qui me coûte zéro franc. »

  • 1 Un franc CFA = 0,0015 euro.

4Monsieur S. a dépensé l’équivalent de sa pension annuelle de retraite (125 000 francs CFA1 par mois pour vingt-cinq ans cotisés) pour faire valider en 2018 son « certificat de vie » individuel par la CNS. Son histoire n’a rien d’exceptionnel. Lors de ses pérégrinations, il a eu l’occasion de rencontrer, à Dakar, des compatriotes dont la pension avait été suspendue depuis plusieurs années et, au Gabon, d’autres, ayant été obligés de vendre un terrain au Sénégal ou de reprendre la route illégalement pour venir faire tamponner leur certificat de vie jusque dans les bureaux gabonais, sésame pour avoir une chance de toucher leur retraite.

« Comme il n’avait pas les moyens, en tant que troisième âge, il était obligé de passer par la route Dakar, Mali, Burkina, Bénin pour pouvoir atteindre le Gabon. Comme il était fatigué au Bénin, il a téléphoné à des parents au Gabon qui ont cotisé pour qu’il puisse arriver. »

5Souhaitant éviter ce « parcours du combattant » à ses compatriotes, monsieur S. crée l’association des retraités du Gabon sitôt son retour au pays :

« Dieu a entendu notre prière, une convention a été signée entre les deux caisses de retraite, le CNS au Gabon et l’IPRES au Sénégal. C’est l’IPRES qui envoie le dossier au Gabon. Maintenant c’est à la CNS d’étudier le dossier et de répondre à l’IPRES et c’est l’IPRES qui paie. »

  • 2 L’intégration régionale est d’autant plus difficile à envisager dès lors que les deux pays n’appart (...)

6Ce récit nous renseigne sur les difficultés à mettre en place un cadre de coopération cohérent et pérenne entre deux pays du même continent africain2 et sur les effets délétères des turbulences diplomatiques sur les populations migrantes. La convention liant les deux caisses de sécurité sociale n’a pas été ratifiée pendant plusieurs décennies, rendant problématique entre autres la régularisation des travailleurs à la retraite et leur protection sociale. Depuis février 2019, un arrangement administratif portant sur « les modalités d’application des dispositions de l’accord de paiement » a été signé entre les deux caisses de sécurité sociale, une mesure qui devrait faciliter le parcours des retraités sénégalais. La commission mixte Sénégal-Gabon qui statue sur les échanges économiques et culturels et examine les différents protocoles d’accords passés dans le cadre de la coopération bilatérale est restée en sommeil plusieurs décennies, sans que les pressions exercées par les migrants sénégalais portent leurs fruits. Depuis 2012, elle a été réactivée ainsi que le dispositif juridique l’accompagnant dans les différents secteurs, dont l’emploi ; une initiative censée fluidifier les relations entre les deux pays et faciliter la situation des travailleurs migrants et retraités sénégalais.

7Si les migrations vers l’Afrique centrale ont déjà été documentées, les recherches ont porté principalement sur les mouvements — les plus importants numériquement — ceux des réfugiés et des exilés africains, en lien avec les tensions politico-ethniques croissantes dans la région (Cambrézy, 2001 ; Sindjoun, 2002 ; Guichaoua, 2004 ; Pourtier, 2006 ; Wali Wali, 2010) ou encore ont mis en exergue les processus de construction des sentiments xénophobes (Loungou, 2003 ; Whitehouse, 2012) à l’endroit des « frères » africains. Plus rares en revanche ont été les travaux à rendre compte de l’arrivée des ressortissants ouest-africains dans le bassin du Congo et de leurs modalités d’intégration dans les pays d’accueil (Balandier, 1982 ; Ba, 1995 ; Fall, 1999 ; Lompo, 2015) ou encore de leur place sur les marchés du travail (Manchuelle, 1984 ; Pambou-Loueya, 2003).

8Initialement encadrés par les autorités coloniales puis par l’État gabonais, les déplacements des Africains de l’Ouest vers Libreville ou Port-Gentil sont aujourd’hui de plus en plus déterminés par des motivations plurielles, plus individualisantes et se déploient selon des logiques entrepreneuriales, en dehors de tout contrat de travail. Bien que les réalités géopolitiques aient changé, on ne peut pas conclure pour autant à une rupture définitive entre les circulations ouest-africaines d’hier et d’aujourd’hui. Contrairement aux présupposés défendus par un certain nationalisme méthodologique africain, le départ des colons européens, au moment des Indépendances, n’a pas exempté la société gabonaise de la présence française ni de celle de leurs intermédiaires ouest-africains. Nombre de filiales gabonaises d’entreprises françaises ont continué à recruter des ouvriers qualifiés sénégalais et le ministère gabonais de l’Éducation nationale à sélectionner des diplômés sénégalais pour venir enseigner en langue française dans ses collèges et lycées.

9Dans le même temps que le travail salarié s’est transformé à l’échelle planétaire, débouchant sur un recours accru à la sous-traitance, visant à une utilisation toujours plus flexible du capital humain, la législation gabonaise s’est durcie en matière d’immigration à compter du milieu des années 1980, alors que l’ancien eldorado plongeait dans une récession économique sans précédent. Et les autorités gabonaises de rappeler que les migrations de travail n’ont jamais eu pour vocation l’installation définitive des immigrés. Et l’agenda politique gabonais de se reconfigurer sous la pression populaire, alternant entre des mesures de régularisation et des opérations d’expulsion à l’encontre des étrangers africains, en lieu et place des accords de main-d’œuvre d’antan.

  • 3 La majorité des Sénégalais ayant travaillé au Gabon se sont réinstallés dans leurs régions d’origin (...)
  • 4 Mobilités, Voyages, Innovations et Dynamiques dans les Afriques méditerranéenne et subsaharienne. C (...)

10Après avoir rappelé le contexte historique dans lequel s’est organisé l’appel à la main-d’œuvre étrangère au Gabon, il s’agira d’examiner les répertoires d’action déclinés par les migrants sénégalais aujourd’hui, à la fois pour négocier leur place au Gabon par temps de durcissement des politiques migratoires, mais aussi pour penser leur avenir au Sénégal. Cette réflexion s’appuie sur des recherches empiriques menées entre 2017 et 2019 auprès d’une quarantaine de migrants rentrés définitivement du Gabon ou en visite au Sénégal. Elle prolonge des premiers travaux menés au milieu des années 1990 sur le rôle pionnier joué par les commerçants et diamantaires sénégalais dans les capitales d’Afrique centrale, dont Libreville (Bredeloup, 2007). Des récits de vie3 conduits essentiellement à Dakar ont été complétés par des entretiens réalisés auprès de personnes ayant en charge actuellement la gestion des Sénégalais de l’étranger ou ayant travaillé à l’Ambassade du Sénégal au Gabon. Cette recherche participe d’une réflexion collective plus large, engagée dans le cadre du Laboratoire mixte international de recherche MOVIDA4, éclairant les déterminants des mobilités intra-africaines.

Quand les autorités coloniales importent au Gabon la main-dœuvre sénégalaise

11Les mouvements des Sénégalais vers le Gabon s’inscrivent dans une longue histoire, amorcée lors d’incursions musulmanes en Afrique centrale (Iyanga, 2003) et signalées bien avant sa colonisation par les Européens. Quelques marchands musulmans gagnent de leur propre initiative les bords de l’Ogooué à la fin du XIXe siècle à la recherche de nouveaux débouchés commerciaux. Mais la présence sénégalaise y est rendue plus visible après l’établissement français au Gabon et la prise de possession du comptoir en 1843 par le commandant Bouët (M’Bokolo, 1981).

Un « exil sous contrat »5

  • 5 En référence à l’ouvrage de Guth (1984).
  • 6 C’est aussi l’époque où les autorités françaises n’hésitent pas à mettre en captivité au Gabon, loi (...)
  • 7 Mazenot (1970 : 125) s’appuyant sur les archives (AN-SOM Gabon-Congo, série AEF) rapporte que vingt (...)

12Pour garantir au mieux leur sécurité à l’occasion de la conquête du pays et de l’installation du nouveau comptoir, les autorités coloniales tablent sur une main-d’œuvre recrutée loin de l’embouchure de l’Ogooué, du côté de Gorée et de Saint-Louis. Entre 1839 à 1859, le Gabon est alors considéré comme une dépendance du Sénégal (M’Bokolo, 1981 : 77). Des laptots — matelots et hommes de peine — débauchés dans les ports sénégalais (Manchuelle, 2004) accompagnent les premières missions exploratoires avant de former plus tard, à terre, la garnison de Libreville. En 1845, le poste comptabilise une quinzaine d’ouvriers sénégalais. L’année suivante, quatre-vingt-neuf travailleurs sont aussi expédiés par frégates à partir du Sénégal pour le génie civil (M’Bokolo, 1981 : 86). Pour construire, défendre le poste et coloniser les terres agricoles, l’administration française rencontre des difficultés à recruter du personnel au sein des populations côtières, considérées comme « indociles », numériquement trop faibles ou déjà occupées à se faire une place en tant que traitants après des sociétés commerciales étrangères. Les chefs locaux trouvent également plus avantageux de continuer à vendre des esclaves dans le delta de l’Ogooué ou de les faire travailler à leur compte plutôt que de fournir une main-d’œuvre corvéable aux commandants de ce nouveau comptoir. Dans ce contexte, au lieu de suivre une instruction militaire, des soldats sénégalais sont réorientés vers des travaux de terrassement ou d’assainissement et, en renfort, des prisonniers sénégalais sont envoyés en terre gabonaise par l’administration coloniale (M’Bokolo, 1981 : 87). Il semblerait que le Gabon inspire à l’époque un certain effroi au Sénégal6. Seuls les ouvriers ayant obtenu l’assurance de pouvoir rentrer au pays au terme des six mois passés au Gabon acceptent à l’époque d’y être expédiés par bateau. Devenus les auxiliaires de la colonisation française, des Sénégalais sont employés les décennies suivantes en tant que miliciens7, préposés aux tâches de surveillance, de contrôle des populations locales et sollicités pour participer à des opérations de répression (Challenor, 1979 ; Pambo-Loueya, 2003).

13Une fois démobilisés, ces laptots tout comme les militaires sont aussi nombreux à rejoindre les établissements commerciaux français, britanniques ou allemands entre le Cameroun et le Gabon, à y travailler comme domestiques, colporteurs, traitants avant de rentrer au pays, enrichis. Dans les années 1870, après trente années de présence française au Gabon, les maisons de commerce se sont structurées et une hiérarchie rigoureuse s’est instaurée avec, au premier plan, les établissements britanniques de Hatton and Cookson pour lesquels travaille notamment un agent sénégalais et qui exportent les trois-quarts des produits de valeur du Gabon. En bas de l’échelle, des petites factoreries parviennent néanmoins à développer leur négoce, l’une d’entre elles étant dirigée par un Sénégalais (M’Bokolo, 1981 : 216-217).

  • 8 Blaise Diagne devenu le premier député noir africain élu à l’Assemblée nationale au Sénégal a été a (...)

14Quatre catégories de travailleurs coloniaux peuvent ainsi être distinguées : les miliciens, les agents administratifs8, les employés des compagnies concessionnaires et les employés de maison. Tous ne rentrent pas au Sénégal. La présence de Chimère Diop à Port-Gentil (ancien Cap-Lopez) à la pointe la plus occidentale de la côte gabonaise est signalée dès 1919. Recruté à partir du Sénégal en tant que conducteur de travaux publics, il devient agent de commerce, assurant la circulation des marchandises entre les factoreries nouvellement implantées par les Européens et les populations vivant à l’intérieur du pays. Son parcours signale en creux comment un même individu, en fonction des contraintes et des opportunités rencontrées, peut passer d’une catégorie à l’autre.

  • 9 Indépendance 19 août 1961.

15Pendant l’entre-deux-guerres, la mise en valeur de la colonie gabonaise s’appuie sur une exploitation forestière, rendue possible par la mise au travail forcé des populations locales issues de l’ensemble du Congo français (Coquery-Vidrovitch, 2001). Mais au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, cette main-d’œuvre ne suffit plus à combler les besoins, compte tenu de l’importance des chantiers à conduire et de l’exode enregistré pour la construction du chemin de fer Congo-océan (Sautter, 1966). Et le même scénario de se reproduire ; les autorités coloniales n’ayant pas d’autre alternative que de recruter de nouvelles générations de travailleurs étrangers : 12 662 travailleurs africains en provenance du Cameroun, du Sénégal, du Liberia et du Nigeria sont ainsi embauchés dans le cadre du Fonds d’investissement pour le développement économique et social d’outre-mer (Pambo-Loueya, 1999). C’est le cas d’ouvriers lébou ou wolof, dont les grands-parents ont déjà travaillé pour des comptoirs (Maurel et Prom, CFAO) à Rufisque ou Bargny et qui rejoignent les chantiers de Libreville comme carreleurs, maçons ou plombiers. Ces ouvriers qualifiés changent de statut sur le marché du travail : au lieu de rentrer au Sénégal, ils sont quelques-uns, après l’indépendance du Gabon9, à conserver des postes à responsabilités dans des entreprises de construction ou à se mettre à leur compte en tant qu’entrepreneurs quand ils n’intègrent pas l’administration en tant qu’agents de douane.

16Ces travailleurs sénégalais dont les déplacements ont été initialement encadrés par les autorités coloniales sont rejoints, à la fin des années 1950 et les décennies post-indépendantistes, par une main-d’œuvre mobile, libre, en provenance des plantations d’Afrique de l’Ouest, sensible aux rumeurs annonçant le boom gabonais (Kayser, 1977). Des bijoutiers et tailleurs wolof passés par Abidjan s’aventurent jusqu’au Gabon, décidés à faire fructifier leur affaire dans cette contrée assimilée à un nouvel eldorado (Ba, 1995). Des diamantaires ressortissants du fleuve Sénégal, qui cherchent à sécuriser leur situation en Afrique centrale, quittent également les rives du fleuve Congo pour se convertir dans le négoce de tissus à Libreville ou Port-Gentil (Bredeloup, 2007). À l’inverse des mouvements précédents orchestrés par la puissance coloniale, ces migrations relèvent d’initiatives individuelles et hasardeuses, portées par des hommes qui espèrent s’enrichir lors de cette escale gabonaise, réputée plus paisible et prospère que les pays voisins. Ces aventuriers s’appuient sur leurs compatriotes, travailleurs coloniaux pour s’installer.

Quand l’État gabonais recrute au Sénégal des travailleurs qualifiés

Recherche ouvriers spécialisés

17Au seuil des années 1970, l’extraction des ressources pétrolières devient le moteur de l’économie gabonaise en remplacement de l’exploitation forestière. Albert Bernard Bongo, président de la République du Gabon dispose alors de moyens financiers suffisants pour lancer simultanément plusieurs chantiers d’envergure (cité du 12 mars, infrastructures routières, port minéralier d’Owendo, etc.). Pour la seule construction du chemin de fer Transgabonais, les besoins sont estimés à plus de 3 000 personnes. Et les autorités gabonaises de reprendre à leur compte la logique de recrutement engagée à l’époque coloniale, cette fois-ci au nom du panafricanisme migratoire. Elles lancent un appel à la « solidarité africaine » destiné à attirer des travailleurs qualifiés et des manœuvres provenant aussi bien de l’Afrique de l’Ouest (Sénégal, Togo, Bénin, Haute-Volta) que des pays voisins (Cameroun, Nigeria, Guinée Équatoriale) (Pambo-Loueya, 1999). Une nouvelle fois, ce recours à une main-d’œuvre étrangère doit permettre de compenser la faible densité démographique du pays pour optimiser l’exploitation des abondantes ressources locales, selon la même orientation économique que celle dessinée dans un cadre colonial. Le Gabon se construit ainsi en tant que pays d’immigration, passant des accords de transfert de main-d’œuvre avec un grand nombre d’États africains. Des études sont commanditées et des critères définis pour calculer le prix de revient de cette main-d’œuvre étrangère, dont la présence ne doit pas remettre en question l’équilibre ethnonational recherché par les autorités gabonaises (Rossantanga-Rignault, 1994). Selon Claude Bouët, il est « nécessaire de faire appel à un petit nombre de foyers ethniques ». Dans cette configuration postcoloniale où l’ethnie continue d’être privilégiée au détriment de la nationalité, les Wolof viendraient en troisième position comme candidats potentiels derrière les Bamiléké du Cameroun et les Mossi de Haute-Volta (Bouët, 1973). Bien que présentant les compétences professionnelles et linguistiques requises, en tant que « gens du mil et de l’arachide », leur adaptation alimentaire serait considérée comme problématique et leur éloignement géographique du Sénégal rendrait la prise en charge de leur transport trop onéreuse pour l’Office du chemin de fer Transgabonais (OCTRA). Des « opérations-tests » sont pourtant organisées et des travailleurs sénégalais sélectionnés par des agents recruteurs. Les plus âgés de mes interlocuteurs s’en souviennent d’autant plus que la presse nationale s’en est fait largement l’écho.

18S’il apparaît objectivement plus dispendieux de recruter des ressortissants sénégalais que des travailleurs provenant des pays voisins, ce choix s’explique aussi par la peur que l’embauche des seconds remette en question la stabilité du pays reposant sur de subtils équilibres ethnorégionaux (Mouafo, 1991). Dans le cadre de cette politique d’ouverture qui correspond de fait à une approche gestionnaire de la pénurie de main-d’œuvre interne, les transferts de travailleurs semblent négociés prioritairement par les entreprises — filiales pour la majorité d’entre elles de sociétés françaises —, avant d’être entérinés par le gouvernement gabonais.

  • 10 La Société SOCOBA-EDTPL est la première entreprise gabonaise de BTP à avoir été créée en 1964.

« Je me rappelle j’étais ici à Dakar. C’est le premier convoi de travailleurs sénégalais qui est parti au Gabon, en mai 1976. C’est des maçons, c’est des électriciens, c’est des tâcherons, un appel du gouvernement gabonais officiellement, Socoba10. C’est une entreprise de construction du Gabon ; ils sont venus prendre donc leurs manœuvres au Sénégal. Les métiers du bâtiment, c’est les Sénégalais, en majorité c’étaient des Wolofs. […] La relation contractuelle entre Socoba et les Sénégalais de l’époque était une relation à problèmes parce qu’il y avait un décalage entre la promesse faite aux travailleurs à l’embarquement ici et la réalité du terrain. Les contrats étaient bidons. J’ai vu les séquelles et les conséquences sur le terrain […]. C’étaient des salaires de misère, il faut le dire. » (Entretien, 4 mai 2018, Dakar)

19Ces opérations sont perçues par une partie de mes interlocuteurs comme prédatrices et relevant d’un marché de dupes. Pape Demba Fall, qui a recueilli en 1997 le témoignage d’un Sénégalais recruté directement à partir de Dakar en 1973 par la société Socoba alors dirigée par un Français, souligne également l’irrespect des contrats passés. Embauché en tant que chef de chantier sixième catégorie, le travailleur sénégalais touche, une fois sur place, un salaire de cinquième catégorie (il se dit néanmoins très bien payé). Bien que ses compatriotes aient fait grève par solidarité, n’obtenant pas gain de cause, il préfère démissionner trois ans plus tard avant d’être recruté dans une autre société de travaux publics à Lambaréné (Fall, 1999 : 107).

  • 11 Créée en 1965, l’Organisation commune africaine et malgache regroupait des États africains, majorit (...)

20Moins de deux semaines après la visite officielle au Sénégal du président Bongo (février 1972), la Socoba dépêche à Dakar un de ses dirigeants pour procéder au recrutement de quatre-vingt-dix ouvriers (trois chefs de chantier, trente maçons, quarante menuisiers, coffreurs, six menuisiers, huit plombiers, etc.) pour cinq mois renouvelables dans le cadre des accords de coopération conclus au sein de l’OCAM11. Une présélection est organisée par l’Office sénégalais de la main-d’œuvre (Le Soleil, 5 mars 1972). Outre un salaire avantageux, les ouvriers doivent bénéficier d’une indemnité d’éloignement correspondant à 40 % de leur salaire et être logés gracieusement dans des dortoirs dans le quartier Lalala. Une fois le programme de construction terminé et leur contrat expiré, les ouvriers sont tenus de regagner le Sénégal. Selon la loi gabonaise du 10 décembre 1962, soumis à autorisation du ministère du Travail et des Affaires sociales, l’emploi des travailleurs étrangers doit donner lieu à l’établissement d’un contrat de travail écrit et visé par le service de la main-d’œuvre à Libreville. L’accord conclu à Dakar, le 3 septembre 1972, entre le gouvernement gabonais et sénégalais, entend favoriser la circulation, l’emploi et le séjour au Gabon des ressortissants sénégalais et, réciproquement au Sénégal, des ressortissants gabonais. L’année suivante, un second contingent de 243 ouvriers est envoyé à Libreville et Port-Gentil pour travailler principalement dans des sociétés de construction. Au printemps 1975, c’est au tour de près de 600 ressortissants sénégalais (chefs de chantier, charpentiers, menuisiers-ébénistes, maçons, mécaniciens, tôliers, tourneurs, électriciens, chauffeurs, ferrailleurs) de prendre l’avion pour se mettre au service du développement de la République gabonaise… ou d’entreprises privées. Ils rejoignent le Gabon avec en poche un contrat de deux ans renouvelables. Cette fois-ci, quelques épouses les accompagnent pour se charger de la cuisine de la « communauté sénégalaise » et éviter ainsi les problèmes « d’adaptation alimentaire » rencontrés par le premier contingent recruté (Le Soleil, 5 mars et 18 mai 1975). Toujours dans le cadre de ces nouveaux accords bilatéraux, 5 000 ressortissants sénégalais sont transférés au Gabon pour le compte de la société Dumez, une autre entreprise française de construction (Chouala, 2004 : 99). Un ambassadeur sénégalais est nommé à Libreville, un contrôleur et un inspecteur du travail doivent être également dépêchés au Gabon. Mais les autorités sénégalaises comme gabonaises semblent prises de cours devant la rapidité avec laquelle les entreprises de construction organisent les transferts de travailleurs.

21Cette coopération inter-États s’étend ainsi à une pléthore de secteurs de l’économie. La même année, une soixantaine de jeunes sénégalais, fraîchement sortis de l’école nationale de formation hôtelière et touristique à Dakar, sont envoyés à Libreville pour assurer l’ouverture et le fonctionnement du premier grand hôtel de la place, Le Dialogue (Le Soleil, 7 février 1975). La construction du chemin de fer gabonais mobilise un nombre important de travailleurs étrangers. À l’occasion d’une conférence de presse lors de sa visite officielle au Gabon en février 1974, le président Léopold Senghor renouvelle son engagement :

« Nous comptons 4 millions d’habitants tandis que le Gabon est peuplé de 900 000 habitants. Au Gabon, il faut de la main-d’œuvre qualifiée. La dernière demande pour la construction du Transgabonais se chiffre à 3 000. Nous prendrons soin de vous donner une main-d’œuvre compétente. » (Le Soleil, 4 mars 1974)

22L’économie gabonaise prospère et le recours à une population qualifiée étrangère s’accélère. L’essor de gisements pétroliers à Port-Gentil, en complément de l’exploitation forestière, nécessite une main-d’œuvre abondante. Au cours de la décennie 1975-1985, le Gabon devient « l’un des plus grands pourvoyeurs d’emplois en Afrique subsaharienne » (Pambo-Loueya, 1999 : 338). Des tâcherons, des artisans et des commerçants sont attirés par ce nouvel eldorado et la politique migratoire d’Omar Bongo prônant l’ouverture nationale, le « dialogue entre les nations ». Ils viennent rejoindre les quelques milliers d’ouvriers sénégalais déjà recrutés dans le secteur du BTP par des filiales gabonaises de sociétés françaises, mais aussi la centaine d’enseignants employés dans les collèges et lycées gabonais. D’après les sources du ministère de la Défense, de la Sécurité et de l’Immigration gabonaise, 5 368 Sénégalais vivent au Gabon en 1976 et, en 1983, 5 400 travailleurs sénégalais y sont recensés (Chouala, 2004).

Recrute professeurs sénégalais dans l’enseignement secondaire

23Le Gabon manque cruellement d’enseignants de sorte qu’il les recrute également à l’étranger. Selon les statistiques officielles de 1973, sur les 700 enseignants du second degré, 400 sont Français, plus de 200 Africains de nationalités différentes pour cinquante Gabonais (Kayser, 1977 : 156). Les premiers contrats pour le Gabon des enseignants sénégalais s’établissent à partir de la France, « comme si c’était l’État français qui avait accompagné ce recrutement » explique madame S., ayant enseigné le français dans un lycée de Moanda, à la fin des années 1990.

« Un de mes parents qui a été l’un des premiers à partir avait un contrat à partir de la France. Il était là-bas en tant qu’expatrié. Quand on lui donnait un billet d’avion pour ses vacances, il devait passer par la France avant de venir au Sénégal. » (Entretien, 15 mars 2019)

24En envoyant au Gabon des coopérants français et en intervenant dans le recrutement des coopérants sénégalais au Gabon, sous couvert d’une politique d’aide, la France poursuit sa stratégie d’influence au plan culturel et économique dans ses anciennes colonies (Guth, 1984 ; Grossetti, 1986).

25Cet exode des cerveaux sénégalais se poursuit sur plusieurs décennies sans que les autorités sénégalaises tentent de ralentir le mouvement. Le contingent le plus important arrive après 1985. La situation économique se dégradant au Sénégal, les enseignants mal rémunérés cherchent des portes de sortie. C’est principalement l’attrait matériel qui les pousse à candidater. Et l’Ambassade du Gabon de procéder unilatéralement à des embauches devant l’afflux des candidats. Les recrutements se font également à partir de la Côte d’Ivoire, parfois sans attendre la signature d’une convention intergouvernementale, notamment sans fixer les conditions de reversement des cotisations de retraite des enseignants.

« À l’époque, la Côte d’Ivoire recrutait des enseignants en intérim en sciences physiques, en SVT et en français. J’ai déposé un dossier, on m’a accepté. Je commence l’enseignement en 1979 en province, à l’Ouest. Je suis resté six ans… Bon j’avais envie de changer d’air. J’avais le choix, aller en France, aller au Canada, États-Unis, continuer mes études. Bon la famille s’était déjà agrandie, j’avais une femme, j’avais deux enfants. J’ai dit, bon, je postule pour le Gabon qui recrutait des enseignants. J’ai déposé mon dossier à l’ambassade à partir d’Abidjan. Ils m’ont envoyé le billet d’avion. Le 15 octobre 1985, je débarque à Libreville et pendant les vingt-sept ans, je suis resté à Libreville dans les lycées. » (Entretien, 5 mai 2018, monsieur N., Dakar)

26À l’inverse de monsieur N., le professeur de français, nombre d’enseignants sénégalais n’ont pas enchaîné les contrats de coopérants au Gabon, préférant rebondir professionnellement aux États-Unis ou au Canada à partir de Libreville. Bien que l’État gabonais continue à recruter du personnel enseignant au-delà de ses frontières, les conditions de travail deviennent moins favorables au plan financier et les contrats d’expatriation plus rares, à compter de la cure d’austérité qui affecte le pays au début des années 1980. En 1995, seuls seize enseignants sénégalais sont officiellement recensés au Gabon en qualité de fonctionnaires en détachement dont les deux responsables de l’Entraide, l’association des Sénégalais du Gabon créée cinq ans plus tôt. Deux ans plus tard, sur la centaine d’enseignants sénégalais dénombrés au Gabon, ils ne sont plus que onze à bénéficier de ce statut et à avoir été embauchés dans le cadre des accords sénégalo-gabonais (Fall, 1999 : 109).

27La catégorie d’expatrié regroupe des fonctionnaires détachés de leurs ministères ou d’autres institutions publiques ou encore des cadres exerçant dans des filiales d’entreprises privées implantées à l’étranger qui bénéficient de conditions salariales et fiscales avantageuses dès lors où ils acceptent de partir travailler hors de leur pays. En Afrique subsaharienne, dans l’entendement commun, ces expatriés sont assimilés systématiquement à des Européens alors que nombre d’Africains peuvent aussi l’être, comme dans les situations ici exposées (Fabbiano, 2016). Par ailleurs, il existe une forte hétérogénéité des situations administratives correspondant à des privilèges sociaux et économiques distincts. Tous ne peuvent tabler sur des primes d’expatriation assorties de la prise en charge de leurs frais de transport, de logement et de séjour (visas et carte de séjour). Le plus fort contingent est recruté soit directement à Dakar et n’a signé de contrat qu’une fois arrivé au Gabon, soit sur place avec un contrat local, encore moins stimulant au plan financier. Madame S. fait partie de la petite dizaine de jeunes enseignants sénégalais embauchés entre 1997 et 1999 sans contrat d’expatrié.

  • 12 2 millions de francs CFA soit l’équivalent aujourd’hui d’environ 3 000 euros.

« Notre génération, en quittant ici [Sénégal], nous, on pensait avoir un contrat d’expatrié. Quand on est parti à la Direction de la pédagogie sur place, on s’est rendu compte des difficultés d’intégration. […] En tous cas, pour mon cas particulièrement, c’est quand je suis arrivée que j’ai compris que c’était un contrat local. Moi, en partant, j’ai acheté mon billet d’avion, ils ne m’ont pas remboursée. Mais quand même, ils nous ont fait la carte de séjour qui était à l’époque à plus de 2 millions12 ; en tous cas, ils nous encadraient bien. J’avais un logement à l’école où j’étais affectée, l’école me soutenait dans tout ce qui est ravitaillement. » (Entretien , 5 mai 2018, monsieur N., Dakar)

28Le terme de contrat local ne paraît pas adéquat dès lors où les salaires que touchent ces enseignants sénégalais sont deux fois plus élevés que ceux de leurs confrères gabonais et que l’État gabonais les héberge gracieusement. Pour la majorité des enseignants sénégalais, le départ pour le Gabon intervient au début de leur carrière d’enseignant, même si quelques-uns connaissent déjà une stabilité professionnelle et familiale à leur arrivée (mariés avec des enfants). À l’inverse des coopérants français, les enseignants sénégalais entretiennent des relations régulières avec les autres membres de la diaspora sénégalaise qui les ont fait venir, qu’ils font venir ou qui sont déjà implantés depuis longtemps dans le pays. La nationalité semble primer sur le niveau de vie dans leurs échanges quotidiens.

29Toutes ces migrations de travail ne s’inscrivent pas exclusivement à l’intérieur des canaux officiels des circulations et du schéma gouvernemental de régulation des déplacements. De nouvelles filières se mettent en place ; plus seulement sous l’impulsion des États ou d’entreprises européennes, mais aussi à l’initiative des Sénégalais eux-mêmes. C’est ainsi qu’en 1982, monsieur G, professeur d’éducation sportive part enseigner dans un collège à Mitzic dans la région de Woleu-Ntem (à plus de 400 kms de Libreville), en compagnie d’un de ses jeunes frères après que leur frère aîné, bijoutier de profession et à l’entregent déjà bien solide dans les sphères de l’État gabonais, a pu négocier, pour eux deux, un contrat de travail. Dès 1973, monsieur G. a rendu visite à son aîné pendant ses vacances après avoir obtenu son diplôme de professeur sans pour autant se décider à tenter une expatriation. Une décennie plus tard, reconsidérant les possibles avantages financiers au Gabon, au regard de sa modeste situation financière d’enseignant à Dakar, il change d’avis. Son billet d’avion et sa carte de séjour sont pris en charge directement par le gouvernement gabonais. Par la suite, il est affecté dans un lycée technique à Libreville. Non seulement sa femme, aide-comptable à Dakar, le rejoint avec leurs deux enfants pour y ouvrir un atelier de couture, mais deux de ses beaux-frères profitent également de cette opportunité pour venir y travailler, l’un comme tailleur, l’autre comme boutiquier. Ils font venir plus tard également leurs épouses. C’est l’amorce d’un réseau familial. monsieur G. a démissionné de la fonction publique sénégalaise et le gouvernement gabonais prend en charge tous les deux ans les billets d’avion de toute sa famille pour le Sénégal dans le cadre de ses congés payés ainsi que son hébergement sur Libreville. La carte de séjour est payée par le Gabon ainsi que son renouvellement tous les deux ans. La famille réside gracieusement pendant cinq ans à l’hôtel Rapontchombo en plein centre-ville de Libreville, avant d’être logée dans une maison individuelle. Monsieur G. enseigne vingt-cinq ans l’éducation sportive au Gabon, agrandissant sa famille avant de rentrer définitivement au Sénégal. Son frère cadet délaisse quant à lui rapidement l’enseignement du sport pour l’entrepreneuriat en bâtiment et continue d’exercer au Gabon, tout comme leur frère aîné, alors que leurs épouses respectives et leurs enfants regagnent le Sénégal. De nouvelles circulations familiales se mettent ainsi en place entre le Gabon et le Sénégal.

30Non seulement des enseignants sénégalais ont pu, en dehors de la filière officielle, accéder à des postes bien rémunérés au Gabon, en s’appuyant sur de parents artisans ou commerçants déjà implantés, mais ils sont aussi à l’origine de réseaux migratoires. Ils ont pu profiter de leur assise institutionnelle pour favoriser la venue de parents ou compatriotes dans un pays aux fortes potentialités économiques.

Quand les réseaux sénégalais s’organisent

31À la suite des incitations directes de l’État gabonais, du processus que Chouala (2004) a rebaptisé l’« exhortation migratoire », des réseaux tant corporatistes que familiaux ou villageois prospèrent, contribuant à l’essor des migrations sénégalaises vers le Gabon. C’est ainsi que des réseaux de bijoutiers se structurent selon une logique, pour partie comparable à celle mise en place par des entreprises de construction gabonaises : recrutement à partir du Sénégal, prise en charge financière du billet d’avion aller et des pièces administratives.

  • 13 Les bijoutiers sénégalais à l’origine font partie de la caste des artisans. Leur métier se transmet (...)

32Monsieur B., alors âgé de vingt-et-un ans, le deuxième fils d’un bijoutier est sollicité en 1982, la même année que monsieur G., le professeur d’éducation physique déjà cité, pour aller travailler, à Libreville, chez un grand bijoutier sénégalais avec lequel il est apparenté13. Il a été décidé par la famille que le frère aîné de monsieur B. resterait au Sénégal pour former ses petits frères à la bijouterie. Monsieur B. est recruté en même temps qu’un autre jeune apprenti. Tous deux rejoignent par avion le Gabon, accompagnés par le beau-frère du bijoutier qui s’occupe de l’ensemble des formalités administratives (billet d’avion, visa d’entrée et carte de séjour d’un montant de 80 000 francs CFA). Monsieur B. partage avec d’autres jeunes bijoutiers une chambre dans la maison du patron et rejoint l’atelier chaque jour. Deux ans plus tard quand il rentre à Rufisque pour prendre des premiers congés, le billet d’avion cette fois-ci est à sa charge. Il a suffisamment économisé pour s’acheter un premier terrain. Quand la femme qu’il a épousée au Sénégal vient le rejoindre à Libreville en 1987, c’est à son tour de proposer des chambres à des compatriotes dans la grande maison qu’il a louée et à son épouse de s’occuper de l’intendance. Monsieur B. travaille dorénavant à son compte. Il rentre définitivement au pays en 1992 avec suffisamment d’économies pour consolider sa situation professionnelle, installer une bijouterie en plein cœur de Dakar et faire construire une maison familiale. Quelques bijoutiers se sont ainsi enrichis rapidement au Gabon diffusant la technique du filigrane et, en véritables têtes de pont de cette migration, ils ont permis à des générations de Sénégalais d’amorcer ou d’asseoir leur carrière.

33Mais au fil des années, les villages de Kanel, Aoré, Oréfondé, Guidilogne et les Agnam, dans la moyenne vallée du fleuve Sénégal deviennent les plus gros pourvoyeurs de migrants pour le Gabon grâce à l’installation initiale de quelques pionniers. Des générations de commerçants peuvent ainsi trouver place dans les circuits marchands au Gabon et la conserver, en dépit des tracasseries administratives répétées engagées à l’encontre des commerçants étrangers africains. Dorénavant, la majorité des Sénégalais au Gabon travaillent dans le secteur indépendant pour une minorité, encore recrutée au titre de la coopération inter-États, ou par des entrepreneurs publics (éducation, santé) ou privés (banques, exploitation forestière, minière, pêcheries). Selon une enquête réalisée à la fin des années 1980, 46 % des entreprises privées (4 950) appartenaient à des ressortissants ouest-africains, 14 % à des immigrés d’Afrique centrale alors que 31 % étaient détenues par des Gabonais (Chouala, 2004).

Quand la migration débouche sur du commerce transnational

  • 14 Selon la Direction Générale de la Documentation Gabonaise, il y avait 5 368 Sénégalais en 1976, 10  (...)

34Évaluée à 15 000 personnes en 1995 avant les grandes expulsions et aujourd’hui à plus de 30 000 personnes14, la communauté sénégalaise au Gabon regroupe une majorité de commerçants haalpulaaren, ressortissants des départements de Matam et de Podor et de sexe masculin aux trajectoires hétérogènes et à la fortune très variable. Refoulés de Libye ou de Guinée Équatoriale, ou encore cireurs de chaussures à Abidjan ou Pointe Noire, les derniers arrivés expérimentent au quotidien la précarité, devant faire face à l’augmentation des contrôles d’identités dans l’espace public. Ces jeunes hommes, au niveau d’études et à l’expérience professionnelle limités, sont colporteurs principalement dans les rues ou marchés de la capitale gabonaise. D’autres, aux compétences plus larges et venus s’installer à Libreville dans les années fastes ont pu prospérer, exerçant dans la restauration, le transport de voyageurs ou l’import-export. Ils ont su nouer des liens solides avec la société locale, s’associer avec des hommes d’affaires gabonais pour obtenir des agréments et autorisations d’importation. Les uns ont passé quelques années seulement au Gabon, regagnant rapidement le Sénégal ou poursuivant leur route en Afrique, en Europe ou en Amérique ; d’autres en revanche y ont vécu quasiment la totalité de leur vie migratoire, faisant venir leurs femmes et agrandissant sur place leur famille. Rares sont ceux à s’être mariés à une Gabonaise.

  • 15 La Société des Textiles du Gabon (SOTEGA) qui s’était spécialisée dans la fabrication des pagnes a (...)

35Les migrants internationaux les mieux établis deviennent de surcroît des entrepreneurs transnationaux, n’hésitant pas à parcourir la planète pour approvisionner les consommateurs gabonais en produits alimentaires ou textiles. Le défunt Amadou Konté, ressortissant de Sadel (département de Matam, moyenne vallée du fleuve Sénégal), cousin du président Macky Sall est l’une des figures les plus remarquables. Originaire de la moyenne vallée du Sénégal, il arrive au Gabon au milieu des années 1980 et débute comme vendeur à la sauvette puis plongeur dans un restaurant. Son ascension est rapide : dix ans plus tard, il devient un puissant opérateur économique sur un marché où les Gabonais restent quasi absents15. À l’image des négociants soninke arrivés à Libreville à l’époque coloniale qui ont été les premiers, avec les Haoussa, à écouler des tissus achetés au Nigeria (Manchuelle, 2004) ou des grands commerçants décrits par Samir Amin dans les années 1970 (Amin, 1969), il fait fortune dans l’import-export de tissus wax, déployant des partenariats avec Singapour, la Malaisie puis avec la Chine. « C’est quand il a commencé à faire de l’import-export avec la Chine que ses affaires ont explosé », précise un de ses amis. « Ses partenaires gabonais l’ont poussé, l’ont boosté ». Grâce à ses réseaux gabonais, Amadou Konté ouvre trois magasins dont la gestion incombe aujourd’hui à ses enfants, tous nés de mères sénégalaises. Nombre de commerçants sénégalais et maliens implantés au Gabon, à l’exemple de Konté, ont profité de l’entrée de la République populaire de Chine dans l’OMC et de la montée en puissance de ses usines-monde pour remonter la filière et venir s’approvisionner directement à la source en produits manufacturés, à compter du milieu des années 2000, au lieu de s’arrêter à Dubaï ou Bangkok. S’appuyant au départ sur leurs compatriotes, installés les premiers à Guangzhou, puis négociant directement avec les fabriques chinoises, ils font fructifier rapidement leurs affaires, sans craindre la concurrence gabonaise (Bertoncello et Bredeloup, 2009). Rares sont encore les Gabonais à investir le négoce transnational bien qu’une « gabonisation » des emplois et des entreprises ait été enclenchée à compter du milieu des années 1980 pour pallier les effets de la crise économique. L’avantage économique des Sénégalais tient moins à leur appartenance à une « communauté » particulière qu’au fait d’avoir été parmi les premiers à saisir des opportunités commerciales en Thaïlande puis en Chine et à leur capacité à négocier au Gabon leur protection et à obtenir des agréments commerciaux.

36Des professeurs se sont également lancés dans des négoces, en complément ou en remplacement de leur charge d’enseignement, à l’exemple de madame S. déjà citée ou ont tablé sur des relations tissées avec les élites locales pour ouvrir une école privée, devenir propriétaire de taxis. Des ouvriers spécialisés ou artisans sont aussi devenus entrepreneurs de travaux grâce aux réseaux relationnels tissés sur le long terme, à l’instar de monsieur F. ayant exercé d’abord en tant que tailleur à Libreville plus d’une vingtaine d’années, avant de se lancer dans la maîtrise d’ouvrages et la gestion de chantiers de construction à l’échelle du continent.

« Quand tu pars pour chercher l’argent ; tu n’as aucun métier, tu finis par être cuisinier, tu vas être tailleur, tu ne sais même pas quand tu quittes au village qu’est-ce que tu vas faire comme travail ; nous, c’est ce qu’on appelle l’aventure […]. J’ai trouvé à Libreville un grand frère de même père, c’est un tailleur, moi je connaissais la couture ; lui il m’a demandé de le remplacer, il va aller au Sénégal pour se marier. Donc je l’ai remplacé et finalement je suis devenu tailleur. Je faisais même des expositions. Pendant plus de vingt-huit ans, j’ai été tailleur. Mais ça ne m’intéressait pas tellement […]. La carte de visite de tailleur m’a fait grandir. Je n’avais rien, je suis rentré dans l’entrepreneuriat. Finalement, j’ai vu le marché de la construction, c’est à partir de là maintenant que j’ai commencé à sortir de l’eau, parce que j’avais des marchés énormes. Je construisais. C’est ça qui m’a poussé à devenir ce que je suis devenu. J’ai arrêté complètement la couture, j’ai des marchés au Gabon, au Congo, des contacts en Angola, au Zaïre, en Côte d’Ivoire, on m’a donné le marché pour la construction du lycée de jeunes filles, la caserne de sapeurs-pompiers. » (Entretien, 28 mars 2018)

37Face à l’endettement public massif, la mauvaise gestion des richesses forestières et pétrolières, le chômage endémique et la montée des discours et actes xénophobes, les Sénégalais installés au Gabon sont conduits à réévaluer sans arrêt leur situation, surtout ceux qui vendent au détail sur les marchés ou qui continuent de travailler comme employés subalternes dans des entreprises.

Quand le Gabon reconsidère l’accueil des travailleurs africains

Gabonisation des emplois et révision des conditions de l’hospitalité

38À partir de 1984, une politique dite de « gabonisation des cadres » est initiée, consistant au remplacement progressif des étrangers par les Gabonais à des postes d’exécution, d’encadrement et de décision au sein des entreprises publiques ou privées. La « gabonisation du commerce » est également engagée l’année suivante, fixant les montants et modalités d’attribution des cartes de commerçants, d’industriels et d’artisans. Mais son impact est d’autant plus limité que les étrangers engagent des pratiques corruptives et s’assurent de la médiation des nationaux pour déjouer la portée de ces nouveaux décrets. En revanche dans le secteur industriel, la concurrence entretenue entre les nationaux et les étrangers conduit à l’affaiblissement de la classe ouvrière.

39À cette politique gouvernementale de promotion des activités économiques pour les Gabonais s’ajoute l’annonce d’une révision des dispositifs réglementaires en matière d’immigration. À compter de 1986, souhaitant contrôler l’afflux massif des populations issues de pays en guerre (guerre du Biafra, Guinée Équatoriale) cherchant refuge et le flot continu des ressortissants d’Afrique de l’Ouest et des pays voisins, les autorités gabonaises durcissent leur législation. Un nouveau décret institue une autorisation d’entrée et de sortie pour tous les étrangers. Tout séjour excédant trois mois oblige les migrants à s’acquitter d’une carte de séjour dont le montant est calculé en fonction de la nationalité du demandeur. Lors de l’établissement de la première carte de séjour, il est exigé le paiement d’une caution de rapatriement, censée faciliter le retour des immigrés indésirables. S’ajoutent aux frais de séjour payables tous les deux ans, un visa de sortie, exigé à chaque sortie du territoire gabonais ; toute personne n’ayant pas pu renouveler son titre de séjour dans les délais impartis se retrouve en infraction et sujette à une amende dont le montant est calculé en fonction de la durée du retard. Visant à restreindre la mobilité des moins fortunés et les droits de résidence et d’établissement des mieux établis, ces nouvelles dispositions n’ont cependant qu’une portée restreinte, compte tenu de la vénalité des personnels affectés aux contrôles, de leur faiblesse numérique au regard des kilomètres de frontières et de l’idée toujours très ancrée dans l’imaginaire des migrants africains de pouvoir trouver un travail rémunérateur au Gabon. Effet inverse de celui escompté : les montants élevés des cartes de séjour incitent les migrants à rentrer dans la clandestinité, à préférer se faire racketter au quotidien plutôt qu’à se mettre en règle.

  • 16 Les difficultés à recenser la population au Gabon sont récurrentes ce qui n’empêche pas les autorit (...)

40Pour enrayer l’immigration irrégulière et mieux contrôler les travailleurs étrangers, les autorités gabonaises adoptent par la suite une solution plus radicale : l’expulsion ; une mesure qu’elles justifient par la supposée « invasion démographique » d’origine étrangère subie par le pays16 et la « spoliation économique » à laquelle se sont livrés les étrangers ayant été accueillis pour mettre en valeur les ressources gabonaises (Loungou, 2010). En 1995, l’opération baptisée « Tonnerre » débouche sur l’expulsion de 65 000 ressortissants étrangers. Sur les 15 000 Sénégalais alors installés au Gabon, dont 12 000 détenteurs de cartes de séjour, plus de 2 000 sont « rapatriés » (à leurs frais) alors qu’une minorité parvient à régulariser sa situation.

41C’est ainsi l’occasion pour les autorités gabonaises de consolider leur « rente migratoire ». Rappelons que la carte de séjour s’élève alors à 700 000 francs CFA pour un ressortissant sénégalais, son renouvellement à 50 000, le visa à 35 000 et la caution légale de rapatriement à 396 240 francs CFA. Quelques employeurs s’engagent néanmoins à régulariser la situation de leurs employés étrangers, à l’image du président de l’Assemblée nationale et patron d’une société de transformation du bois ayant dépensé dix millions de francs CFA à cet effet (Walfadjiri, 20 février 1995). Cette manne financière importante alimente les caisses de l’État gabonais et, comme le fait remarquer le géographe Serge Loungou, ce n’est pas le fruit du hasard si les trois plus vastes opérations d’expulsion et de régularisation forcée, organisées en 1992, 1995 et 2008, ont précédé des échéances politiques importantes, requérant d’importants investissements financiers (Loungou, 2010).

Entre demandes de rapatriement volontaire et grèves sur les marchés librevillois

  • 17 Selon les services de l’ambassade du Sénégal à Libreville, en 2012, deux Sénégalais sur trois étaie (...)

42Les dernières générations arrivées illégalement se retrouvent vite piégées sur le territoire gabonais. Elles n’ont pas les moyens de payer un visa de retour et sont de moins en moins capables de faire face à « l’insécurité existentielle » (Whitehouse, 2012), provoquée par l’hostilité générale des populations gabonaises et des marques réitérées de discrimination et de détention arbitraire. En 2005, l’ambassadeur du Sénégal au Gabon organise le rapatriement volontaire « d’indigents » sénégalais. Au fil des années, la proportion des Sénégalais en situation irrégulière17 et précarisée dans l’ensemble des ressortissants installés au Gabon tend à augmenter. En 2015, la direction générale gabonaise de la documentation et de l’immigration (DGDI) procède à de nouvelles opérations d’expulsion des étrangers « sans-papiers », invoquant cette fois-ci la menace terroriste de Boko Haram. La situation s’envenime après le décès, dans des circonstances non élucidées, d’un chauffeur de taxi sénégalais mis en garde à vue puis l’incarcération prolongée de soixante-dix ressortissants sénégalais, interpellés sur leur lieu de travail, pour défaut de titres de séjour. À l’heure des réseaux sociaux, c’est l’ONG sénégalaise Horizon sans frontière, relayée par le site Ferloo et les médias sénégalais et non l’Entraide, la fédération des associations sénégalaises implantées au Gabon qui s’inquiète du silence des autorités diplomatiques sénégalaises. L’ONG accuse de maltraitance les autorités gabonaises et demande l’ouverture d’une enquête judiciaire. Une situation délicate qui conduit le gouvernement sénégalais à exiger toute la lumière sur les conditions de détention de ses compatriotes. L’année suivante, c’est au tour de 900 ressortissants sénégalais basés à Libreville de s’inscrire auprès de leur ambassade pour un retour volontaire au pays, ne pouvant ni se conformer aux dispositions légales gabonaises ni prendre en charge financièrement leur retour au pays.

  • 18 Dans la presse Infogabon du 18 octobre 2019, il est question de « commerçants expatriés ».
  • 19 Un jeune commerçant gabonais s’est immolé pour protester contre la confiscation de ses marchandises (...)

43À l’instar de tous les commerçants de Libreville, les Sénégalais sont aussi de plus en plus fréquemment confrontés à des tracasseries de la part des autorités municipales qui entendent recouvrer de nouvelles taxes pour mieux affronter la récession économique. En octobre 2019, des commerçants ouest-africains18 exerçant sur les marchés de Libreville qui, par le passé, faisaient le dos rond ferment boutique pendant trois jours, en même temps que les commerçants nationaux, pour dénoncer l’extorsion de fonds et la répression policière19 dont ils sont aussi les victimes. N’obtenant pas gain de cause auprès des autorités gabonaises, ils organisent des rassemblements devant leurs représentations diplomatiques. Là encore, les associations qui encadrent les migrants sénégalais ne parviennent pas à faire pression sur le gouvernement sénégalais. Un diplomate ayant vécu au Gabon faisait remarquer :

« Les problèmes ont toujours été soulevés et soumis à l’administration sénégalaise, mais la realpolitique, la raison d’État, tous ces machins-là, a fait en sorte qu’on sacrifie le petit commerçant sénégalais à Libreville pour une raison d’État, pour faire plaisir à l’administration gabonaise. »

44Compte tenu de la dégradation de la situation économique au Gabon et de la connaissance partagée des retombées de la crise ivoirienne sur la condition de migrants, les ressortissants sénégalais reconsidèrent leur avenir. Si les mieux ancrés dans la société gabonaise sont bien décidés à « flamber moins et investir utile » au Sénégal (Dimé, 2015), les plus fragiles doivent trouver d’autres portes de sortie, ne pouvant non plus tabler sur une pension de retraite.

« On ne rentre pas pour faire de la politique, mais c’est la politique qui te fait rentrer »

  • 20 Alors que lors des dernières élections présidentielles de 2019, le président Macky Sall a été battu (...)

45À la fin des années 1990, en lieu et place des notabilités traditionnelles, les Sénégalais les plus nantis implantés en Afrique centrale commencent à jouer un rôle inédit dans la transformation de la vie politique locale d’Ourossogui, un village de la moyenne vallée du fleuve Sénégal, érigé en commune de plein exercice (Bredeloup, 1997 ; Sall, 2004). Les premiers maires de la commune sont alors choisis parmi des anciens émigrés diamantaires souhaitant établir de nouvelles règles du jeu avec des partenaires extérieurs et développer de nouvelles activités économiques sur place. Mais c’est surtout à partir des élections présidentielles de février 2012 que les immigrés d’Afrique et, notamment du Gabon, jouent un rôle déterminant dans l’histoire électorale sénégalaise. Non seulement, ils sont des bailleurs de fonds de la campagne du candidat Macky Sall20, mais également, ils entendent participer plus directement au renouvellement du débat politique sénégalais. Dorénavant, ces migrants envisagent moins leur village ou pays d’origine comme un lieu de retraite, que comme un lieu économiquement viable. Ces quelques opérateurs économiques, influents même si vieillissants réinvestissent dans les bourgades de la vallée du fleuve Sénégal, y installant des usines, des hôtels, des projets agricoles de grande envergure. Migrants de retour et non-retraités, ils se positionnent en tant que maires bâtisseurs. Bien que les résultats électoraux confirment l’idée selon laquelle la diaspora ne fait pas nécessairement pencher les élections (Smith, 2015) parce que, d’une part, elle ne représente qu’une proportion modeste du corps électoral (3,6 % en 2012 et 4,6 % en 2019) et d’autre part, son taux de participation reste plus faible que sur le territoire national (46 % en 2019 contre 66 % pour l’ensemble du Sénégal), néanmoins par leur engagement politique et économique, les immigrés du Gabon les mieux établis contribuent à l’émergence de nouvelles formes de citoyenneté et au redéploiement d’activités économiques dans cette région déshéritée et excentrée.

« L’immigration au Gabon, c’est la maison d’abord »

46Pour ceux qui ont été salariés un temps au Gabon sans pour autant bénéficier de contrats d’expatriation en bonne et due forme, la situation reste plus problématique. Même pour ceux qui ont pu cotiser à la sécurité sociale gabonaise pendant vingt ans, à l’exemple de monsieur S. dont le parcours a été retracé en introduction de cet article ou de cet électromécanicien ayant développé son expertise sur les barrages hydroélectriques à compter de 1976, les obstacles sont nombreux avant qu’ils puissent bénéficier d’une pension de retraite. Non seulement ils se retrouvent dans l’obligation annuelle de justifier physiquement de leur existence auprès des autorités gabonaises, mais ils doivent également ouvrir un compte bancaire au Gabon pour être autorisés à percevoir leur pension au Sénégal. Quant à ceux qui ont travaillé au Gabon moins de quinze ans, en tant que salariés des secteurs publics ou privés, ils ont théoriquement la possibilité de se faire rembourser leurs cotisations annuelles en un versement unique. Mais, la majorité des personnes rencontrées, qu’il s’agisse d’employés de banques, de cuisiniers dans des entreprises de navigation, d’un électricien ayant travaillé à la caisse gabonaise de sécurité sociale, ou de professeurs ayant rejoint l’enseignement privé après que leur poste dans le public a été « gabonisé », ne l’ont pas encore été jusqu’à présent.

  • 21 Partenariat pour la Mobilisation de l’Épargne et le Crédit au Sénégal. Cette structure a pour objec (...)

47Les Sénégalais restent des étrangers au Gabon. La majorité d’entre eux a refusé de prendre la nationalité gabonaise et met tout en œuvre pour que ses enfants repartent vivre au Sénégal échappant ainsi au mode de vie gabonais qu’ils jugent trop permissif. Les migrants sénégalais se sont évertués à rapatrier leur épargne. Ils ont dans l’optique première de faire construire au pays la maison familiale ; la pierre devenant la meilleure assurance pour l’avenir, la meilleure retraite. Des structures mises en place par l’État sénégalais (Banque sénégalaise de l’habitat) appuyées localement par des associations de migrants sénégalais se portant garantes (L’Entraide des Sénégalais au Gabon, Fedde Fuuta) ou des sociétés de microfinance les ont également encouragés dans leur entreprise. C’est ainsi que monsieur S. a cotisé pendant vingt ans auprès de la PAMECAS21 avant de se voir attribuer dans la banlieue dakaroise une villa qu’il a dû transitoirement hypothéquer. C’est ainsi que monsieur F. a dû revendre la sienne pour financer son retour de l’Espagne vers le Gabon ou que monsieur G., une fois la construction terminée, y a d’abord rapatrié ses enfants, devenus jeunes adultes, avant de l’habiter définitivement avec son épouse. Des actions collectives ont été également menées et plusieurs centaines de parcelles ont été attribuées à des Sénégalais du Gabon après avoir été viabilisées et construites, d’abord du côté de Mbao (banlieue de Dakar) et de Rufisque et plus récemment à proximité de la ville nouvelle de Diamniadio, ouvrant de nouvelles perspectives spéculatives.

Conclusion

48Le président Omar Bongo Odimba annonçait à l’occasion d’un discours à la nation en 1974 :

« Les portes du Gabon sont ouvertes à tous les Africains désireux de participer sans arrière-pensées à son essor économique et social. […] Quand un étranger nous apporte sa force de travail, apportons-lui notre amitié en retour. »

49Faire la genèse des mouvements migratoires sénégalais au Gabon a permis de mieux comprendre comment ont pu émerger de nouveaux flux à la suite des premières migrations encadrées et contrôlées par l’État colonial puis par l’État gabonais. Avant-hier affectés autoritairement par le colon français pour l’épauler dans sa mission civilisatrice, hier invités par le président Omar Bongo pour construire le pays quand le pétrole coulait à flots, aujourd’hui, les migrants sénégalais, à l’instar de tous les étrangers africains, sont taxés d’illégalité et transformés en boucs émissaires. Depuis que la situation économique du pays s’est fortement dégradée, les autorités gabonaises se révèlent incapables d’œuvrer à une répartition plus équitable de la richesse nationale. Si les profils migratoires ont notablement changé au fil des siècles à mesure que les salariés des secteurs public et privé étaient remplacés par des cohortes de commerçants, petits et grands, le processus migratoire semble néanmoins perpétuer d’anciennes asymétries géopolitiques construites à l’époque coloniale. Si les mobilités contemporaines traduisent une plus grande liberté individuelle, elles ne sont pas pour autant exemptes de contraintes, elles se déploient dans un contexte économique et politique troublé où les accords africains de libre circulation s’avèrent inopérants et la préférence nationale mise en exergue. Pour faire face à une insécurité croissante au Gabon et envisager un avenir moins incertain, les Sénégalais tablent sur leurs ressources personnelles et familiales plutôt que sur la coopération interétatique, restée balbutiante. Par des stratégies discrètes, ils réinvestissent au Sénégal, dans la pierre pour les plus modestes, dans la politique pour les mieux établis. Si la reprise du dialogue au sein de la commission mixte Gabon-Sénégal peut conduire à améliorer la situation des retraités sénégalais ayant fait une longue carrière au Gabon, il n’est pas sûr qu’elle aboutisse à calmer les passions politiques fragilisant l’unité nationale au Gabon.

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Notas

1 Un franc CFA = 0,0015 euro.

2 L’intégration régionale est d’autant plus difficile à envisager dès lors que les deux pays n’appartiennent pas aux mêmes espaces communautaires ni n’ont négocié des accords de libre circulation des personnes. Le Sénégal fait partie de la CEDEAO (Communauté Économique des États d’Afrique de l’Ouest) alors que le Gabon joue un rôle de leader et de censeur au sein de la CEMAC (Communauté Économique et Monétaire de l’Afrique Centrale), hypothéquant le processus même d’intégration régionale par son refus d’adhérer aux dispositions relatives à la libre circulation (voir Zogo Ndaka, 2011).

3 La majorité des Sénégalais ayant travaillé au Gabon se sont réinstallés dans leurs régions d’origine (essentiellement dans les départements de Matam et de Podor dans la moyenne vallée du fleuve Sénégal). Lors de recherches précédentes, des migrants rentrés dans les petites villes et villages de Ndioum, Ourosogui, Matam, Kanel, Bokidiawé, Oréfondé avaient été interrogés sur leur parcours. L’entrée par les associations (Entraide des Sénégalais du Gabon, Fedde Fuuta, association des retraités sénégalais du Gabon) a été privilégiée à compter de 2017 de manière à pouvoir contacter des migrants rentrés du Gabon et disséminés dans la capitale dakaroise. Ensuite, bien que les réseaux soient plutôt distendus entre « anciens du Gabon », il a été possible sur la base de ces premiers contacts de diversifier le corpus et d’interroger des anciens professeurs, des employés de banque, des bijoutiers, des entrepreneurs dans le BTP, ou commerçants de retour. Il a été plus difficile en revanche d’interroger les nouveaux maires rentrés du Gabon, car très mobiles sur les routes sénégalaises. Deux Sénégalais actuellement au Gabon et impliqués à distance dans les élections sénégalaises ont également été contactés par WhatsApp. Enfin, la consultation d’archives sénégalaises journalistiques (sur soixante ans) a permis d’apprécier les réactions des migrants sénégalais et de leurs dirigeants face aux recrutements de main-d’œuvre puis aux différentes expulsions orchestrées par les autorités gabonaises.

4 Mobilités, Voyages, Innovations et Dynamiques dans les Afriques méditerranéenne et subsaharienne. Cette plate-forme entend contribuer au changement de regard à porter sur les migrations africaines.

5 En référence à l’ouvrage de Guth (1984).

6 C’est aussi l’époque où les autorités françaises n’hésitent pas à mettre en captivité au Gabon, loin des terres ouest-africaines, ceux qui s’opposent à la colonisation. C’est ainsi qu’Almamy Samory Touré, le résistant guinéen, fut emprisonné à Njolé en 1898 et y périt en 1900. Cheikh Amadou Bamba, le fondateur de la confrérie soufie mouride a également été exilé à Mayumba et à Lambaréné, pendant sept ans entre 1895 et 1902. Loin d’affecter sa popularité, cette captivité renforce sa sainteté et son exil se transforme en expérience mystique. Il est commémoré chaque année à l’occasion du Magal, rassemblant plusieurs centaines de milliers d’adeptes dans la ville sainte de Touba. Des pèlerinages sont organisés au Gabon à l’initiative des Mourides.

7 Mazenot (1970 : 125) s’appuyant sur les archives (AN-SOM Gabon-Congo, série AEF) rapporte que vingt-cinq Sénégalais partis de Brazzaville sur les ordres d’un capitaine français sont venus châtier des « gens du Bonga » en mars 1897 qui étaient accusés d’avoir assassiné un « Français brutal » qui tenait une factorerie.

8 Blaise Diagne devenu le premier député noir africain élu à l’Assemblée nationale au Sénégal a été agent de douane à Libreville en 1898.

9 Indépendance 19 août 1961.

10 La Société SOCOBA-EDTPL est la première entreprise gabonaise de BTP à avoir été créée en 1964.

11 Créée en 1965, l’Organisation commune africaine et malgache regroupait des États africains, majoritairement francophones ayant pour objectif d’activer la coopération économique culturelle et sociale entre ses membres. Elle a cessé son activité en 1985.

12 2 millions de francs CFA soit l’équivalent aujourd’hui d’environ 3 000 euros.

13 Les bijoutiers sénégalais à l’origine font partie de la caste des artisans. Leur métier se transmet de père en fils et le maître est souvent un membre de la famille de l’apprenti. Dans ce milieu, les mariages sont endogamiques.

14 Selon la Direction Générale de la Documentation Gabonaise, il y avait 5 368 Sénégalais en 1976, 10 933 en 1985 et 15 000 en 1993 dont 3 000 clandestins. Le nombre de Sénégalais au Gabon est estimé à 29 057 d’après les chiffres de 2013 de la division de la population des Nations unies (UNDESA), loin derrière la Gambie et la Mauritanie ; selon le dernier recensement général sénégalais de population (RGPHAE de 2013), 34 354 Sénégalais étaient au Gabon, soit autant qu’en Côte d’Ivoire. L’Europe est devenue la première destination des Sénégalais (49,7 %) avant le continent africain (47 %).

15 La Société des Textiles du Gabon (SOTEGA) qui s’était spécialisée dans la fabrication des pagnes a cessé ses activités au cours de la seconde moitié des années 1990 pour manque de compétitivité, d’obsolescence des équipements et d’une gestion approximative. Si quelques magasins commercialisant des pagnes et des tissus appartiennent aux épouses de personnalités politiques gabonaises, la majorité est tenue par des commerçants étrangers, libanais et ouest-africains.

16 Les difficultés à recenser la population au Gabon sont récurrentes ce qui n’empêche pas les autorités d’augmenter artificiellement le nombre d’étrangers et de gonfler également le poids de la population gabonaise.

17 Selon les services de l’ambassade du Sénégal à Libreville, en 2012, deux Sénégalais sur trois étaient en situation irrégulière au Gabon et « se livraient au quotidien à un jeu de cache-cache avec la police gabonaise » (Wal Fadjiri, 14 février 2012). Un rapport inversé par rapport aux décennies précédentes.

18 Dans la presse Infogabon du 18 octobre 2019, il est question de « commerçants expatriés ».

19 Un jeune commerçant gabonais s’est immolé pour protester contre la confiscation de ses marchandises sur le grand marché de Mont-Mbouet.

20 Alors que lors des dernières élections présidentielles de 2019, le président Macky Sall a été battu par l’ensemble de l’opposition partout ailleurs dans le monde, en Afrique centrale (78 %), de l’Ouest (59 %) et Australe (53 %), il est arrivé en tête. Au Gabon il a obtenu près de 74 % des suffrages exprimés.

21 Partenariat pour la Mobilisation de l’Épargne et le Crédit au Sénégal. Cette structure a pour objectif de développer des mutuelles d’épargne et de crédit et de mobiliser le potentiel financier des Sénégalais qu’ils soient ou non en migration.

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Para citar este artículo

Referencia en papel

Sylvie Bredeloup, «Sénégalais au Gabon : travailler sous contrat, résister à l'insécurité et réinvestir discrètement»Revue européenne des migrations internationales, vol. 36 - n°4 | 2020, 143-165.

Referencia electrónica

Sylvie Bredeloup, «Sénégalais au Gabon : travailler sous contrat, résister à l'insécurité et réinvestir discrètement»Revue européenne des migrations internationales [En línea], vol. 36 - n°4 | 2020, Publicado el 02 enero 2023, consultado el 29 marzo 2024. URL: http://journals.openedition.org/remi/17408; DOI: https://doi.org/10.4000/remi.17408

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Autor

Sylvie Bredeloup

Socioanthropologue, directrice de recherche, UMR LPED – IRD/Université Aix-Marseille, Site Saint-Charles, Case 10 – 3 place Victor Hugo, 13331 Marseille Cedex 3 ; sylvie.bredeloup@ird.fr

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