1Dans sa préface, Michele Colucci souligne l’intérêt des biographies de militants comme outil d’approche des migrants italiens au second XXe siècle, de leurs organisations ou du passage de pays d’émigration à pays d’immigration. Paolo Barcella et Valerio Furneri se sont partagé le travail sur « la personnalité la plus en vue de l’émigration italienne en Suisse dans les années 1970 [ou leur première moitié] », actif aussi hors de cette période, de ce pays, et du syndicalisme avec une production littéraire étudiée dans la deuxième partie du volume et au sein de laquelle a été privilégiée la poésie dialectale.

2L’enracinement de Zanier est souligné, en Carnie, région de frontière, de départs chroniques, de forte identité qui fait que, scolarisé en frioulan, il ne put dans un premier temps entrer au collège et dut se mettre à niveau en italien. En revanche, peu est dit du milieu familial qui produit en pleine guerre froide un jeune communiste plutôt libertaire, peu intéressé par l’antiaméricanisme ou l’anticapitalisme mais attentif à la situation concrète des migrants et de leurs lieux de départ. Il est aussi atypique du fait de ses études secondaires, alors rares, complétées par l’autodidaxie et un père chef de chantier qui l’emmène travailler en particulier au Maroc, où il est témoin direct des hiérarchies ethniques entre salariés. À vingt ans, il dirige une école formant de jeunes migrants entre alphabétisations, langues des pays d’arrivée et savoirs techniques, part travailler l’été en Suisse, mais de retour, en conflit avec les autorités locales démocrates-chrétiennes pour avoir entre autres voulu créer une salle de bal, il est en partie écarté puis démissionne du reste de ses fonctions : en 1956, il repart en Suisse où ses compétences, donc son pouvoir contractuel, lui permettent de refuser le taudis qui lui était destiné, et d’exiger un logement décent — épisode fondamental dans ses souvenirs.

3À partir de là, il milite à Zurich à la CGIL, le syndicat lié au PCI, et dans les Colonies libres italiennes, héritage de l’entre-deux-guerres désormais contrôlé par ce dernier. Il en devient un responsable en 1964 et s’intéresse surtout à la formation professionnelle, moyen d’élargir leur audience. Depuis l’année précédente, il est surveillé de près par la police helvétique, comme un million de personnes, dont deux tiers d’immigrés — au fichage s’ajoute une démarche auprès de son patron, mais celui-ci n’entend pas se priver de ses compétences. 1963 a vu par ailleurs un pic d’expulsions, car le PCI a fait campagne lors des élections italiennes, ce que la police interdit. Cela s’ajoute à une politique de rotation des travailleurs, contre toute intégration, gênant le patronat qui préfère une main-d’œuvre stable, même si, d’accord avec les syndicats locaux, il exclut toute promotion pour les immigrés. Si les organisations catholiques italiennes sont des interlocuteurs privilégiés, elles pâtissent aussi de la xénophobie, d’où des rapprochements potentiels.

4Zanier se retrouve au cœur des convergences : partisan d’un syndicalisme de négociation, il souligne le caractère très varié, souvent apolitique, de l’immigration, prend pour modèle le réseau catholique de cours du soir, et cherche des ententes larges autour de l’action culturelle, entre cours et ciné-clubs. Il faudrait ajouter qu’il s’inscrit dans l’évolution du syndicalisme italien, et du PCI qui le présente sur sa liste aux régionales de 1970 en Frioul, même si ce n’est pas en position éligible. Surtout, ce mouvement se cristallise la même année face à « l’initiative Schwarzenbach », proposition référendaire xénophobe repoussée de justesse, et la mobilisation contre celle-ci place Zanier sous les projecteurs. De plus, son engagement dans la culture et la formation coïncide avec des changements en Suisse puis en Italie. La première accepte le regroupement familial en 1964 et découvre l’existence d’enfants dont la scolarisation devient un problème politique, d’autant que la loi la limite à deux ans dans les écoles italiennes, et que les écoles germanophones posent d’autres problèmes, au retour. La seconde voit régresser l’analphabétisme, s’élever la qualification de ses migrants, se diversifier leurs besoins en matière de cours, puis en 1973 finance la formation continue à hauteur de 150 heures dans une carrière, et l’examen « d’État » de la scolarité de base peut désormais être passé à Zurich. Devenu permanent syndical, d’où une stabilisation matérielle et une protection contre des menaces plus ou moins voilées, Zanier lance des recherches, compare la situation des enfants avec celle de ceux des Italiens du Sud arrivant dans le Nord, a fondé en 1970 un premier centre de l’ECAP, l’organisme de formation professionnelle de la CGIL, puis d’autres en Suisse, et même un en Allemagne en 1974.

5Cette phase très active se clôt à l’automne 1975 : il est appelé à Rome pour diriger le bureau « études, formation et recherches » de l’ECAP. Il entend travailler sur l’insertion des enfants de migrants au retour, les minorités linguistiques, les difficultés des régions de départ, avec l’idée que les rimesse, les envois d’argent en Italie, pourraient se muer en rimesse sociali faisant de compétences acquises ailleurs un moteur du développement local. Mais avec le tremblement de terre qui dévaste le Frioul un an plus tard, le mobilise et fait mettre en avant son analyse de la situation locale, à la fois régionaliste et anti-traditionaliste, l’aspect « migrations » semble devenu inaudible. Et ses projets se concrétisent peu, même si son « hébergement diffus », que l’on dirait aujourd’hui écoresponsable, est un ancêtre de l’agroturismo. Déçu, en mauvaise santé, il repart en 1993 à Zurich où sa compagne travaille. Il voyage, publie, et mène un dernier combat en direction d’une Italie désormais pays d’immigration, sujet qui l’intéresse depuis 1985 : il insiste sur le fait que la mémoire n’est pas un antidote à une xénophobie dont chacun est plus ou moins « porteur sain » ; au contraire, « avoir été les Marocains d’Europe » pousse beaucoup à « devenir Blancs » aux dépens de nouveaux venus.

6La seconde partie du volume, plus brève, escamote Zanier essayiste et dramaturge, en général italophone, pour se concentrer sur sa poésie en dialecte de la Carnie puis en frioulan unifié (ou jouant sur un mélange des langues), avec force citations, trop paraphrasées dans le texte, heureusement traduites en italien en note (mais deux courts textes en calabrais et en castillan, cités pour comparaison, ne le sont pas), assorties d’une mise au point globale sur les formes de littérature d’immigration. On l’y voit ironiser sur les muséifications conservatrices, les autoglorifications localistes, la charité rentable de la Suisse ; évoquer la désertification des régions de départ et la vieillesse de ceux qui reviennent, le caractère à la fois collectif et toujours individuel et concret de la migration, sans rhétorique ni exaltation ; souligner l’artificialité des frontières, des identités et des conflits. On ne peut tout évoquer, mais l’essentiel tient à la fusion du local et de l’universel, symbolisable par l’usage du dialecte et ses traductions et éditions bi- voire trilingues, en italien, allemand, slovène, arabe, espagnol, français, suédois, croate et anglais.

7Au total et au-delà de son intérêt propre, cette « vie migrante », ici résumée à trop grands traits, correspond au programme lancé par Michele Colucci. Elle se connecte à maintes questions, certaines esquissées, d’autres demeurant dans l’implicite, et apporte sa contribution à un panorama d’ensemble, un chantier toujours ouvert, et toujours à compléter.