1Les programmes de citoyenneté par investissement permettent à un particulier et à sa famille d’acquérir un visa de longue durée, la résidence permanente, voire la nationalité d’un pays, en échange d’un investissement substantiel dans l’économie locale. C’est pourquoi ils ont parfois été qualifiés de « visa doré », de « citoyenneté dorée », ou de « citoyenneté à vendre » (Tanasoca, 2016).
2Les programmes de citoyenneté par investissement ont été peu étudiés par la littérature académique sur l’immigration, en comparaison d’autres modalités d’accès à la nationalité, comme le regroupement familial ou la naturalisation des conjoints (Tanasoca, 2016). Les travaux existants analysent ce phénomène sous plusieurs angles : certains détaillent les législations nationales et comparent les différentes formules proposées (Van Fossen, 2007), d’autres adoptent un point de vue juridique et exposent le processus de stratification sociale qu’une telle pratique génère (Shachar et Hirschl, 2014), d’autres encore optent pour une approche basée sur la philosophie morale et soulignent le creusement des inégalités ainsi engendré (Shachar, 2018). Toutefois, les motivations des acteurs, elles, restent peu abordées. En effet, si plusieurs études ont avancé des raisons générales pour expliquer la démarche d’acquisition de la citoyenneté par investissement, mentionnant notamment l’accès à la mobilité, l’amélioration du niveau de vie et la volonté de diversifier ses investissements financiers (Gamier, 2020 ; Prats, 2019), peu de travaux de type qualitatif ont été réalisés avec des personnes ayant fait l’acquisition d’une nationalité par ce biais (Džankić, 2019 ; Harpaz, 2019a). Pourtant, l’interprétation que les acteurs eux-mêmes donnent à leurs actions est essentielle pour comprendre les phénomènes sociaux d’une manière générale et l’immigration en particulier.
3D’un point de vue théorique, le présent article s’appuie sur le concept de nationalité comme système de stratification sociale à l’échelle mondiale, élaboré par Shachar (2009 et 2018), puis développé par Harpaz (2019a). Selon cette approche, la possession dès la naissance de la nationalité d’un pays riche et industrialisé s’apparente à une forme de privilège héréditaire, car elle donne accès à un standard de vie et à un ensemble de droits et de libertés dont est exclue une grande partie de la population mondiale. De leur côté, les populations issues des zones économiquement moins favorisées de la planète s’efforcent d’améliorer leur position sociale en cherchant à acquérir la nationalité des pays situés au cœur du système capitaliste.
- 1 Cette investigation comporte une limite : il est probable que certains sujets, comme l’accès aux dr (...)
4Le Canada a été le premier pays à mettre en place, en 1986, un programme de citoyenneté par investissement (Shachar, 2018 : 7). Jusqu’à 2014, date où il a pris fin, il a été le troisième programme de ce type le plus prisé, après ceux de l’Australie et des États-Unis (Afrasia Bank, 2020). Cet article porte sur les personnes originaires de la République Populaire de Chine ayant fait l’acquisition de la nationalité canadienne par le biais de ce programme. Les ressortissants chinois sont les premiers « consommateurs » de ce type de programmes à travers le monde (Gaspar et Ampudia de Haro, 2020) : avec 16 000 millionnaires établis à l’étranger pour la seule année 2019, la Chine devance l’Inde (7 000 ressortissants) et la Russie (5 500) (Afrasia Bank, 2020). De surcroît, la Chine ne reconnaissant pas la double nationalité, les personnes interviewées au cours de cette recherche ont dû abandonner leur passeport d’origine. Comment expliquer leur volonté d’acquérir la nationalité canadienne, en dépit de ce renoncement de taille ? En nous focalisant sur un échantillon de personnes issues de la frange de la population mondiale qui a le plus recours à ce type de programme, dans l’un des principaux pays de destination, nous entendons fournir des indications précieuses sur les raisons qui poussent l’élite mondiale des pays émergents vers les programmes de citoyenneté par investissement1. En effet, pour quelles raisons ces personnes ont-elles entrepris de se lancer dans le programme canadien de citoyenneté par investissement ? Quelle perception ont-elles de la nationalité canadienne ? Comment leur démarche s’inscrit-elle dans un projet de vie, familiale et professionnelle, plus général ? Précisons que nous nous concentrons ici sur le lien juridique qui unit un individu à un État (la nationalité) et non sur la participation citoyenne (la citoyenneté).
- 2 Tout au long du texte, il sera fait référence aux entretiens en fonction de leur numéro. Des détail (...)
- 3 Les personnes interviewées à Boston résidaient temporairement dans cette ville lorsque les entretie (...)
5Pour répondre à ces questions, nous nous appuyons sur une série de dix-neuf entretiens semi-directifs2 effectués entre les mois de janvier et de mars 2019 avec des personnes originaires de Chine continentale ayant obtenu la nationalité canadienne par le biais du Programme Immigrant Investisseur canadien avant son abolition en 2014 (pour davantage de détails, voir Encadré 1). Les participants ont été rencontrés dans un premier temps grâce à l’aide d’organismes communautaires chinois de Toronto (la Toronto Chinese Business Association et le Chinese Cultural Centre Of Greater Toronto) et de Mississauga (la Chinese Association of Mississauga), puis par la méthode « boule de neige ». Neuf des dix-neuf entretiens ont été réalisés dans la région de Toronto/Mississauga, trois ont eu lieu à Boston3 et sept ont été effectués en ligne, au moyen d’un logiciel de vidéoconférence. Ce dernier procédé a permis de joindre des personnes installées dans diverses parties du Canada et donc de varier l’origine géographique des individus qui composaient l’échantillon. Pour des raisons d’éthique, des pseudonymes, choisis par les participants, ont été utilisés. Tous les entretiens ont été effectués en anglais (l’un en présence d’une interprète) et ont été enregistrés avec l’autorisation des personnes impliquées, transcrits, puis codés avec le logiciel Nvivo11.
6La première partie de ce texte détaille la revue de littérature académique sur l’acquisition de la double nationalité et sur le développement des programmes de citoyenneté par investissement à travers le monde. Elle apporte également un certain nombre d’éléments théoriques relatifs à la nationalité comme système de stratification sociale à l’échelle mondiale. La seconde section est consacrée aux motivations concrètes (d’ordre à la fois logistique, matériel et financier) des acteurs. Elle montre que l’accès à une plus grande mobilité occupe une place mineure parmi les justifications apportées. En revanche, un ensemble de raisons pratiques est avancé : le fait d’offrir une meilleure éducation à ses enfants et de vivre dans un environnement sanitaire qui n’est pas perturbé par la pollution arrive en tête de la liste des explications fournies. La troisième partie du texte s’attarde sur le rapport ambivalent que les participants à notre étude entretiennent vis-à-vis de la nationalité canadienne. D’une part, celle-ci confère un fort capital symbolique à son détenteur, puisqu’elle permet d’accéder au statut convoité de ressortissant d’une nation occidentale. D’autre part, ces immigrés aisés sont conscients que leur capital financier et culturel fait d’eux des profils recherchés dans d’autres pays offrant des programmes d’investissement similaires, comme les États-Unis ou l’Australie, ce qui relativise leur attachement vis-à-vis du Canada.
Encadré 1 : Le Programme Immigrant Investisseur canadien
En 1986, le gouvernement fédéral du Canada met en place le Programme Immigrant Investisseur, dans le but de faciliter la venue d’hommes et de femmes d’affaires et, ainsi, de dynamiser l’économie du pays. Pour être admissibles, les candidats doivent démontrer qu’ils disposent d’un capital net de 800 000 dollars et qu’ils s’engagent à fournir au gouvernement canadien un prêt sans intérêt de 400 000 dollars sur une durée de cinq ans. Les personnes dont la candidature est retenue obtiennent immédiatement des visas de résident permanent pour eux et leur famille et peuvent, par la suite, obtenir la nationalité. La barre d’admissibilité a été substantiellement augmentée en 2010, afin de tenir compte de l’inflation, mais aussi car les sommes requises étaient nettement supérieures dans des programmes similaires en Australie, au Royaume-Uni ou aux États-Unis. Le capital net exigé a alors été fixé à 1,6 million de dollars et l’investissement minimum est passé de 400 000 à 800 000 dollars. Le programme ne ciblait pas de nationalités particulières, mais il se trouve qu’il a été particulièrement populaire auprès des immigrants originaires de Chine et de Hong Kong : ceux-ci ont représenté 80 % des 80 000 candidatures déposées au cours des vingt-huit années d’existence de ce programme. Le programme a été accusé d’engendrer des retombées économiques plus faibles que prévu, notamment parce que les investisseurs ne résidaient pas suffisamment longtemps au Canada (en dépit de l’imposition de rester une partie de l’année sur le territoire national), mais également parce qu’ils avaient recours à des placements financiers qui leur permettaient d’échapper partiellement à l’impôt. Pour ces raisons, le gouvernement fédéral a placé un moratoire sur le Programme Immigrant Investisseur en 2012, avant de le supprimer définitivement en 2014 (Gouvernement du Canada, 2022).
Le Programme Immigrant Investisseur du Québec est la version québécoise du programme fédéral. Il s’est maintenu après 2014. Cette pérennité s’explique par le fait que la politique d’immigration canadienne laisse une certaine autonomie aux différentes provinces qui composent la fédération. Ceci est particulièrement vrai pour le Québec, qui dispose du pouvoir de sélectionner ses immigrants au nom de la préservation de son héritage culturel spécifique et de la sauvegarde de la langue française. La version québécoise du programme permet aux personnes possédant un avoir net de plus de 2 millions de dollars d’obtenir la résidence permanente en investissant au moins 1,2 million de dollars par le biais d’un intermédiaire financier approuvé par le gouvernement de la province. Bien que le programme exige des candidats qu’ils aient l’intention de s’établir au Québec, plusieurs études ont montré qu’une grande partie d’entre eux (environ 85 %) choisissait de résider dans d’autres provinces, comme la Colombie-Britannique ou l’Ontario où les opportunités professionnelles étaient jugées meilleures. Ce faible taux de rétention explique en partie que le Programme Immigrant Investisseur du Québec ait été suspendu en 2019. Le gouvernement du Québec n’envisage pas de l’annuler, mais plutôt de le « réviser » (Gouvernement du Québec, 2022).
7Dans un monde dominé par les États-nations, la nationalité donne accès à un ensemble de droits politiques et sociaux, comme le droit de vote, la liberté d’expression et l’accès aux soins de santé (Hansen, 2009 ; Joppke, 1999 ; Lister et Pia, 2008 ; Ruhs, 2013 ; Sobel, 2016). Elle délimite également les contours de la communauté nationale, structurant ainsi les identités collectives à l’échelle du globe (Hampshire, 2013 ; Howard, 2009). Pendant la majeure partie des XIXe et XXe siècles, la plupart des États limitaient, voire interdisaient, la double nationalité, considérant qu’elle contrevenait au principe d’allégeance des citoyens à un seul État (Spiro, 2016). Depuis les années 1990 cependant, les barrières à la double nationalité se sont progressivement levées, si bien que le nombre de personnes détenant au moins deux passeports est aujourd’hui en constante augmentation (Harpaz, 2019b ; Sejersen, 2008 ; Weil, 2011). Cette évolution tend à complexifier les rapports qu’entretient le citoyen avec sa communauté politique : en effet, l’identification à une culture nationale particulière et la participation civique ne s’effectuent plus selon les critères exclusifs de l’État-nation, comme c’était le cas auparavant (Amit, 2014 ; Kymlicka et Norman, 2000).
8La double nationalité offre des opportunités accrues à ses bénéficiaires, notamment une plus grande liberté de circulation (Blanchard, 2020), l’accès à un bassin d’emplois plus large (Mazzolari, 2009) et la possibilité d’une meilleure éducation (Friedman, 2018). Par exemple, l’acquisition d’un passeport de l’un des pays de l’Union européenne permet la libre circulation au sein de l’espace Schengen, ainsi que des facilités pour travailler et étudier dans l’un des pays membres (Glick Schiller et Salazar, 2013). Par ailleurs, plusieurs auteurs ont montré que la détention de la nationalité d’un pays occidental renvoyait à un statut social élevé à l’échelle mondiale (Harpaz, 2019a) et à une origine européenne valorisée (Lamarche, 2019 ; Jedlicki et al., 2020). Pour cette raison, l’acquisition d’un passeport européen ou nord-américain est souvent envisagée comme une stratégie d’ascension sociale pour les populations aisées des pays émergents (Chine, Russie, Inde, Turquie, Brésil, etc.), qui, en plus des avantages évoqués plus haut, acquièrent également une forme de prestige symbolique (Harpaz, 2019b). Cette dynamique a amené certains auteurs à souligner le caractère instrumental de l’acquisition d’une autre nationalité, celle-ci étant de plus en plus perçue à travers les avantages concrets qu’elle confère (Joppke, 2019 ; Ong, 1999 ; Yanasmayan, 2015). Les qualificatifs varient pour qualifier ce phénomène : « citoyenneté à la carte » (FitzGerald, 2012), « citoyenneté stratégique » (Harpaz et Mateos, 2019) ou encore « citoyenneté légère » (Joppke, 2010).
9La citoyenneté par investissement, elle, concerne majoritairement des personnes fortunées venant de pays dits émergents, qui souhaitent accéder à une plus grande mobilité et bénéficier d’un éventail de droits et de libertés que n’offre pas leur pays d’origine (Tanasoca, 2016). Il s’agit d’une pratique de plus en plus répandue (Džankić, 2019 ; Surak, 2016), du fait de l’augmentation du nombre de millionnaires et de milliardaires à travers le monde au cours des deux dernières décennies (Milanovic, 2018). Ce type de programme est notamment proposé par des petits États des Caraïbes (Antigua-et-Barbuda, la Grenade, Sainte-Lucie, etc.). En échange d’un investissement plus ou moins substantiel dans l’économie locale, et après un délai de traitement relativement court, il est possible d’acquérir un passeport permettant une grande mobilité internationale, notamment dans les pays du Commonwealth, sans pour autant se voir imposer des conditions de résidence trop contraignantes. À titre d’exemple, St Kitts & Nevis (2022) propose un accès à sa nationalité pour la somme de 150 000 dollars, dans un délai de trois à six mois, avec une présence exigée de seulement quelques semaines par an sur le territoire.
- 4 Ce texte se concentre sur un panel de personnes qui résidaient principalement au Canada au moment d (...)
10Si le cas des micro-États a fait l’objet de plusieurs travaux, rappelons que les pays les plus demandés par les candidats aux programmes de citoyenneté par investissement restent, dans l’ordre décroissant, l’Australie, les États-Unis, le Canada, la Suisse, et les Émirats arabes unis (Džankić, 2012). Ces pays ont mis en place ce type de programme au cours des années 1980 et 1990, et se livrent depuis une compétition pour attirer les grandes fortunes des pays émergents. Les obligations de placements financiers et de résidence sont toutefois plus strictes que dans les micro-États. Shachar et Hirschl (2014) soutiennent que la citoyenneté par investissement s’inscrit dans le cadre d’une course mondiale aux talents qui contribue à accroitre les inégalités socioéconomiques, à la fois entre le Nord et le Sud, mais également à l’intérieur de chaque pays. Plusieurs recherches ont également montré que les candidats recevant la résidence permanente ou un passeport par ce biais tissent peu de liens sociaux dans leurs nouveaux pays, et manquent d’engagement et d’identification vis-à-vis de la société d’accueil (Shachar, 2018). Les motivations des personnes faisant l’acquisition de la citoyenneté par investissement semblent quant à elles, si l’on en croit les sondages, être de natures variées : une plus grande mobilité internationale, un meilleur système éducatif pour les enfants, l’accès à un meilleur système de santé, ou encore la volonté de sécuriser une partie de sa fortune en bénéficiant des garanties d’un État de droit, entre autres (Gamier, 2020 ; Prats, 2019). Peu d’études qualitatives portent sur les raisons avancées par les bénéficiaires d’une citoyenneté par investissement pour expliquer leur choix d’émigrer suite à l’obtention de ce type de nationalité. Il est pourtant essentiel, pour comprendre le phénomène migratoire, de s’intéresser à la parole des premiers concernés : les migrants eux-mêmes4 (May, 2020).
11Pour ce faire, ce texte s’appuie sur les travaux récents en science politique et en sociologie, qui interprètent la nationalité comme un système de stratification sociale à l’échelle mondiale. Cette thèse a notamment été développée par Shachar (2009 et 2017) et affinée récemment par Harpaz (2019a). Elle démontre qu’au sein de l’économie capitaliste mondiale organisée entre pays centraux, périphériques, et semi-périphériques (Wallerstein, 2004), le type de nationalité possédée par un individu détermine l’éventail de ses droits politiques et sociaux, ainsi que le degré de mobilité auquel il aura accès. Ainsi, la nationalité constitue de facto un outil de hiérarchisation des populations en fonction du lieu de naissance. Shachar (2009) qualifie ce phénomène de « loterie de naissance », soulignant par là le caractère contingent et arbitraire des parcours individuels. Carens (2013) insiste quant à lui sur la dimension héréditaire de la nationalité, ce qui l’amène à conclure qu’« à bien des égards, la nationalité dans les démocraties occidentales est l’équivalent moderne du privilège féodal ». À titre d’exemple, le fait de posséder un passeport d’un des pays d’Europe de l’Ouest permet de bénéficier d’un ensemble de droits politiques et sociaux, et de pouvoir circuler dans plus de 130 pays dans le monde sans avoir à demander de visa. En revanche, la possession d’un passeport afghan ou somalien ne permettra pas à son détenteur de jouir des mêmes opportunités, des mêmes droits et du même degré de mobilité. Cette inégalité structurelle, déterminée par le lieu de naissance, amène une fraction des habitants des pays du Sud à émigrer vers les pays du Nord, afin d’en obtenir la nationalité et ainsi améliorer leur niveau de vie (Kalm, 2020). À ce titre, la nationalité peut être pensée comme une forme de capital au sens bourdieusien, c’est-à-dire comme une ressource dont les individus sont plus ou moins dotés, et qui a un impact sur leurs positionnements sociaux et donc sur leurs espaces d’actions possibles (Kalm, 2020 ; Kim, 2018). S’inscrivant dans le sillage de ces travaux, Harpaz (2019a) a établi un « index de qualité de la nationalité » (Citizenship Quality Index, CQI) afin de mesurer les avantages que confèrent les différents types de passeports à travers le monde. Son étude montre qu’au sein des pays émergents (Chine, Brésil, Russie, etc.), celles et ceux qui disposent de revenus conséquents sont susceptibles de cibler les programmes de citoyenneté par investissement (Harpaz, 2019a).
12Ce cadre théorique constitue une grille d’analyse précieuse pour identifier les mécanismes à l’œuvre derrière le phénomène de citoyenneté par investissement. Il permet d’éclairer la manière dont les personnes ayant eu recours à de tels programmes interprètent leur démarche d’ascension sociale, et de comprendre la perception qu’elles ont de la hiérarchie mondiale des nationalités.
13Au cours de nos entretiens, trois raisons principales ont été évoquées pour expliquer l’attrait du Programme Immigrant Investisseur : l’éducation des enfants, l’amélioration de l’environnement sanitaire et du logement, et dans une moindre mesure, une plus grande liberté de circulation. C’est donc avant tout pour l’accès à ce que l’on pourrait qualifier de « biens premiers », essentiels à la vie humaine, que le projet d’émigration a été mené à bien.
14Si, en Chine, les couches éduquées de la population ont la possibilité d’inscrire leurs enfants dans des écoles où une partie du programme scolaire est dispensée en anglais, l’immersion quotidienne dans la culture nord-américaine est considérée comme une option préférable, car elle implique une socialisation dès le plus jeune âge (entretien 4). Sur les dix-neuf personnes interviewées, onze ont mentionné l’éducation de leurs enfants comme la principale raison les ayant poussées à s’établir au Canada. De manière implicite, l’existence d’une hiérarchie mondiale entre pays du centre et de la périphérie est admise ; les pays comme les États-Unis et le Canada occupant une position centrale, à la fois économiquement et culturellement. Les témoignages recueillis montrent que les Chinois perçoivent l’apprentissage de l’anglais comme une condition indispensable pour accéder aux positions sociales les plus prestigieuses. C’est le cas de Wen, quarante ans au moment de l’entretien, installée au Canada depuis 2009 avec son mari et son fils unique :
« On voulait le meilleur pour notre enfant. Mon mari avait un succès important dans les affaires en Chine. […] Il avait un bon poste dans une entreprise qui fabriquait du textile résistant au feu. […] On avait la possibilité d’inscrire notre enfant dans une école où il aurait appris l’anglais, mais rien ne remplace une école où il est complètement entouré de personnes qui parlent anglais, non seulement en classe, mais pendant la récréation, les sorties scolaires, etc. Cela lui donne accès à une connaissance approfondie de la langue et de la culture. C’est irremplaçable. Il ne parle pas le “globish” ou l’anglais avec un accent chinois, comme nous. Il parle la langue comme un natif, ce qui est un atout énorme pour son futur professionnel. […] Parler anglais sans accent, c’est la langue de l’élite mondiale. » (entretien 17)
15Le projet d’émigration vers le Canada s’inscrit dans une planification sur le long terme d’un projet éducatif, impliquant ultimement l’accès aux universités nord-américaines les plus réputées. Ainsi, plusieurs parents ont mentionné spontanément la liste des institutions visées en priorité, alors que, pour certains, leur enfant était encore adolescent. Si les universités canadiennes de Toronto, de McGill, et de Colombie-Britannique sont évoquées, ce sont les universités étasuniennes qui suscitent le plus de convoitise, en raison du fort capital symbolique auquel elles renvoient. Cette attitude est à comprendre comme une volonté d’accéder à des savoirs considérés comme les plus légitimes par l’élite mondiale, selon une dynamique identifiée par Wagner (1998 et 2020). À cet égard, le système éducatif canadien est parfois perçu comme une porte d’entrée vers le système étasunien, jugé plus prestigieux. La proximité linguistique et culturelle entre les deux pays faciliterait la mobilité, comme en témoigne le grand nombre de Canadiens étudiant chez leur grand voisin du Sud. Jian, cinquante-deux ans, qui a obtenu la résidence permanente en 2008, témoigne :
« Nous avons migré au Canada quand mon fils avait six ans. Aujourd’hui il a dix-sept ans. Il parle parfaitement anglais, bien mieux que si nous étions restés à Chengdu. Il a aussi suivi des cours le samedi pour des activités extrascolaires. […] C’est plus compliqué d’être accepté dans une bonne université américaine si tu postules depuis un lycée chinois. […] [Les membres du comité de sélection] connaissent mal le système chinois et peuvent moins bien évaluer ton dossier. Ils sont plus familiers du système canadien. […] [Mon fils] a candidaté dans plusieurs universités pour le programme de science de l’ordinateur (computer science) : U of T, Mc Gill, UBC, Waterloo, Queen’s. Ils ont des bons programmes. […] Mais il a aussi tenté sa chance à UCLA, Princeton, MIT, et d’autres. […] Le mieux serait une université américaine, c’est clair. On attend les résultats. Si ça ne marche pas cette année, il pourra candidater après sa licence pour suivre un programme de Master. » (entretien 8)
16Le projet éducatif ne prend pas seulement la forme d’une volonté d’accéder aux institutions d’élite. Trois parents ont émis le souhait de faire évoluer leur enfant dans un environnement scolaire plus épanouissant. L’évocation du caractère plus égalitaire du système éducatif canadien n’est pas présente dans tous les entretiens, mais ressort particulièrement dans trois d’entre eux (entretiens 6, 10, et 16). Une critique des méthodes éducatives chinoises apparait clairement : celles-ci sont perçues comme rigides et oppressantes, accordant trop d’importance à l’apprentissage par cœur au détriment de la créativité. Ces impressions sont confirmées par Ahn, qui a intégré l’université de Harvard en 2015 à l’âge de dix-huit ans, après avoir vécu cinq ans au Canada :
« Le rêve de mes parents, c’était que j’intègre une université de l’Ivy League. Ma mère n’est pas vraiment une “tiger mom”, mais c’est vrai que les études étaient essentielles pour elle. […] [Mes parents] m’ont toujours dit que nous étions surtout venus au Canada pour mes études. […] Maintenant, je préfère le système d’éducation canadien et étasunien. Il est, comment dire, plus centré sur l’accomplissement de l’enfant, sur son épanouissement. Quand je compare avec mes cousines qui sont allées au lycée et à l’université en Chine, je trouve la pédagogie canadienne plus souple. » (entretien 10)
17Si l’accès à la mobilité constitue un élément clé expliquant l’acquisition de la nationalité canadienne, il apparait toutefois que celle-ci n’est pas exactement conçue comme une possibilité de parcourir le globe, mais plutôt comme une opportunité pour maitriser parfaitement la langue anglaise, pour avoir accès à des établissements scolaires prestigieux, et pour bénéficier de meilleures opportunités professionnelles dans des pays économiquement dynamiques.
18L’amélioration concrète de la qualité de vie est la seconde raison la plus invoquée pour expliquer la démarche de candidater pour le Programme Immigrant Investisseur (cinq personnes sur dix-neuf). Elle est également avancée comme raison secondaire par huit autres personnes. Deux thématiques sont plus particulièrement évoquées : la pollution des grandes villes chinoises et l’augmentation des loyers.
19La rapidité du développement économique de la Chine au cours des dernières décennies a conduit des masses rurales à migrer vers les régions urbaines côtières. Si ce phénomène a permis à la plupart des habitants d’accéder à un meilleur niveau de vie, il a également abouti à une très forte densité de population dans les grandes villes. Le taux élevé de pollution y rendrait le quotidien particulièrement pénible. Ce dernier implique une série de gestes, de mesures, et de procédures contraignantes à adopter, qui alourdissent considérablement la routine, comme par exemple le port systématique d’un masque chirurgical en extérieur (entretiens 2, 5 et 11), la vérification régulière de la qualité de l’air sur des applications de smartphone (entretiens 2, 5 et 8), l’achat de purificateurs d’air en appartement (entretiens 1, 2 et 17), ainsi que la limitation des sorties et des déplacements (entretiens 2, 5, 6 , 8, 10, 12, et 15). Les plus riches cherchent à rejoindre leur résidence secondaire dans des « destinations à l’air pur » comme le Fujian ou Hainan (entretien 2). Cette situation assombrit la perspective d’un futur en Chine, jusqu’à constituer une raison légitime d’émigrer pour plus de la moitié des personnes interrogées. En effet, à long terme, les risques sanitaires sont bien réels : les cas d’accidents vasculaires cérébraux, de cancer du poumon, de diabète et de maladies respiratoires ont été évoqués. Tian Li, originaire de Lanzhou, une ville particulièrement concernée par la pollution, explique à quel point ce facteur a été décisif dans son expatriation, notamment pour sa fille :
« Sur CTV [chaine de télévision canadienne de langue anglaise, NDA], l’autre jour, ils annonçaient un pic de pollution dans la région de Vancouver à la radio. Ils disaient qu’on était à 50 sur l’échelle Air Quality Index, ou que ça risquait de dépasser, je ne sais plus. Tout le monde paniquait. Ça m’a fait rire. À Lanzhou, 50, c’est considéré comme un très bon jour. La moyenne est plutôt autour de 250, voire 300. C’est épouvantable à vivre, surtout pour les enfants. Pour vous donner une idée, c’est comme inhaler de la fumée dense dans une cabine de fumeurs, la chose qu’il y a parfois dans les aéroports. […] À l’école de ma fille, les fenêtres devaient rester toujours fermées. La direction avait fini par installer un dôme au-dessus de la cour de récréation, avec tout un système compliqué pour filtrer l’air et pour le purifier. […] On paye déjà cher l’école, on payait encore plus cher depuis l’installation du dôme, tout cela pour que nos enfants ne s’intoxiquent pas. Tu payes pour avoir le droit de respirer normalement. En fait, je suis un migrant environnemental. C’est fou quand tu y penses. […] Ici, les frais de scolarité sont moins élevés et ma fille peut au moins faire du sport normalement. » (entretien 14)
20L’émigration n’était pas initialement la première solution retenue pour répondre au problème de la pollution, puisque certaines personnes interviewées ont mentionné avoir pensé à se relocaliser dans d’autres régions chinoises (entretiens 2 et 8), ou même à investir dans un logement adapté à la pollution loin du centre-ville (entretiens 5 et 15), mais d’autres facteurs venant s’additionner à celui-ci, elles ont graduellement envisagé de quitter la Chine.
21Le prix de l’immobilier dans les plus grandes villes chinoises a triplé au cours de la dernière décennie, là encore en raison de l’urbanisation accélérée mentionnée plus haut. Les villes de second rang, telles que Hangzhou, Suzhou, Xiamen, dont sont originaires plusieurs des participants à notre étude (entretiens 4, 19, 20) sont également concernées par ce phénomène. Notre recherche montre toutefois que celui-ci joue un rôle ambivalent dans le processus d’expatriation. En effet, d’une part, il représente un facteur de répulsion (push factor) évident, poussant à chercher ailleurs, éventuellement à l’étranger, un marché de l’immobilier moins saturé. Mais d’autre part, le boom immobilier permet également aux personnes propriétaires de vendre leur appartement pour effectuer une plus-value et financer leur expatriation (entretiens 4 et 19). Ainsi, en dépit de son succès dans la gestion d’une entreprise de vêtements en ligne dans la ville de Nanjing, dans l’Est de la Chine, Shun Xi, quarante-neuf ans, a choisi de quitter son pays :
« L’augmentation du prix des loyers m’a aussi aidé, oui, je le reconnais. J’ai fait une bonne plus-value avec la vente de plusieurs appartements, dont un à Pékin. […] À Pékin, c’était environ 12 000 dollars le mètre carré quand j’ai vendu mon appartement. Depuis, j’imagine que ça a encore augmenté. Cela a permis de régler directement une partie de la somme exigée pour l’investissement au Canada. Le capital net, je l’avais déjà, grâce à l’apport de mes parents. » (entretien 6)
22Des raisons concrètes et matérielles telles que l’accès à des logements abordables et à une qualité de l’air satisfaisante expliquent ainsi le projet d’émigration : le fait que ces biens soient activement recherchés par les Chinois aisés met en relief la stratification de la société chinoise, puisque la classe moyenne urbaine ne disposant pas des mêmes moyens financiers ne semble pas pouvoir en bénéficier.
23L’accès à la mobilité a été évoqué sous deux angles différents. Le premier, le plus évident, renvoie à la liberté de circulation que permet l’accès à la nationalité canadienne. Le fait de pouvoir voyager pratiquement sans demander de visa dans plus de 160 pays à travers le monde est considéré comme un atout, notamment pour se rendre dans les pays européens, qui sont des destinations très prisées. Là encore, la première raison de cet attrait est l’éducation des enfants, qui pourront visiter « les plus beaux monuments (landmarks) du monde, en Italie, en Grèce et en France » et travailler dans « les économies les plus prospères de la planète, comme l’Allemagne, la Grande-Bretagne, ou les pays du Nord de l’Europe, où tout le monde parle anglais » (entretien 15). En Chine, les démarches pour obtenir un visa touristique ou étudiant sont plus fastidieuses, s’échelonnant parfois sur plusieurs mois. Si les échanges universitaires existent avec les établissements d’enseignement chinois et occidentaux, ils sont toutefois moins développés qu’entre les pays occidentaux (entretien 8). C’est donc l’accès à un ensemble de caractéristiques culturelles, professionnelles et éducatives, perçues comme faisant partie de l’habitus des élites occidentales, qui est recherché. La familiarité avec les savoir-faire européens et nord-américains dans le domaine culturel et professionnel est considérée comme essentielle pour appartenir à ce groupe distinct.
24Le deuxième angle sous lequel la thématique de la mobilité est évoquée renvoie aux contrôles que l’État chinois met en place pour limiter le départ de ses citoyens et citoyennes les plus riches. Cette thématique a d’ailleurs été davantage abordée par les participants que les bénéfices que leur procurait la liberté de circulation en Occident. Il nous a été rapporté que les médias du pays avaient fortement critiqué les programmes de citoyenneté par investissement mis en place en Australie, en Amérique du Nord et en Europe, et avaient mis en garde contre les cas de fraude dont auraient été victimes les Chinois à l’étranger. Depuis, le gouvernement a progressivement renforcé les contrôles sur les sommes que les particuliers et les entreprises transfèrent à l’étranger, dans le cadre d’efforts plus larges pour lutter contre la fuite des cerveaux et des personnes possédant un fort capital (entretien 10). Concrètement, cela prend la forme d’une limite annuelle de fonds que les particuliers sont autorisés à faire sortir du pays, mais aussi l’obligation de déclarer aux autorités tout transfert d’argent supérieur à 10 000 dollars (entretiens 10 et 18). Peu de participants ont dévoilé les moyens mis en place pour contourner ces contrôles. Toutefois, deux personnes de notre corpus ont affirmé avoir transféré de l’argent à un rythme plus échelonné, en multipliant les petites sommes, et en utilisant des amis et des membres de la famille déjà installés sur place.
25Ces freins à la mobilité mis en place par le gouvernement chinois sont jugés regrettables par les participants à notre étude. L’évocation de cette thématique laisse parfois apparaitre en filigrane une critique plus générale de la société chinoise, où la pression à la conformité sociale serait plus grande. Trois personnes ont évoqué les avantages de la société canadienne qui serait « moins hiérarchique » et « plus souple », notamment dans le milieu professionnel (entretiens 4, 9 et 17). C’est le cas de Sophie :
- 5 Un ombudsman est une personne chargée d’enquêter lorsqu’une plainte est déposée par un employé dans (...)
« Beaucoup de Chinois de la première génération qui viennent ici travaillent dans des business communautaires. Donc ils ne savent pas forcément ce que c’est de travailler avec des Canadiens. Dans les entreprises canadiennes, il y a un ombudsman5, une charte contre la discrimination, le PDG salue les petits employés. Tu n’es pas aux ordres de ton chef constamment. En Chine, si tu as ton chef sur le dos, tu n’as aucun recours. »
26Ce témoignage rejoint celui des jeunes femmes de notre panel ayant effectué une partie de leur parcours universitaire dans un établissement canadien. Interrogées sur le respect des droits de la personne comme raison éventuelle d’expatriation, elles ont souligné que la « loi canadienne protégeait davantage les femmes » (entretien 1), ce qui se ressentait dans le quotidien, et ce qui expliquait, selon elles, que les jeunes filles élevées au Canada semblaient plus « confiantes », plus « audacieuses » (bold), et osaient davantage prendre la parole en public (entretien 14). Elles attribuent cette différence culturelle à la législation canadienne et au caractère selon elles plus égalitaire des relations de genre en Amérique du Nord.
27Nos entretiens montrent que les participants à notre étude entretiennent un rapport ambivalent vis-à-vis de la nationalité canadienne. Celle-ci est perçue comme un objet au capital symbolique fort, synonyme de réussite et de prospérité, qui justifie un bouleversement substantiel de la vie personnelle et professionnelle. Mais d’un autre côté, le fait que diverses formules de citoyenneté par investissement proposées par d’autres pays aient été étudiées, avant d’opter finalement pour le Canada, témoigne d’une vision utilitariste, voire consumériste de la nationalité. De surcroît, les participants à notre étude estiment que leur apport financier, intellectuel et culturel à la société canadienne est de tout premier ordre, et leur confère une valeur particulière par rapport aux autres immigrés et à la société d’accueil.
28Au-delà des avantages concrets que la nationalité canadienne procure, les personnes interviewées sont pleinement conscientes du fait qu’être titulaire d’un passeport occidental les place au sommet de la hiérarchie sociale mondiale. D’ailleurs, leur démarche est à interpréter comme une volonté d’ascension sociale. En effet, c’est après avoir rencontré un certain succès professionnel que s’effectue le choix de l’émigration, celle-ci étant considérée comme l’étape ultime d’un parcours familial ascendant, entamé souvent avec la génération précédente. Chongan, trente-sept ans au moment des entretiens, témoigne :
« Mes parents sont originaires de la province de Sichuan. C’est au centre de la Chine. Ils ont déménagé à Wuhan en 1991, quand j’étais adolescent. Ils se sont enrichis énormément dans les années 1990, en travaillant dur dans le secteur des télécommunications, et grâce aux bonnes politiques du gouvernement aussi […]. C’était à mon tour de franchir un palier. En fait, c’est important d’avoir un bon poste. Mais pour être vraiment au sommet, il faut avoir un pied dans le groupe de tête des pays les plus avancés. Les États-Unis, le Canada, l’Allemagne, ce sont des pays alpha je dirais. […] Si tu es né dans un de ces pays, tant mieux pour toi. Mais si tu n’es pas né dans un de ces pays, essaye d’en obtenir la nationalité. Si tu es riche, investis. Si tu es pauvre, traverse le Rio Grande et fais-toi naturaliser après ! Fais tout pour y arriver, en fonction de tes moyens. » (entretien 10)
29Pour bien saisir la valeur associée à la nationalité canadienne, il faut tenir compte de l’ampleur des efforts fournis pour obtenir celle-ci, sujet qui a été longuement abordé lors des entretiens. L’installation au Canada implique notamment une réorganisation de la vie familiale, le soutien de la famille élargie, et un investissement financier sur le long terme. En termes de vie familiale, le projet d’expatriation au Canada implique parfois un éloignement géographique entre les époux, pour des besoins financiers. Sur les dix-neuf personnes interviewées, quatre femmes vivaient au Canada avec leur enfant, alors que le mari poursuivait son activité en Chine (entretiens 2, 4, 18 et 19). Ces cas de figure, assez répandus au sein de la communauté chinoise, s’expliquent car le mari est souvent le principal pourvoyeur financier de la famille, et, à ce titre, n’a pas la possibilité de quitter un emploi très lucratif. À intervalles réguliers, il effectue donc des trajets entre la Chine et la ville où est installée sa famille, et le contact est maintenu au quotidien grâce aux logiciels de messagerie vidéo, comme Skype ou WhatsApp. Dans certains cas, cet éloignement est une étape préalable, qui peut durer plusieurs années, avant que le mari ne rejoigne sa famille. Mais parfois, cette possibilité n’est pas envisagée, même à long terme (entretien 19). Cette situation d’éloignement, difficile à vivre pour les femmes interrogées qui doivent gérer seules une grande partie de l’éducation des enfants au quotidien, est révélatrice des inconvénients que ces familles sont prêtes à endurer pour bénéficier des avantages de vivre au Canada.
30En termes de coordination, même lorsque seule la famille nucléaire (couple avec ou sans enfants) est directement concernée par l’installation au Canada, d’autres personnes sont mises à contribution, que ce soit financièrement ou logistiquement. La famille élargie (oncles, tantes, et amis proches) rassemble des informations utiles, fournit des contacts dans la ville de destination, voire procure une partie du capital investi dans les projets immobiliers. Tout ceci implique un travail de préparation sur plusieurs années. À ce sujet, Sam et Tracy, âgés respectivement de cinquante-cinq et cinquante-et-un ans, affirment avoir reçu une aide substantielle de leurs familles pour répondre aux exigences financières du Programme Immigrant Investisseur canadien.
« On avait des amis et des cousins qui avaient fait le programme de citoyenneté par investissement à la fin des années 1990. À cette époque, c’était moins cher. Cela faisait longtemps que l’on avait en tête de venir au Canada. […] Tout le monde s’y est mis : nos deux oncles, qui étaient dans les affaires, nos parents... Ils voulaient le mieux pour nous et pour Jiao [la fille du couple NDA]… quitte à ce qu’on renonce à la nationalité chinoise, parce que la Chine ne permet pas la double nationalité. […] Chacun a mis une somme d’argent sur la table, ce qui, en bout de ligne, a fait que l’on n’a pas eu de mal à payer à la fois l’investissement, mais aussi les frais du dossier et les cours d’anglais. On a fait des sacrifices. […] C’est un travail d’équipe en fait. » (entretien 11)
31En termes de fiscalité, des efforts ont été fournis pour se renseigner sur les différents aspects de la législation canadienne : le montant d’impôts à payer, les meilleurs placements possibles, le prix des écoles publiques et privées, par exemple. Tous les participants à notre étude ont affirmé avoir fréquenté des forums sur Internet animés par des Chinois installés au Canada. Une nette majorité a consulté le site immobilier Juwai.com, très populaire pour les investisseurs chinois, et d’autres se sont documentés auprès du Canada-China Business Council à Toronto, ou du Business Incubation Centre à Pékin (entretiens 4, 6, 7 et 16). L’investissement dans l’immobilier (entretiens 2, 8, 12, et 16) a nécessité une collecte d’informations « éreintante » (entretien 8) auprès de comptables et d’avocats spécialisés dans le système fiscal canadien, impliquant des échanges sur plusieurs mois, voire plusieurs années.
- 6 Les ressortissants des pays qui n’autorisent pas la double nationalité choisissent parfois de ne pa (...)
32Notons que la difficulté de ces défis, qu’ils soient familiaux, financiers ou logistiques, est accrue par le fait que la Chine ne reconnait pas la double nationalité. Acquérir un passeport canadien implique donc de renoncer à la nationalité chinoise6, et, par la même occasion, à certains avantages fiscaux que procure l’État chinois à ses citoyens en matière d’éducation, de retraite, ou de logement par exemple. Paradoxalement, l’acquisition de la nationalité canadienne engendre même une moins grande liberté de mouvement entre la Chine et le reste du monde, puisqu’il est nécessaire de se procurer un visa pour se rendre en Chine. Sam explique :
« Les parents doivent faire une demande officielle, assez ennuyeuse, pour annuler, en quelque sorte, leur nationalité chinoise et celle de leur enfant. […] Quand on retourne en Chine, pour les vacances par exemple, il faut faire une demande à l’avance auprès de l’ambassade chinoise pour obtenir un document de voyage. […] Alors, oui, faire ce programme [de citoyenneté par investissement canadien] ça implique de couper un peu les liens avec la Chine, quoi qu’on en dise, même si on y retourne régulièrement. […] Oui, notre fille pourra retourner faire une partie de ses études dans une université chinoise, pourquoi pas, on ne se ferme pas de porte. Mais pour ça, elle devra obtenir un visa chinois et le mettre dans son passeport canadien pour pouvoir s’inscrire. C’est ironique. » (entretien 11)
33Les participants à notre étude ont donc longuement souligné les efforts consentis afin d’obtenir la nationalité canadienne : ce projet de longue haleine représente un bouleversement de la vie personnelle, professionnelle, et nécessite un investissement financier conséquent, même pour une population financièrement aisée. Ces sacrifices sont néanmoins considérés comme indispensable pour obtenir le passeport d’un pays occidental, signe de réussite sociale et d’appartenance aux nations les plus économiquement développées de la planète.
34La volonté d’ascension sociale et d’acquisition de capital symbolique que nous avons identifiée donne lieu à des comportements utilitaristes de la part des participants à notre étude, ce qui tend à corroborer les travaux de plusieurs auteurs sur le sujet (Ong, 1999 ; Shachar, 2018). La nationalité est ici essentiellement évaluée en termes de coûts et bénéfices potentiels pour son titulaire, dans le but d’optimiser le niveau de vie, la carrière professionnelle et le niveau d’éducation. Cette approche consumériste est particulièrement perceptible dans la maturation du projet d’expatriation.
35La nationalité est perçue comme un produit de consommation avant même que l’émigration ne soit envisagée. En effet, les réseaux sociaux chinois comportent de nombreuses publicités vantant les mérites de la citoyenneté par investissement. Ces campagnes, initiées par des agences immobilières, des compagnies d’investissement ou des banques chinoises, soulignent qu’il est possible d’obtenir un passeport de l’un des pays de l’Union européenne, des États-Unis, ou d’une autre destination, en échange d’un investissement conséquent. Des événements sont également organisés dans des hôtels ou des salles de réception, ciblant les Chinois aisés. Zhen Ying Li, trente-six ans, installé dans la municipalité de Mississauga depuis 2010, nous a affirmé qu’il avait été directement exposé à ce type de publicité au cours de ses dernières années passées en Chine :
« À l’époque, ces publicités allaient droit au but. Elles disaient clairement que si vous pouviez mettre assez de cash sur la table, tous les membres de votre famille obtiendraient un passeport du pays. En fait, pour les îles des Caraïbes, ou pour Malte, c’est peut-être le cas, mais pour la nationalité canadienne ou américaine, ça prend du temps, c’est plus compliqué. Le visa EB5 [étasunien NDA], ils ne le donnent pas aussi facilement. […] Je voyais ces publicités littéralement tout le temps, et un jour, j’ai décidé d’en savoir plus. […] Oui, cela a joué en partie un rôle dans ma décision de m’établir en Ontario. » (entretien 3)
36Cette approche consumériste de la nationalité se retrouve ensuite lors de la planification du projet d’expatriation. Les participants à notre étude ont affirmé avoir choisi de s’établir au Canada après avoir minutieusement analysé les autres destinations possibles, notamment les États-Unis, l’Australie et la Grande-Bretagne (entretiens 2, 3, 7, 9, 10, 11, 12, 15, 18). Cinq des dix-neuf personnes ont effectué « une étude de marché » avant d’opter pour le Canada (entretiens 2, 7, 12, 15, 18). Ce choix s’explique souvent par un compromis entre différents facteurs, allant des contraintes familiales au montant à investir, en passant par les délais pour obtenir la résidence permanente. Les agences Henley and Partners, Apex Capital, CS Global ont été mentionnées comme source d’informations fiables pour comparer les formules proposées : les sites Internet de ces agences présentent clairement les nationalités des différents pays comme des produits, classables selon un ensemble de critères variés comme les sommes à investir, les délais administratifs, les atouts principaux de chaque destination. Trois personnes ont même mentionné avoir fait appel à un conseiller spécialisé dans l’immigration pour mieux comprendre les rouages du processus et jauger les diverses options disponibles. À cet égard, le cas de Fengge, trente-huit ans, originaire de Suzhou est instructif :
« En fait, notre premier plan avec ma femme était d’aller aux États-Unis et de demander le visa investisseur. Mais les sommes à mettre sur la table étaient beaucoup plus importantes, et il fallait montrer que l’on allait créer suffisamment d’emplois et embaucher des Américains. Ce n’était pas gagné. Tu pouvais te retrouver des années plus tard sans voir rempli ces critères. […] Le processus prenait plus de temps aussi. La formule canadienne paraissait plus claire. […] Bref, le programme canadien était plus accessible, et puis, en allant à Vancouver, on avait la possibilité de bénéficier du soutien d’une grosse communauté chinoise, ce qui allait faciliter notre installation au début. » (entretien 18)
37Par ailleurs, il est frappant de constater que, lorsqu’interrogés sur la décision du gouvernement fédéral de mettre fin au Programme Immigrant Investisseur, la plupart des participants à notre étude a estimé que les conséquences étaient surtout néfastes pour le Canada. Loin d’être en accord avec les accusations portées contre le programme, ils ont estimé que le pays allait être privé d’un capital financier et humain important, puisque les Chinois aisés candidats au départ se tourneraient vers d’autres destinations proposant un programme similaire, comme l’Australie ou les États-Unis. On prend pleinement ici la mesure de l’approche contractualiste de la démarche d’acquisition de la citoyenneté par investissement : plus qu’une attirance pour la culture ou la société canadienne en particulier, c’est bien le programme proposant les conditions les plus propices à la prospérité personnelle qui est le plus prisé. Remarquons d’ailleurs que cette dimension consumériste est à double sens, comme l’a d’ailleurs souligné Xiu (entretien 12), puisque les États qui proposent des voies d’accès à la citoyenneté par investissement adoptent eux-mêmes cette logique, à la fois dans la conception qu’ils ont des migrants (vus avant tout comme des investisseurs utiles à l’économie), mais aussi dans la manière dont ils conçoivent l’appartenance nationale, considérée de facto comme un bien monnayable.
38L’attirance pour les standards de vie occidentaux est évidente chez les participants à notre étude, comme nous l’avons relevé plus haut. Toutefois, on ne constate pas un sentiment de fascination, ou de subjugation vis-à-vis de l’Occident, comme une partie de la littérature l’a mis en évidence dans d’autres contextes à propos d’immigrés qui intériorisent une insécurité vis-à-vis de la société d’accueil perçue comme opulente et historiquement dominante (Nyongesa, 2018). Il apparait au contraire que les immigrés chinois interviewés sont très conscients de leur valeur sur le marché mondial de la migration, et de leur statut de « migrant de luxe » (entretien 16). Le fait d’être passés par un rigoureux processus de sélection et de savoir que leurs compétences et leur fortune suscitent l’intérêt d’autres pays à travers le monde les conduit à percevoir leur relation avec le Canada sur un pied d’égalité.
39Cette confiance semble renforcée par leur origine nationale. Interrogés sur leur perception de la société canadienne en tant qu’immigrés chinois, la majorité des personnes interviewées a fait part d’une fierté d’être originaire d’un pays craint et respecté sur la scène internationale. Première économie mondiale, superpuissance du XXIe siècle, et rivale des États-Unis, la Chine exerce une influence considérable, bien plus que la plupart des destinations habituellement privilégiées pour la citoyenneté par investissement, comme l’Australie, les pays de l’Union européenne, ou les micro-États des Caraïbes (entretien 7). Le développement économique rapide et les prouesses technologiques de la Chine dans les domaines de la télécommunication, de l’intelligence artificielle et de l’aérospatial placent celle-ci à l’avant-garde de la plupart des nations occidentales (entretien 3). En comparaison avec la jeune société nord-américaine, la culture chinoise, plurimillénaire, confèrerait un certain prestige culturel aux personnes qui en sont issues. Les idéogrammes, les fêtes chinoises, la gastronomie seraient répandus dans toutes les métropoles occidentales, au point d’être élevés au rang de symboles communs de la culture mondialisée (entretien 18).
40De surcroît, certains traits considérés comme caractéristiques de la culture chinoise expliqueraient le succès des immigrants dans leur nouveau pays (entretiens 3, 9, 16 et 18). La rigueur dans le travail, l’investissement dans les études, le respect de la hiérarchie familiale et professionnelle ont notamment été mentionnés comme des caractéristiques qui démarqueraient les Chinois des Canadiens et des autres immigrants. Une telle disposition d’esprit contrasterait avec la « mentalité occidentale » perçue comme plus permissive, notamment en matière d’éducation. S’esquisse ici une critique implicite de certains aspects de la société d’accueil. Ainsi, Fang, quarante-quatre ans, dont la fille est scolarisée dans une école de Vancouver, estime que le niveau scolaire est moins élevé qu’en Chine, et attribue cela aux méthodes d’enseignement trop « égalitaires », et « insuffisamment strictes » :
« À l’école, le professeur est sympathique et c’est très bien. Mais il est trop coulant (easy going). […] Les élèves lui parlent d’égal à égal. Ils font des ateliers, des travaux en groupe. Il y a des intervenants qui viennent sensibiliser les élèves à ceci ou à cela, à tel ou tel sujet de société. Mais ce n’est pas de l’éducation ça, ce n’est pas du travail. Et je paye une fortune en frais d’inscription pour ça ! […] Si on a fait tout cela [ce processus d’émigration vers le Canada NDA], si je vis sans mon mari la plupart du temps, ce n’est pas pour que ma fille apprenne des niaiseries à l’école. […] En fait, je comprends pourquoi tout le monde dit que les élèves chinois sont meilleurs que les autres : le système d’éducation est plus rigoureux, on focalise sur les matières essentielles, on respecte le professeur et les parents. Ça, ce sont les valeurs chinoises, il ne faut pas les rejeter. Elles sont essentielles pour la réussite. Il faut prendre le meilleur de la culture chinoise et le meilleur de l’Occident. » (entretien 19)
41Un investissement personnel considérable a été fourni en termes de ressources, de temps et d’argent pour rejoindre le club fermé des citoyens des nations occidentales, ce qui témoigne d’une ferme volonté d’acquérir un statut symbolique prestigieux. Ces efforts consentis par les participants à notre étude sont toutefois à mettre en perspective avec une critique de certains traits caractéristiques de la société occidentale, et une grande fierté de l’origine culturelle chinoise, perçue comme une des raisons de leur réussite scolaire et professionnelle.
42Le but de cette recherche consistait à comprendre les motivations des personnes d’origine chinoise à se tourner vers le Programme Immigrant Investisseur canadien, et d’une manière plus générale, à identifier ce que leur démarche révèle du rapport à la nationalité.
43Le premier enseignement de notre étude concerne les raisons concrètes avancées pour justifier l’installation au Canada. La démarche d’acquisition de la citoyenneté par investissement s’explique principalement par la volonté d’avoir accès à un ensemble de biens considérés comme essentiels : une éducation de qualité pour les enfants, un logement abordable, et un environnement sanitaire viable. C’est en raison de l’insatisfaction vis-à-vis de ce que propose la Chine dans ces différents domaines que l’expatriation est envisagée.
44En second lieu, il apparait que les participants à notre étude ont une idée claire de la hiérarchie tacite existant entre les différentes nationalités à travers le monde, et évaluent leur position sociale — actuelle et future — en fonction de celle-ci. Ces hommes et ces femmes, au profil socioéconomique privilégié, affirment explicitement chercher à acquérir un statut d’élite au sein du système capitaliste mondial. Pour ce faire, ils utilisent leur capital financier dans le but de bénéficier du capital symbolique que leur confère la nationalité d’un pays occidental, ce qui s’apparente pour eux à rejoindre la strate supérieure de la population mondiale. En termes d’image, la nationalité canadienne revêt le symbole de la réussite économique, et constitue à ce titre un objet de distinction. Notons toutefois qu’aucune dévalorisation de la culture d’origine chinoise n’accompagne le processus d’accès à la nationalité canadienne.
45Le troisième enseignement de notre recherche a trait à la dimension utilitariste de la nationalité. Le fait de se tourner vers le Programme Immigrant Investisseur canadien s’apparente à une décision calculée, mûrement réfléchie, prise après avoir envisagé les différentes options proposées par d’autres pays. Ce phénomène est symptomatique d’une évolution sociale : alors que la nationalité renvoyait traditionnellement à une identité nationale particulière et impliquait un ensemble de droits et de devoirs, elle tend ici à être considérée exclusivement à travers le prisme des avantages concrets qu’elle accorde à son titulaire. S’opère donc un glissement normatif vers une maximisation de l’utilité personnelle. Toutefois, notre recherche montre que cette approche est promue par les États eux-mêmes, qui, en proposant des programmes pour investisseurs, ouvrent la porte à cette logique consumériste, et en sont même les initiateurs. Ainsi, à la course mondiale aux talents organisée par les États, répond la course aux positions avantageuses, dans laquelle se lancent les individus.
