3Toutes ces associations partagent néanmoins un autre point commun : elles sont aux prises avec l’État dont elles contestent dans un même temps les politiques migratoires et la gestion des populations étrangères et en exil. Les prises de position politiques et les valeurs défendues par les militants et par les organisations associatives les placent le plus souvent dans une situation de contestation — au moins de critique — vis-à-vis des choix étatiques et des politiques publiques menées en matière d’immigration. Cependant, au quotidien et auprès des étrangers et exilés, nombreuses sont les associations qui se trouvent plus proches de l’État qu’il n’y paraît au premier regard. En nouant parfois des relations officielles avec l’État et ses administrations, les associations se voient déléguer de manière formelle certaines missions et endossent des rôles qualifiés sur le terrain de « partenaires », « prestataires » ou « mandataires ». Dans d’autres configurations, la délégation se fait davantage « par défaut » : du fait de l’absence de prise en charge assurée par l’État et ses agents et de l’absence d’un accueil digne, les associations agissent au quotidien pour venir en aide aux étrangers.

4Qu’elles soient formalisées ou par défaut, ces formes de délégation impliquent que les militants et associations se retrouvent dans une position d’intermédiation entre les étrangers d’une part, et l’État, ses politiques migratoires et ses administrations compétentes d’autre part. La position d’intermédiaire qui caractérise les militants et associations apparaît en effet à l’observateur si l’on considère la place de l’État. Dans le cas présent, la relation d’intermédiation n’a pas pour objectif de faciliter ni d’organiser le déplacement, mais s’envisage davantage comme une modalité d’intervention auprès des populations en situation de migration une fois qu’elles sont présentes en France. Les acteurs « intermédiaires » sont militants — salariés et bénévoles — d’un espace militant et associatif (Mathieu, 2012) dédié à l’accueil, l’aide et la défense de ces populations étrangères et exilées. Toutes et tous basent leurs actions et activités sur un système de valeurs et de revendications qui les amènent à se sentir plus proches des étrangers que de l’État et de ses représentants. Pour autant, l’État s’appuie en partie sur ce même monde associatif pour intervenir auprès des exilés, parfois explicitement et de manière contractualisée.

5Cet article se propose d’explorer ces différentes configurations pour mieux saisir dans quelle mesure les associations deviennent des intermédiaires de la migration et ce qui se joue dans cette position. Nous montrerons qu’à ce titre, les militants peuvent être considérés comme des « traits d’union » (Marek, 2003) entre les étrangers d’une part et l’État d’autre part. L’analyse des propriétés sociales des militants révèle des dispositions à la transmission et l’exercice des connaissances et compétences nécessaires dans le travail militant considéré ici. Nous explorerons ensuite ce qui se transmet dans l’intermédiation. Sur ce point, l’article témoigne notamment de la centralité du droit — et de ce fait du rôle des juristes — dans la cause étudiée (Israël, 2009 ; Miaz et al., 2021). Enfin, nous montrerons que la situation d’intermédiation n’est pas sans effet sur les militants eux-mêmes : ils sont confrontés à des dilemmes et tentent parfois de se démarquer de cette position.

6De la même manière que les travaux portant sur l’analyse des guichets et des street-level bureaucrats privilégient une approche par les « pratiques des agents de terrain [et] leurs interactions avec leurs publics » (Avanza et al., 2022 : 16), cet article s’intéressera plus particulièrement à la manière dont le travail militant se met en place, quelles en sont les configurations et quelles sont les relations qui s’établissent entre les militants, les étrangers ainsi que l’État et ses agents. Dans son ouvrage de synthèse consacré au monde associatif, Cottin-Marx (2019 : 45-69) rappelle qu’après avoir été analysées comme un « tiers-secteur » puis comme un instrument de politique publique, les associations ont ensuite été étudiées comme un monde du travail à part entière (Hély, 2009 ; Simonet, 2010). À travers les études de cas considérées ici, le présent article se donne pour objectif de poursuivre cette perspective de recherche en interrogeant les liens entre les associations, l’État et les populations étrangères concernées. En se penchant sur des situations concrètes d’intermédiation, cet article se propose aussi d’interroger la distance entre l’État et les associations étudiées.

Encadré 1 : Enquêtes et méthodes

Le présent article s’appuie sur deux enquêtes réalisées successivement dans le nord de la France. La première enquête a été réalisée principalement à Lille (Nord) entre 2009 et 2012 auprès d’associations et de militants engagés dans l’espace de la cause des étrangers (Cimade, association locale d’action sociale, collectif de soutien aux sans-papiers, association d’alphabétisation notamment). Des observations ont aussi été menées pendant un an lors des réunions mensuelles d’une commission préfectorale de réexamen de situations d’étrangers sans-papiers dans laquelle siègent neuf associations.
La seconde enquête a été réalisée quant à elle principalement à Calais et dans le village de Norrent-Fontes (Pas-de-Calais) entre 2014 et 2016 auprès d’associations et de militants investis auprès des exilés cherchant à rejoindre la Grande-Bretagne et vivant dans l’attente d’un passage dans des camps et « jungles » d’infortune à la frontière franco-britannique.
Ces deux enquêtes ont été menées par observations et par entretiens avec des militants et responsables associatifs. La passation d’un même questionnaire a également été répétée lors des enquêtes menées à Lille et Norrent-Fontes (n = 466 au total).
Pour la réalisation de ces enquêtes, nous avons reçu le soutien financier de la région Nord Pas-de-Calais, sous la forme d’une allocation doctorale puis d’un projet « chercheurs-citoyens » réalisé en partenariat avec l’association Terre d’Errance.

Comment l’intermédiation se configure : les associations entre délégation formalisée et délégation par défaut

7Les configurations locales étudiées ici ont pour point commun de mettre en jeu et en scène des relations entre associations, État et populations étrangères. Ces études de cas sont complémentaires d’autres analyses portant sur les associations et militants intervenants par exemple en contexte de rétention administrative (Fischer, 2009), dans le cadre du dispositif national d’accueil (DNA) ou encore pour la prise en charge des demandeurs d’asile (D’Halluin-Mabillot, 2012). Chaque fois, le monde associatif peut y être saisi comme un acteur central, à la fois de l’aide et de l’accueil des populations étrangères tout autant que de la gestion de ces populations. Cette centralité du monde associatif se traduit notamment par la mise en œuvre de formes d’intermédiation et délégation dont il s’agira de saisir les configurations. Si l’intermédiation prend parfois des contours formalisés — par un dispositif de politiques publiques et/ou par une contractualisation donnant lieu à des missions et des financements attribués aux associations —, elle peut aussi se faire par défaut et être le résultat de l’absence d’une prise en charge par les services publics.

Des militants dans une commission préfectorale pour obtenir des régularisations

8Le premier cas étudié est celui d’une intermédiation et d’une délégation formalisée dans le cadre d’un dispositif de politiques publiques ad hoc : une commission préfectorale de réexamen de situations administratives d’étrangers sans-papiers dans laquelle siègent des militants associatifs. Il s’agit d’une procédure de recours pour des étrangers ayant épuisé les voies classiques de demandes d’asile et de titres de séjour et les voies de recours.

9S’il est fréquent que les militants accompagnent les étrangers dans leurs démarches administratives et se rendent avec eux à la préfecture, la situation est dans le cas présent plus exceptionnelle. Une fois par mois, les militants ne s’arrêtent pas aux guichets du service des étrangers, situés au sous-sol ; ils sont accueillis ensemble dans une salle de réunion, située à l’étage de la préfecture. Au moment où nous réalisons ces observations (entre avril 2009 et juillet 2010), les associations présentes dans ces réunions sont au nombre de neuf : toutes accueillent et accompagnent des étrangers, certaines sont des associations nationales (Cimade, MRAP, LDH, Emmaüs, Secours Catholique), d’autres sont plus locales. Chacune d’entre elles est représentée par une seule personne, salariée ou bénévole, le plus souvent des femmes. En face, les représentants de la préfecture sont quant à eux deux : hommes, hauts fonctionnaires ou responsables de la direction de l’Immigration et de l’Intégration (DII) ou de la direction de la Réglementation et des Libertés publiques (DRLP).

10Chaque réunion se déroule de la même manière. Ce sont d’abord les résultats de la séance précédente qui sont annoncés, les cas dont l’issue est positive d’abord — « n° 8, M. F. titre VPF ; n° 17, Mme L. titre visiteur […] ; n° 33, M. T. salarié […] » — puis les cas qui ne sont pas régularisés — « n° 3, M. T., dossier non convaincant ; n° 4, M. R., promesse d’embauche non crédible […] ; n° 7, Mme A., concubinage récent ». Les dossiers du jour sont ensuite présentés par les militants associatifs : montre en main, deux minutes par dossier, ils et elles en énoncent les grandes lignes et mettent en avant les éléments récents et changements de situation leur permettant d’argumenter la demande de régularisation. Au fil des présentations, les dossiers papier s’empilent au bout de la table près des représentants de la préfecture.

11Le rythme est soutenu, les étapes de la commission standardisées, tout comme les présentations orales et les dossiers papier. Le langage est technique, les sigles sont nombreux sans jamais être explicités. Les dossiers sont propres et classés, les pièces justificatives sont les mêmes, le plus souvent présentées dans le même ordre, suivant scrupuleusement la liste éditée par la préfecture. Si la genèse de ce dispositif local est à resituer dans l’histoire locale de l’espace contestataire de la cause des étrangers (Pette, 2014) — et notamment de la succession de grèves de la faim de sans-papiers —, il n’en reste pas moins que le résultat apparaît à l’observation sous les traits d’un travail administratif standardisé.

12Dans cette première configuration locale, les associations et militants se trouvent en position d’intermédiaires entre les étrangers sans-papiers et la représentation locale de l’État. Ce sont bien les associations et leurs représentants qui entrent à la préfecture pour défendre les dossiers de régularisation, ce ne sont pas les étrangers sans-papiers eux-mêmes. À ce titre, après avoir épuisé les procédures de droit commun, les militants font désormais figure d’interlocuteurs uniques pour les étrangers : ce sont eux qui les accueillent lors de permanences juridiques dans les locaux associatifs, qui les accompagnent dans la constitution de leurs dossiers, qui les conseillent, qui les défendent et qui leur annoncent le résultat final. Les militants sont aussi les interlocuteurs uniques des représentants de l’État : ce sont eux qui envoient la liste des noms et prénoms des personnes dont ils prévoient de présenter le dossier, qui reçoivent la liste complète des dossiers avant chaque réunion, qui présentent les cas individuels et déposent les dossiers papier, et qui collectent les résultats énoncés par les représentants de l’État. Au cœur de cette position d’intermédiaire entre les étrangers et l’État, ce sont encore les militants qui choisissent les situations individuelles qui vont être présentées lors de la commission : parmi tous les dossiers suivis dans l’association, ils opèrent donc un tri qui permet au dispositif de fonctionner.

Des intermédiaires à la frontière

13Le deuxième cas étudié se caractérise davantage par des phases successives de délégation par défaut et de délégation formalisée. Une centaine de kilomètres plus à l’ouest, le long de la côte d’Opale face à la Manche et la mer du Nord, les associations et militants aident et défendent des exilés qui cherchent quant à eux à poursuivre leurs parcours migratoires pour rejoindre la Grande-Bretagne. La situation migratoire y est toute autre : les accords du Touquet ratifiés en 2003 ont officialisé la délocalisation de la frontière franco-britannique sur le sol français. Depuis, la recrudescence des contrôles et de la sécurisation à la frontière a eu pour conséquence de constituer un stock de migrants dans l’attente d’un passage. L’analyse chronologique de la configuration de l’espace associatif à la frontière permet en effet de saisir quand et dans quel contexte les associations et ONG se sont créées ou sont arrivées sur le terrain (Pette, 2019).

18Norrent-Fontes est l’une de ces communes : 1 500 habitants, située à soixante-quinze kilomètres de Calais le long de l’A26, « l’autoroute des Anglais ». Le campement est éloigné du centre de la commune, au milieu des champs, à l’arrière du parking de la dernière aire de service avant Calais. Les routiers s’y arrêtent pour disposer d’une station-service, d’un restaurant, de douches et de toilettes. Le camp est constitué de quelques chalets en bois, de tentes et d’une vieille caravane pour les soins. Environ 200 personnes y vivent au moment des observations en 2015 et 2016. Quotidiennement, ce sont les bénévoles de l’association Terre d’Errance qui viennent aider les migrants. Ici aussi, l’action humanitaire est centrale et répétitive : collecte de dons, eau, nourriture, matelas, vêtements, produits d’hygiène, construction d’abris, soins, infirmeries, laverie, douches, transports, etc. Tout comme à Calais, l’intervention de l’association apparaît comme un cas de délégation par défaut.

20À Calais comme à Norrent-Fontes, les associations et militants se trouvent en charge de l’aide apportée aux exilés, que ce soit parce que l’État ne le fait pas ou parce que l’État le leur demande. Si la position d’intermédiaires entre l’État et les exilés se caractérise de manière d’autant plus évidente quand les associations sont explicitement mandatées et financées pour cette mission, c’est plus largement le cas pour toutes les associations qui interviennent aux frontières. La relation d’intermédiation se concentre autour de la gestion des conséquences de la sécurisation et des contrôles à la frontière : ce sont les associations et les militants qui interviennent auprès des migrants et deviennent des acteurs centraux de cette gestion. Ce sont eux qui collectent de la nourriture, préparent et distribuent des repas, qui soignent les migrants ou les conduisent à l’hôpital, qui leur fournissent des habits et des chaussures, qui collectent des tentes et des matériaux pour construire des abris informels, etc. Présents sur le terrain, les associations et militants deviennent des interlocuteurs des exilés : ils expliquent, traduisent, parlementent, négocient avec les voisins et les forces de l’ordre. Ils deviennent aussi des interlocuteurs pour les habitants et voisins, commerçants, agriculteurs, etc. Cela semble être particulièrement le cas à Norrent-Fontes où les liens forts d’interconnaissance et l’organisation villageoise favorisent les interactions entre les habitants et les militants qui circulent dans le village. C’est à eux que les villageois et commerçants s’adressent le plus souvent.

21Aux frontières, les actions militantes participent ainsi à s’occuper des migrants présents et en attente sur le territoire et à gérer la frontière et ses conséquences. La délégation au secteur associatif oscille entre délégation par défaut et délégation formalisée quand l’État contractualise et fait entrer dans le jeu des associations locales — le plus souvent hors champ de l’aide aux exilés — pour contribuer à la gestion des populations et des camps et campements.

Des militants bien disposés à…

22Les enquêtes quantitatives menées à Lille puis à Norrent-Fontes montrent que les militants — bénévoles et salariés — de la cause des étrangers sont plus souvent des femmes : tous terrains confondus, elles représentent près de 60 % des répondants au questionnaire. Toutes et tous présentent des propriétés sociales propices à la transmission et l’exercice des connaissances et compétences nécessaires dans le travail militant considéré ici. Les militants rencontrés sur le terrain forment en effet une population socialement homogène, fortement dotée en capital culturel (cf. Encadré 2) et insérée dans des univers professionnels proches (cf. Encadré 3). Ces constats rejoignent ceux précédemment établis dans des univers militants proches par Passy (1998) au sujet des militants de mouvements de solidarité, par Siméant (1998) au sujet des militants du MRAP notamment et par Agrikoliansky (2002) au sujet des militants de la LDH.

Encadré 2 : Un capital culturel élevé

Les données collectées par questionnaire auprès des militants à Lille (n = 389) et à Norrent-Fontes (n = 77) démontrent que les militants détiennent aussi un niveau élevé de capital culturel (Bourdieu, 1979). C’est d’abord le cas si l’on mesure le niveau de diplôme des répondants : au total, plus de 72 % d’entre eux ont un diplôme supérieur au baccalauréat, et près de 60 % ont un diplôme de deuxième ou troisième cycle universitaire, alors que seuls 20 % de la population française de plus de vingt-cinq ans détiennent un diplôme supérieur à bac +2 (tous cycles confondus ; cf. Insee, 2009). Cette statistique est d’autant plus significative compte tenu de la moyenne d’âge des répondants, les plus de soixante ans étant surreprésentés : près de 38 % à Lille ; près de 47 % à Norrent-Fontes pour environ 25 % de la population nationale à la même période (Insee, 2010) alors que les plus jeunes et les actifs — plus diplômés que leurs aînés — sont quant à eux sous-représentés.
La fréquence des lectures de périodiques et de quotidiens déclarée par les enquêtés confirme ce niveau de capital culturel élevé et un intérêt marqué pour l’information et la politique. Trois militants sur quatre lisent de manière régulière et conséquente. Près de 50 % d’entre eux déclarent en effet lire deux ou trois journaux et plus de 25 % supplémentaires en déclarent quatre ou cinq. Les quotidiens les plus lus sont le journal local La Voix du Nord et les journaux nationaux Le Monde, Libération et La Croix. Les périodiques les plus cités sont Télérama, Le Monde diplomatique, Courrier international, Le Nouvel Obs, Le Canard enchaîné et La Vie.

23Si leurs pratiques culturelles — dans le questionnaire, il s’agissait des lectures — soulignent leur ancrage à gauche, elles révèlent aussi — par leur intensité cette fois — leur capital culturel élevé et son actualisation dans des lectures nombreuses et quotidiennes de journaux et magazines d’informations et d’investigations locales, nationales et internationales. La pratique dense de la lecture constitue ainsi un indicateur de leur intérêt marqué pour l’actualité nationale et internationale et son traitement documenté et critique. Elle est aussi un indicateur de leur maîtrise de la langue française, de son usage fréquent, et de ce fait un élément explicatif de leurs compétences à la fois en expression et en rédaction.

24Objectiver les positions sociales des militants par leurs professions et catégories socioprofessionnelles (PCS) vient renforcer le tableau dressé. Outre les juristes et avocats engagés dans la cause des étrangers et détenteurs de fait des connaissances et compétences utiles pour se constituer en intermédiaires juridiques, les salariés et bénévoles des associations forment plus largement un petit monde social homogène aux dispositions et réseaux professionnels tout aussi utiles à la cause des étrangers. Considérant les actifs et retraités confondus, les cadres, professions intellectuelles supérieures et les professions intermédiaires composent 75 % des répondants au questionnaire. La fonction publique est surreprésentée, tout comme les secteurs de l’enseignement, du travail social et de la santé, représentants à la fois les spécialistes socioculturels (Passy, 1998) et la main gauche de l’État (Bourdieu, 1993). Pour eux, la pratique professionnelle se prolonge dans l’engagement. Ce sont autant de militants qui peuvent puiser dans leurs expériences, connaissances et compétences professionnelles des ressources qu’ils sont en mesure de mobiliser et de recycler pour les mettre au service des étrangers et des associations, leur offrant ainsi l’opportunité d’une seconde carrière (Simonet, 2010) et confirmant les travaux consacrés au monde associatif qui ont montré le processus de sélection sociale dans le bénévolat (Bernardeau Moreau et Hély, 2007).

Encadré 3 : Des univers professionnels proches

Les données quantitatives révèlent qu’en plus de partager un engagement commun, les militants appartiennent à des univers professionnels proches.
Si les agriculteurs, artisans, commerçants, chefs d’entreprises, employés et ouvriers sont sous-représentés parmi les enquêtés par rapport à la population nationale et locale, ce sont à l’inverse les cadres et professions intellectuelles supérieures (près de 17 % de l’ensemble des deux enquêtes contre 8,8 % de la population française), les professions intermédiaires (plus de 28 % contre 13,2 %) et les retraités (36 % contre 26,5 %) qui sont les professions et catégories socioprofessionnelles surreprésentées. Actifs et retraités confondus, trois militants sur quatre travaillent ou ont travaillé en tant que cadres, professions intellectuelles supérieures et professions intermédiaires contre seulement 30 % de la population nationale (Insee, 2009). Parmi eux, la fonction publique prédomine et nombreux sont celles et ceux qui exercent ou ont exercé dans les métiers de l’enseignement, du travail social ou de la santé.

25Pour les militants participant au dispositif préfectoral, l’intériorisation des critères officiels de gestion de l’immigration semble faire échos à l’ethos préfectoral définit par Spire (2008) comme un ensemble de « règles incorporées dans le cadre d’une socialisation institutionnelle », celle reçue par les agents préfectoraux. Dans le cas présent, les militants des associations de la cause des étrangers semblent eux aussi avoir incorporé un ethos compatible dans le cadre de leur socialisation professionnelle et de leur socialisation au travail militant. Au sujet d’associations mobilisées en faveur de la vie familiale et des couples binationaux, Odasso (2021) montre quant à elle que les travailleurs associatifs partagent le même ethos professionnel — fait de dispositions et de valeurs — que les avocats, les magistrats administratifs et leurs assistants avec qui ils entrent en interaction lors de procédures de contentieux. De la même manière, pour les militants de la cause des étrangers, l’ethos professionnel est compatible avec les tâches et l’esprit du travail militant auquel ils se trouvent confrontés en tant qu’intermédiaires entre les étrangers, l’État et les politiques migratoires.

Ce qui se transmet dans l’intermédiation

26Observer le travail militant mis en œuvre auprès des étrangers permet de saisir ce qui se joue et ce qui se transmet lors de l’intermédiation. En quoi les associations et militants peuvent-ils être considérés comme des intermédiaires ? Entre qui et qui assurent-ils cette fonction ? Qu’est-ce qu’ils transmettent et à qui ? De quoi sont-ils porteurs auprès des étrangers qu’ils accompagnent et défendent ?

Intermédiaires juridiques

27Au cœur de la cause des étrangers, le droit est utilisé comme outil de l’action militante, telle une ressource, une « arme » (Israël, 2009), mise au service de la cause. Les acteurs associatifs participent à informer et accompagner les étrangers dans leurs démarches administratives et juridiques : constitution de dossiers de demande de titres de séjour ou d’asile, accompagnement et conseil dans le cadre d’auditions devant l’Office français de protection des réfugiés et apatrides (Ofpra) ou la Cour nationale du droit d’asile (CNDA), intervention lors de procédures de recours devant les tribunaux de grande instance (TGI) ou administratifs (TA), etc. Plusieurs associations interviennent également à l’intérieur des centres de rétention administrative (CRA) pour accompagner les étrangers dans l’exercice de leurs droits (Fischer, 2009). À travers tous ces cas de figure, l’aide juridique devient une pratique centrale du répertoire d’action des associations. Les militants assurent des missions faites à la fois de traduction, d’explication et d’interprétation des textes législatifs en vigueur à destination des étrangers ainsi que des missions d’écriture. Ils et elles sont là pour compenser les obstacles d’ordre linguistiques et techniques rencontrés par les étrangers. Aussi désignée par les expressions « secours juridique » (Agrikoliansky, 2002 à propos de la LDH) ou « soutien, conseil et expertise juridique » (Marek, 2003 au sujet du Groupe d’information et de soutien des immigrés — Gisti), l’aide juridique se traduit par un accompagnement et une aide individualisée apportée aux différentes étapes du parcours administratif d’un étranger présent en France. Les associations deviennent dans ce cadre des intermédiaires juridiques entre les étrangers, les lois et les procédures, des « traits d’union », « des groupes ressources » pour les étrangers (Marek, 2003).

28Le rapport qu’entretiennent les étrangers en situation irrégulière au droit est spécifique de par la constitution même de la population : s’ils sont désignés comme « étrangers », c’est parce qu’ils sont définis juridiquement comme des non-nationaux ; et s’ils sont en situation irrégulière — s’ils sont « sans-papiers » —, c’est parce que leurs situations administratives sont façonnées par le droit en vigueur. Les individus concernés sont placés en position d’extériorité vis-à-vis du droit et de l’ordre institutionnel (Mouchard, 2003). L’empreinte du droit se manifeste également dans les associations. Le travail militant se juridicise et se technicise ; les militants accumulent savoir-faire et compétences juridiques et doivent les actualiser très régulièrement. Le droit des étrangers est en effet élaboré par les décrets, circulaires, notes de service, etc., et par les nombreuses jurisprudences, par les décisions prises au guichet et par le pouvoir discrétionnaire des autorités (Lochak, 1985 ; Spire, 2005). En se formant lors de temps de formation dédiés ou sur le tas, les militants deviennent peu à peu de véritables « pro » de la cause et du droit des étrangers. Le recours aux juristes (salariés ou bénévoles) vient renforcer ce processus de juridicisation de l’action militante (Pette, 2018).

29La publication du dossier « Le droit de la migration et ses intermédiaires » dans la revue Droit et société en 2021 témoigne de la centralité de cette question pour saisir les formes et les contours de l’intervention auprès des populations en situation de migration. Dans l’économie générale du droit des étrangers et de son application, les militants associatifs interviennent au même titre que des juristes, avocats, juges, interprètes, etc. Tous constituent des figures d’intermédiaires du droit dans la mesure où ils « manient et mobilisent des règles juridiques dans leurs activités professionnelles, militantes ou associatives » (Miaz et al., 2021 : 10).

Les militants, chaînons des politiques migratoires

31Plus largement, les associations et militants font figure de « chaînons » entre les étrangers et les politiques migratoires. C’est particulièrement le cas dans le cadre de la commission préfectorale à laquelle nous avons eu accès : les militants sont la pièce maîtresse permettant au dispositif d’opérer. En amont des réunions, lors des permanences et rendez-vous juridiques, les associations endossent un rôle de filtrage et de triage caractéristique du traitement administratif des demandes. Certains dossiers sont considérés comme « bons » — c’est-à-dire ayant une chance raisonnable d’aboutir à une régularisation — tandis que d’autres dossiers sont laissés en attente d’une nouvelle pièce au dossier ou d’un changement de situation. Certains dossiers « passent » et accèdent à une présentation dans le cadre de la commission, d’autres non. En aval de la commission, les militants prennent en charge l’annonce des résultats aux étrangers sans-papiers qu’elles accompagnent : les cas connaissant une issue favorable sont sources de joie collective et de remerciements ; les autres laissent place à la déception, au risque d’une expulsion ou d’une séparation familiale, aux questions nombreuses des étrangers et parfois à l’énervement. En intervenant à toutes les étapes de la chaîne de fonctionnement de ladite commission préfectorale, les militants associatifs se trouvent mécaniquement en première ligne face aux demandes et réactions des bénéficiaires. Aux yeux des étrangers, la nuance est parfois difficile à saisir : les échanges informels menés avec des étrangers lors de l’enquête de terrain, à l’occasion d’observations dans les locaux associatifs par exemple, révèlent en effet que toutes et tous ne font pas toujours de différence claire entre les interlocuteurs qu’ils rencontrent au fil de leurs démarches administratives. En circulant entre espaces préfectoraux et espaces associatifs, les étrangers peinent parfois à identifier le statut non étatique des associations dans lesquelles ils se rendent. C’est davantage le cas pour les étrangers arrivés récemment, pour celles et ceux maîtrisant mal le français ou encore pour celles et ceux ayant peu de repères concernant la vie associative en France. Dans ces cas-là, les militants sont apparentés à des agents de l’administration, tels de nouveaux guichets de l’immigration (Pette, 2014). À l’inverse, quand les rendez-vous d’accompagnement et d’entraide se multiplient, des liens d’interconnaissance se nouent et sont propices à l’identification par les étrangers du statut et de la position politique des associations. Ces mêmes liens d’interconnaissance compliquent aussi la tâche des militants lorsqu’il s’agit d’annoncer une décision négative aux étrangers.

32Le travail militant consiste donc à passer les dossiers dans un sens et les décisions dans le sens retour. Entre ces deux moments, les observations révèlent une absence d’interactions laissant de l’espace à une négociation entre les différents acteurs. Il n’y a pas de discussion au sujet des situations individuelles présentées. Le dispositif étudié ne peut donc pas être considéré comme un dispositif de négociation, de délibération ou de concertation, termes habituellement utilisés dans les analyses de dispositifs de participation politique d’acteurs non institutionnels, dont font partie les associations (Boussaguet et al., 2010). Les observations révèlent à l’inverse l’existence d’un dispositif qui formalise la rencontre entre associations et représentants de la préfecture en verrouillant les relations entre les différents acteurs et en empêchant les interactions et la négociation. En toutes circonstances, l’État reste maître du jeu.

33Les associations renforcent leur position d’« intermédiaires » entre les étrangers et l’État et deviennent un chaînon des politiques publiques, ici migratoires. Cette position est d’ailleurs explicitée par d’autres acteurs eux aussi impliqués dans cette relation.

34Lors d’une réunion de la commission préfectorale observée, un représentant de la préfecture explique aux représentants des associations : « votre travail de terrain, c’est de vérifier quels sont les dossiers qu’il ne faut pas rater et qui ont un fond et un contenu valable ». Or, si les situations individuelles concernées arrivent jusqu’à ce dispositif de recours, c’est bien que toutes les procédures de droit commun ont abouti à des refus. Il s’agit donc d’une session de rattrapage. Un rattrapage pour les étrangers en vue d’obtenir un titre de séjour. Un rattrapage aussi pour les services préfectoraux, car cela leur permet de ne pas passer à côté d’un dossier considéré comme « valable », évitant ainsi de possibles erreurs, des recours au tribunal administratif (TA) et d’éventuelles mobilisations sociales. Charge aux associations de repérer, sélectionner et défendre les dossiers « qu’il ne faut pas rater ».

35Les avocats et juristes alliés de la cause des étrangers prennent eux aussi la mesure et l’importance du travail militant réalisé. Lors d’une formation juridique organisée à Calais en février 2015, un avocat en droit des étrangers présente la situation de rétention administrative. Au sujet des associations présentes dans les CRA, il précise que « le rôle des associations, c’est un filtre pour tous ces cas qui n’ont rien à faire dans les CRA. C’est le cœur du métier ». Il souligne notamment que l’intervention d’une association permet de multiplier le temps consacré à chaque situation individuelle suivie en s’appuyant sur du travail bénévole alors même que l’avocat doit traiter les dossiers (trop) rapidement. Plus tard lors de la même formation, évoquant cette fois-ci les exilés à la frontière, il précise : « C’est vrai qu’il y a tout un travail qui pourrait être fait en amont aux migrants… et ça c’est à vous de le faire ! C’est tout l’intérêt de cette formation ». Les associations sont donc repérées et considérées — à la fois par les représentants de l’État et par les avocats en droit des étrangers — comme des interlocuteurs à qui il est possible de déléguer une partie du travail.

Connaissances, compétences, catégories et normes

37À ces connaissances et compétences juridiques, s’ajoutent des compétences d’ordre rédactionnelles : les militants maîtrisent la langue française — tant à l’oral qu’à l’écrit — ils savent s’exprimer, rédiger une lettre officielle, remplir correctement un document Cerfa, etc. Ils maîtrisent les attentes administratives — sur la forme comme sur le fond — et les transmettent aux étrangers. De ce fait, leur rôle est proche de celui de la traduction et devient complémentaire de celui des interprètes intervenants eux aussi dans les associations (Pian, 2017 ; Clappe, 2021).

38Au fil de leurs interventions et au plus près des procédures et politiques migratoires, les militants manient aussi les catégories de l’immigration. Imbriqués avec les connaissances qu’ils détiennent, ils usent et partagent ces catégories au quotidien, notamment pour nommer leurs interlocuteurs et les statuts auxquels ils sont susceptibles de prétendre. Dans ce cas, les catégories avec lesquelles opèrent les militants sont donc celles de l’administration, quand bien même ils adoptent une analyse critique de ces dernières : étranger, situation irrégulière, demandeur d’asile, réfugié, apatride, « dubliné », mineur non accompagné, etc.

40À la frontière franco-britannique, et dans les différents lieux de vie des exilés, la question de la propreté est évoquée de manière répétée par les militants. C’est le cas à Norrent-Fontes où des opérations de nettoyage du campement sont organisées. Il est important d’« être propre ». Les militants répètent avec insistance aux migrants de ramasser leurs canettes et déchets lorsqu’ils circulent dans la commune et fréquentent par exemple la boulangerie. « Ne pas laisser de traces » est alors une manière d’éviter les reproches d’une partie des habitants et commerçants.

41Au-delà de ces éléments qui tendent à situer les militants à proximité de l’État, de ses politiques migratoires et de ses catégories, d’autres modalités de l’action militante proposent quant à elles l’expression de discours alternatifs sur l’immigration. C’est le cas quand les militants se font les intermédiaires entre les étrangers et la société civile. En menant par exemple des actions de plaidoyers, à travers des prises de position sur l’immigration et les politiques migratoires, ou encore à travers la publication de tribunes, ils participent à faire exister dans l’espace public et médiatique des points de vue alternatifs. Plus proches du terrain, ils mènent aussi en ce sens des actions de sensibilisation — auprès des publics scolaires notamment —, réalisent et diffusent des campagnes d’affichages, des expositions ou encore des conférences. À travers ces modes d’action et ces supports, ce sont d’autres représentations sociales de l’immigré et d’autres valeurs qui s’expriment et s’opposent dans l’espace des prises de position à la production de l’altérité qui se joue aux frontières, qu’elles soient sociales ou territoriales (Guenebeau, 2015).

Ce que l’intermédiation fait aux militants : dilemmes, gênes et stratégies de démarcation

« À force, on est assimilés à la préfecture, c’est très désagréable. » (Lucie, salariée de la Cimade, à la sortie d’une réunion en préfecture, 2010)

42De façon générale dans le monde associatif (Cottin-Marx, 2019) et en particulier dans celui qui s’est développé autour de la cause des étrangers, l’institutionnalisation et la délégation au monde associatif sont des tendances fortes qui participent à placer les militants dans des positions d’intermédiaires. Cela ne se fait pas pour autant sans provoquer chez une partie des militants rencontrés des dilemmes et des sentiments de gêne et d’« inconfort » (D’Halluin, 2010). C’est notamment ce qu’exprime Lucie, salariée de la Cimade, à la sortie de la préfecture lorsqu’elle dit : « À force, on est assimilés à la préfecture, c’est très désagréable ». En faisant remarquer qu’elle ne se sent pas à sa place, Lucie exprime ici à sa manière le rôle ambigu assigné aux associations dans le cadre de ce dispositif de politiques publiques, qui les place en position de cogestion plus que de négociation. Sa formule fait écho au même type de discours observé chez certains militants syndicaux lors des grèves de travailleurs sans-papiers organisées à Paris en 2008 et 2009. Une militante de la Confédération générale du travail (CGT) souligne à ce sujet : « On n’est plus des militants syndicaux. […] On est des agents de la préfecture. […] Avec la préfecture, on n’est plus dans le rapport de forces » (Barron et al., 2011 : 166). Dans le cadre des suivis individuels d’étrangers — et qui plus est dans le cadre d’un dispositif conçu de manière que les militants se retrouvent en charge du choix, et donc du tri, des dossiers présentés —, les contraintes s’imposent face aux convictions. En effet, le constat est d’autant plus délicat pour les militants que le travail militant observé entre en contradiction avec les revendications défendues par bon nombre des associations, telles que la régularisation administrative de tous les étrangers sans-papiers. Interrogés à ce sujet lors des entretiens, nombreux sont les militants qui sont mal à l’aise face à cette question.

« J’avoue que mentalement nous sommes censurés, nous nous censurons. Nous tombons dans une logique de tri en disant, avec ces critères, l’on va oser présenter cette personne ? On se dit, non, ce n’est pas la peine... Surtout quand c’est une seconde fois. […] Ça nous met dans des situations de dilemme. Bien sûr que l’on se pose beaucoup de questions. […] C’est une situation compliquée. Nous sommes convaincus qu’il n’y a pas de mauvais dossiers. » (Entretien avec Blandine, quarante-cinq ans, femme au foyer, bénévole de la LDH, 2010)

43Blandine exprime un dilemme — à la fois personnel et d’ordre politique — qui semble lui poser beaucoup de questions, traduisant le tiraillement ressenti entre l’enjeu de la participation — une poignée de régularisations — et la situation de porte-à-faux dans laquelle elle se retrouve vis-à-vis des étrangers et de ses convictions. Cette tension entre la sélection nécessaire des dossiers et les convictions génère chez certains militants un mal-être, comme l’exprime elle-même Blandine quelques mois plus tard à la sortie d’une réunion : « J’ai parfois l’impression de faire du tri entre les bons Juifs et les mauvais Juifs ». Plusieurs militants ont ainsi le sentiment de « jouer le jeu de l’État », jeu qu’ils dénoncent par ailleurs. S’il ne s’agit pas pour autant d’une source de « malheur militant », de désengagement ou d’épuisement, les militants expriment néanmoins des doutes quant à leurs positions et modes d’action, autant de questions qui chamboulent les militants les plus réflexifs. Certaines interactions et épreuves du quotidien font office pour eux de « tribulations de l’engagement » (Filleule et al., 2022) tant ces moments les amènent parfois à douter de leurs positions et de leurs engagements. Ces dilemmes répétés chez les militants ne suffisent cependant pas à remettre en cause la situation établie : interrogés à plusieurs reprises à ce sujet depuis la période d’observation, plusieurs militants nous ont régulièrement fait part de leur doute quant au fait de rester dans le dispositif et certaines structures associatives en débattent régulièrement. Ethnographié en 2009 et 2010, le dispositif est pour autant toujours en place au moment de l’écriture du présent article.

44À Norrent-Fontes, lors d’une réunion associative, les bénévoles présents font le point sur la semaine qui vient de s’écouler :

« J’ai reçu un appel de l’hôpital pour me demander les noms et dates de naissance des deux personnes qui ont été hospitalisées, […] ils étaient étonnés que l’on n’ait pas de fiches ! […]
- Le responsable des services techniques de la mairie m’a appelé pour me demander de dire aux migrants de ramasser leurs cannettes…
- Oui, il faut expliquer aux habitants pourquoi les migrants ont des téléphones et il faut expliquer aux migrants qu’il faut ramasser les canettes.
- Moi, c’est un agriculteur qui m’a interpellé au village […].
- Et c’est nous qui prenons les coups de bambou après ! » (Note d’observation, réunion associative à Norrent-Fontes, 2015)

45Ce soir-là, l’échange qui a lieu entre les bénévoles présents révèle la position d’intermédiaire dans laquelle ils se trouvent et la multiplicité de leurs interlocuteurs. Contactés successivement par l’hôpital — dans une logique de traitement administratif et de constitution des dossiers des patients — puis par le responsable des services techniques de la municipalité et par un agriculteur — pour demander aux militants de transmettre un message aux exilés —, les militants apparaissent en première ligne des sollicitations et des réclamations portées à l’encontre des migrants. Les militants ne sont pas à l’aise avec le fait d’être les interlocuteurs principaux et s’en plaignent régulièrement. C’est en ce sens que Didier intervient dans la conversation quand il dit : « Et c’est nous qui prenons les coups de bambou après ! ». Lors d’une autre réunion, Amélie évoque la position des militants : « Il faut mettre le curseur entre l’action bénévole et l’alerte et ne pas se substituer aux autorités, ne pas faire à leur place ». Une autre militante présente s’étonne : « Ah bon, ce n’est-ce pas déjà le cas ? […] De toute façon, si on arrête, personne ne fait ». La discussion qui suit traduit l’inconfort des militants, tiraillés là aussi entre nécessité de faire et sentiment de faire à la place de l’État.

46On mesure ici un coût important de l’engagement : les militants sont confondus avec d’autres, assimilés à des fonctions qui ne leur conviennent pas — tantôt la préfecture, tantôt la municipalité, tantôt la police, tantôt l’inhospitalier — ce qui génère un sentiment désagréable chez eux. Le décalage est fort et c’est dans le regard de l’autre — l’étranger ici, celui qu’ils veulent aider et accueillir — qu’ils ne se reconnaissent pas. Pour s’en prémunir, les militants adoptent parfois des stratégies de démarcation leur permettant de se resituer vis-à-vis des migrants auprès desquels ils interviennent. C’est le cas de ce tract distribué par l’association Terre d’Errance en 2015 « aux habitants de la “Jungle” de Norrent-Fontes » :

« Depuis 2005, des bénévoles récupèrent des dons, les trient, vous conduisent à l’hôpital, vous ramènent de la gare, réparent ou améliorent le camp, le nettoient avec vous, vont chercher de l’eau, amènent de la nourriture, interpellent les responsables politiques pour qu’ils fassent enfin leur travail en vous permettant de vivre dignement, parlent aux fermiers et aux habitants du village pour qu’ils comprennent la situation. Aucun bénévole n’est payé (NI PAR LE GOUVERNEMENT, NI PAR L’ASSOCIATION, NI PAR LES PASSEURS). »

47En indiquant que les bénévoles ne sont pas payés et en précisant, en lettres majuscules dans le texte d’origine, qu’ils ne le sont ni par le gouvernement ni par les passeurs, les militants associatifs se désolidarisent d’autres groupes d’acteurs présents à la frontière. Ce ressort du discours militant est confirmé par un bénévole lors d’une formation juridique organisée à Calais la même année : « La première phrase que je prononce face aux migrants, c’est “On n’est pas la police, on n’est pas la préfecture” et je le répète plusieurs fois ».

Conclusion

48Au regard des configurations étudiées dans cet article, les associations et militants — bénévoles et salariés — apparaissent comme des intermédiaires entre l’État et les étrangers, en d’autres termes des partenaires particuliers dont le travail militant se trouve régulièrement contraint par les politiques migratoires et les dispositifs consacrés à la gestion des populations en situation de migration, que ces dernières fassent le choix de s’installer en France ou de poursuivre leurs parcours migratoires. Ces observations montrent aussi que l’État participe à façonner le travail militant et impacte de ce fait les associations et les militants qui s’y engagent. C’est la distance entre l’État, ses administrations et ses agents d’une part, et les associations et leurs militants d’autre part, qui tend à diminuer. Les associations sont parfois plus proches de l’État qu’elles ne le pensent et le disent, parfois « tout contre l’État » pour reprendre la formule utilisée par Fassin (2006) au sujet de l’humanitaire. En effet, alors que les associations concernées contestent le plus souvent les politiques migratoires — la restriction de l’attribution des titres de séjour ainsi que la fermeture et la sécurisation des frontières — elles participent dans un même temps à des dispositifs qui rendent possible leur mise en œuvre. La relation entre l’État — ses politiques et administrations — et le monde associatif en ressort modifiée. L’opposition entre contester et participer se complexifie. C’est parfois la participation qui permet la création d’interstices utiles pour contester de l’intérieur et partiellement les politiques en vigueur, des miettes de mises à l’abri, des miettes de régularisation, des bouts de subvention, etc. Le plus souvent, les militants tiennent dans l’intérêt des populations concernées et à charge de valeurs, alors même que les dilemmes et tiraillements sont fréquents.

50Les associations et les militants semblent comme « impliqués nolens volens dans l’action publique, qui s’accomplit en partie par leur intermédiaire » (Avanza et al., 2022 : 17), participant ainsi d’un processus plus large d’institutionnalisation, à la fois de la cause et du monde associatif. Au cours de ce processus, les modes d’action se transforment et les rapports d’opposition et de conflictualité se trouvent en tension avec des logiques de concertation, de participation, voire de coopération. Les associations tendent vers des formes de « partenariats réglés » (Bacqué, 2006 : 69) : c’est le travail militant et les pratiques qui évoluent, tout comme le type de relations entretenues à l’État, ses administrations et ses agents. Les militants — bénévoles et salariés — sont quant à eux perçus comme des figures d’experts au contact de l’État et du politique (Lochard et Simonet-Cusset, 2003).